Le Reine d’Or: FICTION / Fantasy / Epic

Par Hilary Lester

Vingt marées se sont écoulées depuis que Leelee et son amant Makhulu se sont séparent. Le tyran Vahtu est mort et son fils capricieux Kahlutu est assis sur le trône à sa place. Leelee a été forcée de retourner dans les récifs clairs et chauds de la ville pour devenir la grande prêtresse réticente de son clan, tandis que Makhulu reste dans les eaux interdites du clan Kiakhu pour conseiller et soutenir le nouveau roi. Maintenant, lorsque la paix fragile entre les clans est menacée de toutes parts, une catastrophe frappe les clans qui rend toutes leurs différences hors de propos et présente Leelee et Makhulu à un nouvel adversaire – la Reine d’Or.

• Langue: Français
• Éditeur: BadPress
• Date de sortie: 25 nov. 2021
• ISBN: 9781667419381

Aperçu du livre

Hilary Lester

––––––––

Le

Reine d’Or

Publications de rue agréables

Conception de la couverture par Lee Wright,

Halo Studios Londres

www.halostudios.co.uk

Droits d’auteur © Hilary Gilman 2016

Tous droits réservés : Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris la photocopie, l’enregistrement ou tout système de stockage et de récupération d’informations, sans l’autorisation écrite de l’éditeur.

Par le même auteur

Fantaisie

Tides of Fire Livre I : La Rébellion

––––––––

Romance historique

(dans le rôle de Hilary Gilman)

Mascarade au clair de lune

Mascarade mystérieuse

Joyeuse Mascarade

Mascarade magique

Mascarade du milieu de l’été

Escapade dangereuse

(publié pour la première fois sous le titre Dangerous Masquerade)

Jouez avec des cœurs

Le cœur prudent

Son cœur insensé

Un match de cœurs

Contenu

Prologue..................................................................5

Un.......................................................................6

Deux....................................................................10

Trois....................................................................15

Quatre...................................................................21

Cinq.....................................................................25

Six......................................................................30

Sept.....................................................................34

Huit.....................................................................38

Neuf.....................................................................43

Dix......................................................................46

Onze....................................................................52

Douze...................................................................56

Treize....................................................................61

Quatorze.................................................................66

Quinze...................................................................70

Seize....................................................................73

Dix-sept..................................................................78

Dix-huit..................................................................81

Dix-neuf.................................................................86

Vingt....................................................................90

Vingt et un................................................................94

Vingt-deux...............................................................101

Vingt-trois...............................................................104

Vingt-quatre.............................................................108

Vingt-cinq...............................................................111

Vingt-six................................................................114

Vingt-sept...............................................................119

Vingt-huit...............................................................123

Vingt-neuf...............................................................127

Trente..................................................................131

Trente et un..............................................................135

Trente-deux..............................................................139

Trente-trois..............................................................143

Prologue

Andy McMillan avait été un homme dur toute sa vie. Le jour où il a quitté Glasgow, avec une longueur d’avance sur la police, il prévoyait de revenir un jour pour prendre la place qui lui revient en tant que chef du gang de bâtards le plus dur d’Écosse. Mais c’était il y a de nombreuses années et, bien que le temps n’ait pas adouci Andy, les années en tant que skipper du ferry le plus fuyant des îles avaient émoussé son bord rugueux. Il n’avait tué personne depuis très longtemps.

Le ferry était, comme d’habitude, bien en retard. Mais personne sur le pont chaud, grillé sous un soleil de plomb, n’était dérangé par l’horaire. Le temps signifiait peu dans les îles. Ainsi, lorsque les vieux yeux laqués d’Andy, scrutant la côte rocheuse, aperçut une femme qui luttait dans l’eau, les bras blancs levés dans une supplication désespérée, il donna l’ordre de tourner la roue sans réfléchir.

Un

Makhulu se força à se concentrer sur les tablettes étroitement inscrites devant lui. C’est dans des moments comme ceux-ci, tard dans la nuit quand il était fatigué et seul, que le vide l’a frappé le plus durement. Avant la mort de Vahtu, il y avait toujours eu Kahlutu ou Leteal et son amant, Tahki. Mais Leteal était mort, empalé sur le poignard de Makhulu, et Tahki avait péri par son propre acte. Kahlutu a passé ses nuits avec Aula, la jolie fille de glace silencieuse qu’il avait épousée, et leur fils nouveau-né.

Fente! Je m’ennuie. C’est ce qui me préoccupe. De toute façon, de quoi parlent ces comprimés enflammés? Il passa sa main sur ses yeux et se concentra une fois de plus sur le travail devant lui.

Il leva les évent en l’honneur alors qu’un cercle d’ondulations dans le canal d’entrée l’alertait de l’approche d’un visiteur. Une tête lisse est apparue, avec des cheveux ni noirs ni dorés, mais un mélange bringé des deux, comme la peau d’un chiot phoque.

« Vakahtu? »

Vakahtu sortit de la piscine, s’inclina d’une manière superficielle et se tira sur le sable avec une économie d’effort en douceur. Sa queue brillait à la lumière des lampes à huile de baleine. Ce n’était ni noir Kiakhu ni argent Leahtu. Là où son torse musclé rencontrait sa queue, la peau épaisse était argent nacré, puis gris foncé et argent alternaient en lignes floues jusqu’à sa nageoire caudale, qui était noir Kiakhu pur.

Il était des deux clans, et ni l’un ni l’autre, un paria depuis sa naissance, ne convenant qu’aux parcs à huîtres ou aux grottes de plaisir. Pourtant, il se portait avec assurance, et ses yeux bleu glace ne se déplaçaient pas sous ceux de Makhulu. Il attendit que Makhulu parle.

Makhulu lui a jeté une bouteille récupérée de l’épave d’un navire à quatre bras. Il l’attrapa d’une main, le souleva dans un salut silencieux et buva profondément.

Makhulu a brisé le silence avec une touche d’impatience. « Qu’avez-vous à signaler? »

« Je suis dedans. »

« Un problème? »

« Il y en a qui n’aiment pas les queues de boue. Je ne les appellerais pas des ennuis. Il vida son nectar et jessa la bouteille sur le sable. Makhulu secoua la tête vers une réserve de bouteilles à côté du divan.

Vakahtu secoua la tête. « Pas plus. »

« Êtes-vous déjà sorti? »

« Nous avons pris un navire hier. Ça n’en vaut pas la peine. Tout ce que nous avons eu, c’est quelques armes, des bagues en or, du nectar. »

Makhulu fit une note sur la tablette devant lui. « Combien de morts à quatre bras? »

« Une vingtaine. »

« Vingt !! Cela porte le total des trois dernières marées à – attendez – « Il a fait quelques calculs sur une ardoise, » – cent cinquante-deux ! Les imbéciles ! Pensent-ils que les quatre bras ne le remarqueront pas? »

« Que peuvent faire les quatre bras? »

« Faire? J’ai vu ce qu’ils peuvent faire avec leurs granulés de fer brûlants! Mais là n’est pas la question. La sécurité de tous les clans dépend du fait que les quatre bras restent inconscients. »

« Nakki est gourmand. »

« Sous Vahtu, les démolisseurs connaissaient leurs limites. Maintenant, ils sont hors de contrôle. En outre, nous devrions protéger les quatre bras là où nous le pouvons. Ils ne sont pas tous vicieux. Nous ne pouvons pas les laisser être massacrés. » Il a fait une notation sur la tablette.

« Qui avez-vous utilisé comme appât? »

« Une femme. »

« Son nom? »

« Kalita. »

« Âge? »

« Environ cent quatre-vingt-dix marées. »

Makhulu let les vent. « Joli? »

« Oui. »

« Est-elle une participante consentante? »

« C’est la fille de Nakki », a déclaré Vakahtu, indifférent.

« Cela ne veut rien dire. Tu es le fils de Vahtu. Vous n’aviez pas le choix.

« Il y a toujours un choix. »

Makhulu résista à l’impulsion de saisir l’épaule du jeune homme. Il avait appris que Vakahtu ne se souciait pas de tels gestes.

« Même Kahlutu a fait ce qu’il devait pour survivre. Vous êtes le fils d’une esclave et le monstre qui a abusé d’elle. Quoi que vous ayez fait, vous ne devriez pas vous blâmer. »

L’expression de Vakahtu restait illisible. Makhulu se sentit snobé et, par conséquent, irrité. « Eh bien, nous allons donner ceci – » vérifia-t-il ses notes, « – Kalita – le bénéfice du doute. Maintenant, donnez-moi le reste des noms. »

Vakahtu a dressé une liste dans son niveau, sa voix sans expression. Quand il est arrivé au nom de famille, son ton a changé et a trahi une émotion fugace.

Makhulu let les vent, intéressé. « Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir à propos de celui-ci? »

« Ils tuent tous. Il joue d’abord avec eux. »

« Torture? »

« Et le viol. Mâle, femelle, jeune, il n’a pas de préférence. »

« Ne laissez pas une aversion personnelle mettre en péril votre mission. »

« Je ne le ferai pas. Mais je vais trouver une raison de le tuer. Ce ne sera pas difficile, et cela impressionnera les autres. »

« Et s’il vous tue? »

Pour la première fois cette nuit-là, un sourire lent se répandit sur le visage de Vakahtu. Il ne dit rien mais regarda régulièrement Makhulu, qui éclata de rire. « Mes excuses , pendant un moment, j’avais oublié. »

« Vous avez de la chance. »

* * * *

Kalita surveillait Vakahtu, mais elle avait presque abandonné l’espoir de le voir avant qu’il ne revienne finalement. Elle ne pouvait pas expliquer son obsession pour lui, même à elle-même, encore moins à son père. Où est-il allé quand il a quitté les grottes des démolisseurs, au fond des entrailles de la roche ? En dessous des élégantes chambres de sable et des grottes de plaisir, en dessous de la garnison sentinelle, plus bas même que les quartiers des esclaves domestiques? Où est-il allé – et avec qui était-il ? Nuit après nuit, elle avait fouillé la base de Kiakhu, ne négligeant que le quartier des nobles de haute caste dans sa quête. Aucune queue de boue ne serait jamais la bienvenue là-haut.

Maintenant, quand elle savait qu’il ne s’attendait ni ne voulait la voir, elle sortit de l’embouchure du canal et flotta entre lui et l’entrée de la minuscule grotte sombre où il passait ses nuits. Il devait savoir qu’elle était là parce qu’il ne réagissait pas à son apparition soudaine.

« Où es-tu allé? » Les nerfs rendaient sa voix haute et stridente.

« Si ton père te le demande, je lui dirai. »

Sa queue tapait dans l’eau. « Pourquoi ne me répondez-vous pas? » Elle a nagé plus près, sachant qu’elle était sur le point de franchir une barrière invisible mais incapable de s’arrêter. « Tu me le diras! »

« Je vais le dire à ton père », répéta-t-il.

« Mon père me fait confiance pour... »

« Espion pour lui? »

« Non! »

« Alors laissez-moi passer. Je ne veux pas te blesser. »

« Si tu me fais du mal, mon père te tuera. »

« Il se réserve ce droit? »

« De quoi parlez-vous? »

Son visage était assez sans expression. « Nakki vous bat. Ce n’est pas un secret.

« C’est du jus de crack! »

Moi aussi, j’avais un père qui me battait jusqu’à ce que je fasse tout ce qu’il demandait pour éviter plus de punition. Je comprends.

Elle pensait qu’on ne lui avait jamais offert un confort aussi froid. Comment pouvait-il savoir ce qu’elle a enduré ? « Vous a-t-il demandé de tuer? »

« Oui. »

Dans sa douleur et sa colère, elle s’est retournée contre lui. « Ne comprenez-vous pas l’idée que nous avons quelque chose en commun, la queue de boue! Je ne me soucie pas de toi, de ton père ou de ce qu’il t’a fait. Me comprenez-vous? »

Son sourire n’était pas agréable. « Je ne m’attendais à rien d’autre. Voulez-vous me laisser passer maintenant? »

Elle virevolta avec colère hors de son chemin.

Il hocha la tête. « Merci, Madame. »

Elle hocha la tête en arrière, le dos droit et raide. Mais, dès qu’il fut englouti dans la morosité du tunnel, son visage se froissa en un masque de désespoir, et ses sanglots silencieux ondulèrent dans l’eau froide et noire.

Vakahtu descendit un canal escarpé jusqu’au bord même du mont, loin du feu qui se réchauffait. Dans une piscine trouble et nauséabonde, un gang d’une cinquantaine de vétérans à queue noire et marqués par la bataille a été rassemblé. Certains avaient la tête rasée ou portaient des dents de requin enfoncées à travers les lobes de leurs oreilles. D’autres avaient des motifs effrayants tatoués en tourbillons sur leurs joues.

La bouche sévère de Vakahtu se tordit en ricanement. Imbéciles!Un vrai tueur ne fait pas un défilé de sa vocation. Alors qu’il nageait dans la caverne, il entendit des voix s’élever de colère et réalisa qu’il était arrivé à temps pour l’un des affrontements périodiques des démolisseurs. Bruyant, mais futile. Il pouvait leur enseigner de meilleures façons. N’élevez jamais la voix. C’est un gaspillage d’énergie. Il suffit de glisser la lame, agréable et facile.

Un grand mâle d’environ six cents marées était au centre du groupe. C’était Nakki, leur chef. Il a rappelé à Vakahtu son père décédé. Cela n’a pas facilité son travail. Le chef du gang n’avait pas encore couru à la graisse, mais, pensait Vakahtu, son leadership n’était basé que sur la force brute, et il serait bientôt remplacé par un challenger plus jeune.

Vakahtu a nagé plus près pour entendre ce que les queues en colère criaient. « Je dis que Nakki et son kit reçoivent une part, pas deux. Elle ne fait rien.

« Il a raison ! » a chanté la foule. « Pourquoi devrait-elle obtenir une part complète? C’est nous qui prends les risques.

Nakki regarda les queues qui l’entouraient. « Kalita obtient une part complète », grogne-t-il.

Un autre homme s’est avancé. Il était aussi grand que Nakki, le cou épais et lourd de muscles. « Vous pensez que nous sommes si stupides? Kalita ne voit rien de l’or. Tout ce que cela signifie, c’est que vous obtenez le double, en plus de la coupe que vous prenez sur tout ce que nous vous apportons.

Il y a eu un grondement d’accord. Nakki jeta un coup d’œil autour de lui, montrant pour la première fois de l’incertitude. L’autre homme a poursuivi: « C’est juste un kit, de quoi a-t-elle besoin? Donnez-lui ceux-ci. Il leva la main pour exposer deux colliers de coquillages et un bracelet. « C’est ce qui plaît à un kit. »

Vakahtu regarda avec intérêt ce que Nakki ferait. Reculer signifiait une perte d’autorité qu’il ne récupérerait peut-être jamais, mais le grand mâle semblait intimidé et, avec un haussement d’épaules massif, il se détourna. « Nous en parlerons plus loin, Patik », marmonna-t-il et sortit à la nage de la chambre. Vakahtu a suivi.

« Allez-vous le laisser s’en tirer avec ça ? » dit-il en rattrapant Nakki dans le canal sombre.

Nakki grogna. « Que puis-je faire? Il a la queue sur le côté. Il fut un temps...

« Je peux le prendre pour toi », dit Vakahtu doucement.

« Vous? »

« Pourquoi pas? »

« L’avez-vous vu se battre? »

« Je peux le prendre », répéta Vakahtu.

Nakki se rapprocha. « Si vous pouvez me débarrasser de ce 'phin-leaper qui mange du crack, je vais... »

« Tu vas quoi? »

« — mets-toi à sa place, commandant en second, mon ami, c’est quoi. »

« Considérez que c’est fait. »

« Quand? »

« Avant le prochain raid. »

Nakki grogna, « Tu ne dis pas grand-chose, n’est-ce pas? »

« Qu’y a-t-il d’autre à dire? »

Deux

Makhulu ne se sentait pas enclin à rester dans ses propres quartiers. La chambre de sable et la piscine étaient pleines des fantômes de ses morts, et le souvenir vif de son amante, Leelee, Grande Prêtresse de la Dame, a disparu de sa vie pendant plus de vingt marées. La douleur familière dans sa poitrine et sa gorge l’a assailli. Pour le bannir, il chercha de la compagnie et se dirigea vers les quartiers de son frère adoptif et roi, Kahlutu.

Kahlutu était étiré sur un divan recouvert de fourrure, comme toujours, gobelet à la main, une bouteille de nectar à quatre bras à ses côtés. Il regardait Aula, sa reine, téter son bébé, le petit Leteal, et sourire. Makhulu s’enfonça sur un divan à côté de lui et atteignit le nectar. « Qu’est-ce qui passe, frère? »

« Pas grand-chose. Et vous? »

« Eh bien, nous faisons des progrès avec les démolisseurs. Ils semblent avoir accueilli Vakahtu comme un frère. »

« Bien sûr. Ils le reconnaissent pour le mangeur de crack qu’il est. »

Makhulu a posé sa tasse à boire. « Vous ne pouvez pas nier son courage. Vous savez ce qu’ils lui feront s’ils découvrent qu’il travaille pour nous. »

« Rien de pire que ce qu’il a fait aux autres lui-même. »

Makhulu fronça les sourcils. « Quelle alternative avait-il? J’aurais pensé que vous auriez un peu de pitié. Il a dû survivre avec Vahtu comme père sans l’avantage d’être son fils préféré. Il a reçu les coups, vous avez eu les prix. »

Les yeux de Kahlutu suivirent Aula alors qu’elle posait son bébé sur le divan et glissait gracieusement dans la piscine chaude. « J’ai reçu un prix », a-t-il dit.

La bouche de Makhulu se courbait dans le sourire tendre qu’Aula appelait toujours. « Tu ne la mérites pas. »

« J’essaie de le faire », répondit Kahlutu.

Makhulu jeta un coup d’œil à la bouteille vide surmontée d’or couchée sur le côté dans le sable et à la bouteille fraîche dans la main de son ami. « Elle s’inquiète à ce sujet. »

Kahlutu hésita, remettez la bouteille sur le sable, puis la ramasse à nouveau. « Elle comprend », a-t-il dit. « En outre, il s’agit d’un sauvetage légal d’une véritable épave. Nakki et ses animaux de compagnie n’avaient rien à voir avec cela.

« Peut-être, mais elle n’aime toujours pas ça. »

Kahlutu regarda avec indéfence le gobelet dans la main de Makhulu. « Et toi, mon ami juste? »

« Qui est là pour se soucier de la quantité que je bois? »

Kahlutu se pencha en arrière, serrant ses mains derrière sa tête. Il soupira. « C’est trop calme, vous savez? Je veux que Tahki chante ses chansons stupides et que Leteal craque des blagues et... »

« N’y a-t-il pas d’autres poètes dans le Mont ? »

« Peut-être, mais pas comme lui. »

« Je sais. » Ils soupirèrent tous les deux et soulevèrent leurs gobelets.

Une voix profonde et grondante interrompit leurs pensées. « Je vais prendre un peu de ce nectar. » Ils ont été surpris. Ni l’un ni l’autre n’avait entendu le visiteur entrer.

Kahlutu, soudain alerte, regarda dans la morosité au centre de la piscine puis retentit sur son divan en riant. « Oncle! Vous êtes les bienvenus.

Un mâle grand et encombrant nagea maladroitement sur le côté et accepta le bras fort de Makhulu pour le sortir de l’eau. Il a atterri plutôt à bout de souffle. « Fente! J’ai pris un peu de poids depuis mon retour. » Il s’inclina sommairement dans la direction d’Aula, et elle lui sourit doucement. « La nourriture est tellement meilleure ici que dans les terres de glace. »

« Ils ont un goût pour ces oiseaux noirs sans cerve qui se dandinent sur la banquise. » Makhulu grimaça.

« Ils ne les cuisinent même pas », a convenu le mâle plus âgé en secouant la tête. « Et pas de nectar à proprement parler. Bien sûr, les quatre bras s’aventurent rarement aussi loin dans les eaux froides. Donc pas de navires naufragés. »

Makhulu a jeté un coup d’avertissement à son frère adoptif, puis a remis au nouveau venu une bouteille carrée de nectar doré. « Essayez celui-ci, Bahlu. Cela va vous mettre une torsion dans la queue. »

Bahlu prit une longue gorgée, puis éructa et frotta son gros ventre. « De bonnes choses. Vous avez quelque chose à manger? »

Kahlutu rit et souffla sa corne pour un plateau de chenilles latérales rôties et plus de nectar.

* * * *

Leelee a ajusté le diadème sur son front pour la troisième fois. Pour la troisième fois, il a glissé sur un œil furieux.

« Fente! Comment Alka a-t-elle fait elle faites-le rester? »

« Je ne sais pas. Peut-être qu’elle a utilisé des épingles? » Melilee prit une ceinture de maillons dorés parsemés d’opales et l’installa autour de la taille de Leelee. « Arrêtez de vous tortiller. »

Leelee laissa ses bras endeuilux tomber sur ses côtés. « Je déteste ça. »

« Lequel, votre diadème ou la fête de la Dame? »

« Les deux. »

« Ce n’est qu’une fois par marée. »

« C’est une fois de trop. » Elle a dérivé vers son divan et s’est enfoncée dessus. Quelqu’un croit-il vraiment que, si je ne mets pas ces ornements ridicules et ne récite pas quelques morceaux stupides de mauvais versets, la Dame ne reviendra pas de l’obscurité? Comme elle a marée après marée pour – pour – oh – jamais!

Melilee secoua la tête. « Je ne sais pas. Je suppose que les prêtres le doivent. Je ne pense pas que la plupart des Gardiens y pensent. » Elle jeta un regard astucieux à la grande prêtresse pétulante. « Qu’est-ce qui vous dérange vraiment? »

« Oh, Melilee, je m’ennuie tellement. »

« Nous nous ennuyons tous. La paix est ennuyeuse. Nous ne sommes en vie que lorsque nous nous battons. »

« Il n’y a pas que ça. Personne ne discute avec moi. Personne ne me parle même plus comme si j’étais un kit. Je suis exactement le même qu’avant, mais même Keatal me traite comme si j’étais une sorte d’être divin. »

« Il avait l’habitude de brûler pour toi ; maintenant il vous adore. Que voulez-vous de plus? »

« Je ne veux pas d’adoration. Je veux, peu importe!

« On ne s’attend pas à ce que la prêtresse vive sans la flamme, Leelee. Cela pourrait aider si vous preniez un amant. »

« Non! Je ne veux pas d’amant. »

« Vous voulez dire que vous ne voulez pas d’un amant Leahtu. »

Leelee couvrit son visage avec ses mains. « Ne le fais pas, » murmura-t-elle. « Je ne peux pas me permettre de penser à lui. »

« Vous pensez à lui tout le temps », dit Melilee, avec un sourire. « Vous pensez que personne ne remarque quand vous êtes immobile et que vos yeux sont brumeux et que vous riez quand il n’y a rien à rire, et...

« D’accord! Vous avez fait valoir votre point de vue. La prêtresse peut être autorisée à prendre un amant , mais pas un amant d’une race différente, d’une religion différente. Vous le savez.

« Peut-être pas encore. »

Leelee soupira. « Je ne sais même pas s’il se soucie encore de moi. Il était tellement en colère, et ça fait si longtemps. »

Elle a finalement épinglé le lourd diadème en place et a soupiré. « Je suis prêt. Tu ferais mieux d’appeler les guppys. »

Melilee gloussa. « Vos prêtres sont déjà rassemblés, et vous feriez mieux de ne pas les laisser entendre que vous les appelez ainsi. »

« Pourquoi pas? Je suis leur prêtresse. Que peuvent-ils faire? Quoi qu’il en soit, Alka...elle les a appelés des choses bien pires que ça.

Elle leva la tête pour écouter. Il y avait une agitation à l’extérieur de la Chambre. Des voix se sont élevées; quelqu’un essayait de dépasser les prêtres qui protestaient. Elle reconnut la voix et souffla l’air hors de sa bouche dans une bosse mécontente. « C’est Keatal. Encore! Que pensez-vous qu’il est en colère à propos de cette fois? »

Keatal a tiré dans la piscine sans aucune tentative de courtoisie. Il était rougi de fureur, ses yeux brillant de saphir de rage. Il avait l’air magnifique. Melilee jeta un coup d’œil à Leelee pour voir si elle était impressionnée, mais la prêtresse avait simplement l’air irritée.

« Eh bien, qu’est-ce que c’est maintenant? » dit-elle d’un geste de la main fatigué à l’endroit où une bouteille verte gisait tentante dans le sable au bord de la piscine.

Keatal l’a ramassé, a brisé le dessus et a secoué la bouteille de sorte que le nectar éclaboussait sa bouche et son menton. « Une autre épave dans nos eaux.

« Des survivants? »

« Une femelle et un jeune. Nous les avons installés sur la plage de Twopeak. Les autres ont été massacrés. Certains d’entre eux ont d’abord été torturés. Que fait Makhulu ? Je pensais que les Kiakhu étaient censés s’occuper du problème. »

« Ils le sont! Tu comprends pas. Il n’y a pas que quelques criminels. C’est une grande organisation, et certains Kiakhu de haute caste y sont impliqués. Vous savez que Vahtu a encouragé le commerce. Ça n’a pas été facile pour eux...

« Ils ont eu plus de vingt marées. Êtes-vous sûr qu’ils veulent vraiment y mettre fin? »

« Vous ne leur faites toujours pas confiance? Après tout cela est passé? »

« Makhulu est un guerrier je vous l’accorde. Mais Kahlutu...

« Vous ne pouvez tout simplement pas lui pardonner de vous avoir arraché de votre propre chambre à coucher. »

« J’étais foudé de nectar! »

« Encore de la honte pour vous! Kahlutu est mon ami, et je lui ferais confiance pour ma vie. Il n’y a rien de plus à dire.

« Si vous lui faites tant confiance, comment expliquez-vous le fait que les Kiakhu ont encore leurs esclaves à quatre bras ? N’était-il pas censé les avoir libérés? »

Leelee lui lance un regard en colère. « Il ne peut pas changer tout ce qui ne va pas dans le Mont en seulement vingt marées. Personne ne le pouvait! Mais il a pris des mesures pour s’assurer que les quatre bras sont bien traités. »

« Quelles étapes? »

Elle fit une pause, se souvenant. « Il a mis les quatre bras sous la protection de l’Oracle et de ses prêtres. Quiconque maltraite un esclave sera traité par eux. »

L’eau semblait soudainement refroidie. Elle n’avait pas vu, mais on lui avait dit, ce que les prêtres avaient fait à Vahtu avant qu’il ne soit exécuté. Elle pouvait dire par l’expression sur le visage de Keatal qu’il se souvenait aussi. Il a avalé avec difficulté. « Ce n’est pas une mauvaise idée », a-t-il réussi à dire assez froidement. « Mais c’est hors de propos. Je veux savoir ce que Kahlutu a l’intention de faire à propos des démolisseurs ! »

- Dans ce cas, puis-je suggérer, s’interposa Melilée d’une voix plane qui, néanmoins, contenait un soupçon d’amusement, que nous lui demandions? Nous devrions nous réunir pour discuter de la situation. La Dame Leelee, toi et moi, peut-être, avec Kahlutu, Makhulu – qui que ce soit. »

Les yeux de Leelee s’illuminaient. « Oui, en effet. Une rencontre.

« Leelee ne peut pas y aller », interrompit Keatal. Deux paires d’yeux – l’un compréhensif, l’autre furieux – se sont retournés contre lui. « Je veux dire, la prêtresse jamais – Alkala jamais – la prêtresse est engagée dans des affaires supérieures. »

« Des ordures », dit Leelee avec chaleur. « Ma grand-mère n’a rien fait d’autre que de l’intrigue et de l’intrigue. La prêtresse se comporte de la manière dont elle veut se comporter. Et je veux assister