Le mauvais CowBoy: Au coeur du Texas, #4

Par KC Klein

Elle faisait semblant d'aimer un homme qu'elle n'aimait pas.

Il faisait semblant d'être son frère jumeau et a couché avec elle.

Comment deux torts peuvent-ils faire un si grand bien ?

La femme avec qui il sortait venait de lui faire une proposition de mariage, ce qui était étrange, car aucun des deux n'était très ivre, ni particulièrement épris l'un de l'autre...

Savannah a appris de la manière forte que les hommes riches dictent toujours les règles... et elle en a assez de perdre. Maintenant, avec tout ce qu'elle aime en jeu, elle fera tout, même si cela signifie épouser le mauvais Sloan.

Tatum n'a jamais rien aimé ni personne au point de se battre pour cela... jusqu'à Savannah. Il sait que Savannah ne lui pardonnera jamais, mais maintenant qu'elle est désespérée, il est déterminé à prouver que c'est lui, et non son frère jumeau, qui est l'homme qu'il lui faut.

Éloges de Le Mauvais CowBoy

★★★★★ "Attention, vous aurez besoin d'eau glacée en lisant ce livre. Impatient de lire la suite de cette série."

★★★★★ "Les étincelles volent dès la première scène, mais ce n'est pas ce que vous pensez. Mme Klein tord l'histoire presque immédiatement et nous voilà lancés dans un tourbillon d'amour, de désir et de chagrin."

• Langue: Français
• Éditeur: KC Klein
• Date de sortie: 29 janv. 2024
• ISBN: 9781667469249

Aperçu du livre

Le mauvais CowBoy

Le mauvais CowBoy

AU COEUR DU TEXAS

TOME QUATRE

KC KLEIN

TRADUCTION PAR

ELODIE DEMOGUE

Klein Publishing

Table des matières

Prologue

Un

Deux

Trois

Quatre

Cinq

Six

Sept

Huit

Neuf

Dix

Onze

Douze

Treize

Quatorze

Quinze

Aperçu

Chapitre 1

À Propos De L’auteure

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Notes

Copyright © 2018 par KC Klein

Tous droits réservés.

Couverture par Klein Publishing

Sans l’autorisation expresse écrite de l’éditeur, KC Klein, aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, stockée ou transmise, quel que soit le moyen utilisé : électronique, mécanique, photographique, enregistrement ou autres. La seule exception concerne un critique, qui peut citer un court extrait.

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux, évènements et incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteure et sont fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou des événements est purement fortuite.

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Wow, quelle aventure ! L’histoire de Tatum et Savannah m’a fait me demander plus d'une fois s’ils connaîtraient un jour une fin heureuse. Et je vous annonce que c’est le cas, mais je n’y serais pas parvenue sans l’aide de mes amis.

Pour tous vos encouragements, votre amour et vos appels téléphoniques qui m’ont aidé à continuer, merci à Jodi Vaughn, Holly S. Roberts, Becca Syme et Krystal Shannan. Je suis si heureuse de vous avoir dans ma vie.

Et à mes sœurs de cœurs qui savent qui je suis vraiment et qui m’aiment quand même : Tricia Standifier et Pam Silva. Je vous aime, les filles !

Je tiens à remercier tout particulièrement ma famille – mes enfants qui se plaignent plus que jamais que maman est sur son ordinateur, et mon mari pour sa force tranquille et son soutien. Sans vous tous dans ma vie, mon rêve d’écrire des histoires qui montre que surmonter l’adversité est possible tout comme trouver l’amour, n’aurait aucun sens.

Prologue

La femme qu’il fréquente vient de le demander en mariage. C'est étrange, car ni l’un ni l’autre n’est ivre, ni n‘aime particulièrement l’autre.

Chandler Sloan boit une nouvelle gorgée de son whisky pur pour gagner du temps. Non, il a bien entendu. Elle l’a réellement demandé en mariage. C’est étrange, il a déjà fait auparavant une demande en mariage une fois, mais être la personne demandée en mariage, est pour lui, une expérience totalement nouvelle.

Il étudie la femme assise de l’autre côté de la table dans le bar chic de l’hôtel. Puisque, techniquement, ils sortent ensemble, il l’a invitée à être sa cavalière à l’évènement annuel de collecte de fonds pour l’énergie durable. Elle est belle. Il lui reconnaît ça. Il n’est pas étonnant que son frère ait eu le béguin pour elle lorsqu’ils étaient enfants.

Bien sûr en ce temps-là, elle était loin d'être aussi pulpeuse qu'elle ne l'est aujourd'hui dans sa moulante robe noire brillante. Elle n’était pas non plus aussi maquillée et n'arborait ni de longs cheveux roux balayés sur le côté, laissant son épaule dénudée, ni des lèvres pulpeuses soigneusement dessinées et peintes, ni des yeux assombris par une ombre épaisse.

Savannah Fitzgerald semble sortie d’un magazine. Elle ne ressemble pas du tout à l’autre fille que Chandler avait demandée en mariage plusieurs années auparavant.

Cette fille était banale, des cheveux de souris, un visage indéfinissable. La seule chose que Jayne avait de plus que la séductrice assise en face de lui, c’étaient ses yeux. Oui, ses yeux étaient différents.

Quand il regardait dans les yeux de Jayne, il y voyait des étoiles, des planètes, des galaxies. Il y avait vu des possibilités auxquelles il n’avait jamais pensé auparavant. Il y avait vu l’homme qu’il voulait être. L’homme qu’elle pensait qu’il pouvait devenir. Lorsqu’il croise le regard de la femme en face de lui, il ne voit que des yeux verts bordés de noir, pas d’étoiles, pas de planètes, pas de possibilités.

Il ne devrait pas juger. Il est sûr que son regard en reflétait encore moins.

— Penses-y Chandler.

Les extrémités de ses lèvres se retroussent tandis qu’elle suit le bord de son verre de vin avec le doigt.

S’il s'était agi d’une autre femme, d'une autre époque, il aurait pris ce geste pour un prélude à ce qui allait se passer dans la chambre à coucher.

Mais là, il le prend juste pour ce qu’il est vraiment : un tic nerveux.

— La fusion de nos entreprises serait rentable pour nous deux. F&S est un bon investissement.

Savannah fouille dans son mince sac à main et en sort une feuille de papier pliée.

Elle la lisse sur la table, utilisant son long ongle manucuré pour pointer une marque noire censée indiquer la frontière entre les terres des Sloan et celle des Fitzgerald.

— Avec ton afflux d’argent, F&S pourrait construire un pont ici.

Elle tapote du doigt la ligne sinueuse qui représente la rivière traversant les deux propriétés.

— Cela permettrait à mes camions de contourner les milliers d’hectares de terres, (elle jette un coup d’œil autour d’elle pour s’assurer que personne n’est à portée de voix) que ces fichus Von Brandt ont poussé à reclasser en forêt nationale.

Il aime sa prudence car il ne veut pas être surpris en train de médire sur la famille qui organise cette collecte de fonds annuelle. L’action caritative vise à soutenir le forage pétrolier durable et l’habitat des loups, ou quelque chose comme ça. Chandler n’a rien contre la protection des quelques pins et animaux à quatre pattes dont les Von Brandt semblent si fiers. Mais il n’aime pas que cela l’empêche de gagner de l’argent.

Apparemment, Savannah est du même avis que lui puisqu’elle poursuit sa proposition.

— Avec ce pont, S&F pourrait économiser des millions en diminuant ses dépenses et en augmentant les frais d’expédition d'envoi accéléré. En un an, nous atteindrions le seuil de rentabilité, en deux ans, tu récupèrerais ton investissement et en trois ans, nous pourrions commencer à nous développer.

En tant qu’héritier principal de Sloan Enterprises, Chandler reçoit son lot de propositions commerciales depuis le diagnostic du cancer de son père. Mais jamais il n’a été question de partager son lit avec quelqu'un.

— Si tout se passe comme tu le dis, il semble que ça pourrait être rentable pour nous deux, mais j'ai la désagréable impression d'être le seul à prendre tous les risques. C’est une grosse somme d’argent que tu demandes.

Ses yeux brillent d’une dureté émeraude, peut-être à cause des reflets de sa robe noire, ou est-ce un rapide flash du ressenti de son âme.

— Tu oublies quelque chose, Chandler. Je suis la seule héritière de F&S trucking et des terres de Fitzgerald. Nos enfants hériteront donc des deux côtés de la famille et si on combine les terres des Fitzgerald et des Sloan, nous aurons…

Sa voix s’interrompt pour le laisser terminer.

Chandler n’a aucun mal à compléter sa phrase.

— Le plus grand ranch de tout le Texas.

Elle sourit.

— Une véritable dynastie, si tu veux mon avis.

Il aime la façon dont son esprit fonctionne et, coucher avec elle ne serait pas si mal. Un peu froid, suppose-t-il, mais pas si mal.

— Oui. Mais tu serais toujours la seule propriétaire de F&S.

Savannah balaie son inquiétude d’un revers de sa main manucuré.

— S’il te plaît, Chandler, la dernière chose que tu veux c'est diriger une seconde entreprise. Tu es éleveur, pas routier. De plus, tu as besoin d’une femme. Tu es trop vieux pour être encore célibataire et les hommes d’affaires prennent un homme marié bien plus au sérieux. Le mariage est une sagesse appréciée.

La rancœur aiguise sa voix, mais c'était prévisible. Au Texas, le transport est une activité essentiellement masculine.

— Ensemble, nous serions inarrêtables, (poursuit-elle, sa voix rauque peignant l'image qu'elle veut qu'il voie.) J'aurais le nom de Sloan et toi, tu auras une femme. Je pourrais aller en ton nom à toutes ces obligations mondaines ennuyeuses auxquelles tu détestes participer et je fermerais les yeux sur toutes tes, disons, indiscrétions.

Il approuve d'un signe de tête. La dernière chose qu'il souhaite c'est être responsable d'un groupe de routiers ou rester fidèle à une femme qu'il n'aime pas, et Savannah est suffisamment avisée pour le comprendre. Tant mieux, car il ne fera pas affaire avec une idiote.

Chandler baisse les yeux sur la carte dessinée à la main, calculant les chiffres dans sa tête.

— La meilleure solution est de construire une route ici, dit-il en désignant une zone non indiquée sur la carte. Si tu passes par-là, tu réduiras encore davantage le nombre de kilomètres aller et retour pour tes camions et le coût ne sera pas aussi élevé que celui d'un pont. Tu feras des bénéfices dès la première année, si ce n'est plus.

Elle étudie la carte quelques instants.

— Je ne savais pas si ces terres appartenaient à Sloan Enterprises ou pas.

— Plus ou moins.

Il hausse les épaules.

— C’est plus ? Ou c'est moins ?

Un début d’irritation lui chatouille le fond de la gorge. Il n’aime pas qu’on lui pose des questions sur ses affaires.

— C’est plus que moins.

Savannah hausse les épaules.

— Si tu le dis, qui suis-je pour ne pas être d’accord ?

Elle sourit gentiment, mais la dureté de ses yeux lui dit qu’elle n’est pas dupe et qu’il serait intelligent de s’en souvenir.

— Je savais que j’avais choisi le bon cowboy.

Chandler hésite, la chatouille se transformant en avertissement. Et, lorsqu’il s’agit d’affaires, il écoute toujours son instinct.

— Par opposition au mauvais ? tu as quelqu’un en tête ?

Elle prend une gorgée de vin, mais pas avant qu'il n’ait détecté son malaise.

— Il n’y a personne d’autres. Il s’agit d’affaires et j’ai besoin du propriétaire de Sloan Enterprises comme partenaire commercial. Et… (son sourire est doublé de flatterie) toutes les ressources qui vont avec. Je t’assure que je ne cherche pas l’âme sœur. Non, j’ai choisi l’homme qu’il me fallait pour ce deal.

Il acquiesce. Elle a besoin d’un homme qui comprend comment les choses fonctionnent et qui ne compliquera pas les choses en ajoutant l’amour au mélange. Il ne peut pas la blâmer, il ressent la même chose. C’est pourquoi son père a confié à Chandler la direction de l’entreprise familiale et non à son frère jumeau, Tatum. Son jumeau n’est pas dépourvu de savoir-faire, mais il a des priorités mal placées. Il croit qu’il faut diriger une société avec son cœur plutôt qu’avec sa tête et Dieu seul sait où cela aurait mené Sloan Enterprises.

La beauté de la négociation d’un mariage de convenance réside dans le fait que tout peut être mis sur la table, évalué, discuté. Si cela avait été le cas avec sa précédente expérience, il n’en serait jamais arrivé là.

— Je suis content que tu sois sûre. Car même si je ne m’attends pas à de la fidélité de ta part, je ne me laisserais pas ridiculiser. Même des rumeurs selon lesquelles ma femme coucherait avec un autre te conduiraient au tribunal des affaires familiales en un battement de cil.

— C’est une chose dont tu n’auras pas à te soucier. Si je ne peux pas te promettre la fidélité, je peux te promettre la discrétion. Tu n’entendras jamais parler d’un scandale venant de ma part.

Elle pousse un petit soupir en se penchant en avant, lui permettant de sentir son parfum de roses et de vert pâturages et reprend :

— C’est un bon deal Chandler et la fusion de nos entreprises par le mariage est le moyen le moins compliqué de procéder. C’est un bon compromis pour nous deux.

C’est vrai. Et peut-être qu’après un verre de plus, il sera capable de se convaincre que Jayne a eu raison de le quitter. Et que le parfum des roses ne l’évoquera pas éternellement. Et qu’il n’aurait pas eu de proposition de cette belle rousse s'il avait été déjà marié à cette…

Chandler fait un rapide signe à la serveuse pour une autre tournée, coupant court à ses pensées négatives.

— Je n’ai pas encore les détails du testament de mon père, mais les médecins ne lui donnent plus beaucoup de temps. Un mois ou deux tout au plus.

Savannah se penche en arrière et lève son verre à son intention.

— Alors j’attendrais ta réponse avec impatience.

Il lève son verre en guise de réponse. Il ne doute pas qu’elle attendra. Il a entendu dire que le diable a plus de patience qu’un saint, et si ce n’est pas un mariage au prix de son âme, il ne sait pas ce que c’est.

Savannah termine son dernier verre de vin en attendant que la femme de ménage apporte des serviettes, sa patience s'amenuisant aussi vite que le cabernet dans son verre disparaît.

Elle s'assoit, elle s'affale même sur la banquette de l'hôtel, tout en faisant pendre le verre vide du bout de ses doigts. Elle porte deux doigts à ses lèvres et tire profondément sur une cigarette imaginaire, bien qu'elle ait arrêté de fumer depuis des années déjà. Elle répète ce geste plusieurs fois et cela la calme profondément. Elle en a besoin car elle n'avait pas prévu la réticence de Chandler à accepter son offre.

Elle souffle, imaginant des ronds de fumée invisibles se former dans l'air déjà épais de la chambre d'hôtel. Ce qui est étrange c'est qu'elle n'a jamais réussi à en faire avant. Heureusement pour elle, c'est rare qu'elle ressente une telle envie de cigarettes mais, ce soir, si elle avait eu un paquet, elle aurait certainement recommençais à fumer.

Savannah repose sa tête contre le siège d'appoint et ferme les yeux. L'anxiété la ronge de l'intérieur. Elle regrette le troisième verre de vin qu'elle a bu en plus du champagne de la soirée.

Elle a fait quelque chose d'impensable ce soir : proposer le mariage à un homme qu'elle n'aime pas. C'est drôle comme un simple morceau de papier portant la mention IMPAYÉ peut faire faire des choses étranges à une femme.

Elle ne comprend pas pourquoi son père a décidé de monter une entreprise de transports au beau milieu de leurs terres, si loin de la route principale. Peut-être avait-il envisagé un accord possible avec les Sloan, un peu comme celui dont elle vient de discuter avec Chandler un peu plus tôt. Ou alors peut-être que son père était aussi mauvais en affaires qu'il ne l'avait été en tant que père.

Depuis le départ de son père, il y a huit ans, elle a tout fait pour que F&S Trucking tourne convenablement. Elle a réussi de justesse, mais elle a réussi à tenir les rennes et a maintenu l'entreprise à flot. Mais aujourd'hui, elle se heurte à deux problèmes de taille : les remboursements faramineux du prêt commercial d'une part et de l'autre la récente reclassification de la forêt environnante en zone protégée. Jusque là, elle pouvait emprunter les chemins forestiers pour accéder plus rapidement à l'autoroute, mais aujourd'hui, sans autorisation, personne ne peut les utiliser.

Savannah joue le tout pour le tout. Elle a besoin d'un accès plus rapide à l'autoroute. Deux solutions s'offrent à elle, construire un pont ou couper à travers les terres des Sloan. Mais seule, elle ne peut rien.

Un mariage avec Chandler Sloan et un investissement considérable de celui-ci dans F&S feraient toute la différence. Sans lui, c'est la saisie de l'entreprise et de la maison familiale, mais avec lui, ce sont des milliers de dollars de profit chaque mois qu'elle pourra obtenir grâce à la livraison en deux jours tant convoitée par ses clients et que d'autres entreprises de transports sont déjà en capacité d'offrir.

Puis-je vraiment aller jusqu'au bout ? Épouser un homme dont le cœur froid n'a d'égal que son penchant pour l'alcool ?

Savannah tripote le papier blanc. Elle jette encore un coup d'œil vers le bas de la page pour le relire, mais elle connait par cœur les mots qui s'y trouvent. Ils sont gravés dans sa tête. Le gros timbre rouge en haut de la page lui donne des frissons qu'aucune quantité de vin ne pourra réchauffer.

Elle imagine monsieur Porter, le directeur de la banque Somewhere Lending and Loan, prenant un plaisir non dissimulé à voir son relevé de compte taché de ces mots rouges IMPAYÉ. Non pas qu'il s'occupe lui-même de la paperasse. Pourquoi avoir une secrétaire si ce n'est pour faire le sale boulot ?

Elle ne doute pas que monsieur Porter sait exactement à quel point elle lui est redevable, au centime près. L'arrangement qu'ils ont conclu pour que Savannah, jeune fille naïve de dix-neuf ans à l'époque, puisse se qualifier pour hypothéquer la maison et l'entreprise familiales lui glace encore les veines.

Elle secoue la tête, comme si le simple mouvement de ses cheveux suffirait à déloger ces sombres souvenirs. En fin de compte, peu importe ce qu'elle veut. Elle fera tout ce qu'il faut pour protéger ce qui lui appartient et au diable le cœur noir de Chandler Sloan.

C'est seulement pour cette raison qu'elle a accepté l'invitation de Chandler à l'événement caritatif. La collecte de fonds pour l'énergie durable attire les pétroliers. Non pas qu'ils veulent y venir car la plupart d'entre eux détestent le principe même de cet événement - mais les VanBrandt, Aaron en particulier, sont trop puissants pour qu'on les laisse tomber.

Les pétroliers sont donc venus, ont fait de gros chèques signés avec de faux sourires, puis se sont retournés comme si de rien n'était alors qu'ils venaient juste de donner de l'argent à une cause qui pourrait un jour les mettre sur la paille.

Mais les compagnies pétrolières ont besoin de camions pour le transport et Savannah, qui n'est pas du genre à laisser une opportunité inexploitée, s'en est donnée à cœur joie. Elle a sorti sa plus belle robe moulante et décolletée à souhait, ses talons aiguilles les plus sexy, a