L’identité de Cain: Les Vampires Scanguards, #9

Par Tina Folsom

Garde du corps chez Scanguards, Cain lutte contre l'amnésie. Toutefois, le voile sur son passé commence enfin à se lever lorsqu'un mystérieux étranger fait son apparition et révèle la tentative d'assassinat dont Cain a été victime. Ce dernier découvre non seulement qu'il est le puissant roi d'une communauté de vampires, mais qu'il est, de surcroît, fiancé à Faye Duvall, la femme vampire qui hante ses rêves.

Dévastée en croyant à la mort de Cain, Faye parvient à tenir bon, car elle sait que le clan a besoin d'elle. Par loyauté et amour envers ses semblables, elle accepte d'épouser Abel, le frère de Cain. Lorsque celui-ci revient revendiquer son trône, elle en est bouleversée.

Cain est déterminé à reconquérir l'amour qu'il a, jadis, partagé avec Faye. Mais faisant preuve d'une cruauté sans limite, l'assassin n'abandonne pas. Avec le soutien de ses loyaux amis de Scanguards, Cain se retrouve soudain impliqué dans un combat à mort et se voit confronté à un choix : sauver son royaume ou sa reine.

⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️ Lara Adrian, auteure de la série Midnight Breed, vendue dans le New York Times : "Je suis accro aux livres de Tina Folsom ! La série des Scanguards® est l'une des choses les plus chaudes qui soient arrivées à la romance vampirique. Si vous aimez les lectures torrides et rapides, ne manquez pas cette série palpitante !"

À PROPOS DE LA SÉRIE
La série Scanguards Vampires est pleine d'action rapide, de scènes d'amour torrides, de dialogues pleins d'esprit et de héros et héroïnes forts. Le vampire Samson Woodford vit à San Francisco et possède une société de sécurité et de garde du corps, Scanguards, qui emploie à la fois des vampires et des humains. Et éventuellement des sorcières. Ajoutez quelques gardiens immortels et quelques démons plus tard dans la série, et vous aurez compris ! Chaque livre peut être lu seul et est toujours centré sur un nouveau couple qui trouve l'amour, mais la série est plus agréable lorsqu'elle est lue dans l'ordre. Et bien sûr, il y a toujours quelques blagues - vous comprendrez quand vous rencontrerez Wesley, un aspirant sorcier. Bonne lecture !

Les Vampires Scanguards:
La belle mortelle de Samson (#1)
La provocatrice d'Amaury (#2)
La partenaire de Gabriel (#3)
L'enchantement d'Yvette (#4)
La rédemption de Zane (#5)
L'éternel amour de Quinn (#6)
Les désirs d'Oliver (#7)
Le choix de Thomas (#8)
Discrète morsure (#8 ½)
L'identité de Cain (#9)
Le retour de Luther (#10)
La promesse de Blake (#11)
Fatidiques Retrouvailles (#11 ½)
L'espoir de John (#12)
La tempête de Ryder (#13)
La conquête de Damian (#14)
Le défi de Grayson (#15)
L'amour interdit d'Isabelle (#16)
La passion de Cooper (#17)
Le courage de Vanessa (#18)
La séduction de Patrick (#19)
Ardent désir (Nouvelle)

La série des vampires Scanguards a tout pour plaire : coup de foudre, ennemis à amants, rencontre mignonne, instalove, héros alpha, compagnons de destin, garde du corps, bande de frères, demoiselle en détresse, femme en péril, la beauté et la bête, identité cachée, âmes sœurs, premier amour, vierges, héros torturé, écart d'âge, amour de seconde chance, amant en deuil, retour d'entre les morts, bébé secret, playboy, enlèvements, d'amis à amants, coming out, admirateur secret, dernier à savoir, amour non partagé, amnésie, royauté, amour interdit, jumeaux identiques, partenaires dans la lutte contre le crime.

• Langue: Français
• Éditeur: Tina Folsom
• Date de sortie: 13 févr. 2023
• ISBN: 9781944990060

Aperçu du livre

1

Si le péché avait été une femme, il lui aurait ressemblé, incontestablement.

De longs cheveux foncés tombant en cascade sur ses épaules dénudées venaient caresser sa robe-bustier, robe qui accentuait la volupté de ses seins. Cintrée à la taille, la soie rouge retombait jusqu’au bas des jambes et par-dessus de jolis orteils qui dépassaient des sandales dorées à hauts talons.

Lorsqu’elle fit mine de s’en débarrasser d’un coup de pied, Cain lui proféra un ordre.

— Garde-les.

Il fit une pause et poursuivit.

— Enlève tout le reste.

Elle laissa échapper un léger rire aussi délicat qu’un murmure dans le vent.

— Oh, Cain, dit-elle, d’une voix traînante au léger accent du Sud, laquelle enflamma son entrejambe et emplit de désir son corps tout entier.

— Tu sais à quel point j’aime ça quand tu me fais un strip-tease.

Il lança la veste de son smoking sur un fauteuil et jeta un coup d’œil tout autour de lui.

La suite, grande et opulente, consistait en une chambre et un salon reliés entre eux par une grande double porte ouverte. L’absence de fenêtres faisait de cette suite une résidence idéale pour un vampire, car elle procurait sécurité de même qu’intimité. D’inestimables œuvres d’art ornaient les murs, et d’élégants meubles prodiguaient une atmosphère digne d’un roi. Quoiqu’elle se situât en sous-sol, ce n’était pas une caverne. C’était une forteresse impénétrable.

La séductrice fit un pas vers lui, son corps se déplaçant avec la grâce d’une tigresse s’approchant de sa proie. Et Cain aurait tout aussi bien pu être cette proie, quoiqu’une proie très disposée. Tout comme elle était la sienne.

Lorsqu’elle entrouvrit les lèvres, il aperçut ses canines en train de s’allonger.

— On commence sans moi, mon amour ? demanda-t-il en secouant la tête en guise de douce réprimande, tandis qu’au même moment, la bête en lui se réjouissait de la réaction primaire que sa partenaire affichait tout en se préparant à réagir de la même manière.

Un vampire n’avait que deux raisons de montrer ses canines : par désir de sang ou de sexe.

Et il était certain que ce beau spécimen, lequel amenait à présent les mains derrière le dos afin de baisser la fermeture éclair de sa robe, n’avait pas faim de sang. Cela n’aurait toutefois pas dérangé Cain de la mordre tout en l’empalant sur son membre. Ce souvenir se manifesta à présent sur sa langue. Si doux, si riche, si empreint de passion. Un étrange sentiment de nostalgie et de perte vint le frapper, mais ce dernier disparut tout aussi vite et laissa place à de plus agréables pensées.

Ses gencives le démangèrent, et il permit à ses canines de pointer, se préparant à ce qui était à venir. L’anticipation le chauffa intérieurement, dissipant ainsi la fausse croyance que les vampires étaient froids. Entrouvrant les lèvres, Cain conscientisa la belle de son désir pour elle, quoiqu’il fût certain que la lueur rouge dans ses yeux l’eût déjà trahi.

Son sang lui martelant les veines, il la regarda ôter le tissu rouge de son torse. L’air se coinça dans sa gorge lorsqu’elle dénuda ses mamelons roses déjà durcis et au garde-à-vous pendant que, des mains, il lui caressait nonchalamment la peau, et qu’elle repoussait sa robe plus bas que le niveau de ses hanches. Emprisonné par ces généreuses proportions qui, de nos jours, étaient peut-être moins habituelles, le vêtement se coinça à cet endroit pendant un moment. Les femmes aux formes si généreuses étaient rares, et peut-être était-ce une des raisons pour lesquelles Cain était si fasciné par elle. Si attiré par elle.

Il s’imagina en train d’enfoncer les doigts dans ses hanches, la maintenant pendant qu’il assénerait de grands coups à l’intérieur de sa douceur. Elle était presque aussi forte que lui et, dès lors, le fait de savoir qu’il pouvait la prendre aussi violemment qu’il le voulait se manifesta par la volonté de ses doigts de se transformer en griffes, griffes de la bête qui vivait en lui. Mais, non désireux d’abîmer cette peau parfaite qui recouvrait la chair si alléchante, il réprima ce besoin irrépressible. Pas plus qu’il ne voulut lui rappeler la violence qu’elle avait connue dans son passé, la douleur qu’elle avait endurée sous les mains cruelles d’un maître. Il n’autoriserait plus jamais quiconque à lui faire du mal. Pas même lui.

— Encore ! exigea à présent Cain, remarquant, ce faisant, le changement dans sa voix. L’enrouement attestait de son état d’excitation. Il baissa les paupières et jeta un coup d’œil à l’avant de son pantalon. Il était difficile de ne pas remarquer la protubérance qui s’y était formée. Il n’essayait même pas de la lui cacher. Il voulait lui montrer l’effet qu’elle avait sur lui, l’étendue du pouvoir qu’elle exerçait sur lui.

— Oh, je ne sais pas si tu pourras en supporter davantage.

Un impertinent sourire souligna ces paroles.

Il fit un pas vers elle, tandis que ses mains s’affairaient à le débarrasser de son nœud papillon et de sa chemise à la vitesse du vampire. Il les lança tous deux sur le fauteuil afin qu’ils pussent tenir compagnie à sa veste.

— Quelque peu impatient ?

— Fais comme je le dis ! ordonna Cain, la poitrine se soulevant sous l’effort que conserver un minimum de courtoisie lui coûtait, alors qu’en lui, le vampire faisait rage du besoin de la prendre, de la faire sienne.

Des mains élégantes poussèrent la robe au-dessous des hanches, faisant ainsi tomber le vêtement au sol en un doux zou. Mais Cain ne regarda pas ce qui traînait à présent aux pieds de la séductrice. Il fixa plutôt le sombre triangle de poils gardien de son sexe.

L’eau à la bouche, ses yeux dérivèrent jusqu’à son visage.

— Tu ne portais rien en-dessous ?

Elle l’admit par un sourire de pécheresse.

Se dépêtrant les pieds de la robe, elle avança à grands pas vers lui, ses hauts talons claquant sur le plancher et faisant écho dans le vaste espace dépourvu de fenêtres.

Le sexe de Cain était à présent rigide, poussant douloureusement contre sa fermeture éclair. Instinctivement, sa main se dirigea à cet endroit, mais la séductrice fut plus rapide. La chaleur de la paume de sa main l’engloutit instantanément, lui envoyant un frisson à travers tout le corps qui lui fit presque perdre le contrôle. Imprégné de désir, l’air ambiant se mit à ronronner.

— Tu as un cadeau pour moi ? murmura-t-elle en se frottant contre lui, tandis que, de la main, elle pressait la chose dure qu’il y avait dans son pantalon.

— Un cadeau multiple.

Cain glissa la main sur la nuque de sa partenaire et attira son visage vers lui de sorte que leurs lèvres ne fussent plus qu’à quelques millimètres de distance. Si proches, et pourtant si lointaines.

— Tu m’as manqué, ajouta-t-il.

Le souffle qu’elle émit en ouvrant la bouche vint rebondir contre le sien. Il l’inhala, autorisant son parfum à remplir ses poumons et à le doper.

— Qu’est-ce qui t’a le plus manqué ? Mes lèvres sur ton sexe ? Moi te chevauchant ? Ton engin qui s’enfouit en moi ?

Quoiqu’il aimât toutes ces suggestions, il riposta.

— Je pense que tu oublies quelque chose.

Il lui caressa un côté du cou et traça la veine bien dodue sous sa peau. Le pouls vint cogner contre la pulpe de ses doigts, comme pour signaler son consentement.

— Mes canines dans ton cou, ajouta-t-il.

Elle inspira, et sa poitrine vint se presser tout contre la sienne.

— Je n’ai pas oublié. Je garde toujours une place pour le dessert.

Sur cette dernière parole, Cain lui captura les lèvres et l’embrassa. Il n’y avait rien de timide ou d’hésitant dans ce baiser, pas plus que dans la manière dont elle y réagit. Il goûta à sa douceur sur sa langue, tandis qu’il fouillait en elle et lui montrait qui était le maître. Et pourtant, elle n’était nullement soumise. Elle répondait à son baiser comme une égale, une femme vampire forte qui savait ce qu’elle voulait. Il pouvait le sentir à chaque caresse de sa langue contre la sienne, à chaque fois que ses lèvres glissaient sur sa bouche, et à chaque poussée des hanches qu’elle assénait contre son bas-ventre. Elle le voulait, et le savoir ne fit qu’accroître son désir pour elle.

Les doigts de Cain s’ouvrirent en éventail et glissèrent dans ses cheveux avant de lui enrober l’arrière du crâne. Les soyeuses boucles brunes lui caressèrent la main, lui remémorant les précédentes rencontres de ce type. Lui rappelant avoir trouvé l’extase dans ses bras, par le passé.

Les doux soupirs qu’elle émit dérivèrent vers ses oreilles, tandis que la rapidité de ses battements de cœur retentissait dans sa poitrine, faisant écho aux siens. Son autre main se dirigea plus bas, glissant le long de la courbe de son dos vers son joli postérieur. Alors qu’il l’enrobait et la tirait plus fort contre lui, elle gémit dans sa bouche avant que sa langue ne vînt lui fouetter une canine.

Haletant fortement, Cain arracha ses lèvres des siennes.

— Putain !

Se faire lécher les canines était la chose la plus érotique qu’un vampire pût expérimenter, à moins d’avoir un véritable rapport sexuel. Et bien qu’elle lui eût déjà léché les canines par le passé, cet intense plaisir qui lui parcourait à présent le corps le réduisit presque à néant.

— Je sais que c’est ce que tu veux, l’amadoua-t-elle, le regard séducteur.

Il prononça un juron, l’agrippa, fit quelques pas vers le mur et l’y poussa, toute patience s’en étant allée, volatilisée.

— Comme tu veux.

Puis, il lui captura à nouveau les lèvres. Ce ne serait qu’un court interlude si elle continuait à user de ses atouts de la sorte. Mais, bon Dieu, il ne voulait pas l’arrêter. Il tenta plutôt d’ouvrir son pantalon d’une main jusqu’à ce qu’il sentît celles de sa partenaire venir l’y aider. De toute évidence, elle était toute aussi impatiente que lui.

Quelques instants plus tard, son pantalon de smoking tomba à terre. Il portait toujours ses chaussures de ville, mais ne prit pas le temps de les enlever. Pas plus que ses chaussettes. Il laissa plutôt son pantalon retomber sur ses chevilles. Elles ne le gêneraient pas dans ses mouvements –du moins pas dans le genre de mouvements qu’il était sur le point d’entamer.

Cain lui saisit les cuisses et la souleva tout en continuant à lui presser le dos contre le mur. Il lui écarta les jambes et exposa son sexe bien lubrifié. Il baissa les yeux, bascula les hanches en arrière et ajusta son angle. Lorsque le bout de son membre toucha les grandes lèvres, il inspira fortement. Il avait eu raison : ceci ne durerait pas longtemps du tout.

— J’en ai besoin, l’encouragea-t-elle. J’ai besoin de toi.

Cain plongea en elle sans préambule, prit place dans la chaleur de son canal, ses testicules venant claquer contre la chair, brûlantes sous la force de l’impact. La première fois ressemblait toujours à cela, intense, urgente. Plus tard dans la nuit, il prendrait son temps mais, dans l’immédiat, il avait besoin d’apaiser l’envie qu’il avait d’elle.

De l’air se précipita hors des poumons de la belle.

— Cain ! Oui !

Elle était parfaite, mieux que toute autre chose dans sa vie. Comme si elle était la solution à tous ses problèmes, à toutes ses inquiétudes. Comme si elle pouvait encore tout arranger.

Ses yeux rencontrèrent les siens et, lentement, Cain commença ses mouvements de va-et-vient en elle. Les yeux verts de sa partenaire étaient à présent rouges, signe que son côté vampire la dominait. Cain fut pris d’un sentiment de possessivité, et la pensée qu’elle pût jamais se trouver dans les bras d’un autre homme agita la bête qui était en lui. La colère le prit au bide, et il grogna tel un animal.

— Tu es à moi !

Les yeux brillants, elle inclina la tête sur le côté, dévoilant ainsi la pâleur de son cou.

— Alors, fais-moi tienne.

Sans réfléchir, il enfonça les canines dans son cou et perça la peau chaude. Du sang riche vint lui toucher les canines et lui remplir la bouche. Tandis que ce sang coulait dans sa gorge et l’enveloppait, plus en bas, son propre sang martelait ses veines, remplissant davantage son sexe. Et à chaque aspiration sur la veine et à chaque coup en avant dans la féminité de sa partenaire, son côté sauvage grandissait.

Désireux de lui dire ce qu’elle représentait pour lui, il ôta ses canines durant un instant. Il entrouvrit les lèvres afin de parler, mais son prénom ne roula pas sur ses lèvres. Il tenta à nouveau, mais sans succès. Il la regarda droit dans les yeux et y vit de la confusion.

— Qui es-tu ? murmura-t-il.

Avant même qu’elle n’eût pu lui fournir une réponse, les yeux colorés d’incrédulité, Cain sentit une douleur aigüe lui percer le crâne. Toujours enfoui en elle, il stoppa ses mouvements.

Sa vision s’obscurcit. Il amena une main sur son visage et sentit couler ce liquide chaud et gluant. Il le flaira également. L’odeur métallique était reconnaissable entre toutes.

Du sang. Du sang sortait de son crâne. Il posa la main un peu plus en haut et y sentit un trou. Du sang en jaillissait.

— Non ! hurla-t-elle. Non ! Ne me laisse pas !

Il ne pouvait plus voir son visage et, soudain, il ne tenait plus rien, comme si elle lui avait glissé des mains. Il la chercha dans l’obscurité, mais tout ce qu’il sentit fut le vide. De la désolation. Du désespoir.

Était-il mort ?

— Non ! hurla Cain.

Mais elle ne lui répondit pas. Elle était partie.

Soudain, sa vision s’éclaircit, et une source de lumière attira son attention. Quelque chose de rouge clignotait. Il y focalisa le regard. Des nombres apparurent. 07:24. Il fixa cette apparition. Il lui fallut une seconde pour réaliser qu’il regardait une horloge digitale.

D’un mouvement brusque, Cain se mit en position assise.

La pièce dans laquelle il s’était trouvé avait disparu et était remplacée par une chambre avec peu d’effets personnels. Pas la moindre opulence. Aucun luxe. Juste une simple chambre à coucher avec un grand lit, une commode et une chaise sur laquelle des vêtements de tous les jours reposaient. Aucun smoking en vue.

Cain laissa courir une main tremblante à travers ses cheveux ultra courts et réalisa qu’il baignait dans sa sueur.

Il fut empli de regret. Tout cela n’avait été qu’un rêve : la femme, la pièce, le sang.

Rien n’était réel. Tout comme lui-même. Car, comment pouvait-il être réel quand il ne se rappelait rien de son passé ?

Depuis plusieurs mois maintenant, il faisait ces rêves. De différents, mais tous impliquaient la même femme, et tous se terminaient de la même façon : avec du sang jaillissant de son crâne. Comme s’ils étaient un avertissement que quelqu’un essayait de lui adresser. Ou un message du passé.

Cain balança les jambes hors du lit et secoua la tête. Rêve qu’il avait pris pour la réalité ! Un peu plus d’une année plus tôt, il s’était réveillé, une nuit, sans le moindre souvenir. Une voix masculine était tout ce dont il se rappelait. Ton nom est Cain, avait dit l’homme. Autant il avait tenté d’en découvrir à propos de son passé, autant il n’avait encore rien trouvé.

Il était hanté par les rêves qui lui balançaient des informations sans pour autant ne jamais le laisser se rapprocher suffisamment pour en capturer un et l’analyser. Cela l’avait rendu irritable et imprévisible. Ses collègues de Scanguards, là où il travaillait en tant que garde du corps, avaient commencé à le remarquer et l’évitaient à chaque fois qu’il se trouvait dans une de ses sombres humeurs.

Et en ce moment précis, une de ces sombres humeurs était en train de l’envahir et le flagellait à coups de désespoir et de désolation, tel un tortionnaire en train de le fouetter. La douleur le paralysait et faisait en sorte qu’il voulût infliger la même aux autres. Mais il n’y avait personne sur qui faire passer sa colère.

Une sonnerie vint soudain pénétrer le silence de sa chambre. Il se tourna vers la table de chevet et tendit la main vers son téléphone portable.

— Ouais ?

— Putain, mais où es-tu ?

Cette voix grave et furieuse était celle d’Amaury, un de ses supérieurs chez Scanguards.

La colère se mit à bouillir en Cain. Il n’appréciait pas le ton employé par Amaury, pas plus qu’il n’aimait être questionné à propos de l’endroit où il se trouvait. Il détestait être commandé.

— Bordel, qu’est-ce que tu veux ? répondit Cain en haussant la voix.

— Tu étais censé patrouiller, ce soir ! grogna Amaury. Et ne prends pas cette putain d’attitude avec moi. Je suis ton patron !

Cain sauta du lit et cogna du poing contre la cloison sèche, y laissant une bosse.

— Je n’ai pas besoin d’un patron ! Je suis mon propre maître !

Au moment où il le dit, il sut que c’était la vérité. Il n’était pas habitué à ce que quelqu’un lui dît ce qu’il avait à faire. Il avait l’habitude de donner les ordres.

À l’autre bout de la ligne, Amaury respira fortement avant de donner sa réponse.

— Très bien ! Tu veux qu’on mette ça au clair, une fois pour toutes ? J’en ai marre de ton attitude, ces derniers temps. Je pense que c’est le moment d’avoir une conversation afin que tu comprennes qui est en charge, ici.

La façon dont il parlait indiqua clairement à Cain que ce serait un genre de discussion très physique.

— Chez moi. Dans dix minutes, ou tu te débrouilles tout seul.

Cain releva le défi.

— D’accord !

Une bagarre avec le vampire à la carrure d’un déménageur était juste ce dont il avait besoin dans l’immédiat. Peut-être se sentirait-il alors mieux.

2

Le jardin d’hiver était aussi beau la nuit qu’il n’était mortel durant la journée. Recouvert par du verre à l’épreuve des balles sur trois côtés, il ne protégeait pas du soleil.

Faye leva les yeux vers le ciel étoilé. L’observait-il, depuis là-haut ? Ou les vampires étaient-ils condamnés à brûler en enfer quand ils rencontraient la vraie mort ?

Elle ne pouvait se souvenir du nombre de fois où elle avait fixé le ciel, la nuit, à se poser ces questions depuis sa mort. Chaque fois qu’elle le faisait, elle ressentait le même genre de nostalgie, le même genre de vide. Mais la vie devait continuer. Elle le savait. La fin du deuil était proche.

Des pas lui firent comprendre qu’elle n’était plus seule. Même avant de se retourner, elle sut qui était entré dans le jardin d’hiver depuis la maison. Enfin, on ne pouvait pas réellement l’appeler maison. C’était un palace.

Faye inclina légèrement la tête avant de lever les yeux vers le visiteur.

— Majesté.

— Faye, Faye, combien de fois t’ai-je dit qu’il n’y a aucune formalité entre nous. Pour toi, je suis toujours Abel. Et le serai toujours. De plus, je ne suis pas encore roi.

— Naturellement.

Elle autorisa ses yeux à errer sur lui. Il y avait des jours où elle pouvait à peine le regarder, tant il lui rappelait l’homme qu’elle avait perdu. L’homme qu’elle avait aimé.

Abel désigna un banc, lui faisant signe de s’y asseoir en sa compagnie. Elle prit place, et il la rejoignit.

— Je suis venu te parler.

L’estomac de Faye se noua instantanément. Elle savait de quoi il s’agissait. Elle avait également compté les jours, pour d’autres raisons, cependant.

— Il nous manque tous, commença Abel.

Faye pinça les lèvres, réprimant les émotions qui menaçaient de la submerger et de la priver de toute clairvoyance. Elle se devait de demeurer forte.

— Le temps est presque venu.

Elle acquiesça d’un hochement de tête.

— Un an, un mois, et un jour. Je l’ai écrit sur mon calendrier.

Quoique cela n’eût pas été nécessaire. Elle se souviendrait toujours de cette horrible journée où on lui avait volé l’amour de sa vie.

— Oui, dans moins de deux semaines, son règne officiel prendra fin, et le nouveau roi sera couronné.

— Je n’ai jamais vraiment compris pourquoi il y a une si longue période entre la mort d’un roi et l’intronisation de son successeur, dit Faye afin de combler, par des mots, le vide qu’il y avait entre eux.

Abel lui prit la main et la serra. Elle frissonna intérieurement, mais le laissa faire. Bientôt, il serait son roi, et sa destinée se trouverait entre ses mains. Les privilèges dont elle avait bénéficiés en tant que fiancée du défunt roi expireraient au couronnement du nouveau. Elle perdrait sa maison, son standing dans leur société, son influence. Quoique, de toute façon, plus rien n’eût encore de l’importance à ses yeux. Seul l’amour pour les vampires qui seraient devenus ses sujets, si son fiancé avait vécu, l’avait fait rester. Sans cela, elle aurait complètement quitté le clan.

— C’est pour donner du temps au peuple de faire son deuil, sans avoir à prêter allégeance au nouveau roi alors qu’il pleure encore l’ancien, expliqua Abel.

— Néanmoins, cela doit être dur pour le roi en attente.

— En tant que régent, je détiens déjà plusieurs des pouvoirs du roi. Et cela me donne une chance d’apprendre à mieux connaître mes sujets et de savoir ce qu’ils attendent de moi.

Il rapprocha la main de Faye de son propre visage.

— Ou ce que j’espère d’eux, ajouta-t-il.

Faye en eut le souffle coupé.

— Oui, oui, bien sûr.

Elle se leva, ce mouvement l’amenant à relâcher sa main, et se dirigea vers un parterre d’arbustes surélevé. Elle attrapa la paire de cisailles et commença à les tailler.

Depuis ce jour horrible, un an auparavant, aucun homme ne l’avait touchée. Penser aux mains ou aux lèvres d’un autre sur elle l’affola, et elle ressentit cette sensation de panique tout le long de sa colonne vertébrale. Elle savait qu’elle devait faire quelque chose à ce sujet, mais ce soir n’était pas le moment opportun.

Derrière elle, Abel se leva à son tour du banc. Elle entendit ses pas se rapprocher.

— Des décisions doivent être prises. Comme tu le sais, bientôt—

— Je sais, l’interrompit-elle. J’y ai pensé. Je me prépare à partir.

Une fois de plus, elle se retrouvait sans protection. La dernière fois que cela s’était produit, elle était tombée sous la coupe de vampires des plus cruels.

Lorsque les mains d’Abel lui étreignirent les épaules, elle inspira afin de tenter de se calmer.

— Je ne suis pas venu te demander de partir. Je suis venu te demander de rester.

Faye tourna la tête à moitié.

— Mais la loi qui régit le clan est claire à ce sujet.

— Je me fiche de la loi du clan. Dans deux semaines, ma parole sera la loi.

Surprise par ce ton brusque, la fréquence cardiaque de Faye doubla immédiatement. Elle savait qu’il la percevrait. L’ouïe d’un vampire était suffisamment fine. De plus, les mains d’Abel reposaient toujours sur ses épaules et, en la touchant, il ressentirait non seulement son rythme cardiaque, mais percevrait également le sang qui se précipitait dans ses veines tel un train en folie.

— Oublie ce que j’ai dit, ajouta rapidement Abel. Tout ceci n’a rien à voir avec la loi. C’est de toi dont il s’agit. Tu étais destinée à être reine. Les membres de notre clan t’aiment. Ton rêve n’a pas à cesser avec mon couronnement.

Ces paroles implicites furent immédiatement assimilées. Lorsqu’il la retourna afin qu’elle lui fît face, elle voulut éviter son regard mais, par respect du rang qu’il occupait, elle n’en fit rien.

Ses yeux sombres la regardaient avec une intensité qu’elle avait toujours aimée chez son frère. Mais chez Abel, celle-ci la terrifiait. Ou était-elle tout simplement effrayée parce que cela signifiait qu’elle allait devoir finalement admettre qu’il était temps d’avancer et de se débarrasser des souvenirs qu’elle chérissait, les souvenirs de son véritable amour ?

— J’ai besoin d’une reine. Une femme comme toi, qui soit aimée par ses sujets. Je sais que je ne suis pas comme lui. Jamais je ne pourrai être le chef intègre qu’il était. Mais avec toi à mes côtés, avec toi pour me guider et me montrer ce qu’il aurait fait à ma place, je peux être un bon roi. J’ai besoin de toi.

Faye le chercha des yeux, tentant de voir ce qui se cachait derrière ces mots, derrière ce visage qu’il lui montrait. Le pensait-il vraiment ? Avait-il réellement besoin d’elle afin d’être le genre de roi dont leur vaste clan avait besoin ? Et pouvait-elle vraiment l’aider à être cet homme ? Était-ce sa vocation ? Être reine afin qu’il pût être roi ?

Sa poitrine se souleva, tandis qu’elle prenait une inspiration.

— Je ne sais pas, Abel. J’aimais ton frère.

Abel appuya un doigt contre ses lèvres.

— Et il t’aimait. Il voudrait cela pour toi. Il voudrait que tu aies ce qui t’était destiné. Il voudrait que tu passes à autre chose et sois à nouveau heureuse. Te voir sourire à nouveau. Je me souviens de ce sourire. Mais je ne l’ai plus vu depuis si longtemps.

Elle baissa les paupières et hocha la tête.

— C’est difficile de surmonter la mort de quelqu’un d’aussi…

Elle ne put même pas poursuivre le fil de sa pensée, pas plus que prononcer son nom sans risquer de fondre en larmes.

— Accorde-moi une chance, dit doucement Abel.

— Tout ceci est si inattendu. J’ai besoin de temps pour y songer, répondit-elle rapidement, ne cherchant qu’à gagner du temps sans l’offenser. C’était une décision qu’elle ne pouvait prendre sans réfléchir aux conséquences. Elle n’aimait pas Abel. Il était tellement différent de son frère. Alors que ce dernier avait été aimable et clément, Abel était dur et sévère. Leur personnalité ne pouvait être plus différente l’une de l’autre.

Faye voulut crier afin de déplorer la mort du meilleur des frères. Si seulement, cette nuit-là, elle l’avait gardé dans ses bras. Il serait toujours en vie. Il serait toujours roi, et elle serait toujours sa compagne de sang-lié et sa reine.

— Fais-le pour le clan, si pas pour moi.

Faye regarda derrière lui, les yeux scrutant l’obscurité régnant à l’extérieur du palais dans lequel elle vivait. Celui-ci était vaste, une énorme structure construite comme une forteresse, impénétrable et impressionnante. Un grand palais pour un grand clan, un clan qui s’étendait sur toute la Louisiane et débordait en dehors de ses frontières. Ce clan était si secret, quoique si influent bien au-delà de ses limites territoriales, que peu de vampires à l’extérieur avaient connaissance de son existence. Tous les rois précédents avaient voulu qu’il en fût ainsi, l’anonymat garantissant la sécurité.

Les traditions étaient toujours bien ancrées dans le clan. Les lois selon lesquelles ils vivaient avaient été transmises par leurs fondateurs. Néanmoins,