L'expérience rejetée de l'Alpha

Par Elara Nightbourne

Il s'avère que naître dans un laboratoire n'est pas la malédiction—être rejetée par ton compagnon destiné après ton premier baiser, ça l'est.

Maintenant? Ma louve est en train de mourir… et la seule façon de la sauver est de me rendre à l'homme qui m'a brisée.

J'étais Expérience 19—conçue sous des lumières stériles, torturée jusqu'à ce que mes os se brisent et se reforment.

Je me suis échappée en m'attendant à la liberté.

Au lieu de cela, j'ai trouvé Kael: un Alpha royal avec une voix comme un commandement et des yeux qui promettaient l'éternité.

Il m'a réclamée, nourrie, embrassée—puis le lendemain, il a enlacé ses doigts avec ceux d'une autre femme.

Ses mots? "Tu n'es pas digne de mon lien."

Alors j'ai effacé mon odeur. J'ai drogué ma louve. J'ai disparu.

Le jour, je préparais du café dans une ville perdue. La nuit, je me jetais d'avions—n'importe quoi pour échapper au compte à rebours de ma louve mourante.

Jusqu'à ce qu'il revienne.

Dépouillé de sa couronne, debout à ma porte, suppliant pour une seconde chance.

Il a sauté avec moi de trois mille mètres, et mon cœur a plongé directement dans ses mains.

Mais le monde n'en a pas fini avec moi.

Le Syndicat—les mêmes scientifiques qui m'ont créée—me veulent de retour. Pour eux, je ne suis pas une femme. Je suis une arme.

Et quand ils sont venus pour moi—Kael saignant sur le sol du café—ma louve s'est réveillée.

Elle ne mourait pas. Elle évoluait.

Maintenant l'horloge tourne.

Si je le refuse, je meurs. Si je l'accepte, je risque de déchaîner un pouvoir qui pourrait brûler le monde—ou le sauver.

Parce que certains liens ne sont pas que le destin.

Ils sont la révolution.

• Langue: Français
• Éditeur: Elara Nightbourne
• Date de sortie: 5 nov. 2025
• ISBN: 9798232242749

Aperçu du livre

Un couple rejeté, un triangle amoureux, une romance paranormale de deuxième chance

Elara Nightbourne

Copyright © 2025 par Elara Nightbourne

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Démenti

Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont soit le produit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, des événements ou des lieux, est entièrement fortuite. L'auteur n'approuve ni n'encourage aucun des comportements, actions ou croyances décrits dans l'histoire.

Ce travail peut inclure des thèmes matures et est recommandé pour les lecteurs adultes. La discrétion du lecteur est conseillée.

TABLE DES MATIÈRES

PROLOGUE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

ÉPILOGUE

​​PROLOGUE

ILS M'APPELLENT L'EXPÉRIENCE 19.

Pas Aria. Pas une fille. Même pas « ça » la plupart du temps.

Juste dix-neuf.

J'ai quatre ans quand j'apprends ce que signifie vraiment la douleur. Avant cela, je pensais que la douleur était la faim – la douleur creuse dans mon ventre entre les tétées. Ou le froid, des tables de métal contre la peau nue, me faisant frissonner jusqu'à ce que mes os s'entrechoquent.

J’avais tort.

La douleur, c'est l'aiguille qui glisse dans ma colonne vertébrale pendant que les mains me maintiennent au sol. La douleur est un feu qui coule dans mes veines, changeant en moi des choses qui ne devraient jamais être changées. La douleur crie jusqu'à ce que ma voix se brise, et toujours ils ne s'arrêtent pas.

La douleur, c'est de savoir qu'ils le feront à nouveau demain.

« Le sujet répond bien au sérum », dit quelqu'un. Une femme en blouse blanche. Je ne peux pas voir son visage, juste le bloc-notes qu'elle tient. « La fréquence cardiaque est élevée, mais stable. La manifestation du loup devrait se produire dans les soixante-douze heures.

Je ne sais pas ce que la plupart de ces mots signifient. Mais je connais « loup ». Ils en parlent tout le temps. Le loup en moi. La bête qu'ils construisent à partir de mes os.

Je ne me sens pas comme une bête. Je me sens comme une petite fille qui veut sa mère.

Mais je n'ai pas de mère. J'ai un numéro de laboratoire. J'ai une cellule. J'ai des scientifiques qui fouillent, poussent et écrivent des choses pendant que je pleure.

« S'il te plaît », murmure-je. Ma gorge est à vif. « S'il vous plaît, arrêtez. »

La femme avec le presse-papiers ne me regarde même pas. "Augmentez la dose pour la prochaine séance. Nous devons accélérer la transformation.

Ils partent. Les lumières s'éteignent. Je suis seul dans le noir, le feu brûle encore sous ma peau.

C'est ma vie. C'est tout ce que je sais.

J'ai sept ans quand je rencontre l'Expérience 11.

Ils l'ont mise dans la cellule à côté de la mienne. Je l'entends pleurer à travers le mur – des sons doux et étouffés comme si elle essayait de se taire.

« Allô ? » J'appuie mon visage contre la vitre. Je ne peux pas voir dans sa cellule, mais peut-être qu'elle peut m'entendre. « Tu vas bien ? »

Les pleurs cessent. Silence. Puis : « Qui est-ce ? »

« Dix-neuf. Comment t'appelles-tu ?

« Onze. »

Nous restons silencieux pendant une minute. Puis elle demande : « Est-ce que ça fait moins mal ? Au bout d'un moment ?

J'ai envie de mentir. Vous voulez lui dire oui, vous vous y habituez, votre corps arrête de crier. Mais je ne peux pas.

« Non », dis-je. « Ça fait toujours mal. »

Elle se remet à pleurer. Plus difficile cette fois.

« Mais, ajoute-je rapidement, on devient plus fort. Vous apprenez à respirer à travers elle. Comment aller ailleurs dans votre tête pendant qu'ils font des choses à votre corps.

« Comment ? »

J'y pense. « Je fais semblant d'être dehors. Au soleil. Courir dans l'herbe que je n'ai jamais vue mais dont je sais qu'elle existe quelque part. Et je suis libre. Personne ne me poursuit. Personne ne me fait de mal. Je suis juste... libre.

« Est-ce que ça marche ? »

« Parfois. »

Cette nuit-là, je l'entends chuchoter à travers le mur. Elle décrit sa propre évasion : une plage avec des vagues et du sable chaud. Un endroit où elle a une famille qui l'aime.

C'est la première fois que je me rends compte que je ne suis pas la seule. Pas la seule fille à être défaite et refaite en quelque chose d'autre. Il n'est pas le seul à rêver de liberté.

« Onze ? » dis-je.

« Oui ? »

« Si jamais nous sortons d'ici, je te trouverai. Et nous irons à cette plage ensemble.

Elle rit. Ça a l'air cassé. « Ils ne nous laisseront jamais sortir, dix-neuf. »

« Peut-être pas. Mais je vais quand même essayer.

Je suis sérieux. Même à sept ans, enfermé dans une cellule avec des aiguilles et des scalpels dans mon avenir, je le pense vraiment.

Je vais sortir. Ou je mourrai en essayant.

J'ai douze ans quand ils me font tuer pour la première fois.

Ils m'ont mis dans une pièce avec une autre expérience – Vingt-Trois. Il est plus âgé, plus grand, déjà complètement transformé. Son loup est massif, tout en fourrure noire et aux yeux jaunes qui n'ont plus l'air humains.

« Battez-vous », dit la voix dans l'interphone. Le Dr Ashford. Je connais sa voix maintenant. Elle est ma principale maîtresse depuis que j'ai huit ans.

« Je ne veux pas me battre », dis-je.

« Battez-vous, ou nous activons les colliers. »

Nous les portons tous les deux. Des bandes d'argent autour de notre cou avec des runes qui brûlent quand elles veulent que nous obéissions. J'ai déjà ressenti cette brûlure auparavant. C'est pire que les aiguilles. Pire que les transformations.

Cela vous donne envie de mourir.

Twenty-Three me regarde. Ses yeux sont effrayés par la rage animale. Il ne veut pas se battre non plus.

Mais les colliers s'activent. La douleur explose dans tout mon corps, me faisant tomber à genoux. J'entends Vingt-Trois crier, un son mi-humain, mi-loup.

La douleur cesse. Je suis à bout de souffle, je tremble.

« Battez-vous », répète Ashford. « Ou nous continuons jusqu'à ce que l'un d'entre vous meure de douleur. »

Je me déplace. Mon loup est plus petit que celui de Twenty-Three, plus maigre. Mais elle est rapide. Et elle a été affamée assez de fois pour savoir chasser.

Nous tournons l'un autour de l'autre. Je peux sentir sa peur. Il peut probablement sentir le mien.

« Je suis désolé », j'essaie de dire, mais c'est un gémissement. Les cordes vocales du loup ne peuvent pas façonner les mots humains.

Il se jette. J'esquive. Nous nous écrasons ensemble dans un enchevêtrement de griffes et de dents et de violence désespérée.

Je ne me souviens pas de grand-chose après ça. Mon loup prend le relais, poussé par la douleur et la peur et le simple besoin de survivre. Quand je reviens à moi, je me tiens au-dessus du corps de Vingt-Trois.

Il ne bouge pas. Du sang s'accumule sous lui, tachant le sol blanc en rouge.

« Excellente performance, Nineteen », dit Ashford. « Vos capacités de combat dépassent les attentes. »

Je redeviens humaine, nue et tremblante. « Tu m'as fait le tuer. »

« Nous vous avons fait survivre. Il y a une différence.

Il n'y en a pas. Pas vraiment. Mais j'ai douze ans et je suis couvert du sang de quelqu'un d'autre, et je n'ai pas les mots pour argumenter.

Ils me ramènent dans ma cellule. Je ne me bats pas. Ne parlez pas. Il suffit de se blottir dans un coin et de secouer.

Cette nuit-là, Onze chuchote à travers le mur. « Dix-neuf ans ? Tu vas bien ?

« J'ai tué quelqu'un. »

Silence. Puis : « Je sais. J'ai entendu.

« Ils m'ont fait. »

« Je le sais aussi. »

Je me mets à pleurer. Je ne peux pas m'arrêter. « Je suis un monstre. »

« Non. » Sa voix est féroce malgré le mur qui nous sépare. « Vous êtes un survivant. Les monstres sont ceux qui vous ont fait le faire.

Je veux la croire. Mais je sens encore le sang de Twenty-Three sous mes ongles. Je ne le ferai jamais complètement propre.

J'ai seize ans quand Eleven s'échappe.

Je ne sais pas comment elle fait. Un jour, elle est là, chuchotant à travers le mur à propos de sa plage, de sa famille et de sa liberté. Le lendemain, sa cellule est vide.

Les scientifiques sont furieux. Ils ont mis tout l'établissement en quarantaine. Fouillez chaque coin. Questionnez-nous tous comme si nous l'avions aidée.

Je ne l'ai pas aidée. Mais je suis content qu'elle soit partie.

« S'ils l'attrapent, ils en feront un exemple », dit l'expérience 8. Elle est en face de moi. Son loup est instable – elle se déplace au hasard, sans avertissement. « Ils lui feront tellement mal que le reste d'entre nous n'essaiera jamais. »

« Peut-être qu'ils ne l'attraperont pas », dis-je.

« Ils nous attrapent toujours. »

Mais les jours passent, puis les semaines. Pas de onze. Pas de corps. Pas de nouvelles.

Elle l'a vraiment fait. Elle est libre.

Ce soir-là, je prends une décision. Je sors aussi. Je ne sais pas encore comment. Mais je vais trouver un moyen.

Il le faut. Parce que si Eleven peut le faire, moi aussi.

J'ai dix-neuf ans quand Nash laisse la porte de ma cellule déverrouillée.

C'est un garde. L'un des humains qui travaille ici. Je l'ai vu pendant des mois, nous regardant avec quelque chose dans les yeux qui ressemble à de la culpabilité.

Ce soir, il fait mon contrôle de routine. Faire glisser les aliments dans la fente. S'assurer que je suis toujours contenu.

Mais quand il part, la serrure ne clique pas.

Je regarde la porte pendant une minute entière, certain que c'est un piège. Ils nous ont déjà mis à l'épreuve, nous ont donné l'occasion d'essayer de nous échapper juste pour nous punir.

Mais la porte reste déverrouillée. Et j'entends des alarmes se déclencher quelque part au loin. Quelqu'un d'autre est à l'origine du chaos.

C'est ma chance. Peut-être mon seul.

Je me déplace, je laisse mes sens de loup prendre le dessus. Je peux sentir l'odeur de l'installation, les produits chimiques, le sang et la peur. J'entends les gardes courir vers les alarmes. Loin de cette aile.

Je pousse la porte. Il se balance tranquillement.

Le couloir est vide.

Je cours. Je ne crois pas. Ne planifiez pas. Courir comme j'en rêvais depuis quinze ans.

Je passe devant d'autres cellules. D'autres expériences m'observaient avec des yeux écarquillés. Je ne peux pas les libérer. Je ne peux pas les aider. Si j'arrête, je suis mort.

« Allez-y », murmure quelqu'un. Expérience 8. « Allez-y et ne regardez pas en arrière. »

Je ne. Je cours dans des couloirs qui se ressemblent tous. Trouvez des escaliers. Je montais et montais jusqu'à ce que je franchisse une porte dans l'air froid de la nuit.

Je n'avais jamais senti le vent auparavant. Des étoiles jamais vues. Ils sont si brillants que ça fait mal.

Mais je ne m'arrête pas. Je cours dans la forêt au-delà de l'installation. Je cours jusqu'à ce que mes pattes saignent et que mes poumons hurlent et que je n'entende plus les alarmes.

Je cours jusqu'à ce que je m'effondre dans un ravin, les flancs soulevés, incapable de bouger.

Je suis libre.

Je suis libre, et je ne sais pas quoi en faire.

Deux ans plus tard, j'entre dans un café et je rencontre Kael. Le lien du compagnon se mettra en place, instantanément et indéniablement. Il me réclamera avec des mots qui sonnent comme des promesses : « Tu es à moi. Tu es en sécurité maintenant.

Je vais le croire. Pendant exactement vingt-quatre heures.

Ensuite, il me rejettera devant tout son tribunal. Traitez-moi d'indigne. Choisissez quelqu'un d'autre.

Le lien se brisera. Mon loup va commencer à mourir. Et j'apprendrai que liberté ne signifie pas sécurité. Cela signifie simplement que vous pouvez choisir comment vous souffrez.

Mais c'est plus tard. C'est une histoire qui doit encore être racontée.

Aujourd'hui, j'ai dix-neuf ans, je me suis effondré dans un ravin, couvert de boue et de sang. Je suis libre mais chassé. Fort mais brisé. Humain mais loup.

Je suis l'Expérience 19.

Et ce n'est que le début.

​​CHAPITRE 1

L'AIR FROID ME GIFLE le visage à la seconde où je mets le pied sur le bord. Dix mille pieds d'altitude, et tout ce que je ressens est engourdi.

« Tu vas bien, Aria ? » La voix de Mike crépite dans le casque, minuscule et inquiète comme toujours.

Je ne réponds pas. Il suffit de regarder l'obscurité en dessous – le désert s'étendait comme un océan noir, parsemé de minuscules lumières qui ressemblent à des étoiles tombées sur terre. Mes doigts s'agrippent au bord de la porte. Le métal mord dans mes paumes, mais je le sens à peine.

Plus rien ne semble réel. Rien que cela.

« Aria, donne-moi un pouce en l'air si tu es prête. »

Je lève mon pouce sans le regarder. Le moteur rugit derrière moi, noyant tout ce qu'il dit d'autre. Probablement le même discours qu'il prononce à chaque fois. N'oubliez pas votre formation. Comptez jusqu'à cinq. Tirez sur le cordon. Ne faites rien de stupide.

Trop tard pour cela.

Mon loup devrait hurler en ce moment, excité, vivant, me poussant à sentir le vent et la liberté. Mais elle est silencieuse. Elle est restée silencieuse pendant deux ans. Parfois, je me demande si elle n'est pas déjà morte, et que je ne suis qu'une fille dans un corps de loup, qui se promène comme si tout allait bien.

Ce n'est pas bien.

Je me penche en avant. Le vent déchire ma combinaison, affamé.

« Aria...

Je sursaute.

Le monde disparaît.

Tout devient silencieux, à l'exception du vent qui hurle devant mes oreilles. Ce n'est pas le silence, c'est le silence le plus fort que j'aie jamais entendu. Mon corps tombe, culbute, et pendant exactement quatre-vingt-dix secondes, je n'ai pas à penser à mourir.

Je le fais déjà.

Mes bras sont écartés. Le vent me frappe, des larmes coulent de mes yeux, pas à cause des pleurs, juste à cause de la vitesse, de la pression. J'ai la poitrine serrée, mais pas de peur. De soulagement.

C'est la seule fois où je ressens quelque chose.

Le compte à rebours commence dans ma tête. Automatique. Quatre-vingt-dix. Quatre-vingt-neuf. Quatre-vingt-huit.

Avant, je comptais plus lentement. Utilisé pour l'étirer, savourer chaque seconde. Maintenant, je compte plus vite, essayant de faire en sorte que les chiffres s'estompent, essayant de me faire croire que j'ai plus de temps avant de devoir tirer sur le cordon.

Soixante. Cinquante-neuf. Cinquante-huit.

Le sol se précipite vers moi. Il fait encore nuit. Toujours loin. Mais en se rapprochant.

J'ai mal aux côtes, ça fait des semaines maintenant. Une douleur sourde et constante qui ne disparaît pas, quelle que soit la quantité de fléau de loup que je pompe dans mes veines. Les loups normaux guérissent en quelques heures. Je prends des jours. Parfois des semaines.

Trente. Vingt-neuf. Vingt-huit.

Et si je ne l'avais pas tiré ?

La pensée vient comme toujours. Mou. Tentant. Et si je continuais à tomber ? Et si je laissais la gravité finir ce que le rejet a commencé ?

Quinze. Quatorze. Treize.

La voix de Mike explose dans mon oreille. « Aria ! Déployer! MAINTENANT !

Ma main bouge instinctivement. Trouve le cordon. Tire.

Le parachute s'ouvre en hurlant au-dessus de moi, me poussant vers le haut si fort que mes épaules éclatent. Le harnais s'enfonce dans mes cuisses, ma poitrine. La douleur me traverse les côtes, assez vive pour me faire haleter.

Et juste comme ça, la chute est finie.

Je flotte maintenant. Dérive. Le vent est plus doux ici, presque doux. Le sol continue d'arriver, mais plus lentement. Sécurité.

Je déteste ça.

« Jésus-Christ, Aria. » La voix de Mike tremble. « Tu as coupé ça beaucoup trop près. »

« Je vais bien », dis-je. Ma voix sonne plate, même pour moi.

"Tu ne vas pas bien. C'est la troisième fois ce mois-ci que vous attendez trop longtemps.

« J'ai mal compté. »

« Des conneries. »

Je ne réponds pas. Il suffit de saisir les poignées de direction et de me guider vers la zone d'atterrissage. Les lumières sont plus brillantes maintenant, le petit aéroport au bord de nulle part, en Arizona. L'endroit où je viens trois fois par semaine depuis six mois.

Le seul endroit où je peux respirer.

J'ai heurté le sol durement.

Mes jambes fléchissent et je m'agenouille. Le parachute s'effondre derrière moi, le tissu gonflant dans la terre. Je devrais rouler, absorber l'impact comme Mike me l'a appris. Mais mon corps ne coopère plus.

Il est fatigué de coopérer.

« Aria ! »

Mike court vers moi, son parachute déjà emballé, le visage plissé d'inquiétude. Il est plus âgé, peut-être une cinquantaine d'années, avec une barbe grise et des rides autour des yeux à force de plisser les yeux au soleil. Cela fait trente ans qu'il apprend aux gens à sauter, et il n'a jamais rencontré quelqu'un comme moi.

Il ne sait pas ce que je suis. Je ne sais pas pourquoi je viens ici. Je ne sais pas qu'à chaque fois que je saute, j'espère que quelque chose en moi se réveillera et me rappellera que je suis toujours en vie.

« Tu vas bien ? » Il s'accroupit à côté de moi, les mains flottantes comme s'il voulait aider mais ne sait pas comment.

« Ouais. » Je me lève, balayant la saleté de ma combinaison. « J'ai juste mal atterri. »

« Tu boites. »

« Je vais bien. »

« Aria...

« J'ai dit que je vais bien, Mike. »

Il se retire, les mains en l'air comme si je l'avais mordu. Peut-être que oui. Mon ton est assez tranchant.

« D'accord », dit-il lentement. « Mais nous devons parler. Vous ne pouvez pas continuer à faire ça. Je ne vais pas être responsable de...

« Je paierai le double la prochaine fois. »

Sa bouche se referme. Je vois le combat s'écouler de lui. Il a besoin d'argent. J'ai besoin de sauts. Nous savons tous les deux comment cela fonctionne.

J'enlève le harnais, mes épaules hurlant en signe de protestation. Tout fait mal ce soir. Mes côtes. Mes jambes. L'espace derrière mon sternum où vivait mon loup.

Mike me prend l'équipement sans un mot de plus. Sa mâchoire est serrée, mais il n'est pas stupide. Il sait que je trouverai un autre instructeur s'il me refuse. Au moins, de cette façon, il peut garder un œil sur moi.

« À la même heure jeudi ? » demande-t-il doucement.

« Ouais. »

Il hoche la tête, puis s'éloigne en direction du hangar. Je le regarde partir, puis je me dirige vers le parking.

Mon camion est le seul qui reste. Une Ford cabossée qui est plus rouille que métal, avec un feu arrière cassé et une porte passager qui ne s'ouvre pas. Je l'ai acheté avec de l'argent liquide il y a deux ans à un gars qui ne posait pas de questions.

Je sors mes clés de ma poche et déverrouille le côté conducteur. La porte gémit quand je l'ouvre.

La lune se lève maintenant. Grand, plein et si brillant que ça fait mal à regarder.

Je me fige.

Le lien s'anime dans ma poitrine – soudain, vicieux, comme si quelqu'un m'avait piqué un tisonnier chaud dans les côtes. Je halète, agrippant le cadre de la porte, mes jointures devenant blanches.

Non. Non, pas maintenant.

Mais il est trop tard. Le souvenir s'écrase sur moi comme une vague.

Il y a deux ans.

L'établissement était froid. Tout était froid : les sols en béton, les lampes fluorescentes, la table en acier inoxydable à laquelle ils m'avaient attaché après m'avoir attrapé. J'étais libre depuis trois jours. Trois jours entiers à courir dans le désert, les pattes en sang, les poumons brûlants, à penser que peut-être, juste peut-être, j'avais vraiment échappé.

Puis ils m'ont trouvé.

Mais ce ne sont pas les scientifiques qui ont franchi la porte. Ce n'était pas le Dr Ashford avec son presse-papiers et ses promesses qu'elle m'aidait.

C’était lui.

Il était énorme. Même sous forme humaine, il remplissait l'embrasure de la porte, ses épaules presque trop larges pour le cadre. Cheveux foncés. Mâchoire acérée. Des yeux comme de l'or fondu qui s'est verrouillé sur les miens à la seconde où il est entré.

Et le monde a basculé.

Le lien s'est mis en place si vite, si fort, que je ne pouvais plus respirer. C'était comme un éclair dans mes veines, comme si chaque cellule de mon corps le reconnaissait soudainement. Je le connaissais. J'avais besoin de lui.

« Le mien. »

Sa voix était basse. Rugueux. Un ordre et une promesse à la fois.

Je l'ai cru.

Que Dieu me vienne en aide, je l'ai cru.

Je claque la porte du camion, coupant ainsi le souvenir. Mes mains tremblent.

Le lien est toujours là. Effiloché. Cassé. Mais là. Un fantôme de ce qu'il était, qui me tire dessus encore aujourd'hui, qui me murmure que quelque part là-bas, Kael existe et que je ne suis pas avec lui.

J'enfonce la clé dans le contact et je démarre le moteur. Il crépite, tousse, puis rugit à la vie.

Je ne regarde plus la lune.

Le retour en ville dure quarante minutes. Je garde la radio éteinte. Le silence est meilleur. Il ne pose pas de questions.

Mon appartement est au-dessus du café Sage, un petit endroit appelé Moonbeam Coffee qui se trouve au coin d'une rue dont personne ne se soucie. Le bâtiment est vieux, la peinture s'écaille, les escaliers grincent comme s'ils étaient sur le point de s'effondrer. Mais le loyer n'est pas cher, et Sage ne pose pas de questions.

Elle est ce qui se rapproche le plus de ma famille maintenant.

Je me gare dans la ruelle derrière le café et casse le moteur. Le lampadaire au-dessus de nos têtes est cassé, donc tout n'est que ténèbres et ténèbres. J'aime ça comme ça.

Mes côtes protestent quand je sors du camion. Je presse une main sur mon côté, sentant l'ecchymose qui est là depuis une semaine. Il devrait avoir guéri maintenant. Il aurait dû disparaître jusqu'à néant.

Mais il est toujours là. Toujours tendre.

Tout est plus lent maintenant. Mon corps se décompose, morceau par morceau, et mon loup est trop drogué pour le réparer.

Je boitille jusqu'à la porte arrière et monte les escaliers. Chaque pas envoie une secousse de douleur dans mon flanc. Au moment où j'atteins le sommet, je respire fort.

La porte de mon appartement est verrouillée. Je le déverrouille et me glisse à l'intérieur, le verrouillant derrière moi.

L'endroit est petit. Une chambre avec une kitchenette, un matelas au sol et une salle de bain qui peut à peine contenir une douche. Les murs sont nus. Pas de photos. Pas de décorations. Rien qui dise que quelqu'un vit réellement ici.

Je n'ai besoin de rien qui dise que je reste.

Je dépose mes clés sur le comptoir et me dirige directement vers la salle de bain. La trousse médicale est sous l'évier, cachée derrière des produits de nettoyage que je n'utilise jamais.

Je le sors et le pose sur le comptoir. À l'intérieur se trouvent six seringues, pré-remplies de teinture de fléau de loup. Un liquide clair qui brûle comme de l'acide et me laisse une sensation de vide après.

Je me dose moi-même depuis deux ans. Trois fois par semaine au début. Puis tous les jours. Maintenant, deux fois par jour.

C'est le seul moyen de garder le lien silencieux. La seule façon d'empêcher mon loup d'atteindre Kael au loin, en hurlant pour lui comme s'il ne m'avait pas arraché le cœur et dit au monde que je n'étais pas assez bon.

Je prends une seringue et la tapote, en regardant le liquide s'écouler à l'intérieur.

Mes mains sont stables. Ils sont toujours pour cette partie.

Je remonte ma manche, trouve la veine dans le creux de mon coude – la même que j'utilise toujours – et glisse l'aiguille à l'intérieur.

La brûlure est immédiate. Il se propage le long de mon bras, dans ma poitrine, s'enroulant autour de mon cœur comme du fil de fer barbelé. Mon loup gémit – un son minuscule et brisé qui s'enregistre à peine.

Puis elle se tait à nouveau.

Je sors l'aiguille et la dépose dans le récipient pour objets tranchants. Mon bras palpite, mais le lien est silencieux maintenant. Assourdi. Gérable.

Je peux respirer à nouveau.

J'attrape mon reflet dans le