Son Alpha Arrangé: Une romance de mariage forcé entre âmes sœurs destinées

Par Sofie Lehnert

Il l'a rejetée. La magie les a malgré tout liés.

Lyra Ashwood, possédée par un démon, a été forcée de tuer sa meilleure amie. Même après avoir prouvé son innocence, personne ne la regardera plus jamais du même œil. C'est l'empathie brisée que tout le monde craint.

Kai Nightshade est l'Alpha le plus puissant de Silver Valley. Lorsqu'une magie ancienne l'associe à sa compagne prédestinée, il s'attend à trouver quelqu'un digne de son statut.

Au lieu de cela, il obtient Lyra, l'accusée de meurtre dont toute sa meute murmure le nom.

Il la rejette. Publiquement. Brutalement.

Mais la magie s'en fiche.

Terminez le Lien Sacré en trente jours ou devenez fou. Refusez, et ils mourront tous les deux.

Forcés de s'unir, ils découvrent que le démon qui possédait Lyra n'était qu'un début. Un mal ancien est en train de renaître, et leur lien mystique n'est pas une question de destin, mais de création de réceptacles pour une armée démoniaque.

Kai doit maintenant protéger la femme qu'il a rejetée. Et Lyra doit faire confiance à l'homme qui lui a brisé le cœur. Car s'ils n'apprennent pas à s'aimer, les ténèbres les consumeront tous.

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Parfait pour les fans de romances fantastiques avec proximité forcée, compagnons prédestinés et héros rampants.

Un clic suffit pour découvrir pourquoi les lecteurs appellent cela « la romance loup-garou dont j'ignorais avoir besoin ».

• Langue: Français
• Éditeur: Sylzean Publishing
• Date de sortie: 24 oct. 2025
• ISBN: 9798232552626

Aperçu du livre

Chapitre 1

Point de vue de Kai

Debout à la fenêtre de la tour cristalline de Séraphina, je regardais la lumière matinale se refléter et se disperser à travers mille surfaces facettées. Même si le soleil s’était levé depuis des heures, le clair de lune dansait encore sur le Moteur de Pierre d’Âme. La magie avait parfois cet effet : elle s’accrochait à la nuit quand cela convenait à son but.

Mon reflet me fixait à travers la vitre. Yeux gris orage, cheveux noirs comme la nuit, le genre de visage qui faisait baisser le regard aux membres de la meute avec respect. J’avais l’air en tous points de l’Alpha que j’étais. La meute de Shadowmere – le territoire le plus prospère de la Vallée d’Argent. Des forêts anciennes s’étendaient sur des kilomètres, des lacs cristallins approvisionnaient la moitié de la région, un marché surnaturel attirait des créatures de tout le royaume.

J’ai tout construit. Enfin, j’en ai hérité, mais je l’ai rendu encore meilleur.

Mes doigts tambourinaient sur le rebord de la fenêtre. Aujourd’hui était censé être une bonne journée. La dernière cérémonie de Lien Sacré. Le dernier Alpha à être apparié. Moi.

« Alpha Nightshade. » La voix de Séraphine me tira de mes pensées. « On devrait bientôt commencer. »

Je me tournai vers elle. La sorcière se tenait à côté de sa création, une main posée sur le Moteur de Pierre d’Âme comme une mère touche son enfant. La machine était d’une telle beauté que j’en eus la poitrine serrée : d’énormes cristaux disposés selon un motif complexe, chacun vibrant de l’énergie des lignes telluriques sous nos pieds.

« Je suis prêt », dis-je en me dirigeant vers le centre de la pièce.

Séraphine sourit, mais son sourire n’atteignit pas ses yeux. Elle avait déjà accompli ce rituel quatre fois. Elle avait vu quatre Alphas se marier avec des femmes humaines dotées de dons psychiques. Quatre couples censés nous sauver tous du fléau du Fléau des Âmes.

« Pose ta main ici. » Elle désigna le plus grand cristal au cœur du Moteur. « La Pierre d’Âme lira tes désirs les plus profonds, tes liens avec le destin. Lorsqu’elle trouvera ton âme sœur, les deux noms apparaîtront. »

« Et ce n’est jamais faux ? » demandai-je, même si je connaissais déjà la réponse.

« Jamais. » Sa voix était ferme. « La Pierre d’Âme voit au-delà de ce que nous pensons vouloir. Elle trouve ce dont nous avons besoin. »

J’ai hoché la tête. Besoin. Désir. Même chose, en ce qui me concernait. J’avais besoin de quelqu’un de fort. Quelqu’un digne de se tenir à mes côtés. Un puissant médium qui pourrait renforcer l’influence de ma meute, me donner des héritiers forts, m’aider à mener Shadowmere vers un avenir prospère.

Ma main se dirigea vers le cristal. Sa surface irradiait de chaleur, réchauffant ma paume avant même que je ne l’atteigne.

« Dès que vous le touchez », dit Séraphina, « le lien commence à se tisser. Avant même la cérémonie, vous ressentirez une attirance pour votre partenaire. Vous prendrez conscience de sa présence. »

« Je comprends. » J’ai serré la mâchoire, déterminée. J’avais attendu des mois que les autres Alphas trouvent leur partenaire. J’ai vu Zander Stormcrest s’associer à ce biologiste marin capable de contrôler l’eau. J’ai vu Rowan Goldenvale s’associer au précognitif qui rêvait du futur. J’ai vu Thorne Thornwick se lier à la femme qui parlait aux morts.

Au début, ils ont tous lutté, mais ils ont tous changé d’avis.

Je ne lutterais pas. J’étais prêt.

Ma main pressée contre le cristal.

Le monde explosa de sensations. L’énergie jaillit de mon bras, traversa ma poitrine, enveloppa mon cœur comme un poing. Les cristaux se mirent à chanter – un son qui n’était ni de la musique, ni des mots, mais quelque chose entre les deux. Chaque cristal du Moteur s’illumina, de plus en plus fort, jusqu’à ce que je doive plisser les yeux pour résister à la lumière.

Grâce à notre lien – le mien et celui de la meute – j’ai senti des centaines de loups interrompre leurs tâches quotidiennes. Je les ai sentis se tourner vers la tour, pressentant qu’un événement capital se produisait.

C’était ça. Mon pote. Mon avenir.

La lumière se concentra, s’écoulant comme un feu liquide sur la surface du plus grand cristal. Des lettres se formèrent, une écriture lumineuse qui semblait se consumer d’elle-même.

Kai Morelle.

Mon nom. Bien sûr. Et en dessous, celui de mon compagnon. Je me suis penché plus près, mon loup se dressant juste sous ma peau, impatient de savoir qui nous appartenait.

Le deuxième nom s’est matérialisé.

Lyra Frêne.

Le chant s’arrêta. La lumière s’éteignit. Le silence s’abattit comme un poids.

Je fixai les noms. Je les relus. Encore. Ma main se détacha du cristal.

Non.

« Il y a eu une erreur », dis-je. Ma voix était étrange. Distante.

Séraphina s’approcha, scrutant la Pierre d’Âme. Son visage devint prudemment vide. « Le Moteur a parlé, Alpha Nightshade. »

« Alors c’est cassé. » Je reculai, les poings serrés. « Recommence. »

« Je ne peux pas. La Pierre d’Âme… »

« Courez. Encore. » Chaque mot était assez tranchant pour vous blesser.

Lyra Ashwood. Ce nom résonnait dans ma tête, ramenant avec lui un flot de souvenirs que j’avais tenté d’enfouir.

Il y a six mois. Une journée ordinaire a viré au cauchemar. J’assistais à une réunion du conseil lorsque la nouvelle s’est répandue dans la meute comme une traînée de poudre. Le compagnon d’Alpha Magnus Ironhold était mort. Assassiné. Et pas par un ennemi, une meute rivale, ni même par un loup rebelle.

Par une humaine. Une invitée chez eux. Quelqu’un que Rivera Ironhold avait appelé une amie.

Je me souvenais du rassemblement d’urgence. Les cinq Alphas s’étaient rassemblés pour assister à l’arrestation. Lyra Ashwood se tenait là, enchaînée, les mains encore tachées de sang. Le sang de Rivera. Elle avait l’air petite. Brisée. Ses cheveux noirs s’emmêlaient autour d’un visage trop pâle, trop creux.

Mais c’étaient ses yeux dont je me souvenais le plus. Vides. Comme si quelque chose avait arraché tout ce qui la rendait humaine pour ne laisser qu’une coquille.

« Possédée », dirent les sorcières après des jours d’examen. « Un ancien démon nommé Malphas. Il l’utilisait comme réceptacle. »

Possédé ou non, Rivera était toujours mort. Magnus avait toujours perdu sa compagne. Les liens de la meute avaient toujours été violés de la pire des manières.

Et maintenant, la Pierre d’Âme pensait que cette femme, cette créature brisée et souillée, était destinée à moi ?

« Alpha Nightshade. » La main de Séraphine toucha mon bras. Je me reculai brusquement. « La Pierre d’Âme ne peut pas être réutilisée. L’association est absolue. »

« Elle est dangereuse. » Ma voix résonna comme un grognement. « Elle était possédée par un démon. Qui sait s’il a vraiment disparu ? Qui sait si elle ne… » Je ne pus terminer. Je ne pus prononcer les mots. Elle ne m’assassinera pas dans mon sommeil. Elle ne détruira pas ma meute. Elle n’apportera pas les ténèbres dans tout ce que j’ai construit.

« Le Conseil l’a blanchie de toutes les accusations », dit doucement Seraphina. « Le démon a été exorcisé. Elle est innocente. »

« Innocente. » J’ai ri, et même à mes propres oreilles, ça sonnait amer. « Elle a tué le compagnon d’un Alpha. Cette tache ne s’efface pas, sorcière. »

Un vacarme à l’extérieur nous fit nous retourner tous les deux. Des pas résonnèrent dans l’escalier de cristal. Des voix s’élevèrent, inquiètes. Le Conseil des Anciens était arrivé.

Ils déferlèrent dans la pièce comme une tempête : cinq anciens loups-garous qui avaient gouverné nos meutes pendant plus d’un siècle. L’Ancien Obéron Murmure-de-Lune les menait, ses cheveux argentés semblant contenir la lumière des étoiles. Derrière lui venaient l’Ancien Célestine Fleur-de-Nuit, l’Ancien Darius Cœur-de-Pierre, l’Ancien Silvanus Grimward et l’Ancien Tobias Gel-de-Cendre.

« La Pierre d’Âme s’est activée », dit l’Ancien Obéron. Sa voix portait le poids des âges. « Nous l’avons ressenti à travers les lignes telluriques. Montrez-nous l’association. »

Séraphina fit un geste vers le Moteur. Les noms brillaient encore, d’une clarté accusatrice.

L’Ancien Obéron les étudia longuement. « Lyra Ashwood. » Il me regarda. « Tu es contre ce mariage, Alpha Nightshade ? »

« Un problème ? » Mon loup s’est précipité, rendant ma voix plus rauque. « Je refuse. Complètement. »

« La Pierre d’Âme est infaillible », dit l’Aînée Célestine d’un ton sec. « Tu le sais. »

« Alors c’est mal pour la première fois dans l’histoire. » Je les ai affrontés tous, ces êtres anciens qui pensaient pouvoir contrôler nos vies avec leurs prophéties et leurs rituels. « Je n’accepterai pas une compagne qui a été un réceptacle des ténèbres. Je ne risquerai pas l’avenir de ma meute pour quelqu’un d’aussi fondamentalement brisé. »

L’Ancien Silvain scruta les noms, son regard ancien un instant confus. « Lyra Ashwood… oui, l’incident de Fort-de-Fer. Quel malheur ! »

« Malheureuse ? » Mes mains tremblaient de rage. « Elle a assassiné le compagnon d’un Alpha. »

« Elle était possédée », coupa l’Ancien Tobias. « Elle a été blanchie de toute accusation. Tu étais présent à l’audience, Alpha Nightshade. »

Oui. J’étais assise là, à écouter les sorcières expliquer l’histoire de Malphas, comment Lyra n’avait aucun contrôle sur ses actes, comment le démon avait été exorcisé et banni. Je l’avais vue témoigner, la voix à peine plus forte qu’un murmure, les mains tremblantes, le regard hanté.

Je n’avais rien ressenti. Ou peut-être que j’en avais trop ressenti et que je l’avais enfoui profondément.

Maintenant, ils voulaient que je me lie à elle pour la vie ?

« Je refuse », ai-je répété, plus clairement cette fois. « Je dénonce publiquement ce couple. Lyra Ashwood ne sera jamais ma compagne. »

Les mots restaient en suspens. Définitivement. Irrévocable.

La porte s’ouvrit à nouveau. Les autres Alphas entrèrent, attirés par le drame. Zander Stormcrest, Rowan Goldenvale, Thorne Thornwick. Et au fond, le visage glacial et satisfait, Magnus Ironhold.

« Des problèmes, Kai ? » demanda Magnus d’une voix glaciale.

« La Pierre d’Âme l’a associé à la femme de Frêne », expliqua l’Ancien Darius.

La compréhension parcourut la salle. Zander écarquilla les yeux. Rowan grimaça de sympathie. L’expression de Thorne resta soigneusement neutre.

Mais Magnus… Magnus sourit. C’était terrible à voir.

« Comme c’est approprié », dit-il doucement. « L’univers a un sens de la justice, après tout. »

Mon loup voulait lui arracher ce sourire. Il voulait s’emporter contre l’injustice de tout cela. J’avais tout fait comme il fallait. J’avais fait de ma meute une véritable puissance. J’avais respecté les traités. J’avais maintenu la paix. Et c’était ça ma récompense ?

« Tu ne peux pas refuser ce lien, Alpha Nightshade », dit l’Ancien Obéron. Sa voix était imprégnée d’une autorité absolue. « La Pierre d’Âme a parlé. Ce mariage est légitime et contraignant. »

« J’ai tout simplement refusé », ai-je rétorqué. « Vous m’avez tous entendu. »

L’aînée Célestine s’avança. « Alors, vous devriez connaître les conséquences. Le lien a commencé à se former. Si vous refusez d’accomplir la cérémonie du Lien Sacré dans les trente jours, ce lien incomplet vous mènera tous deux à la folie. Et ensuite à la mort. »

La pièce tournoya légèrement. « Quoi ? »

« La Pierre d’Âme ne se contente pas de suggérer des couples, Alpha. Elle les crée. » Son regard était dénué de toute compassion. « Ton âme cherche déjà la sienne. La sienne la tienne. Refusez, et vous en paierez tous les deux le prix. »

« Je n’ai donc pas le choix. » Ma voix était monocorde. Morte. « Accepter une compagne que je ne veux pas, ou mourir. »

« Oui », dit simplement l’Ancien Obéron.

Je les ai tous regardés. Les Anciens, avec leur sagesse ancestrale et leurs prophéties manipulatrices. Les autres Alphas, avec leur pitié ou leur satisfaction. Séraphine, avec sa machine infaillible qui venait de détruire ma vie.

« Non. » Je me suis dirigée vers la porte. « Je trouverai un autre moyen. Il y a toujours un autre moyen. »

« Kai… » commença Rowan, mais j’étais déjà parti.

Je dévalai les escaliers de cristal, traversai les couloirs ornés de la tour, et débouchai dans le matin lumineux qui me parut soudain moqueur. Mon monde parfait – celui que j’avais construit avec tant de soin – s’écroulait autour de moi. Et tout cela à cause d’une femme à laquelle je n’avais jamais voulu penser.

Lyra Frêne.

Le nom avait un goût de cendre dans ma bouche.

Mon loup hurlait en moi, confus et furieux. Il ne comprenait pas pourquoi nous rejetions notre compagnon. L’animal savait seulement que la Pierre d’Âme avait parlé, que quelque part, là-bas, se trouvait l’autre moitié de notre âme, et que nous la fuyions.

Mais je n’étais pas un animal. J’étais un Alpha. J’ai fait des choix difficiles. J’ai protégé ma meute avant tout.

Même si cela signifiait les protéger de mon propre compagnon.

Je changeai de direction à mi-chemin, me laissant emporter par la transformation. Mes quatre pattes s’élancèrent au sol. Je m’enfuis dans ma forêt, sur mon territoire, essayant de me défaire du lien qui s’était déjà noué autour de mon cœur.

Derrière moi, la tour était silencieuse. À l’intérieur, mon nom et le sien brillaient encore à la surface de la Pierre d’Âme. Preuve d’un couple que je n’accepterais jamais.

À des kilomètres de là, dans une modeste chaumière aux confins du territoire de Fortfer, Lyra Ashwood était agenouillée dans son jardin. Ses mains parcouraient la terre, s’occupant des herbes qu’elle avait plantées pour la guérison. Toutes les lumières de sa chaumière brillaient, même au soleil matinal. Elle ne supportait plus l’obscurité. Pas après ce qui s’était passé dans l’obscurité.

Elle ignorait encore que son destin était scellé. Elle ignorait qu’un Alpha l’avait rejetée avant même leur rencontre. Elle ignorait que dans trente jours, elle serait liée à un homme qui la méprisait, ou qu’elle mourrait.

Elle a continué à travailler dans son jardin, entourée de la seule paix qu’elle avait trouvée en six mois.

Pour l’instant, elle n’en était toujours pas consciente.

Mais plus pour très longtemps.

Chapitre 2

Point de vue de Lyra

Le soleil matinal n’avait même pas encore atteint le sommet des collines, mais toutes les lampes de mon chalet brillaient comme en plein midi. Je ne supportais plus l’obscurité. Cela faisait six mois que je n’en pouvais plus.

J’étais agenouillée dans le jardin d’herbes aromatiques derrière le cottage, mes doigts creusant la terre presque désespérément. De la terre sous mes ongles. L’odeur du romarin et de la lavande. Des choses vraies. Des choses solides. Des choses qui me rappelaient que j’étais toujours là, toujours moi.

Les charmes protecteurs étaient accrochés partout : suspendus aux poteaux du jardin, attachés à la clôture, enroulés autour de mon poignet. Des cloches qui tintaient au moindre souffle de vent. Des lignes de sel que j’avais déjà redessinées trois fois cette semaine. Des fers à cheval en fer que Mira avait accrochés au-dessus de chaque porte et fenêtre.

Rien de tout cela ne m’a fait me sentir en sécurité.

Mes mains tremblaient tandis que j’arrachais les mauvaises herbes autour des plants de camomille. Les fleurs étaient censées apporter la paix, apaiser l’esprit. J’avais tellement infusé de tisane à la camomille ces derniers mois que je devrais être la personne la plus paisible de Silver Valley.

Je ne l’étais pas.

« Lyra ! » La voix de Mira résonna intérieurement, lumineuse et joyeuse. Trop joyeuse. « Le petit-déjeuner est prêt ! »

J’ai fermé les yeux et pris une grande inspiration. Elle essayait. Elle avait fait de son mieux depuis mon retour des cachots du Conseil. Toujours souriante. Toujours positive. Comme si elle se comportait normalement, je redeviendrais normale moi aussi.

Je me levai lentement, époussetant ma robe usée. Mes sens empathiques s’éveillèrent, s’éveillant comme toujours. Je ressentis les émotions de Mira d’ici : l’inquiétude sous-jacente à sa gaieté, la peur qu’elle essayait de dissimuler, l’espoir désespéré qu’aujourd’hui serait peut-être le jour où je sourirais pour de bon.

Cela m’a fait mal à la poitrine.

Je me dirigeai vers le chalet, enjambant la ligne de sel à la porte. À l’intérieur, tout brillait. Mira avait recommencé à nettoyer. Elle le faisait quand elle était anxieuse.

« J’ai préparé ton plat préféré », dit-elle en posant une assiette sur la table. Des œufs et du pain grillé au miel. Simple. « Et du thé. Le thé normal, pas celui à la camomille. Je sais que tu en as sûrement assez de la camomille. »

Je me suis assis en face d’elle. « Merci. »

« As-tu dormi la nuit dernière ? » Elle versa du thé dans ma tasse, sans vraiment me regarder dans les yeux.

Quelques.

Un mensonge. On le savait tous les deux. Mais c’était notre danse, maintenant. Elle me demanderait. Je mentirais. Elle ferait semblant de me croire. C’était plus facile que la vérité.

J’ai pris ma fourchette, mais j’avais la nausée. Les œufs avaient l’air bons. Ils sentaient bon. Mais ces derniers temps, tout avait un goût de cendre dans ma bouche.

Mira mangeait avec une vivacité déterminée, bavardant du temps, des nouveaux poulets du voisin, de tout et de rien sauf de ce qui comptait vraiment.

J’ai essayé d’écouter. J’y suis parvenu. Mais sa voix s’est estompée à mesure que les souvenirs remontaient.

Ils se faufilaient toujours à l’intérieur.

Le visage de Rivera, les yeux écarquillés de terreur et de confusion. « Lyra ? Lyra, qu’est-ce que tu fais ? »

Ma main – pas ma main, jamais ma main – lève le couteau.

Ma voix, pas ma voix, tordue et fausse, qui rit.

L’odeur du sang. Le poids de son corps qui tombait.

Et pendant tout ce temps, je hurlais. Je hurlais intérieurement tandis que cette chose – Malphas – utilisait mon corps comme une marionnette. Observatrice. Impuissante. Piégée.

« Lyra ! »

Je revins brusquement au présent. Mira me fixait, le visage pâle.

« Tu trembles », murmura-t-elle.

J’ai baissé les yeux. Elle avait raison. Mon corps tout entier tremblait comme une feuille sous l’orage. La fourchette a heurté mon assiette avec fracas.

« Je vais bien », ai-je dit. Les mots sont sortis trop vite, trop brusquement.

« Tu ne vas pas bien. Tu ne vas pas bien depuis… »

« S’il vous plaît. » J’ai levé la main. « S’il vous plaît, ne le faites pas. »

Elle pinça les lèvres. Hocha la tête. Détourna le regard.

Le silence s’étendait entre nous, pesant et inconfortable. C’était un autre aspect de notre danse. Ces moments où nous étions tous les deux à court de mots, de faux-semblants, et restions assis dans les décombres de ce qui avait été.

Je me suis forcé à croquer une bouchée de pain grillé. Elle m’est restée en travers de la gorge, mais j’ai avalé quand même.

Après le petit-déjeuner, je suis ressorti. Les protections avaient besoin d’être renforcées. Elles en avaient toujours besoin.

Je parcourus le périmètre du cottage, touchant chaque charme, chaque clou de fer, chaque bouquet d’herbes. Mes doigts traçaient des symboles dans l’air – d’anciens signes de protection que Séraphina m’avait enseignés. La magie bourdonnait sous ma peau, familière et étrangère à la fois.

Mes capacités empathiques avaient changé depuis la possession. Avant, je percevais les émotions comme de doux murmures. Maintenant, elles déferlaient sur moi comme des vagues, me submergeant des sentiments des autres.

Je les ressentais encore maintenant. Les membres de la meute au loin, vaquant à leurs occupations matinales. Leurs émotions me submergeaient par à-coups.

La peur. De la mère qui accompagne son enfant à l’école.

Dégoût. Du marchand ouvrant sa boutique.

La haine. De l’entraînement des guerriers au camp.

Tout cela était dirigé contre moi. Contre mon souvenir. Contre ce que j’avais fait.

Ce que j’ai été forcé de faire.

Mes genoux ont faibli. Je me suis agrippé au poteau de la clôture pour me stabiliser.

Ils ne savaient pas que je ressentais leurs émotions. Ils ne savaient pas que chaque vague de peur ou de dégoût me transperçait comme un coup. J’avais appris à le cacher, à garder un visage impassible, mais intérieurement, je saignais.

J’ai terminé les services en tremblant les mains et je suis retourné vers le chalet.

C’est alors que je l’ai vu. Un homme à cheval, remontant le chemin vers chez moi. Il portait les couleurs du Conseil : violet foncé et argent.

Mon cœur s’est arrêté.

Non. Non, non, non.

J’avais envie de courir. J’avais envie de me précipiter dans le chalet, de verrouiller toutes les portes et de me cacher sous mon lit comme un enfant. Mais mes pieds restaient plantés là, figés sur place.

Le messager descendit de cheval. Il était jeune, peut-être vingt ans, avec un regard bienveillant qui ne parvenait pas encore à cacher son malaise à ma proximité.

« Lyra Ashwood ? » demanda-t-il, même s’il savait clairement qui j’étais.

« Oui. » Ma voix était étrange. Distante.

Il tendit une lettre scellée. La marque du Conseil était gravée dans de la cire rouge.

Mes mains tremblaient tellement que j’ai failli le laisser tomber. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Une convocation, mademoiselle. Le Conseil requiert votre présence. Il s’agit du… Lien Sacré. »

Le monde a basculé.

Le Lien Sacré. Le rituel qui unissait les Alphas à des compagnons humains. La tentative désespérée de sauver les meutes du fléau du Fléau des Âmes.

« Non », murmurai-je. « Non, ce n’est pas… ils ne peuvent pas… »

« Je suis désolé, mademoiselle. Je ne suis que le messager. » Il recula vers son cheval, visiblement impatient de partir. « Vous devez le lire immédiatement. Quelqu’un viendra vous expliquer. »

Il est parti avant que je puisse dire quoi que ce soit d’autre.

Je restais là, lettre à la main, à le regarder disparaître au bout de la rue. Mes doigts étaient engourdis. Mon corps tout entier était engourdi.

Mira est apparue à mes côtés. Je ne l’avais même pas entendue sortir.

« Lyra ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

Je ne pouvais ni parler, ni bouger, ni respirer.

Elle prit délicatement la lettre de mes mains et brisa le sceau. Ses yeux parcoururent les mots. Je vis son visage pâlir, puis devenir gris, puis blanc comme neige.

« Non », souffla-t-elle. « Ils ne peuvent pas. C’est… c’est mal. »

« Qu’est-ce que ça dit ? »

Elle m’a regardé, les larmes aux yeux. « Tu as été lié. Dans le Lien Sacré. Tu es… tu es l’âme sœur de quelqu’un. »

Ces mots m’ont frappé comme un coup de poing. J’ai reculé en titubant.

« Qui ? » La question me déchira la gorge. « Qui voudrait de moi ? Qui voudrait… »

Mais je connaissais la réponse avant même qu’elle ne la dise. Personne ne voudrait de moi. Pas après ce qui s’était passé. Pas après ce que j’avais fait.

Qui que ce soit, ils me détesteraient. Ils me mépriseraient. Ils me verraient comme le monstre que tout le monde voyait.

« Il faut qu’on file », dit soudain Mira en me saisissant le bras. « On part. Ce soir. On ira loin, là où le Conseil ne pourra pas te trouver. Là où personne ne saura ce qui s’est passé. On… »

« Mademoiselle Ashwood. »

Nous avons tous les deux tourné sur nous-mêmes.

Une femme se tenait au bord de mon jardin. Elle n’était pas là une seconde plus tôt. Elle était grande, élégante, avec des cheveux argentés qui semblaient scintiller de leur propre lumière. Sa robe la désignait comme une sorcière de haut rang.

« Séraphine », murmurai-je.

La sorcière qui avait créé le Moteur de Pierre d’Âme. La sorcière qui avait exorcisé Malphas de mon corps. La sorcière qui avait témoigné à mon procès de mon innocence.

« Je m’excuse de vous avoir fait sursauter », dit Séraphina d’une voix douce. « Mais il faut qu’on parle. De votre match. »

Mira s’est placée devant moi, protectrice. « Elle n’est pas obligée de faire quoi que ce soit. Tu ne peux pas la forcer. »

« J’ai bien peur que ce ne soit pas tout à fait vrai. » L’expression de Séraphina était douce mais ferme. « Pouvons-nous parler à l’intérieur ? Ce n’est pas une conversation à prendre à l’air libre. »

J’aurais voulu refuser. J’aurais voulu lui hurler de partir, de prendre son Lien Sacré et son Moteur de Pierre d’Âme et de disparaître.

Mais j’avais appris dans les cachots du Conseil que refuser ne faisait qu’empirer les choses.

« D’accord », dis-je doucement. « Entrez. »

Nous étions assis dans mon petit salon. Toutes les lumières brillaient encore. Mira se tenait derrière moi, une main sur mon épaule.

Séraphina m’a regardé avec une pointe de pitié. Je détestais ça.

« La pierre d’âme vous a associé à un Alpha », commença-t-elle.

« Qui ? » Ma voix se brisa.

« Kai Nightshade. Alpha de la meute de Shadowmere. »

Le monde tournoyait. Kai Nightshade. Je connaissais ce nom. Tout le monde le connaissait. L’Alpha le plus puissant de Silver Valley. Riche. Fort. Respecté.

Et j’étais censé être son compagnon.

« Ce n’est pas possible », dis-je. « Il ne… »

« Il a déjà rejeté l’association », dit doucement Séraphina. « En public. Devant tout le Conseil. »

Ces mots n’auraient pas dû me blesser. Je m’attendais à un rejet. Je savais qu’il allait arriver. Mais l’entendre prononcer à voix haute me faisait l’effet d’un couteau entre les côtes.

« Alors c’est réglé », dit rapidement Mira. « Elle est rejetée. Elle peut rester ici. Elle peut… »

« La magie de la Pierre d’Âme ne fonctionne pas comme ça », interrompit doucement Séraphina. « Une fois le couple formé, le lien se tisse. Le rejet ne le brise pas. Il ne fait que… compliquer les choses. »

Je l’ai regardée. « Que veux-tu dire ? »

Elle se pencha en avant, le regard grave. « Le Lien Sacré crée une connexion psychique entre les partenaires. C’est déjà commencé, que vous le vouliez ou non. Si vous refusez de terminer la cérémonie, si vous tentez de fuir ou de vous cacher… »

« Quoi ? » demandai-je. « Que se passe-t-il ? »

« Folie », dit-elle simplement. « Le lien vous tirera tous les deux, essayant d’unir ce que la Pierre d’Âme a jugé compatible. La tension psychique s’aggravera de jour en jour. Dans trente jours, vous serez tous les deux fous. Et peu de temps après… »

« La mort », ai-je terminé, engourdi.

Elle hocha la tête. « Je suis désolée, Lyra. Je le suis vraiment. Mais il n’y a pas d’échappatoire. Tu dois accomplir la cérémonie de Lien avec Alpha Nightshade, sinon vous en subirez toutes les deux les conséquences. »

La main de Mira se serra sur mon épaule. « Il doit y avoir un autre moyen. Et les sorcières qui ont exorcisé le démon ? Ne peuvent-elles pas briser le lien ? »

« Aucune magie en ce monde ne peut briser une association de Pierres d’Âmes », dit Séraphina. « Je l’ai conçue ainsi, pour garantir l’accomplissement de la prophétie. Pour sauver notre peuple de l’extinction. »

« En la sacrifiant ? » La voix de Mira s’éleva. « En la forçant à se lier à quelqu’un qui la déteste ? Quelqu’un qui l’a déjà rejetée publiquement ? Comment est-ce que ça peut sauver quelqu’un ? »

Séraphina se leva lentement. « Je n’ai pas toutes les réponses. Je ne connais que la magie, et elle est évidente. À toi de choisir, Lyra. Lie-toi à Kai Nightshade, ou affronte la folie et la mort. »

Elle se dirigea vers la porte, puis marqua une pause. « La cérémonie a