Fin du jeu (The Wielders of Arantha Book 3)

Par Patrick Hodges

Il y a des siècles, un jeu pour déterminer la domination galactique a commencé. Maintenant, sur le monde lointain d'Elystra, ce jeu touche à sa fin.

Deux puissantes armées s'affrontent: d'un côté, Elzaria la Porteuse de Foudre, soutenue par l'armée de son frère, est sur le point de remporter la troisième Pierre et la victoire finale. De l'autre, la pilote de la Terre Maeve et ses alliés sont tout ce qui se trouve sur son chemin.

Avec le sort de toute la galaxie en jeu, qui fera le sacrifice ultime?

• Langue: Français
• Éditeur: BadPress
• Date de sortie: 6 oct. 2021
• ISBN: 9781667415550

Aperçu du livre

Remerciements

Wow, par où commencer.

Eh bien, si vous lisez cette section, je commencerai par vous remercier. C'est à cause de vous que je passe d'innombrables heures à prendre des histoires dans ma tête et à les transformer en livres que vous voyez sur ma page d'auteur. C'est grâce à vous que je continuerai à faire cela pendant (espérons-le) de nombreuses années à venir. Parce qu'il n'y a pas moyen que je sois à court d'histoires

Merci comme toujours à mes cohortes du Central Phoenix Writers 'Group, sans la contribution de qui cette histoire, et cette série, ne serait pas aussi géniale qu'elle l'est. Je respecte chacun d'entre vous et j'ai hâte de choisir votre myriade de cerveaux pour tous les projets futurs.

Mes meilleurs vœux vont à mes amis et collègues de la communauté des auteurs, dont beaucoup se sont portés volontaires pour parcourir plusieurs brouillons de cette série. Beaucoup d'entre eux appartiennent à Young Adult Author Rendezvous, la meilleure collection d'auteurs YA au monde. Merci à mon équipe bêta, dont les retours ont été précieux: Michelle, Kelly, Amy, Bryan, Tom, Bethany, Tania, Linda, Gina, Gen, Tiea, Marni, Beth, Liana, Amalie et, bien sûr, maman.

Les plus grands remerciements vont à ma femme, Vaneza, de m'avoir laissé tranquille lorsque je suis passé en mode auteur. Elle a la patience d'une sainte, et tout cela ne signifierait rien sans son soutien.

CHAPITRE UN

Sur les bords les plus éloignés de la Voie lactée, une planète bleu-vert pendait dans l'espace. Pendant d'innombrables millénaires, Banikar avait gardé secret l'existence de ce monde. Il ressemblait à la Terre à bien des égards, mais les différences entre les sphères tourbillonnantes de roche rendaient ce monde, Elystra, spécial.

Il avait regardé avec des yeux tristes la Terre et la race humaine tomber aux mains du Jegg. La moitié de l'humanité et la majeure partie de la Confédération terrienne ont été anéanties en quelques mois. Comment son rival avait jubilé, pensant que le jeu était terminé, que les pièces clés de Banikar avaient été détruites. Il avait exigé que Banikar concède sa défaite. Banikar a refusé.

L'adversaire de Banikar dans ce jeu, un être aussi vieux que le temps lui-même, pensait qu'il pouvait gagner ce jeu avec un nombre écrasant. Le joueur noir, comme l'une des pièces clés de Banikar appelait son ennemi, ferma ses poings invisibles autour de la Terre, la serrant. Mais tout comme Banikar l'espérait, deux des pièces les plus importantes du jeu lui ont glissé entre les doigts, se dirigeant vers Elystra, où un vainqueur serait finalement décidé.

La concentration de Banikar se brisa alors qu'il sentait les pensées de son adversaire.

Vous avez joué un bon jeu. Mais la victoire sera bientôt la mienne.

Oui,Banikar a accepté, ce sera bientôt fini. Et quand ce sera le cas, vous quitterez cette région de l'espace pour toujours.

Banikar sentit un éclair de colère traverser son ennemi.

Vous avez créé une étoile, composée d'un matériau hostile à la technologie Jegg. Je ne pensais pas que vous aviez une telle ruse en vous, Banikar. Ou dois-je vous appeler «Arantha»?

Banikar a laissé transparaître sa fierté. Nous avons joué de nombreux matchs, vous et moi, et malgré mes nombreuses victoires, votre stratégie reste inchangée. Vous êtes prévisible, toujours accroché à la conviction que la force brute est tout ce dont vous avez besoin. Je vous ai prouvé le contraire d'innombrables fois, et je le ferai à nouveau.

J'ai détruit ton étoile.

Comme je savais que tu le ferais. Tout comme je savais que vous ne lui accorderiez plus d'attention après sa destruction. Les restes de mon étoile ont trouvé leur chemin entre les mains de mes champions ... guidés par moi, bien sûr.

Pas tous, Répondit le joueur noir.

Banikar n'a pas répondu.

Le joueur sombre continua. Le monde que vous avez tant essayé de garder secret, le seul endroit de la galaxie où le Jegg ne peut pas aller. Comme je l'ai dit, je ne pensais pas que vous aviez une telle ruse en vous. Mais vous avez mal calculé. Elystra est peut-être immunisé contre les interférences de Jegg, mais pas contre les miennes. J'ai percé votre sphère d'obscurcissement, et les pions que vous pensiez vous apporter la victoire jouent maintenant pour moi.

Je suis conscient de ce que tu as fait, Rétorqua Banikar. Mais la fin du jeu approche. Soit mes joueurs remporteront la victoire, soit la vôtre le fera.

Regarde donc Dit le joueur noir. Regardez vos sbires tomber. Regardez comme je revendique ce qui est à moi. Regardez comme je plonge cette galaxie dans le chaos éternel.

Et avec cela, la présence de The Dark Player s'est estompée, diminuant jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement.

CHAPITRE DEUX

Les respirations d'Elzaria se succédèrent par des râles laborieuses alors qu'elle serrait sa pierre contre sa poitrine. Elzor s'assit à ses côtés, fixant sa forme endormie avec un mélange d'inquiétude fraternelle, d'impatience et de déception. Ses yeux passèrent de la pierre dans sa main à celle dans les siens, celle qu'elle lui avait apportée hier.

Il se renfrogna. L'attaque contre l'Ixtrayu avait été un succès, mais à un coût élevé: près d'un tiers de ses fidèles soldats, les Elzorath, avaient péri dans l'attaque. Non seulement que; l'escadron d'hommes qu'il avait envoyé pour récupérer la troisième pierre avait échoué, comme en témoigne l'engin en forme d'oiseau des extraterrestres qui s'abattait sur Elzaria quelques instants seulement après sa victoire. Forcée de battre en retraite, elle avait amené avec elle le corps inconscient et battu du chef de l'Ixtrayu, l'élémentaire Porteur, comme monnaie d'échange.

Elzor fixa sa pierre nouvellement acquise, essayant de comprendre le pouvoir enfermé dans ses profondeurs translucides. Dans les mains de sa sœur, la pierre la rendait deux fois plus puissante. Dans le sien, c'était inutile. Au moins pour l'instant.

Entendant de lourds pas s'approcher, Elzor enveloppa à la hâte sa pierre nouvellement acquise dans les plis de l'une de ses capes et la posa à côté d'Elzaria tout en drapant une autre cape sur son corps. Elle bougea, mais ne se réveilla pas.

Elzor sortit de la tente pour être accueilli par le général Langon et le capitaine Brynak. Le soleil se reflétait sur la tête chauve de Langon alors qu'il tirait sur le fermoir de son manteau, qui s'était emmêlé avec sa longue barbe grisonnante. «Mon lige», dit-il avec un salut auquel Brynak fit écho.

«Quelque chose à signaler, Langon? Demanda Elzor, cachant son amusement face au léger inconfort de son vieil ami.

«Blag, c'est bien d'être hors de cette ridicule tenue Agrusienne,» grogna-t-il, libérant enfin sa barbe de l'emprise du fermoir. «La prochaine fois, trouvez-moi des vêtements qui vous vont.»

«Langon.»

«Désolé, mon liège. Toutes les blessures ont été traitées. Les Elzorath sont prêts à déménager à votre demande.

De nombreux survivants qui avaient accompagné Elzaria jusqu'à la frontière de Vandan ont été blessés, soit par les flèches de son ennemi, soit brûlés par le feu du chef d'Ixtrayu. Elzaria avait gagné la bataille en utilisant la même tactique qui avait assuré leur victoire sur l'armée d'Agruse: une couverture de foudre mortelle qui tuait ou neutralisait tous les Ixtrayu qui s'opposaient à eux. Mais cela l'avait gravement affaiblie et le trajet de deux jours qui a suivi a failli la tuer. Il n'y a pas longtemps, il aurait été convaincu que la pierre guérirait son corps épuisé, reconstituerait sa capacité à manier. Maintenant, il n'était pas si sûr.

"Excellent, général, excellent. Brynak, vous avez clairement indiqué aux hommes qu'il ne devait pas y avoir de querelles ou de bagarres avec nos alliés Vandan?

«Oui, mon seigneur,» répondit le capitaine aux cheveux noirs. «Les deux armées semblent s'accorder une large place.» Il grimaça. «Alliés de Vandan. Je n'aurais jamais pensé dire ces mots dans la même phrase.

Contre toute attente, la première rencontre d'Elzor avec Maxtar avait été un succès - dans la mesure où il était capable de s'en éloigner avec sa tête toujours attachée à ses épaules. Il avait convaincu le seigneur de guerre Vandan de se joindre à lui pour attaquer Darad. Ce sur quoi Elzor n'avait pas compté, c'était que Maxtar s'alliait avec un prince royal de Darad: Agedor, le deuxième fils du roi Aridor lui-même.

D'accord, dit Elzor. «J'imagine que notre méfiance à leur égard équivaut à la méfiance de Maxtar à mon égard. Pourtant, je suis reconnaissant qu'il ait accepté les termes de notre alliance. Ce n'est pas tout à fait l'imbécile que j'attendais.

Les hommes se sont tournés vers le sud. Maxtar et le prince Agedor se sont approchés, engagés dans une conversation basse. Ils n'avaient pas encore remarqué Elzor ou ses hommes.

«Agedor sera un problème», se dit Elzor.

Mon Liege?

«Si je devais deviner, ce braga daradien a fait à Maxtar de nombreuses promesses pour s'attirer sa faveur. Je ne vois pas Maxtar accepter quoi que ce soit à moins d'un tiers du territoire actuel de Darad. La façon dont Agedor pense que cela renforcera sa position de roi me dépasse. Il aliénera les alliés de Darad, sans parler de la plupart de son armée. Si, par miracle, il accède au trône, il ne l’aura pas longtemps. Elzor se moqua. «Je n'ai aucun amour pour Aridor, mais tout homme qui trahirait sa propre famille de cette manière...»

Le jeune prince leva les yeux, lançant à Elzor un sourire sans joie. Elzor l'a retourné avec un de ses propres malhonnêtes. Sans regarder son capitaine, il dit: «Brynak, ordonne aux hommes de se préparer à partir à tout moment.

«Compris, mon seigneur. Brynak s'inclina et s'éloigna.

«Elzor! Maxtar beugla en approchant. Un mot?

Comme lorsqu'il s'est retrouvé face à face avec le chef Vandan, Elzor s'est senti plus qu'un peu intimidé par la taille imposante de l'homme, qui dépassait sept pieds. Des nœuds tressés parsemaient les cheveux qui pendaient à la fois de l'arrière de sa tête et de son menton, et une grande partie de son visage avait été peinte avec de la teinture. Les cercles bleu-noir qui cernaient ses yeux donnaient à l'homme un air vicieux et sauvage.

«Oui, Warlord? Demanda Elzor avec le moindre arc.

«J'aimerais savoir combien de temps vous prévoyez de laisser nos deux armées inactives. À chaque heure que nous retardons, nos ennemis pourraient fortifier leurs positions. Maxtar fixa Langon avec un sourire perplexe. «Belle barbe.»

Langon, plus réticent que jamais, grogna simplement.

Elzor a dit: «Je reconnais le besoin d'opportunisme, seigneur de guerre, mais...»

Maxtar l'interrompit d'une main levée et d'un air renfrogné. «Mes plans de bataille ont été établis et définis avant que vous ne vous présentiez à ma porte. Je t'ai logé, ta sœur... »Il lança un regard glacial à la tente d'Elzaria,«... et ton armée contre mon meilleur jugement. Mes qualités sont nombreuses, Elzor, mais la patience n’en fait pas partie.

Je comprends, souffla Elzor, "mais il serait imprudent de planifier notre prochain déménagement sans elle. Elle est la seule parmi nous à avoir des capacités divinatoires, sans parler de la seule à avoir le pouvoir de niveler les forces de nos ennemis. Attaquer Darad sans elle à pleine puissance équivaudrait à un suicide. Elzor lança un regard noir à Agedor. «Quel est exactement votre plan, Prince? Vous n'avez pas été très satisfait de la force de votre soutien. J'aimerais savoir comment vous prévoyez de faire franchir la frontière daradienne à plus de deux mille hommes sans déclencher toutes les alarmes entre la province de Ghaldyn et Castle Randar.

Oh, je suis sûr que vous le feriez. Agedor utilisa sa tête pour faire un geste à Maxtar. «Mais le Warlord et moi planifions cela depuis près d'une saison. Pendant ce temps, je me suis assuré que les soldats sous mes ordres qui me sont fidèles sont bien plus nombreux que ceux qui ne le sont pas. Au moment de faire la traversée, il n'y aura pas de résistance. C'est ce que je peux vous assurer.

«Et combien d'hommes amenez-vous à ce combat?» Demanda Elzor, sa voix ruisselante de bile. «Sont-ils aussi disposés à trahir leur roi que vous?

Agedor siffla, sa main tombant sur la poignée de son épée, un mouvement qui ne passa pas inaperçu par Maxtar. Le géant Vandan secoua la tête en direction du prince, et Agedor éloigna précipitamment sa main.

«Plus de cinq cents hommes», répondit Agedor les dents serrées. «Et oui, ils me suivront jusqu'à la mort.»

«Cela porte donc notre nombre total à bien plus de trois mille hommes», a déclaré Maxtar. «Si, comme votre sœur l'a envisagé, la majeure partie de l'armée d'Aridor est encore campée à Promontory Point, alors il nous appartient d'être en route le plus tôt possible. Ils devraient rouler pendant deux jours pour atteindre Dar, ce qui est encore un jour de moins que ce qu'il nous faudrait pour y arriver.

Elzor fit face à Langon. Général?

«Le roi Aridor n'est pas assez stupide pour éloigner toute son armée de la capitale», a déclaré Langon. «Il aura laissé une force considérable derrière lui. Nous devrons probablement les engager dans la bataille avant même de jeter les yeux sur Castle Randar.

«Votre sœur pourra-t-elle se joindre à nous pour la dernière poussée?» Dit Agedor sans sarcasme.

«Je ne le manquerais pour rien», dit une voix derrière Elzor.

Vêtue de sa robe noire moulante et cintrée à la taille par une ceinture en cuir, Elzaria sortit de la tente pour les rejoindre. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement à la vue de Maxtar, mais sa crainte ne dura qu'un instant. Elle n'a même pas regardé Agedor.

Au cours des vingt années écoulées depuis la découverte de la pierre, Elzor a vu le pouvoir de sa sœur grandir. Son contrôle sur la foudre était aussi précis que mortel, une précision que l'armée Agrusienne et l'Ixtrayu avaient apprise à leur grande consternation.

Ce n'est que récemment qu'Elzaria a commencé à éprouver des visions au contact de la Pierre. Bien que ces visions aient sans aucun doute rendu sa quête plus réalisable, cela a également eu un effet néfaste sur son bien-être. Les cheveux d'Elzaria, autrefois aussi sombres que le ciel nocturne, portaient maintenant plusieurs mèches de gris. Son visage, qui dégageait autrefois à la fois force et beauté, avait maintenant l'air dessiné et hagard. C'était comme si la pierre vieillissait son corps, déchirant son âme un morceau à la fois avec chaque vision qu'elle éprouvait.

«Sœur,» dit Elzor avec un sourire chaleureux. «C'est bon de vous voir et à propos de vous.»

«Merci, mon seigneur,» répondit-elle. «Le reste m'a fait du bien.» Elle scruta le campement, comme si elle cherchait quelque chose. «Où est Kelia?

Qui? Demanda Agedor, les sourcils froncés.

«La femme qu'ils ont amenée», répondit Maxtar. «Ne t'inquiète pas pour elle. Elle a été prise en charge.

Qu'est-ce que ça veut dire? Demanda Elzaria. «Vous ne l'avez pas tuée, n'est-ce pas? Nous aurons peut-être besoin d'elle comme levier pour... »

«... Pour assurer la coopération de nos ennemis», dit Elzor en se plaçant devant elle. Tournant le dos à Maxtar et Agedor, il la fixa, espérant la faire taire. S'il y avait une chose que ses alliés ne pourraient jamais découvrir, c'était l'existence des Stones. Si Maxtar ou ce petit daradien avait une idée de son objectif final, cela mettrait leur brève alliance à une fin très désordonnée.

Elzaria fit un signe de tête contrit.

La garder en vie est une perte de temps, si vous me demandez, se moqua Agedor.

«Je ne me souviens pas avoir demandé», coupa Elzor. «Seigneur de guerre, je sais que c'est une demande inhabituelle, mais ma sœur a raison. Nous avons un ennemi puissant qui ne peut être sous-estimé. »

«Des êtres d'en haut? Es-tu sérieux?" Agedor éclata d'un rire grossier. «Vous voudriez nous faire croire que des extraterrestres sont tombés du ciel et sont maintenant prêts à nous opposer?»

«Oui,» répondit Elzaria. «Leur métier ne ressemble à rien de ce que vous avez jamais vu. Aussi long que le plus grand arbre reesa et recouvert de métal de la tige à la poupe. Je n'en ai qu'un aperçu, mais c'était suffisant. Si vous ne me croyez pas, demandez à l'un des centaines de soldats de mon frère qui l'ont également vu.

Maxtar leva de nouveau la main. «Ne vous inquiétez pas, je n'ai pas encore éliminé la femme. Depuis ce matin, elle est en route pour mon campement au mont Vaska. Mes hommes ont des ordres stricts pour la garder sous surveillance étroite. Si elle montre des signes de lutte, ils la rendront inconsciente.

Elzor a fait quelques calculs mentaux. Le mont Vaska était à plus d'une journée de route en merych, dans la direction opposée de la frontière daradienne. S'ils déménageaient effectivement le lendemain, alors la capacité de Kelia à Manier diminuerait à mesure que la distance entre elle et les Stones augmentait. Tout ce que les Vandans avaient à faire était de garder Kelia docile jusqu'à ce qu'ils se déplacent hors de portée, et elle serait impuissante. Et même si elle réussissait à se libérer, ils auraient une avance de deux jours sur elle. Elle ne pouvait pas faire grand-chose par elle-même.

«Elzaria», demanda Elzor, «voulez-vous nous excuser?»

Elle passa les yeux entre Elzor et leurs deux alliés inquiets, puis hocha la tête.

«Oui,» ajouta Agedor avec un ricanement, «retourne dans ta tente. Laissez la planification aux hommes.

Elzor lança un regard méprisant au jeune prince, mais ce n'était rien comparé au regard de haine brûlante d'Elzaria. Elle leva la main droite et les yeux d'Agedor s'agrandirent alors que des étincelles dansaient et crépitaient sur ses doigts. Il fit deux pas nerveux en arrière, provoquant un sourire glacé d'Elzaria. Les étincelles ont disparu et, avec un tourbillon de sa cape, elle a disparu de nouveau à l'intérieur de la tente.

Langon gloussa, un rire profond qu'il essaya de couvrir en tenant un poing ganté sur sa bouche. L'expression de Maxtar était un mélange de fascination et d'alarme.

«Assurez-vous simplement de garder votre bête en laisse,» cracha Agedor, tournant les talons et revenant par où il était venu.

«Quel braga,» marmonna Elzor dans sa barbe, juste assez fort pour que Maxtar l'entende.

«Oui,» approuva le seigneur de guerre. «L'homme a peut-être le charme d'une ébullition purulente, mais nous avons besoin de lui. Il viendra un moment où nous ne le ferons plus.

Les sourcils d'Elzor se haussèrent.

«Ta sœur,» dit Maxtar dans une tentative plutôt maladroite de paraître délicate, «est-elle... stable?

Oh, oui, dit Elzor, regardant de côté la tente d'Elzaria. «Elle n'aime tout simplement pas être traitée comme inférieure.»

"Je peux dire. Ne t'inquiète pas, je ne vais pas la faire chier.

Elzor eut un sourire narquois. Vous êtes plus intelligent que je ne le pensais.

Et maintenant qu'elle semble avoir récupéré, j'espère que vous n'aurez aucune objection à déménager immédiatement? Il fit un mouvement du pouce en direction d'une couverture de nuages ​​d'orage venant du sud. «Je pense que le temps va nous tourner vers la fin de la journée.»

Aucune objection, Warlord, dit Elzor. Mes hommes seront prêts à partir dans l'heure.

Maxtar hocha la tête de son énorme tête et s'éloigna.

Elzaria émergea une fois de plus de sa tente. Elle paraissait instable, mais déterminée.

«Sœur...» commença-t-il.

"J'ai entendu. Nous roulons pour Darad. Elle expira en fronçant les sourcils.

Elzor posa ses mains sur ses épaules. «Êtes-vous assez fort pour rouler avec nous?»

«Je le crois», dit-elle avec un peu moins de certitude qu'il ne voulait l'entendre. «Mais tu as un choix à faire, frère. Consulter la Pierre, bien que cela nous aide à anticiper les mouvements de nos ennemis, me draine de plus en plus à chaque fois que je le fais. Si vous souhaitez que je participe à la bataille à venir, je ne peux plus utiliser cette capacité.

Elzor hocha la tête, réfléchissant à ses options. Il avait une confiance absolue dans les capacités de sa sœur, ainsi que dans celles de ses hommes. Avec elle à pleine puissance, ils avaient de bonnes chances de vaincre l'armée daradienne.

La seule chose qui pouvait perturber ses plans prudents était cette mystérieuse femme extraterrestre. Elzor n'avait aucune idée de l'étendue réelle de son pouvoir ou de son énorme métier. Pour tout ce qu'il savait, elle pouvait gaspiller ses forces et celles de ses alliés avec un simple geste.

Mais si les extraterrestres avaient le pouvoir de faire cela, pourquoi ne l'ont-ils pas fait? S'ils étaient suffisamment avancés pour construire un vaisseau pour voyager au-delà de leur monde, leurs armements étaient sûrement tout aussi avancés. Ils auraient pu tirer sur son armée alors qu'ils s'éloignaient du Plateau, mais ils ne l'ont pas fait.

Peut-être ne sont-ils pas aussi puissants qu'ils le paraissent, il pensait.

Quoi qu'il en soit, il devait procéder comme prévu. La seule alternative était d'abandonner, et il était venu trop loin, trop enduré pour faire ça. Ils continueraient et espéraient que l'intelligence qui avait fourni à Elzaria ses visions les guiderait vers la victoire.

«Où sont les pierres?» s'enquit-il.

Caché en toute sécurité sur ma personne.

«Assurez-vous qu'ils restent ainsi, sœur. Ces alliés que vous m'avez demandé de rechercher n'apprécieraient pas quels sont nos plans après la chute de Darad. J'aurais juste aimé avoir un autre moyen d'obtenir la troisième pierre.

Elzaria se pencha vers elle et sourit. «Considérez ce souhait comme exaucé.»

CHAPITRE TROIS

Maeve se frotta les yeux fatigués avec son pouce et son index, résistant à l'envie de crier.

Elle choisit une direction au hasard et s'éloigna de la grande tente rouge et blanche qu'elle venait de sortir, ignorant les regards curieux que les soldats d'Aridor lui lançaient. Elle s'était habituée à de tels regards en peu de temps qu'elle s'était mêlée aux gens d'Elystra; bien que sa physiologie était presque identique à la leur, elle était étrangère à ce monde. Toute leur vie, ces hommes n'avaient même jamais imaginé la possibilité qu'une femme puisse manier, et maintenant ils campaient juste à l'extérieur d'un village où résidaient près d'une douzaine de porteurs.

Laissez-les regarder. Voici comment les choses se passent maintenant. S'ils ne peuvent pas accepter qu'une femme soit plus habile et plus puissante qu'eux, fark 'em.

Elle a glissé son ordinateur portable de son emplacement sur sa ceinture et l'a activé. D'après le chronomètre, qu'elle avait depuis longtemps calibré sur la journée de vingt-deux virgule cinq heures d'Elystra, elle était dans cette tente depuis plus de deux heures. Deux longues heures improductives. Les prouesses du roi Aridor à diriger les mouvements de troupes et les stratégies de combat étaient impressionnantes, mais en deux dimensions. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait aider, étant donné son éducation «médiévale», mais il n'avait jamais eu à faire face à un ennemi comme Elzaria auparavant. Aridor avait répété à plusieurs reprises qu'il ne sous-estimerait pas les capacités du porteur de la foudre, mais jusqu'à ce qu'ils puissent proposer un plan viable pour la vaincre, leur meilleur espoir reposait entre elle et Nyla.

Maeve leva les yeux vers la couverture de nuages ​​qui recouvrait le ciel, se demandant si d'autres pluies étaient imminentes. C'était la saison des tempêtes, et une averse comme celle qui a inondé le plateau d'Ixtrayan le jour de l'attaque ne ferait qu'entraver leurs efforts pour sauver Kelia des Vandans.

Kelia.

L'esprit de Maeve s'assombrit. La vision la plus récente de Nyla, partagée par le haut mage Mizar, indiquait que Kelia était détenue prisonnière dans un campement de Vandan au pied du mont Vaska. Jeté dans un trou sale dans le sol, nourri des restes de viande comme un animal sauvage, probablement gravement blessé pour l'empêcher d'utiliser ses capacités élémentaires pour s'échapper.

Quelques jours auparavant, Maeve s'était réveillée dans les bras de Kelia, heureuse et contente pour la première fois depuis des années. La culpabilité accablante qui l'avait alourdie depuis l'atterrissage du Talon sur Elystra avait disparu, dissipée par le réconfort et la compassion de son amant. Lorsqu'ils se furent séparés, Maeve résolut de retourner aux côtés de Kelia dès que possible.

Mais Elzor - et son psychopathe de sœur - l'a battue.

Maeve a serré les poings, expirant à travers les dents serrées. «Je vais te récupérer, mon amour,» dit-elle au sol à ses pieds. «Et que Dieu aide tous ceux qui se dressent sur mon chemin.»

Protectrice? fit une voix derrière elle.

Maeve se retourna pour voir Nyla s'approcher, son visage rond arborant un air renfrogné qui correspondait au sien.

«Tu n'as pas à m'appeler comme ça, Nyla,» dit Maeve. Je ne remplace ta mère que jusqu'à ce que nous la récupérions.

La fille acquiesça d'un air maussade en réponse.

On aurait dit que la semaine dernière avait considérablement vieilli la fille de 13 ans de Kelia. Pas du tout surprenant, étant donné ce qu'elle avait vécu. Pendant la bataille, elle avait utilisé son maniement pour tuer de nombreux soldats d'Elzor. Juste au moment où il semblait que la marée avait tourné en faveur de l'Ixtrayu, Elzaria couvrit le Plateau d'une vague d'énergie qui assomma Nyla... mais pas avant d'avoir vu Sarja, sa Promise, tomber à sa mort.

Sans un autre mot, Nyla s'avança et enroula ses bras autour de Maeve. Qu'allons nous faire? elle trembla, le désespoir teintant sa voix. «Chaque jour, nous nous asseyons ici et ne faisons rien—»

«Pas rien, Nyla,» dit Maeve, lui retournant l'étreinte. «Mais il y a plus que la vie de votre mère en jeu. Des centaines, voire des milliers de personnes du roi Aridor seront massacrées si nous n'intervenons pas. La seule façon de le faire est d'utiliser le Talon. » Elle expira profondément, fixant les grands yeux noisette de Nyla. «Malgré ses nombreuses capacités, l’utiliser pour transporter des milliers d’hommes, leurs merychs, leurs armes et leurs fournitures n’est pas pratique. Et comme je vous l'ai déjà dit, nos armements sont limités. J'ai trois grenades et un pistolet avec une soixantaine de cartouches. Pas assez pour éliminer une armée de la taille d'Elzor.

Nyla poussa un bref sifflement, se retourna et tint sa paume gauche vers le ciel. En quelques instants, un flot de feu jaillit du bout de ses doigts, s'étendant sur au moins cinquante pieds avant de se disperser. Maeve recula de deux pas, évitant la chaleur torride. Elle nota les regards éblouissants de plusieurs hommes d'Aridor lors de cette démonstration pyrotechnique, mais ne fit rien pour l'interrompre. Elle partageait la frustration de Nyla, dont une grande partie était sa culpabilité d'être arrivée trop tard pour empêcher l'enlèvement de Kelia.

Le feu s'éteignit et Nyla fit face à Maeve avec un froncement de sourcils déterminé. «À part ma mère, je suis l'un des porteurs les plus puissants d'Elystra. Peut-être le plus puissant! Ses poings se crispèrent et se desserrèrent dans une exaspération évidente. «Et pourtant, le puissant roi Aridor me traite comme un enfant en bas âge! Blag, j'aimerais effacer ce sourire condescendant de son visage. Elle fit un geste pour regagner la tente, où Aridor attendait leur retour.

Maeve fit un pas devant Nyla, plaçant ses mains sur les épaules de la fille. «Whoa, whoa, gamin, refroidis tes jets. Être un leader, c'est être capable de garder vos émotions sous contrôle. »

Nyla haussa un sourcil. «Vous êtes du genre à parler. Tu étais aussi en colère que moi quand tu as fait irruption hors de cette tente.

L'embarras envahit Maeve. Nyla avait raison. «Eh bien, c'est un nouveau territoire pour moi aussi, tu sais. Je suis un soldat. Un pilote. J'ai combattu les batailles, je ne les ai pas planifiées.

«Mais vous étiez commandant.

«D'une petite unité avec seulement douze personnes. Si un membre de mon escadron sortait de sa ligne, je lui ai juste donné un coup de pied. Les rois et les généraux doivent créer des stratégies à bien plus grande échelle, et je doute que mon approche plus... directe irait bien avec Son Altesse.

«Non, ce ne serait pas le cas», dit Mizar, qui les regarda à plusieurs pas. Vêtu de sa tunique noire habituelle, de sa cape et de sa calotte, Maeve a dû admettre que Mizar avait fait une silhouette imposante alors qu'il était à la fin de la cinquantaine. Il semblait beaucoup plus ouvert d'esprit à inclure les Ixtrayu Wielders et Maeve dans leur stratégie de combat. Être né d'une mère Ixtrayu, se dit Maeve, avait probablement beaucoup à voir avec cela.

«Haut Mage,» dit Maeve avec un arc de tête poli.

«Oncle Mizar», dit Nyla.

Mizar sourit à sa petite-nièce et lui rendit son arc. «Vous devrez pardonner à Son Altesse. Malgré sa formation approfondie, son expérience sur le champ de bataille est plutôt limitée. Tout au long de notre voyage ici, il s'est préparé à rencontrer Kelia. Être confronté à la place à... »Il détourna le regard.

«Des extraterrestres d'en haut?» Maeve a offert. «Vas-y, tu peux le dire.»

«Euh... oui.» Mizar remua les pieds. «Le roi Aridor tente désespérément de sauver tout ce qu'il s'est engagé à protéger. En l'espace de quelques jours, tout ce qu'il a jamais connu a été bouleversé. Des femmes porteuses, des pierres mystiques... »Il sourit à nouveau. «Les extraterrestres d'en haut...»

«Qu'on le veuille ou non», a déclaré Maeve, «c'est comme ça que ça se passe maintenant. Aridor n'est plus le gros poisson du petit étang. Il doit accepter cela, sinon nous n'irons jamais nulle part.

Mizar haussa un sourcil. «« Gros poisson dans le petit étang »?»

"Pardon. C'est un dicton de la Terre, »dit Maeve, étouffant un gloussement.

«J'aime ça», dit Mizar, et son visage redevint sévère. «Je sais qu'il peut paraître assez brusque, mais croyez-moi, ce n'est rien comparé à son père. Si c'était Armak à l'intérieur de cette tente au lieu d'Aridor, il serait aussi immobile que le mont Calabur. Vous pouvez remercier Belena pour qu'Aridor soit aussi réceptif que lui.

«Belena? Demanda Nyla.

«Sa femme, la reine de Darad. Elle préconise une attitude plus libérale envers nos citoyennes depuis qu'elle et Aridor se sont mariées. Le fait qu'il soit arrivé aussi loin témoigne de son influence.

Maeve sourit. «Je l'aime déjà.»

«Rassurez-vous, je continuerai de le conseiller alors que le visage de notre monde change. Il reviendra. Il fit un geste vers la tente. «Pouvons-nous reprendre?»

Nyla serra les dents. «S'il m'appelle 'enfant' une fois de plus, je brûle cette tente au sol.

Mizar croisa ses mains dans les manches de sa cape et s'inclina. Considérez-le dûment averti.

* * *

Aridor enroula la carte qu'ils regardaient depuis deux heures et la tendit à Harg, le capitaine de sa garde personnelle. «Alors on est d'accord?»

«Nous le sommes», dit Maeve, se tournant vers Eloni et Liana. «Conseillers?»

«Oui,» approuva Liana. «Nous vous remercions de votre offre de protection, Votre Altesse.»

Après une matinée stressante, Maeve sentit un sourire fatigué se dessiner. Nyla sourit également. Indépendamment de ce qui s'est passé d'ici, l'Ixtrayu serait en sécurité.

Le roi Aridor fit une courbette polie. «Vous avez ma parole, conseillers. Mes hommes ne franchiront pas les limites de votre village sans votre permission explicite.

Eloni se redressa de toute sa hauteur, un pied de moins que celle d'Aridor. «Je pense que si Kelia était là, elle trouverait aussi cet arrangement satisfaisant. Elle a fait face à Nyla. Et par la volonté d'Arantha, elle sera bientôt de retour parmi nous.

Putain de droit, dit Maeve. «Je regrette que nous ne puissions pas accueillir vos hommes dans le village, sire, mais après l'attaque, nous n'avons pas beaucoup de nourriture à épargner.

«Compris,» dit Aridor. «Dès mon retour à Darad, j'organiserai la livraison de nourriture ici. Ni l'Ixtrayu ni mes hommes ne mourront de faim si j'ai mon mot à dire.

Liana et Eloni, apparemment satisfaites, s'inclinèrent et quittèrent la tente.

Maeve, demanda Mizar, de combien de temps avez-vous besoin avant que nous puissions partir?

Maeve sortit le bloc, vérifiant à nouveau l'heure. "Pas longtemps. J'informai les chasseresses, qui acceptèrent de nous accompagner, d'être prêtes à partir à tout moment. Il en va de même pour Yarji et Zarina, dont les capacités de maniement peuvent être inestimables. En plus d'organiser notre départ, je devrai allumer les moteurs du Talon et tracer un cap. Plusieurs cours, en fait. Si tout se passe bien, nous devrions pouvoir partir dans quelques heures.

«Excellent», dit Aridor. «Je dois admettre que j'ai hâte de voir l'intérieur de votre vaisseau.»

Le regard de joie enfantine sur le visage d'Aridor fit rire Maeve. Il ressemblait à un petit enfant sur le point de faire son premier trajet en tunnel spatial.

Elle fourra distraitement sa main droite dans la poche de son pantalon, là où ses doigts entraient en contact avec quelque chose de petit mais de dur. Le saisissant, elle le dégagea et l'offrit à Nyla. «Ici,» dit Maeve. Je pense qu'il est temps que tu mettes ça.

Les yeux de Nyla s'écarquillèrent. «Le collier de ma mère?

Maeve hocha la tête. «J'ai réparé le fermoir. Elle voudrait que vous le portiez.

Nyla prit le collier avec un sanglot étouffé, le posant amoureusement sur sa paume.

Kelia avait dit une fois à Maeve que Nyla lui avait offert ce collier alors que Nyla n'avait que six ans. Il était de conception simple, une fine ficelle de cuir comportant six perles, trois de chaque côté d'un petit morceau de métal lustré brun jaunâtre maintenu en place par un cadre métallique. Kelia le portait lors de l'attaque du village, mais le fermoir avait été brûlé par la foudre d'Elzaria.

«Merci, Maeve,» dit Nyla. Voudriez-vous ...? Elle l'a tendu à Maeve.

Bien sûr. Alors qu'Aridor et Mizar regardaient, Maeve prit le collier et le plaça autour du cou de Nyla, fermant le fermoir avec un clic satisfaisant. Nyla recula, centrant la bosse de métal qui pendait au-dessus de son sternum. Donc? »elle a demandé, son visage cherchant l'approbation.

«Parfait», dit Maeve en souriant.

Le visage d'Aridor se plissa en un froncement de sourcils perplexe. Il fit un pas en avant, les yeux fixés sur le morceau de métal qui pendait maintenant du cou de Nyla.

Nyla se raidit au regard soudain du grand roi, mais tint bon. Elle resta immobile tandis qu'Aridor se penchait pour une inspection plus approfondie.

Il rencontra les yeux de Nyla en retirant le gant de sa main droite. Puis-je? Il désigna le nodule métallique.

«Je... suppose,» dit Nyla, ne cachant pas son appréhension.

Aridor se pencha à nouveau en avant, saisissant le métal entre son pouce et son index. Après quelques instants, il se redressa. Où est-ce que tu as eu çà? demanda-t-il d'un ton que Maeve ne pouvait interpréter que comme de la fascination.

"Le métal? C'était un cadeau de ma grand-mère Onara à ma mère. C'était la dernière chose qu'elle donnait à ma mère avant de mourir. Je pense que cela vient du lac Barix.

«Lac Barix?» Questionna Aridor. «Je n'en ai pas entendu parler.

«C'est un grand lac niché dans les montagnes kabériennes à deux heures de route de chava au sud d'ici», a déclaré Nyla. «Je n'y suis jamais allé, mais les cueilleurs de la tribu y vont tout le temps. Ils disent qu'il y a beaucoup de tunnels et de grottes dans ces montagnes, et les murs en sont couverts », indiqua-t-elle la bosse autour de son cou.

«De nombreux tunnels?» Aridor fit écho, ses yeux s'écarquillant. Couvert de ça?

Sire? Demanda Mizar, plaçant une main sur le bras du roi. Est-ce que vous allez bien?

Un sourire apparut sur le visage d'Aridor, qui s'étira bientôt d'une oreille à l'autre. «Je suis bien plus que 'bien', Mizar. Ceci, »fit-il un geste vers le collier de Nyla,« change tout. »

Mizar, incrédule, s'avança vers Nyla, reflétant les actions d'Aridor. Il étudia le morceau de métal qui avait retenu l'attention du roi. «Grand Arantha,» murmura-t-il, ses sourcils disparaissant dans ses cheveux.

Quoi? Cria Nyla. Quelqu'un peut-il me dire ce qui se passe?

«Pardonne-moi, ch... Nyla,» dit Aridor en se rattrapant. «Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit après notre première rencontre sur les problèmes de Darad avec le vice-roi Callis?

«Pas vraiment», admit Nyla.

Oui, dit Maeve. «Vous avez dit que Barju était la principale source de minerai de machinite, à partir de laquelle Darad crée la plupart de ses armes et armures.»

«Pas seulement la source principale, la seule source», corrigea Aridor. «Et maintenant que le vice-roi Callis a dissous le traité entre nos pays, les livraisons de machinite ont cessé, ce qui signifie que nos armuriers et armuriers seraient obligés de travailler avec des matériaux bien inférieurs. Nul doute que le vice-roi s'attend à ce que je vienne ramper sur mes mains et mes genoux, prêt à payer n'importe quel prix. Il en riant. «Je suppose que le dernier rire m'appartient.»

«Est-ce que... vous dites que c'est de la machinite?» Demanda Maeve.

«Oui,» confirma Mizar. «Et c'est presque pur.» Il se tourna vers son roi. «Il pourrait y avoir suffisamment de minerai dans ces montagnes pour répondre aux besoins de Darad pendant des siècles.»

«En effet,» dit Aridor. Il posa une main sur l'épaule de Nyla. «Nyla, je m'excuse sincèrement pour mon comportement antérieur. Il ne fait plus aucun doute dans mon esprit que ce développement est l'œuvre d'Arantha. Je n'ai pas le don de mon Haut Mage pour le pronostic, mais j'oserais que ce qui s'est passé ici, aujourd'hui, n'est que le début de la relation entre Darad et l'Ixtrayu.

Tout d'abord, dit Maeve, insufflant une certaine urgence à la conversation. «Nous pourrons parler des droits miniers et autres à une date ultérieure. Pour l'instant, nous avons une guerre à gagner, alors mettons la queue en marche. »

A ce moment, une agitation venant juste à l'extérieur de la tente, ponctuée de cris d'une voix très familière, attira leur attention.

Davin.

Maeve a sprinté dehors pour trouver son fils au sol, sa main tordue derrière son dos par un garde costaud. Sans interrompre sa foulée, elle a percuté le garde, le faisant tomber de ses pieds. "C'est mon fils! Gardez vos mains loin de lui!

L'homme attrapa son épée, mais Maeve fut plus rapide. Elle tira une de ses courtes épées de sa ceinture, la pointant vers le garde tombé. «N'y pense même pas.»

«Arrêtez-vous, Bigon,» dit Aridor, rejoignant l'impasse.

Immédiatement, le garde baissa la tête et se leva. «Oui, Sire,» dit-il, puis reprit son poste à l'entrée de la tente.

Davin, lui aussi, s'était relevé, brossant l'herbe de son pantalon. «Qu'est-ce que c'est, Dav? Demanda Maeve en rengainant l'épée. «Vous ne pouvez pas simplement venir faire irruption à l'improviste comme ça! Essayez-vous de vous faire tuer?

Brossant ses longs cheveux roux bouclés derrière ses oreilles, Davin prit plusieurs respirations profondes avant de parler. Désolé maman. Ses yeux se fixèrent sur Nyla, qui était également sortie de la tente. C'est juste ...

Juste quoi? Dit Maeve. Ce qui s'est passé?

«J'ai reçu un message, haleta Davin, de la part de papa.

Maeve sentit ses tripes se serrer. Qu'a t'il dit?

Davin, reprenant toujours son souffle, eut un sourire irrégulier. Ses yeux n'avaient pas bougé de Nyla. «Il m'a dit comment gagner le match.»

CHAPITRE QUATRE

Sen se réveilla en sursaut, repoussant la couverture en fourrure de lyrax de lui-même. De la sueur perlait sur son visage alors qu'il regardait à gauche puis à droite, à la recherche de quelque chose de familier. Un bassin d'eau. Un bouton d'argile sur le mur auquel pendait sa tunique beige lâche. Les restes éviscérés de plusieurs bougies.

Il s'assit, poussant des soupirs de soulagement dans ses mains. Juste un rêve.

Deux ans auparavant, après être devenu l'apprenti de Mizar, il avait espéré que les années de coups de langue, de moquerie et de dépréciation qui avaient constitué son enfance disparaîtraient, laissant place à de nouveaux souvenirs plus agréables. Mais son inconscient, semble-t-il, était déterminé à remplir ses rêves des visages renfrognés de son père et de ses trois demi-frères presque tous les soirs.

«Senkoot! Senkoot! Petit ver sale! Leurs railleries répétées résonnaient dans son esprit, refusant de se dissiper.

Sen serra les poings, fermant les yeux tout en repoussant ses larmes.

Non. J'ai peut-être été nommé d'après un parasite, mais ce n'est pas qui je suis. Pas plus. Je suis un guérisseur. Un porteur. J'ai trouvé un but. J'ai trouvé une fille que j'aime. J'ai trouvé mon-

«Sen?» vint une voix. Lyala le fixa depuis l'embrasure de la porte, l'inquiétude gravée sur son visage.

Son souffle se coupa un peu alors qu'il la regardait. Ses longs cheveux bruns, ses yeux bleus océan, ses pommettes hautes; tous les attributs qu'il avait hérités d'elle, ainsi que sa capacité de guérison. Toute sa vie, sa mère n'avait été qu'un fantôme, un fantasme sans plus de substance qu'une ombre. Et maintenant, par la volonté d'Arantha, ils avaient été réunis.

«Je ... vais bien, mère,» répondit-il, reprenant son souffle. Juste un mauvais rêve.

Elle fit deux pas provisoires vers lui, mille questions écrites sur son visage.

La veille, lors de leurs retrouvailles en larmes, il avait ressenti un bonheur si pur qu'il ne pouvait pas être décrit avec des mots. La vaste distance qui le séparait de sa mère disparue depuis longtemps avait disparu, et non seulement Lyala et sa sœur Sershi l'ont embrassé en tant que famille, mais ils l'ont invité dans leur modeste maison. Ils avaient parlé jusque tard dans la nuit avant que l'épuisement ne le rattrape.

Ses yeux rencontrèrent les siens alors qu'il se levait. Son premier instinct fut d'aller vers elle, de la tenir et de ne jamais la lâcher. Pour apaiser la culpabilité qui la consumait depuis qu'elle avait été forcée, selon la tradition d'Ixtrayu, de l'abandonner, et de se débarrasser de la colère bouillonnante qu'il tenait toujours pour elle dans les parties les plus sombres de son âme.

Comme son maître le disait souvent, «toutes les cicatrices guérissent avec le temps». Sen espérait que c'était vrai.

«Y a-t-il... y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin?» Demanda Lyala. Il remarqua ses poings se serrant et se desserrant. «Je pourrais te faire du thé.»

Gardant son visage calme, il s'approcha de sa mère, ne s'arrêtant qu'à un pas. À ce moment-là, la question qu'il avait combattue depuis que leurs retrouvailles avaient éclaté de lui. «Pourquoi, mère?

Des rides peu profondes froissaient son visage, la faisant paraître dix ans plus âgée. Pourquoi quoi?

"Pourquoi lui? De tous les hommes avec lesquels vous auriez pu choisir de vous accoupler... »Il s'interrompit, incapable de terminer la phrase. Il sentit ses épaules s'affaisser, mais ses yeux ne bougèrent jamais.

«Oh, mon pauvre fils. Elle se pencha en avant, caressant sa joue. «Vous avez vécu tellement de choses. Et tout est de ma faute. Renversant son regard, elle regarda par la seule fenêtre de la pièce; à une courte distance, la rivière Ix serpentait à travers le plateau. «Arantha m'a béni avec une fille lors de mon premier séjour, comme vous le savez. Quand Onara a décrété que j'étais destiné à continuer une seconde, je ne l'ai pas remis en question. Quand j'ai croisé votre père à Thel, j'étais certain qu'Arantha nous avait réunis.

Sen sortit sa tunique de son crochet sur le mur et commença à s'habiller. Sa mère regardait toujours fixement par la fenêtre.

«Vous devez comprendre, comme Ixtrayu, nous n'apprécions pas les hommes pour leur disposition ou leur tempérament. Nous recherchons plutôt des hommes d'une grande force et vitalité, afin que leur semence produise des enfants Ixtrayu forts.

«Mais tous les enfants d'Ixtrayu ne sont pas forts, n'est-ce pas?» Demanda Sen, teintant sa voix d'acide alors qu'il contemplait sa propre silhouette élancée.

Lyala se pencha en avant, agrippant le rebord de la fenêtre pour le soutenir. Non. N'étaient pas.

Sen observa ses épaules affaissées et sa légère poussée de colère s'apaisa. Aussi dur que son père avait été avec lui, sa mère aussi l'avait été sur elle-même. «Mère...» dit-il, se rapprochant encore plus.

Elle leva la main. «Je sais que cela ne veut rien dire, mon fils, mais pas un jour ne s'est écoulé au cours des dix-huit dernières années où je n'ai pas pensé à vous. J'ai prié pour que tu trouves une vie heureuse sans moi. Un petit sourire enroula les coins de sa bouche. «Je connaissais l'édit du roi Sardor, voyez-vous. J'ai tendu une lueur d'espoir que vous réaliseriez un jour votre don. Et maintenant, vous y êtes; guérisseur à la cour du roi Aridor, apprenti du haut mage lui-même. Je n'aurais pas pu souhaiter un meilleur sort pour vous.

Le sourire s'est dissipé aussi vite qu'il est venu. «Je ne peux que m'excuser pour les tourments que vous avez endurés, Sénateur. Je vous assure que Garmin ne m'a pas frappé comme l'homme haineux et amer qu'il était lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Juste le contraire, en fait.

«Comment vous êtes-vous rencontrés?» A demandé Sen. «Enfant, je posais souvent des questions à mon père sur toi, mais dès l'âge de six ans, il m'interdisait de te mentionner à nouveau. Il ne voulait même pas me dire votre nom.

Lyala hocha la tête. «Le voyage à Thel m'a beaucoup plus pris que mon premier séjour à Agrus. J'ai dû atteler ma chava à un arbre à une heure de marche de Thel, car je ne voulais pas attirer l'attention des citadins. Je cherchais un endroit sûr où dormir pour la nuit quand je suis tombé sur Garmin - littéralement. Il est sorti d'une taverne locale en titubant et m'a jeté à terre.

«Ça lui ressemble,» marmonna Sen.

«Il s'est excusé, bien sûr, comme un gentleman. Après m'avoir aidé à me relever, il m'a proposé de m'acheter le souper. Il m'a parlé de la femme qu'il avait récemment perdue et des trois fils dont il était maintenant obligé de s'occuper seul. Elle soupira. Je suis sûr que vous pouvez deviner le reste de l'histoire.

Leurs yeux se rencontrèrent. «Je ne peux pas imaginer Père comme étant autre chose que le voyou qu'il était. Je n'ai jamais vu aucune autre facette de lui.

«Ce n'est qu'après avoir su que j'étais enceinte que son côté le plus sombre s'est révélé. Je lui ai dit que mon séjour à Darad était temporaire et que ma famille attendait mon retour, mais il ne voulait pas. Il a insisté pour que je reste avec lui pour toujours, pour élever non seulement ses fils, mais l'enfant qui a grandi maintenant en moi. Elle s'avança, enveloppant Sen dans ses bras et pressant sa tête contre son épaule. «J'ai fait tellement d'erreurs, mon fils. Et si cela me prend le reste de ma vie, je me rattraperai... si vous me le permettez.

Sen n'a pas répondu pendant de nombreux instants. Il la tenait simplement. «J'accepte votre offre», dit-il.

Il sentit plutôt que vit sa mère sourire, et ils resserrèrent tous les deux leur étreinte.

* * *

Sen regarda Sershi verser sa deuxième tasse de thé à la racine de jingal. Il attrapa la tasse, savourant son arôme terreux mais doux avant de prendre une gorgée prudente. Comme pour la première tasse, le liquide le réchauffa jusqu'à son estomac. «C'est le meilleur thé que j'aie jamais goûté de ma vie», dit-il, un sourire s'étalant sur son visage. Merci ma soeur.

«De rien... mon frère», dit-elle en lui retournant son sourire. C'est tellement étrange de dire ce mot à voix haute, mais j'aime plutôt son son.

Autant que j'aime l'entendre, je pense. Il avala une autre gorgée. Sershi versa une deuxième tasse à Lyala, qui resta debout à regarder l'échange.

La Salle de Guérison était vide, sauf pour eux trois. Sen observa, de l'autre côté de la rivière, de nombreux Ixtrayu se précipiter. Plusieurs chasseresses entièrement armées passèrent également à grands pas, se dirigeant vers l'entrée nord. Il ne pouvait que supposer que le temps de déménager n'était qu'à quelques heures.

Sen soupira. Moins d'un jour après avoir rencontré sa famille pour la première fois, et maintenant il devait repartir. Il espérait juste que sa mère accepterait ses raisons de le faire.

Avant qu'il ne puisse lui annoncer la nouvelle, un homme aux cheveux noirs a couru par l'entrée. Son visage était tordu de douleur et sa main droite agrippait une liasse de chiffons ensanglantés.

«Rahne? A demandé Sen. Qu'est-il arrivé?

«Coupez-moi», dit le jeune Agrusien en serrant les dents, «dans la salle à manger.

«Laisse-moi voir», dit Lyala en s'avançant et en prenant la main blessée de Rahne. Elle enleva soigneusement les chiffons imbibés de sang, se penchant pour les regarder de plus près. Elle se tordit le poignet et il hurla de douleur.

Fais attention! il a dit. «C'est profond.»

«Oui, ça l'est», confirma Lyala. «Essayez de ne pas bouger.»

Sen regarda sa mère fermer les yeux, prenant le dessous de la main de Rahne dans la sienne. Sa respiration est devenue lente et régulière alors que son pouvoir de guérison se manifestait.

Les yeux de Rahne s'écarquillèrent alors qu'il regardait sa main. En quelques instants, la coupure s'était scellée, mais pas complètement.

Les yeux de Lyala s'ouvrirent, les sourcils froncés. "Quelque-chose ne va pas. Cela ne fonctionne pas aussi bien qu'il le devrait. »

La peur traversa les yeux de Rahne. «Que voulez-vous dire, quelque chose ne va pas?»

«Votre sang ne coagule pas.» Elle se tourna pour faire face à sa fille. «Sershi, j'aurai besoin de votre aide si nous voulons sceller cette blessure.»

Sen eut une inspiration soudaine. Atteignant la sacoche qu'il portait toujours, il en sortit une plus petite poche. De là, il a produit deux grandes feuilles aromatiques et les a offertes à sa mère. Ici. Utilisez ceux-ci.

Elle regarda la plante avec une expression perplexe. Que sont-ils?

«Des feuilles de la brousse carmista. Ils aident à la coagulation du sang.

Elle prit les feuilles, les tenant dans sa main retournée. «Qu'est-ce que je suis censé en faire?»

«Appuyez-les entre vos paumes. Vous pouvez absorber leurs propriétés curatives. »

Sa bouche s'ouvrit. Il en a été de même pour Sershi. Je peux? Demanda Lyala.

«Oui,» répondit Sen, abasourdi. «Vous... ne le saviez pas?»

Elle secoua la tête.

Sen gloussa. «Huit cents ans d'histoire d'Ixtrayu, et vous ne saviez pas que vous pouviez...?» Il s'est arrêté.

Elle secoua la tête. Non, je ne l'ai pas fait.

Rahne s'éclaircit la gorge. «Euh, bonjour? Je suis en quelque sorte dans une douleur atroce ici, »dit-il, toujours grimaçant.

Oh, arrêtez de bêler, dit Lyala. Faites-moi confiance, vous vivrez.

Rahne ouvrit la bouche, mais la referma rapidement.

Sen s'avança. «Appuyez sur les feuilles entre vos mains. Ensuite, videz votre esprit et concentrez-vous sur ce qu'ils ressentent; taille, texture, tout. »

«Vous avez déjà fait ça?» Demanda Sershi.

À plusieurs reprises.

Lyala referma les yeux, la tête légèrement inclinée alors qu'elle pressait les feuilles de carmista entre ses paumes. Elle poussa plusieurs respirations et son visage éclata d'un sourire chaleureux. Je le sens!

«Donnez-lui quelques secondes de plus,» ordonna Sen.

Avec Rahne regardant, Lyala a continué pendant de longs moments avant d'ouvrir les yeux. Elle rendit les feuilles à Sen, prit le poignet de Rahne et manifesta à nouveau son maniement.

La bouche de Rahne s'ouvrit sous un choc muet alors que, cette fois, la peau de sa paume se tricotait et se scellait. Au moment où elle le relâcha, il ne restait plus qu'une tache de sang séché et une fine cicatrice.

«Grand Arantha,» murmura Rahne, fléchissant ses doigts, puis son poignet. Il traça le contour de la cicatrice avec son autre pouce. "Simplement extraordinaire. Merci, guérisseur.

De rien, dit Lyala. «Mais mon fils mérite autant de gratitude que moi.»

Rahne rayonna, donnant à Sen un gros coup sur l'épaule. «En effet, merci, mon ami. Je peux voir que vous êtes un homme utile