L'Héritage de Nathan: Tome II – Les missions de Nathan de Jade

Par Jean-François Bell

En ce mois de mai 1852, Nathan de Jade est dans une position critique à l’île de la Réunion où il est venu à la reconquête de la plantation de canne à sucre de son père. Après avoir montré un courage exemplaire, pour vaincre ses ennemis, aidé par son ami Augustin Hibon, il retourne à Paris et remplira diverses missions secrètes pour Sa Majesté l’Empereur Napoléon III.
Ses missions l’entraîneront dans le Nord industriel du Sucre et du Textile en plein essor. Il participera à l’annexion du Comté de Nice, remplira une nouvelle mission à La Réunion avec le Gouverneur Hubert-Delisle, sera appelé au Sénégal pour assister le Général Faidherbe.
Dans le faste des réceptions du Second Empire, il rencontrera Louise de Rayneval, dame du Palais de l’Impératrice Eugénie. Il n’oubliera pas son village de Wissant et y reviendra dès qu’il le pourra.
Un héros, dans le cadre historique éblouissant du Second Empire, qui vit passionnément sa vie d’homme. On découvre la noblesse d’empire, l’ascension de la haute bourgeoisie industrielle, la dure condition ouvrière, l’essor colonial…
Le héros est attachant, élégant et aventureux. Autour de lui, on retrouve les grands personnages du Second Empire. On entre dans ce livre avec un rare bonheur car il nous plonge dans un autre monde.

• Langue: Français
• Éditeur: Les Éditions du Net
• Date de sortie: 15 févr. 2019
• ISBN: 9782312064963

Aperçu du livre

famille

Avant­propos

En 1851, Nathan Boutoille voit son destin complètement transformé à la mort de son grand-père en apprenant qu’il est en réalité Nathan de Jade, descendant d’une illustre famille de la noblesse, implantée à l’île de La Réunion.

Son père, le comte Henry-Édouard de Jade a été assassiné en 1830 par son frère Philippe de Jade avec la complicité de son cruel intendant Pascal Befour.

Il part donc à la recherche de son héritage. Un long périple le mène de Boulogne-sur-Mer, où il est accueilli comme un fils par la famille Sauvage, à Paris, puis en Corse, où il va retrouver son grand-père maternel, le baron Durazzo et enfin à l’île de La Réunion, où il découvre la plantation familiale de canne à sucre.

Il est amené à rencontrer le Prince Impérial Louis-Napoléon Bonaparte, Président de la République, qui le prend à son service pour des missions de diplomatie secrète.

Il part à La Réunion, avec son fidèle serviteur Augustin Hibon. Ils se font secrètement embaucher dans la plantation de son oncle Philippe de Jade, mais se met en grand danger car ses ennemis sont puissants.

Au moment où il va récupérer son héritage, il tombe dans une embuscade, entre les mains du sinistre Pascal Befour, l’intendant de son oncle…

Fin de la 1ère Partie

Les jours difficiles

Nathan avait été jeté violemment sur le sol de la cabane, aux pieds de Pascal Befour, dont le visage était déformé par la haine.

En cet instant tous ses traits reflétaient une cruauté sans nom. Il s’adressa d’une voix sifflante à Nathan :

– Nathan de Jade ! Vous allez souffrir ! Je vous hais ! Vous êtes venu contrecarrer tous mes plans. J’allais devenir le maître de la plantation !

Je suis obligé de fuir avec quelques fidèles, de quitter La Réunion et la France.

Je vais partir pour l’Amérique. J’irai en Louisiane ou en Géorgie et j’achèterai une plantation, plus grande que celle-ci avec beaucoup d’esclaves. Je serai alors reçu, sur un pied d’égalité avec les autres planteurs.

J’entends déjà leur : « Cher ami, quelle joie de vous revoir et de vous accueillir ». Oui, j’aurai là-bas la position qui m’a été refusée ici ! Je le jure !

Mais avant de tout quitter ici, vous allez payer ! Vous allez me faire une donation de tous vos biens en testant en ma faveur et vous serez tué proprement. Si vous y mettez de la mauvaise volonté, je briserai votre résistance par des tortures physiques si intenses que vous me supplierez d’y mettre fin avec le peu de forces qui vous resteront. Croyez-moi, mes hommes sont des pures brutes et se réjouiront des souffrances qu’ils vous infligeront !

Je vous écoute.

– Enlevez-lui son bâillon !

Nathan prit une profonde inspiration. Il lui fallait gagner du temps.

– Befour, en me séquestrant de cette manière, vous aggravez votre cas. Toutes les forces de gendarmerie de l’île sont à votre recherche et le gouverneur a donné à votre encontre des ordres très précis. Si vous êtes attrapé, vous serez envoyé au bagne en Guadeloupe pour y finir vos jours.

Vous êtes encore libre et feriez mieux de ne perdre aucun moment pour vous enfuir et quitter La Réunion.

De plus, je n’ai pas encore hérité des biens des Jade, puisque vous savez certainement que mon oncle Philippe de Jade est mort dans l’incendie de sa maison.

Les successions prennent du temps, d’autant que j’avais été déclaré mort et que je vais devoir fournir de nombreux documents au notaire.

Quant aux biens qui sont les miens aujourd’hui, un testament est déjà déposé dans une étude parisienne, avec des ordres extrêmement précis, car prévoyant ce qu’il pouvait m’arriver et me doutant de vos sinistres projets, j’avais mis au point avec mon notaire des clauses afin que ni vous, ni mon oncle ne puissiez en aucun cas toucher quoique ce soit de moi.

Vous vous êtes déjà honteusement enrichi dans cette plantation et vous allez tout perdre par cupidité. En me tuant, vous allez devenir meurtrier une fois de plus, et quand vous serez pris, ce ne sera plus le bagne mais la mort.

Relâchez-moi et fuyez, s’il en est encore temps !

– Vous êtes un beau parleur, mais je connais le droit ! C’est le dernier testament qui compte, et vous allez me signer ce document olographe, qui sera contresigné par deux de mes hommes :

« Je soussigné, Nathan-Louis de Jade, sain de corps et d’esprit, et devant témoins, désigne monsieur Pascal Befour, comme seul héritier de tous mes biens présents et à venir.

Fait à La Réunion, ce 5 mai 1852 »

Allez-vous signer de votre plein gré ou faut-il vous y contraindre ?

Il fit un signe à l’un des hommes qui l’entouraient et lui dit :

– Enlevez-lui sa chemise et les liens de ses mains et allongez-le sur le banc, les pieds liés. Ensuite, s’il n’obtempère pas, vous le fouetterez avec ces lanières de cuir.

Nathan fut allongé sur le banc, son dos magnifique exposé aux coups. Sa colère intérieure était telle qu’il se jura de ne pas céder quoiqu’il lui en coûtât de souffrances, et de ne pousser aucun cri.

Il leva la tête pour regarder bien en face Pascal Befour et avec cran se mit à rire en lui disant :

« Pauvre petit homme qui croit faire plier un Jade, tu n’es rien et ne seras jamais rien ! »

La fureur de Pascal Befour fut telle, qu’il prit lui-même le fouet des mains de l’homme qu’il avait chargé de la besogne. Il leva haut le fouet, les yeux injectés de sang, lorsque soudain la porte s’ouvrit violemment et Nambi, le nouveau commandeur, désigné par Nathan, surgit l’arme au poing avec un petit groupe d’engagés et tira sur Pascal Befour le blessant grièvement d’une balle à la cuisse. Pascal Befour s’effondra aussitôt en hurlant de douleur.

Les autres hommes furent désarmés et immédiatement entravés.

Nambi se précipita sur Nathan pour le délier et l’aider à se relever. Nathan le serra dans ses bras et lui dit « merci, Nambi, tu viens de me sauver la vie et je ne l’oublierai jamais »

– Comment êtes-vous arrivé jusqu’ici ?

– Nous avons su, Maître, que monsieur Befour s’était enfui et nous avons juré de le retrouver. Nous avons surveillé les chemins et l’un de nous a vu l’embuscade dans laquelle vous êtes tombé et vous a suivi. Ensuite il a couru, du plus vite qu’il le pouvait, pour venir me prévenir. Aussitôt, j’ai réuni quatre hommes décidés et nous nous sommes mis en route pour venir vous délivrer. Nous nous sommes approchés silencieusement de la cabane pour ne pas leur donner l’éveil.

Ce « mauvais homme » n’a que ce qu’il mérite et chacun de nous pleure de joie dans son cœur de son échec et remercie notre dieu Ganesh, fils de Shiva, de nous avoir permis d’arriver à temps pour vous sauver.

– Vous êtes des hommes extraordinaires et je suis fier de vous avoir à mon service. Il faut garder ces brutes sous bonne garde. Serrez-les dans des liens solides. Faites un garrot à la jambe de monsieur Befour pour arrêter le sang. Nous les remettrons tous aux gendarmes, que je vais faire prévenir. Avez-vous de quoi tenir deux jours ?

– Oui, Maître, nous avons tout ce qu’il faut.

Nathan s’approcha de Pascal Befour qui gémissait, tout en lui jetant des regards de haine.

– C’est fini Befour, vous allez être remis à la justice et serez jugé pour tous vos meurtres, ainsi que votre tentative sur ma personne !

Il s’assura qu’ils étaient bien entravés et sortit de la cabane avec Nambi.

– Nambi, viens avec moi jusqu’à la case Jade. J’ai besoin de toi là-bas. Nous allons sûrement trouver les chevaux à l’arrière de la cabane.

Nathan trouva le cheval de Pascal Befour, lourdement chargé de sacs. Il ne prit pas le temps de regarder ce qu’ils contenaient, et l’enfourcha pour rejoindre au plus vite la case.

En chevauchant il remercia Dieu de lui avoir épargné les terribles souffrances qu’il s’apprêtait à endurer et surtout la mort qu’il savait inéluctable.

Un immense sentiment de joie l’envahissait en galopant dans le vent : il était vivant ! Il pria avec ferveur tous ceux qui l’avaient protégé : ses parents, son grand-père Boutoille. Oui, de là où ils étaient, ils continuaient à veiller sur lui de leur présence invisible mais bienveillante.

Le cauchemar était terminé !

Il arriva à la case, et le spectacle qui s’offrit à lui, lui coupa le souffle. Des dizaines de personnes s’activaient pour déblayer les ruines calcinées de la grande maison. Il se présenta aux quelques personnes présentes qu’il devinait être des propriétaires voisins, venus avec leurs gens par solidarité.

Il alla ensuite dans la case du régisseur et déchargea les sacs du cheval. Il les ouvrit et ne fut pas surpris de découvrir leur contenu. Il y avait beaucoup d’or, de bijoux et d’argent. Une vraie fortune que Befour avait certainement détournée pendant de nombreuses années. Ce n’était pas là le salaire d’un régisseur !

Avec cette fortune, il allait non seulement pouvoir reconstruire la maison, mais surtout acheter du matériel et améliorer le sort des Engagés.

. Oui, intégralement cet argent allait retrouver un bon usage au service d’un vrai développement, dont chacun aurait sa part.

Il mit l’argent en sécurité et s’occupa activement de prendre toutes les décisions urgentes, notamment celle de faire prévenir les gendarmes de Saint-Leu.

Augustin

Pendant ce temps, Augustin Hibon était parti avec son père à Saint-Louis pour demander la main de Marie-Rose Bénard, à qui il avait fait un enfant pendant la traversée sur le vaisseau l’Alfred. C’était le vaisseau qui l’avait amené avec Nathan à La Réunion quelques semaines auparavant. Ancien valet de chambre, il se doutait que l’entrevue serait difficile. Le monde était conventionnel, et le père de Marie-Rose serait certainement furieux d’apprendre la grossesse de sa fille, non mariée, avec un garçon qu’il avait connu socialement inférieur.

Heureusement, avec son père à ses côtés et les nouveaux projets avec Nathan, il allait se sentir moins déstabilisé. Son père, qu’il venait de retrouver, Monsieur Hibon, était lui aussi un riche propriétaire, du même rang social que Monsieur Bénard.

Plus il approchait de la plantation des Bénard, moins il se sentait à l’aise. Il se tourna vers son père et lui dit :

– Père, je suis angoissé ! Je redoute sa colère

– Elle sera légitime Augustin, laisse-là s’exprimer et reste calme. Puisque je suis à tes côtés, je pense que Monsieur Bénard comprendra rapidement qu’il doit arranger la situation et que vis à vis de moi, il doit faire attention.

– Dieu vous entende !

– Nous y voici !

La demeure était belle, une construction de bois, toute blanche, au plan rectangulaire, couverte d’une toiture à quatre pans, et agrémentée d’un fronton néoclassique mouluré en losange. La maison disposait de plusieurs varangues, ornées de superbes lambrequins en tôles, très finement travaillés.

Elle n’était pas aussi importante que celle des Hibon, mais elle était enchâssée dans un magnifique jardin, très luxuriant où de belles orchidées se mêlaient aux bougainvilliers, aux hibiscus, aux azalées, aux frangipaniers et aux arbres du voyageur, dans un savant désordre.

On sentait que d’expertes mains féminines prenaient un soin jaloux de toute cette végétation créole.

La présence d’un bassin avec une fontaine en marbre blanc témoignait de l’aisance des propriétaires.

A quelques mètres de la maison, une petite case, vouverte de bardeaux, devait servir de bureau au régisseur. Elle était surmontée d’une cloche suspendue en hauteur, qui sonnait le début du travail ou le moment des courtes pauses, ou la rotation des travailleurs, dans l’usine toute proche.

Une domestique noire les fit entrer dans un des deux grands salons après qu’ils eurent traversé la profonde varangue.

Monsieur et Madame Bénard se levèrent avec un empressement, toutefois mêlé de curiosité quand ils virent Augustin en compagnie de leur ami Jean-Baptiste Hibon.

– Cher ami, quelle surprise ! Le « bonjour Augustin » fut nettement moins chaleureux. Madame Bénard remarqua tout de suite son air embarrassé et fut saisie d’un mauvais pressentiment.

– Que nous vaut l’honneur de votre visite ?

– Des nouvelles importantes que je dois vous communiquer sans délai.

Je sais que vous connaissez Augustin. Je viens vous informer qu’il est mon premier fils, né à Paris lors d’un long séjour dans ma jeunesse. Je viens d’avoir la joie de le retrouver après toutes ces années. Ma femme et moi l’avons accueilli. Il vient ainsi élargir avec bonheur notre cercle familial et mes deux autres fils l’ont déjà adopté comme leur frère.

La surprise des Bénard était à la mesure de leur effarement. Quoi, ce domestique était le fils de leur ami ! Ils ne savaient plus quelle attitude adopter.

– Par ailleurs Philippe de Jade, chez qui nous dînions ensemble l’autre soir est malheureusement décédé dans un tragique incendie qui a complètement détruit son habitation, au moment où son neveu Nathan de Jade venait revendiquer son héritage.

Nathan de Jade, dont j’ai fait la connaissance hier, est un brillant jeune homme de vingt et un ans. Il est arrivé sur le même bateau que vous, sous un nom d’emprunt pour des raisons que je vous expliquerai plus tard. Je crois que vous l’avez connu, car c’est un ami d’Augustin, et qu’il a sauvé votre vaisseau lors d’une mémorable tempête.

Jamais les Bénard n’avaient entendu en aussi peu de temps des nouvelles aussi extravagantes dans ce petit coin retiré du monde.

– Mon Dieu, mais Jean-Baptiste, tout cela est effarant !

– Mais je viens aussi pour une autre raison, plus personnelle. Je viens vous demander la main de votre fille Marie-Rose pour Augustin.

Un silence de plomb accueillit cette déclaration.

Monsieur Bénard, les traits figés, prit la parole :

– Cher ami, nous vous remercions d’être venu nous annoncer toutes ces importantes nouvelles. En ce qui concerne Marie-Rose, nous avons d’autres projets pour elle et tout cela est, en plus, bien hâtif !

Augustin prit alors courageusement la parole :

– Monsieur j’aime votre fille, mais si ma demande est aussi rapide c’est parce qu’il me faut vous avouer que Marie-Rose attend un enfant de moi, conçu pendant la traversée. Elle me l’a annoncé au dîner chez monsieur de Jade. Je vous dois bien sûr toutes mes excuses pour cette situation bien embarrassante. J’ai conscience que je ne suis peut-être pas le gendre que vous auriez espéré pour votre fille, mais je suis un homme courageux…

Monsieur Bénard, rouge de colère, l’interrompit violemment

– Monsieur mais vous me la baillez belle ! Vous avez déshonoré ma fille et abusé de sa naïveté. C’est impardonnable !

– Monsieur, dès que je l’ai su, j’ai rassuré Marie-Rose et dit que je viendrais vous demander sa main. Vous m’avez connu maître d’hôtel à bord du bateau, mais ma situation a bien évolué. Sachez que mon ami le comte Nathan de Jade vient de me proposer de s’associer avec moi pour que je reprenne les rênes de sa plantation. Mon père et mes frères se proposent de me former dans les meilleurs délais. Je vais avoir une brillante position et Marie-Rose pourra être fière de son mari !

Monsieur Bénard sentait la situation lui échapper et avait besoin de réfléchir. Il demanda à Augustin de sortir dans le jardin.

– Jean-Baptiste, et vous ma chère, que pensez-vous de tout cela ?

– Mon ami, mes pires craintes se sont réalisées. Depuis quelques jours, j’avais observé chez Marie-Rose des signes qui trompent difficilement une mère. Nous devons donc sans tarder réagir avant que son état nous mette aux yeux du monde dans un grand embarras. Heureusement, la situation d’Augustin est maintenant très différente. Il est le fils de Jean-Baptiste et cela lui confère une position sociale tout à fait acceptable. Bien que je sois très choquée, je pense que l’association avec un Jade en fait un bon parti. Je crois que notre fille en est très amoureuse car j’ai surpris des regards qui ne me trompent pas.

Jean-Baptiste prit à son tour la parole

– Mon cher, vous devinez ma surprise sans doute aussi grande que la vôtre. Je pense que nous devons les marier maintenant au plus vite. Augustin est un garçon ambitieux, qui a la volonté d’être planteur. J’ai ressenti chez lui un attachement à la terre et déjà à notre île. J’ai parlé avec son ami Nathan de Jade. Celui-ci ne souhaite pas rester sur notre île où trop de souvenirs sont douloureux pour lui. De plus, c’est plutôt un marin qu’un terrien. Votre fille pourrait donc devenir la maîtresse de la plantation de Jade. Ce sera une très belle position sociale. J’ajouterai que bien sûr Augustin héritera un jour de ma fortune au même titre que mes autres enfants.

Ouvrez-lui vos bras pour le bonheur de votre fille, comme je vais le faire avec elle.

Monsieur Bénard, les mains croisées dans le dos, faisait les cent pas dans le salon, tellement sa nervosité était grande. Il demanda à Jean-Baptiste de bien vouloir le laisser quelques minutes avec sa femme et sa fille.

Jean-Baptiste Hibon sentit que la résistance faiblissait et que la bonne décision approchait doucement. Il se retira pour aller retrouver Augustin dans le jardin.

– Ma chère, nous n’avons hélas pas le choix, il nous faut les marier au plus vite. Appelez-votre fille, que nous lui parlions. L’union avec Augustin peut finalement être avantageuse. Personne ici ne l’aura connu dans son ancien état de serviteur et les apparences seront sauves.

– Mon ami, je pense aussi que c’est le plus sage !

Madame Bénard appela Marie-Rose. Celle-ci entra dans le salon les yeux baissés et embués de larmes. Elle était terrorisée. Le moment redouté était arrivé, et elle savait son père difficile sur les questions de position sociale.

– Entre, Marie-Rose, nous avons à te parler !

Son père se tenait debout, le dos bien droit, les bras croisés dans le dos, le visage sévère, dans une attitude de juge.

Marie-Rose, livide et malade de peur, émit un faible

« Oui Père » et s’assit dans le premier fauteuil à sa portée.

– Marie-Rose nous venons d’apprendre par Augustin ton état et tu te doutes bien que ta mère et moi sommes très choqués et très en colère. Comment, toi notre fille, élevée dans les principes chrétiens et dans nos valeurs familiales, tu as pu te conduire comme une fille des rues, sans penser à ta réputation et à la nôtre. Il est beau le résultat aujourd’hui !

Attendre un enfant sans être mariée ! Mais c’est la pire des choses qui puisse arriver. As-tu pensé une seule seconde aux regards des gens ! De quoi allons-nous avoir l’air devant nos amis, nos relations et nos employés ! Nous faisons partie d’un monde qui est sans pitié sur les questions de moralité des jeunes filles ! Tu mériterais d’être enfermée dans ta chambre jusqu’à ta délivrance. Dans certaines familles tu serais chassée de la maison. Et de plus tu t’es compromise avec un garçon d’un milieu très inférieur. Un serviteur, un valet de chambre !

L’atmosphère s’était emplie d’une telle électricité que même Madame Bénard n’osait intervenir. Elle jetait des coups d’œil tellement anxieux vers son mari que celui-ci prit brusquement conscience de la mine livide de sa fille et la vit à deux doigts de se sentir mal, ce qui le calma d’un coup. Jamais il n’avait eu à élever la voix ainsi sur elle.

– Marie-Rose, qu’as-tu à nous dire ?

Marie-Rose comprit qu’elle devait s’expliquer et défendre son amour. D’une toute petite voix elle s’adressa à son père et à sa mère :

– Je vous demande pardon de vous avoir déçus et d’avoir manqué de confiance pour vous parler de mon amour pour Augustin. Il est l’homme que j’aime pour la vie. Il est devenu tout pour moi. C’est un homme courageux, ambitieux aussi, et je sais qu’il va réussir dans ce qu’il entreprendra. Il veut être planteur comme vous, père, et il y arrivera. Il n’est pas de notre monde mais il y fera sa place sans vous faire honte car il est très observateur et ses manières sont excellentes. Il va m’épouser. Il me l’a dit, et je voudrais que ce soit avec votre consentement, malgré ma faute, car je vous aime.

– Bien ma fille, ta mère et moi donnons notre consentement car nous voulons ton bonheur. Nous avons parlé avec Augustin. Depuis que tu l’as vu pour la dernière fois au dîner chez Philippe de Jade, des événements importants sont arrivés. D’abord Augustin se révèle être finalement le fils aîné de notre ami Jean-Baptiste Hibon, qui l’a eu lors d’un séjour à Paris dans sa jeunesse. Il l’avait reconnu et lui avait donné son nom. Marie-Céleste et lui ont décidé de l’accueillir comme un fils dans leur famille.

Par ailleurs, Augustin est l’ami du comte Nathan de Jade, neveu et héritier de Philippe de Jade. Or celui-ci est décédé il y a deux jours dans des circonstances tragiques. Sa maison a brûlé et il est mort dans l’incendie. Ce jeune homme, Nathan, a voyagé avec nous sous une identité d’emprunt.

C’est lui qui a sauvé notre vaisseau lors de la fameuse tempête.

Il a proposé à Augustin de l’associer dans la plantation de Jade et lui en laissera les rênes, ne souhaitant pas s’établir sur notre île.

La situation va donc s’arranger au mieux pour vous deux. Nous allons vous marier au plus vite, avant que ton état ne soit visible. Au vu des circonstances nous ne ferons pas un grand mariage, que nous n’aurions de toutes les manières pas le temps de préparer ta mère et moi.

Marie-Rose avait écouté son père avec une stupéfaction croissante, à laquelle se mêlait peu à peu une joie sourde. Elle était si contente pour Augustin. Et puis, finalement, pour ses parents ce ne serait pas une mésalliance. Si elle avait bien compris elle deviendrait même la maîtresse de la plantation de Jade !

– Merci Père, je serai une bonne épouse pour Augustin, comme maman l’est pour vous.

– Allons, va