13 Contes

Par James Noll

VOUS ÊTES SUR LE POINT D'ENTRER DANS UN ROYAUME DE TERREUR ET DE DOULEUR!

 

Dans "Beta", un monstre terrorise un village isolé dans les montagnes d'Europe de l'Est, drainant le sang de ses victimes et les laissant gelées dans la neige. Les villageois chassent les loups, décapitent les "vampires", mais les meurtres continuent. Qui sera le prochain ? La situation s'arrêtera-t-elle un jour ? Dans "Prey", un vieil homme découvre un nouvel engrais macabre pour ses fleurs bien-aimées et décide de le partager avec le monde entier. Dans "Under the Rocks", quelque chose de maléfique nage dans les eaux de la Rappahannock River. Jason Riddle le sait. Lui et ses frères pensaient avoir tué la bête durant l'été 1932. Soixante-dix ans plus tard, le mal est revenu, et Riddle sait qu'il doit le détruire une fois pour toutes. Ce ne sont là que quelques-unes des histoires incroyables qui se trouvent dans ce livre...

 

ENTREZ SI VOUS L'OSEZ!

• Langue: Français
• Éditeur: Silvherhammer Studios
• Date de sortie: 29 janv. 2024
• ISBN: 9798224684915

James Noll

James Noll has worked as a sandwich maker, a yogurt dispenser, a day care provider, a video store clerk, a day care provider (again), a summer camp counselor, a waiter, a prep. cook, a sandwich maker (again), a line cook, a security guard, a line cook (again), a waiter (again), a bartender, a librarian, and a teacher. Somewhere in there he played drums in punk rock bands, recorded several albums, and wrote dozens of short stories and a handful of novels.

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13 CONTES

Nouvelles d'horreur et post-apocalyptiques,

avec une bonne dose de science-fiction

James Noll

SILVERHAMMERSTUDIOS-LOGO-HOR-BLACK.pdf

––––––––

Silverhammer Studios

Horreur, post-apocalyptique et science-fiction

Il s'agit d'une œuvre de fiction.  Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive et ne doivent pas être considérés comme réels. Toute ressemblance avec des événements, des lieux, des organisations ou des personnes réels, vivants ou morts, est entièrement fortuite. Je vous dis la vérité.

13 CONTES. Copyright © 2017 par James Noll

Tous droits réservés. Imprimé aux États-Unis d'Amérique. Aucune partie de ce livre ne peut être utilisée ou reproduite de quelque manière que ce soit sans autorisation écrite, sauf dans le cas de brèves citations incorporées dans des articles critiques et des comptes rendus. Pour plus d'informations, consultez le site www.jamesnoll.net

Les livres PULP peuvent être achetés à des fins éducatives, commerciales ou promotionnelles. Pour plus d'informations, consultez le site www.jamesnoll.net

Conçu par James Noll

Couverture par Adobe Firefly

Couverture et design du livre par James Noll

Photo de l'auteur par Angie Noll

Traduction de l'anglais vers le français par DeepL.

ISBN 0692922040

ISBN-13 978-0692922040 (Silverhammer Studios)

Celle-ci est destinée à mes fans, à toutes ces âmes intrépides qui ont pris un risque en voyant un type à une table lors d'une convention ou d'un festival. Je vous remercie!

Bêta

Ici, dans les montagnes, il commence à neiger début novembre, alors quand nous avons trouvé un des fermiers locaux mort dans un banc de neige gelée, nous avons tous pensé que c'était des loups. Des loups. En janvier, l'idée n'est pas aussi comique qu'on pourrait le croire. Les loups hurlent autour de notre village tout l'hiver, et pendant les saisons longues et brutales, lorsque nous sommes recouverts pendant des mois d'une épaisse couverture blanche, ils volent à travers nos clôtures, se nourrissant de notre bétail. Notre village n'est pas complètement isolé. Un lac n'est qu'à vingt minutes de marche, et nous ne sommes qu'à quelques heures de la rivière et de la ville de P-.  En été, les collines de la vallée de la rivière sont couvertes de roses, de légumes et de fruits qui brillent d'or et de bordeaux, de bleu, de vert et de rouge, comme si un peintre avait fait tomber de grosses gouttes de peinture sur la colline. Nous avons nos chèvres, nos fromages et notre laine de brebis. Ils sont très prisés dans la vallée et dans les plaines, et la rivière nous permet de faire du commerce jusqu'à Mnichov.

Bednan le tonnelier a déclaré que des loups avaient tué trois de ses poulets la semaine précédente et qu'un des bergers lui avait dit que certains de ses moutons avaient également disparu. 

Il les a trouvés à mi-chemin de la rivière, près du vieux cimetière. Pas mangés, mais coupés. Ils se sont vidés de leur sang. Un gâchis de laine et de côtelettes. Il a craché par terre. 

Quelqu'un a demandé: Pourquoi ne nous l'avez-vous pas dit? 

Pourquoi devrais-je le faire? Ce n'était qu'un loup. Mon fils Han et moi sommes allés dans les bois et l'avons chassé. Nous ne sommes pas sûrs d'avoir attrapé le bon, mais nous avons tué un loup.

Quelques-uns des hommes les plus âgés qui se tenaient autour du mort grondèrent Bednan pour ne pas avoir fixé la tête sur un bâton en guise d'avertissement aux autres loups, mais Bednan leur fit un signe de la main et s'éloigna en marmonnant.

Toutes les preuves pointent vers les loups. C'est un fait. Je suis un vieil homme maintenant, et mes articulations peuvent grincer et mes yeux pleurer, mais à l'époque, je n'étais qu'un garçon, oui, et mon esprit était vif et mes yeux étaient aiguisés. Je me souviens du pauvre fermier, la gorge déchirée, l'estomac en pleine floraison. Son visage était encore plus horrible, figé par la surprise, la bouche entrouverte. Un ruisseau de sang traçait une ligne tordue d'un coin à l'autre de sa joue. Ses bras et ses jambes dépassaient du banc de neige et on aurait dit qu'il essayait de s'élancer vers nous, les doigts rigidifiés par la rigueur et le froid.

Vous voyez ce que je veux dire. Une mort tout à fait horrible. Mourir ainsi, personne ne le mérite. Ce qui est curieux, c'est qu'il n'y a pas de sang, comme pour les moutons. Seulement dans le cas des moutons, ils étaient tombés, ou peut-être qu'ils avaient été attaqués puis abandonnés, ou peut-être qu'ils étaient morts et s'étaient vidés de leur sang avant que les charognards ne les atteignent. Dans le cas du fermier, nous nous attendions à ce que la neige soit saturée de sang noir, mais ce n'était pas le cas. Il y avait bien quelques taches orange autour de lui, quelques éclaboussures rouges et bordeaux, mais pas autant qu'il aurait fallu.

L'hiver a été long, a déclaré le konstabl. 

Nous nous sommes tous tournés vers lui pour obtenir une explication. Le konstabl, un gros homme avec quelques mèches de cheveux sur son crâne chauve et, comme le reste des hommes, une barbe épaisse et fournie, fit la moue et nous regarda tous comme des idiots.

Ils ont faim.

Le lendemain, il faisait froid, frais et clair. Le konstabl rassembla quelques hommes de la région, des commerçants, Fleischaka le boucher, Bednan et quelques bergers, et les conduisit plus haut dans les montagnes pour tuer la meute qui avait tué le fermier. Le prêtre Bilko a lui-même béni leurs armes, les mousquets et les épées, les fourches et les haches, toutes en métal rouge rouillé ou vermoulues, aux manches lisses et usés par des décennies d'utilisation.  Il lança de l'eau bénite dans l'air hivernal, qui leur piqua les joues.

Je voulais y aller, bien sûr, mais ma mère me l'a interdit, et mon père (qui m'aurait probablement laissé faire) m'a ordonné de l'aider à l'atelier. Il était cordonnier et le long et froid hiver créait une demande inhabituelle de réparation de bottes et de chaussures. Sa petite boutique empestait, et l'âtre ouvert et le feu qui brûlait en permanence ne faisaient qu'aggraver la situation. Même maintenant que je vous raconte cela, je me souviens de l'odeur: les pieds chauds et la moisissure, les cheveux brûlants où les étincelles jaillissaient et brûlaient les bottes recouvertes de laine, et en dessous, la boue et la saleté, toujours la boue et la saleté. Je vadrouillais dans la boutique comme un chiot méprisé. Mon visage long, mes épaules voûtées et mon silence assourdissant devaient être insupportables, car à dix heures, mon père m'envoya chercher des clous chez le fils du kovar et du cuir chez le kozeluh. Il savait que je devrais passer par l'auberge, où toutes les nouvelles se rassemblaient avant d'être diffusées dans le village. Là, je pourrais passer le temps et attendre les rapports du groupe de chasseurs. Ce qu'il ne savait pas, c'est que le chemin me faisait aussi passer devant la boucherie et la fille de la boucherie, Beta.

Beta avait cinq ans de plus que moi et, à dix-neuf ans, elle possédait une beauté inégalée dans tous les villages environnants. Sa peau était d'un blanc laiteux et elle avait de longs cheveux blonds qui lui tombaient jusqu'au milieu du dos, même lorsqu'elle portait une épaisse parka et un bonnet de laine. Sa bouche était large et ses lèvres pleines, d'un rose tendre, et ses yeux si bleus qu'ils brillaient dans la nuit. 

Bêta. 

Son nom coulait sur ma langue comme du miel. Il avait le goût d'un vin rouge sucré.

Tous les hommes étaient amoureux de Beta, même ceux qui étaient mariés (surtout ceux qui étaient mariés), mais le problème, c'est qu'elle le savait. Lorsqu'elle se promenait dans le village, elle tenait son nez bien haut, comme pour le maintenir au-dessus de la puanteur de la basse populace, et elle parlait très peu à tout le monde, ou parfois pas du tout. Elle était également très dévouée à Dieu et passait une grande partie de sa journée à l'église avec Bilko, le prêtre. 

Le boucher était très fier de Beta et se vantait de sa beauté auprès de tout le monde. Sa femme était morte en la mettant au monde, alors nous lui avons tous donné une certaine marge de manœuvre. Certains ont attribué des choses contre nature au couple, mais ils ont été repoussés. L'idée était impensable, et en plus, elle passait tout son temps libre avec le prêtre. 

Je passais souvent devant la boucherie quand je le pouvais, juste pour l'apercevoir, en espérant qu'elle me regarde ou même qu'elle me dise bonjour. Ce jour-là, en marchant dans la neige jusqu'aux chevilles et dans la boue qui formait nos ruelles, sous un soleil radieux mais dans un air froid et vif, je suis passé pour voir si Bêta reconnaîtrait mon existence. Il faisait suffisamment froid pour que tout le monde reste chez soi et ne se rende pas dans les magasins, à l'exception de quelques femmes qui se dépêchaient de faire l'une ou l'autre course, ou du propriétaire d'un magasin qui pelletait la neige sur son perron. En m'approchant de la boucherie par l'arrière, j'ai entendu des voix provenant de l'aire d'abattage, où Fleischaka équarrit ses animaux, récupérant leur sang et leurs organes non comestibles dans une énorme cuve en pierre, qu'il vide dans une fosse à feu et qu'il brûle. Il y conservait également un tonneau, doublement fortifié, dans lequel il faisait parfois sécher la viande. Il était énorme et, lorsqu'il le nettoyait, il contenait des centaines de litres d'eau. La puanteur qui se dégageait de la cour était toujours indescriptible. La voix que j'ai entendue était aigüe et plaintive, un gémissement comme celui d'un enfant. Elle m'a stoppé net.

Je sais, je sais, je sais. Il a haleté et sangloté. Ne m'oblige pas à recommencer. Ne m'oblige pas à le faire.

Cela aurait-il pu être Beta? Les rumeurs sur les vieux débauchés de l'auberge étaient-elles vraies? Qu'avait fait son père? Je le tuerais! Mais je me suis souvenu qu'il était parti avec le groupe de chasseurs. Non. En écoutant, j'ai su que ce n'était pas sa voix. Une bêta qui a peur des loups, qui a peur de son père qui la chouchoute, c'est risible. 

La voix que j'ai entendue était celle du prêtre Bilko. 

Puis une autre voix s'éleva, rien de plus qu'un faible murmure. Je ne pouvais rien discerner de ce qu'elle disait, mais je comprenais le ton, à la fois apaisant et menaçant, et par-dessus, la voix pleurnicharde de Bilko, implorant Non! Bien sûr, je le veux! Je ferai n'importe quoi. N'importe quoi!

D'autres murmures, puis j'ai entendu un murmure d'eau, comme si quelqu'un caressait sa main à la surface d'une piscine. Je devais savoir à qui il parlait, qui l'avait mis dans un tel état. Comment pouvait-il s'agir de Beta? Son père, qui l'aimait tant, l'aurait battue s'il l'avait trouvée seule avec un homme dans le jardin. Fleischaka avait construit une haute clôture faite à la main. J'ai toujours pensé que c'était par déférence pour le reste du village, afin que nous n'ayons pas à voir l'aspect répugnant de son travail, mais ce n'était pas par respect qu'il l'avait conçue, mais pour des raisons pratiques. Il a construit la clôture pour empêcher le plus grand nombre d'animaux possible de s'attaquer à son foyer et à sa cuve d'abattage et de souiller son espace de travail. Comme je l'ai dit, la clôture était solide et haute, mais Fleischaka était boucher pour une bonne raison, et certaines des lattes étaient mal alignées. J'ai trouvé une fissure et j'ai approché mon œil pour regarder à l'intérieur. 

Là, elle s'est élargie. Mes genoux ont faibli. Je me suis écarté, et de la neige s'est détachée du sommet pour tomber sur le sol.

Ssst! J'ai entendu Beta siffler, mais j'étais déjà en train de m'enfuir. 

Tout à coup, je n'ai plus voulu voir son visage. J'ai couru aussi vite que j'ai pu pour m'éloigner de l'abattoir et de l'image qui me brûlait les yeux. Je me moquais qu'elle m'entende, au moins elle ne savait pas qui j'étais.

Le konstabl et son groupe de chasseurs sont revenus au crépuscule avec les carcasses de trois loups adultes. Fleischaka a éviscéré et découpé la viande dans son abattoir et nous avons organisé un festin autour d'un feu de joie au milieu du village. Les têtes ont été coupées et plantées sur des piques en trois points du village. Bêta était assise près du feu, son sourire froid évaluait chaque visage des participants, rencontrant leurs regards et les retenant jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus supporter de regarder, avant de passer à la marque suivante. Je faisais de mon mieux pour l'éviter complètement, mais à un moment donné, elle m'a surpris à travers le feu. Mon visage a rougi et je l'ai écarté d'un coup sec. Puis, conscient de ma culpabilité évidente, j'ai de nouveau levé les yeux. 

Elle me fixait toujours, son sourire comme des glaçons. Il s'est élargi jusqu'à ce que je puisse voir ses dents.

Le prêtre n'a pas assisté à la fête. Beta est rentré chez lui peu après.

Le meurtre suivant a eu lieu une semaine plus tard.

Nous étions devenus arrogants et négligents. La nouvelle neige s'est accumulée sur les chemins, recouvrant (au moins pour un temps) la boue noire d'un blanc pur et propre. Les hommes ont recommencé à pêcher sur la glace la nuit et à se rendre à l'auberge et à en revenir. Les mères laissaient leurs enfants aller à la corvée avant le lever du soleil. L'aubergiste restait ouvert à toute heure, travaillant jour et nuit pour rattraper la clientèle perdue pendant la panique qui avait suivi le premier meurtre. Il m'a donné du travail, m'appelant son assistant, et bien que le salaire soit bon, être un aubergiste assistant consistait principalement à débarrasser les tables des chopes vides et de la nourriture à moitié mangée, et à éponger le contenu des estomacs des ivrognes s'ils n'avaient pas pu sortir dans la neige. Malgré tout, mon père l'autorisait, car cela lui rapportait quelques korunas supplémentaires et lui donnait une excuse pour commencer à former mon jeune frère au métier de cordonnier. 

Ils ont trouvé Bednan le Cooper à l'est du village, transpercé en plein cœur par l'une des piques que nous utilisions pour monter les têtes de loups. Sa gorge était déchirée comme celle du fermier. Son estomac était une autre rose en fleur.  Et il y avait encore très peu de sang dans la neige.

Cette fois, en l'absence de loups à qui imputer le meurtre, les villageois se sont tournés les uns vers les autres. J'étais à l'auberge un soir après la découverte de son corps, effectuant ce qui semblait être mon dernier service, à en juger par la baisse soudaine du nombre de clients. Les hommes chuchotaient et ronchonnaient, lançant des ragots aussi négligemment qu'un chat jouant avec un oiseau. 

...naturellement c'est le boucher. Lui seul sait manier le couteau avec autant d'habileté.

Pourquoi pas le chirug, le chirurgien?

Avez-vous vu les blessures? Aucun chirurgien respectable ne se laisserait prendre à faire une telle saleté. Un vulgaire mendiant aurait pu dépecer...

Ah ha! Voir un boucher!

Non, pas de boucher. Pas de chirurgien.

Pourquoi alors, voulez-vous dire que cela aurait pu être n'importe lequel d'entre nous?

Bien sûr. Où étiez-vous hier matin?

Moi!

Je sais ce que c'est, grogne une voix dans le coin.

Les hommes au bar ont continué à se disputer et à crier.

J'ai dit que je savais ce que c'était!

Les hommes s'arrêtent et tournent la tête vers le coin de la rue.

C'était Martinek, le vieux forgeron. Ses épaules étaient larges et rondes, sa poitrine large, ses mains épaisses et couvertes de cicatrices. L'année précédente, il s'était cassé le bras au niveau du coude et sa guérison avait été étrange. Depuis, son fils avait repris le fer et l'enclume, laissant le vieil homme se rétablir et se dissiper à l'auberge.

Dois-je l'épeler?

Nous ne pouvons pas lire dans vos pensées, Martinek, dit l'un des autres.

Martinek marmonne et boit une gorgée de bière. Finalement, il dit: "Dans mon village, quand j'étais petit, il y a eu plusieurs meurtres de ce genre. Nous aussi, nous pensions que c'était les loups, nous en avons chassé quelques-uns et nous avons accroché leurs têtes à des bâtons. Mais les morts continuaient. Notre konstabl a interrogé tout le monde. Nous avons emprisonné quelques ivrognes et voyageurs. Mais les meurtres continuaient. Chaque fois la même chose. Gorges arrachées. Les intestins arrachés comme du fil. 

Une vieille bique impie, elle n'est jamais allée à l'église, elle a dit que c'était un monstre, un Upir, pah! Il crache par terre. "Nous nous sommes tous moqués d'elle. Le konstabl aurait emprisonné tous les habitants du village, mais il n'aurait rien fait. Nous serions tous morts dans nos cellules. Une fille a été retrouvée morte sur le perron de l'église, elle n'avait que vingt ans et venait de se marier. Finalement, nous avons commencé à réfléchir à ce que la vieille bique avait dit. Certains voulaient la tuer, mais elle était introuvable, alors nous avons fouillé les cimetières, le mausolée sous l'église, les ruines dans les bois. Nous l'avons trouvée dans une tombe d'un vieux cimetière desséché, caché derrière l'église par un vieux taillis, dormant dans un cercueil de fer en plein jour.

"Il avait des crocs de deux pouces comme ceux d'un serpent devant sa bouche, et de longs ongles bruns et recourbés sous lesquels s'incrustaient du sang et de la terre. Ses cheveux couvraient à peine son cuir chevelu desséché, ils étaient longs et gras et descendaient le long de son dos. Nous l'avons sorti de son tombeau, nous lui avons enfoncé un pieu dans le cœur, nous lui avons coupé la tête et nous avons exposé le corps au soleil.

"Upir, pah!

Il a été réduit en poussière en quelques secondes.

Il y eut une pause choquante pendant laquelle j'entendis l'aubergiste, dont les yeux scrutaient la pièce à la recherche de signes de danger, frotter un verre en grinçant. Le feu a éclaté et crépité. Puis le groupe au bar a éclaté de rire, se tapant dans le dos. Ils ont commandé une autre tournée et en ont donné une à Martinek pour l'histoire. Il la prit à contrecœur et maudit leur manque de respect en buvant, et lorsqu'ils eurent fini, l'aubergiste les mit dehors parce que l'un d'eux avait cassé une chaise.

Cette nuit-là, une tempête a déversé un demi-pied de neige sur le village. 

Le lendemain matin, alors que le soleil d'hiver perçait les nuages lourds de neige, la fille du meunier, âgée de dix-neuf ans seulement, fut retrouvée éviscérée au bord du ruisseau. Le meunier avait juré qu'elle était au lit la nuit précédente, avant de se rendre à l'auberge, et avait insisté, malgré les hurlements de sa femme et de ses fils, sur le fait qu'elle était saine et sauve. Non, il ne se souvenait pas de l'heure à laquelle il était rentré. Personne ne se souvenait de l'avoir vu à l'auberge. Ils l'ont enterrée immédiatement et ont nettoyé le lieu du meurtre, puis y ont allumé un feu de joie pour le purifier du mal.

Le konstabl a emmené le Miller en prison, mais a dû le relâcher le lendemain matin lorsqu'il a trouvé un autre homme, un voyageur que personne ne connaissait, gisant mort sur les cendres du bûcher. 

La chasse au vampire a commencé le lendemain matin.

Elle était dirigée par les hommes qui s'étaient moqués de Martinek, le forgeron de l'auberge. Ils ont veillé toute la nuit, d'abord à l'auberge en buvant bière sur bière, puis, après avoir été mis à la porte, dans la maison du meneur au village. Ils ont demandé à Martinek de les accompagner, mais celui-ci a refusé.

Cette fois, le prêtre n'a pas béni les armes. Personne ne les a quittés, ne leur a fait ses adieux. Ils ont simplement quitté le village dans l'obscurité, cinq hommes ivres glissant et jurant dans la neige boueuse, haches à l'épaule. Nous sommes restés à l'intérieur toute la journée. Notre mère ne nous