La reine rebelle du roi Alpha: Une romance royale de loups-garous et de vengeance

Par Elena Everhart

Elle était la méchante qui a tout perdu. Maintenant, elle est la seule qui peut sauver le royaume qu'elle a essayé de détruire.

Isolde Ravencroft vit en exil au bord de la mer, hantée par la couronne qu'elle ne portera jamais et les choix qui lui ont tout coûté. Mais lorsque des spectres surnaturels attaquent son cottage avec un message glaçant—le Voile entre les mondes se brise—sa pénitence silencieuse prend fin brutalement.

Convoquée au palais par la reine qu'elle a autrefois tenté d'assassiner, Isolde fait face à une mission impossible: la Cour des Ombres se libère de sa prison ancestrale, et ils veulent l'héritière royale. La princesse de deux ans détient la clé pour sceller ou briser définitivement le Voile, faisant d'elle la cible d'esprits malveillants désespérés de retourner dans le monde mortel.

Edmund Ashford ne s'attendait jamais à tomber amoureux de la femme qui a détruit sa famille. L'ancien traître devenu guerrier des frontières a passé des années à reconstruire son honneur, mais tout change lorsqu'il est chargé de protéger Isolde. Elle est puissante, brisée et tente désespérément de devenir quelqu'un digne de rédemption. Il voit au-delà de ses erreurs la femme qui se bat pour être meilleure.

Ensemble, ils mènent une quête dangereuse à travers le royaume pour renforcer cinq sites de scellement anciens avant que la Cour des Ombres ne perce complètement. Mais des conspirateurs se cachent dans les murs du palais, du poison attend dans les coins sombres, et quelqu'un transmet des informations à l'ennemi.

Lorsque Isolde découvre qu'elle a été transformée en Marcheuse du Voile—capable de traverser entre les royaumes—elle fait face à un choix impossible: entrer seule dans le domaine de la Cour des Ombres pour détruire leur source de pouvoir, ou regarder tout ce qu'elle a travaillé à protéger s'effondrer dans les ténèbres.

Edmund ne la laissera pas partir sans se battre. Mais certaines batailles ne peuvent être menées que seul, et certains sacrifices exigent tout.

Dans un royaume où la rédemption doit être gagnée et l'amour défie toute logique, une ancienne méchante peut-elle devenir l'héroïne dont le royaume a désespérément besoin? Ou son dernier acte de courage lui coûtera-t-il le seul homme qui l'ait jamais vraiment vue?

Un récit épique de secondes chances, de rédemption durement gagnée et de tomber amoureux de son ancien ennemi—parfait pour les lecteurs qui recherchent une romance surnaturelle avec des intrigues politiques, des liens familiaux trouvés et des personnages qui prouvent que votre passé ne définit pas votre avenir.

• Langue: Français
• Éditeur: Elena Everhart
• Date de sortie: 3 nov. 2025
• ISBN: 9798232592745

Elena Everhart

Elena Everhart is a passionate storyteller who has captured readers' hearts with her intoxicating blend of supernatural romance and emotional intensity. Specializing in werewolf romances that explore the wild side of love, Elena crafts tales where fierce pack dynamics meet tender vulnerability, and destiny calls to those brave enough to answer. Her novels feature strong heroines who aren't afraid to run with the wolves and alpha males who discover that true strength lies in protecting what they love most. When she's not weaving stories of moonlit encounters and fated mates, Elena enjoys exploring ancient folklore, practicing yoga at dawn, and spoiling her two cats who clearly believe they're the apex predators of the household. She draws inspiration from her travels through small mountain towns and her belief that everyone deserves a love worth howling about.

Aperçu du livre

Elena Everhart

La reine rebelle du roi Alpha

Une romance royale de loups-garous et de vengeance

First published by Elena Everhart 2025

Copyright © 2025 by Elena Everhart

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, scanning, or otherwise without written permission from the publisher. It is illegal to copy this book, post it to a website, or distribute it by any other means without permission.

This novel is entirely a work of fiction. The names, characters and incidents portrayed in it are the work of the author's imagination. Any resemblance to actual persons, living or dead, events or localities is entirely coincidental.

First edition

This book was professionally typeset on Reedsy

Find out more at reedsy.com

Contents

1. CHAPITRE UN : La maison au bord de la mer

2. CHAPITRE DEUX : La convocation

3. CHAPITRE TROIS : La reine enceinte

4. CHAPITRE QUATRE : Le voile entre les mondes

5. CHAPITRE CINQ : Des alliés improbables

6. CHAPITRE SIX : Le Premier Sceau

7. CHAPITRE SEPT : Mains guérisseuses

8. CHAPITRE HUIT : L’accouchement de Rowena

9. CHAPITRE NEUF : Le pardon

10. CHAPITRE DIX : La Cour des Ombres prend la parole

11. CHAPITRE ONZE : Course contre la montre

12. CHAPITRE DOUZE : Course contre la montre

13. CHAPITRE TREIZE : Changé

14. CHAPITRE QUATORZE : Le cinquième sceau

15. CHAPITRE QUINZE : Le dernier combat

16. CHAPITRE SEIZE : Le sceau restauré

17. CHAPITRE DIX-SEPT : Le retour au pays

18. CHAPITRE DIX-HUIT : Le don de la déesse de la Lune

19. CHAPITRE DIX-NEUF : Le choix d'Edmund

20. CHAPITRE VINGT : Le mariage de Maris

21. CHAPITRE VINGT-ET-UN : La première mission

22. CHAPITRE VINGT-DEUX : La proposition

23. CHAPITRE VINGT-TROIS : L’avertissement de la Cour des Ombres

24. CHAPITRE VINGT-QUATRE : Le mariage

25. CHAPITRE VINGT-CINQ : Nouveaux départs

One

CHAPITRE UN : La maison au bord de la mer

Point de vue d’ISOLDE

L’air salé me brûle les poumons quand je respire trop profondément. Cela fait huit mois que j’habite ici et je n’arrive toujours pas à m’y faire. Le chalet est perché sur une falaise qui surplombe l’océan gris, assez loin du village pour que je n’aie pas à voir les gens traverser la rue quand ils m’aperçoivent.

J’étais en train de désherber le jardin quand je l’ai entendu. Un bruit de raclement. Du métal sur du bois.

Mes mains se figent dans la poussière. Le bruit revient, plus proche cette fois. Quelqu’un est à ma porte.

Je me lève lentement et époussette ma robe. C’est du simple coton brun, rien à voir avec les soies que je portais autrefois. Mes cheveux, auparavant tressés, tombent librement dans mon dos. Pas de bijoux. Pas de maquillage. Juste moi, cette chaumière vide et le murmure incessant des vagues.

Le raclement cesse. J’attends, mais aucun coup ne retentit.

Étrange.

Je me dirige vers l’entrée du chalet et j’ouvre la porte. Rien. Juste le sentier côtier qui descend en lacets vers le village et le ciel gris qui menace de pluie.

Puis je les vois. Des symboles gravés dans ma porte en bois. Des entailles fraîches, le bois encore pâle là où la lame a profondément pénétré. Ils forment un motif que je ne reconnais pas d’abord, mais les souvenirs affluent. Des protections. Le genre de celles que dessinaient mes anciens contacts dans les cercles de magie noire.

Quelqu’un sait où je suis. Quelqu’un sait ce que je suis.

Mon cœur bat la chamade. Je tends la main et touche l’un des symboles. Le bois est chaud sous mes doigts, presque vivant. Celui qui les a sculptés possédait un véritable pouvoir, contrairement aux faux charmes que les guérisseurs de village vendent aux paysans crédules.

« Elles sont jolies, n’est-ce pas ? »

Je me retourne. Une femme se tient à la lisière de mon jardin, une soixantaine d’années, les cheveux gris et le regard perçant. Elle n’était pas là il y a un instant. J’en suis certaine.

« Qui êtes-vous ? » ai-je demandé.

« Quelqu’un qui sait ce qui va se passer. » Elle s’approche. Ses pas sont silencieux sur le chemin de gravier. « Ces protections ne les retiendront pas longtemps. Peut-être un jour. Peut-être moins. »

«Retenir qui?»

Elle sourit, mais son sourire est froid. « Vous verrez ce soir. Quand la lune se lèvera. Ils viendront vous chercher, Lady Isolde Ravencroft. Ou devrais-je dire, la traîtresse exilée ? »

Mes mains se crispent en poings. « Dégagez de ma propriété. »

« Avec plaisir. Je suis venue vous apporter un message. » Elle fouille dans sa cape et en sort un morceau de papier plié. « De la part de la Reine. »

Je la fixe du regard. « Rowena t’a envoyée ? »

« Non. Je sers le Temple de la Lune. Mais la Reine nous a demandé de veiller sur vous. Elle semble vous accorder de l’importance. » L’expression de la femme trahit son désaccord. « Lisez le message. Décidez vite. Le temps presse. »

Elle pose le papier sur le muret de mon jardin et se retourne pour partir.

«Attends», je crie. «Qu’est-ce qui vient ce soir ? De quoi parles-tu ?»

Elle se retourne vers moi, et pour la première fois, je vois de la peur dans ses yeux. « Les morts. Les morts en colère. Ils percent le Voile, et tu es leur première cible. »

Puis elle disparaît. Elle ne s’éloigne pas à petits pas, elle disparaît tout simplement, comme de la fumée emportée par le vent.

Je saisis le papier d’une main tremblante et le déplie. L’écriture de Rowena, soignée et méticuleuse :

Isolde – D’étranges événements se produisent dans tout le royaume. Des disparitions. Des morts. De la magie impossible. Nous avons besoin de votre expertise. Rendez-vous immédiatement au palais. Apportez toute protection dont vous disposez. Faites confiance au messager du Temple. – R

Je l’ai lu trois fois. La Reine a besoin de mon aide. Après tout ce que j’ai fait, après avoir tenté de la détruire, après avoir failli réussir à la tuer, elle me demande de l’aide.

Je devrais brûler cette lettre. Je devrais faire mes valises et disparaître vers le sud, peut-être même franchir la frontière du royaume voisin où personne ne connaît mon nom ni mes crimes.

Mais je ne bouge pas. Je reste là, plantée là, le journal à la main, tandis que le vent me déchire les cheveux et que l’océan se fracasse contre les rochers en contrebas.

Le soleil se couche quand je rentre enfin. J’allume des bougies et prépare du thé, essayant de faire comme si de rien n’était. Le chalet est petit : une pièce principale avec un coin cuisine, une chambre séparée et une cave. Je l’ai rendu assez confortable. La Couronne m’envoie de l’argent tous les mois, de quoi vivre si je fais attention. Je cultive des légumes. Je pêche parfois. Je survis.

Mais je suis si seule que j’ai envie de crier.

Je me sers le thé et m’assieds à ma petite table. Les symboles de protection sur ma porte semblent luire faiblement dans la lumière déclinante. Peut-être que je me fais des idées.

Je n’imagine pas le froid qui envahit soudainement la pièce.

Mon souffle se condense en volutes blanches. La température chute si vite que mon thé commence à geler dans la tasse. Les bougies vacillent dangereusement, leurs flammes se courbant comme si quelque chose les tirait.

Puis j’entends les voix.

Traître.

Meurtrier.

«Tu mérites de brûler.»

Elles murmurent de partout et de nulle part, se superposant les unes aux autres jusqu’à ce que je ne puisse plus distinguer où une voix s’arrête et où l’autre commence. Les bougies s’éteignent toutes d’un coup, plongeant le chalet dans l’obscurité.

Je me lève si brusquement que ma chaise bascule en arrière. Mes mains tremblent tandis que je saisis les allumettes. J’en frotte une. Elle s’éteint aussitôt. J’en frotte une autre. Même résultat.

Quelque chose bouge dans le coin. Une ombre plus sombre que les autres prend forme. Puis une autre. Puis trois autres.

« Qui êtes-vous ? » J’essaie d’avoir l’air courageux. Ça ne marche pas.

Les ombres se rapprochent. Je les vois maintenant clairement : vaguement des formes humaines, mais étranges. Trop grandes. Des membres tordus à des angles impossibles. Et leurs yeux. Leurs yeux brillent d’une lumière blanche et froide.

« Nous sommes les oubliés », murmure l’un d’eux. « Les trahis. Les assassinés. Et vous nous rejoindrez. »

Ils se ruent sur moi. Je me jette sur le côté et cours vers la chambre. Mes mains trouvent la poignée de la porte, je l’ouvre d’un coup sec. Je la claque derrière moi et tire ma commode devant. Elle ne les retiendra pas. Je le sais.

Mais j’ai besoin de temps pour réfléchir.

Les protections. La femme a dit qu’elles tiendraient peut-être une journée. Mais si ces choses sont déjà à l’intérieur, c’est que les protections ont échoué. Ou alors, je les ai laissées entrer d’une manière ou d’une autre.

Réfléchis, Isolde. Réfléchis.

Les ombres s’infiltrent sous la porte comme de la fumée. La commode ne leur fait ni chaud ni froid. Elles se reforment dans ma chambre et m’encerclent.

« Tu ne peux pas fuir, sifflent-ils ensemble. Tu ne peux pas te cacher. Le Voile se déchire. Les anciens pouvoirs reviennent. Tu serviras ou tu brûleras. »

L’un d’eux tend la main vers moi. Son contact est à la fois glacial, douloureux et terrifiant. Je hurle et bascule en arrière, heurtant violemment le mur.

Puis la fenêtre explose vers l’intérieur.

Un homme surgit dans une gerbe d’éclats de verre et se relève entre moi et l’ombre. Il est jeune, une vingtaine d’années peut-être, avec des cheveux roux cuivrés et une épée qui luit d’une étrange lueur.

«Mettez-vous derrière moi», ordonne-t-il.

Je ne discute pas. Je me relève en vitesse et me plaque contre le mur.

Le jeune homme tranche l’ombre la plus proche. Sa lame la fend, et la chose pousse un cri strident – un son qui me fait bourdonner les oreilles. Elle disparaît dans le néant.

Il se meut comme l’eau, comme la violence incarnée. Deux autres ombres tombent sous sa lame. Les survivantes hésitent, puis se retirent par la porte.

« Nous devons partir », dit-il sans se retourner. « Maintenant. »

Qui es-tu?

« Edmund Ashford. Le frère de Rowena. » Il finit par me regarder, et son regard gris est dur. « Et je suis là pour te sauver la vie, même si tu as essayé de détruire celle de ma sœur. Alors, dis-moi merci et va-t’en. »

Edmund Ashford. Le fils du traître, disparu après l’exécution de son père. Le garçon qui a rejoint les hors-la-loi et qui est revenu changé, plus dur.

J’ai entendu dire qu’il avait été gracié. J’ai entendu dire qu’il travaillait maintenant pour la Couronne.

Je ne m’attendais pas à le voir dans cet état. Je ne m’attendais pas à ce qu’il se batte comme ça.

« Comment m’avez-vous trouvé ? » demandai-je.

« De la même manière. Tu as laissé une empreinte magique en utilisant la magie noire pour sauver la Reine lors de son accouchement. Toutes les créatures surnaturelles à des kilomètres à la ronde peuvent te sentir à présent. » Il se dirige vers la fenêtre et regarde dehors. « Il nous reste peut-être cinq minutes avant l’arrivée des autres. Vas-tu rester là à poser des questions, ou vas-tu m’aider à te garder en vie ? »

Je le bouscule et attrape le petit sac que je garde sous mon lit. Juste l’essentiel : des vêtements, de l’argent, quelques objets auxquels je préférerais renoncer au prix de ma vie. De vieilles habitudes de l’époque où le danger impliquait d’avoir toujours un plan de secours.

Je suis prêt.

« Parfait. Nous allons par derrière. Deux chevaux nous attendent sur le sentier de la falaise. Nous chevaucherons à un rythme soutenu pendant trois heures, puis nous nous arrêterons dans une maison sûre. De là, nous rejoindrons le palais. La Reine nous attend. »

« Et les villageois ? Si d’autres choses de ce genre se produisent… »

« Le Temple a des gens qui protègent le village. Notre mission est de vous faire sortir. » Il passe par la fenêtre et saute au sol. « Saute. Je te rattrape. »

Je regarde par la fenêtre, le vide de deux mètres cinquante, cet inconnu qui prétend qu’il va me rattraper.

Je saute.

Ses bras m’entourent, amortissant ma chute. Un instant, nous restons collés l’un à l’autre, et je sens sa force sous son armure de cuir. Quelle chaleur après le froid de ces ombres.

Puis il me remet sur mes pieds et recule.

« Tu sais monter à cheval ? » demande-t-il.

Oui.

Alors allons-y.

Nous courons le long du sentier côtier. La lune se lève, grosse et jaune. Dans sa lumière, je distingue les chevaux : deux formes sombres qui trépignent nerveusement. Edmund saute sur le premier et se penche pour m’aider à monter le second.

Je suis à mi-chemin de ma selle quand je les entends. D’autres voix. D’autres ombres.

Ils déferlent de ma maison comme l’eau d’un barrage qui cède. Des dizaines. Trop nombreux pour être combattus.

En selle ! crie Edmund.

Nous lançons les chevaux au galop. Le chemin est étroit et dangereux, bordé de rochers d’un côté et d’un précipice vertigineux plongeant dans l’océan de l’autre. Les chevaux le savent et avancent avec précaution, même à vive allure.

Derrière nous, les ombres nous poursuivent. Elles se déplacent à une vitesse incroyable, glissant sur le sol. Certaines volent.

« Ils gagnent du terrain ! » criai-je par-dessus le vent.

Edmund sort quelque chose de sa ceinture. Une petite fiole de verre remplie d’un liquide incandescent. Il la jette derrière nous. Elle se brise sur le chemin et s’embrase d’une flamme bleue et blanche si intense que je dois détourner le regard.

Les ombres hurlent et reculent. Mais plus pour longtemps.

« Combien en avez-vous ? » demandai-je.

« C’était la dernière. »

Parfait. Tout simplement parfait.

Nous chevauchons pendant ce qui nous semble des heures, mais qui ne dure probablement que quelques minutes. Le chemin s’élargit, s’enfonçant dans les terres à travers les broussailles et les collines rocheuses. Les chevaux écument, leurs flancs se soulèvent violemment.

Edmund immobilise sa monture près d’un amas de gros rochers. « Nous nous reposons ici. Deux minutes. Laissons-les respirer. »

Je glisse de mon cheval et manque de tomber. Mes jambes tremblent de peur et d’épuisement. Edmund me rattrape par le coude.

«Merci», je parviens à dire.

Il la lâche aussitôt. « Ne me remerciez pas encore. Nous ne sommes pas en sécurité. »

« Ces choses-là… Qu’est-ce que c’était ? »

« Des spectres. Des esprits de morts passés de l’autre côté. Le voile entre notre monde et le leur s’affaiblit. Ils le franchissent. » Il scrute les ténèbres qui nous entourent. « Vous êtes une cible car vous avez récemment touché à la magie noire. Ils sont attirés par le pouvoir comme les papillons de nuit par la flamme. »

« Pourquoi personne ne m’a prévenu ? »

« Nous vous prévenons. » Sa voix est tranchante. « La Reine a envoyé des lettres. Cinq. Vous n’avez jamais répondu. »

Je repense au mois dernier. Aux lettres. Oui, il y avait des lettres portant le sceau royal. Je les ai brûlées sans les lire.

Stupide. Tellement stupide.

« Je croyais qu’elle exigeait que je sois jugé », avoue-je à voix basse. « Je croyais que les grâces étaient terminées et qu’elle voulait se venger. »

Edmund rit, mais il n’y a rien de drôle là-dedans. « Ma sœur ne fonctionne pas comme ça. Quand elle pardonne à quelqu’un, elle le pense vraiment. Même si cette personne a essayé de l’empoisonner, de l’humilier et de lui voler son compagnon. »

Les mots m’ont frappé comme des gifles. Tout était vrai. Tout ce que j’avais fait.

« Je sais ce que je suis », dis-je. « Je n’ai pas besoin que tu me le rappelles. »

« Bien. Alors peut-être m’écouteras-tu quand je te dirai qu’à cet instant précis, tu as de la valeur. Tu connais la magie noire. Tu en comprends le fonctionnement. Le royaume a besoin de ce savoir pour combattre ce qui s’annonce. » Il se rapproche, son visage à quelques centimètres du mien. « Alors, ravale ta fierté, accepte cette seconde chance et fais en sorte de ne pas la gâcher. »

J’ai envie de discuter. J’ai envie de me défendre. Mais il a raison, et nous le savons tous les deux.

« Les deux minutes sont écoulées », dit-il. « En selle ! Il nous reste encore deux heures de route intense. »

Cette fois, quand je monte en selle, mes mains ne tremblent pas. Je suis en colère maintenant, et la colère est plus facile à gérer que la peur.

Nous chevauchons à travers la nuit. La lune monte dans le ciel, baignant tout d’une lumière argentée. Plus aucun spectre n’apparaît, mais je les sens nous observer. Attendre.

Edmund nous guide à travers un terrain qu’il connaît manifestement très bien : des cols étroits entre les collines, des lits de ruisseaux asséchés, des sentiers qui n’en ont pas l’air. Il n’hésite jamais, ne ralentit jamais pour vérifier son chemin.

« Tu me regardais depuis combien de temps ? » demandai-je lors d’un bref instant où nous roulions côte à côte.

Trois semaines.

« Trois semaines ? » Je le fixe du regard. « Tu m’espionnes depuis trois semaines ? »

« Vous protéger. Il y a une différence. »

« Où logiez-vous ? »

« Un réseau de grottes dans les collines au-dessus de votre chalet. Un excellent point de vue. » Il me jette un coup d’œil. « Vous ne l’aviez vraiment pas remarqué ? Vous étiez plus observateur avant. »

La chaleur m’envahit le visage. « Je ne cherchais pas à être observée. »

« C’est comme ça qu’on se fait tuer. »

Le silence retombe. La colère couve entre nous, lourde et pesante.

Finalement, je n’en peux plus. « Pourquoi vous ? Pourquoi vous ont-ils envoyé précisément ? »

Parce que je me suis porté volontaire.

« Pourquoi te porterais-tu volontaire pour me protéger ? »

Il reste silencieux si longtemps que je pense qu’il ne répondra pas. Puis : « Parce que je comprends ce que c’est que d’être haï pour son passé. D’avoir le regard des autres qui ne voient que vos pires moments. Je me suis dit que je pourrais peut-être aider quelqu’un d’autre à porter ce fardeau. »

Une douleur lancinante me serre la poitrine. « C’est insensé. »

« Probablement. Mais j’ai fait pire pour des raisons bien pires. »

Nous atteignons le sommet d’une colline et Edmund désigne du doigt devant nous. « Là-bas. La planque. »

C’est un petit bâtiment en pierre niché dans une vallée, d’où s’échappe de la fumée de sa cheminée. Une douce lumière filtre par les fenêtres. On s’y sent en sécurité, en paix.

Nous descendons la pente et mettons pied à terre près de la porte. Edmund frappe trois fois, marque une pause, puis frappe encore deux fois. Une sorte de code.

La porte s’ouvre. Une femme d’un certain âge se tient là, les cheveux gris et l’air sévère. Elle regarde Edmund, puis moi, et son expression se glace.

« C’est vous qui l’avez amenée ici ? » demande la femme.

Ordres de la Reine, Martha.

« Je me fiche que ce soit la Déesse de la Lune elle-même qui l’ait ordonné. Cette femme a tenté d’assassiner notre Reine. Elle n’a pas sa place sous mon toit. »

Edmund s’avance. « Martha. Je vous en prie. Elle a été agressée. Elle a besoin de repos. Nous aussi. Juste une nuit. »

Martha serre les mâchoires comme si elle se rongeait les ongles. Finalement, elle s’écarte. « Une nuit. Elle dort à la cave. Et si quoi que ce soit disparaît, vous en serez tenu responsable. »

Merci.

Nous entrons. La chaleur m’envahit aussitôt, me faisant prendre conscience du froid que j’ai. Le chalet est accueillant : des meubles rustiques, un feu qui crépite, des herbes aromatiques suspendues aux poutres du plafond.

Martha désigne une porte dans le plancher. « La cave est en bas. Il y a un lit de camp et des couvertures. Il y a à manger sur la table si tu as faim, mon garçon. Rien pour elle. »

Elle entre dans une autre pièce et claque la porte.

Edmund me regarde d’un air contrit. « Elle est protectrice envers Rowena. »

« Tout le monde l’est. Je comprends. » Je me dirige vers la porte de la cave.

« Attends. » Edmund prend une assiette sur la table et enveloppe du pain et du fromage dans un torchon. Il me la tend. « Tiens. Tu dois manger. »

Je prends le paquet. Nos doigts se frôlent et je sens des callosités sur ses paumes. Des mains de travailleur. Des mains de combattant.

« Pourquoi es-tu gentil avec moi ? » demandai-je doucement.

« Parce que quelqu’un a été gentil avec moi alors que je ne le méritais pas. Peut-être que je rends la pareille. » Il ouvre la porte de la cave. « Dors si tu peux. On part à l’aube. »

Je descends l’échelle et me retrouve dans l’obscurité. La cave est conforme à la description : un lit de camp, des couvertures, et rien d’autre. J’entends Edmund s’affairer à l’étage, le grondement sourd de sa voix lorsqu’il parle à Martha.

Je m’assieds sur le lit de camp et déballe la nourriture. Je n’ai pas faim, mais je me force à manger. Il me faut des forces pour affronter la suite.

Demain, je reverrai Rowena. La femme que j’ai tenté de détruire. La reine que je voulais remplacer.

Je me demande si elle me fera exécuter dès mon arrivée. Ce serait justice. Ce serait équitable.

Mais Edmund a dit qu’elle avait besoin de moi. Qu’elle avait besoin de mes connaissances en magie noire.

Je m’allonge sur le lit de camp et fixe le plafond. Impossible de dormir. Chaque fois que je ferme les yeux, je vois ces spectres, j’entends leurs murmures.

Tu mérites de brûler.

Peut-être bien. Peut-être est-ce là ma punition : survivre, et non mourir. Devoir affronter tous ceux que j’ai blessés. Devoir vivre avec les conséquences de mes actes.

Des pas crissent au-dessus de leurs têtes. Edmund fait les cent pas. Lui non plus n’arrive pas à dormir.

Je me demande ce qu’il voit quand il me regarde. Un méchant ? Une victime ? Quelque chose entre les deux ?

Je me demande ce que je vois quand je me regarde.

Les heures s’éternisent. Finalement, l’épuisement l’emporte et je sombre dans un sommeil agité, rêvant d’ombres aux yeux luisants et de voix qui murmurent des accusations que je ne peux nier.

Quand Edmund me réveille à l’aube, je suis presque reconnaissante de cette interruption.

« Il est temps de partir », dit-il du haut de l’échelle. « Martha a déjà sellé les chevaux. Elle veut qu’on s’en aille. »

Je monte dans la lumière du petit matin. Martha se tient près de la porte, les bras croisés, et me fusille du regard comme si j’allais lui voler son argenterie.

« Merci pour votre hospitalité », dis-je avec précaution.

Elle crache par terre, près de mes pieds. « Sors. »

Edmund me fait sortir avant même que je puisse répondre. Les chevaux attendent, chargés et prêts.

« Ne le prenez pas personnellement », dit-il. « Elle finira par se détendre. »

« Non, elle ne le fera pas. Et elle ne devrait pas. » Je monte à cheval. « C’est loin, le palais ? »

« Si on roule vite ? On sera là avant la nuit tombée. »

Nous nous sommes enfoncés dans la brume matinale. Le paysage est magnifique : des collines ondulantes, des forêts éparses, des ruisseaux qui captent la lumière. J’adorais ce royaume. Je rêvais de le gouverner un jour.

Maintenant, j’essaie juste de survivre.

« Puis-je vous poser une question ? » demande Edmund après une heure de silence.

« De toute façon, tu vas le faire. »

« Pourquoi nous as-tu prévenus ? À propos de la Société de la Couronne Brisée. À propos du poison. Tu aurais pu les laisser tuer Rowena et te venger. Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »

J’envisage de mentir. J’envisage de lui donner une réponse noble, comme celle de retrouver ma conscience ou de vouloir me racheter.

Mais il mérite de connaître la vérité.

« Parce que je les ai regardés et j’ai vu mon avenir », dis-je doucement. « Amer. Vide. Plein de haine. Et j’ai compris que je ne voulais pas devenir comme ça. Je voulais être quelqu’un que je puisse respecter. » Je marque une pause. « Je n’y suis pas encore. Mais j’essaie. »

Edmund hoche lentement la tête. « C’est plus honnête que je ne l’aurais cru. »

«Ne vous y habituez pas.»

Il esquisse presque un sourire. Presque.

Nous poursuivons notre route. Le soleil monte dans le ciel. La brume se dissipe.

Et au loin, encore lointaines mais visibles à l’horizon, je vois les tours du palais de Greystone se dresser contre le ciel.

Ma vieille maison. Ma vieille prison.

L’endroit où tout s’est effondré.

Je retourne à l’endroit où tout le monde sait ce que j’ai fait, où tout le monde me hait, où m’attend la reine que j’ai tenté d’assassiner.

Mes mains se crispent sur les rênes. La jument sent ma tension et secoue la tête.

« Facile », dit Edmund. « On y est presque. »

On y est presque.

Presque sans savoir quel que soit le destin qui m’attend.

Je prends une profonde inspiration et je pousse mon cheval en avant, vers le palais, vers Rowena, vers l’avenir, quel qu’il soit.

Derrière nous, dissimulées dans la forêt que nous avons traversée, des ombres se rassemblent et observent notre progression de leurs yeux brillants.

Le voile se déchire.

Et ce n’est que le début.

Two

CHAPITRE DEUX : La convocation

Point de vue d’Edmund

Le soleil matinal me tape sur la nuque tandis que je me tiens devant la chaumière d’Isolde. Mon cheval trépigne d’impatience derrière moi. Je le comprends. Cet endroit me donne la chair de poule.

De loin, la chaumière paraît tout à fait normale. Murs blancs. Toit de chaume. Jardin devant, avec des légumes alignés en rangs bien ordonnés. Mais quelque chose cloche. L’air y est lourd, comme respirer à travers un tissu humide.

Je frappe à la porte. Trois coups secs.

Rien.

Je frappe à nouveau, plus fort cette fois. « Isolde Ravencroft. Ouvrez. Je sais que vous êtes là. »

La porte s’ouvre si brusquement que je manque de trébucher. Elle est là, vêtue d’une simple robe brune, ses cheveux noirs lâchés sur les épaules. Pas de bijoux. Pas de maquillage. Elle a changé depuis la dernière fois que je l’ai vue : plus mince, plus dure, d’une certaine façon.

« Edmund Ashford. » Ses yeux violets se plissent. « Tu viens finir ce que ta sœur a commencé ? »

« Si je voulais ta mort, je ne frapperais pas avant. » Je la bouscule pour entrer dans le chalet. « Il faut qu’on parle. »

«Quelle impolitesse ! Je ne me souviens pas vous avoir invité à entrer.»

Je l’ignore et regarde autour de moi. Le chalet est petit. Une seule pièce fait office de cuisine, de salle à manger et de salon. Une porte étroite mène à ce qui doit être la chambre. Tout est propre mais dépouillé. Aucune décoration. Aucune touche personnelle. On se croirait plus dans une cellule de prison que dans une maison.

« Qu’est-il arrivé à votre porte ? » demandai-je en remarquant les symboles grossiers gravés dans le cadre en bois.

Ça ne vous concerne pas.

« Ce sont des sorts de protection. De mauvais sorts, en plus. Celui qui les a gravés ne sait pas ce qu’il fait. » Je me tourne vers elle. « Qui te menace ? »

Elle croise les bras. « Pourquoi ça t’intéresse ? »

« Moi non. Mais la Reine, oui, et je travaille pour elle maintenant. » Je sors la lettre cachetée de ma veste. « Elle veut vous voir. Immédiatement. »

Le visage d’Isolde pâlit. « Rowena veut me voir ? Pourquoi ? »

« Lis-le toi-même. » Je lui lance la lettre.

Elle l’attrape, en brise l’opercule et lit rapidement. Son expression passe de la confusion à l’incrédulité, puis à ce qui pourrait être de la peur.

« C’est de la folie », murmure-t-elle. « Le Voile ? De la magie noire ? Elle veut mon aide ? »

« Apparemment, tu es la seule personne du royaume à en savoir assez sur la magie interdite pour être utile. » Je m’appuie contre sa petite table. « Prépare tes affaires. On part dans une heure. »

«Je ne vais nulle part avec toi.»

«Vous n’avez pas le choix.»

Ses yeux pétillent. « Regarde-moi. »

Elle se dirige vers la porte, mais je me place devant elle. Nous sommes maintenant très proches, si proches que je peux sentir l’odeur du savon à la lavande sur sa peau.

Écarte-toi de mon chemin, Ashford.

Faites-moi confiance, Ravencroft.

Nous nous fusillons du regard. La tension est palpable entre nous. Puis elle fait quelque chose d’inattendu : elle rit.

« Vous avez du culot, je vous l’accorde. » Elle recule. « Très bien. Je viendrai. Mais seulement parce que je suis curieuse de savoir quel plan votre sœur est en train de concocter. »

« Ce n’est pas un complot. C’est une menace. Une vraie. » Je me dirige vers la fenêtre et regarde la route déserte. « Ces choses qui vous ont attaqué la nuit dernière… On les appelle des spectres. Ils apparaissent partout dans le royaume. Ils tuent des gens. Et ils deviennent de plus en plus forts. »

« Comment êtes-vous au courant de l’attaque ? » Sa voix se fait plus incisive.

« Parce que j’en ai tué trois hier en venant ici. J’ai retrouvé leurs restes dans les bois, à environ trois kilomètres au nord. » Je me tourne vers elle. « Ils te traquent, toi. Pourquoi ? »

Elle reste silencieuse un long moment. Quand elle reprend la parole, sa voix est plus douce. « Je ne sais pas. Je suis seule ici depuis des mois. Je ne pratique plus la magie. Je ne dérange personne. Mais ces derniers temps… » Sa voix s’éteint.

«Quoi, récemment ?»

« Je fais des rêves. Des rêves sombres. Des voix m’appellent. Elles me promettent du pouvoir si j’ouvre une porte. » Elle se serre contre elle-même. « Je croyais devenir folle. »

« Tu n’es pas folle. Tu es visée. » Je m’approche d’elle. « Quelle que soit la source de ces spectres, elle te veut. Et rester seule dans ce chalet mal protégé ne te mettra pas en sécurité. »

Elle croise mon regard. « Et aller au palais, ça fera l’affaire ? L’endroit où la moitié de la cour veut que je sois exécutée ? »

« La Reine vous a accordé un sauf-conduit. Sa parole est loi. »

« Parole d’Isolde ! » Le rire d’Isolde est amer. « La servante devenue reine… Je n’arrive toujours pas à y croire. »

« Elle est bien plus que ça maintenant. Tu verras. » Je me dirige vers la porte. « Une heure. Sois prêt, sinon je t’y traîne inconscient. »

«Vous pourriez essayer.»

Je jette un coup d’œil en arrière. « Est-ce un défi ? »

C’est une promesse.

Il se passe quelque chose entre nous. Pas vraiment de l’hostilité. Pas vraiment du respect. Quelque chose d’autre que je ne saurais nommer.

« Une heure », je répète, et je pars.

Cinquante minutes plus tard, elle sort du chalet avec un seul sac. Elle s’est changée et porte des vêtements de voyage : un pantalon foncé, une chemise simple et des bottes de marche. Ses cheveux sont tressés dans le dos.

« Je pensais que tu allais t’enfuir », ai-je admis.

« J’y ai pensé. » Elle attache son sac à la selle de mon cheval. « Mais j’en ai assez de fuir. D’ailleurs, si la Reine voulait ma mort, elle aurait envoyé un assassin, pas vous. »

« Qu’est-ce qui vous fait croire que je ne suis pas un assassin ? »

« Parce que tu es trop honnête. Ça se voit comme le nez au milieu du visage. » Elle lève les yeux vers moi. « Tu détestes les mensonges autant que je les aimais. »

Je ne sais pas quoi dire, alors je monte sur ma monture et lui tends la main. Elle la fixe un instant, puis la prend. Sa main est chaude dans la mienne tandis que je la hisse derrière moi.

«Attends», lui dis-je. «Il faut trois jours de route pour arriver à la capitale.»

« Trois jours ? » Elle a l’air horrifiée. « Sur cette bête ? »

« Il s’appelle Shadow, et il est plus rapide que tous les chevaux que tu as jamais montés. » Je pousse Shadow au trot. « Nous n’avons pas de temps à perdre. La Reine l’a dit sur-le-champ, et je compte bien vous y emmener au plus vite. »

Les bras d’Isolde m’entourent la taille tandis que Shadow se lance au galop. J’essaie d’ignorer ce que je ressens, de me concentrer sur la route. Mais c’est difficile, collée contre mon dos, sentant son souffle sur ma nuque.

Ces trois jours vont être longs.

Nous chevauchons à un bon rythme jusqu’à midi, puis nous nous arrêtons près d’un ruisseau pour reposer le cheval et manger. Je sors de mes sacoches de la viande séchée et du pain pendant qu’Isolde se lave le visage dans le ruisseau.

« Depuis combien de temps es-tu revenu ? » demande-t-elle sans me regarder.

« Six mois. La Reine m’a rappelée après l’anéantissement de la Société de la Couronne Brisée. » Je croque dans le pain dur. « J’ai enquêté sur les étranges événements survenus dans les provinces extérieures. »

« Et qu’avez-vous trouvé ? »

« Mort. Disparitions. Des villages entiers abandonnés du jour au lendemain. » Je lui lance de la nourriture. Elle l’attrape sans difficulté. « Quelque chose passe du monde des esprits au nôtre. Le Voile se déchire. »

« Le Voile n’existe plus depuis des siècles. C’est un mythe. »

« Non. C’est réel. Et ça ne marche pas. » Je prends une gorgée de ma gourde. « C’est pour ça que la Reine a besoin de vous. Vous avez étudié la magie interdite. Vous savez des choses que les prêtres de la cour ignorent. »

Isolde mange en silence. Puis elle demande : « Comment va-t-elle ? Ta sœur. »

La question me surprend. « Ça vous importe ? »

« Je suis curieux. La dernière fois que je l’ai vue, je l’ai menacée de mort. » Elle finit par me regarder. « Est-ce qu’elle fait des cauchemars à mon sujet ? »

« Probablement. Mais elle a d’autres chats à fouetter. » Je me penche contre un arbre. « Elle est enceinte. Ça peut arriver d’un jour à l’autre. »

Les yeux d’Isolde s’écarquillent. « Elle est quoi ? »

« Huit mois de grossesse. Une petite fille. » Je ne peux m’empêcher de sourire. « Je vais être tonton. »

Une lueur traverse son visage. Du regret, peut-être. Ou de l’envie. C’est passé trop vite pour