La Ruche

Par James Noll

LES EXTRATERRESTRES SONT ARRIVÉS, ET ILS NE SONT PAS AMICAUX.

 

Lorsqu'une ruche extraterrestre atterrit dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, Amanda Jett et son père se retrouvent plongés dans un paysage cauchemardesque rempli de voleurs de corps, de champignons casse-cerveau, de crypto-monstres, d'enfants melonhead, de scientifiques fous et de la ruche elle-même brandissant des tentacules. Les Jetts ont cependant leurs propres alliés pour les aider, notamment le Dr Huntington, un brillant inventeur doté des outils et de la technologie dont ils ont besoin pour riposter, et la mystérieuse Fille, dont les pouvoirs pourraient être ce dont ils ont besoin pour vaincre les envahisseurs. Mais la Ruche modifie le climat pour l'adapter à ses besoins, et le temps presse, obligeant Amanda et ses amis à faire une dernière tentative désespérée pour arrêter la ruche pour toujours.

• Langue: Français
• Éditeur: Silvherhammer Studios
• Date de sortie: 25 févr. 2024
• ISBN: 9798224600588

James Noll

James Noll has worked as a sandwich maker, a yogurt dispenser, a day care provider, a video store clerk, a day care provider (again), a summer camp counselor, a waiter, a prep. cook, a sandwich maker (again), a line cook, a security guard, a line cook (again), a waiter (again), a bartender, a librarian, and a teacher. Somewhere in there he played drums in punk rock bands, recorded several albums, and wrote dozens of short stories and a handful of novels.

Aperçu du livre

Pour Sasha. Le meilleur chien que j'ai jamais eu.

LA RUCHE

SAISON 1

Le Meilleur Chien Que J’ai Jamais Eu

Lorsque la plupart des gens pensent à une invasion extraterrestre, ils pensent aux films stupides que Hollywood produit chaque été. Robots et combinaisons spatiales. Des lasers et des vaisseaux spatiaux. Ce à quoi ils ne pensent pas, c'est à la chose qui est tombée sur la ferme de notre voisin M. Gomez et qui a réduit sa grange en miettes, ainsi que ses chevaux, ses cochons, ses chèvres et probablement un zillion de rats. Nous ne l'avons pas vu arriver, papa et moi, mais nous l'avons senti. Il était sept heures, un mercredi matin, et j'étais allongé sur le canapé avec une jambe cassée, somnolant par intermittence tout en regardant des rediffusions de sitcoms à la télévision. Hogan's Héros. L'île de Gilligan. La Croisière s'Amuse.

La jambe cassée a été causée par Ruth Grace Hogg, arrière titulaire de l'équipe féminine de hockey sur gazon de Caroline Cavaliers. Je jouais attaquante pour les Spotsylvania Knights, et pour de bonnes raisons. J'habitais à Spotsy, d'une part, et j'étais rapide et douée avec ma crosse. Malheureusement, je ne pesais guère plus d'une centaine de kilos. Ruth Grace Hogg pesait environ 90 kilos. J'avais des jambes de poulain. Elle avait des bras de gorille.

Quand elle m'a vu découper son équipe, elle a su de quoi il retournait. Elle s'est précipitée sur moi, a brandi ses gros bras poilus et a frappé ma jambe comme s'il s'agissait d'une piñata. Deux heures plus tard, j'étais allongé chez moi sur le canapé, deux broches dans le fémur et quarante mg de Vicodin dans la tête.

Tu ne vas pas faire quelque chose, papa?

Papa était dans la cuisine, sirotant une tasse de café.

Comme quoi?

Je ne sais pas. Plaignez-vous auprès du conseil d'administration de l'école. Appelez le président.

Je vais le contacter directement sur ma ligne personnelle.

Il est impoli de taquiner un invalide. Vous ne pouvez pas parler à ses parents? 

Papa avait l'air de quelqu'un qui venait de lui demander de résoudre un problème de calcul avec un poisson. 

Pourquoi voudrais-je faire quelque chose comme ça?

Parce que je suis votre fille. Et elle m'a cassé la jambe. Volontairement.

Papa glousse et secoue la tête.

Manda, tu sais que je t'aime, n'est-ce pas?

Je commence à m'interroger sur la profondeur de cet amour.

Eh bien, c'est le cas. Mais laissez-moi vous demander quelque chose. Tu sais combien pèse Ruth Grace Hogg, n'est-ce pas?

Qui ne le fait pas? Tout le comté tremble quand elle sort du lit le matin.

Et tu sais combien tu pèses, n'est-ce pas?

J'ai attendu longtemps avant de répondre.

Oui.

Je ne pourrais pas être plus fière de toi. Tu avais un travail et tu ne t'es pas laissé abattre. Mais tu as essayé d'écraser quelqu'un qui faisait presque deux fois ta taille, et tu as perdu. Que cela te serve de leçon.

Je croyais que tu avais dit que tu étais fier de moi?

Je le suis.

Alors pourquoi me dis-tu d'arrêter la prochaine fois?

Je n'ai pas dit ça.

Je t'ai déjà dit que papa pouvait être exaspérant? J'ai soupiré, pris une grande inspiration et j'ai dit : Tu peux me dire ce que tu me dis, alors?

La prochaine fois, a-t-il dit. "Courez plus vite.

Bref, l'invasion.

C'était la fin de l'été et l'école n'avait pas encore commencé. La chaleur et l'humidité du mois d'août pesaient sur tout comme une couverture humide. Notre maison a été construite en 1921, comme papa se plaisait à le dire à tous ceux qui voulaient bien l'écouter. Pour lui, c'était un exploit. Pour moi, cela signifiait que presque tout était cassé ou sur le point de se casser. Les tuyaux gelaient chaque hiver, les fenêtres étaient comme des passoires et l'été, nous n'avions pas d'air conditionné. Oh, papa a fait de son mieux. Il a installé quelques climatiseurs recyclés et sifflants dans les fenêtres, les a maintenus en vie avec une bonne dose de ruban adhésif et de fréon, mais tout ce qu'ils faisaient, c'était faire du bruit en soufflant de l'air pas vraiment froid à quelques mètres à l'intérieur de la maison.

Papa venait de charger Sparkles dans son camion, un vieux chien qu'il avait empaillé. C'était un jour triste pour la vieille fille. Les années n'avaient pas été tendres et elle commençait à sentir mauvais. Papa l'a amenée chez sa taxidermiste habituelle pour qu'elle règle le problème, mais elle lui a annoncé une triste nouvelle: la vieille Sparkles était en train de pourrir.

Sans déconner, elle est en train de pourrir, dit papa. Elle est morte depuis quinze ans.

Apparemment, le fait de souligner l'évidence n'a pas amélioré l'état de Sparkles. Il était enfin temps de l'enterrer, et papa allait le faire à la manière de Spotsy. Il s'est procuré un détonateur télécommandé et des explosifs - bombes à la cerise, engrais et autres - et l'a remplie à ras bord. Le plan était simple. Lui et ses amis allaient conduire Sparkles à la campagne, l'installer dans un champ, se saouler et la faire exploser. 

Papa m'a montré le détonateur comme si le fait de le voir me donnerait envie de partir.

Tu es sûre de ne pas vouloir venir?

Non merci.

D'accord.

Il l'a mis dans sa poche arrière et est allé remplir son thermos de café. C'est alors que j'ai senti cette horrible pression monter dans l'air. Elle s'est abattue sur moi, comme si l'atmosphère elle-même était devenue sauvage et avait décidé d'attaquer. J'ai porté mes mains à mes oreilles, mais la pression ne cessait de monter. J'ai ouvert la bouche pour crier, mais je n'entendais rien. Puis la pression s'est relâchée et j'ai pu entendre à nouveau. Un boom sonique a retenti au loin, et la maison a tremblé et s'est presque détachée de ses fondations. J'ai cru que c'était un tremblement de terre. Ou peut-être que Ruth Grace Hogg faisait une crise. J'ai failli tomber du canapé. Les assiettes et les tasses s'entrechoquaient dans les placards, et la radio amateur de papa est tombée et s'est brisée sur le sol. Puis tout est devenu calme et silencieux. Je me suis redressée pour m'asseoir.

Qu'est-ce que c'était que ça?

Le père était en quelque sorte accroupi, les mains tendues, comme s'il attendait une nouvelle explosion. Sa salopette était couverte de café. 

Je ne sais pas. Et ne dites pas l'enfer.

Tu le dis tout le temps.

Le téléphone a sonné et j'ai sursauté. Je voyais bien qu'il voulait m'engueuler, mais il venait de se passer quelque chose d'important, et quand le téléphone sonne après qu'il se soit passé quelque chose d'important, vous répondez.

Bon sang, dit-il en l'arrachant de son berceau. Oui, Gomez, je l'ai senti. Oui, Gomez, je l'ai senti.

Il a couvert l'embouchure et m'a dit C'est Gomez comme si je n'entendais rien. Gomer Gomez. Notre voisin immédiat. (Ici, un voisin d'à côté peut vivre à dix miles de distance.) J'ai reporté mon attention sur la télévision. Nous n'avions pas de télécommande. Ce n'est pas que cela me dérangeait. Nous avions de la chance d'avoir un signal. Je me suis levé du canapé et j'ai sauté pour changer de chaîne. Je cherchais à voir si l'une des chaînes d'information locales diffusait une émission spéciale. Chaîne 4, rien. Chaîne 7, rien. Chaîne 9, rien. Papa continuait à discuter dans la cuisine.

Calmez-vous, Gomez. Je ne comprends pas un mot de ce que vous... Uh-huh. Toute votre grange? Uh-huh. Jetez un coup d'œil à... Non, je ne sortirais pas. Ce serait mieux si vous ne le faisiez pas. Je ne peux pas, j'ai Manda ici et elle a un... Gomez a crié quelque chose et papa a retiré le téléphone de son oreille avec une grimace. Gomez? Tu es là? Merde. Et il a raccroché le téléphone.

Qu'est-ce qui ne va pas avec M. Gomez?

Il dit qu'un vaisseau spatial a atterri dans sa grange.

Papa s'est dirigé vers son coffre-fort et a commencé à composer la combinaison.

Vaisseau spatial?

Uh-huh.

Ici?

Uh-huh.

Merde.

Merde, 'Manda.

Il a dit à quoi ça ressemblait?

Uh-huh.

Vous pouvez me le dire?

Il a dit que ça ressemblait à un gros nid de guêpes.

Le coffre-fort s'est déverrouillé avec un clic, il l'a ouvert et a commencé à prendre des boîtes de munitions. Il sortit ensuite son Remington .30 .06 préféré et le mit en bandoulière, puis mit quelques .357 dans un sac.

Tu vas le tuer?

Je vais essayer.

Je peux venir?

Vous allez rester ici, jeune fille.

"Pourquoi?

Parce que tu es tout abîmé. Et s'il y a vraiment un vaisseau spatial qui ressemble à un nid de guêpes, tu ne pourras pas faire grand-chose.

Je peux tirer avec un de ces 357.

"Je sais.

N'est-ce pas toi qui as toujours dit qu'il valait mieux avoir un homme sur mes six?

Oui, j'ai dit ça.

Papa mettait déjà sa veste et son chapeau. Il était à mi-chemin de la porte.

Vous pensez vraiment que M. Gomez va avoir le vôtre?

Cela l'a fait s'arrêter. Papa n'était pas un grand penseur. Je ne veux pas dire qu'il était bête, car ce n'était pas le cas. Je veux dire que lorsqu'il fallait prendre une décision, il aimait la prendre rapidement. Comme ça, il a dit : Si tu peux aller à la voiture avant que je parte, tu peux venir avec moi.

La ferme de M. Gomez se trouvait un peu plus loin sur Brock Road, juste après Todd's Tavern. Quelques virages en direction de Locust Grove, quelques routes secondaires, et la voilà. Cinquante hectares en plein milieu du comté de Spotsylvania, en Virginie, le comté le plus au nord de tout l'État.

Papa a pris la longue allée de gravier qui menait à la maison, faisant s'entrechoquer des cailloux dans les passages de roues et soulevant des nuages de poussière dans notre sillage. J'ai rebondi sur le siège avant comme un bébé dans un seau, en espérant que le fusil posé sur le porte-bagages ne se déclenche pas accidentellement. Ou le 357 dans le sac, d'ailleurs.

Ralentis, papa ! Tu veux me casser l'autre jambe?

Il n'a pas répondu. Il avait une façon de faire lorsqu'il s'engageait dans quelque chose. Il appelait cela désignation enthousiaste. Moi, j'appelais ça agir comme un con. Je savais qu'il valait mieux ne pas en parler. Il devenait grincheux si je le faisais.

Il donna un coup de volant et dérapa vers la droite, contournant la ferme usée de Gomez. Gomez était du genre à garder toutes sortes de choses dans son jardin. De vieux pneus. Des tracteurs rouillés. Des tracteurs paysagers et des motoculteurs. Papa slalomait entre tous ces objets comme s'il était un expert, déchirant l'herbe, ralentissant finalement lorsqu'il atteignit l'étang à quelques centaines de mètres derrière la maison.

La grange de M. Gomez était juste à côté. Ou plutôt, elle l'était. Maintenant, elle était éparpillée dans tout le champ, comme si elle avait été détruite de l'intérieur. À sa place, il y avait quelque chose que je ne sais même pas comment commencer à décrire, mais je dirai ceci : Soit M. Gomez n'avait jamais vu un nid de guêpes de sa vie, soit il était l'homme le plus stupide de la terre verte de Dieu. La chose qui a atterri sur sa grange était ronde et d'un brun verdâtre, avec des pointes qui dépassaient sur toute la surface. Elle ressemblait plus à une boule de gomme à sucre qu'à un nid de guêpes.

De la vapeur, de la fumée ou autre chose s'écoulait du haut, et il y avait une fissure au fond - une ouverture, une porte ou autre chose - avec une lumière chaude et orange qui pulsait à l'intérieur et de la matière verte qui suintait. Et ça puait. Elle nous a frappés de plein fouet, même avec les vitres relevées. Je ne pouvais pas penser à quelque chose de pire que j'avais jamais senti.

Papa, à sa manière habituelle, a bien résumé la situation.

Ça sent la merde de chèvre grillée.

Les voisins de M. Gomez se tenaient déjà dans le champ entre la grange et la maison. M. Sokolov et son fils Vlad, ainsi que la vieille Mme Freeman, qui semblait toujours aussi vigoureuse dans son jean de travail et sa flanelle rouge. Les fils de M. Gomez, Gomez et Gomer Jr, étaient en train d'essayer de retenir leur mère qui ne cessait de s'éloigner d'eux. Papa s'est arrêté devant le camion de M. Sokolov et l'a garé. 

Tu restes ici et tu surveilles Sparkles.

Sérieusement?

Il est sorti sans un mot de plus, laissant sa porte ouverte et les clés sur le contact. Je ne suis pas du genre à me plaindre, et je suis sûr qu'il essayait simplement de me protéger, mais le jour où l'on me comparera à un chien en peluche et où je sortirai égal, ce sera le jour où je pourrai voler et tirer des balles par le nez. J'ai ouvert la portière du côté passager, j'ai sauté dehors et j'ai attrapé mes béquilles. C'était difficile, mais papa n'a pas élevé de bleus, et je l'ai rattrapé juste au moment où il tirait son chapeau à M. Sokolov.

Hey, Skip. (M. Sokolov s'appelait Viktor). Qu'est-ce qui se passe?

Cette chose atterrit sur la grange de Gomez. Gomez, il est aspiré à l'intérieur.

Aspiré à l'intérieur?

Aspiré à l'intérieur.

Mme Gomez, ou plutôt la veuve Mme Gomez, nous a vus, s'est libérée de ses fils et est venue au galop.

Bill ! Bill, s'il te plaît ! Vous devez faire quelque chose ! Cette chose a mon Gomez!

Elle s'est effondrée dans les bras de papa en sanglotant et en continuant, et je n'ai jamais vu papa aussi mal à l'aise. Il n'était pas homme à montrer ses émotions. Je pense qu'elles le gênaient. Et s'il n'était pas déjà assez gêné par ses propres émotions, il était sacrément mortifié par celles des autres. Il a tapoté Mme Gomez dans le dos à plusieurs reprises, puis l'a détachée et l'a tenue à bout de bras.

Ok, Mme Gomez. J'ai besoin que vous vous calmiez et que vous me disiez ce qui s'est passé.

Elle acquiesça et essaya de se ressaisir, et après quelques respirations profondes, elle put enfin parler.

Gomez est devenu complètement fou quand cette chose est tombée sur notre grange. Après avoir passé quelques coups de fil, il a sauté dans son camion et s'est mis à rouler à toute allure jusqu'ici, arrachant la pelouse et mes pivoines.

Ses yeux se tournent vers la maison.

Je lui ai dit de ne pas y aller, que c'était un problème pour le président, mais il n'a pas voulu m'écouter. Vous savez à quel point le gouvernement le rend fou.

Oui, madame, je le sais.

Il n'a pas voulu que je vienne avec lui non plus. Ni moi, ni les garçons. Nous avons donc regardé depuis la fenêtre de la cuisine. Il a conduit son camion jusqu'à la chose, est sorti avec son fusil de chasse et a commencé à tirer.

On dirait qu'il n'a pas fait beaucoup de dégâts.

Pas du tout. Et Dieu m'est témoin que lorsqu'il a commencé à recharger, la fissure s'est ouverte et un tentacule en est sorti, l'a enveloppé et l'a entraîné à l'intérieur. Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé ensuite. J'étais trop occupé à crier.

Le père regarde tout le monde, pour voir s'il peut les inciter à faire quelque chose, mais ils s'en tiennent au sol et refusent de croiser son regard. Mme Gomez s'inquiète du devant de sa robe, son visage rougit lorsqu'elle se rend compte que personne ne va rien faire.

Si vous n'êtes pas assez virils pour faire quoi que ce soit, je le suis!

Et elle est partie à travers le champ, ses fils juste derrière elle, en criant Momma ! Momma, attends! Je vais vous dire, Mme Gomez s'était mise dans tous ses états. Elle criait, hurlait (je ne sais pas ce qu'elle disait exactement), s'arrachait les cheveux, lançait un doigt en l'air. Aucun d'entre nous n'a bougé d'un poil. Elle allait faire ce qu'elle allait faire, que ce soit bon pour elle ou non.

Papa a dit : Vous pensez qu'on devrait appeler le président?

Mme Freeman a craché par terre.

Je ne sais pas trop ce que Slick Willie pourra faire à ce sujet.

Les garçons Gomez ont fait de leur mieux pour l'arrêter. Gomer Jr. a sauté sur le dos de sa mère et Gomez s'est accroché à ses jambes, et ils se sont tous mis à crier, à hurler et à frapper des griffes. Cela aurait pu durer éternellement, mais je suppose que la boule hérissée en a eu assez, car trois tentacules en sont sortis, se sont enroulés autour de chacun des membres survivants de la famille Gomez, et ont commencé à les enrouler. Cela semblait suffire à papa.

Il s'est dit : Bon sang! et est retourné au camion. Il a pris les .30 .06 sur le support et les .357 dans son sac et a commencé à les charger. "Vous avez apporté les vôtres?

Il n'avait pas besoin de demander. Mme Freeman avait déjà sorti son fusil de chasse, M. Sokolov avait un .30 .30, et Vlad s'était procuré une machette pour une raison quelconque.

Papa, M. Sokolov et Mme Freeman se sont placés en ligne face à la chose et ont commencé à tirer. Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Un round après l'autre. Les balles s'enfonçaient dans la viande de la chose, mais à part un peu plus de fumée et ce qui ressemblait à du sirop vert s'écoulant de son flanc, elles faisaient à peu près autant de mal qu'un écureuil mâchant un éléphant.

Quand ils ont eu fini, l'air sentait la merde de chèvre et la poudre à canon, mais cela n'a rien fait pour arrêter les tentacules. Tout ce que nous pouvions faire, c'était regarder Mme Gomez et ses garçons se faire aspirer à l'intérieur avec une bouffée sirupeuse. Papa a attendu un tic avant de faire son évaluation finale de leur travail.

Eh bien, merde.

Et c'est là que les tentacules ont jailli à nouveau. Quatre cette fois.

Le premier a saisi M. Sokolov et l'a soulevé de ses pieds. Un autre a saisi Mme Freeman. Le troisième a sorti son fouet et a attrapé papa par la taille. Le dernier a essayé d'attraper Vlad, mais il l'a coupé à la pointe avec sa machette. Le tentacule s'est déchaîné, pulvérisant sur lui une substance pourpre qui brûlait et grésillait. Vlad est tombé par terre en hurlant. Papa a fixé ses yeux sur les miens.

Manda, dit-il. Sparkles.

Oh oui, c'est vrai.

Sparkles, le chien en peluche. Bourré d'explosifs.

Je ne sais pas si l'un d'entre vous a déjà essayé de courir avec des béquilles, mais ce n'est pas comme tirer une ficelle du cul d'un chat. Ça fait mal aux aisselles aussi. J'en ai donc laissé tomber une et je suis retourné au camion, j'ai sauté dedans et j'ai tourné la clé. Le vieux véhicule s'est mis à tourner, j'ai enclenché la vitesse et j'ai appuyé sur l'accélérateur, en visant directement la ruche.

Cette vieille ruche devait savoir qu'il se passait quelque chose, car elle a lancé trois autres tentacules vers moi alors que je fonçais sur elle. L'un d'eux a traversé le pare-brise. Un autre a touché la calandre. Le troisième a raté sa cible, mais il s'est retourné et a attrapé le camion par le pare-chocs arrière. Il s'est déporté sur le côté et j'ai réalisé que je n'avais même plus besoin de conduire. La seule chose sur laquelle je devais me concentrer était de sortir du véhicule avant qu'il ne m'entraîne dans ses entrailles vertes et jaunes visqueuses.

J'ai forcé la porte du côté conducteur, mais l'un des tentacules l'a refermée. Une autre tentacule m'a frappé à travers le pare-brise brisé et je me suis jeté sur la banquette. La tentacule a brisé la vitre du côté conducteur et s'est enroulée autour du cadre, brisant des morceaux de métal. Un liquide violet a éclaboussé le tableau de bord et a commencé à le ronger. Au moment où j'allais plonger, priant pour ne pas me rompre le cou en atterrissant, ma jambe cassée a explosé de douleur.

C'était un autre de ces tentacules. Cette saloperie s'est enroulée autour de mon plâtre et a commencé à serrer. 

Si me casser la jambe était la chose la plus atroce que j'aie jamais ressentie, la serrer alors qu'elle était déjà cassée n'était pas loin derrière. La vision au coin de mes yeux est devenue noire et j'ai eu l'impression que j'allais vomir. La chose a tiré à nouveau, et j'ai senti quelque chose céder dans mon genou. Je souffrais tellement que je n'arrivais même pas à penser correctement. Une autre pression, une autre traction. J'ai cherché quelque chose, n'importe quoi que je puisse utiliser comme arme, et je suis tombé sur un beau et long morceau de l'armature métallique.   

Mon corps était à moitié sorti de la porte, et je pouvais voir l'ouverture de la ruche, pulsant et coulant à mesure que nous approchions. Avec un cri, je me suis redressé et j'ai poignardé ce tentacule avec ce morceau de métal. Il s'est retiré, m'arrachant mon plâtre et m'envoyant cul par-dessus coude hors du camion. J'ai fait un saut périlleux, j'ai atterri bizarrement et je me suis retrouvé sur le dos dans le champ de Gomez. La prochaine chose que j'ai entendue, c'est une explosion, et une boule de feu remplit l'air.

Une semaine plus tard, papa et moi étions assis sur le canapé, mangeant de la glace et regardant des rediffusions de M*A*S*H. Son bras était serré contre sa poitrine et il portait une minerve. Il n'aimait pas beaucoup cela, et je ne lui en voulais pas. Au mois d'août, en Virginie, il fait déjà assez chaud avec un short et un tee-shirt sans avoir besoin d'une minerve. Je le surprenais sans cesse en train de l'enlever, disant que cela gênait son style.

Papa, si tu essaies encore d'enlever ce truc, je vais te donner une entorse à l'autre cou.

Je ne sais pas ce que cela signifie, mais message reçu.

Mon nouveau plâtre était encore plus grand et plus épais que le précédent, et les démangeaisons me rendaient folle, et comme je n'avais pas le droit de prendre une douche, et que papa m'avait dit qu'il ne me donnerait en aucun cas un bain à l'éponge, je commençais à devenir un peu mûre. Par contre, il m'offrirait de la glace.

Personnellement, j'aime bien la praline, a-t-il dit en en mettant une cuiller dans sa bouche.

Beurk. 

J'ai pris une bouchée de mon fidèle Napolitain poussiéreux et j'ai regardé la télévision. Oeil-de-lynx et Trappeur John étaient en train de refaire une farce à ce vieil imbécile de Frank Burns.

Une chose est sûre, ai-je dit. Je suis content que ce vieux chien en peluche soit enfin sorti de la maison.

Papa m'a donné une gifle amusante.

Ne parle pas de Sparkles comme ça. Sparkles a sauvé le monde. Le meilleur chien que j'ai jamais eu.

LA RUCHE

L'automne à la campagne est une chose magnifique. Les feuilles se teintaient d'or, de brun, de rouge et de jaune, la température descendait en dessous de 50 degrés tous les soirs et tout donnait l'impression de se replier sur soi. Fin septembre, ma jambe guérissait bien, même après avoir failli se casser une deuxième fois. Mon deuxième plâtre avait été enlevé, mais je portais toujours une botte et je devais marcher avec une canne. J'étais inquiet, car j'avais besoin d'une thérapie physique pour revenir à la normale, et la thérapie physique coûte beaucoup d'argent - beaucoup d'argent que nous n'avions pas.

Papa ne voulait pas l’entendre.

Vous êtes en train d'obtenir une PT, a-t-il dit.

Il était assis dans son fauteuil devant la cheminée et aiguisait son couteau, un grand Bowie qu'il avait depuis son enfance. J'aimais le bruit qu'il faisait en le frottant contre la pierre à aiguiser.

Comment? Tu vas vendre ton nouveau camion?

Non. Mais je vais planter quelques pots d'hiver.

Je croyais que vous aviez dit que c'était dangereux? Les fédéraux n'ont pas de caméras thermiques?

Tout ira bien. C'est juste pour cette fois.

Je lui ai lancé mon meilleur regard désapprobateur, mais il ne s'est pas laissé influencer.

Manda, si vous vous cassez un os, il ne guérit jamais complètement. Sans PT, ça ne fait qu'empirer. Regarde.

Il a levé son pouce gauche vers moi comme s'il s'agissait des joyaux de la couronne. Papa l'utilisait comme preuve de la fragilité du corps humain depuis que j'étais à la maternelle. Une piqûre d'orteil? Tu ferais mieux de faire attention à ce que ça ne t'arrive pas. Une côte meurtrie? Je parie que ça ressemble à ça.

C'est vrai que ça avait l'air assez dégueulasse. Cette saloperie était aussi tordue qu'un sénateur. Il s'est tordu vers la gauche et a presque heurté son index avant de se redresser. Et il y avait une encoche en bas, comme si ce qui s'était passé avait créé une nouvelle articulation. Il aurait pu le faire réparer, mais il disait qu'il l'aimait bien comme ça, surtout parce qu'il pouvait le disloquer à volonté. C'était son tour de passe-passe favori : attacher ses poignets ensemble, déboîter son pouce et se libérer de l'entrave.

D'accord, ai-je dit. Mais si vous vous faites prendre, je ne veux pas entendre de plaintes.

Si je me fais prendre, vous n'entendrez plus parler de moi. Je serai dans un pénitencier fédéral.

Quelques nuits plus tard, un troupeau de chèvres a traversé le pays. J'ai été tirée de mon sommeil par un coup de tonnerre si fort qu'il a secoué toute la maison. J'ai commencé à paniquer un peu, mais avant que la situation ne devienne incontrôlable, papa est entré dans ma chambre et m'a dit : Ne t'en fais pas, mon sucre d'orge. Ce n'est qu'un orage.

Ne m'appelez pas sucre d'orge.

"D'accord.

Je me suis rendormie au son apaisant des gouttes de pluie ponctuées par les murmures effrayés de papa à chaque éclair.

Le lendemain matin était calme et clair. La maison était immobile quand je me suis réveillée, et quand je me suis traînée dans la cuisine, j'ai vu la note que papa avait laissée sur le comptoir.

Blue's, disait-il dans son style typiquement verbeux.

Blue était un ancien marine. Il possédait un magasin d'armes et de munitions à Partlow. Papa et lui avaient un arrangement. Papa lui faisait consommer autant d'herbe qu'il pouvait en fumer, et Blue faisait consommer à Papa autant de balles qu'il pouvait en tirer. 

Le docteur a dit que je devais marcher le plus possible, au moins jusqu'à ce que je commence à avoir mal, alors après le petit déjeuner, j'ai décidé d'aller dans la cour pour faire quelques tâches et nettoyer. La tempête avait abattu quelques arbres en bordure des champs et une poignée de bardeaux s'étaient détachés du toit de la grange, mais à part cela, tout allait bien.

Je venais de m'asseoir sur la marche arrière avec une tasse de café lorsqu'un garçon est sorti des bois. Numéro 22, l'un des chats de la grange qui se prenait pour un chat domestique, s'est frotté contre ma jambe, je l'ai caressé et il a miaulé. J'ai pointé ma tasse vers le gamin qui traversait maintenant mon jardin.

Regardez, numéro 22. C'est le petit Seb Mack.

Seb Mack s'est approché de moi comme si nous avions un rendez-vous et m'a dit : Je suis Seb Mack et quelque chose ne va pas avec ma mère.

Seb Mack n'a pas eu besoin de parcourir les dix miles qui séparent sa caravane en panne de ma porte pour me fournir cette information. Tout le monde à Spotsy savait qui était sa mère, et tout le monde à Spotsy savait que quelque chose n'allait pas avec elle. Bon sang, il y avait quelque chose qui n'allait pas dans toute la famille Mack, pères, mères, oncles, cousins, grands-parents, et probablement même quelques parents éloignés que nous n'avons jamais rencontrés.  

Je sais qui tu es, Seb Mack. Qu'est-ce qui ne va pas avec ta mère cette fois?

Elle n'a pas raison.

C'est alors que la chose la plus bizarre s'est produite. Le numéro 22 a sauté sur le rail derrière moi, a jeté un coup d'œil à Seb Mack, a rabattu ses oreilles et s'est mis à siffler et à grogner. Seb Mack l'a regardé dans les yeux et l'a foudroyé du regard. C'est alors que j'ai remarqué les poches noires sous ses yeux et la pâleur de son visage.

Maman Mack préférait les produits chimiques et l'alcool à l'alimentation et à l'entretien de sa progéniture, mais aucun d'entre eux n'avait jamais eu l'air aussi malade et mal nourri que Seb Mack à ce moment précis. Je pouvais voir les os de ses joues, et la peau autour de son front semblait serrée et mince comme si elle avait été serrée avec une clé à douille.

Il fit ce qui semblait être un pas involontaire vers le chat, le bras partiellement levé, et Numéro 22 sauta de la balustrade et partit en sprintant, manquant de heurter Daddy qui arrivait au coin de la rue avec un nouveau plateau de plantes. Ma jambe commençait à se tendre, alors je l'ai tendue devant moi.

Hé papa.

Hey.

Comment se passent vos courses?

C'est fait. Il amena l'appartement jusqu'à la cloison d'acier qui menait à la cave et le posa sur l'herbe.

Qu'est-ce qu'il veut? demande-t-il en sortant ses clés de sa poche.

Tu veux lui dire, Seb Mack?

Je suis Seb Mack et quelque chose ne va pas avec ma mère.

Papa s'est agenouillé et a déverrouillé la cloison, l'ouvrant avec un crissement. 

Bon sang, mon garçon. Tu n'avais pas besoin de faire tout ce chemin pour me dire ça.

Papa, arrête. Regarde-le.

Manda, je n'ai pas le temps de m'occuper de Macks aujourd'hui.

Viens ici et regarde-le.

Papa soupire et s'approche. Il tient le menton du garçon et lui fait tourner la tête d'un côté à l'autre.

Qu'est-ce qu'elle a encore dans le ventre, mon garçon? Le numéro 22 s'est approché comme si de rien n'était et les yeux de Seb se sont fixés sur lui. Elle t'a battu? Elle t'a nourri? C'est quand la dernière fois que tu as pris un bain?

Seb a suivi le chat, et ses mains ont commencé à se fléchir et à se détendre, à se fléchir et à se détendre. Il a continué à faire cela jusqu'à ce que papa se brise devant les yeux du garçon.

Hé ! Seb Mack ! Tu m'entends?

Maman a attrapé l'infection.

Infection? Quelle infection?

Elle l'a donné à Amaryl et Brindle.

Amaryl et Brindle étaient les petites sœurs de Seb Mack.

Ta maman a rendu tes sœurs malades?

Elle les a rendus malades. Elle les a donnés à la ruche.

Papa s'est levé et a mis les mains sur les hanches. Je savais ce qu'il pensait. Bon sang. Encore cette ruche.

'Manda-

Je vais chercher vos armes.

Seb Mack s'est assis entre papa et moi pendant le trajet. Papa a essayé de lui demander plus d'informations sur la ruche - comment elle était grosse, à quoi elle ressemblait, pourquoi elle mangeait des enfants, pourquoi sa mère la nourrissait avec des enfants - mais Seb a refusé de répondre. Papa a serré les dents.

On vous a déjà dit qu'il était impoli d'ignorer les gens?

Il était midi lorsque nous sommes arrivés chez les Mack. Ils vivaient dans une caravane à environ un kilomètre de Post Oak, près de Brokenburg. L'entrée de leur propriété n'était pas indiquée, mais ma famille vivait à Spotsy depuis cinq générations ; aucun d'entre nous n'avait besoin d'un panneau pour savoir où il vivait. L'allée traversait une forêt épaisse, sur deux miles, et se terminait en cul-de-sac dans ce qui ressemblait à un décor de film d'horreur.

La caravane de la mère de Seb Mack se trouve au milieu d'une clairière. Le toit était couvert de feuilles et les fondations s'étaient enfoncées d'un pied dans la terre molle. Le bardage était tellement couvert de mousse et de crasse qu'il se confondait avec l'environnement. J'ai d'abord pensé que l'état de la caravane, sans parler des diverses pièces de voiture rouillées, des appareils électroménagers et des déchets éparpillés à l'avant, n'était qu'une autre expression de la paresse typique de Mack, mais je me suis ensuite rendu compte qu'il s'agissait peut-être d'une stratégie. Il suffit de se fondre dans le décor pour que personne ne vienne vous déranger.

Papa s'est arrêté à une cinquantaine de mètres de la caravane et a garé son camion, laissant les clés sur le contact comme il le faisait toujours.  

Vous devez aller plus loin, a déclaré Seb Mack.

Impossible, fiston.

Vous devez aller plus loin.

Papa a montré le pare-brise.

Tu vois ces arbres? Ils s'appuient l'un sur l'autre. Avec la pluie de cette nuit, ils vont tomber et bloquer la sortie.

Seb Mack a l'air stupéfait. Il n'y avait pas pensé.

Papa a choisi de donner un coup de pied au bas de la porte de la caravane plutôt que d'en toucher une partie avec sa peau exposée.

Maman Mack ! C'est Bill Jett. J'ai fait venir votre fils Seb Mack. Il attendit une minute avant de donner un nouveau coup de pied. Maman Mack? Rien. Il a baissé les yeux vers le garçon. Tu es sûr qu'elle est là?

Seb Mack acquiesce solennellement.

Les bois étaient calmes. Aucun oiseau ne voltigeait dans les arbres. Pas d'écureuils qui tournent autour des feuilles. Je ne m'attendais pas à une scène tirée d'un film de Disney, mais nous étions au milieu des bois. Il aurait dû y avoir au moins un raton laveur qui se dandine. Bien sûr, les Mack étaient des chasseurs. Ils auraient pu déjà nettoyer la zone, ce qui aurait été stupide, vu que ce n'était que le début de l'automne et tout le reste. Le père de famille a jeté son fusil par-dessus son épaule.

Manda, tu attends ici.

Quoi? Non. Tu te souviens comment ça s'est passé la dernière fois?

Bon point. Tenez. Il a sorti une arme de poing de sa poche et me l'a tendue. La sécurité est activée.

J'ai vérifié la chambre. J'ai vérifié le chargeur. Chargé et plein.

Je ne m'attendais pas à autre chose.

Papa entra le premier et marcha immédiatement dans quelque chose de dégoûtant. Il a levé le pied, étirant de longs fils de bave épaisse et gluante collés à la semelle de sa chaussure et au carrelage poisseux de la petite entrée carrée. C'était assez dégoûtant.

"Qu'est-ce que c'est que ça? demandai-je.

Combien de fois je t'ai dit de ne pas dire 'enfer'.

Beaucoup. Je ne sais pas pourquoi tu t'y attardes autant.

Papa recula d'un pas et secoua sa jambe, essayant de briser la corde gluante.

C'est... pas clair... Bon sang, j'ai encore marché.

Il s'est rendu sur la pointe des pieds dans le salon pour essuyer ses chaussures sur le tapis, et j'ai jeté un coup d'œil dans la pièce. La cuisine était un vrai bazar. La vaisselle s'entassait dans l'évier. Le comptoir était couvert de toutes sortes de saletés : sauce rouge, spaghettis séchés, boîtes ouvertes de beefaroni à moitié mangées. Des mouches à fruits rampaient sur un régime de bananes pourries, suspendues sous une poignée de tomates tout aussi pourries (et couvertes de mouches).

Et l'odeur. Je n'avais jamais rien senti de tel, et j'ai grandi en élevant des chèvres et des cochons. Cela m'a rappelé la fois où un chien de chasse est entré dans notre porcherie et a éviscéré une de nos truies et tous ses porcelets.

Un bruit sourd a retenti dans l'arrière-boutique, et papa et moi avons échangé un regard.

Manda, a-t-il dit, puis la porte d'entrée s'est refermée.

Je me suis approché et j'ai essayé de l'ouvrir, mais elle n'a pas bougé. J'ai tiré et tiré, et elle a cédé un peu avant de se refermer.

Seb Mack ouvre cette porte tout de suite!

Il n'a pas répondu.

Seb Mack, je jure devant Dieu que je vais tirer sur cette chose en morceaux si vous ne la lâchez pas!

Je n'en avais pas l'intention, mais ce n'était qu'un enfant, alors ça ne faisait pas de mal d'essayer de l'effrayer. J'étais sur le point de le menacer à nouveau lorsque son visage apparut dans la fenêtre à côté de la porte.

Seb Mack ! Ouvrez cette porte!

Il m'a regardé fixement. Puis un autre visage est apparu, et un autre, et un autre. Des visages sont apparus à toutes les fenêtres, à celle de l'évier, aux deux fenêtres du salon. Macks. Tous. On aurait dit que tout le clan était venu. Les oncles et les tantes de Seb, les frères, les sœurs, les cousins. Et comme si ce n'était pas assez effrayant, ils ont tous commencé à frapper sur le côté de la caravane. La caravane n'était pas vraiment ancrée dans des fondations