Le Pari Fatal: Les Charades Audacieuses, #3

Par Beverley Oakley

Dans le Londres étincelant de 1785, quelqu'un souhaite voir la vertueuse Miss Celeste Rosington tomber en disgrâce.

Lorsque Lord Peregrine, libertin notoire, accepte un pari visant à ruiner la protégée de la bonne société, il ne s'attend pas à être envoûté par sa cible. Au lieu de prouver que sa vertu n'est qu'une façade, il commence à se demander s'il est vraiment le joueur—ou celui dont on se joue.

Promise depuis l'enfance à son cousin Raphael, le monde de Celeste bascule quand une mission secrète la conduit dans l'orbite dangereuse de Lord Peregrine.​​​​​​Alors que le scandale menace et que des secrets mortels font surface, elle doit décider s'il représente son salut ou sa perte.

Dans un monde où chaque sourire masque un secret, l'amour pourrait être le pari le plus mortel de tous.

• Langue: Français
• Éditeur: Beverley Oakley
• Date de sortie: 2 févr. 2025
• ISBN: 9798230742265

Beverley Oakley

Beverley Oakley was seventeen when she bundled up her first her 500+ page romance and sent it to a publisher. Unfortunately drowning her heroine on the last page was apparently not in line with the expectations of romance readers so Beverley became a journalist. Twenty-six years later Beverley was delighted to receive her first publishing contract from Robert Hale (UK) for a romance in which she ensured her heroine was saved from drowning in the icy North Sea. Since 2009 Beverley has written more than thirteen historical romances, mostly set in England during the early nineteenth century. Mystery, intrigue and adventure spill from their pages and if she can pull off a thrilling race to save someone’s honour – or a worthy damsel from the noose – it’s time to celebrate with a good single malt Scotch. Beverley lives with her husband, two daughters and a Rhodesian Ridgeback puppy the size of a pony opposite a picturesque nineteenth century lunatic asylum. She also writes Africa-set adventure-filled romances tarring handsome bush pilot heroes, and historical romances with less steam and more sexual tension, as Beverley Eikli.

Aperçu du livre

CHAPITRE 1

Lord Peregrine aimait parier. Les cartes, les chevaux, parfois une paire d'araignées, pouvaient faire bouillir son sang et le sortir de la léthargie et de l' ennui  qui caractérisaient son état habituel.

Ce pari, cependant, était différent. Il pouvait le sentir dans le soudain silence dans lequel il avait été plongé ; la couleur, la vivacité et le bavardage qui l'avaient entouré depuis le moment où Xenia et lui étaient entrés dans leur loge au théâtre, aspirés dans le vide.

Le ronronnement séducteur de Xenia lorsqu'elle approcha sa tête de la sienne était aussi doux qu'une plume effleurant sa chair nue et brûlante.

Et aussi dangereux que la morsure d'une veuve noire.

— Allons, Perry, ce n'est pas ton genre d'avoir des scrupules.

Il cligna des yeux pour s'éclaircir l'esprit et tandis que son regard parcourait les courbes à couper le souffle de la plus belle veuve de Londres — et probablement la plus immorale —, il n'était pas sûr si le bourdonnement du sang dans ses extrémités était dû à l'indignation ou à l'excitation.

Lentement, il expira, reconnaissant presque tristement que c'était cette dernière, ce qui confirmerait bien sûr l'opinion de la société sur lui comme étant un libertin ennuyé et dissolu qui n'avait rien fait d'autre que se vautrer dans la richesse de son père, menant une vie de scandale. Un homme totalement irrécupérable. En effet, il mériterait toutes les épithètes peu flatteuses qu'on lui lancerait s'il acceptait le pari scandaleux de la chère Xenia.

Il fut lui-même surpris par son hésitation. Une soudaine floraison de fibre morale ? Ou de la peur ? Visiblement, Xenia était surprise par son manque d'enthousiasme, car elle lui jeta un regard en biais, avant que ses lèvres ne s'incurvent en ce sourire dévastateur qui ne manquait jamais de le rendre pas meilleur que ses chiens turbulents et baveux dont elle était si friande, qui s'accouplaient avec tout ce qui croisait leur chemin.

Et c'était là le problème. Oui, il était immoral, il était dissolu, mais à trente-trois ans, il ne pouvait pas croire qu'il était totalement irrécupérable.

Lord Peregrine soupira, abandonnant le rêve éveillé qu'il était meilleur qu'il ne l'était — car c'était tout ce que c'était — et rencontra le regard bleu glacé de Xenia tandis qu'il maîtrisait ses traits pour ne trahir aucune émotion. Une pratique de toute une vie sous le tutorat brutal de son oncle avait rendu cela facile. Il pouvait paraître impassible alors qu'il était vrai de dire qu'il était encore capable de quelques sentiments. Que ce soit une bonne chose ou non était une question qu'il n'avait pas encore tranchée.

Et puis il prit une autre gorgée de son champagne. Autour de lui, le théâtre pulsait à nouveau de l'énergie dont il avait été conscient avant le chuchotement soigneusement calculé de Xenia.

Oh, elle était douée. Elle savait exactement comment faire bouillir son sang.

Xenia laissa échapper un rire doux et rauque. — Elle est là-bas, si tu veux regarder.

Il suivit la direction indiquée par son doigt élégant, vers les fauteuils d'orchestre où deux beautés de la société, aux visages peints et aux coiffures pompadour élaborées de deux pieds de haut, faisaient les yeux doux aux messieurs par-dessus leurs éventails d'ivoire pointus.

— Non, pas là !

Peregrine sourit. Il aimait la taquiner.

Xenia s'irritait vite. Prompte à la colère, et prompte à la passion aussi.

Les incitations aiguës des filles vendant des oranges dans les fosses couvraient presque les notes aiguës vacillantes qui concluaient l'aria de la chanteuse d'opéra ; et tandis que Peregrine cherchait l'objet en discussion, ses pensées tournaient autour de la litanie habituelle : « Diversion, diversion ; tout pour la diversion ».

Non, ce n'étaient certainement pas les pensées d'un gentleman ; plutôt celles d'un loup portant les atours d'un gentleman.

— Elle est belle, n'est-ce pas ?

Il était conscient que Xenia l'observait attentivement, mais une fois de plus, Peregrine maîtrisa ses traits en un masque d'indifférence, avant même d'avoir assimilé la scène devant lui.

Et puis les images floues se fondirent en une seule et tandis qu'il regardait le beau couple assis de l'autre côté de la galerie, quelque chose dans les mouvements gracieux de la jeune femme éveilla ses sens, déclenchant une émotion pas différente de l'énergie qui le traversait lorsqu'il suivait la chasse, chargeant avec les autres après le renard rusé.

Bon Dieu, c'était bon de ressentir quelque chose qui n'était pas de l'ennui.

Xenia, ou plutôt Lady Busselton, comme elle l'était devenue, baissa ses jumelles d'opéra, ses sourcils arqués et ses lèvres pincées montrant à quel point elle appréciait la réaction de Peregrine à sa suggestion.

Son pari diabolique.

Il croisa une jambe élégamment chaussée sur son pantalon de satin noir, la regardant par-dessus ses doigts en clocher tandis qu'il réfléchissait à sa réponse. La chaleur et l'odeur de centaines de corps pressés pour profiter de la production de ce soir lui faisaient bourdonner la tête.

Ou était-ce l'excitation ? La vengeance n'était généralement pas un jeu auquel il jouait. Eh bien, pas avec une femme comme enjeu.

— Toi, plus que quiconque, Perry, tu sais que l'incomparable Miss Celeste Rosington est aussi éloignée que possible de la vierge céleste qu'on dépeint.

Xenia leva légèrement l'épaule en direction du couple en face d'eux qui, têtes penchées l'une vers l'autre, mains se touchant presque, représentaient l'épitomé des tourtereaux à la veille de leurs noces.

— Ta pauvre sœur le sait, à ses dépens éternels. Elle laissa échapper un rire rauque ; le même rire qui depuis dix ans n'avait jamais manqué de faire durcir Peregrine de désir instantané. — Allons, mon très cher Perry, ce n'est pas ton genre de laisser tes scrupules se mettre en travers de ton chemin. Après tout, elle n'en a aucun.

Elle le poussait, et continuerait, jusqu'à obtenir sa réaction. Xenia, la fille unique rebelle et choyée d'un capitaine de marine impitoyable et prospère qui était allé à des longueurs extraordinaires pour s'assurer qu'elle obtienne les désirs de son cœur — y compris deux maris avec fortune et titre — avait peu changé depuis que Perry avait fait sa connaissance lors de sa première saison. À l'époque, elle avait mis les considérations financières et sociales au-dessus de leur attirance mutuelle, acceptant un comte qui surpassait un simple vicomte. Il soupçonnait — espérait — qu'elle avait regretté ce jour.

— Des scrupules ? J'espère en avoir quelques-uns au moins, Xenia. Et non, ce ne sont pas des scrupules qui me font hésiter. C'est de savoir si j'ai l'estomac pour approfondir une connaissance avec une jezabel comme Miss Rosington, même si j'ai toutes les raisons de la voir révélée pour ce qu'elle est. Voilà. Il venait de prouver qu'il était un gentleman avant que toute épithète peu flatteuse ne puisse être ajoutée. — Pour commencer, que penses-tu que ma sœur dirait si elle apprenait que je rôdais autour de la femme qui... eh bien, a détruit sa vie, pour reprendre les propres mots de Charlotte ?

Xenia pinça les lèvres et leva un sourcil fin et charbonneux. Bien qu'elle ne fût plus dans la fleur de l'âge, elle continuait d'exsuder l'attrait sexuel le plus puissant de toutes les femmes que Peregrine avait rencontrées. Avec ou sans poudre et rouge, elle restait une beauté, avec la structure osseuse délicate de sa mère décédée depuis longtemps, une aristocrate appauvrie qui avait épousé le capitaine de navire bourru et grossier après qu'il eut amassé une fortune avec sa flotte grandissante, pratiquant un commerce lucratif avec l'Extrême-Orient en épices, esclaves et soies.

Ce n'était pas que son héritage fût un sujet dont Xenia discutait. Bien qu'elle rejetât ses liens avec le commerce, elle était prompte à utiliser les avantages d'une source apparemment sans fin de fonds, même quand les maris n'étaient pas si généreux ; et à aiguillonner le côté plus impitoyable du capitaine quand cela pouvait être bénéfique.

Elle continua de fixer Peregrine de son regard bleu calculateur. — Ta sœur n'est pas idiote. Charlotte comprendrait parfaitement bien que la seule raison pour laquelle tu pourrais montrer un intérêt pour Mlle Rosington serait pour la venger ; faire ce que tout frère loyal ferait pour sa chère sœur injustement traitée.

Pour une raison quelconque, le petit pari de Xenia semblait avoir enflammé son sang. Elle tapota l'épaule de Perry, son expression un masque de fausse sympathie.

— La pauvre Charlotte a été ridiculisée. Sûrement que toi, Perry, tu souhaites savoir pourquoi Mlle Rosington a été découverte, à moitié dévêtue, par ta sœur dans le salon de M. Carstair avant qu'ils ne s'enfuient tous deux précipitamment dans la nuit ? Sûrement que toi, Perry, tu sais que la seule façon d'aider Charlotte est de te rapprocher de cette intrigante Mlle Rosington — elle pointa un doigt vers le couple inconscient — qui fait les yeux doux à son fiancé — et de découvrir par toi-même. Pourquoi l'a-t-elle fait ? Par ennui ? Un pari ? Le fait est que ta sœur a le cœur brisé, sa réputation ternie... tandis que Mlle Celeste reste la chérie de la société, bientôt mariée à son cousin dans l'union de la saison.

Elle respira profondément, un mouvement provocateur puisqu'il mettait davantage en évidence ses seins pleins et luxuriants, révélés avec ample avantage dans sa création décolletée de soie et dentelle brodée d'or.

Ses yeux glissèrent sur la silhouette élégamment habillée de Perry et se posèrent sur son visage, ses lèvres pincées en une moue suggestive. — Si tu souhaites goûter à ce que tu as toujours voulu, mon cher Perry — l'insinuation inattendue de son corps comme récompense le fit durcir encore plus — et découvrir par toi-même ce qui a envoûté ma longue liste d'amants, alors appelle cela un amusement, mais aussi une expiation, que j'attache cette condition. Elle se rassit, s'éventant langoureusement tandis que sa poitrine se tendait contre son corsage. Un autre regard à son visage révéla son excitation réprimée : les yeux brillants, son corps net et voluptueux frémissant. — Révèle au monde la vérité sur ce qu'est réellement Mlle Celeste. Fais en sorte que le public comprenne pour qu'ils puissent la mépriser comme la femme qui a volé le bonheur de ta sœur. Et en même temps, tu peux découvrir où se trouve Harry Carstairs. Après cela, je te rendrai très heureux. La lueur des bougies se reflétait sur ses jolies dents nacrées, son regard mêlant intention lubrique et audace. Alors qu'elle se penchait en arrière, les yeux débordant de promesses par-dessus son éventail, ses derniers mots scellèrent l'accord. — Après tant d'années d'amitié, mon cher Perry, je pense qu'il est temps de hausser les enjeux

— tu ne crois pas ?

Les incitations stridentes des marchands d'oranges à acheter leurs marchandises s'estompèrent tandis que Celeste approchait sa tête de celle de son cousin pour murmurer à son oreille, un sentiment sourd d'appréhension imprégnant son âme. Jamais elle n'avait connu quelqu'un d'aussi déterminé que son cousin, Raphael, mais maintenant il était le gardien de son bonheur et elle ne se faisait pas d'illusions qu'il cèderait. Depuis leur enfance, Raphael devait prouver qu'il était le meilleur, celui qui commandait, et sa langue mielleuse et son esprit vif l'emportaient toujours.

— S'il te plaît, Raphael, ce n'est pas juste de me tenir à ce mariage si tu ne peux pas m'aimer comme une épouse souhaiterait être... au moins vénérée, chuchota-t-elle, le chagrin familier remontant dans sa gorge.

Depuis que Celeste s'en souvenait, ils étaient destinés à se marier. Enfant, cette connaissance la mettait à l'aise. Raphael était beau et accompli. Elle savait qu'elle devait épouser quelqu'un avec la richesse et le lignage pour satisfaire ses parents, alors autant que ce soit le cousin qui était généreux et beau d'une manière nonchalante. Il avait toujours pris un intérêt général pour son bien-être et l'avait défendue à l'occasion durant leurs jeux d'enfance. Le mariage avait du sens pour tant de raisons, pas seulement dynastiques, et Celeste n'avait eu aucune objection.

C'est-à-dire, jusqu'à la révélation explosive de Raphael il y a trois semaines.

Avec un coup d'œil par-dessus son épaule pour s'assurer que son chaperon âgé ronflait encore doucement dans son siège dans la loge d'opéra de Raphael, Celeste revint au sujet qui avait été au premier plan de son esprit à chaque instant éveillé depuis que Raphael lui avait dit que son cœur appartenait à une autre.

— Pour la centième fois, je t'implore de me libérer. Laisse-moi trouver quelqu'un qui me placera en premier dans son cœur. Au fur et à mesure que les mots s'échappaient, elle réalisa à quel point elle devait paraître pathétique. Ses arguments n'avaient aucune base dans la décision convenue entre Raphael et l'oncle de Celeste, son tuteur depuis la mort de son père cinq ans auparavant. Mais elle devait essayer ; dire ce qu'elle avait sur le cœur. — Ne me dis pas que je cherche un conte de fées qui n'existe pas. Je sais que je suis entourée d'hommes et de femmes liés dans des mariages qui leur sont odieux, mais je voudrais commencer le mien avec espoir.

Il était agité comme d'habitude, ses yeux sombres et moroses scrutant son visage comme s'il cherchait sa faille, sa faiblesse ; confiant, ultimement, que la force de sa volonté signifierait son acquiescement final, en paroles du moins.

Ses lèvres minces se pincèrent et son regard ne cachait pas son mépris. — Combien de femmes rêveraient d'être dans ta position, marmonna-t-il. Je t'offre la chance de prendre n'importe quel amant de ton choix. Tout ce que tu as à faire est ce que nos parents, tuteurs — et moi — souhaitons. Épouse-moi. Une fois que tu auras fait ton devoir, tu pourras suivre ton cœur, assouvir tes passions, explorer un monde de sensualité dont tu n'as même pas idée de l'existence.

— Comme tu l'as fait ?

— Je sais ce que je veux, je l'ai exploré et j'aime ça. Ne vois-tu pas, le mariage entre nous est plus qu'opportun, il nous offre tout ce que nous voulons : compagnie et respect l'un pour l'autre, et finalement la liberté de poursuivre chacun de nos désirs au-delà de la sphère domestique.

— Mon désir est d'être aimée par mon mari. Elle parla mécaniquement, malgré le fait de savoir que cela l'enflammerait. Heureusement, il était plus en représentation ici. Il devait modérer ses réponses.

Néanmoins, il était clair qu'il était irrité. Seule la chute de dentelle à sa manche adoucissait la sévérité de son expression tandis qu'il passait ses doigts dans ses cheveux, bien qu'il prît soin de ne pas déranger sa queue bien coiffée. — Celeste, c'est très bien de me demander de te libérer, mais crois-tu que ton oncle et ta tante Branwell toléreraient tes absurdités ? Pourquoi ne peux-tu pas simplement faire ce qu'on attend de nous, donner l'héritier nécessaire, et ensuite tu seras libre de faire ce que tu veux — dans la limite du raisonnable ?

Les larmes lui piquaient les yeux et sa gorge se serrait, rendant difficile de ne pas s'étouffer avec le sanglot qu'elle devait retenir. D'une voix basse, elle murmura : — Il y a trois semaines, j'ai prouvé mon amour, Raphael...

Elle ne s'attendait pas à une réponse aussi virulente. Les yeux de Raphael brillaient maintenant d'une intensité différente, bien que sa voix fût un sifflement contrôlé. — Oui, mais où est Harry Carstairs maintenant, ma chérie ?

Elle l'avait déjà entendu. Incapable de supporter son reproche, elle ferma les yeux et serra les poings. — Très bien, chuchota-t-elle, si cela n'a aucune importance pour toi, et que c'est l'absolution de mon oncle qui est requise, serais-tu d'accord si je trouvais un parti qui surpasserait même une union avec toi ? D'une manière ou d'une autre, elle devait l'entendre céder du terrain. Ignorant sa pique, son reproche qu'elle avait échoué dans la mission qu'il lui avait confiée trois semaines plus tôt, elle continua de plaider sa cause. — Et si un prétendant émergeait soudainement avec un titre et des domaines éclipsant les tiens, et que je l'aimais et souhaitais l'épouser, que se passerait-il alors, Raphael ? Me libérerais-tu ?

Son cousin émit un bruit entre le rire et le reniflement tout en secouant sa belle tête et en la fixant de son regard captivant ; ce regard qu'elle avait autrefois cru indiquer son affirmation inconditionnelle pour elle et ses meilleurs intérêts. Maintenant, il était dur, bien qu'elle sût que ce n'était pas de la colère envers elle, mais envers la situation qui les avait soudainement piégés si récemment. — Ce n'est pas très probable dans un mois, n'est-ce pas, ma chère ?

Elle secoua la tête, tristement, et ses épaules s'affaissèrent. — Non, répondit-elle, vaincue. Ça ne l'est pas.

Les derniers applaudissements s'évanouirent et pendant quelques secondes, les cris perçants des vendeurs d'oranges dominèrent. Se relevant de sa révérence ironique pour le bénéfice de sa compagne, Lord Peregrine retint le rideau de velours rouge qui leur avait offert l'intimité pour que Xenia puisse passer et rejoindre la foule des spectateurs descendant le grand escalier.

Il vit qu'elle s'était engagée dans une conversation avec un général pied bot dont le regard plus qu'intéressé balayait de manière appréciative les atouts abondants de Xenia, et une fois de plus Perry ressentit la chaleur familière dans ses reins que seule Xenia pouvait inspirer d'un simple regard incendiaire. Les contours de sa robe à la française, ornée d'une rangée de nœuds sur toute la longueur de son corps baleiné, lui rappelaient les plus lascives de ces pensées qu'il avait entretenues depuis une décennie : ce que ce serait de la déshabiller, couche par couche par couche. Il ne pouvait qu'imaginer combien de couches il pourrait y avoir, mais le prix en vaudrait la torture exquise de la retenue. Il n'avait pas révélé à quel point sa proposition ce soir l'avait pris par surprise, et le fait qu'il ait accepté l'alimentait d'une étrange combinaison de sensations contradictoires : une luxure déchaînée tempérée par la connaissance qu'il venait de sombrer dans des profondeurs de dépravation morale qui pourraient même faire se retourner son oncle dans sa tombe : séduire une innocente à la veille de ses noces. Sauf que Xenia soutenait que l'ingénuité de la jeune femme était une ruse. Néanmoins, Mlle Rosington conservait sa position dans la société comme un parangon de vertu. Quel droit avait-il de supposer le contraire, simplement parce que c'était commode ?

Il fut distrait par un cri aigu à sa gauche. Xenia avançait, emportée par la foule, la tête baissée pour absorber l'admiration de son général pied bot. Peregrine, quant à lui, se trouvait dans l'incapacité de continuer, du fait que la jeune femme devant lui avait accroché ses jupes à ce qui semblait être un clou ou une écharde dépassant de l'une des poutres de soutien. Personne ne pouvait bouger jusqu'à ce qu'elle se soit libérée, et comme Peregrine était directement derrière elle, il lui incombait d'agir en gentleman et ainsi permettre au reste de la foule palpitante d'avancer.

— S'il vous plaît, soyez prudent, monsieur, elle va se déchirer et c'est la première fois que je la porte, avertit la jeune femme alors qu'il prenait une poignée de soie raide dans une main. C'est ma plus belle. Elle tourna la tête pour s'adresser à lui.

Alors que ses lèvres s'entrouvraient, révélant un ensemble de petites dents blanches presque parfaites, et que ses yeux bleus inquiets transperçaient les siens, Peregrine sentit un choc de quelque chose d'indéfinissable plonger comme une pierre dans le creux de son estomac. Non, plus loin que cela, car sans aucun doute son entrejambe réagissait avec quelque chose s'apparentant à une faim bouillonnante. Et, étonnamment, avec une intensité qui dépassait la sourde pulsation de dix ans de désir pour Xenia comme un écolier frustré.

De près, Mlle Rosington était exquise, sa peau pâle et rosée bien plus lumineuse que lorsqu'on la voyait de loin à travers des jumelles d'opéra. Sa coiffure poudrée, dressée à des hauteurs à la mode, accentuait ses pommettes hautes et arrondies ; et avec une excitation croissante, il suivit la courbe de son cou gracieux jusqu'à une poitrine qui montait et descendait sûrement avec plus de rapidité que la peur du péril que sa robe pourrait affronter. Il aimait à penser que c'était ainsi, alors que son regard franc rencontrait le sien et que la connexion entre eux semblait comme la brusque traction d'une corde intérieure, le forçant à avancer, sa main frôlant la sienne, nichée sous un flot de volants de soie, alors qu'ils atteignaient tous deux le jupon de soie intact, maintenant libéré.

— Aucun dommage, murmura-t-il alors qu'elle se redressait, son compagnon, le vicomte aux yeux noirs à qui elle était fiancée, revenant pour la réclamer, l'éloignant avec à peine un remerciement.

Tout était terminé en quelques secondes, et à quel prix ? Car bien que les jupons de soie et la dignité s'en soient sortis avec des dommages minimes, Peregrine fut le premier à admettre, alors qu'il regardait son dos gracieux avec un cœur battant et un entrejambe douloureux, qu'un grand mal avait en effet été fait.

— Des dégâts ? demanda Raphael par-dessus son épaule en amenant Celeste à sa hauteur. Ridiculement, elle avait l'impression d'avoir couru un demi-mille, car elle peinait à respirer, comprimée par son corset. Non qu'il fût trop serré, car elle avait naturellement la silhouette adaptée aux modes du jour. Mais le front plissé de Raphael fit courir la peur dans ses veines, lui rappelant la nuit d'il y a trois semaines où il l'avait envoyée après Harry Carstairs. Elle s'arrêta et passa ses mains moites sur ses larges jupes. Des jupes soutenues par tant de jupons et de couches, attachées autour de sa taille ; s'habiller semblait parfois prendre une éternité. Tout comme se déshabiller, pensa-t-elle le cœur lourd, une autre image de cette nuit fatidique s'imposant : une pièce jonchée de jupons, Harry tâtonnant avec les lacets, avant que le cri perçant de Miss Charlotte Paige ne les fasse fuir de peur. Harry avait saisi la main de Celeste, l'entraînant avec lui alors qu'ils passaient devant sa fiancée horrifiée en se dirigeant vers la porte d'entrée ; puis dans le couloir et par la porte d'entrée.

Celeste se demanda si la jeune femme avait toujours ces jupons abandonnés ou si elle les avait brûlés. Sur le moment, elle avait voulu dire quelque chose. S'excuser. Expliquer.