La veillée funéraire durant laquelle famille et chanteusespleureuses se seront relayées pour un dernier au revoir aura duré quatre jours, comme le veut la tradition. Tout le monde s'est désormais éclipsé et la vie peut reprendre son cours au cimetière du Frère-Lachaise. Liwa Ekimakingaï, le nouvel arrivant à peine célébré, se réveille et découvre avec désarroi le monde d'en bas, finalement peu différent de celui des vivants à l'exception d'un détail: tout est à l'envers. Comme l'on apprend à vivre, être mort s'enseigne aussi. Liwa fait très rapidement la connaissance de ses nouveaux voisins, Prosper Milandou, un DRH à l'épitaphe truffée de fautes, ou la Femme Corbeau, qui lui enseignera l'une des plus importantes sagesses d'outre-tombe. Mais en bon défunt prématuré qui se respecte, Liwa souhaite comprendre sa mort, les détails qui lui échappent et retourner sur ses derniers lieux de vie. Peut-être même se venger, s'il est assez audacieux. En passant du Victory Palace, où il était commis de cuisine, aux quartiers dans lesquels il fréquentait Adeline, une sublime jeune femme rencontrée le soir de la fête nationale dans un haut lieu dansant de Pointe-Noire, la course bat son plein. Nul doute que le plus vivant des cadavres du cimetière souhaite tout ébranler avant son repos éternel. Entre crimes politiques, amours avortées et sorcellerie ancestrale, Alain Mabanckou dresse, dans Le Commerce des Allongés, une quête où vivants et défunts se côtoient au cœur des traditions et des rituels qui ornent l'histoire du Congo.
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