Rejetée par le Roi Alpha : Une Romance de Loup-Garou d'Ennemis à Amants

Par Serena Wolfe

Il y a cinq ans, il lui a brisé le cœur. Maintenant, il a besoin d'elle pour sauver son royaume.

Quand le Roi Alpha Lucien Blackfang a publiquement rejeté Seraphine Vale comme sa compagne, il a brisé plus que son cœur—il a détruit sa foi en le destin lui-même. Exilée et humiliée, Seraphine a découvert son rare héritage de sorcière-loup et a construit un sanctuaire pour les brisés et les oubliés.

Maintenant, une peste mortelle menace d'anéantir chaque meute de loups-garous existante, et les anciennes prophéties ne parlent que d'un seul remède : l'union des compagnons mêmes que Lucien avait rejetés.

Désespéré, le roi impitoyable qui l'avait autrefois appelée "indigne" s'agenouille maintenant devant la femme qu'il a détruite, suppliant son aide. Mais Seraphine n'est plus la fille naïve qui croyait aux fins de conte de fées. Elle est une dirigeante puissante qui a appris que l'amour est un luxe qu'elle ne peut se permettre—surtout pas avec l'homme qui lui a enseigné cette leçon.

Forcés dans une alliance fragile, ils doivent s'aventurer dans des terres maudites où la magie coule sauvagement et où de vieux secrets refont surface. Chaque contact rallume le lien de compagnons qui brûle encore entre eux. Chaque dispute rouvre des blessures qui n'ont jamais guéri. Et quand ils découvrent que le rejet de Lucien a été orchestré par de la magie noire, Seraphine fait face à un choix impossible :

Pardonner à l'homme qui l'a détruite, ou laisser le monde brûler pour ses péchés.

Dans un royaume où l'amour peut sauver des royaumes ou les damner, certains liens valent la peine de se battre—même s'ils vous tuent.

• Langue: Français
• Éditeur: Serena Wolfe
• Date de sortie: 17 nov. 2025
• ISBN: 9798231113019

Serena Wolfe

Serena Wolfe is a bestselling author of paranormal romance who brings supernatural passion to life on every page. When she's not crafting steamy tales of alpha werewolves and the strong-willed women who capture their hearts, Serena can be found hiking mountain trails under the full moon or curled up with her rescue dogs and a cup of tea. Her pack-centered romances have earned devoted readers who howl for more of her addictive blend of primal desire, emotional depth, and happily-ever-afters. Serena believes that true love knows no bounds—even when it comes with fangs and a monthly transformation. She currently lives in the Pacific Northwest, where the misty forests provide endless inspiration for her wild imagination.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : Le fardeau de la Couronne

Lucien

La salle du trône a des allures de tombeau ce soir.

Je m’adosse à l’obsidienne froide du trône de mon père, observant la vapeur s’échapper de ma tasse de café. Ce liquide amer ne parvient pas à effacer le goût de peur qui me hante depuis des semaines. Dehors, derrière ces murs de pierre, mon peuple meurt. Ici, je suis submergé de rapports qui annoncent notre destin tragique d’une écriture soignée et méticuleuse.

Votre Majesté.

La voix de Maya tranche mes pensées comme une lame d’argent. Ma garde du corps se tient au garde-à-vous près des portes massives, ses cheveux noirs tirés en un chignon serré qui laisse apparaître la cicatrice qui court de son oreille gauche à sa mâchoire. Elle est à mes côtés depuis trois ans, depuis qu’elle m’a sauvé la vie pendant les guerres frontalières. Parfois, je me dis qu’elle est la seule personne dans cette forteresse qui n’a pas peur de me dire la vérité.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je, sans lever les yeux des derniers rapports de victimes.

«Le conseil est ici.»

Je repose ma tasse avec plus de force que nécessaire. Le bruit résonne dans la pièce immense comme un coup de feu. « Déjà ? »

«Vous avez convoqué la réunion à minuit, Seigneur.»

Oui, c’est vrai. Parce que les mauvaises nouvelles sont toujours pires à la lumière du jour.

Maya s’approche, ses bottes résonnant silencieusement sur le sol de marbre noir. « Dois-je leur dire que vous avez besoin de plus de temps ? »

« Non. » Je me lève en faisant rouler mes épaules pour relâcher la tension qui s’y est installée en permanence. « Faites-les entrer. Et Maya ? »

« Oui, Votre Majesté ? »

« Restez près de moi. J’ai comme un pressentiment que ça va mal se passer. »

Ses yeux gris croisent les miens un bref instant. Il y a de la compréhension, et quelque chose d’autre que je ne parviens pas à définir. « Bien sûr. »

Le conseil entre en file indienne, tel un corbeau se rassemblant autour d’une charogne. Douze hommes et femmes qui ont servi ma famille pendant des décennies, le visage grave sous la lueur vacillante des torches. Cassian Volkner entre en dernier, ses yeux ambrés croisant immédiatement les miens. Mon Bêta se tient avec la même assurance naturelle qu’il avait depuis notre enfance, lorsque nous nous entraînions ensemble, mais je peux voir les rides d’inquiétude qui n’étaient pas là il y a un mois.

« Asseyez-vous », ordonnai-je en désignant la longue table qui domine le centre de la pièce.

Ils prennent place avec l’efficacité rodée de ceux qui ont exécuté cette chorégraphie mille fois. Tous, sauf une chaise vide. Celle de Damon.

Le silence s’étire jusqu’à devenir pesant. Tant mieux. Le malaise est synonyme d’honnêteté.

« Rapport », dis-je finalement.

Le vieux Marcus s’éclaircit la gorge. Il est le conseiller de mon père et le mien depuis plus longtemps que je ne suis né, sa barbe blanche désormais jaunie par des années de fumée de pipe. « La meute de Silverbrook est tombée hier, Votre Majesté. Quarante-trois loups ont succombé à la Peste de l’Ombre avant que leur Alpha n’ordonne l’évacuation. »

« C’est le quatrième paquet ce mois-ci. » Mes mots sortent plus durs que je ne le voulais. « Et les survivants ? »

« Éparpillés aux quatre vents », répond la conseillère Vera. Plus jeune que les autres, elle a le regard perçant et la langue acérée. « La plupart se dirigent vers les territoires de l’Est, mais ils emportent l’infection avec eux. »

« Donc, nous ne parvenons pas à le contenir. » Ce n’est pas une question.

« Non, monseigneur », dit Cassian. Sa voix est calme, mais je perçois une pointe d’inquiétude. « Nous perdons du terrain chaque jour. »

Je commence à arpenter la pièce. C’est une mauvaise habitude que j’ai prise de mon père, mais cela m’aide à réfléchir. Le conseil me regarde faire les cent pas comme s’il s’agissait d’un prédateur en cage. Peut-être ont-ils raison.

« Et les équipes de recherche ? » demandai-je. « Dites-moi que le Dr Thorne a trouvé quelque chose d’utile. »

Le doyen Marcus se remue sur son siège. Ce n’est jamais bon signe. « Le bon docteur pense que la Peste de l’Ombre n’est pas entièrement naturelle, Votre Majesté. »

Je cesse de faire les cent pas. « Que veux-tu dire ? »

« Ce qui signifie qu’elle possède des composants magiques que nos médecines traditionnelles ne peuvent pas égaler. »

De la magie. Bien sûr que c’est de la magie. Tout ce qui va mal dans mon royaume est lié à la magie. La malédiction qui m’empêche de trouver l’âme sœur. Les visions qui hantent mes rêves. Ma forme de loup qui grandit et devient plus violente chaque année. La magie est une épine dans le pied de ma famille depuis des générations.

« Et que suggère notre expert maison à ce sujet ? » demandai-je, même si je sais déjà que la réponse me serrera la poitrine de rage.

Cassian se lève. Ça y est. « Lucien… »

« Votre Majesté », je corrige automatiquement.

Sa mâchoire se crispe. « Votre Majesté. Nous avons besoin de l’aide de quelqu’un qui comprenne à la fois les aspects magiques et médicaux de ce fléau. »

Dis-le.

«Nous avons besoin de Seraphine Vale.»

Ce nom me frappe comme un coup de poing. Je sens mon loup s’éveiller sous ma peau, répondant à la vague de douleur et de fureur qui me traverse chaque fois qu’on prononce son nom. Séraphine. La femme que j’ai détruite il y a cinq ans, dans cette même pièce.

« Absolument pas. »

« Monseigneur », intervient Vera, « avec tout le respect que je lui dois, c’est la guérisseuse la plus puissante des territoires du nord. Sa coalition a soigné avec succès… »

« J’ai dit non. » Ma voix baisse jusqu’au ton dominant qui fait sursauter tous les loups présents. Même la main de Maya se porte instinctivement à la garde de son épée.

Mais Cassian ne recule pas. Jamais. C’est une des choses que j’aime et que je déteste chez lui à la fois.

« Elle est notre meilleure chance », dit-il doucement. « Peut-être notre seule chance. »

«Alors nous trouverons une autre solution.»

« Quelle autre solution ? » La question vient du Dr Thorne, restée silencieuse jusqu’à présent. C’est une petite femme aux cheveux gris acier, dont les mains tremblent légèrement lorsqu’elle est fatiguée. À cet instant, elles sont parfaitement immobiles. « J’ai tout essayé, Votre Majesté. La médecine traditionnelle, les traitements expérimentaux, même certaines… approches non conventionnelles. Rien ne fonctionne. La pourriture consume tout ce qu’elle touche. »

« Combien de temps ? » Ces mots me raclent la gorge comme du verre brisé.

« Au rythme actuel de propagation ? Six mois avant que le virus n’atteigne nos frontières. Peut-être moins. »

Six mois. Je ferme les yeux et vois la forteresse d’Ombrelune vide, ses couloirs résonnant de fantômes au lieu de rires. Je vois mon peuple dispersé comme des feuilles au vent, s’ils ont la chance de s’échapper avant que la corruption ne les emporte.

« Il doit y avoir une autre solution », dis-je, mais même moi, je perçois à quel point cela sonne faible.

« Lucien. » La voix de Cassian est douce maintenant, comme lorsqu’on était enfants et qu’il devait me calmer pendant une de mes crises de colère. « Tu sais ce que tu as à faire. »

J’ouvre les yeux et je le vois me regarder avec quelque chose qui pourrait être de la pitié. Ça ne fait qu’empirer les choses.

« Elle ne nous aidera pas », dis-je finalement. « Pas après ce que je lui ai fait. »

«Vous ne le saurez que si vous posez la question.»

Un rire amer m’échappe. « Demander ? Vous voulez que je demande à la femme que j’ai publiquement humiliée et rejetée de risquer sa vie pour sauver mon peuple ? »

Oui.

Ce simple mot plane entre nous comme un défi. Autour de la table, les autres membres du conseil observent notre échange avec la fascination de ceux qui assistent à une catastrophe qu’ils ne peuvent empêcher.

« Elle me déteste », dis-je.

«Elle a de bonnes raisons.»

Ça fait mal, mais c’est vrai. Mon Dieu, c’est vrai.

Maya s’éclaircit doucement la gorge. « Peut-être devrions-nous nous concentrer sur la manière de l’aborder plutôt que sur la question de savoir si nous devrions le faire. »

Je me tourne vers elle. Elle s’est rapprochée de la table, si près que je perçois la légère odeur d’acier et de cuir qui l’imprègne toujours. Son visage est soigneusement neutre, mais je la connais assez bien pour deviner l’inquiétude qui se cache derrière.

« Tu crois que je devrais ramper ? » demandai-je.

« Je pense que vous devriez faire tout ce qu’il faut pour sauver votre peuple. »

Directe. Honnête. Brutale. Exactement ce à quoi je m’attendais de la part de Maya.

« Et si elle refuse ? »

« Au moins, tu auras essayé. »

Cassian acquiesce. « Maya a raison. Nous devons essayer. »

J’ai envie de me disputer. Tous mes instincts crient contre l’idée d’affronter à nouveau Séraphine, de revoir la haine dans ces yeux verts qui me regardaient comme si j’étais la lune. Mais une autre partie de moi – celle qui rêve encore de cheveux auburn et de fleurs argentées – murmure que c’est peut-être ma chance de réparer mes erreurs.

« Où est-elle maintenant ? » je demande, me détestant pour cette question.

« Le Sanctuaire de Moonfall », répond Vera sans hésiter. « À environ trois jours de cheval au nord. Sa coalition accueille des réfugiés des zones sinistrées. »

« Bien sûr que si. » Ce serait tout à fait le genre de Séraphine d’ouvrir ses portes aux âmes perdues et brisées. C’est ce qu’elle a toujours fait, même avant que je ne lui brise le cœur et que je ne la chasse.

Le docteur Thorne se penche en avant. « Votre Majesté, il y a autre chose que vous devriez savoir. »

« Et maintenant ? »

« Damon Creed a été admis à l’infirmerie il y a une heure. »

Le monde bascule. Damon. Mon conseiller le plus fidèle, celui qui est comme un frère pour moi depuis l’adolescence. La seule personne, avec Cassian, capable de me faire rire quand le poids de la couronne devient insupportable.

« Comment ? » Le mot sort comme un murmure à peine audible.

« Il inspectait les zones de quarantaine hier. Il a dû être en contact avec un loup infecté. » La voix du Dr Thorne est clinique, professionnelle. Elle ne dissimule pas la douleur dans ses yeux. « Les symptômes sont déjà avancés. »

Je sens quelque chose se briser dans ma poitrine. Damon va mourir. À moins que…

« Combien de temps lui reste-t-il ? »

«Des jours. Peut-être une semaine si on a de la chance.»

Des jours. Je repense au sourire facile de Damon, à sa capacité à toujours trouver les mots justes pour apaiser les tensions. À la façon dont il était à mes côtés quand j’ai pris la pire décision de ma vie il y a cinq ans, même si je sais qu’il la désapprouvait.

Maya s’approche. Sa main effleure mon bras, un bref instant seulement, mais cela suffit à me ramener à la réalité. « Mon Seigneur ? »

Je regarde autour de la table ces personnes qui ont fidèlement servi ma famille pendant des années. Elles attendent ma décision, une décision qui pourrait nous sauver tous ou anéantir le peu qui nous reste.

« Si je vais la voir, dis-je lentement, si j’avale ma fierté et que je la supplie de m’aider, qu’est-ce qui vous fait croire qu’elle ne me claquera pas la porte au nez ? »

« Rien », admet Cassian. « Mais nous devons essayer. »

« Et si elle accepte ? Si elle revient ici ? » Je ne peux cacher ma douleur. « Que se passera-t-il alors ? Devons-nous tous faire comme si le passé n’avait jamais existé ? »

« Non », dit Maya doucement. « On gère ça comme des adultes. »

J’en souris presque. Maya a le don de simplifier les problèmes complexes. C’est une des raisons pour lesquelles je la garde près de moi.

« La séance est levée », dis-je soudainement. « Cassian, reste. Les autres, reposez-vous. Nous reprendrons demain. »

On entend le grincement des chaises et des murmures de « Oui, Votre Majesté » tandis que le conseil quitte la salle. Le docteur Thorne s’arrête un instant à la porte.

« Dois-je dire à Damon que tu vas lui rendre visite ? »

« Oui. Le matin. »

Elle hoche la tête et s’en va. Maya commence à la suivre, mais je lève la main.

Rester.

Nous sommes tous les trois dans la salle du trône soudainement silencieuse, le poids des non-dits pesant comme un brouillard épais. Cassian passe une main dans ses cheveux noirs, un geste que je reconnais de notre enfance. Il ne le fait que lorsqu’il est plongé dans ses pensées, préoccupé par quelque chose de désagréable.

« Tu vas vraiment le faire », dit-il. Ce n’est pas une question.

«Je n’ai pas le choix.»

« Tu as toujours le choix, Lucien. C’est ça être roi. »

Je retourne vers le trône, mais je ne m’assieds pas. Au lieu de cela, je presse mes paumes contre les accoudoirs de pierre froide et me penche en avant. « Et si elle est passée à autre chose ? Et si elle a trouvé quelqu’un d’autre ? »

Cette pensée fait gronder mon loup de jalousie, mais je la réprime. Je n’ai plus le droit de me soucier de qui partage le lit de Séraphine.

« Est-ce que cela changerait quelque chose ? » demande Maya.

« Non », j’admets. « La vie de mon peuple est plus importante que mes sentiments. »

« Alors arrête de ramener tout ça à toi. »

Ses mots me frappent comme une gifle. Je me tourne pour la fixer, mais son expression ne trahit aucune excuse. Maya ne s’excuse jamais d’avoir dit la vérité.

Excusez-moi?

« Tu m’as bien entendue. » Elle croise les bras sur sa poitrine, le mouvement faisant grincer son armure de cuir. « Tu es tellement obnubilée par ta culpabilité et ton orgueil que tu oublies ce qui compte vraiment. Des gens meurent. Damon est en train de mourir. Il ne s’agit pas de ton cœur brisé ni de ton ego blessé. Il s’agit de faire ton travail. »

Cassian grimace. « Maya… »

« Non, elle a raison », dis-je, les surprenant tous les deux. « Elle a absolument raison. »

Le regard gris de Maya s’adoucit légèrement. « Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? »

« Nous allons sauver notre peuple. Peu importe le prix à payer personnellement. »

« Bien. » Elle hoche la tête une fois, d’un air vif et décidé. « Quand partons-nous ? »

Nous?

« Tu ne crois pas que je vais te laisser t’aventurer seul en territoire potentiellement hostile, n’est-ce pas ? Ce serait bien malhonnête de remercier ton père pour la confiance qu’il m’a accordée. »

Mon père. J’avais presque oublié que c’était lui qui avait affecté Maya à ma garde personnelle avant de mourir. Un de ses derniers actes officiels en tant que roi. Parfois, je me demande s’il pressentait ce qui allait arriver, s’il pressentait que j’aurais besoin de quelqu’un qui n’aurait pas peur de me défier.

« Cela pourrait être dangereux », je la préviens.

« La plupart des choses qui en valent la peine le sont. »

Cassian rit doucement. « Je crois qu’elle a pris sa décision, Lucien. Tu sais à quel point elle peut être têtue. »

« Je préfère déterminée », dit Maya d’un ton sec.

Malgré tout, je sens mes lèvres esquisser un sourire. C’est la première fois depuis des semaines que j’ai envie de sourire.

« Très bien », dis-je. « Nous partons à l’aube. Juste nous trois. »

« Et le conseil ? » demande Cassian.

« Laissons-les croire que nous envisageons d’autres options. Je ne veux pas que cela se sache avant même que nous ayons quitté le château. »

Maya se dirige vers la porte. « Je vais m’occuper des chevaux et des provisions. »

« Maya. » Elle s’arrête et se retourne vers moi. « Merci. »

« Ne me remerciez pas encore, mon Seigneur. Attendez de voir si votre plan fonctionne réellement. »

Elle s’en va, ses pas résonnant dans le couloir. Cassian et moi restons longtemps silencieux, écoutant les bruits lointains du château qui s’endort pour la nuit.

« Tu en es sûr ? » demande-t-il finalement.

« Non. Mais je suis sûr de ce qui se passera si nous n’essayons pas. »

«Elle pourrait ne pas te pardonner.»

« Je ne m’y attends pas. » Ces mots ont un goût de cendre dans ma bouche. « J’ai juste besoin de son aide. »

« Et si elle le fait ? Si elle revient et sauve tout le monde ? Que se passera-t-il alors ? »

Je ferme les yeux et tente d’imaginer Séraphine arpentant à nouveau ces couloirs. Séraphine dans l’infirmerie, ses mains luisant d’une douce lumière argentée tandis qu’elle travaille. Séraphine aux réunions du conseil, débattant avec moi des politiques et de l’allocation des ressources. Séraphine dans mes bras…

Non. Je ne peux pas y penser.

« Alors on trouvera une solution », dis-je.

Cassian n’a pas l’air convaincu, mais il hoche la tête. « Je te verrai à l’aube. »

« Cassian. » Il marque une pause à la porte. « Et si tu te trompais ? Et si ça ne faisait qu’empirer les choses ? »

Il reste si longtemps silencieux que je pense qu’il ne répondra pas. Quand il finit par parler, sa voix est douce.

« Au moins, vous aurez essayé de réparer la plus grosse erreur que vous ayez jamais commise. »

La porte se referme derrière lui avec un bruit sourd, me laissant seule avec mes pensées et les fantômes qui hantent cette pièce. Je me dirige vers les immenses fenêtres qui donnent sur la cour, et presse mon front contre la vitre froide.

Là-bas, quelque part, au-delà des forêts et des montagnes, Séraphine dort sans doute. Je me demande si elle fait encore des cauchemars à propos de cette nuit d’il y a cinq ans. Je me demande si elle pense à moi, ou si elle a enfoui ce souvenir si profondément qu’il ne peut plus la blesser.

Je le saurai demain.

Demain, j’affronterai la femme à qui j’ai brisé le cœur et je la supplierai de sauver le royaume qui m’a regardé faire.

Demain, je découvrirai si certaines erreurs sont trop graves pour être pardonnées.

Mais ce soir, seul dans la salle du trône où j’ai détruit la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, je m’accorde un instant de véritable chagrin pour tout ce que j’ai perdu.

Alors je redresse les épaules, je me détourne de la fenêtre et je commence à élaborer un plan pour reconquérir la femme que je n’aurais jamais dû laisser partir.

Parce que Damon est en train de mourir, que mon peuple compte sur moi, et que parfois être roi signifie ravaler sa fierté et faire tout ce qu’il faut pour protéger ceux qu’on aime.

Même si cela signifie affronter la seule personne qui a toutes les raisons de vous haïr.

Même si cela implique d’admettre que vous vous êtes trompé sur tout ce qui compte.

Même si cela signifie risquer à nouveau votre cœur.

La porte de la salle du trône grince lorsque je sors enfin, me dirigeant vers mes appartements et ce qui sera, je le sais, une nouvelle nuit blanche. Mais tandis que je parcours les sombres couloirs de la forteresse d’Ombrelune, je ne peux m’empêcher de penser que tout est sur le point de changer.

Pour le meilleur ou pour le pire, demain commencera le voyage le plus difficile de ma vie.

Et je n’ai aucune idée si je vais y survivre.

Two

Chapitre 2 : Le sanctuaire du guérisseur

Myra

L’odeur me frappe en premier. Du sang, de la peur et autre chose. Quelque chose d’inquiétant qui fait gémir mon loup et se cacher au plus profond de ma poitrine.

Jadis, j’ai servi dans la garde du roi. Désormais, je panse les plaies dans les ruines ; la guerre a transformé mes mains, de l’épée au baume.

Je m’adosse au mur de pierre des chambres de guérison. Mes mains tremblent tandis que je serre le paquet de bandages propres que Séraphine m’avait demandé d’apporter. Il y a trois jours, je n’étais qu’une réfugiée de plus, arrivée par hasard au Sanctuaire de Moonfall, sans rien d’autre que les vêtements que je portais et le cœur empli de rage.

Maintenant, je la vois sauver des vies comme si c’était aussi facile que de respirer.

« Myra, apporte-les-moi. » La voix de Séraphine perce les gémissements et les chuchotements qui emplissent la pièce. Elle ne lève pas les yeux de l’enfant allongé sur la table. Ses mains brillent d’une douce lumière argentée tandis qu’elle s’affaire.

Je me force à avancer. Un pas. Deux. L’enfant ne doit pas avoir plus de sept ans. Sa peau est devenue grise. Des veines noires sillonnent sa poitrine, comme dessinées au fusain. Ses yeux sont fermés, mais son corps tremble comme s’il était transi de froid.

«Va-t-il mourir ?» Les mots m’échappent avant que je puisse les retenir.

Séraphine finit par me regarder. Ses yeux verts sont fatigués mais bienveillants. « Pas si je peux l’éviter. »

Elle me retire les bandages des mains. Ses doigts effleurent les miens une fraction de seconde, mais je ressens quelque chose. De la chaleur. De la sécurité. Comme la caresse de ma mère avant que la pourriture des ombres ne l’emporte.

« Dites-moi ce qui est arrivé à sa famille », dit-elle. Ses mains ne cessent de bouger tandis qu’elle parle. La lumière argentée s’intensifie.

J’avale ma salive avec difficulté. « Ils venaient des territoires de l’Est. Ils ont dit que la maladie avait frappé leur groupe il y a trois semaines. Ça a commencé par les enfants. Ça commence toujours par les enfants. »

« Où sont ses parents ? »

« Morts. » Ma voix se brise sur ce mot. « Il les a vus mourir. Il les a vus se transformer en ces choses. »

La mâchoire de Séraphine se crispe. La lumière autour de ses mains vacille un instant. « Combien de paquets sont tombés ce mois-ci ? »

« Douze à notre connaissance. » La réponse vient de derrière nous. Je me retourne et vois Evander entrer dans la pièce. Ses cheveux blonds sont en désordre, comme s’il les avait passés dans ses mains. Son regard vert se pose d’abord sur Séraphine, puis sur moi. « Excusez-moi de vous interrompre. Mais nous devons parler. »

« Ça peut attendre ? » demande Séraphine. Elle se penche vers l’enfant. Ses lèvres bougent, mais je n’entends pas ce qu’elle dit. La lumière argentée devient si intense que je dois détourner le regard.

« Non. » La voix d’Evander est dure. « Ce n’est pas possible. »

L’enfant sur la table halète. Ses yeux s’ouvrent brusquement. Ils sont clairs. Normaux. La grisaille a disparu de sa peau et les veines noires s’estompent. Il regarde autour de lui, confus et effrayé.

« Maman ? » murmure-t-il.

Mon cœur se serre un peu plus. Séraphine lui dégage les cheveux du front. « Tu es en sécurité maintenant, mon petit. Myra va t’emmener chercher à manger. N’est-ce pas, Myra ? »

J’acquiesce d’un signe de tête, même si j’ai la gorge serrée. « Allez, ma chérie. On va te trouver quelque chose à manger. »

Le garçon se redresse lentement. Il est faible, mais la maladie a disparu. Complètement disparue. J’ai vu Séraphine opérer sa magie des dizaines de fois depuis mon arrivée, mais cela ne fait que m’émerveiller.

Tandis que je l’aide à descendre de la table, je surprends Evander en train de fixer Séraphine. Il y a quelque chose dans son regard. Quelque chose de doux, de désespéré et de sans espoir à la fois.

Il l’aime. N’importe qui peut le voir.

Et n’importe qui peut voir qu’elle ne l’aime pas en retour.

« Myra. » La voix de Séraphine m’arrête à la porte. « Une fois qu’il sera installé, viens me trouver. J’aurai peut-être besoin de ton aide. »

« Quel genre d’aide ? »

Elle échange un regard avec Evander. Il se passe quelque chose entre eux. Quelque chose qui me noue l’estomac d’inquiétude.

« Le genre de choses qui pourraient tous nous tuer. »

séraphine

Myra emmène l’enfant et je me retrouve seule avec Evander. Il fait les cent pas dans la pièce, tel un loup en cage. Ses poings sont crispés le long du corps.

« À quel point est-ce grave ? » demandai-je.

« Mauvais. » Il cesse de faire les cent pas et me regarde. Il me regarde vraiment. « Sera, on est en train de perdre ce combat. »

Je m’affale sur la chaise près de la table de soins. Mes jambes sont faibles. La magie que j’ai utilisée sur le garçon m’a épuisée plus que d’habitude. Chaque fois que je soigne quelqu’un de la pourriture de l’ombre, c’est plus difficile. Comme si la maladie apprenait à se défendre.

Dites-moi.

« Trois autres meutes sont tombées hier. La meute de Moonridge, la meute de Silver Creek, et… » Il marque une pause. Il déglutit difficilement. « La meute de la Frontière Nord. »

Mon sang se glace. « C’est impossible. La meute de la Frontière Nord n’est qu’à quatre-vingts kilomètres de Shadowmere. »

Je sais.

« Cela signifie que la maladie a atteint le territoire du roi Lucien. »

Je sais.

Je ferme les yeux et tente de réfléchir. La meute de la Frontière Nord était puissante. Deux cents loups. Bien entraînés. Bien armés. S’ils tombaient en une seule journée…

« Evander, à quel point la pourriture est-elle proche de Shadowmere ? »

« Peut-être une semaine. Deux si on a de la chance. »

J’ouvre les yeux et je le vois qui me regarde. Son visage est pâle mais déterminé.

« Tu penses à lui, n’est-ce pas ? » dit-il doucement.

« Je pense à notre peuple. À tous ces loups innocents qui vont mourir si nous ne trouvons pas de remède. »

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Une chaleur intense m’envahit la poitrine. « Non. »

« Ne pas quoi ? Ne pas poser la question que nous pensons tous les deux ? Ne pas faire remarquer que tu tiens encore à ce salaud qui t’a jeté comme un déchet ? »

« Évanouissez-vous. » Ma voix porte un avertissement.

Il passe ses mains dans ses cheveux. « Je suis désolé. Je suis désolé, c’était… je ne voulais pas… »

Oui, vous l’avez fait.

Un silence pesant s’installe entre nous. À l’extérieur de la chambre, j’entends les bruits du sanctuaire : des enfants qui jouent, des adultes qui parlent à voix basse. Les bruits normaux d’une communauté qui tente de préserver une vie normale au cœur de l’enfer.

« Il t’a fait du mal », finit par dire Evander. Sa voix est douce, tendre. « Je l’ai vu te détruire, Sera. Je t’ai serrée dans mes bras pendant des mois, pendant que tu pleurais. Je t’ai aidée à te reconstruire. Et maintenant, tu songes à l’aider ? »

« Je pense à aider tout le monde. Y compris les gens de sa meute qui n’ont rien à voir avec ce qu’il m’a fait. »

« Êtes-vous sûr que c’est tout ? »

Je me lève et me tourne vers lui. « Que veux-tu que je dise, Evander ? Que je le hais ? Que j’espère sa mort ? Que je veux voir son précieux royaume brûler ? »

« Oui. » Le mot sort comme une prière. « Parce que ce serait plus facile pour nous tous. »

« Plus facile ne veut pas dire juste. »

« Et qu’en est-il de ce qui est bon pour vous ? Qu’en est-il de ce qui est bon pour nous ? »

La question plane entre nous. Je sais ce qu’il veut vraiment dire. Je le sais depuis des mois. Peut-être des années. Evander m’aime. Il m’aime depuis le jour où j’ai trouvé refuge dans ce sanctuaire, brisée, vide et à peine vivante.

Il est bon avec moi. Gentil. Patient. Il me fait rire et me prend dans ses bras quand les cauchemars arrivent. Il mourrait pour moi sans hésiter.

Et je ne peux pas lui rendre l’amour qu’il mérite.

Évand…

« Non. » Il lève la main. « Ne me fais pas ce discours. Je sais que tu tiens à moi. Je sais que tu me choisirais si tu le pouvais. Mais nous savons tous les deux que ton cœur est toujours enfermé dans cette forteresse du nord. »

Les larmes me piquent les yeux. « Ce n’est pas juste. »

« Non, ce n’est pas le cas. Mais c’est vrai. »

On frappe à la porte de la chambre, ce qui m’évite d’avoir à ouvrir. Un de nos éclaireurs entre en trombe. Son visage est rouge comme s’il avait couru à toute vitesse.

« Séraphine, tu dois venir vite. »

« Qu’est-ce qu’il y a, Marcus ? »

Des cavaliers. Ils remontent la route de la vallée. Ils arborent fièrement les couleurs royales.

Mon cœur s’arrête. « Combien ? »

« Une douzaine. Armés, mais sans intention de se battre. Ils brandissent un drapeau blanc. »

Evander et moi nous fixons du regard. Un drapeau blanc signifie qu’ils veulent parler. Mais le roi Lucien Croc-Noir ne parle pas. Il commande. Il exige. Il prend ce qu’il veut et détruit ce qu’il ne veut pas.

« En avez-vous reconnu certains ? » ai-je demandé.

« Le chef. Un homme imposant à la peau sombre et aux yeux dorés. Des marques tribales sur les bras. »

« Cassian Volkner », souffle Evander. « Le bêta du roi. »

J’acquiesce. Je me souviens de Cassian. Il a toujours été gentil avec moi pendant mon séjour à Ombrecrevisse. Un des rares à me traiter comme une personne et non comme un atout politique.

« À votre avis, que veulent-ils ? » demande Marcus.

« À l’aide », dis-je doucement. « Ils ont besoin de notre aide. »

« Ton aide », corrige Evander. « Ils te veulent, Sera. Et nous savons tous les deux pourquoi. »

Parce que je suis la seule guérisseuse assez puissante pour combattre la pourriture de l’ombre. Parce que ma magie est la seule chose qui puisse ralentir la maladie. Parce que, quelque part dans les anciennes prophéties, mon nom est inscrit à côté du sien.

Parce que je suis son âme sœur rejetée et que le lien d’âme sœur se moque de la politique, de l’orgueil ou des cœurs brisés.

« Réunissez le conseil », dis-je à Marcus. « Dites-leur que nous avons des visiteurs. Et Marcus ? Assure-toi que nos combattants soient prêts, mais discrets. Je ne veux pas déclencher une guerre par accident. »

Marcus hoche la tête et sort en courant. Je me retourne vers Evander.

« Tu n’es pas obligé de faire ça », dit-il. « Tu ne lui dois rien. »

« Je ne lui dois rien. Mais je le dois à notre peuple. Je le dois à ce petit garçon que je viens de guérir. Je le dois à chaque enfant qui va mourir si nous ne trouvons pas de remède. »

« Et si l’aider vous tue ? Si retourner à cet endroit vous détruit à nouveau ? »

Je lui caresse doucement le visage. Sa peau est chaude sous ma paume. « Alors tu me remettras en état. Comme tu le fais toujours. »

Sera…

« Je dois aller me préparer. Ils voudront me voir ressembler à un dirigeant, pas à un réfugié. »

Je me dirige vers la porte, mais sa voix m’arrête.

« Et si c’était son plan ? Et s’il utilisait la maladie comme excuse pour te récupérer ? »

Je me retourne. « Alors il va être très déçu. Parce que la femme qu’il a rejetée n’existe plus. »

« Bien. » Le