LE MOT DU MOIS «Cathédrale»

Qui se douterait que ce nom, aujourd’hui sur toutes les lèvres – actualité brûlante oblige –, fut à l’origine un adjectif, lequel, autant qu’à un édifice cultuel, renvoyait à une place, une ville, voire à un chantre ou un chanoine ? C’est que ledit adjectif s’appliquait alors à tout ce qui ressortissait au siège épiscopal. Au figuré comme au propre, d’ailleurs, la cathèdre n’étant autre que le fauteuil à haut dossier dans lequel était habilité à s’asseoir l’évêque, juste derrière le maître-autel.

Le latin à qui elle devait son nom est d’ailleurs parvenu jusqu’à nous par leà une époque où celui qui sait doit faire mine de tout apprendre de la bouche de ceux qui ne savent pas encore… Ce n’est qu’au xviie siècle que, par ellipse, l’adjectif se substantivera pour désigner ce que l’on appelait jusqu’alors l’« église cathédrale », conférant depuis lors à cette dernière une quasi-exclusivité !