L’Hôtel du Bonheur: Le Noël des Milliardaires, #1

Par Leslie North

Sa vie entière, l'hôtelier milliardaire Josh Denton n'a jamais aimé qu'une seule femme : sa mère, décédée quelques années plus tôt. Ainsi, lorsque l'Hôtel et Spa Cedar Grove, l'endroit même où il avait l'habitude de passer chaque Noël à ses côtés, est mis en vente, il se laisse attendrir par sa nostalgie du passé et décide de se l'approprier. Si l'endroit a depuis perdu de son prestige, il le veut malgré tout. Il n'y a qu'un problème : l'actuel propriétaire est un père de famille qui n'a aucune envie de céder la prunelle de ses yeux à un arrogant milliardaire New Yorkais, célibataire de surcroît. Ainsi, lorsqu'Amélia MacTaggart, son assistante efficace et brillante, elle-même originaire de Cedar Grove, pénètre dans son bureau, il lui vient une idée. Amélia fera semblant d'être sa fiancée lors du week-end de Noël organisé par l'hôtel, et en retour, il lui accordera la promotion de ses rêves. Un marché dans lequel chacun est gagnant. Mais son plan parfait est bien vite remis en question lorsque cette 'fausse' relation devient un peu trop vraie. Et comment cet hôtelier si charmant pourrait-il résister à l'appel du désir?

 

En dépit du fait qu'Amélia ait accepté de participer à cette mascarade, elle se sent coupable de mentir au propriétaire de l'hôtel qu'elle trouve pourtant si sympathique, mais aussi à sa propre famille. Pourtant, prétendre être amoureuse de son patron sexy n'a rien de difficile. Si seulement elle avait su qu'un simple baiser transformerait leur ruse platonique en une relation bien réelle. Si seulement Josh n'était pas si charmant, si parfait. Mais une fois leurs étreintes torrides passées, Amélia se souvient d'une vérité brutale : tout ça n'est que pour les affaires, un simple résultat du besoin compulsif de Josh de gagner à tout prix. Elle le sait. Et alors que Noël approche et que leur histoire d'amour passionnée se gâte, Amélia commence à se demander si le seul cadeau qu'elle recevra cette année sera un cœur brisé.

• Langue: Français
• Éditeur: Relay Publishing
• Date de sortie: 19 juin 2022
• ISBN: 9798201019785

Aperçu du livre

1

- A mélia, tu as une minute ?

Le pouce de Joshua Denton effleura son menton alors qu’il attendait la réponse de son assistante, Amélia, à l’autre bout du combiné.

- Bien sûr patron, qu’est-ce qu’il y a ?

Il sourit presque malgré lui, comme à chaque fois qu’il entendait sa voix de velours enjouée, et il se pencha légèrement pour se rapprocher du combiné. Amélia était son bras droit depuis près de deux ans déjà.

- J’ai besoin que tu me donnes un coup de main pour prévoir un voyage.

- Bien sûr.

Il entendit le bruissement lointain du papier, puis ce qui lui sembla être une déglutition. Elle gardait toujours un gobelet de thé glacé de son restaurant de fast-food préféré sur son bureau. Elle raccrocha, et Josh s’appuya contre le dossier de son siège. Amélia et lui se parlaient au moins cinq fois par jour, cinq jours par semaine. Mais c’était l’emploi du temps privé de son assistante, qui l’intéressait vraiment… ce qu’elle faisait, qui elle voyait, et si elle sirotait aussi ce même thé glacé dans l’intimité de son appartement.

Mais Amélia était une assistante de rêve, et il savait qu’il aurait été stupide de gâcher la relation professionnelle fructueuse qu’ils entretenaient en s’intéressant de trop près à sa vie privée.

Malgré tout, lorsqu’elle entra dans son bureau quelques instants plus tard, le pas léger et ses cheveux blonds comme les blés rassemblés en une tresse élégante qui cascadait sur son épaule, la teinte bleue de son chemisier complimentant parfaitement celle de ses yeux, il ne parvint pas à faire taire le murmure familier qui hantait toujours son esprit.

Dieu, qu’elle est belle.

Il étouffa cependant rapidement ce murmure, de peur qu’il ne se transforme bientôt en rugissement.

- Quelle rapidité, lui fit-il remarquer en se retournant vers son ordinateur.

S’il excellait dans un domaine, c’était bien celui de la concentration. Et il avait rapidement découvert que le meilleur moyen d’oublier le charme renversant de son assistante en or était de se plonger sans retenue dans la tâche qui lui incombait.

- Comme si tu ne savais pas que mon bureau se trouve juste à côté.

Il sourit alors qu’elle prenait place devant lui, son carnet de notes dégainé.

- Dis-moi tout.

Elle posa son thé glacé sur son bureau en appuyant sur le bout de son stylo.

- L’Hôtel et Spa Cedar Grove, dit-il en ouvrant le site de l’agence immobilière en charge de ce bien.

Il gardait toujours un œil sur cette dernière, et vérifiait leur site tous les jours, parfois même toutes les heures. Il s’agissait là du seul moyen dont il disposait pour être le premier à se positionner sur les biens qui l’intéressaient afin de continuer à bâtir l’empire de sa famille. Et ce bien-là l’intéressait particulièrement.

- Situé au nord de l’état de New York. Il s’agit de l’un des hôtels de luxe les plus anciens de l’état. Ma destination de vacances d’hiver préférée lorsque j’étais enfant. Et il est actuellement sur le marché.

Elle cligna des yeux d’un air absent avant de pencher la tête sur le côté.

- Je connais cet endroit. J’ai grandi au bout de la rue.

Cette information força Josh à se tourner à nouveau vers elle.

- Quoi ?

Elle haussa les épaules avant de prendre une nouvelle gorgée de thé glacé.

- Ouais, c’est très beau, surtout l’hiver.

- Tu viens de Cedar Grove ?

Elle acquiesça, en lui lançant un regard qui lui donna presque l’impression d’être idiot. Josh fronça les sourcils alors qu’il se retournait vers son ordinateur. Il aurait aimé disposer de cette information plusieurs semaines plus tôt, lorsqu’il avait fait ses recherches afin d’imaginer un plan d’attaque.

Parce que pendant tout ce temps, il lui avait manqué une arme à son arsenal. Son ticket d’entrée à Cedar Grove. En effet, l’Hôtel et Spa Cedar Grove n’était pas qu’une énième propriété mise en vente sur le marché. Non, il s’agissait d’une entreprise familiale, riche de siècles d’histoire, et il était clair que les propriétaires, un couple qui célébrerait son quarantième anniversaire de mariage lors des fêtes de Noël, était à la recherche de l’acheteur idéal. Ce qui voulait donc dire que le prix, ou l’épaisseur des liasses de billets qu’il avait prévues de leur offrir, n’auraient pas la moindre importance à leur yeux.

Ils voulaient trouver un acheteur pour qui la famille était une valeur primaire, et Josh était loin de correspondre à cette description.

Il avait sans doute dû se perdre dans ses pensées trop longtemps, et Amélia intervint pour le tirer de sa torpeur.

- Euh, Josh ?

- Mmm ?

Il ouvrit une nouvelle fenêtre de navigation alors qu’une idée lui traversait l’esprit, et tapa ‘épouses à louer’ dans son moteur de recherche. S’il savait que cela ne lui permettrait sans doute pas de trouver quoi que ce soit d’utile, il devait au moins essayer.

- On s’occupe de ton voyage ou pas ? lui demanda Amélia.

- Oui, dit-il alors que les résultats affichés à l’écran confirmaient ses craintes, en ne lui faisant part que d’éventualités internationales à peine légales. Le département informatique trouverait sans doute sa recherche hilarante s’ils décidaient de vérifier son historique. Merde.

- Booon…, intervint Amélia à nouveau en tapant du pied, on s’occupe de ce voyage ou pas ?

Josh réfléchit un instant encore avant de se retourner vers Amélia. Il la fixa en silence, une nouvelle fois perdu dans ses pensées.

- Tu ressembles vraiment à un scientifique fou, dit Amélia.

- Tu connais les propriétaires de l’hôtel Cedar Grove ? lui demanda-t-il soudain.

Elle fronça les sourcils. Elle avait récemment pris l’habitude de les maquiller, selon la tendance. Et elle était sans doute la seule femme à ses yeux qui le faisait avec élégance.

- Pas personnellement, non… Mais leur plus jeune fils était dans le même lycée que moi.

Un sentiment d’excitation le traversa soudain. Il était sur une piste.

- Et euh, tu es… célibataire, n’est-ce pas ?

Il détesta la façon dont ces mots avaient trébuché sur ses lèvres. Elle avait été en couple lorsqu’elle avait commencé à travailler pour les Hôtels Denton, mais il avait eu vent que les choses s’étaient terminées quelques semaines plus tard seulement. Et il avait pour règle immuable de ne jamais lui poser la moindre question au sujet de sa vie amoureuse. Au fond de lui, il savait que cela le rendrait sûrement jaloux s’il en savait trop.

Elle fronça à nouveau les sourcils.

- Oui…

Il inspira profondément pour se redonner courage alors que la dernière pièce du puzzle s’emboîtait dans le plan qu’il avait concocté dans son esprit. Il avait eu l’intention de demander à Amélia de lui organiser un déplacement à Cedar Grove afin qu’il puisse aller impressionner les propriétaires en personne. Mais pourquoi ne l’inclurait-il pas à ses projets, en leur faisant croire qu’elle était son adorable fiancée ?

- J’ai une proposition à te faire, commença-t-il.

- Je déteste quand tu commences tes phrases comme ça, rétorqua-t-elle.

- Quand est-ce que j’ai déjà commencé une phrase comme ça ?

Il était véritablement indigné, et il ne put que grimacer en la voyant lever la main pour compter sur ses doigts.

- D’abord, il y a eu cette blague que tu voulais que je fasse à ton frère lorsque j’ai été engagée. Et puis il y a eu la fois où tu as voulu que je refasse le plan de table pour le gala annuel à la dernière minute, sans parler de l’autre jour, où…

- D’accord, dit-il en levant la main devant lui. J’ai compris.

- …tu m’as parlé de ce plan complètement farfelu, conclut-elle.

Il retint un sourire.

- J’ai un dernier plan farfelu à te proposer.

Elle soupira d’un air dramatique en penchant la tête sur le côté. Elle se redressa dans son siège, exposant par là même le décolleté de son chemisier. Il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au paysage fascinant qui se cachait sous ce dernier, à la naissance de ses seins et à sa peau crémeuse si tentante. Son estomac se serra.

- Si je t’ai demandé de venir, c’est pour que tu m’aides à prévoir un voyage d’affaires qui me permettrait d’impressionner les propriétaires.

Il se tut, et humecta sa lèvre inférieure alors que son regard effleurait les courbes de son assistante. Elle devait accepter. Il s’assurerait qu’il n’en soit pas autrement.

- Mais j’ai changé d’avis, continua-t-il. Je veux que tu viennes avec moi et que tu fasses semblant d’être ma fiancée.

Amélia écarquilla les yeux.

- Quoi ?

- Il faut vraiment que je me répète ?

Elle eut un petit rire.

- Josh. Je ne peux pas faire ça. C’est de ma ville natale dont on parle, tout le monde me connaît là-bas.

- Tout le monde sauf les propriétaires du Cedar Grove.

Elle se tut.

- Je ne te demande pas de faire ça par bonté d’âme, poursuivit-il. Et si je doublais ta paye pour la durée du voyage ?

Elle cligna des yeux, ahurie.

- Tu doubleras mon salaire pour… toutes les heures où nous serons absents ?

Il acquiesça.

- Combien de temps ce voyage durera-t-il ?

- Environ une semaine, dit Josh, le cœur battant à tout rompre. Dis oui, Je te jure que notre petite escapade n’empiétera pas sur tes vacances de Noël. On aura fini juste avant que tu ne doives rentrer.

Ses yeux d’un bleu cristallin s’agrandirent encore, et une adorable teinte rosée s’épanouit sur ses joues.

- Tu te moques de moi ?

- Je suis tout à fait sérieux. J’ai besoin de toi.

Elle sembla hésiter.

- Mais Josh, tu es en train de me demander de mentir. Il est vrai que je ne connais pas les propriétaires, mais les gens qui habitent là-bas me connaissent tous depuis que je suis enfant.

- Si l’argent ne te convainc pas, qu’est-ce qui le fera ?

Amélia se mordilla la lèvre inférieure, celle-là même qu’il avait imaginé embrasser lors de ses plus profonds moments de solitude. Il détourna le regard, en se rappelant qu’il était peu avisé de mélanger travail et plaisir. C’était d’ailleurs justement pour ça que cette idée lui paraissait si judicieuse. Qu’Amélia fasse semblant d’être sa fiancée n’était qu’une nouvelle manœuvre professionnelle. Et il s’assurerait que les choses n’aillent pas plus loin.

- Honnêtement ? Une promotion.

Ses mots déchirèrent le silence qui régnait entre eux tel le grondement du tonnerre. Il fronça les sourcils en considérant son idée.

- Tu en as marre, d’être mon assistante ?

Il tenta de faire taire ses réticences avec cette boutade, mais il ne pouvait nier la peur qui lui serrait le cœur.

- Non, bien sûr que non. Je veux juste gravir les échelons, c’est tout. Son expression s’adoucit alors, comme si elle avait remarqué son inquiétude. Crois-moi, j’adore travailler avec toi. Mais j’ai envie de m’occuper des repérages. Je veux que ce soit moi, qui fasse tous ces voyages pour trouver de nouvelles propriétés… et j’aimerais continuer à progresser à partir de là. Qui sait, peut-être que je me ferai un place sur ta branche, un de ces jours.

Il ne put retenir un sourire.

- Tu sais, c’est pas aussi plaisant que ça en a l’air, là-haut.

- Tu as du pouvoir, et du prestige.

- Et pas la moindre minute à consacrer à une éventuelle vie privée.

Elle haussa les sourcils, imperturbable.

- Je n’en ai déjà aucune, de toute façon.

Il hésita.

- Je déteste vraiment l’idée de te perdre mais…

Il secoua la tête alors qu’il se faisait doucement à cette idée.

- Je savais que ce jour viendrait, conclut-il.

Elle battit des cils et un sourire contagieux traversa ses lèvres.

- Alors, c’est d’accord ?

- Si tu viens avec moi et que tu m’aides à décrocher la vente, alors oui, dit-il, ces mots pesant lourd sur sa langue. Tu auras ta promotion.

Amélia gémit en bondissant hors de son siège, la main tendue vers lui.

- Marché conclu !

2

Amélia avait du mal à mettre de l’ordre dans ses pensées tant elle était anxieuse en attendant l’arrivée de Josh.

Des émotions dont elle ignorait tout se bousculaient en elle, la faisant trébucher et oublier ce qu’elle faisait au beau milieu d’une tâche. Elle avait fourré près de dix-huit ensembles de lingerie dans