Vaincre l’inquiétude: Voyage au cœur du trouble anxieux généralisé

Par Eric Giegelmann

Nous vivons dans un monde où l'incertitude semble régner en maître, où la pression du quotidien, des attentes et des écrans ne cesse de croître.

• Langue: Français
• Éditeur: Eric Giegelmann
• Date de sortie: 28 juil. 2025
• ISBN: 9798231843480

Aperçu du livre

1  Comprendre le trouble anxieux généralisé

1.1  Définition clinique

1.1.1  Les critères diagnostiques officiels

Le TAG est codifié dans le DSM‑5‑TR (numéro 300.02) et dans la CIM‑11 (code 6B00). Les deux classifications s’accordent sur quatre points fondamentaux :

Mémotechnique : règle 3 ‑ 6 ‑ 3

Trois domaines d’inquiétude ou plus.

Six mois de durée minimale.

Trois symptômes requis.

1.1.2  Une inquiétude flottante

Contrairement aux phobies ou au trouble panique, l’anxiété du TAG se déplace d’un sujet à l’autre ; lorsqu’un thème est rassuré, un autre surgit. Cette dynamique s’appelle « anxiété de remplacement ». Exemple : après des bilans de santé rassurants, la personne commence à craindre une erreur de laboratoire.

1.1.3  Retentissement fonctionnel

Le diagnostic n’est posé que si l’anxiété entraîne une détresse notable ou altère un domaine de vie :

absences ou contre‑performances au travail ou aux études ;

tensions familiales dues à la recherche constante de réassurance ;

évitements ou retrait social (refuser un voyage, une soirée).

1.1.4  Exclusions et comorbidités

Le clinicien vérifie que :

les symptômes ne proviennent pas d’une substance (caféine, cannabis, corticoïdes) ou d’une affection médicale (hyperthyroïdie, arythmie) ;

l’anxiété n’est pas mieux expliquée par un autre trouble (TOC, dépression majeure, trouble induit par une maladie).

Les comorbidités sont fréquentes : environ 70 % des patients TAG vivront un épisode dépressif majeur, 30 – 40 % présenteront aussi une phobie sociale ou un trouble panique.

1.1.5  Portrait clinique condensé

« Je me réveille déjà en alerte. Mon cerveau passe en revue tout ce qui pourrait mal tourner : la voiture, le mail oublié, l’accident possible de ma fille. Je sais que j’exagère, mais je n’arrive pas à arrêter. Le soir, mon corps est une boule de nœuds, et pourtant je ne dors pas. »

Ce témoignage illustre :

ruminations mentales persistantes ;

hyper‑vigilance corporelle ;

conscience de l’excès sans capacité de contrôle.

1.1.6  Outils d’évaluation rapide

Ces échelles orientent la décision mais ne remplacent pas l’entretien clinique complet, qui inclut un dépistage des comorbidités et, au besoin, un bilan somatique de base.

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Mini‑auto‑dépistage

Notez de 0 (jamais) à 3 (presque chaque jour) la fréquence, durant les deux dernières semaines, de la pensée : « Et si cela tournait mal ? »

Si votre total dépasse 8/12, remplissez le GAD‑7 et consultez un professionnel.

Repérez les domaines d’inquiétude qui reviennent le plus souvent ; ils deviendront vos premières cibles de travail pratique.

1.2  Prévalence et impact sociétal

1.2.1  Chiffres mondiaux

En 2019, 301 millions de personnes vivaient avec un trouble anxieux dans le monde, soit environ 4 % de la population générale. Le trouble anxieux généralisé constitue l’un des sous‑ensembles les plus fréquents de cette catégorie de troubles ; il touche toutes les régions, sans exception. World Health Organization (WHO)

1.2.2  Répartition selon le sexe et l’âge

Les études épidémiologiques concordent : les femmes présentent un risque 1,5 à 2 fois supérieur à celui des hommes, et ce biais apparaît dès l’adolescence (prévalence : 3 % chez les adolescentes contre 1,5 % chez les adolescents dans les données nord‑américaines). Institut National de la Santé Mentale

1.2.3  Évolution récente et effet pandémie

La première année de la pandémie de COVID‑19 a provoqué une augmentation d’environ 25 % de la prévalence mondiale des troubles anxieux, le TAG en tête, sous l’effet cumulé de l’isolement, de l’incertitude économique et de la surcharge informationnelle. World Health Organization (WHO)

1.2.4  Coût économique

Union européenne : anxiété et dépression coûtent ≈ 170 milliards € par an en productivité perdue, absentéisme et prestations de santé. General News

Monde : l’OMS et l’OIT estiment à 12 milliards le nombre de journées de travail perdues chaque année, pour un manque à gagner d’environ 1 billion USD. Financial Times

1.2.5  Poids sociétal non financier

Santé physique : le TAG accroît le risque cardio‑métabolique (hypertension, diabète) et augmente la consommation de soins primaires ; les patients consultent jusqu’à deux fois plus souvent que la population générale.

Vie professionnelle : présentéisme (être présent mais inefficace) et frein à la prise de décision limitent l’avancement de carrière et pèsent sur la cohésion d’équipe.

Vie scolaire : chez les enfants et adolescents, le TAG se traduit par des absences répétées, une baisse des performances et un risque majoré d’abandon scolaire.

Vie relationnelle : recherche excessive de réassurance et irritabilité fragilisent les liens familiaux et amicaux, ce qui, en retour, entretient le cercle vicieux de l’anxiété.

Pourquoi ces chiffres comptent

Mettre des nombres sur l’anxiété permet d’en faire une priorité de santé publique : chaque point de pourcentage réduit se traduit par des milliards économisés, mais surtout par une amélioration tangible de la qualité de vie pour des millions de personnes. Cette compréhension quantitative servira de toile de fond aux chapitres suivants, où nous aborderons l’étiologie, les traitements et les stratégies de prévention.

1.3  Petite histoire d’un grand trouble

#### 1.3.1  Des racines antiques à la Renaissance

Hippocrate (‑ 4ᵉ siècle av. J.‑C.) décrit déjà la « peur sans cause », distincte de la colère ou de la mélancolie. Les philosophes stoïciens – Épictète, Sénèque – proposent des exercices rationnels pour « dompter l’âme agitée », préfigurant nos thérapies cognitives modernes. PMC

Du Moyen Âge à la Renaissance, la peur diffuse est rangée parmi les déséquilibres humoraux ; elle n’a pas de nom propre, mais elle hante la littérature mystique et les traités médicaux sur les « esprits animaux ».

#### 1.3.2  XIXᵉ siècle : neurasthénie et pantophobie

Avec la révolution industrielle, le diagnostic fourre‑tout de neurasthénie domine : fatigue, inquiétude, palpitations sont vus comme le prix de la modernité.

Les aliénistes parlent aussi de pantophobie (peur de tout) ou d’« anxiété névrotique » – termes qui couvrent indistinctement crises de panique et inquiétude chronique. PMC

#### 1.3.3  Freud et l’anxiety neurosis (1895)

Sigmund Freud sépare l’« anxiété d’attaque » (que l’on appellerait aujourd’hui panique) de l’« anxiété d’attente », continue et diffuse. Cette seconde composante deviendra le noyau du futur TAG.

#### 1.3.4  1952‑1979 : des états anxieux au diagnostic autonome

DSM‑I (1952) et DSM‑II (1968) regroupent toutes les manifestations sous les « états anxieux névrotiques ».

Dans les années 1970, des études pharmacologiques montrent que les patients paniques réagissent différemment aux antidépresseurs que les patients au souci diffus : la séparation devient nécessaire.

#### 1.3.5  1980 : naissance officielle du TAG

Le DSM‑III introduit le terme Generalized Anxiety Disorder (GAD) et distingue clairement TAG et trouble panique, marquant le passage d’une vision psychodynamique globale à une classification symptomatique. NCBI

#### 1.3.6  Affinages successifs (1994‑2022)

DSM‑IV (1994) insiste sur la difficulté à contrôler la préoccupation, et précise la liste de domaines d’inquiétude.

DSM‑5 (2013) ajoute l’exigence d’un retentissement fonctionnel significatif ; la version DSM‑5‑TR (2022) affine le langage, mais le cadre reste stable.

Parallèlement, la CIM‑11 (2022) harmonise la définition mondiale (code 6B00).

#### 1.3.7  Vers une nosologie dimensionnelle

Les critiques actuelles soulignent les recoupements entre TAG, dépression et intolérance à l’incertitude ; des modèles transdiagnostiques (HiTOP, RDoC) proposent de classer l’anxiété sur des continua émotionnels plutôt qu’en cases fixes. The New Yorker

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En un siècle, le TAG est passé d’un symptôme vague à une entité clinique précise, reflet de l’évolution générale de la psychiatrie : d’une médecine philosophique à une nosologie fondée sur des critères observables et des données biologiques. Cette trajectoire historique éclaire les débats contemporains sur la pertinence des catégories, question que nous retrouverons au chapitre 8 consacré aux frontières de la recherche.

2  Les racines de l’anxiété

2.1  Biologie et génétique

#### 2.1.1  Un socle héréditaire, mais pas une fatalité

Les méta‑analyses de jumeaux placent l’héritabilité du TAG entre 30 et 50 % : un tiers à la moitié de la variabilité du trouble serait attribuable aux gènes, le reste relevant de l’environnement et des expériences de vie. L’étude la plus récente, portant sur plus de 60 000 paires de jumeaux, retrouve une fourchette comparable (h² ≈ 0,38) et souligne un chevauchement génétique marqué avec la dépression — confirmant la « diathèse internalisante » commune aux deux troubles. NaturePMC

#### 2.1.2  Ce que disent les grands jeux de données (GWAS)

Depuis 2021, les études d’association pangénomiques (GWAS) ont fait passer le nombre de loci robustes de 6 à plus de 70. Les signaux répliqués concernent :

Un consortium publié en 2023 (n ≈ 1,2 million) confirme 58 variants indépendants qui expliquent 5‑7 % du risque total, preuve du caractère « polygénique » du TAG : des milliers de micro‑effets plutôt qu’un gène de l’anxiété. PMCPMC

#### 2.1.3  Circuits cérébraux impliqués

Les techniques de neuro‑imagerie convergent vers un modèle à double déséquilibre :

Hyper‑réactivité du système limbique

Amygdale (détection de la menace) : activité et volume souvent accrus ;

Insula (interoception anxieuse) : hyper‑activité dans les tâches de prédiction de risque.

Hypo‑contrôle préfrontal

Cortex préfrontal ventro‑médian et dorsolatéral : connectivité réduite avec l’amygdale, donc frein inhibiteur moins efficace.

Une méta‑analyse parue en 2024 (15 000 participants) montre un couplage négatif amygdale‑vmPFC proportionnel au score de souci, confirmant la « friction neuronale » à la base de l’inquiétude incontrôlable. PubMedNature

#### 2.1.4  Neurotransmetteurs : triangle de la modulation

À cela s’ajoute le cortisol, libéré par l’axe HPA, dont la courbe (plateau matinal puis descente lente) reste anormalement élevée chez près de 40 % des patients : l’organisme tourne à un régime d’alerte permanent.

#### 2.1.5  Au‑delà de l’ADN : épigénome, inflammation, microbiote

Épigénétique : des traumatismes précoces modifient la méthylation du gène NR3C1 (récepteur glucocorticoïde), augmentant la sensibilité au stress.

Neuro‑inflammation : élévation modeste mais stable de cytokines IL‑6 et TNF‑α, corrélée à la sévérité