couronne d'épines : un roman de mariage arrangé royal des loups-garous

Par Elena Everhart

Les règles étaient simples : trois mois. Seulement les mercredis soirs. Ne jamais tomber amoureux.

Elara Quinn n'a jamais voulu être le secret du prince héritier. Mais lorsque les dettes écrasantes de son père laissent sa famille face à l'exil, elle n'a pas le choix. Signer le contrat. Suivre les règles. Survivre trois mois en tant que compagne cachée du prince Daemon Holt pendant qu'il combat l'obsession de son loup avec la seule femme qu'il ne pourra jamais revendiquer.

Elle est oméga. Il est le futur roi. Leur lien d'âmes sœurs destinées est interdit, impossible et absolument indéniable.

Daemon se convainc que ce n'est que de la biologie. Un arrangement temporaire pour satisfaire son loup avant d'épouser l'épouse alpha appropriée que son royaume exige. Mais chaque mercredi, la glace autour de son cœur se fissure un peu plus. Chaque contact rend les mensonges plus difficiles à croire.

Lorsqu'Elara enfreint la règle cardinale et murmure les trois mots qui mettent fin à tout, la reine Isolde frappe avec une précision dévastatrice. Le contrat secret est exposé. Elara est exilée, marquée comme une oméga intrigante qui a essayé de piéger le prince. Et le bébé qui grandit en elle ? Daemon ne veut rien avoir à faire avec cette "erreur".

Ou c'est ce qu'on lui dit.

Quatre ans plus tard, le prince qui l'a jetée entre dans sa vie tranquille—et voit des yeux dorés identiques aux siens qui le fixent depuis une fille qui ne devrait pas exister.

Maintenant les mensonges se démêlent. Des secrets sombres font surface. Et Elara doit décider : peut-elle faire confiance au compagnon qui l'a détruite ? Daemon peut-il prouver qu'il mérite une deuxième chance avant que son loup mourant n'abandonne complètement ? Et leur fille interdite peut-elle survivre en devenant l'arme dans la tentative désespérée d'une reine impitoyable d'empêcher une ancienne prophétie ?

Parce que certains loups sont nés pour briser les règles. Certains liens valent la peine de se battre. Et certaines couronnes ne peuvent être revendiquées que par ceux assez courageux pour porter les épines.

Parfait pour les fans de romance d'ennemis à amants, de liens d'âmes sœurs destinées, de drames de grossesses secrètes et d'héroïnes féroces qui refusent de rester brisées. C'est la royauté des loups-garous avec des griffes—où l'oméga porte la couronne et l'alpha apprend que la vraie force signifie savoir quand se soumettre à l'amour.

• Langue: Français
• Éditeur: Elena Everhart
• Date de sortie: 17 nov. 2025
• ISBN: 9798231312672

Elena Everhart

Elena Everhart is a passionate storyteller who has captured readers' hearts with her intoxicating blend of supernatural romance and emotional intensity. Specializing in werewolf romances that explore the wild side of love, Elena crafts tales where fierce pack dynamics meet tender vulnerability, and destiny calls to those brave enough to answer. Her novels feature strong heroines who aren't afraid to run with the wolves and alpha males who discover that true strength lies in protecting what they love most. When she's not weaving stories of moonlit encounters and fated mates, Elena enjoys exploring ancient folklore, practicing yoga at dawn, and spoiling her two cats who clearly believe they're the apex predators of the household. She draws inspiration from her travels through small mountain towns and her belief that everyone deserves a love worth howling about.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : La proposition

Point de vue d’Elara

La convocation arrive un mardi.

J’ai les coudes plongés dans la pâte de calendula quand mon père fait irruption dans l’apothicairerie, le visage pâle comme un vieux parchemin. La lettre qu’il tient tremble tellement que j’entends le froissement du papier d’un bout à l’autre de la pièce.

« Elara. » Sa voix se brise en prononçant mon nom. « Il faut qu’on parle. »

Je m’essuie les mains sur mon tablier, sentant déjà une angoisse sourde me paralyser l’estomac. Papa n’a pas paru aussi terrifié depuis la mort de Maman. Depuis la nuit où il est rentré avec du sang sur sa chemise et a refusé de me regarder dans les yeux pendant trois jours.

Ce qui s’est passé?

Il semble incapable de formuler un mot. Il tend simplement la lettre portant le sceau royal – une cire rouge estampillée d’une tête de loup couronnée d’argent.

Mes mains tremblent lorsque je brise le sceau.

Mademoiselle Elara Quinn est convoquée à Moonshadow Keep pour des services de traduction et de consultation historique. Votre présence est requise demain au coucher du soleil. Ceci n’est pas une demande.

Elle est signée par la reine Isolde en personne.

« Père, c’est une bonne nouvelle, n’est-ce pas ? Une nomination royale pourrait signifier… »

« Lis la deuxième page. » Sa voix sonne creux.

Je retourne la feuille. L’écriture change : il ne s’agit pas d’une correspondance officielle, mais d’une note personnelle.

Votre père doit cinquante mille pièces d’argent à la Meute du Nord. Le paiement était dû il y a six mois. Les intérêts courent quotidiennement. Le non-paiement entraîne l’exil ou l’exécution, conformément à la loi de la meute. Cependant, j’ai peut-être une solution à cette situation malheureuse. Venez seul. N’en parlez à personne.

La pièce penche sur le côté.

« Cinquante mille ? » J’arrive à peine à le murmurer. « Père, comment… »

« Je sais. » Il s’affale dans un fauteuil, paraissant soudain avoir cinquante-quatre ans. « Je sais ce que vous allez dire. »

«Quand comptais-tu me dire que nous étions sur le point de tout perdre ?»

« Je pensais pouvoir arranger ça. » Ses mains se couvrent le visage. « Après la mort de ta mère, je… le jeu m’aidait à oublier. Pendant quelques heures, je pouvais faire comme si elle était encore en vie, comme si je ne mourais pas intérieurement à cause de la rupture du lien qui m’unissait… »

« Non. » Je l’interromps, car je ne peux pas entendre ça maintenant. Je ne peux pas accepter que le chagrin de mon père nous ait détruits tous les deux. « Dis-moi la vérité. Toute la vérité. »

Il lève les yeux, les larmes aux yeux. « Les hommes de main de la Meute du Nord sont venus le mois dernier. Ils ont dit que si je ne payais pas avant la nouvelle lune, ils te prendraient à ma place. En guise de garantie. »

J’en ai la chair de poule. « Garantie pour quoi ? »

« Tout ce qu’ils voulaient. » Les mots sortent hachés. « Main-d’œuvre, services, reproducteurs… »

« Arrête. » Mon estomac se noue. « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

« Parce que tu aurais essayé de le réparer. Tu essaies toujours de tout réparer, Elara. Tu répares mes erreurs depuis que tu as seize ans. »

Il n’a pas tort. À la mort de ma mère, j’ai pris en charge la gestion du foyer. Lorsque le cabinet de guérisseur de mon père a périclité, j’ai appris le métier moi-même. Face aux dettes, j’ai vendu mes Oscars, mes livres, tout ce que je possédais pour nous maintenir à flot.

Mais cinquante mille pièces d’argent ? C’est irréparable. C’est impossible.

« Que veut la reine ? » Ma voix paraît plus assurée que je ne le suis.

« Je ne sais pas. » Père se lève et fait les cent pas. « Mais rien de bon ne résulte d’une convocation royale, surtout lorsqu’il est écrit " à ne dire à personne ". Elara, peut-être devrions-nous simplement nous enfuir… »

« Et où allons-nous ? » rétorquai-je. « Nous ne pouvons pas semer la Meute du Nord. Nous ne pouvons pas échapper à la couronne. Fuir ne fait qu’empirer les choses. »

«Alors tu vas tomber dans ce piège, quel qu’il soit ?»

« Je vais écouter ce qu’elle a à dire. » Je plie soigneusement la lettre, me donnant le temps de réfléchir. « Peut-être qu’il ne s’agit que d’un problème de traduction. Peut-être qu’elle ignore tout des dettes. »

Mon père me lance un regard qui dit qu’il sait que je me mens à moi-même.

« Ou peut-être, » poursuivai-je doucement, « est-ce notre seule chance. »

Il ouvre la bouche pour protester, puis la referme. Nous savons tous les deux que j’ai raison.

« Si quelque chose m’arrive… » je commence.

«Il ne va rien t’arriver.»

« Père, écoutez. S’il arrive quelque chose, le grimoire est caché derrière la pierre descellée de la cheminée de ma chambre. Le grimoire de maman. Vous devez le protéger. »

Son visage se décompose. « Vous l’avez trouvé ? »

« Il y a trois ans. Je sais ce qu’était Mère. Je sais de quoi elle était capable. » Je croise son regard. « Je sais pourquoi elle est vraiment morte. »

Un instant, je crois qu’il pourrait le nier. Qu’il pourrait continuer à prétendre que Maman a succombé à une maladie banale, comme nous l’avons dit à tout le monde pendant dix-sept ans.

Il se contente d’acquiescer. « Votre mère en a trop vu. Elle en savait trop. La reine ne pouvait pas la laisser vivre. »

« Et maintenant, la reine veut me voir. » L’ironie de la situation ne nous échappe pas.

« C’est pourquoi tu ne devrais pas y aller. »

« C’est précisément pour cela que je dois le faire. »

Nous nous fixons du regard de part et d’autre de l’apothicairerie, deux êtres prisonniers de circonstances que nous n’avons pas choisies. Finalement, le père soupire.

« Tu es comme elle, tu sais. Ta mère. Courageuse jusqu’à la stupidité. »

« Elle dirait probablement la même chose de toi et de tes jeux d’argent. »

Il tressaille, et je regrette aussitôt mes mots. Mais ils sont prononcés, planant entre nous comme de la fumée.

« Je suis désolée », dis-je doucement. « Je ne voulais pas… »

« Oui, tu l’as fait. Et tu as raison. » Il redresse les épaules. « Je viendrai avec toi. Quoi que la reine veuille, nous l’affronterons ensemble. »

« La lettre dit de venir seul. »

« Je me fiche de ce que dit la lettre. Tu es ma fille. »

Un léger soulagement m’envahit. Malgré tous ses défauts, mon père m’aime. Je n’en ai jamais douté.

« D’accord », j’accepte. « Nous irons ensemble. »

Mais même en le disant, je sais que la reine ne le permettra pas. Quoi qu’elle veuille de moi, elle ne souhaite pas de témoins.

Le lendemain soir, je me tiens devant mon petit miroir, m’efforçant d’avoir l’air digne d’une convocation royale. Ma plus belle robe a trois ans et l’ourlet est effiloché. Mes cheveux refusent de coopérer : mes ondulations auburn s’échappent de toutes mes tentatives de coiffure.

J’ai l’air exactement de ce que je suis : un oméga sans avenir et croulant sous les dettes.

Parfait.

« Tu n’es pas obligé de faire ça. » Mon père apparaît sur le seuil de ma porte, tentant une dernière fois.

Oui je le fais.

Elara—

« Père, je vous en prie. J’ai déjà assez peur sans que vous ne l’aggraviez. »

Il traverse la pièce et me prend dans ses bras. Je savoure l’instant, respirant le parfum familier des herbes médicinales et des vieux livres, synonyme de sécurité depuis toujours.

« Si tu n’es pas rentrée avant minuit, » murmure-t-il dans mes cheveux, « je viens te chercher. »

« Si je ne suis pas rentrée avant minuit, ne venez pas. Cela signifie que j’ai accepté l’accord qu’elle propose. »

« Et si c’est un accord que vous ne pouvez pas accepter ? »

Je recule et croise son regard. « Alors tu trouveras le grimoire et tu termineras ce que Mère a commencé. Tu révéleras la vérité sur la reine, quel qu’en soit le prix. »

« Tu me demandes de te venger. »

« Je vous demande de protéger les autres de ce qui pourrait m’arriver. »

Sa mâchoire se crispe, mais il hoche la tête. Nous savons tous les deux comment ça marche. Dans notre monde, les omégas sont jetables. Nous sommes des guérisseurs, des serviteurs, des reproducteurs – jamais des chefs, jamais assez importants pour que notre sort soit en jeu lorsque les alphas le décident.

Mais Mère comptait. Elle possédait un pouvoir que les alphas redoutaient.

Et si j’avais hérité ne serait-ce qu’une fraction de ses dons, peut-être que moi aussi, j’aurais de l’importance.

Le Donjon de l’Ombre de Lune se dresse à flanc de colline, tel un cauchemar. Pierre noire, tours acérées, fenêtres étroites qui ressemblent à des yeux qui vous épient. Je l’ai toujours aperçu de loin, jamais de près.

C’est plus terrifiant que je ne l’imaginais.

Des gardes nous arrêtent à la porte extérieure. « Déclarez le motif de votre visite. »

« Elara Quinn. On m’attend. »

Un garde consulte une liste, puis regarde le Père. « Les omégas seulement. Vous attendez ici. »

« Je suis son père… »

« Vous attendez ici. » La main du garde se porte à son épée. « Ou vous partez. Voilà vos options. »

Mon père me regarde, partagé entre me protéger et aggraver la situation. Je lui serre la main une fois.

«Je vais bien.»

«Vous n’en savez rien.»

« Je vais bien », je répète, en mettant dans ces mots plus de confiance que je n’en ressens réellement.

Il me laisse partir, mais je sens son regard peser sur moi tandis que des gardes m’escortent à travers les portes. La cour est immense, remplie de soldats qui s’entraînent encore à cette heure. Ils s’arrêtent pour me regarder passer – un oméga solitaire marchant vers le donjon principal.

Je garde la tête haute. Ma mère me l’a appris. Ne jamais laisser paraître sa peur, même quand elle vous submerge.

L’intérieur du donjon est tout en bois sombre et en ombres profondes. Des torches éclairent les murs, mais ne parviennent guère à dissiper l’obscurité. Tout embaume la pierre, l’argent et une autre odeur indéfinissable. Du pouvoir, peut-être. Ou du vieux sang.

Nous montons des escaliers. Tellement d’escaliers que mes jambes me brûlent. Finalement, les gardes s’arrêtent devant une porte ornée.

« La reine vous recevra dans ses appartements privés. Frappez deux fois. »

Puis ils disparaissent, me laissant seule dans un couloir qui semble se refermer sur moi.

Je frappe deux fois.

« Entrez. » La voix est froide, féminine et habituée à recevoir l’obéissance.

Je pousse la porte.

La reine Iseult est assise près du feu, les cheveux argentés et d’une élégance qui me donne l’impression d’être une enfant jouant à se déguiser. Elle est belle comme l’hiver est beau : tout en angles vifs et en précision froide.

« Mademoiselle Quinn. Quel plaisir de vous voir. » Elle désigne une chaise en face d’elle. « Asseyez-vous, je vous prie. Nous avons beaucoup à discuter. »

Je reste assise car refuser me semble une mauvaise idée. Mes mains se tordent sur mes genoux.

« Voulez-vous du thé ? » Elle verse déjà du thé d’une théière en argent, sans vraiment poser la question.

«Non, merci.»

« Nerveuse ? » Elle sourit, mais son sourire n’atteint pas ses yeux. « C’est compréhensible. On ne reçoit pas une convocation royale tous les jours. »

«Votre Majesté, la lettre mentionnée—»

« Les dettes de votre père. Oui. » Elle repose la théière avec un léger cliquetis. « Cinquante mille pièces d’argent. Plus les intérêts. Une somme considérable. »

« Il a essayé de payer… »

« En vendant vos affaires d’enfance ? » Elle lève un sourcil. « Vos médailles de l’académie ? Elles valaient peut-être une centaine de pièces d’argent au total. Votre père n’essaie pas de rembourser ses dettes, mademoiselle Quinn. Il essaie de s’y noyer. »

Ces mots blessent parce qu’ils sont vrais.

« Je peux travailler », dis-je rapidement. « Si vous avez besoin de services de traduction ou de recherches historiques, je suis qualifié. J’ai terminé major de ma promotion… »

« Je le sais. Tu es gâchée en tant que fille de guérisseuse de province. » Elle sirote son thé en m’observant par-dessus le bord de la tasse. « Ce qui m’amène à la véritable raison de ta présence ici. »

Mon cœur bat si fort que je suis sûre qu’elle peut l’entendre.

« Mon fils a un problème. » Elle pose sa tasse. « Le prince héritier. Le futur roi. L’héritier du clan Reign et de tous ses territoires. »

« Prince Daemon ». Tout le monde le connaît. Le prince de glace qui ne sourit jamais.

« Oui. Daemon a… du mal à gérer certains aspects de sa nature de loup. Plus précisément, il a développé une fixation malheureuse. »

Je ne comprends pas où cela va nous mener.

Sur vous, mademoiselle Quinn.

La pièce penche. « Pardon ? »

« Il a flairé votre odeur lors d’une réception à la cour il y a six mois. Vous étiez interprète pour un diplomate. Vous vous souvenez ? »

Je m’en souviens. J’étais tellement nerveuse que j’avais du mal à parler. Et puis, à un moment donné, j’ai senti des regards sur moi, je me suis retournée et j’ai vu un grand alpha aux cheveux noirs qui me fixait comme si je venais de mettre le feu à sa planète.

Puis il avait détourné le regard, et j’avais supposé que j’avais rêvé.

« Son loup vous a reconnue comme son âme sœur. » La reine le dit d’un ton neutre, comme si elle parlait de la pluie et du beau temps. « C’est vraiment dommage. Vous êtes totalement indigne de son rang. »

L’insulte me touche, mais je suis trop choqué pour m’en soucier. « Âmes sœurs ? »

« Oh, ne fais pas cette tête-là. Il n’a aucune intention de te reconnaître comme il se doit. Il est fiancé à Lady Lydia Frost, une union qui scellera le destin des territoires du Nord et du Sud. Cette alliance vaut bien plus que les sentiments d’un seul oméga. »

« Alors pourquoi suis-je ici ? »

« Parce que son loup se fiche de la politique. » Elle se penche légèrement en avant. « Ça devient… problématique. Il n’arrive plus à se concentrer sur ses devoirs. Il a été surpris à te chercher à plusieurs reprises. Il perd le contrôle. »

«Je ne comprends toujours pas—»

« J’ai besoin que tu l’aides à se débarrasser de cette obsession. » Son sourire est tranchant comme une lame. « En lui donnant ce qu’il veut. Pour un temps limité. »

La compréhension me submerge comme une vague froide. « Tu veux que je… »

« Sois sa maîtresse. Oui. » Elle le dit d’un ton si désinvolte. « Pendant trois mois. Le temps que la nouveauté s’estompe, que son loup se calme, qu’il se souvienne pourquoi il ne pourra jamais te choisir. »

« Non. » Le mot m’échappe avant que je puisse l’arrêter. « Je ne suis pas… je ne… »

« Ton père doit cinquante mille pièces d’argent. » La voix de la reine se durcit. « De l’argent qu’il n’a pas et qu’il ne peut pas gagner. La Meute du Nord viendra réclamer sa dette dans deux semaines. Ils prendront tout ce que vous possédez. Puis ils vous réduiront tous les deux en esclavage. Vous serez séparés. Vous ne vous reverrez plus jamais. Et le travail qu’ils vous imposeront… » Elle marque une pause. « Eh bien. Les Omégas sont utiles à bien des égards. »

J’ai la nausée.

« Ou bien, poursuit-elle doucement, vous acceptez cet arrangement. Trois mois. Vous aurez un chalet privé. Vous verrez mon fils une fois par semaine, le mercredi seulement. Vous suivrez les règles que j’établirai. Et à la fin, la dette de votre père sera entièrement effacée. De plus, je vous donnerai dix mille pièces d’argent pour prendre un nouveau départ. »

«Quelles sont les règles ?»

« Maline. Il faut toujours négocier les conditions. » Elle sort un document. « Premièrement, tu ne le contactes qu’en cas d’urgence. Deuxièmement, vous ne vous adressez jamais la parole en public. Troisièmement, et surtout, vous ne développez aucun sentiment. C’est une transaction, pas une histoire d’amour. »

Elle me fait glisser le papier. C’est un contrat en bonne et due forme, rédigé dans un jargon juridique qui me donne le tournis. Mais j’en comprends les points essentiels.

Durée : Trois mois, renouvelable à la discrétion du Prince Daemon.

Paiement : Remise totale de la dette plus 10 000 pièces d’argent.

Conditions : Réunions hebdomadaires, discrétion absolue, aucun attachement émotionnel.

Puis, vers la fin, une clause qui me glace le sang :

En cas de grossesse, Mlle Quinn perd tous ses droits parentaux. L’enfant devient propriété de la Couronne.

«Vous vous attendez à ce que je signe ça?»

« Je m’attends à ce que vous soyez réaliste. » Le sourire de la reine ne faiblit pas. « Vous n’avez aucun moyen de pression, Mademoiselle Quinn. Aucune option. Votre père sera exilé ou exécuté d’ici quinze jours. Vous serez vendue au plus offrant. Cela vous donne au moins une certaine maîtrise de votre destin. »

« Ce n’est pas du contrôle. C’est… »

« Un choix. Un mauvais choix, peut-être. Mais un choix tout de même. » Elle me tend un stylo. « Signez ou partez. Cela m’est égal. D’autres omégas pourraient tenter le loup de mon fils. »

La menace est claire. Si je refuse, quelqu’un d’autre conclura cet accord. Quelqu’un d’autre deviendra le secret de Daemon. Et mon père et moi serons quand même anéantis.

« Puis-je parler d’abord à mon père ? »

« Non. Vous devez vous décider maintenant, sinon l’offre expire. »

Mes mains tremblent lorsque je prends le stylo. C’est une erreur. Tous mes instincts me crient que c’est une erreur.

Mais quel choix ai-je ?

« Si je fais ça, » je m’entends dire, « je veux que les paiements soient fractionnés. Cinq mille maintenant, cinq mille à la fin. Je ne te fais pas confiance pour tenir ta parole. »

La reine hausse les sourcils. « Astucieux. Parfait. Cinq mille à la signature, cinq mille à la fin. À condition que vous teniez le coup pendant les trois mois. »

« Et s’il renouvelle son contrat ? »

« Alors on renégocie. Tu auras plus de poids à ce moment-là. Si toutefois il veut renouveler. » Son sourire se fait compatissant. « Il y a de fortes chances qu’il se lasse de toi en quelques semaines. Les alphas s’ennuient toujours, une fois le mystère dissipé. »

Ces mots sont faits pour blesser, et ils blessent. Mais je surmonte la douleur et me concentre sur les faits.

Trois mois. Un jour par semaine. Cela représente douze rencontres au total.

Je peux survivre à douze rencontres.

Je peux survivre à tout pour la liberté de mon père.

« Je dois d’abord savoir quelque chose. » Je croise le regard froid de la reine. « Pourquoi se donner tant de mal ? Pourquoi ne pas simplement lui ordonner de m’ignorer ? »

« Parce que j’ai déjà essayé. » Pour la première fois, une véritable frustration se lit sur son visage. « C’est mon fils, mademoiselle Quinn. Je l’ai façonné en prince charmant parfait : froid, maître de lui, obéissant. Mais cette histoire de lien d’âme sœur menace de tout réduire à néant. Son loup intérieur devient incontrôlable. Alors on lui donne ce qu’il veut, un instant, et puis on passe à autre chose. »

« Et si ça ne marche pas ? Et si trois mois ne suffisent pas ? »

« On verra ça le moment venu. Pour l’instant, je t’offre le salut. Je te suggère de l’accepter avant que je ne change d’avis. »

Je regarde le contrat. Le stylo. La reine qui nous manipule tous comme des pions sur un échiquier.

Alors je pense au visage de mon père quand les exécuteurs arriveront. Je pense à être séparé de lui pour toujours. Je pense à ce que signifie vraiment « esclave de travail » pour un oméga.

Je signe au bas de la page.

Le sourire de la reine s’élargit. « Excellent. Je ferai préparer le chalet et verser le premier acompte ce soir. Vous rencontrerez mon fils demain soir. Mercredi. Au coucher du soleil. »

« Est-ce qu’il est au courant de ça ? »

« Il sait qu’il obtient ce que son loup désire. Les détails précis restent entre nous. » Elle se lève, signalant la fin de la réunion. « Une dernière chose, Mademoiselle Quinn. Si vous révélez quoi que ce soit de cet arrangement à qui que ce soit, absolument qui que ce soit, l’accord est caduc. Vous serez arrêtée pour complot et trahison. Votre père sera exécuté. Comprenez-vous ? »

Oui, Votre Majesté.

« Bien. Maintenant, disparaissez de ma vue avant que je ne reconsidère totalement votre utilité. »

Je me tiens debout sur des jambes tremblantes et parviens tant bien que mal à atteindre la porte. Ma main est sur la poignée quand elle reprend la parole.

« Mademoiselle Quinn ? Votre mère était prophétique, n’est-ce pas ? Avant de mourir ? »

Je me fige. « C’était une guérisseuse. »

« Bien sûr. Quelle bêtise de ma part ! » Mais son ton trahit qu’elle sait que je mens. « Je n’en parle que parce que les prophéties peuvent être si problématiques. Mieux vaut les ignorer complètement, vous ne croyez pas ? »

Ce n’est pas une question. C’est un avertissement.

Oui, Votre Majesté.

Je m’échappe dans le couloir, le cœur battant la chamade, l’esprit embrouillé. Les gardes m’escortent à travers le donjon, puis la cour, jusqu’aux portes où mon père m’attend.

Il me jette un coup d’œil au visage et il comprend.

Qu’est-ce que tu as fait?

« Je nous ai sauvés. » Ces mots ont un goût de cendre.

« Elara, à quoi as-tu consenti ? »

Mais je ne peux rien lui dire. Je ne peux rien dire à personne. La reine y a veillé.

« Rentrons à la maison, papa. Je t’en prie. Je t’expliquerai ce que je peux. »

Nous marchons en silence dans les rues qui s’assombrissent. Quelque part derrière nous, dans ce palais cauchemardesque de pierre noire, le prince Daemon se voit annoncer qu’il obtient gain de cause.

Il est en train de m’avoir.

Et je viens de me vendre pour sauver la seule famille qui me reste.

Alors que nous sommes presque arrivés à la maison, papa s’arrête. « Elara. Regarde-moi. »

Je ne peux pas. Parce que si je le fais, je vais me mettre à pleurer et ne plus jamais m’arrêter.

«Quoi que vous ayez convenu, nous pouvons trouver une autre solution.»

« Il n’y a pas d’autre solution ! » Les mots me sont sortis comme un éclair. « Vous ne comprenez pas ? Nous n’avons plus le choix. Le temps nous est compté. C’était la seule option. »

« Rien de ce qui vous donne un air aussi brisé n’est un choix. »

« Alors appelle ça de la survie. » Je croise enfin son regard et j’y vois mon propre désespoir reflété. « Je survis, Père. Pour nous deux. »

Il me serre dans ses bras, et cette fois je pleure. Là, en pleine rue, je sanglote contre son épaule comme je ne l’avais pas fait depuis la mort de maman.

Parce que je connais la vérité que la reine n’a pas dite à voix haute.

Il ne s’agit pas d’un contrat de trois mois.

Une fois que je serai entrée dans la vie du prince Daemon, une fois que son loup aura goûté au lien d’âme sœur qu’il désire tant, il n’y aura plus de retour en arrière.

Je suis piégé.

Et quelque part dans les profondeurs du Donjon de l’Ombre de Lune, le prince qui est censé devenir mon roi ignore que sa mère vient de lui offrir sa compagne prédestinée sur un plateau d’argent.

Ou peut-être qu’il le sait.

Peut-être qu’il l’a toujours voulu.

Et cette pensée me terrifie plus que tout le reste.

Two

Chapitre 2 : Le premier mercredi

POINT DE VUE DE DAEMON

Le cottage se dresse en bordure du domaine du palais, tel un secret qui ne demande qu’à être découvert.

Je reste planté devant la porte, la main levée pour frapper, mais je n’arrive pas à bouger. À l’intérieur, elle attend. L’oméga qui fait hurler mon loup comme jamais auparavant. La femelle dont le seul parfum a failli me faire perdre le contrôle il y a trois jours, quand j’ai signé ce satané contrat.

Les paroles de ma mère résonnent encore dans ma tête : « Trois mois, Daemon. Assouvis la bête, puis passe à autre chose. Cela ne change rien. »

Mais tout en moi crie qu’elle a tort.

Je force la main et frappe deux fois à la porte en bois. Le son résonne trop fort dans le calme du soir. Mercredi soir. Notre première rencontre conformément à l’accord.

Mon loup intérieur rôde sous ma peau, avide et sauvage. J’ai passé trois jours à le combattre, utilisant toutes les techniques enseignées par mes dresseurs. Douches froides. Tisane à l’argent. Méditation qui ressemblait davantage à une torture. Rien n’y a fait. Il la veut.

Non. Je la veux aussi. C’est ça le problème.

La porte s’ouvre et je retiens mon souffle.

Elara se tient là, vêtue d’une simple robe couleur mousse, ses cheveux auburn défaits autour de ses épaules. Ses yeux verts croisent les miens, et j’y vois de la peur mêlée à autre chose. De la reconnaissance. Son loup reconnaît le mien, tout comme le mien reconnaît le sien.

« Votre Altesse. » Sa voix est assurée, mais je perçois un léger tremblement à la fin.

« Ne m’appelez pas comme ça ici. » Mes mots sortent plus durs que je ne l’aurais voulu. « Ce n’est pas le palais. Il n’y a pas de titres entre nous. »

« Alors, comment dois-je vous appeler ? »

« Démon ». Mon nom sonne étrangement quand je le prononce. Depuis combien de temps personne ne l’a utilisé sans y attacher une quelconque importance ?

Elle recule d’un pas et me fait signe d’entrer. « Vous voulez du thé ? J’en ai préparé. Je ne savais pas trop ce que vous… enfin, je ne savais pas si vous vouliez quelque chose avant de… » Ses joues rosissent et elle détourne le regard.

Le chalet est petit mais propre. Un feu crépite doucement dans la cheminée. Il y a une table avec deux chaises, un lit contre le mur du fond que j’évite soigneusement de regarder, et des étagères remplies de livres. Tant de livres pour quelqu’un qui est censée être simplement la fille d’un guérisseur.

« Vous avez lu. » Ce n’est pas une question.

« Est-ce interdit ? » Sa voix est plus incisive maintenant. Tant mieux. Je ne veux pas qu’elle soit soumise et apeurée.

« Non. Je suis juste surpris. La plupart des omégas n’ont pas accès à… » Je m’interromps.

« À l’éducation ? » Elle croise les bras. « Mon père a veillé à ce que j’apprenne. Il disait que l’ignorance était la véritable prison, pas le rang social. »

Un homme intelligent, son père. Des idées dangereuses dans le camp de ma mère, mais intelligentes.

Je m’avance dans la pièce, et mon loup intérieur se réveille. Son odeur est partout. De la lavande et quelque chose de plus terreux. De la terre mouillée, peut-être. Comme la pluie sur la terre d’été. Ça me donne le vertige.

« Nous devons établir clairement les règles. » Je force ma voix à adopter le ton froid et maîtrisé que j’ai perfectionné au fil d’années de formation diplomatique. « Vous comprenez les termes du contrat ? »

« Oui. » Elle ne me regarde pas. « Le mercredi seulement. Aucun contact en dehors de ça. Aucune attente au-delà de cette relation physique. Trois mois. »

« Et ces conditions vous conviennent ? »

Maintenant, elle me regarde, et des étincelles jaillissent dans ses yeux verts. « À l’aise ? Non. Mais nous n’avons guère le choix, n’est-ce pas ? »

Que veux-tu dire?

« Tu as besoin de cet arrangement pour maîtriser ton loup. J’en ai besoin pour sauver mon père de l’exil. » Elle relève le menton. « Nous sommes tous deux piégés. Ne faisons pas semblant du contraire. »

Cette franchise me prend au dépourvu. Je m’attendais à de la soumission, peut-être même du ressentiment. Pas à cette reconnaissance lucide de ce que nous sommes tous deux : prisonniers des circonstances.

« Il y a des règles supplémentaires », dis-je en sortant la liste que j’ai mémorisée. « Pas de questions sur ma vie privée. Pas d’attentes de cour ou de romance. C’est strictement… »

« Nécessité biologique. Oui, je me souviens que vous l’avez dit dans la chambre de votre mère. » Elle se dirige vers le coin cuisine, versant du thé d’une main légèrement tremblante. « Vous avez été très clair : cela ne signifie rien pour vous. »

« Ça ne peut rien vouloir dire. » Je prends la tasse qu’elle me tend, en prenant soin de ne pas laisser nos doigts se toucher. « J’ai des responsabilités. Un royaume à hériter. Des fiançailles à honorer. »

« Dame Lydia Frost de la Meute du Nord. » La voix d’Elara est monocorde. « J’ai entendu parler d’elle. Belle, bien élevée, politiquement avantageuse. Tout ce qu’il faut à un futur roi. »

Oui.

« Tout ce que je ne suis pas. »

La douleur contenue dans ces trois mots me frappe comme un coup de poing. Mon loup grogne, voulant la réconforter, lui dire qu’elle vaut mille Lydias. Mais je ne peux pas. Je ne le ferai pas.

« Il ne s’agit pas de valeur », dis-je à la place. « Il s’agit de devoir. »

« Bien sûr. » Elle pose sa propre tasse sans boire. « Devrions-nous… commencer ? »

La façon clinique dont elle le dit me serre le cœur. Ce n’est pas comme ça que ça devrait se passer. Même les réunions organisées devraient être empreintes de chaleur, d’un lien qui dépasse le simple devoir.

Mais à quoi m’attendais-je ? J’ai été clair : elle ne représente rien d’autre que la satisfaction d’un besoin biologique gênant.

« Attends. » Le mot m’échappe avant que je puisse l’arrêter.

Elle se retourne, les sourcils levés. « Quoi ? »

« Ça ne doit pas forcément être… froid. » J’ai du mal à trouver les mots justes. « On peut d’abord discuter. Apprendre à se connaître un peu. »

« Je croyais que les questions sur votre vie privée étaient interdites. »

« Oui. Mais je ne vous ai pas interdit de me parler de vous. »

La suspicion se lit sur son visage. « Pourquoi voudriez-vous en savoir plus sur moi ? »

« Parce que vous n’êtes pas ce à quoi je m’attendais. » C’est vrai, dans une certaine mesure. « Vous êtes cultivée. Vous avez une belle élocution. Vous avez une bibliothèque entière dans cette minuscule maison. »

« Et cela vous surprend, car les omégas sont censés être simples et soumis ? » Le défi dans sa voix est indéniable.

« Oui. » Inutile de mentir. « La plupart des omégas que j’ai rencontrés correspondent à cette description. »

« La plupart des omégas sont conditionnés dès leur naissance pour correspondre à cette description. » Elle reprend sa tasse de thé, la berçant délicatement entre ses paumes. « Ma mère était différente. Elle m’a appris qu’oméga ne signifie pas inférieur. Juste différent. »

Était ? Je comprends le passé.

« Elle est morte quand j’avais six ans. Officiellement d’une maladie, mais… » Elle s’interrompt, semble se raviser. « Ça n’a plus d’importance. »

« Mais vous ne croyez pas à la version officielle. »

Nos regards se croisent, méfiants. « Est-ce que ce que je crois a une importance ? »

« Dans cette pièce, peut-être. » Je m’assieds sur une chaise, essayant de paraître moins menaçante. « Les règles s’appliquent à l’extérieur de ces murs. Ici, on peut être francs. »

Elle m’observe longuement, puis s’assoit sur l’autre chaise. Pas près d’elle, mais sans s’enfuir non plus.

« Ma mère était spéciale », dit-elle finalement. « Elle pouvait déceler les mensonges. Il lui arrivait de faire des rêves qui se réalisaient. Mon père disait qu’elle était touchée par l’ancienne magie, celle que possédaient les omégas avant que les alphas ne prennent le pouvoir. »

Des mots dangereux. Le genre de mots qui coûtent la vie aux omégas au tribunal de ma mère. Pourtant, je me surprends à me pencher en avant, intriguée malgré les signaux d’alarme qui retentissent dans ma tête.

« Ton père croit aux traditions ancestrales ? »

« Il croit en ce qu’il a vu. Le don de ma mère a sauvé des vies, prédit des dangers. Mais il a aussi fait d’elle une cible. » Les jointures d’Elara sont blanches autour de la tasse de thé. « Six mois avant sa mort, elle a eu une vision. Elle a dit à mon père qu’un oméga porterait un jour la couronne. Que l’ère de la séparation entre alpha et oméga prendrait fin. »

J’en ai la chair de poule. « C’est de la trahison. S’opposer à la hiérarchie établie… »

« C’est passible de la peine de mort. Oui, je sais. » Elle me regarde fixement. « Mais la vérité se moque des lois, n’est-ce pas ? Et ma mère est morte six mois après cette prophétie. À vous d’en tirer vos propres conclusions. »

« Tu crois que ma mère l’a fait tuer ? »

« Je crois que les puissants n’aiment pas les prophéties qui menacent leur pouvoir. » Elle repose la tasse avec un léger clic. « Mais comme je l’ai dit, ça n’a plus d’importance. Ma mère est partie, et moi, je suis là, je respecte les règles, je reste à ma place. »

Il y a tellement d’amertume dans ces derniers mots que mon loup gémit. Il n’aime pas voir notre compagne souffrir, même si j’essaie de garder mes distances.

« Je suis désolé. » Ces excuses nous surprennent tous les deux. « À propos de votre mère. »

« Vraiment ? Ou bien dites-vous simplement ce que vous pensez que je veux entendre ? »

« Je ne sais pas. » Encore une fois, l’honnêteté. « On m’a tellement appris à dire ce qu’il faut que je ne sais plus toujours ce qui est vrai. »

Son expression change. De la douceur, peut-être. De la compréhension.

« Ça a l’air solitaire. »

« Oui. » Cet aveu me coûte, mais il me semble nécessaire. « J’ai des conseillers, des gardes, des serviteurs. Des centaines de personnes autour de moi en permanence. Et je ne me suis jamais senti aussi seul. »

Jusqu’à ce que ton loup me reconnaisse.

« Oui. » Inutile de le nier. « Quand j’ai senti ton odeur à cette réception au tribunal il y a trois semaines, tout en moi s’est réveillé pour la première fois depuis des années. Mon loup s’est déchaîné. Il voulait te réclamer là, devant tout le monde. »

« Mais vous ne l’avez pas fait. »

« Non. Parce que je ne suis pas gouverné par mon loup. Je suis gouverné par le devoir et la responsabilité. » Je me penche en arrière, essayant de reconstruire les murs que j’ai, d’une manière ou d’une autre, laissés tomber. « C’est pourquoi cet arrangement existe. Pour satisfaire la bête sans détruire tout ce que j’ai construit. »

« Et après trois mois ? À la fin du contrat ? » Sa voix est prudente, neutre.

« Mon loup aura accepté que tu ne sois pas disponible. Le lien se dissoudra. J’épouserai Lydia, j’unifierai les territoires du Nord et du Sud, et je régnerai comme ma mère me l’a appris. »

« On dirait que vous avez tout compris. »

Je fais.

« Sauf que les loups ne fonctionnent pas comme ça. » Elle se lève et se dirige vers la fenêtre. Le clair de lune se reflète dans ses cheveux, les transformant en une flamme sombre. « Les liens d’âme sœur ne s’estompent pas par simple commodité. Ils se renforcent, deviennent plus exigeants. Tenter de les ignorer ne fera qu’attiser le désespoir de votre loup. »

Comment savez-vous?

« Ma mère me racontait des histoires avant de mourir. Des histoires de loups qui avaient rejeté leur âme sœur et en étaient devenus fous. Des histoires d’alphas qui avaient tenté de privilégier les alliances politiques aux liens véritables et qui s’étaient autodétruits. » Elle se tourne vers moi. « Cet arrangement apaisera peut-être votre loup temporairement, mais il ne rompra pas le lien. Seule la mort ou l’acceptation le fera. »

« Je m’occuperai des conséquences le moment venu. » Je me lève à mon tour, soudain prise d’un besoin urgent de bouger. « Pour l’instant, c’est la seule solution que j’ai trouvée. »

« La solution qui me lie à toi pendant trois mois, le temps que tu te prépares à épouser quelqu’un d’autre. » Elle n’a pas l’air en colère, juste fatiguée. « Tu te rends compte de ce que ça fait ? De savoir que ton âme sœur t’utilise comme une solution temporaire ? »

« Non. » Je force le mot à sortir malgré la boule dans ma gorge. « Je ne veux pas. Et je ne peux pas me permettre d’y penser. »

« Parce qu’y penser rendrait tout cela réel. Me rendrait réelle. » Elle se rapproche, et son parfum m’enveloppe comme de la soie. « Te forcerait à admettre que le devoir n’est peut-être pas la seule chose qui compte. »

« Seul le devoir compte. » Mais ma voix manque désormais de conviction.

« Continue de te le répéter. » Elle est juste devant moi maintenant, si près que je peux sentir la chaleur de son corps. « Continue de faire comme si tu ne ressentais pas cette attirance entre nous. Continue d’agir comme si trois mois suffiraient. »

« Ça doit suffire. »

« Pourquoi ? Parce que ta mère l’a dit ? Parce que le royaume attend de toi que tu fasses un bon mariage et que tu aies des héritiers de sang noble ? » Sa main se lève, effleurant ma poitrine. « Et tes propres désirs, Daemon ? Quand as-tu fait quelque chose pour la dernière fois par simple envie ? »

Je ne m’en souviens plus. La réponse devrait être évidente, mais j’ai un trou de mémoire. Toutes les décisions que j’ai prises ces dix dernières années ont été guidées par le devoir, la responsabilité, la couronne.

« C’est bien ce que je pensais. » Sa main retombe. « Nous nous ressemblons plus que tu ne veux l’admettre. Toutes deux prises au piège par des circonstances que nous n’avons pas choisies. Toutes deux faisant semblant d’accepter la situation. »

«Ça me convient.»

« Menteur. » Le mot est doux, presque tendre. « Ton loup hurle en ce moment même. Je l’entends, même si tu ne l’entends pas. »

Elle a raison. Mon loup se jette contre les murs que j’ai construits, désespéré de se libérer, de revendiquer ce qui lui appartient.

« On devrait arrêter de parler. » Ma voix est rauque. « On est là pour une raison précise. Faisons ce qu’il y a à faire. »

« Quel romantisme ! » Mais elle ne s’éloigne pas.

Moi non plus.

Nous restons là, à quelques centimètres l’un de l’autre, l’air entre nous vibrant de tension. Son pouls bat la chamade à sa gorge. Mes mains brûlent d’envie de la toucher. Mon côté sauvage me supplie presque de réduire la distance.

« Je ne veux pas de romance », dis-je, même si je ne sais plus vraiment qui j’essaie de convaincre. « Je veux avoir le contrôle. »

« Contrôle. » Elle répète le mot comme s’il était étranger. « C’est ce que tu crois ? Que tu as le contrôle ? »

Oui.

« Alors pourquoi trembles-tu ? »

Je baisse les yeux sur mes mains. Elle a raison. Elles tremblent légèrement, trahissant la maîtrise de soi que je m’efforce de maintenir.

Le loup—

« Ce n’est pas seulement le loup. » Sa main me touche à présent, ses doigts effleurant mon bras. Ce contact me fait parcourir un courant électrique. « Tu te bats autant contre toi-même que contre lui. Et tu ne peux pas gagner cette bataille, Démon. Personne ne le peut. »

«Je dois essayer.»

« Pourquoi ? De quoi as-tu si peur ? »

Tout. J’ai peur de tout. Peur de perdre le contrôle. Peur de décevoir ma mère. Peur de faire échouer le royaume. Peur de ce que signifie le fait que cette femme oméga me fasse me sentir plus vivante que tout le reste dans ma vie si soigneusement construite.

Mais je ne peux rien dire de tout ça. Je ne peux pas admettre ma faiblesse. Même pas ici.

« Nous perdons notre temps. » Je recule, rompant le contact. « Si vous n’êtes pas intéressé à honorer le contrat… »

« Je n’ai pas dit ça. » Ses yeux s’illuminent. « J’essaie juste de comprendre ce que nous faisons vraiment ici. Parce que, de mon point de vue, ça va bien au-delà de la simple satisfaction de ton loup. »

« Non. »

«Continue de mentir. Tu verras où ça te mènera.»

Le défi plane entre nous. Mon loup intérieur se déchaîne, exigeant que je prouve qu’elle a tort, que je peux garder mes distances, qu’elle ne m’affecte pas au-delà du physique.

Mais elle m’affecte. Chacune de ses paroles remet en question quelque chose que je croyais savoir sur moi-même, sur les omégas, sur ce qui compte vraiment.

« Très bien. » Le mot sort plus brutalement que je ne l’aurais voulu. « Tu veux de la franchise ? La voici. Il y a trois semaines, ma vie avait un sens. Je savais exactement qui j’étais et ce que je devais faire. Puis j’ai senti ton odeur, et tout s’est effondré. Mon loup s’est déchaîné. Je ne pouvais plus me concentrer sur rien d’autre. Je ne pouvais plus dormir, ni manger, ni fonctionner. Et je déteste ça. Je déteste que tu aies ce pouvoir sur moi alors que nous nous sommes à peine parlé. »

«Vous avez donc conclu un contrat pour le contenir.»

« Oui. Pour la contenir, la contrôler, la rendre gérable. »

« Et comment ça se passe jusqu’à présent ? » Elle incline la tête, et je vois un léger sourire se dessiner sur ses lèvres.

« C’est… » Ma voix s’éteint car je ne peux pas terminer la phrase honnêtement.

« Ça ne marche pas du tout, n’est-ce pas ? Parce qu’on ne peut pas contrôler un lien prédestiné avec des règles et des contrats. On ne peut pas programmer le destin pour les seuls mercredis soirs. »

Regardez-moi.

« Je vous observe. Je vous vois lutter contre la chose la plus naturelle au monde parce qu’on vous a appris que les sentiments sont une faiblesse, que l’amour est dangereux, que le devoir compte plus que le bonheur. »

« Le devoir prime sur le bonheur. » Je force ma voix. « Les rois ne peuvent pas choisir entre le bonheur et la responsabilité. »

« Ton père l’a fait. » Les mots sont prononcés doucement, mais ils résonnent comme un coup.

Qu’est-ce que vous avez dit?

« Ton père, le roi Marcus. Tout le monde savait qu’il aimait ta mère malgré leur mariage arrangé. Il a choisi de concrétiser cet amour, de bâtir quelque chose qui dépassait le devoir. »

« Mon père est mort. » Ces mots ont un goût de cendre. « Et son amour pour ma mère l’a affaibli alors qu’il aurait dû être fort. »

« C’est ce que ta mère te dit ? »

La justesse de son intuition me fait sursauter. « C’est ce que j’ai vu. Il a pris des décisions sous le coup de l’émotion plutôt que de la stratégie. Ça lui a coûté cher. »

« Il y a laissé sa vie lors d’un accident de chasse. » Elara se rapproche de nouveau. « C’est la version officielle. Mais il y a des rumeurs… »

« Arrêtez. » Je lève la main. « Quelles que soient les théories du complot qui circulent sur la mort de mon père, je ne veux rien entendre. »

« Même si elles sont vraies ? »

« Surtout si elles sont vraies. » Je me détourne d’elle, fixant le feu qui crépite. « Les erreurs de mon père ne deviendront pas les miennes. Je ne laisserai pas mes sentiments obscurcir mon jugement. Je ne laisserai pas un lien affectif détruire tout ce que je suis censée construire. »

« Alors tu vas te détruire toi-même. »

«Si nécessaire.»

Un silence pesant s’installe entre nous, chargé de non-dits. Je la sens me regarder, m’étudier comme si j’étais une énigme à résoudre.

«Viens ici», dit-elle finalement.

Je me retourne. « Quoi ? »

« Venez ici. Laissez-moi vous voir. » Elle désigne la chaise que j’ai quittée plus tôt. « Asseyez-vous. »

Pourquoi?

« Parce que j’ai envie d’essayer quelque chose. Si vous me le permettez. »

Tous mes instincts me crient de refuser, de garder mes distances, de me souvenir des règles. Mais la curiosité l’emporte. Je reste assise.

Elara se place derrière moi et je me raidis. « Détends-toi », murmure-t-elle. « Je ne vais pas te faire de mal. »

Je sais que.

« Ah bon ? Tu es plus tendu qu’une corde d’arbalète. »

Ses mains effleurent mes épaules et je sursaute à ce contact. À travers le tissu de ma chemise, je sens la chaleur de ses paumes.

Que fais-tu?

« Ma mère m’a appris ça. Une façon d’apaiser les loups agités. » Ses doigts s’enfoncent dans les muscles noués de mes épaules. « Tu es tellement tendue. Quand t’es-tu accordée un moment de répit pour la dernière fois ? »

Je me repose.

« À quand remonte la dernière fois que vous avez dormi une nuit complète sans vous réveiller ? »

Je ne peux pas répondre honnêtement à cette question sans admettre à quel point la situation s’est dégradée. Les cauchemars. L’insomnie. L’état d’alerte constant.

Ses mains travaillent méthodiquement, trouvant des points de pression dont j’ignorais l’existence. Malgré moi, je sens une partie de la tension se relâcher.

« Il existe une ancienne technique oméga », dit-elle doucement, tout en continuant son travail. « Nous pouvons ressentir la douleur émotionnelle des autres et les aider à l’apaiser. La plupart des gens pensent que les omégas sont faibles, mais c’est notre force. Guérir ce qui est brisé, apaiser ce qui est blessé. »

«Je ne suis pas brisé.»

« On est tous un peu brisés. Certains le cachent juste mieux. » Ses pouces appuient le long de ma colonne vertébrale. « Tu le caches très bien, Daemon. Mais je le sens. Toute cette douleur que tu as enfouie. Toute cette solitude que tu feins d’ignorer. »

Arrêtez. Le mot sort étranglé.

« Pourquoi ? Parce que ça vous fait ressentir quelque chose ? Parce que, pour une fois, quelqu’un voit au-delà de la façade du prince héritier et découvre la personne qui se cache derrière ? »

«Il n’y a personne en dessous. Il n’y a que le prince.»

« C’est la chose la plus triste que j’aie jamais entendue. » Ses mains étaient toujours sur mes épaules. « Que t’est-il arrivé ? Qui t’a appris à te détester autant ? »

«Je ne me déteste pas.»

« Tu détestes les parties de toi qui aspirent à la connexion. Les parties qui ont soif de contact, de réconfort et de compréhension. On t’a appris à considérer ces besoins comme une faiblesse. »

Elle est trop proche de la vérité. Trop proche de toutes ces choses que j’ai enfouies si profondément que je pensais que personne ne les trouverait jamais.

Je me lève brusquement, me dégageant de son contact. « Nous ne sommes pas là pour une thérapie. »

« Alors pourquoi sommes-nous ici ? Vraiment ? »

«Vous savez pourquoi nous sommes ici.»

« Dis-le. À voix haute. » Elle croise les