Le Prix de Demain: Pourquoi la déflation est la clef d'un futur abondant

Par Jeff Booth

Les avancées technologiques se produisent plus rapidement que notre capacité à les comprendre. Dans un monde qui évolue plus vite que nous ne pouvons l'imaginer, nous ne pouvons pas nous permettre de rester immobiles. Nous devons construire un nouveau cadre de pensée pour nos économies locales et mondiales, et vite, ou la même technologie qui a le pouvoir de nous apporter l'abondance, à nous ainsi qu'à notre monde, va au contraire le détruire.

Dans ce livre qui va à contre-courant de la pensée dominante, Jeff Booth, un penseur de premier plan et PDG dans le domaine du commerce en ligne et de la technologie depuis 20 ans, décrypte les réalités technologiques et économiques qui façonnent notre présent et notre avenir. Il décrit les différents choix auxquels nous sommes confrontés pour aller de l'avant – une situation potentiellement alarmante, mais profondément encourageante.

Jeff Booth propose une thèse fascinante fondée sur l'impact déflationniste du progrès technologique couplé à la facilité croissante du crédit. De manière audacieuse et fidèle à sa nature d'entrepreneur, il conclut son analyse par un appel à l'action. Les chefs d'entreprise, les entrepreneurs, les décideurs politiques et les jeunes qui s'engagent à œuvrer pour un avenir meilleur devraient lire ce livre.

• Langue: Français
• Éditeur: Konsensus Network
• Date de sortie: 28 juil. 2022
• ISBN: 9789916697443

Aperçu du livre

Préface

Nous vivons une époque extraordinaire, où il pourrait y avoir une prospérité mondiale. Peut-être pas de la manière dont nous la pensons aujourd’hui, mais une prospérité mondiale, tout de même. Les avancées technologiques se produisent plus rapidement que notre capacité à les comprendre. Dans un monde qui évolue plus vite que nous ne pouvons l’imaginer, nous ne pouvons pas nous permettre de rester immobiles. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous accrocher à des systèmes et de prétendre qu’ils fonctionnent parce que c’était le cas à une époque antérieure à la technologie. Poursuivre sur la voie actuelle, sans changements significatifs dans notre façon de penser l’économie et dans la façon dont nous avons construit les économies, c’est s’assurer le chaos. Sur cette voie, le prix de demain est appelé à exploser. En cette période extraordinaire, il n’est pas raisonnable de croire que ce qui fonctionnera à l’avenir doit nécessairement être construit sur ce qui a fonctionné dans le passé.

Qui suis-je pour dire ça ? Je suis quelqu’un qui a un avantage immérité et qui veut l’utiliser pour aider. J’ai grandi avec une chance incroyable. Je suis né au Canada, un pays qui se classe régulièrement en tête des sondages internationaux sur les meilleurs endroits où vivre. J’ai grandi avec des parents extraordinaires qui nous ont aimés et soutenus, mes frères et moi, des parents qui nous ont appris à distinguer le bien du mal et qui ont constamment remis en question notre apprentissage par des débats vigoureux. Cette éducation m’a permis de voir un monde différent de celui de la plupart des gens et de construire sur la base de ces connaissances. Ce n’est pas que je n’ai pas eu à faire face à l’adversité – nous n’avons pas grandi dans l’opulence, et j’ai connu des pertes terribles, celles qui donnent l’impression que tout est perdu en un instant. Mais mon éducation a suscité une profonde curiosité pour apprendre de tous ceux qui m’entourent ; cela m’aide à envisager le monde tel qu’il pourrait être du point de vue des autres.

Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours été curieux. Curieux de savoir comment le monde fonctionnait et pourquoi il fonctionnait de cette façon, et je n’avais jamais peur de poser une question importante ou stupide. Même avec toutes les distractions de la vie actuelle, je prends toujours le temps de lire une cinquantaine de livres par an. Cette curiosité, combinée à une motivation de créer quelque chose de mieux dans le monde, a été le début d’une incroyable aventure en tant qu’entrepreneur, une aventure qui m’a conduit aux côtés et à l’intérieur de quelques-unes des plus grandes entreprises technologiques dans le monde. Une aventure qui m’a également permis de nouer des amitiés et d’acquérir des connaissances dans de nombreux pays du monde entier.

Comme mon ami Thuan Pham, directeur de la technologie chez Uber, m’a récemment dit au cours d’un petit-déjeuner : « Je suis un fervent partisan de l’idée que le talent est distribué uniformément dans le monde, mais que les opportunités ne le sont pas. » Je suis tout à fait d’accord. Si notre succès dans la vie dépend de ce que nous apprenons et de la façon dont nous apprenons, ainsi que des personnes et de l’environnement qui nous entoure – et je le crois – alors j’avais une longueur d’avance sur le reste du monde.

Je suis aux premières loges de l’évolution technologique depuis une vingtaine d’années. En 1999, mon ami Rob Banks et moi-même avons fondé BuildDirect, une entreprise technologique qui à voulu simplifier le secteur de la construction. Susciter le changement dans un secteur qui n’est généralement pas connu pour son innovation et sa transparence a été riche d’enseignements et a connu de nombreux hauts et bas – passer d’une idée à une capitalisation boursière de plus de 500 millions de dollars et un doublement des ventes chaque année, puis se lancer dans la construction de quelque chose d’encore plus grand (et finalement échouer). Le fait de diriger une entreprise technologique pendant près de vingt ans, de traverser l’effondrement de la bulle Internet, la crise financière de 2008 et de nombreuses vagues de perturbations technologiques m’a donné un aperçu unique du monde en constante évolution qui nous entoure. Les défis externes liés à la création d’une entreprise à une époque qui évolue si rapidement m’ont donné la chair de poule, mais ils étaient insignifiants par rapport aux nombreuses choses que j’ai apprises sur moi-même au cours de cette aventure.

Tous les fondateurs et dirigeants du secteur des technologies avec lesquels j’ai passé du temps sont déterminés à utiliser la technologie pour avoir un impact positif sur le monde. Je pense que c’est un trait de caractère partagé par la plupart des entrepreneurs technologiques. Au-delà de la réussite de leur entreprise, ils sont déterminés à rendre le monde meilleur. Comme nous tous, ils commettent des erreurs, mais ils ont en commun un désir sincère d’aider.

La plupart du temps, l’étincelle de l’esprit d’entreprise naît de la vision d’un monde qui pourrait fonctionner autrement qu’actuellement. En d’autres termes, l’opportunité de créer quelque chose de mieux vient de l’observation de quelque chose de cassé ou qui ne fonctionne pas correctement. Souvent, cela constitue les hauts et les bas de l’aventure entrepreneuriale parce que même si vous avez raison, le changement n’est jamais facile. Beaucoup des plus grands entrepreneurs, scientifiques, et leaders ont été ridiculisés au début, mais ont continué, parce qu’ils ont vu quelque chose qui devait changer. Cette démangeaison devait être grattée.

Ils créent à leur tour leur propre réalité – et la nôtre avec. La vérité est que nous avons tous ce pouvoir. La façon dont nous percevons notre propre réalité et les histoires que nous nous racontons sur qui nous sommes déterminent bon nombre des actions que nous choisissons. Ces choix sont complexes et parfois nous ne réalisons pas, ou nous oublions, que nous contrôlons nos propres pensées, et que nous contrôlons notre temps. Nous pouvons tous choisir comment et avec qui passer notre temps ; c’est l’un des choix les plus importants que nous puissions faire.

Aujourd’hui, j’ai la chance de passer mon temps à aider certains des entrepreneurs les plus extraordinaires en technologie et leurs entreprises dans divers secteurs. De ce point d’observation, j’ai une vue rarissime sur bon nombre des changements en cours qui promettent un avenir meilleur.

Il y a Karn Manhas, fondateur et PDG de Terramera, qui s’est demandé pourquoi l’agriculture nécessitait des pesticides toxiques alors que, depuis des millénaires, les plantes prospèrent dans des environnements difficiles. Cette question l’a conduit, lui et son équipe, à inventer une technologie qui permet aux composés organiques d’être plus performants que les composés synthétiques. Non seulement cela change la donne pour l’agriculture biologique, mais lorsque cette technologie est appliquée aux pesticides synthétiques, elle réduit leur utilisation jusqu’à 90 %. Ces mêmes pesticides que nous utilisons sur nos aliments pour tuer les insectes finissent par se retrouver dans notre corps, leur élimination ou leur réduction est donc un enjeu important.

Conscients que l’accession à la propriété est l’un des plus importants générateurs de richesse, Michael Stephenson et Steve Jagger se sont donné pour mission de permettre aux 90 % de personnes laissées pour compte d’accéder à la propriété. Leur entreprise, Addy, utilise la technologie pour démocratiser cette classe d’actifs et permet aux gens de posséder un bien immobilier pour un dollar seulement. Dans un monde qui devient de plus en plus inégalitaire, donner accès à la propriété à une génération laissée pour compte pourrait contribuer à endiguer le phénomène.

Chonlak Mahasuvirachai est déterminé à créer l’une des plus grandes places de marché d’Asie du Sud-Est en simplifiant le secteur de la construction de logements. Frustrée par le manque d’accès et de contrôle pour les consommateurs, elle a choisi de créer NocNoc pour offrir un choix, une valeur et une simplicité bien supérieurs à ce qui aurait pu être obtenus autrement. En concevant l’entreprise autour de certains des principes de plateforme, partagés dans ce livre, l’entreprise se développe rapidement – passant d’un peu plus d’un million de revenus au deuxième trimestre de 2019 à plus de 55 millions de bhat au troisième trimestre.

Ce ne sont là que quelques-uns des leaders que j’ai eu le privilège de voir faire évoluer leurs industries respectives. Chacun d’entre eux se distingue par son approche et son marché, mais ils ont en commun une volonté inébranlable d’aider les gens, et les entreprises réussissent parce qu’elles le font. Presque toutes les entreprises dans lesquelles je suis impliqué utilisent d’une manière ou d’une autre l’intelligence artificielle pour prendre de meilleures décisions. Beaucoup de ces entreprises créent le succès en éliminant l’inefficacité massive du marché. Malheureusement, dans l’avenir, cela se fera au détriment des emplois d’aujourd’hui. Pour les entreprises et les leaders qui gagnent, ce sera très lucratif, mais si vous ajoutez ce qui se passe dans le paysage technologique, cela signifie moins de gagnants et plus de perdants, à moins que de nouvelles industries ne soient créées en masse.

Je ne suis pas un utopiste de la technologie : je ne crois pas que la technologie va résoudre tous nos maux. Je ne suis pas non plus un dystopiste de la technologie : je ne crois pas que la technologie va nous ruiner. Ce sont des perspectives beaucoup trop simples. La condition humaine ne peut s’accommoder de l’un ou l’autre de manière unilatérale. Nous serions malheureux et nous nous rebellerions dans les deux cas. Dans un monde où il n’y aurait aucun problème et où la technologie s’acquitterait de toutes nos tâches, nous nous ennuierions rapidement et nous chercherions un problème à résoudre. Dans un monde plus dystopique où la technologie serait utilisée pour nous contrôler, les gens finiraient par se soulever et combattre ce contrôle. Je crois cependant que la technologie d’aujourd’hui est différente de celle du passé.

La thèse de ce livre est quelque chose que je suis de près depuis environ dix ans, j’en parle avec ma famille et mes amis et je regarde les choses se dérouler comme prévu – comme les poteaux indicateurs d’une route, en sachant ce que le prochain panneau dira. Parallèlement, j’espérais me tromper.

Le champ d’application de ce livre devait être large, tout en étant suffisamment approfondi dans certains domaines de la recherche et de la technologie pour mettre en évidence des modèles autrement invisibles. Choisir d’écrire ce livre signifiait remettre publiquement en question des vérités universelles auxquelles beaucoup de gens dans notre société croient – ce qui gagne rarement les concours de popularité. C’est quelque chose que je me devais de faire, car la technologie modifie le système d’exploitation du monde dans lequel nous vivons. Ce système d’exploitation – les règles selon lesquelles nous avons construit nos richesses et nos économies – devra être révisé, et le débat ou le dialogue à ce sujet n’a pas été suffisant. Pour des raisons que nous allons explorer, au lieu de se concentrer sur les causes profondes des problèmes à résoudre, le dialogue se concentre sur les effets de deuxième et troisième ordre de ces causes profondes.

Il est temps de commencer à poser des questions plus importantes et d’écouter les réponses, non seulement pour notre avenir, mais aussi pour celui de nos enfants.

Introduction :

La fin de l’inflation

« Les idées, justes ou fausses, des philosophes de l’économie et de la politique ont plus d’importance qu’on ne le pense généralement. À vrai dire le monde est presque exclusivement mené par elles. Les hommes d’action qui se croient parfaitement affranchis des influences doctrinales sont d’ordinaire les esclaves de quelque économiste passé. »

— JOHN MAYNARD KEYNES Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie (1936)

La technologie est déflationniste. Ce n’est pas une conjecture. C’est l’essence de la technologie. Et comme la technologie, de plus en plus, est à la base du monde qui nous entoure, cela signifie que nous entrons dans une ère de déflation comme le monde n’en a jamais connu. Nous n’aimons peut-être pas ce que cela signifie, et il se peut que nous ne soyons pas prêts pour les changements présagés, mais cela ne change en rien les faits.

Nos systèmes économiques n’ont pas été conçus pour un monde dirigé par la technologie où les prix ne cessent de baisser. Ils ont été construits pour une ère pré-technologique où le travail et le capital étaient inextricablement liés, une ère qui comptait sur la croissance et l’inflation, une époque où nous gagnions de l’argent à partir de la rareté et de l’inefficacité. Cette époque est révolue. Mais nous continuons à prétendre que ces systèmes économiques fonctionnent toujours.

Nous sommes à un point critique, car beaucoup de nos choix sont en fait des choix économiques. La plupart des choix se résument à des réalités économiques : un compromis entre notre valeur perçue et le prix. Nous pouvons aspirer à être plus respectueux de l’environnement tout en choisissant de conduire une voiture pratique pour nous mais qui coûte cher à l’environnement. Nous pouvons souhaiter que tous nos aliments soient biologiques, mais ne pas vouloir ou ne pas pouvoir en payer le coût supplémentaire. Les entreprises ne sont pas différentes. Une entreprise n’est qu’un groupement de personnes qui font des choix dans le but de croître en tant qu’entreprise, tout en étant en concurrence avec d’autres entreprises qui tentent de faire de même. « Améliorer les affaires » se résume souvent aux dures réalités de l’économie -– ou à la valeur que l’entreprise apporte à ses utilisateurs (que cette valeur soit perçue ou réelle). Ces choix économiques visant à être compétitif et à conquérir davantage de marchés ont des répercussions sur presque tout le reste. Qu’il s’agisse de votre revenu, votre style de vie, vos possibilités de voyage et de loisirs, ou la manière dont vous prenez soin de votre famille, l’économie est fondamentale.

De temps en temps, nous apprenons une nouvelle information qui remet en question tout ce que nous avons appris et ce en quoi nous avons confiance. Dans ces moments-là, notre socle de connaissances s’effrite – et avec lui, bon nombre des croyances que nous avons construites par-dessus. Ces transitions sont difficiles parce que nous ne nous défaisons pas facilement de nos croyances.

Nous sommes à la croisée des chemins. Ce qui fonctionnait auparavant ne fonctionnera plus à l’avenir. La technologie évolue trop vite, et elle ne fera que s’accélérer. Même si nous le voulions, nous ne pourrions pas remettre le génie dans la bouteille. Nous devons construire un nouveau cadre pour nos économies locales et mondiales, et vite, ou la même technologie qui a le pouvoir de nous apporter l’abondance – à nous ainsi qu’à notre monde – va au contraire le détruire.

La seule chose qui stimule la croissance dans le monde d’aujourd’hui est le crédit facile, qui est créé à un rythme difficile à concevoir. L’augmentation de ce crédit et de la dette correspondante nous maintient enfermés dans un système où nous sommes les proverbiales grenouilles dans une marmite dont la chaleur de l’eau monte lentement sans que nous le remarquions. À mesure que nous nous efforçons de maintenir un système économique construit pour le passé, nous créons plus que des problèmes économiques. Sur notre chemin actuel, notre monde va devenir profondément plus polarisé et dangereux.

Les événements d’apparence aléatoires du Brexit, de Trump et de la montée du populisme et de la haine dans notre monde ne sont pas du tout incohérents ou isolés. Ils sont tous liés à une perte d’espoir d’un avenir meilleur pour de grandes parties de la population. Sous cette perte d’espoir se cache une nouvelle réalité économique où les pauvres ne sont pas les seuls à ne pas bénéficier des gains économiques. Une grande partie de la classe moyenne se sent également lésée. Au lieu que la technologie permette une semaine de travail de quinze heures, comme Keynes l’avait prédit dans son essai des années 1930 intitulé « Perspectives économiques pour nos petits-enfants », un grand nombre de personnes travaillent plus longtemps, dans des emplois dont elles craignent, à juste titre, la disparition prochaine. Ils sont pris au piège et se demandent comment ils pourront subvenir aux besoins de leur famille et à leurs besoins essentiels lorsque l’inévitable arrivera. Simultanément, nous assistons à une augmentation massive des inégalités : aux États-Unis, les 5 % les plus riches de la population détiennent désormais plus des deux tiers de la richesse, tandis que les 95 % restants se battent pour obtenir leur part du tiers restant.¹ Trois personnes seulement – Jeff Bezos, Bill Gates et Warren Buffett – possèdent plus de richesses que 50 % de la population.

Il est facile de montrer du doigt les riches et de les blâmer, mais il faudrait plutôt se concentrer sur un système défaillant qui renforce radicalement les inégalités. En fait, de nombreuses familles parmi les plus riches sont conscientes du même risque pour la société et ont l’intention d’essayer d’y remédier, soit en participant au débat et en faisant entendre leur voix, soit en s’engageant dans la philanthropie. Le Giving Pledge, signé par 204 personnes à l’heure où nous écrivons ces lignes, consacre la majorité de sa richesse à la philanthropie. Mais cela ne devrait même pas être nécessaire.

La concentration de la richesse n’a pas été aussi élevée depuis la fin des années 1920. Le monde devient naturellement plus dangereux lorsqu’un grand nombre de personnes, de plus en plus anxieuses quant à leur propre avenir économique, voient une incroyable création de richesses entre les mains d’un très petit nombre de personnes. Cet environnement fournit un terrain fertile pour les révolutions. La perte de confiance dans des systèmes censés être fiables conduit de manière prévisible à des reproches et à des divisions, qui peuvent tous être opportunément redirigés vers des groupes cibles tels que les immigrants, les groupes religieux, les partis politiques, d’autres pays, etc. En d’autres termes, le populisme explose à cause d’un système injuste. Il est difficile de ne pas se remémorer d’une perte d’espoir similaire et de la montée du populisme et des idéologues dans le monde entier au début des années 1930, qui a dégénéré en la Seconde Guerre mondiale.

C’est cette même perte d’espoir qui est à l’origine des élections d’aujourd’hui. Des pays qui se considéraient autrefois comme éclairés sont déchirés par une xénophobie hideuse, engagés dans le protectionnisme et la fermeture de leurs frontières. Des populations entières se laissent influencer par des politiciens qui attisent la colère et la polarisation en créant des récits de type « nous contre eux » sans comprendre les causes profondes de notre nouvelle réalité. Nombre d’entre eux utilisent les réseaux sociaux comme une arme puissante dans leur volonté de consolider leur pouvoir. Ils créent des communautés influentes en ligne