Le Colonel Chabert

Par Honoré de Balzac

Une édition de référence du Colonel Chabert de Honoré de Balzac, spécialement conçue pour la lecture sur les supports numériques.

« Les mains étaient étendues vers la mère, et les deux voix enfantines se mêlaient. Ce fut un tableau soudain et délicieux !

– Pauvres enfants ! s’écria la comtesse en ne retenant plus ses larmes, il faudra les quitter, à qui le jugement les donnera-t-il ? On ne partage pas un cœur de mère, je les veux, moi !

– Est-ce vous qui faites pleurer maman ? dit Jules en jetant un regard de colère au colonel.
– Taisez-vous, Jules ! s’écria la mère d’un air impérieux.

Les deux enfants restèrent debout et silencieux, examinant leur mère et l’étranger avec une curiosité qu’il est impossible d’exprimer par des paroles. »
(Extrait de la Deuxième partie.)

• Langue: Français
• Éditeur: Candide & Cyrano
• Date de sortie: 1 janv. 2012
• ISBN: 9782806238511

Honoré de Balzac

Honoré de Balzac (1799-1850) was a French novelist, short story writer, and playwright. Regarded as one of the key figures of French and European literature, Balzac’s realist approach to writing would influence Charles Dickens, Émile Zola, Henry James, Gustave Flaubert, and Karl Marx. With a precocious attitude and fierce intellect, Balzac struggled first in school and then in business before dedicating himself to the pursuit of writing as both an art and a profession. His distinctly industrious work routine—he spent hours each day writing furiously by hand and made extensive edits during the publication process—led to a prodigious output of dozens of novels, stories, plays, and novellas. La Comédie humaine, Balzac’s most famous work, is a sequence of 91 finished and 46 unfinished stories, novels, and essays with which he attempted to realistically and exhaustively portray every aspect of French society during the early-nineteenth century.

Aperçu du livre

Le plus grand soin a été apporté à la mise au point de ce livre numérique de la collection Candide & Cyrano, afin d’assurer une qualité éditoriale et un confort de lecture optimaux.

Malgré ce souci constant, il se peut que subsistent d’éventuelles coquilles ou erreurs. Les éditeurs seraient infiniment reconnaissants envers leurs lectrices et lecteurs attentifs s’ils avaient l’amabilité de signaler ces imperfections à l’adresse [e-mail].

Le Colonel Chabert

Honoré de Balzac

À madame la comtesse Ida de Bocarmé,

née du Chasteler.

I

Une étude d’avoué

– Allons ! encore notre vieux carrick !

Cette exclamation échappait à un clerc appartenant au genre de ceux qu’on appelle dans les études des saute-ruisseaux, et qui mordait en ce moment de fort bon appétit dans un morceau de pain ; il arracha un peu de mie pour faire une boulette qu’il lança railleusement par le vasistas d’une fenêtre sur laquelle il s’appuyait. Bien dirigée, la boulette rebondit presque à la hauteur de la croisée, après avoir frappé le chapeau d’un inconnu qui traversait la cour d’une maison située rue Vivienne, où demeurait maître Derville, avoué.

– Allons, Simonnin, ne faites donc pas de sottises aux gens, ou je vous mets à la porte. Quelque pauvre que soit un client, c’est toujours un homme, que diable ! dit le premier clerc en interrompant l’addition d’un mémoire de frais.

Le saute-ruisseau est généralement, comme était Simonnin, un garçon de treize à quatorze ans, qui dans toutes les études se trouve sous la domination spéciale du principal clerc, dont les commissions et les billets doux l’occupent tout en allant porter des exploits chez les huissiers et les placets au Palais. Il tient au gamin de Paris par ses mœurs, et à la chicane par sa destinée. Cet enfant est presque toujours sans pitié, sans frein, indisciplinable, faiseur de couplets, goguenard, avide et paresseux. Néanmoins presque tous les petits clercs ont une vieille mère logée à un cinquième étage avec laquelle ils partagent les trente ou quarante francs qui leur sont alloués par mois.

– Si c’est un homme, pourquoi l’appelez-vous vieux carrick ? dit Simonnin de l’air de l’écolier qui prend son maître en faute.

Et il se remit à manger son pain et son fromage en accotant son épaule sur le montant de la fenêtre, car il se reposait debout, ainsi que les chevaux de coucou, l’une de ses jambes relevée et appuyée contre l’autre, sur le bout du soulier.

– Quel tour pourrions-nous jouer à ce chinois-là ? dit à voix basse le troisième clerc nommé Godeschal en s’arrêtant au milieu d’un raisonnement qu’il engendrait dans une requête grossoyée par le quatrième clerc, et dont les copies étaient faites par deux néophytes venus de province.

Puis il continua son improvisation :

– ... Mais, dans sa noble et bienveillante sagesse, Sa Majesté Louis Dix-huit (mettez en toutes lettres, hé ! monsieur le savant qui faites la grosse !), au moment où il reprit les rênes de son royaume, comprit... (qu’est-ce qu’il comprit, ce gros farceur-là ?) la haute mission à laquelle il était appelé par la divine Providence !...... (point admiratif et six points : on est assez religieux au Palais pour nous les passer), et sa première pensée fût, ainsi que le prouve la date de l’ordonnance ci-dessous désignée, de réparer les infortunes causées par les affreux et tristes désastres de nos temps révolutionnaires, en restituant à ses fidèles et nombreux serviteurs (nombreux est une flatterie qui doit plaire au tribunal) tous leurs biens non vendus, soit qu’ils se trouvassent dans le domaine public, soit qu’ils se trouvassent dans le domaine ordinaire ou extraordinaire de la couronne, soit enfin qu’ils se trouvassent dans les dotations d’établissements publics, car nous sommes et nous nous prétendons habiles à soutenir que tel est l’esprit et le sens de la fameuse et si loyale ordonnance rendue en...  – Attendez, dit Godeschal aux trois clercs, cette scélérate de phrase a rempli la fin de ma page.  – Eh bien, reprit-il en mouillant de sa langue le dos du cahier afin de pouvoir tourner la page épaisse de son papier timbré, eh bien, si vous voulez lui faire une farce, il faut lui dire que le patron ne peut parler à ses clients qu’entre deux et trois heures du matin : nous verrons s’il viendra, le vieux malfaiteur !

Et Godeschal reprit la phrase commencée :

– Rendue en... Y êtes-vous ? demanda-t-il.

– Oui, crièrent les trois copistes.

Tout marchait à la fois, la requête, la causerie et la conspiration.

– Rendue en... Hein ? papa Boucard, quelle est la date de l’ordonnance ? il faut mettre les points sur les i, saquerlotte ! Cela fait des pages.

– Saquerlotte ! répéta l’un des copistes avant que Boucard le maître clerc n’eût répondu.

– Comment, vous avez écrit saquerlotte ? s’écria Godeschal en regardant l’un des nouveaux venus d’un air à la fois sévère et goguenard.

– Mais oui, dit le quatrième clerc en se penchant sur la copie de son voisin, il a écrit : Il faut mettre les points sur les i, et sakerlotte avec un k.

Tous les clercs partirent d’un grand éclat de rire.

– Comment ! monsieur Huré, vous prenez saquerlotte pour un terme de droit, et vous dites que vous êtes de Mortagne ! s’écria Simonnin.

– Effacez bien ça ! dit le principal clerc. Si le juge chargé de taxer le dossier voyait des choses pareilles, il dirait qu’on se moque de la barbouillée ! Vous causeriez des désagréments au patron. Allons, ne faites plus de ces bêtises-là, monsieur Huré ! Un Normand ne doit pas écrire insouciamment une requête. C’est le Portez arme ! de la basoche.

– Rendue en... en ?... demanda Godeschal. Dites-moi donc, quand, Boucard ?

– Juin 1814, répondit le premier clerc sans quitter son travail.

Un coup frappé à la porte de l’étude interrompit la phrase de la prolixe requête. Cinq clercs bien endentés, aux yeux vifs et railleurs, aux têtes crépues, levèrent le nez vers la porte, après avoir tous crié d’une voix de chantre :

– Entrez.

Boucard resta la face ensevelie dans un monceau d’actes, nommés broutille en style de Palais, et continua de dresser le mémoire de frais auquel il travaillait.

L’étude était une grande pièce ornée du poêle classique qui garnit tous les antres de la chicane. Les tuyaux traversaient diagonalement la chambre et rejoignaient une cheminée condamnée sur le marbre de laquelle se voyaient divers morceaux de pain, des triangles de fromage de Brie, des côtelettes de porc frais, des verres, des bouteilles, et la tasse de chocolat du maître clerc. L’odeur de ces comestibles s’amalgamait si bien avec la puanteur du poêle chauffé sans mesure, avec le parfum particulier aux bureaux et aux paperasses, que la puanteur d’un renard n’y aurait pas été sensible. Le plancher était déjà couvert de fange et de neige apportée par les clercs. Près de la fenêtre se trouvait le secrétaire à cylindre du principal, et auquel était adossée la petite table destinée au second clerc. Le

Avis sur Le Colonel Chabert

[starbox_2 · Évaluation : 5 sur 5 étoiles]

Absolutely wonderful novella, the story of returning war hero Chabert; presumed dead, his wife has re-married - greatly to her advantage - and has no wish for his return. Nor does she want to give him any of the money she 'inherited' from him. A good hearted old soldier and a ruthless woman of fashion come together in the office of clever lawyer Derville...Part of Balzac's Comedie Humaine, this narrative is unusual in that it is framed - both beginning and end- in the scenario of a lawyer's office. In the first chapter, the joking, discourteous clerks take centre stage, as Chabert seeks an appointment...at the end the lawyer himself debates events with a colleague; as he lists some of the dreadful scenarios he's encountered in his career, we see a list of plot lines of other Balzac novels..."wills burnt, mothers despoiling their children, husbands stealing from their wives..."Superb writing.

[thorold_1 · Évaluation : 4 sur 5 étoiles]

Chabert, a soldier of humble origins who has risen to become a distinguished colonel in Napoleon's army, is presumed dead after being seriously wounded at the battle of Eylau. He is thrown, unconscious, into a mass grave with other casualties, and survives only as a result of a string of gruesome chances that Balzac relates with some relish. His recovery in Prussia takes a long time, and accidents of war (and a spell in the madhouse when he tries to assert his real identity) prevent him getting back to France for even longer. When he does get back, his beloved emperor has long gone, the monarchy is restored, and of course he is officially dead, his wife has profitably (and fraudulently) settled his affairs, has married an aristocrat and has two children with her new husband. And no-one has the least interest in recognising him as anything other than an annoying and probably mad old vagrant.With the help of a lawyer who's prepared to enter into an early version of a "no win no fee" deal, the colonel manages to get his wife to the negotiating table, but this is Balzac's Paris where everyone is out for what they can get: we know perfectly well what's likely to happen to an honourable old soldier thrown into this cesspit. And it does...An elegant, economical satire on the values of Restoration France and the morality of the legal profession, in which Balzac uses absolutely every detail killingly. Javier Marías is quite right to keep banging on about this book.

[edwinbcn · Évaluation : 5 sur 5 étoiles]

Le colonel Chabert by Honoré de Balzac is a neglected masterpiece. The beginning of this short novel is a bit confusing as it starts in media res of clerks in a notary's office having lunch or supper and making fun of an old beggar in the street who apparently wants to see the notary. The old man, dressed in rags, is admitted and able to tell the notary his gruesome story. He relates how as a general he fought alongside Napoleon in the Battle of Eylau, in Prussia, and was slain so badly that, unconscious, with a gash over his skull, he was left for dead at the battlefield. He managed to escape from the mass grave into which he had been dumped and through the melting snow cry for help. Rescued, he was nursed back to health and after nine years returned to France to discover that his wife had remarried and disappeared and his dominions were sold off. The notary explains that his case is a difficult one, as officially colonel Chabert is dead, and to regain his possessions he must prove that he is who he claims to be, and not some impostor. The notary lends the colonel some money, to live on, while he agrees to represent him. A meeting with his (former) wife is arranged. She immediately recognizes him by his voice, but otherwise the colonel has unrecognizeably changed. The notary visits the colonel in his humble abode and explains that his fortune has dwindled, and that he could only hope to receive a fraction therof, if any at all.Le colonel Chabert is a very pitiable story. As Chabert, the war hero, returns after nine years, he finds himself among the nouveau riche of the new society. Several times there is mention that there is a considerable difference in age between colonel Chabert and the other major players in the drama, notably his (ex-) wife,her new husband, the notary and the lawyer. While colonel Chabert still loves his former wife, and isn’t even attempting to regain his full possessions, he is met with coldly calculating cunning, to swindle him and deny him his rights. This cold-hearted society, in which money rules, is very reminiscent of our own times.

[lindawwilson · Évaluation : 2 sur 5 étoiles]

A somewhat charming novella, but overall not that interesting.

[garyseverance-1 · Évaluation : 5 sur 5 étoiles]

“Colonel Chabert” is one of Honore de Balzac’s volumes from his omnibus work, "The Human Comedy." The Colonel is a comic figure in and old military great coat and a wig who is ridiculed by young legal workers at the beginning of the novel. But, the joke is on the clerks, because Chabert is a war hero of the Napoleonic era given up for dead on a battlefield at Eylau. This translation from the French by Carol Grosman tells the story of the old soldier’s resurrection in contemporary jargon. The novel is relevant today considering the service of soldiers in many wars continuing in our world. What happens to these heroes when wars end, or more accurately, shift to new fronts? Balzac paints the portrait of one old colonel who remains honorable and as a consequence seals his fate. The translation is very readable and the short novel is brief “scene from private life.” The work will stimulate further interest in the monumental work of Balzac who had a relatively short life (1799-1850).