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L'Héritage Perdu
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Livre électronique371 pages5 heures

L'Héritage Perdu

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À propos de ce livre électronique

Une aventure captivante faite d'intrigues, de romance, de mystère et de suspense qui vous saisira dès la première page.

Un vibrante thriller d'aventure, de suspense et de mystère dont l'action se déroule dans le dernier quart du XIXe siècle et pendant la Première Guerre mondiale.

Un éminent archéologue disparaît dans des circonstances étranges pendant la Première Guerre mondiale, alors que les armées se battent sans fin sur le front, avec des batailles sanglantes et d'énormes difíciles qui font des ravages dans les deux camps.

À la fin de la guerre, un journaliste avisé, intrigué par la disparition surprenante de l'archéologue, se lance dans une enquête complexe, qui le conduira sur différents continents dans une quête palpitante pour élucider un épisode insolite de l'histoire de l ' Empire britannique.

Plongez dans un thriller au rythme effréné où vous découvrirez certaines des plus célèbres découvertes de l'âge d'or de l'archéologie.

LangueFrançais
ÉditeurBadPress
Date de sortie25 sept. 2021
ISBN9781667414454
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    Aperçu du livre

    L'Héritage Perdu - Robert Blake

    Index

    Prologue

    Chapitre I

    Chapitre II

    Chapitre III

    Chapitre IV

    Chapitre V

    Prologue

    Thessalonique, 1912

    — Plus d'une demi-heure d'attente dans cette chaleur étouffante, grogna le directeur du musée en rangeant sa montre à gousset dans son gilet, quand le passeur va-t-il arriver ?

    Il n'arrêtait pas de faire les cent pas alors que la brume de l'aube rendait impossible de voir à deux mètres de distance ; seul le léger clapotis d'un oiseau troublait le profond silence.

    — Je ne pense pas que cela prendra trop de temps, répondis-je en jetant un nouveau coup d'œil sur le vieux parchemin.

    — Pensez-vous que nous pourrons trouver l'endroit exact dans ce brouillard, ajouta le vieil homme.

    Kalisteas semblait se mordre la lèvre ; il commençait à se lasser des plaintes du vieil homme.

    — Dès que les premiers rayons du soleil apparaissent, le brouillard commence à se lever et le lac est visible.

    — Vous êtes sûr ?

    — Je suis passé par là de nombreuses fois, répondit-il avec suffisance.

    Le directeur le regarda de haut en bas, il ne supportait pas les présomptueux.

    — J'espère que vous avez raison, dis-je en le regardant dans les yeux. Il doit faire un temps clair pour pouvoir interpréter cette carte.

    — Tant qu'il ne s'agit pas d'une copie grossière faite dans les siècles passés, ajouta le directeur avec un demi-sourire.

    — Dans ce cas, notre voyage à Salonique aura été vain, répondis-je ironiquement. Je n'entreprends jamais une enquête sans preuves suffisantes. Ce parchemin date du quatrième siècle.

    — Je sais, mon ami. C'est pourquoi j'ai décidé de quitter ma bibliothèque. Pourtant, laissez-moi entretenir mes doutes, soupira-t-il doucement.

    La silhouette du batelier apparut dans la brume sans que nous ne remarquions sa présence. Il fit signe à Kalisteas et nous fit monter dans le bateau.

    — Ils ne pensaient que vous ne viendriez pas, le réprimanda Kalisteas. Mes amis commençaient à être nerveux.

    Le batelier le dévisagea ; il ne semblait pas apprécier qu'on lui donne des ordres.

    — Dans ce brouillard, même pour moi, il est difficile de naviguer, répondit-il.

    Kalisteas le regarda avec surprise.

    — Allons-y, ajouta-t-il sèchement. Il nous faudra deux fois plus de temps pour atteindre notre destination dans ces conditions.

    Le batelier, un genou enfoncé dans le bois fendu, commença à manier sa longue rame de haut en bas, tandis que nous autres étions assis devant lui, essayant de distinguer quelque chose dans cette chaude matinée où l'eau était comme une mer d'huile et où seul le bruit des oiseaux brisait le silence inébranlable de l'aube.

    Les premiers rayons de soleil firent enfin leur apparition, perçant les nuages et dissipant la brume qui commençait à rendre la matinée splendide dans cette vaste zone humide.

    La grotte vers laquelle nous nous dirigions, qui de loin ressemblait à un simple creux, commença également à devenir plus visible à mesure que nous nous rapprochions.

    — Le niveau de l'eau n'a pas assez baissé, cria Kalisteas en la montrant de sa main, la moitié de la grotte est encore inondée !

    Seule la partie supérieure était sèche. L'eau inondait les trois quarts de la grotte.

    — Le parchemin indique que c'est le seul mois de l'année où le niveau de l'eau rend la grotte visible, répondis-je.

    — Le mois dernier, il a beaucoup plu. C'est pourquoi le niveau de l'eau est plus élevé que d'habitude.

    — Et maintenant ? grogna encore le directeur.

    — C'est l'heure de la baignade, mon ami, annonça Kalisteas avec un sourire en coin.

    Il semblait amusé par la situation.

    Le batelier nous déposa à l'entrée de la grotte, nous n'avions qu'à sauter et nager sur une courte distance à l'intérieur jusqu'à atteindre une corniche rocheuse au fond de la grotte.

    — Avez-vous payé le batelier ? demanda le grec lorsque nous eûmes atteint le rivage.

    — Nous n'avons pas eu le temps. Nous avons sauté dans l'eau rapidement.

    Kalisteas secoua la tête encore et encore.

    — Nous paierons sur le chemin du retour, répondis-je.

    — Qui peut dire que nous reviendrons ? ajouta-t-il en colère et il commença à marcher vers un petit tunnel sur sa gauche.

    — Pourquoi se met-il en colère ? me chuchota à l'oreille le professeur quelques mètres plus loin, lorsque le grec se fut un peu éloigné.

    — Cela porte malheur de ne pas payer le péage, répondis-je en tournant la tête. Les Grecs sont très superstitieux.

    Kalisteas nous mena dans un passage étroit qui serpentait de gauche à droite alors que nous commencions à descendre et que la chaleur devenait encore plus étouffante. Nous sommes arrivés à une jonction où deux tunnels coupaient le chemin et un petit creux continuait vers le bas.

    — Je vous ai mené aussi loin que possible, dit tranquillement Kalisteas. Maintenant, c'est votre tour.

    Nous avons regardé attentivement le carrefour, jusqu'à ce que le professeur reconnaisse des inscriptions gravées sur le dessous de la roche dans l'un des tunnels et se tourne vers nous avec un sourire triomphant.

    — C'est la marque que nous recherchons, annonça-t-il. Je n'ai aucun doute là-dessus.

    Nous avons continué le long d'un passage étroit, nous éclairant avec des lampes à paraffine tout en écoutant le battement d'ailes des chauves-souris derrière nous, jusqu'à ce que le chemin s'arrête soudainement.

    Après avoir éclairé à trois cent soixante degrés, nous avons pu voir qu'à notre gauche il y avait une étroite ouverture par laquelle une personne pouvait à peine passer.

    — L'entrée secrète, annonça le professeur.

    Kalisteas s'accroupit et s'engagea dans le passage, pendant que nous le suivions.

    Le tunnel allait tout droit et nous rampions en position accroupie pour que nos têtes ne touchent pas le plafond. Nos jambes commencèrent à s'engourdir jusqu'à ce que nous arrivions enfin au pied d'un escalier en spirale, en pierre brute, que nous avons descendu avec beaucoup de précautions.

    Alors que nous descendions, le professeur haletait.

    — Vous allez bien ?

    — Bien sûr. Ne vous inquiétez pas pour moi. Je suis un vieux rat de bibliothèque et je n'ai pas l'habitude de faire des efforts, mais je n'abandonnerai pas.

    Kalisteas sourit enfin, semblant voir un esprit d'aventure chez le professeur voûté.

    — Je pense que nous sommes arrivés au bout de notre route, annonça le Grec en montrant devant lui.

    Devant nos yeux se trouvait une sombre lagune souterraine qui nous barrait la route. Alors que nous nous approchions de la rive, un petit autel semblait se trouver au fond de la grotte, à peine visible de notre position.

    — Il n'y a que deux options, m'exclamais-je en me tournant vers mes compagnons. Traverser la lagune ou faire demi-tour et essayer l'un des autres tunnels.

    — Il y a quelque chose que je n'aime pas dans cette caverne, répondit le professeur. Il y a trop de silence.

    Nous avons commencé à inspecter le rivage, qui n'était qu'une minuscule parcelle de terre, flanquée d'une énorme paroi rocheuse d'environ dix mètres de haut qui traversait le lagon de gauche à droite.

    — L'autre rive ne semble pas si éloignée, déclara Kalisteas. Je suis un bon nageur. Je pense que je pourrais traverser à la nage sans problème.

    — Il n'y a aucune trace de présence humaine dans cette grotte. C'est comme si personne n'était venu ici depuis des centaines d'années, ajouta le professeur.

    Nous l'avons tous deux regardé fixement comme s'il avait lu dans nos pensées. Le Grec commença à enlever ses vêtements et se prépara à entrer dans l'eau.

    — Êtes-vous sûr de pouvoir nager jusque là-bas ? demandais-je.

    Il sourit et hocha la tête.

    Il sauta dans l'eau, commença à se frotter en frissonnant et de la vapeur sortit de sa bouche. Il ne nageait depuis longtemps quand nous avons entendu un plouf dans l'eau et une petite vague se formée à quelques mètres de là où il se trouvait.

    — Regardez ça, dit le professeur.

    — Nagez vers le rivage aussi vite que vous le pouvez, criais-je immédiatement, il y a quelque chose dans l'eau !

    Kalisteas regarda sur sa gauche et la vit s'approcher de lui à grande vitesse.

    — Éclairez par là-bas, professeur, dis-je en sortant mon revolver de mon sac à dos.

    Je commençais à tirer dans cette direction.

    Le bruit des tirs sembla effrayer la créature du lac et Kalisteas put rejoindre la rive sans encombre.

    — Maintenant, nous savons pourquoi personne n'a traversé cette lagune depuis des années, déclara le Grec en essayant de se sécher et de remettre ses vêtements.

    — Et maintenant ? observa le professeur.

    — Je n'en ai pas la moindre idée, répondis-je en regardant une fois de plus dans cette sinistre caverne.

    Nous avons passé un certain temps à scruter tous les coins et recoins pour essayer de trouver une solution. Nous avons d'abord pensé que la meilleure idée était de faire demi-tour et de revenir un autre jour avec le bon équipement, mais nous étions loin de la ville la plus proche et l'entrée de la grotte serait à nouveau submergée dans quelques jours, nous devrions donc attendre une année entière pour réessayer.

    Épuisés, nous nous sommes assis sur un ensemble de rochers au bord de l'eau. Malgré l'obscurité, les torches que nous avions placées sur la rive se reflétaient dans l'eau de la lagune, dessinant un ciel étoilé sur la voûte de la caverne.

    Cette vue me rappela les années passées, lorsque je me levais avant l'aube pour entreprendre l'éreintante ascension des sommets alpins pendant mes vacances en Suisse.

    — Combien de corde avez-vous apporté ? demandais-je à Kalisteas, me levant comme un ressort.

    — Tout ce que vous avez demandé. Il y a plusieurs mètres.

    — Vous voyez le mur qui traverse la grotte de gauche à droite, dis-je en le désignant, il part de ce bord et va jusqu'au petit autel. Si je peux passer, je ne devrais pas avoir à mouiller un doigt.

    — Êtes-vous devenu fou ? me réprimanda le professeur comme s'il faisait la leçon dans sa classe d'Oxford.

    — Je peux traverser ce mur d'un bout à l'autre. Regardez, dis-je en le montrant, l'humidité a formé d'innombrables creux dans la roche. Je pourrais l'escalader sans trop de problèmes. J'espère juste que j'ai assez de corde.

    — C'est trop risqué, reprit Kalisteas.

    C'était la première fois que je remarquais la peur dans ses yeux.

    — Je n'ai pas fait tout ce chemin pour faire demi-tour alors que nous sommes sur le point d'entreprendre la plus grande découverte de l'histoire, répondis-je avec colère.

    Ils baissèrent tous les deux les yeux et n'ouvrirent plus la bouche.

    Nous avons préparé tout le matériel nécessaire et, après une dernière réflexion, je commençais l'ascension. Le premier tronçon était facile, la hauteur n'était pas excessive, elle était d'environ six mètres au-dessus du niveau de la lagune, une hauteur suffisante pour que rien ne puisse m'attaquer depuis l'eau.

    Je plaçais des clous dans la roche tout en y attachant la corde et en la passant autour de ma taille pour éviter toute chute. C'est ainsi que j'avançais le long du mur en direction de l'autre côté, en faisant un pas après l'autre avec beaucoup de précautions, profitant des trous naturels que l'humidité avait formés au fil des ans.

    Lorsque j'arrivais au milieu, je commençais à être épuisé. Je baissais les yeux une fois et je crus voir l'eau onduler doucement au centre de la lagune.

    Après presque une demi-heure, j'étais épuisé, bien que la proximité de l'autel m'ait donné assez de force pour continuer. Le plus grand désagrément survint un moment plus tard, car la corde arriva à sa fin alors qu'il ne restait que quelques mètres à parcourir pour atteindre l'autre côté et que je pouvais clairement voir la relique.

    — Qu'est-ce qu'il y a, mon ami ? cria Kalisteas en me voyant m'arrêter.

    — Il n'y a plus de corde, répondis-je en me tournant vers sa position.

    — Vous auriez dû payer le batelier, grogna-t-il en colère. L'année prochaine, vous réessayerez.

    Je fis semblant de ne pas l'entendre et je lâchais la corde restante au bord de l'eau. Je descendis doucement le long de celle-ci jusqu'à ce que je glisse silencieusement mon corps dans l'eau et que le liquide froid coule le long de mon cou. Il n'y avait plus de retour en arrière possible alors je commençais à nager de toutes mes forces vers le rivage.

    La distance était courte mais j'arrivais épuisé par l'effort de la traversée. En mettant le pied sur la rive, je me retournais alors que j'entendais un bruissement derrière moi et, sans réfléchir, je sortis mon revolver et vidais le chargeur sans voir ce que c'était. Je ne voyais que des ondulations sur l'eau, qui s'éloignaient à nouveau dans la direction opposée.

    Je retrouvais mon calme et je pus enfin atteindre le petit autel, qui consistait en une pierre tombale au milieu d'une logette, sur la pierre de laquelle était sculpté un cortège de pleureuses.

    Sous elles se trouvait une tombe dont les lettres étaient à peine lisibles, usées par l'humidité et le passage des années. Je passais ma main dessus et je ressentis une sensation que je ne pourrais toujours pas décrire avec des mots aujourd'hui.

    Je restais là à les fixer pendant quelques instants, jusqu'à ce qu'un fort tintement se mette à bourdonner dans mes oreilles, sans que je sache d'où il venait. Je regardais dans la lagune mais je ne vis rien d'extraordinaire.

    — Vous devez vous dépêcher de revenir, commença à crier à pleins poumons Kalisteas.

    — Pas maintenant, mon ami, je l'ai enfin trouvé, répondis-je.

    — Oubliez ça si vous ne voulez pas que ce soit la dernière chose que vous fassiez dans votre vie ! Une tempête se prépare au-dessus du lagon et dans quelques minutes la grotte sera complètement inondée !

    Ces mots me frappèrent comme un coup de poignard dans le cœur.

    — D'accord, répondis-je avec résignation, il n'y a qu'une seule option pour revenir vers vous !

    — Je vous écoute !

    — Lancez des pierres sur l'eau pour attirer l'attention de notre ami ! Dès que vous le voyez approcher, faites-moi signe avec la torche !

    — Compris !

    Kalisteas agita sa torche d'avant en arrière quelques instants plus tard. À ce moment-là, j'entrais dans l'eau et je commençais à nager jusqu'à la corde, je la saisissais à deux mains et je me hissais aussi vite que possible. Quand j'atteignis le premier pic, je remis la corde autour de ma taille et je fis tout le chemin jusqu'à l'autre côté comme un cheval dans le vent.

    L'orage grondait de plus en plus fort à l'extérieur et, lorsque j'atteignis l'autre rive, mes mains étaient ensanglantées par l'effort que j'avais fourni.

    Le Grec nous mena en toute hâte à travers les tunnels jusqu'à ce que nous atteignions la cavité d'entrée où l'eau était montée presque à la hauteur du plafond. Nous avons rapidement nagé dans le lac alors que nos têtes étaient à peine au-dessus de l'eau.

    Nous avions déjà repéré la sortie lorsque la grotte fut complètement inondée, alors nous avons pris notre respiration et avons dû plonger pour la dernière partie avant de finalement émerger dans le lac à la même hauteur où le batelier nous attendait.

    Le voyage de retour fut doux-amer. Nous avions fait la plus grande découverte de l'histoire, mais nous n'avions aucune preuve pour l'étayer. Le pire était que nous devions attendre une année entière pour réessayer.

    Chapitre I

    Londres, 1922

    Je me rendais au British Museum dans un taxi que j'avais pris au coin de White Hurtline et j'étais déjà en retard pour l'exposition qui avait lieu ce soir-là dans son hall principal. Tous les rédacteurs des principaux journaux de la ville étaient en route pour couvrir l'histoire de l'année. Pour la première fois à Londres, la découverte archéologique la plus acclamée de ces dernières années pouvait être vue. Aucun rédacteur en chef qui se respectait ne pouvait manquer l'événement.

    Arrivés à Piccadilly Circus, nous avons rencontré un embouteillage monumental qui nous bloqua le passage et en dix minutes, nous avions à peine fait vingt mètres.

    Si j'étais en retard, je pouvais me considérer comme viré.

    — Combien je vous dois ? demandais-je au chauffeur.

    — Une livre dix, répondit-il en se tournant vers moi.

    Je payais et sortis du véhicule.

    Je traversais Trafalgar Square sous une pluie battante et remontais plusieurs ruelles adjacentes jusqu'à Great Russell.

    L'attente était encore plus grande que ce que j'aurais pu imaginer. Une centaine de photographes, la police et une foule de badauds se pressaient autour du portail d'entrée du British Museum. Malgré sa taille énorme, il semblait être devenu trop petit pour l'occasion.

    Des Rolls-Royce et des Duisenberg n'arrêtaient pas d'arriver à sa porte. Je ne me souvenais pas d'une telle agitation depuis l'apparition de Valentino au Albert Hall quelques années auparavant.

    Deux grands projecteurs éclairaient les impressionnantes colonnes doriques de sa façade et la déesse Athéna semblait prendre vie à l'intérieur du fronton.

    Le bâtiment brillait cette nuit-là comme s'il s'agissait du plus beau bijou néoclassique.

    Je me rendis au contrôle d'accès, présentais mon accréditation de presse et, après une fouille minutieuse, ils me laissèrent passer. Tout au long de la journée, certains avaient essayé de se faufiler avec de fausses accréditations. Je montais à l'étage et je m'installais à l'endroit prévu pour mon journal.

    — Hé, Paul, tu es trempé, s'exclama Tom, le correspondant du Northen Star.

    — Il était impossible de venir en taxi et j'ai oublié mon parapluie à la maison, répondis-je avec résignation. De gros bonnets sont arrivés ?

    — Seulement le maire. Mais ce n'est plus une nouvelle, répondit-il en souriant.

    Dans le fond, il y avait une grande agitation et les gens commencèrent à se presser autour de l'entrée principale.

    — Je pense que notre homme arrive, annonça Tom en rechargeant sa caméra.

    Nous n'avons pas eu à attendre longtemps, quelques instants plus tard, la décapotable Aston Martin transportant le personnage du jour s'arrêta à côté des marches.

    Une pluie de flashs immortalisa le moment où les gens crièrent son nom et où l'homme le plus demandé de la planète sortit de la voiture. Howard Carter, accompagné de sa belle et élégante épouse, traversa le tapis rouge qui avait été dressé pour l'occasion, saluant de gauche à droite comme s'ils étaient deux stars du cinéma muet.

    — M. Carter ! M. Carter ! criaient tous les correspondants à l'unisson.

    — Un mot pour le Daily Telegraph, m'exclamais alors qu'il s'approchait de ma position.

    Howard Carter s'arrêta juste devant moi, je lâchais mon appareil photo et sortis mon carnet de notes de mon manteau.

    — Dites-nous, M. Carter, quelle a été la partie la plus difficile de la découverte ?

    — Le plus dur a été de trouver la tombe, plaisanta-t-il.

    Tout le monde dans la pièce éclata de rire.

    — Sérieusement, ajouta-t-il, le plus difficile a été d'être suffisamment cohérent pendant des années de recherche intense.

    — Merci, M. Carter.

    Carter et sa compagne montèrent les escaliers où le directeur du British Museum attendait avec le premier ministre et d'autres officiels, pour lui serrer la main.

    Au cours de la visite, il expliqua à toutes les personnes présentes comment la pièce qui abritait le tombeau de Toutankhamon fut découverte. Nous avons pu admirer des photographies et des répliques de la découverte, les pièces originales étant toujours en Égypte.

    Ensuite, les officiels et Carter lui-même partirent pour un cocktail en son honneur dans l'un des restaurants branchés de la ville. Pendant ce temps, nous avons pu examiner de plus près l'incroyable découverte qu'il avait faite. Tous les objets de la chambre funéraire étaient en parfait état. C'est un véritable miracle que des pilleurs de tombes n'aient pas profané un trésor aussi incroyable depuis des siècles.

    Ce soir-là, je retournais à la salle de rédaction pour préparer mon article sur le sujet qui allait faire la une de tous les journaux de la ville. J'essayais de lui donner une touche personnelle pour qu'il se distingue des récits de mes collègues.

    ––––––––

    Le lendemain matin, je retournais tôt au journal, qui était un bâtiment moderne de cinq étages construit au début du siècle. Je montais le large escalier menant au premier étage et je retrouvais la même routine que celle que je voyais tous les jours. Une agitation incessante de personnes entrant et sortant des bureaux avec des nouvelles à raconter.

    Je traversais le couloir au milieu du bruit assourdissant des machines à écrire, du son des téléphones qui sonnaient sans arrêt, des cris continus des correspondants et d'une forte odeur de tabac qui rendait l'atmosphère irrespirable.

    J'ouvrais la porte et entrais dans le bureau du directeur, un Écossais d'une soixantaine d'années au nez aquilin, aux favoris épais et au visage nerveux. Ce matin-là, il avait réuni plusieurs de ses rédacteurs de confiance.

    — Entrez et fermez la porte, dit-il d'un ton grincheux. Depuis qu'on m'a interdit de fumer, je ne supporte plus cette odeur.

    — Tout de suite, monsieur, dit Sarah la rédactrice en chef.

    Ce jour-là, elle avait abusé de son parfum français et n'avait laissé personne indifférent.

    — Nous avons beaucoup de travail à faire ce matin. Le journal du dimanche a connu une baisse alarmante de ses ventes au cours des deux derniers mois, déclara-t-il en frappant de la main sur la table. Si nous continuons comme ça, le journal va faire faillite. Nous avons besoin de quelque chose de nouveau pour mettre le Daily Telegraph au premier plan dans cette ville.

    — Nous pourrions ajouter quelques histoires de crimes, lança un nouveau rédacteur venu de la concurrence.

    — C'est trop banal, répondit-il en levant les bras en l'air. Ils ont essayé dans d'autres journaux et ça a été un échec. Tous les écrivains de cette génération se prennent pour Conan Doyle.

    Un jeune correspondant qui avait commencé à travailler la semaine précédente sortit sa pipe, mit du tabac dedans et alluma une allumette. L'Écossais s'approcha de lui et retira la pipe de sa bouche.

    — Tu ne m'as pas entendu avant ?

    Le garçon pâlit et nous avons tous retenu nos rires. Il ne savait pas à qui il s'en prenait.

    — D'autres idées, grogna-t-il.

    — Peut-être un manuel de jardinage ou de bricolage, ajouta Sarah.

    — Dans ce pays, tout le monde s'y connait en le jardinage, répondit-il d'un geste dédaigneux. Si c'est pour dire des bêtises, vous feriez mieux de vous taire, ajouta-t-il d'un air menaçant. Il nous faut quelque chose d'innovant.

    Nous sommes tous restés silencieux pendant quelques minutes, ne sachant pas quoi dire. J'allais jusqu'à la cafetière et me versais une tasse pleine. Une idée me trottait dans la tête depuis la veille, mais je ne savais pas si je devais la dire.

    — Je pense avoir quelque chose d'intéressant, annonçais-je en posant le café sur la table.

    — J'écoute.

    — La découverte de Carter en Égypte pourrait s'avérer être une mine d'or. Il a fait oublier aux gens les désastres de la guerre.

    — Où voulez-vous en venir ?

    — Les gens ont toujours un désir insatiable pour les histoires de nos grands explorateurs.

    — Ces expéditions peuvent être trouvées dans n'importe quelle bibliothèque publique.

    — C'est vrai. Mais nous pourrions les surprendre avec des histoires peu connues. Il y a des milliers d'histoires intéressantes qui attendent d'être publiées.

    — Je ne sais pas si ça va marcher, répondit-il avec hésitation, et où comptez-vous les trouver ?

    — Nous pourrions commencer par la bibliothèque du British Museum.

    Il resta silencieux pendant quelques instants, découragé, puis ajouta :

    — Si personne n'a une meilleure idée, nous allons essayer pendant quelques jours.

    La réunion fut ajournée. Nous avons quitté le bureau et continué notre travail quotidien.

    ––––––––

    Quand je me réveillais, la fenêtre était couverte d'un manteau blanc. C’était la première neige de l’année et les rues étaient pleines d'enfants lançant des boules de neige. Sur le chemin du British Museum, je vis un couple de passants glisser, impuissants ; le verglas avait rendu plusieurs rues impraticables et des ouvriers commençaient à verser du sel pour éviter d'autres dégâts.

    Malgré cela, la bibliothèque du musée était bondée comme à l'accoutumée, avec un flux incessant de personnes entrant et sortant : étudiants, lecteurs, touristes et chercheurs qui passaient des heures entre ses murs.

    Je montais les marches, en faisant attention de ne pas glisser, traversais le hall et entrais dans l'atrium : une grande salle de lecture circulaire pouvant accueillir plus de mille personnes. Ici se trouvaient les plus vieux volumes d'Angleterre.

    Je dus faire la queue à la réception jusqu'à ce qu'une jolie bibliothécaire aux cheveux mi-blonds et au tailleur bleu marine m'indique où je pouvais commencer ma recherche.

    — Nous avons trois types d'inventaires, expliqua-t-elle en levant ses beaux yeux par-dessus de petites lunettes rondes, topographiques, chronologiques et thématiques.

    — Je recherche les journaux d'exploration des cinquante dernières années.

    La fonctionnaire soupira.

    — Commencez votre recherche par thématiques. Vous pouvez ensuite faire une étude cartographique et, enfin, l'étendre chronologiquement.

    — Cela signifie-t-il que je peux trouver des informations dans les trois inventaires ?

    Elle hocha la tête avec un demi-sourire.

    Quand j'entendis cela, je couvris mon visage avec mes mains.

    J'allais au premier étage et, après avoir traversé plusieurs allées remplies d'étagères, je trouvais une section avec plusieurs manuscrits.

    Je demandais au préposer la documentation et il plaça une montagne de dossiers plus haute que ma taille sur la table.

    — C'est tout pour aujourd'hui, demanda-t-il.

    — Je l'espère, répondis-je avec résignation.

    — Si vous ne terminez pas aujourd'hui, nous avons des étagères à la réception où les chercheurs conservent leur documentation pour le lendemain.

    — Merci beaucoup. C'est très gentil de votre part.

    J'allumais la petite lampe verte sur la table et ouvris le premier dossier, comme je le ferais les jours suivants.

    Après quelques jours de recherche, je commençais à regretter ma proposition, cela n'allait pas être facile. Les informations étaient infinies, il me faudrait des années pour les étudier à fond. Je trouvais de tout, des explorateurs qui avaient découvert les régions les plus reculées d'Afrique et d'Asie, aux archéologues qui avaient mis au jour l'héritage historique de l'Orient.

    Au milieu de la matinée, alors que je tournais quelques pages, je

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