20 – RÉSUMÉ : La bataille d’Atlanta se prépare et promet d’être particulièrement meurtrière. Frank ne cache pas son désir de quitter Augusta sans tarder. Quelques jours plus tard, Hilary, bien que faible encore, son épouse et leurs domestiques embarquent à bord de La Mouette, commandée par Frank Balmer. Leur vieille amie, madame du Tellier, a refusé d’être du voyage. Tandis qu’ils approchent des côtes écossaises, Sherry se rend dans la cabine de son époux. Entrebâillant la porte, la jeune femme constate qu’il n’est pas là lorsqu’un courant d’air provoqué par le hublot entrouvert fait voler les papiers que le duc a soigneusement empilés sur sa couchette. Et elle découvre avec horreur une lettre d’amour, destinée à son mari, écrite de la main de Virginia del Borgho... (Voir Veillées n° 3535 et suivants.)
Ecœurée, bouleversée, Sherry songea à examiner ce qui conduisait le duc à agir de la sorte… Intransigeante avec les autres, pouvait-elle l’être moins envers elle-même ? Certes, depuis longtemps, leur ménage souffrait de leurs désaccords, de leurs heurts parfois violents. Coupable de rejeter son époux au moment où il réclamait sa compréhension, sa tendresse, n’était-elle pas responsable de son désir de chercher ailleurs ce qu’il ne trouvait pas au sein de son foyer ?
Brusquement, la grande ombre que Frank faisait peser sur elle perdait de sa magie. Décidée à confondre Hilary, elle reculait pourtant devant une franche explication. Sur son visage, sa défaite transparaissait. Le duc s’étonnait de sa mine sombre, alors que Frank s’en croyait responsable.
L’un comme l’autre en ignoraient la véritable cause…
La Mouette aborda sans dommage à Glasgow. L’heure des décisions, l’heure du « choix » sonnait-elle ?
Chapitre 6
Sherry était si pâle dans la lumière crue du jour qu’Hilary s’enquit aussitôt d’un asile. À peine venait-il de tourner le coin de la rue qu’il s’entendit héler d’une voiture. Lord Selbow en descendit.
– Eh bien ! Old boy ! si je m’attendais… Ainsi, vous avez enfin regagné nos rivages. Mais où est Lady Webbs ? Je parie que vous êtes à la recherche d’un toit…
Le duc acquiesça. La chaude amitié de Walter Selbow
