La Compagne du Roi Alpha : Une Romance de Loup-Garou Façon Cendrillon

Par Elena Everhart

Elle récure les sols du palais où elle dînait autrefois en tant que noble. Il est le Roi qui ignore qu'elle est sa compagne destinée. Et quelqu'un veut la voir morte avant qu'il ne le découvre.

Rowena Ashford a survécu à cinq années d'enfer depuis que l'exécution de son père a détruit sa famille. Dépouillée de son titre et contrainte à la servitude, elle endure quotidiennement la cruauté dans les cuisines du Palais de Greystone. Mais sa souffrance est plus profonde que quiconque ne le sait – des veines argentées remontent le long de ses bras, marquant une malédiction mortelle conçue pour la tuer en trente jours.

Quand le nouveau Roi Alpha revient de la guerre, tout change. Magnus Silvercrest est puissant, imposant, et tourmenté par une attraction inexplicable envers une servante aux yeux gris orage. Il ne comprend pas pourquoi il ne peut s'empêcher de penser à elle. Elle sait exactement pourquoi – le lien de compagnon brûle entre eux, exigeant d'être accompli. Mais elle est convaincue qu'une servante déchue ne pourrait jamais être Reine.

Alors que Magnus est poussé vers un mariage politique avec l'impitoyable Lady Isolde Ravencroft, Rowena fait un choix désespéré : cacher le lien et le laisser partir. Mieux vaut mourir en silence que de détruire la chance du royaume d'avoir la paix.

Mais les conspirations du palais sont plus profondes que l'un ou l'autre ne le réalise. Quelqu'un a piégé son père. Quelqu'un a maudit sa lignée. Et quelqu'un orchestre les événements pour s'assurer que le Roi Alpha ne découvre jamais sa véritable compagne.

Quand son frère disparu depuis longtemps revient avec des preuves explosives de corruption, Rowena est plongée dans un jeu mortel de politique de cour, de magie noire et d'amour interdit. Elle doit prouver l'innocence de son père, briser la malédiction qui la tue lentement, et naviguer dans une cour qui veut l'effacer de l'existence.

Magnus ne reculera devant rien pour protéger la compagne qu'il a enfin trouvée. Mais avec des ennemis dans son propre Conseil, une armée de renégats aux frontières, et une cérémonie de mariage qui approche comme la lame d'un bourreau, le temps presse.

Dans un royaume où l'amour est faiblesse et où les serviteurs connaissent leur place, une fille brisée et un Roi lié par le devoir peuvent-ils réécrire les règles ? Ou les forces déterminées à les séparer réussiront-elles à les détruire tous les deux ?

Un récit déchirant d'amour interdit, de secondes chances et du courage de revendiquer son destin – parfait pour les fans de romance de métamorphes passionnée avec des réinterprétations de Cendrillon, des intrigues politiques et des personnages qui se battent pour l'amour contre toute attente.

• Langue: Français
• Éditeur: Elena Everhart
• Date de sortie: 28 oct. 2025
• ISBN: 9798232124366

Elena Everhart

Elena Everhart is a passionate storyteller who has captured readers' hearts with her intoxicating blend of supernatural romance and emotional intensity. Specializing in werewolf romances that explore the wild side of love, Elena crafts tales where fierce pack dynamics meet tender vulnerability, and destiny calls to those brave enough to answer. Her novels feature strong heroines who aren't afraid to run with the wolves and alpha males who discover that true strength lies in protecting what they love most. When she's not weaving stories of moonlit encounters and fated mates, Elena enjoys exploring ancient folklore, practicing yoga at dawn, and spoiling her two cats who clearly believe they're the apex predators of the household. She draws inspiration from her travels through small mountain towns and her belief that everyone deserves a love worth howling about.

Aperçu du livre

Elena Everhart

La Compagne du Roi Alpha

Une Romance de Loup-Garou Façon Cendrillon

First published by Elena Everhart 2025

Copyright © 2025 by Elena Everhart

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, scanning, or otherwise without written permission from the publisher. It is illegal to copy this book, post it to a website, or distribute it by any other means without permission.

This novel is entirely a work of fiction. The names, characters and incidents portrayed in it are the work of the author's imagination. Any resemblance to actual persons, living or dead, events or localities is entirely coincidental.

First edition

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Contents

1. Chapitre un : La fille invisible

2. CHAPITRE DEUX : Le fardeau de la Couronne

3. CHAPITRE TROIS : Les secrets de la cave

4. Chapitre quatre : La Cour empoisonnée

5. CHAPITRE CINQ : Dans les bois maudits

6. CHAPITRE SIX : La vérité dans le sang

7. CHAPITRE SEPT : Le compagnon qu’elle ne peut pas avoir

8. CHAPITRE HUIT : La colère d’Isolde

9. CHAPITRE NEUF : La trahison du frère

10. CHAPITRE DIX : Liens anciens et magie noire

11. CHAPITRE ONZE : La rébellion du serviteur

12. CHAPITRE DOUZE : Treize jours

13. CHAPITRE TREIZE : Sang et feu

14. CHAPITRE QUATORZE : LE CHOIX DU ROI

15. CHAPITRE QUINZE : Le lien du partenaire révélé

16. CHAPITRE SEIZE : Le prix de la déesse de la lune

17. Chapitre dix-sept : L'éveil

18. CHAPITRE DIX-HUIT : Épreuves et tribulations

19. CHAPITRE DIX-NEUF : Le mariage de la lune de sang

20. CHAPITRE VINGT : La promesse de la reine

21. Épilogue : Nouveaux départs

One

Chapitre un : La fille invisible

LE POINT DE VUE DE ROWENA

L’obscurité régnait encore sur le palais lorsque j’ouvris les yeux. Aucune lumière ne filtrait par la minuscule fenêtre au-dessus de mon lit. Tant mieux. J’avais donc du temps avant que Cook ne commence à balancer des casseroles.

J’ai repoussé la fine couverture et me suis redressé. Mes bras me faisaient mal. Tout me faisait mal ces derniers temps. J’ai retroussé mes manches dans le noir, caressant du doigt les lignes argentées qui brillaient faiblement sous ma peau. Elles dépassaient maintenant mes coudes.

Il reste vingt-huit jours.

J’appuyai ma paume sur les marques et fermai les yeux. Compter était devenu un rituel. Chaque matin, je me réveillais et soustrayais un jour de plus au temps qu’il me restait. Vingt-huit levers de soleil. Vingt-huit couchers de soleil. Puis la Lune de Sang se levait, et cette chose en moi, quelle qu’elle soit, achevait ce qu’elle avait commencé.

« Rowena ? Tu es réveillée ? »

J’ai rapidement baissé mes manches. « Oui. »

Maris s’approcha en traînant les pieds dans l’obscurité. Son lit grinça lorsqu’elle se redressa. « Tu recommences. Tu comptes. »

« Je ne sais pas ce que tu veux dire. »

« Tu as cette expression. Comme si tu observais quelque chose de lointain que personne d’autre ne peut voir. » Sa voix baissa. « Qu’est-ce qui t’arrive ? Et ne dis rien. Je ne suis pas aveugle. »

Je me suis levé et j’ai cherché mes chaussures à tâtons. « On devrait y aller. Le cuisinier va nous tuer si le petit-déjeuner n’est pas prêt. »

« Il est à peine quatre heures du matin. »

« Alors, pour une fois, nous serons en avance. »

Maris soupira, mais n’insista pas. Elle savait que ce n’était pas le cas. Nous avions eu cette conversation une douzaine de fois ces trois derniers mois, et je ne lui avais jamais donné de réponses. Certaines choses étaient trop dangereuses pour être partagées. Si elle savait la vérité, elle essaierait de m’aider. Et m’aider ne ferait que la tuer.

Je tâtonnai jusqu’à la porte et m’engageai dans le couloir. Les quartiers des domestiques étaient nichés au cœur du palais, là où les murs de pierre suintaient l’humidité et où l’air sentait toujours le moisi. Vingt autres filles dormaient dans des chambres identiques aux nôtres. « Nous étions les plus chanceuses », dit Cook. Certaines domestiques n’avaient même pas de chambre. Elles dormaient dans les cuisines ou les écuries.

Mes pieds connaissaient le chemin sans réfléchir. Au bout du couloir. À gauche, au niveau du porte-torche cassé. En bas de deux étages. À travers le débarras. Dans les cuisines.

J’ai allumé une bougie sur les braises de la cheminée. Une lumière orange a repoussé les ombres. La cuisine paraissait différente à cette heure-ci. Presque paisible. Dans quelques minutes, elle allait basculer dans le chaos.

« Commence par le pain », ai-je dit à Maris à son arrivée. « Je vais allumer le feu. »

« Tu n’es pas mon patron. »

« J’essaie de nous empêcher d’être touchés aujourd’hui. »

Elle prit un sac de farine et le versa plus fort que nécessaire dans un bol. « Cook ne m’a pas frappée depuis des semaines. »

« Parce que tu as été utile. Reste utile. »

Nous avons travaillé en silence pendant un moment. Mes mains effectuaient des gestes familiers : empiler du bois, frapper un silex, alimenter les flammes, remplir les marmites d’eau, couper les légumes, trancher la viande, dresser les assiettes. Tout avait un ordre, un rythme. Si je me concentrais sur les tâches, j’en oubliais presque les lignes argentées qui me couraient le long des bras.

Presque.

La douleur m’a frappée sans prévenir. Elle a commencé dans ma poitrine, vive et soudaine, comme si on m’avait planté un couteau entre les côtes. Je me suis agrippée au comptoir pour ne pas tomber.

Rowena !

« Je vais bien. » Les mots sortirent d’une voix étranglée. Je respirai entre mes dents jusqu’à ce que la douleur se transforme en un pulsation sourde. « Juste fatigué. »

Maris me fixait de ses grands yeux inquiets. « Ce n’est pas de la fatigue. Tu devrais consulter un guérisseur. »

« Je ne peux pas me le permettre. »

« Alors dis-le à quelqu’un. Dis-le… »

« À qui le dire ? » Je me redressai et soutins son regard. « À ton avis, qui se soucie de la survie d’une servante ? On est remplaçables, Maris. Il y a cinquante filles dans les Basses-Terres qui prendraient notre place demain si on mourait aujourd’hui. »

Elle ouvrit la bouche. La referma. La rouvrit. « Ce n’est pas vrai. »

N’est-ce pas ?

Avant qu’elle puisse répondre, la porte de la cuisine claqua. Cook entra en trombe, le visage rouge et déjà en colère. C’était une femme massive, bâtie comme un tonneau, avec des bras aussi épais que mes cuisses. Ses cheveux gris pointaient dans tous les sens, et ses yeux étaient petits et méchants.

« Pourquoi le pain n’est-il pas encore au four ? » Elle s’avança vers Maris. « Espèce de paresseux, de bon à rien… »

« Ça monte », dit rapidement Maris. « Encore dix minutes et ça rentre. »

Cook attrapa une cuillère en bois sur le comptoir. Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait frapper Maris quand même, juste parce qu’elle le pouvait. Puis elle tourna son regard hostile vers moi.

« Vous. Le Roi désire un petit-déjeuner dans la grande salle ce matin. Service complet. »

Mon estomac se serra. « La grande salle ? »

« J’ai bégayé ? Prends les bonnes assiettes. Celles en argent. Et n’ose rien ébrécher, sinon je te les facturerai. »

Elle s’est dirigée vers le garde-manger en criant après deux autres filles qui venaient d’arriver. Je suis restée figée, le cœur battant la chamade.

La grande salle. Cela signifiait servir le roi directement. Cela signifiait être dans la même pièce que lui, assez près pour le toucher, assez près pour que le lien…

« Hé. » Maris me toucha le bras. « C’est juste le petit-déjeuner. Tu l’as déjà fait. »

« Pas ces derniers temps. »

« Parce que tu continues à te porter volontaire pour tous les autres emplois. Tu ne peux pas l’éviter éternellement. »

J’avais envie de rire. Elle n’avait aucune idée de son erreur. Je pouvais l’éviter. Je l’évitais depuis trois mois d’affilée, depuis cette première nuit où nos regards se sont croisés de l’autre côté de la salle de bal et où quelque chose en moi s’était brisé et réorganisé d’un seul coup.

Le lien du partenaire.

Rien que d’y penser, j’avais mal à la poitrine. Magnus Silvercrest. Le Roi Alpha. Le loup le plus puissant du royaume, l’homme que toutes les femmes désiraient, le souverain que tout le monde respectait.

Et il était à moi.

Sauf que non. Impossible. Car dans vingt-huit jours, il épouserait Lady Isolde Ravencroft, et je mourrais de cette malédiction, et de toute façon, rien de tout cela n’aurait d’importance.

« Je prends les assiettes », dit Maris. « Tu peux… »

« Non. » J’ai redressé les épaules. « Je le ferai. »

Il fallait bien que je l’affronte. Me cacher n’a fait qu’empirer les choses. Ce lien me tiraillait sans cesse, désormais, comme une créature vivante en moi qui le désirait avec une faim qui m’effrayait. Peut-être que le voir, être près de lui une fois de plus, apaiserait ce désir. Peut-être que cela suffirait à tenir les vingt-huit jours qui me restaient.

D’une main tremblante, je rassemblai les assiettes en argent. Chacune était lourde, frappée des armoiries royales. Je les chargeai sur un chariot de service, avec des plats de nourriture. Du pain. Du fromage. De la charcuterie. Des fruits frais. Tout ce dont un roi avait besoin pour bien commencer sa journée.

D’autres serviteurs s’affairaient autour de moi. Quelqu’un m’a heurté à l’épaule, me faisant trébucher. La roue du chariot s’est accrochée dans une fissure du sol. J’ai continué d’avancer, avançant à travers les couloirs du palais tandis que la lumière matinale filtrait à travers les hautes fenêtres.

La grande salle trônait au cœur du palais. Des portes massives. Des plafonds voûtés. Des tapisseries qui coûtaient probablement plus cher que ce que je gagnerais en dix vies. De longues tables s’étendaient sur toute la longueur de la pièce, même si une seule, au fond, accueillait des occupants ce matin-là.

Je l’ai vu avant de voir quelqu’un d’autre.

Magnus était assis à la table d’honneur, une main serrée contre une tasse, l’attention rivée sur une pile de papiers devant lui. Même assis, il dégageait une certaine puissance. Ses cheveux noirs lui tombaient sur le front. Ses épaules étaient suffisamment larges pour masquer la fenêtre derrière lui. Il portait des vêtements simples pour un roi, juste une chemise sombre et un pantalon, mais cela le rendait d’autant plus intimidant.

Mon cœur battait fort. Le lien s’embrasait dans ma poitrine, le reconnaissant, tendant la main vers lui par-dessus l’espace qui nous séparait.

Je me suis forcée à continuer de marcher. Un pied devant l’autre. Ne pas le regarder. Ne pas penser à lui. Juste servir la nourriture et partir.

Le Seigneur Bastian était assis à la droite de Magnus, un homme robuste aux cheveux grisonnants et au regard bienveillant. Il leva les yeux à mon approche et acquiesça. « Bonjour. »

« Bonjour, monseigneur. » Je gardai une voix posée et les yeux baissés.

À la gauche de Magnus était assis l’homme que je détestais le plus au monde. Cadogan Thornwick. Le cousin du roi. Grand et mince, ses yeux pâles ne laissaient rien passer. Il m’observait comme un serpent observe une souris avant de m’attaquer.

« Comme c’est pratique », dit Cadogan. « La fille d’Ashford. J’avais oublié qu’on vous laissait servir dans le hall. »

Mes mains se crispèrent sur la poignée du chariot. Ne réponds pas. Ne lui donne pas cette satisfaction.

J’ai commencé à disposer les assiettes. L’argent tintait contre le bois. J’avançais avec précaution, précision, en respirant régulièrement. Il fallait que j’arrive à bout de ça. Finis-en et partons.

« Dis-moi, Rowena. » La voix de Cadogan trahissait une fausse inquiétude. « Comment va ton frère ? Il a toujours disparu, je suppose ? Quelle tragédie de perdre toute sa famille comme ça. »

« Ça suffit. » Le ton de Lord Bastian se durcit. « La fille est là pour travailler, pas pour être harcelée. »

« Je fais simplement la conversation. »

« Alors, va ailleurs. »

Je tendis la main par-dessus la table pour poser l’assiette de Magnus. Ma manche glissa d’un pouce. Pas grand-chose. Presque rien. Mais suffisant.

Une lumière argentée brillait sous ma peau.

Magnus releva brusquement la tête. Son regard se posa sur mon bras. Puis, lentement, délibérément, il leva les yeux vers mon visage.

Le monde s’est arrêté.

Ces yeux d’or me brûlaient. J’ai senti le lien se tisser entre nous comme un éclair, dès que son loup a reconnu le mien. Mes genoux ont faibli. L’assiette m’a glissé des doigts.

Il a heurté la table avec un grand craquement. Pas cassé, mais presque.

« Pardonnez-moi. » J’ai attrapé l’assiette et l’ai posée correctement. Mes mains tremblaient si fort que j’avais du mal à les tenir. « Je suis désolé. Je ferai plus attention. »

Attendez.

La voix de Magnus m’enveloppa. Grave. Impérieuse. Impossible à ignorer.

Je me suis figé.

Regardez-moi.

Je ne pouvais pas. Si je le regardais à nouveau, je me briserais complètement. Le lien hurlait maintenant, exigeant que je me rapproche, exigeant que je le touche, exigeant tout ce que je ne pouvais pas donner.

« Cette fille est maladroite », dit Cadogan d’une voix douce. « Elle devrait peut-être retourner aux cuisines avant de casser quelque chose de précieux. »

« Je ne te parlais pas. » Magnus se leva. Sa chaise racla la pierre. « Comment t’appelles-tu ? »

Ma gorge était sèche. « Rowena, Votre Majesté. »

« Rowena. » Il le prononça comme s’il savourait le mot. « Tu es blessée. »

« Non, ça va. »

Ton bras.

Je baissai les yeux. Ma manche était encore plus basse, révélant les veines argentées jusqu’à mon coude. Elles pulsaient faiblement, me marquant aussi clairement qu’une marque.

La panique m’a envahi. J’ai tiré sur le tissu et reculé. « Ce n’est rien. Juste une éruption cutanée. »

« Ce n’est pas une éruption cutanée. »

« S’il vous plaît, je dois finir de servir le petit-déjeuner. »

Je me suis détourné, mais la pièce a basculé. La douleur dans ma poitrine était revenue, plus intense qu’avant, se propageant dans mes côtes comme un feu. J’ai fait trois pas avant que mes jambes ne lâchent.

Des bras puissants m’ont attrapé avant que je ne touche le sol.

Au moment où Magnus m’a touchée, tout a basculé. Le lien entre nous a explosé, si puissant qu’il m’a coupé l’air. J’ai senti sa force, sa confusion, sa soudaine et féroce protection. J’ai senti son loup bondir en avant, reconnaissant sa compagne, exigeant qu’il la protège.

Et il me sentait. Je le savais. Il ressentait ma douleur. Ma peur. Mon désir désespéré de quelque chose que je ne pourrais jamais avoir.

« Gardes ! » résonna la voix de Magnus dans la salle. « Appelez un guérisseur. Tout de suite. »

« Votre Majesté, ce n’est qu’une servante. » Cadogan apparut à nos côtés. « Inutile d’importuner le guérisseur royal pour… »

Je l’ai dit maintenant.

J’ai essayé de m’éloigner de Magnus, mais il m’a retenue. « S’il te plaît. Je vais bien. Lâche-moi. »

« Tu ne vas pas bien. » Son visage était tout près du mien. Trop près. Je voyais des reflets dorés plus foncés dans ses yeux, je sentais le cèdre et l’hiver sur sa peau. « Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui t’arrive ? »

« Rien. Ce n’est rien. »

Ne me mens pas.

Je ne suis pas—

Les portes du grand hall s’ouvrirent bruyamment. Une voix de femme résonna dans la pièce, aiguë et aiguë. « Que signifie tout cela ? »

Lady Isolde Ravencroft débarqua comme une tempête hivernale. Elle était d’une beauté froide et parfaite. Cheveux noirs. Yeux violets. Le genre de femme digne d’un trône.

Son regard se posa sur moi dans les bras de Magnus, et son visage parfait se tordit de rage.

« Toi. » Elle traversa la pièce à grands pas. « Comment oses-tu le toucher ? »

« Isolde… » commença Magnus.

Elle m’a attrapé par le bras et m’a tirée loin de lui. Ses ongles s’enfonçaient dans ma peau, juste au-dessus des marques argentées. La douleur me transperça, si intense que je ne pouvais plus respirer.

« Tu as trébuché exprès ? » Isolde me secoua violemment. « Tu t’es jetée sur lui comme une… »

« Laisse-la partir. » La voix de Magnus était devenue d’un silence mortel.

« Elle essaie de te séduire. Juste là, devant tout le monde. C’est dégoûtant. »

« J’ai dit de la laisser partir. »

Isolde me relâcha d’une poussée. Je reculai en titubant et me raccrochai à la table. Mon bras brûlait là où elle l’avait attrapé. Quand je baissai les yeux, des marques rouges transparaissaient sous le tissu.

« Cette créature est indigne de toi », dit Isolde à Magnus. « Elle n’est rien. La fille d’un traître. Je ne comprends même pas pourquoi on la laisse entrer dans le palais. »

« Attention. » Magnus s’interposa entre nous. « Vous parlez de quelqu’un sous ma protection. »

« Ta protection ? » rit Isolde, mais sans humour. « Depuis quand protèges-tu les domestiques ? »

« Depuis maintenant. »

Le silence qui suivit pesa sur la pièce comme un poids. Lord Bastian était debout, une main sur son épée. Cadogan observait tout d’un œil calculateur. Les autres serviteurs s’étaient immobilisés, figés comme des statues.

Il fallait que je parte. Quoi qu’il se passe ici, je ne voulais pas m’en mêler. Je me suis tourné vers la porte.

« Rowena, attends. »

La voix de Magnus m’arrêta de nouveau. Je ne me retournai pas.

« Je suis désolé, votre majesté, mais je dois retourner au travail. »

« Tu vas à l’infirmerie. »

« Je n’ai pas besoin de… »

« Ce n’était pas une demande. » Il s’est rapproché. J’ai entendu ses pas sur le sol en pierre. « Tu es malade. Je le vois bien. Et tant qu’on ne saura pas ce qui ne va pas, tu ne retourneras pas aux cuisines. »

« Les guérisseurs ne verront pas de serviteur. »

« Ils le feront si je leur ordonne. »

Je me suis finalement retournée pour lui faire face. Grave erreur. Il était là, assez près pour que je puisse le toucher, et le lien entre nous s’est tissé avec une force telle que j’en ai eu le vertige. Ses yeux ont scruté mon visage, cherchant des réponses que je ne pouvais pas donner.

« Pourquoi fais-tu ça ? » Ma voix était à peine plus forte qu’un murmure.

« Je ne sais pas. » Il semblait aussi confus que moi. « Mais je ne peux pas… » Il s’arrêta. Recommença. « S’il vous plaît. Laissez-moi vous aider. »

Ces mots m’ont frappé plus fort que n’importe quel coup. Personne ne m’avait proposé son aide depuis cinq ans. Pas depuis la mort de mon père. Pas depuis que tout s’était effondré. J’avais appris à ne rien attendre de personne, surtout pas des gens de pouvoir.

Mais Magnus me regardait comme si j’avais de l’importance. Comme si ma douleur avait vraiment un sens pour lui. Et c’était plus dangereux que n’importe quelle malédiction.

« Votre Majesté. » La voix d’Isolde était devenue glaciale. « Si vous insistez pour faire perdre du temps au guérisseur royal avec cette fille, je ne peux certainement pas vous en empêcher. Mais peut-être devrions-nous discuter des préparatifs du mariage ? Nous avons moins d’un mois pour tout finaliser. »

Le mariage. Bien. Dans vingt-huit jours, Magnus épouserait Isolde. Cette pensée me fit souffrir plus fort que la malédiction ne le pourrait.

« Nous en discuterons plus tard », dit Magnus sans la regarder.

« Plus tard ? On essaie d’en discuter depuis des semaines, et tu continues à me repousser. Je suis ta future reine. Je mérite qu’on t’accorde de l’attention. »

Je l’ai dit plus tard.

Le visage d’Isolde rougit. L’espace d’une seconde, je crus qu’elle allait exploser. Puis elle se ressaisit et lissa sa robe d’une main tremblante.

« Bien sûr, Votre Majesté. Comme vous le souhaitez. » Elle tourna vers moi ses yeux violets. « Mais croyez-moi, serviteur. Ce n’est pas fini. »

Elle sortit du couloir en trombe, emportant la moitié de l’air avec elle. J’ai relâché un souffle que je ne savais pas retenir.

« Seigneur Bastian. » Magnus ne me quitta pas des yeux. « Escortez Rowena à l’infirmerie. Restez avec elle jusqu’à l’arrivée du guérisseur. »

« Oui, votre majesté. »

« Et postez un garde à l’extérieur. »

« Un garde ? » Je le fixai du regard. « Ce n’est pas nécessaire. »

« Je déciderai de ce qui est nécessaire. » L’expression de Magnus était devenue dure. « Il y a quelque chose qui cloche. Cette marque sur ton bras n’est pas naturelle. Et la réaction de Dame Isolde a été… » Sa voix s’éteignit. « Vas-y. S’il te plaît. »

Lord Bastian apparut à mes côtés. « Viens. On va te faire examiner. »

J’aurais voulu refuser. J’aurais voulu retourner aux cuisines et faire comme si de rien n’était. Mais Magnus me regardait avec ses yeux d’or ardents, et le lien m’attirait, et j’étais tellement, tellement fatiguée de me battre seule.

« D’accord », ai-je dit. « Mais juste pour un coup d’œil. Ensuite, je retourne au travail. »

Lord Bastian sourit légèrement. « On verra bien. »

Il me guida vers la porte. Je risquai un dernier regard vers Magnus. Il se tenait à la table d’honneur, les mains appuyées contre le bois, fixant l’endroit où j’avais failli tomber. Même de l’autre côté de la salle, je sentais sa confusion. Son inquiétude.

Son loup, tendant la main vers le mien.

Cadogan s’approcha de lui, parlant à voix basse, je ne l’entendais pas. Quoi qu’il dise, Magnus serra les dents.

Puis nous étions dans le couloir, et la grande salle disparaissait derrière de lourdes portes.

« C’était intéressant », dit doucement Lord Bastian.

Je n’ai pas répondu.

« Le roi ne s’intéresse généralement pas autant personnellement à ses serviteurs. »

« Il est juste gentil. »

« Vraiment ? » Lord Bastian observa mon visage. « Ou se passe-t-il autre chose ici ? »

« Je ne sais pas ce que tu veux dire. »

Nous montâmes les escaliers en silence. L’infirmerie se trouvait au troisième étage du palais, où l’air sentait les herbes plutôt que le moisi. Lord Bastian frappa à la porte. Un homme mince en robe de guérisseur répondit, jeta un coup d’œil à l’expression sérieuse de Lord Bastian et nous fit entrer sans poser de questions.

« Attendez ici », dit le guérisseur en désignant un lit. « Je vais devoir examiner ce bras. »

Il disparut dans une arrière-salle. Lord Bastian prit position près de la porte, les bras croisés. Il semblait détendu, mais je voyais la tension dans ses épaules.

« Tu peux partir », ai-je dit. « Ça ira. »

« Le roi m’a ordonné de rester. »

« Je ne m’enfuirai pas. »

« Je sais. » Il resta silencieux un instant. « Puis-je te demander quelque chose ? »

J’ai baissé mes manches, masquant les marques argentées. « Je suppose. »

« Depuis combien de temps le sais-tu ? »

Mon cœur s’est arrêté. « Savoir quoi ? »

« Que tu es le compagnon du roi. »

Les mots restaient suspendus entre nous. Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais plus réfléchir. Comment savait-il ? Comment pouvait-il…

« Ton odeur a changé quand il t’a touchée », dit doucement le Seigneur Bastian. « Et la sienne aussi. J’ai vu suffisamment de liens se former dans ma vie pour en reconnaître un. »

Tu as tort.

Est-ce que je le suis ?

« Oui. » Je me suis levée rapidement. Trop vite. La pièce s’est inclinée. « Tu as tort, et même si ce n’était pas le cas, peu importe. Il épouse Dame Isolde dans vingt-huit jours. Fin de l’histoire. »

« À moins que quelqu’un ne lui dise la vérité. »

« Personne ne peut rien lui dire. » Je me dirigeai vers la porte. « Parce qu’il n’y a rien à dire. Je suis un serviteur. Il est un roi. Il n’y a aucun lien. Il n’y a aucun lien. Il n’y a rien. »

Lord Bastian m’a bloqué le passage. « Et ces marques sur ton bras ? »

« Et eux ? »

« Ils sont le résultat d’une malédiction mortelle. Plus précisément, une malédiction destinée à tuer un véritable compagnon. » Son expression devint grave. « Quelqu’un sait ce que tu représentes pour le Roi. Et ils essaient de t’assassiner avant qu’il ne le découvre. »

La pièce tournoyait plus fort. Je m’agrippai au lit pour ne pas tomber. « Comment sais-tu pour la malédiction ? »

« Je suis soldat depuis vingt ans. J’ai déjà vu de la magie noire. » Il s’approcha. « Qui t’a fait ça ? »

Je ne sais pas.

« Quand est-ce que ça a commencé ? »

« Il y a trois mois. Juste après le couronnement. » Juste après avoir vu Magnus pour la première fois. Juste après que le lien se soit formé.

« Et tu n’as pas pensé à le dire à quelqu’un ? »

« Leur dire quoi ? Que je suis maudite ? Que je vais mourir ? » J’ai ri, d’un rire amer. « Je suis une servante. Peu importe que je vive ou que je meure. »

« Le roi s’en soucie. »

« Il ne me connaît même pas. »

« Il le fera. » La voix de Lord Bastian était ferme. « Et quand il le fera, tout changera. Pour vous deux. »

Le guérisseur est revenu avant que je puisse répondre. Il portait un plateau rempli de matériel : des bandages, des fioles, des instruments tranchants qui me rendaient nerveuse.

« Voyons voir cette éruption cutanée », dit-il joyeusement.

J’ai retroussé ma manche. L’expression enjouée du guérisseur s’estompa. Il se pencha, examinant les lignes argentées avec une inquiétude grandissante.

« Depuis combien de temps as-tu ça ? »

Quelque temps.

« Des semaines ? Des mois ? »

« Est-ce que ça a de l’importance ? »

Il se redressa et regarda Lord Bastian. « Elle doit voir le médecin royal. Immédiatement. »

C’est sérieux ?

« C’est… » Le guérisseur hésita. « Je n’ai jamais rien vu de tel. Mais si ça se propage et si ça fait mal… » Il se tourna vers moi. « Est-ce que ça a déjà atteint ta poitrine ? »

Je n’ai pas répondu.

« C’est vrai, n’est-ce pas ? » Il m’a attrapé le poignet. « Tu le sens autour de ton cœur ? Comme si quelque chose te serrait ? »

Parfois.

À quelle fréquence?

« Tous les jours. Plusieurs fois. » J’ai retiré mon bras. « Mais ça va. Je peux encore travailler. »

« Tu ne vas pas bien. Cette chose, quelle qu’elle soit, te tue. » Le guérisseur semblait sincèrement angoissé. « Si ça atteint ton cœur, tu auras quelques jours tout au plus. Peut-être moins. »

Vingt-huit jours, pensai-je. La Lune de Sang. La malédiction savait exactement quand m’achever.

Lord Bastian était devenu parfaitement immobile. « Pouvez-vous le guérir ? »

« Je ne sais même pas ce que c’est. »

« Alors trouve quelqu’un qui le fait. »

« Monseigneur, avec tout le respect que je vous dois, cette jeune fille est une servante. Le médecin royal ne soigne pas… »

« Il le sait maintenant. » La voix de Lord Bastian devint dure. « Je l’y raccompagnerai moi-même. Et si quelqu’un a un problème avec ça, il peut en parler au Roi. »

Le guérisseur ouvrit la bouche. La referma. Hocha la tête.

Nous avons quitté l’infirmerie et nous sommes dirigés vers l’intérieur du palais. Je n’avais jamais mis les pieds dans cette section. Les couloirs y étaient plus larges, plus propres, décorés de peintures et de sculptures. C’était là que se promenaient les nobles. Là où résidait le pouvoir.

Je n’appartiens pas à cet endroit.

« Seigneur Bastian », dis-je doucement. « S’il vous plaît, ne parlez pas de la malédiction au roi. »

« Il a besoin de savoir. »

« Ça ne changera rien. Je vais quand même mourir. Lui dire ne ferait que le culpabiliser. » J’avalai ma salive. « Je vous en prie. Qu’il épouse Dame Isolde et règne sur son royaume. Qu’il soit heureux. C’est tout ce que je veux. »

« Vraiment ? » Lord Bastian s’arrêta et se tourna vers moi. « Ou veux-tu qu’il soit heureux parce que tu l’aimes ? »

La question m’a frappée comme un coup de poing. L’amour ? Je connaissais à peine Magnus. Nous ne nous étions jamais parlé avant aujourd’hui. Nous ne nous étions jamais touchés jusqu’à ce qu’il me rattrape au moment de ma chute.

Mais le lien se fichait de la logique. Il avait décidé que Magnus était mien à la seconde où nos regards s’étaient croisés. Et tout ce que j’avais ressenti depuis – le désir, le besoin douloureux, la façon dont mon loup hurlait après lui chaque nuit – ce n’était pas seulement le destin. C’était quelque chose de plus profond.