Premier essai: Sharks Football Serie, #1

Par Leslie North

L'amour est un sport de contact…

 

Mark Coleridge vit un rêve. Il gagne énormément d'argent en tant que joueur de football pro au sein de son équipe favorite, les Savannah Sharks. Sa vie semble parfaite. Mais après avoir remporté son dernier match, il lève les yeux sur le Jumbotron, l'écran géant qui filme le match et les tribunes, et découvre avec stupeur Tessa Black, son amour de lycée. Et à côté d'elle se trouve un petit garçon qui lui semble étrangement familier… Soudain, le football passe au second plan. Mark est père… et toujours amoureux de la fille qui l'a rejeté cinq ans plus tôt. Évidemment, il est furieux qu'elle lui ait caché son fils. Mais quand il en découvre la raison, il la désire encore plus.

 

Tessa a toujours aimé Mark, d'aussi longtemps qu'elle s'en souvienne. Mais elle était consciente que si elle lui avait annoncé sa grossesse, ses rêves de jouer dans la NFL auraient pris fin. À l'époque, elle n'a pas pu se résoudre à le faire. Peut-elle le laisser entrer dans sa vie aujourd'hui ?

 

Mark est un bon père, et Tessa ne peut s'empêcher de tomber de nouveau amoureuse de lui. Mais elle sait que le football sera toujours son premier amour. Et elle doit se concentrer sur son fils.

 

Leur amour pourra-t-il enfin marquer un touchdown ?

 

• Langue: Français
• Éditeur: Relay Publishing
• Date de sortie: 5 août 2025
• ISBN: 9798231675135

Aperçu du livre

Premier Essai

SHARKS FOOTBALL

Premier Essai

Terrain Interdit

Touchdown

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, endroits et incidents qui y sont décrits ont été inventés et utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes véritables, vivantes ou décédées, événements ou lieux, est fortuite.

RELAY PUBLISHING EDITION, FEVRIER 2023

Copyright © 2023 Relay Publishing Ltd.

Tous droits réservés. Publié au Royaume-Uni par Relay Publishing. Ce livre ou tout extrait de ce livre ne peut être reproduit ou utilisé d’une quelconque manière que ce soit sans permission expresse et écrite de l’éditeur, à l’exception de citations brèves dans une revue littéraire.

Leslie North est un nom d’emprunt créé par Relay Publishing pour des projets à auteurs multiples sur le thème de la Romance. Relay Publishing travaille avec des équipes incroyables d’écrivains et éditeurs pour créer collectivement les meilleures histoires possibles pour nos lecteurs.

www.relaypub.com

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RÉSUMÉ

L’amour est un sport de contact…

Mark Coleridge vit un rêve. Il gagne énormément d’argent en tant que joueur de football pro au sein de son équipe favorite, les Savannah Sharks. Sa vie semble parfaite. Mais après avoir remporté son dernier match, il lève les yeux sur le Jumbotron, l’écran géant qui filme le match et les tribunes, et découvre avec stupeur Tessa Black, son amour de lycée. Et à côté d’elle se trouve un petit garçon qui lui semble étrangement familier… Soudain, le football passe au second plan. Mark est père… et toujours amoureux de la fille qui l’a rejeté cinq ans plus tôt. Évidemment, il est furieux qu’elle lui ait caché son fils. Mais quand il en découvre la raison, il la désire encore plus.

Tessa a toujours aimé Mark, d’aussi longtemps qu’elle s’en souvienne. Mais elle était consciente que si elle lui avait annoncé sa grossesse, ses rêves de jouer dans la NFL auraient pris fin. À l’époque, elle n’a pas pu se résoudre à le faire. Peut-elle le laisser entrer dans sa vie aujourd’hui ?

Mark est un bon père, et Tessa ne peut s’empêcher de tomber de nouveau amoureuse de lui. Mais elle sait que le football sera toujours son premier amour. Et elle doit se concentrer sur son fils.

Leur amour pourra-t-il enfin marquer un touchdown ?

LISTE DE DIFFUSION

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(Sharks Football Livre 1)

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TABLE DES MATIÈRES

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-Huit

Chapitre Dix-Neuf

Chapitre Vingt

Épilogue

Fin de Premier Essai

Merci !

Fais plaisir à une auteure...

Au sujet de Leslie

Aperçu : Terrain Interdit

Aussi par Leslie

CHAPITRE UN

Existe-t-il quelque chose de plus bruyant qu’une foule en délire après un touchdown ? Cela ne faisait que quelques mois qu’il était le nouveau running back des Savannah Sharks, mais Mark Coleridge connaissait déjà bien ce son assourdissant. Il en était souvent la cause. Sa concentration faisait déjà sensation au sein de la ligue et c’est exactement ce qui avait contribué à le propulser là où il se trouvait à cette minute précise : au beau milieu du terrain lors d’un match de présaison dans le stade des Sharks, entouré de ses nouveaux coéquipiers et d’une foule en délire. Il pouvait remercier sa concentration pour le touchdown qu’il venait de marquer, mais en réalité, sa vision laser l’empêchait parfois d’avoir une vue d’ensemble.

Ce qui expliquait pourquoi il n’arrivait toujours pas à croire qu’il avait sué pendant deux quarts-temps.

C’est déjà la mi-temps ?

— Bon sang, le bleu, bien joué ! lui cria le quarterback et capitaine de l’équipe James Sullivan, dont le sourire était visible sous son masque. Qui tu veux impressionner avec ce superbe TD ?

Mark lui rendit son sourire, mais ne répondit pas alors qu’ils quittaient le terrain en courant.

Oh, rien de bien méchant. En gros, tout le monde. Le public de ma ville natale qui me soutient depuis le lycée, mon grand-père, alias mon plus grand fan, et peut-être, juste peut-être… elle.

Il retira son casque en espérant pouvoir chasser cette idée de son cerveau avant qu’elle ne se forme complètement.

Non. Ne pense pas à ça. Pas maintenant.

Il restait encore tellement de choses auxquelles s’habituer en si peu de temps, c’était pratiquement une autre dimension. Et même s’il apprenait encore à connaître ses coéquipiers, Mark avait peur de faire un faux pas. Il ne voulait pas gâcher cette opportunité. Ce rêve qu’il caressait depuis l’enfance. Le tournant professionnel qu’il attendait depuis l’université.

Quelques autres coéquipiers lui donnèrent des tapes dans le dos tandis qu’ils longeaient la ligne de touche en direction du tunnel menant aux vestiaires. Les fans se rassemblèrent derrière la balustrade, criant les noms de famille de leurs joueurs préférés. Mark n’entendit pas Coleridge dans ce chœur. Pas encore. Mais cela ne saurait tarder, si cela ne tenait qu’à lui. Tant qu’il pouvait montrer à l’Amérique qu’il était l’étoile montante qu’il avait promis d’être.

Le Jumbotron au bout du terrain attira son attention quand la caméra commença à balayer le public. Des sourires exaltés et des joues striées des couleurs jade et noir de l’équipe défilaient sur l’écran de cinquante mètres de large. Puis les caméras se braquèrent sur la mascotte des Sharks, qui sautillait près de la ligne de touche avec un groupe d’enfants.

Mark s’arrêta pour la regarder. C’était l’un des aspects qu’il préférait dans les matches en direct : les souvenirs, la façon dont les enfants pouvaient s’impliquer dans le sport. Un gamin aux cheveux noirs sautillait à côté de Sharky, et l’un de ses amis blond faisait de même juste à côté. Alors que Mark s’apprêtait à suivre les derniers de ses coéquipiers jusqu’aux vestiaires sous le stade, une mère enthousiaste apparut.

Des cheveux blonds chatoyants attachés en une queue de cheval élégante, une peau claire en dépit du soleil qui tapait plus fort que jamais à ce moment de l’été en Géorgie. Et ce sourire, cette bouche magnifique que Mark n’avait jamais oubliée, même après les six années écoulées depuis la dernière fois qu’il l’avait embrassée.

C’était Tessa.

Son premier amour. La fille pour laquelle il aurait pu mettre un genou à terre. Et son unique chagrin d’amour.

La voir à nouveau plus vraie que nature sur l’écran le frappa plus fort que n’importe quel tacle.

— Allez ! Continue d’avancer ! lança quelqu’un, et il trébucha en avant.

Son coéquipier Maxwell passa devant lui, lui adressant un rictus par-dessus son épaule.

— J’arrive, répondit Mark, incapable de détourner les yeux du Jumbotron.

Les caméras revinrent sur les garçons, et le blond apparut à l’écran. Mark cligna des yeux à plusieurs reprises. Était-il en train d’imaginer tout ça ? Non seulement il avait vu Tessa sur le grand écran, mais cet enfant…

— Coleridge ! cria Maxwell plus loin sur la ligne de touche.

Sa grande carrure projetait une ombre là où il l’attendait.

— On est en retard. Le coach va être sur ton dos.

Mark prit une grande inspiration, mais il avait l’impression qu’une main enserrait ses poumons. La sensation n’avait rien à voir avec son état physique et tout à voir avec elle. Mais il ne pouvait pas se permettre d’être déstabilisé pendant un match aussi important. Il sprinta pour rattraper Maxwell. C’était l’un des avantages d’être le running back le plus rapide de l’équipe : il pouvait distancer n’importe qui.

Mais une fois qu’il eut rattrapé son retard et qu’il se retrouva dans les vestiaires avec ses coéquipiers, il eut du mal à se concentrer. La pièce était maintenue à la température d’un sauna pour détendre les muscles, avec de la musique pour garder le moral. Il y avait des corps partout ; étalés sur le sol pour s’étirer, en train de changer un pantalon arraché ou un maillot déchiré, ou encore en train de faire la queue pour se faire poser un pansement ou recevoir un analgésique. À mesure que le temps passait, les joueurs se répartissaient dans les différents coins de la salle, les joueurs offensifs se regroupaient ici et les défenseurs là, tous attendant que les entraîneurs sortent de leur réunion à huis clos pour présenter leurs stratégies finales.

Mark se pencha pour étirer ses ischiojambiers et tenta de ne pas penser à Tessa.

Ouais, bon courage pour ça, mon pote.

Elle l’avait contacté pour la première fois en six ans au début de la semaine, pour lui proposer une rencontre amicale autour d’un café. Comme si ses années d’absence n’avaient pas existé et que ce rendez-vous qu’ils prévoyaient n’était rien qu’un rencard de plus. Mais ce n’était pas prévu avant trois jours, alors pourquoi apparaissait-elle sur le Jumbotron ? Et pourquoi ce gamin blond l’avait-il ébranlé à ce point ?

Des hypothèses délirantes tourbillonnaient dans son esprit. Mais il s’efforça de les repousser alors que le coach Scooter exposait les changements de stratégie et que lui et ses coéquipiers se regroupaient en cercle pour le chant de l’équipe. Les cris de début de match envahirent les vestiaires, puis ils remontèrent sur le terrain et l’esprit de Mark vagabonda à nouveau vers sa superbe ex.

Pas maintenant. Tu dois rester dans le jeu. Tu y penseras après.

Mark entendit les cris de la foule avant qu’ils n’atteignent le terrain. Cela faisait vingt minutes qu’ils étaient partis, mais c’était comme s’ils recommençaient le match à zéro. Et il ne pouvait pas le nier… il adorait ce sentiment. Ce n’était pas la même chose que la vénération des fans de football universitaire. Aujourd’hui, il avait l’impression d’être quelqu’un. Comme s’il était vraiment en train de se faire un nom.

Mark enfila son casque et se prépara à se concentrer. Quoi qu’il se passe avec Tessa et ce garçon… cela pouvait attendre. Il le fallait.

Les Sharks jouèrent fort en seconde mi-temps, et Mark réussit un nouveau touchdown. Le match s’acheva sur un score de 34-15, et les acclamations furent tonitruantes. Ce n’était même pas un match de saison régulière, mais les fans étaient venus en masse. Mark ressentit le coup de fouet habituel, celui qu’il cherchait toujours, alors que ses coéquipiers se rassemblaient et se félicitaient les uns les autres, puis l’équipe adverse.

Quand son coach apparut, Mark courut vers lui. Son cœur martelait toujours sa poitrine, mais ce n’était plus à cause du match. À présent que celui-ci était derrière lui, il pouvait se concentrer sur son autre urgence.

— Hé, Coach, j’ai une petite question, demanda Mark, calant son casque sous son bras, levant les yeux vers la foule du stade par-dessus l’épaule du coach. J’ai vu des enfants fêter un anniversaire avec Sharky sur le grand écran pendant la mi-temps. Vous croyez, euh… Vous croyez qu’on pourrait faire venir ces gamins pour une rencontre avec l’équipe, ou un truc comme ça ?

L’idée paraissait insensée, surtout qu’il était déjà censé retrouver Tessa plus tard dans la semaine. Mais le sentiment d’urgence était trop présent pour qu’il laisse passer l’occasion. Oui, il mourrait d’envie de voir Tessa depuis la dernière fois qu’ils s’étaient croisés. Il s’était toujours demandé pourquoi elle l’avait ghosté, si c’était à cause d’une chose qu’il avait dite ou faite. Et maintenant, elle avait un enfant… ? Peut-être deux ? Ils devaient se voir maintenant.

— Je crois que nous en avons déjà prévu une dans les vestiaires quand la presse sera partie, répondit Scooter, lui donnant une tape sur l’épaule. Et j’aime entendre que tu te soucies des fans. Tu es prêt à signer tes premiers ballons de foot, hein ?

Le sourire complice sur le visage de son entraîneur fit rire Mark. Si seulement il ne s’était agi que de l’envie de créer un lien avec les fans.

— Ouais, je suppose que j’attendais ça depuis longtemps.

— Allons-y, lança le coach, et racontons à la presse à quel point tu as fait du bon boulot aujourd’hui.

Mark réprima le sourire qui menaçait de gagner son visage. Il se précipita vers les vestiaires et se doucha rapidement, déjà habitué à la presse impatiente qui attendait un accès aux coulisses. Ils avaient juste le temps d’enfiler des vêtements de sport avant que les médias n’affluent, prêts pour les extraits sonores et les interviews.

Mark resta en retrait, laissant les coéquipiers vétérans comme James prendre la tête. Mais rapidement, il fut embarqué dans la mêlée. Il répondit à quelques questions sur son statut de bleu et sur le nombre exact de yards parcourus au cours de sa carrière universitaire. L’un des journalistes lui demanda même pourquoi il était si âgé pour un bleu, vingt-trois ans, ce qui amena Mark à expliquer son année sabbatique et les cinq années d’université qui avaient suivi. Rapidement, l’attention des journalistes se porta ailleurs. Et une fois les médias partis, les enfants débarquèrent.

Les premiers indices furent les cris stridents qui résonnèrent dans le couloir. C’est alors que Sharky apparut, légèrement entravé par le costume, mais entraînant tout de même une masse d’enfants surexcités derrière lui. Mark ne put que cligner des yeux et apprécier la scène. Le groupe d’une dizaine d’enfants semblait plutôt en compter une cinquantaine ; les parents souriants se tenaient en retrait et laissaient les enfants s’amuser.

Mais pas n’importe quels parents.

Tessa était là.

Ses yeux gris-vert croisèrent les siens un instant, puis elle se détourna rapidement.

Des cris emplirent la pièce lorsque le coach Scooter fit rapidement les présentations entre les enfants et l’équipe, puis la pièce déborda de demandes pressantes de signatures de maillots et de ballons de football. La joie était contagieuse dans le vestiaire, et Mark regarda ses coéquipiers sortir des marqueurs de leurs poches et se mettre au travail. Il déboucha le sien, et attendit son tour.

Très vite, le garçon aux cheveux blonds se rapprocha de lui, lui paraissant bien plus familier qu’il ne l’aurait souhaité. Il lui tendit un ballon de football avec un sourire enthousiaste. Mark jeta un coup d’œil à Tessa de l’autre côté de la salle : elle était blême. Ses tripes se nouèrent douloureusement.

Bon sang, qu’est-ce qui se passe ?

— Salut, toi, dit Mark avec un sourire, lui prenant le ballon.

Il s’apprêtait à signer, mais s’arrêta, baissant le regard sur le garçon aux yeux bruns.

— Comment t’appelles-tu ?

— Angus, répondit-il, les yeux presque brillants alors qu’il levait le nez vers Mark.

Il ne pouvait pas s’empêcher de fixer le gamin. C’était comme regarder une photo du passé. Regarder sa propre enfance droit dans les yeux… Ce qui n’avait absolument aucun sens.

Tessa et lui avaient toujours discuté de l’avenir, quand il croyait encore qu’ils en auraient un ensemble. Ils auraient appelé leur premier enfant Angus si c’était un garçon, Isla si c’était une fille. À l’époque, ils étaient jeunes et assez stupides pour croire qu’ils savaient quelque chose du monde. Cet espoir lui manquait.

Il passa en revue les dates dans sa tête tout en retournant le ballon dans ses mains, mais elles ne collaient pas. Il n’y avait que deux options, dont aucune n’était particulièrement agréable.

Soit Tessa avait eu son enfant sans le lui dire, ce qui semblait… insensé, voire impossible, soit elle avait eu un enfant avec quelqu’un d’autre et c’était un hasard s’il lui ressemblait. Ce qui était douloureux, mais plus réaliste.

Quelle que soit la vérité, Mark avait l’intention de la découvrir.

Mais pourquoi est-elle ici maintenant ? Pourquoi ne m’a-t-elle pas dit qu’elle venait aujourd’hui ?

Il se rendit compte qu’il laissait le gamin en plan.

— Tu es un grand fan des Sharks, Angus ? demanda Mark, la bouche sèche.

Il vit à peine ce qu’il écrivait sur le ballon :

Pour Angus, continue d’aimer le sport.

Mark Coleridge.

— Les Sharks sont mon équipe préférée dans le monde entier ! jubila Angus, ouvrant de grands yeux quand Mark lui rendit son ballon.

Celui-ci s’obligea à sourire. Chaque centimètre de son corps vibrait du besoin de voir Tessa en face, de lui parler, de comprendre pourquoi ce tiraillement dans ses tripes se transformait lentement en un poing qui menaçait de le terrasser.

— Avec qui es-tu venu aujourd’hui ? s’enquit Mark.

— Ma mère et mon meilleur ami Jack, répondit Angus, agrippant le ballon des deux mains. C’est son anniversaire, il a six ans maintenant. Je vais avoir six ans l’année prochaine, et je veux revenir pour mon anniversaire ! Quel âge tu as ? C’est quand ton anniversaire ?

Mark rit doucement. Le mélange de joie et d’admiration de l’enfant était exactement ce dont il avait besoin pour évacuer une partie du stress qu’il ressentait.

— J’ai vingt-trois ans. C’est jeune pour ces gars-là, dit-il en montrant ses coéquipiers du pouce, mais sans doute très vieux pour toi. Et mon anniversaire est en mars.

Angus commença à lui répondre, mais le groupe d’enfants approcha et l’un de ses petits camarades s’avança pour voir Mark, poussant le garçon de quelques pas.

— Sois sage, d’accord ? J’espère te voir l’année prochaine, dit Mark en adressant un signe de tête à Angus, tandis qu’un autre gamin bouche bée et armé d’un ballon prenait sa place.

Il fallut un moment à Mark pour remarquer le nouveau garçon. Son regard parcourut à nouveau toute la longueur de la pièce et croisa les yeux de Tessa qui attendait. Elle se mordillait sans cesse la lèvre supérieure, une habitude nerveuse typique qui lui avait valu une plaie à