Puvis de Chavannes

Par Arsène Alexandre et John La Farge

Pierre Puvis de Chavannes, le 14 décembre 1824 et mort le 24 octobre 1898, est un peintre français, considéré comme une figure majeure de la peinture française du XIXe siècle. Puvis de Chavannes réalise de grands décors muraux : au palais Longchamp à Marseille (1867-1869), à l'hôtel de ville de Poitiers (1870- 1875), à l'hôtel de ville de Paris (1887-1894), à la Bibliothèque publique de Boston (1881-1896), le Panthéon de Paris, où il traite de la vie de Sainte Geneviève (1874-1878) et (1893-1898) ; l'escalier du musée des beaux-arts de Lyon (1884-1886) avec le Bois sacré ; et enfin le grand décor de l'amphithéâtre de la Sorbonne à Paris (1886-1889), qui développe le thème du Bois sacré. Chacun de ces décors donne lieu à des études, copies, répliques, cartons préparatoires qui popularisent cette œuvre décorative immense. Il conquiert l'admiration d'une génération entière, influençant non seulement les idéalistes tels qu’Odilon Redon, Henri Martin, mais aussi les Nabis, Paul Gauguin, Georges Seurat, Maurice Denis, et Pablo Picasso .En 1890, ilfonde avec Jean-Louis-Ernest Meissonnier, et Auguste Rodin la Société nationale des beaux-arts.

• Langue: Français
• Éditeur: Parkstone International
• Date de sortie: 11 avr. 2018
• ISBN: 9781683256724

Aperçu du livre

Marcellin Desboutin, Portrait de Pierre Puvis de Chavannes, 1895

Huile sur toile, 120 x 80 cm. Musée de Picardie, Amiens.

Biographie

1824 : Pierre Cécile Puvis de Chavannes naît le 14 décembre à Lyon. Son père est ingénieur des Mines et souhaite que son fils intègre l’École polytechnique. Puvis de Chavannes fait ses études secondaires au collège Saint-Rambert de Lyon.

1841-1842 : Arrivée à Paris. Il étudie la rhétorique et la philosophie au lycée Henri IV.

1843 : Il prépare le concours d’entrée à l’École polytechnique mais sa santé l’oblige à abandonner.

1846 : Il entreprend son premier voyage en Italie.

1847 : Il commence à étudier la peinture dans l’atelier de Henry Scheffer.

1848 : Deuxième voyage en Italie. Il étudie brièvement dans l’atelier d’Eugène Delacroix.

1849 : Passage dans l’atelier de Thomas Couture.

1850 : Il expose une première œuvre au Salon : Pietà.

1851-1858 : Toutes les œuvres qu’il envoie au Salon pendant cette période sont refusées.

1852 : Il s’installe dans un atelier Place Pigalle.

1856 : Il rencontre la princesse Marie Cantacuzène dans l’atelier du peintre Chassériau. Elle sera d’abord son amie puis sa compagne avant de devenir sa femme, près de quarante ans plus tard.

1859 : Il expose au Salon Retour de chasse. Réactions de la critique.

1861 : Ses œuvres La Guerre et La Paix rencontrent le succès. La Guerre est achetée par l’État français. Puvis offre la seconde.

1863 : Il expose au Salon Le Travail et Le Repos qui complètent la série commencée quelques années plus tôt. La ville d’Amiens lui achète les deux toiles.

1867 : Il expose au Salon Le Sommeil. Il reçoit la commande du décor du Palais Longchamp de Marseille. À partir de ce moment, il réalise de grandes compositions murales pour de nombreux édifices publics en France.

1868 : Il emménage dans un second atelier à Neuilly.

1869-1884 : Il expose successivement de nombreuses toiles au Salon : Massilia, colonie grecque ; Marseille, porte de l’Orient ; Charles Martel vainqueur des Sarrasins ; Sainte Geneviève enfant en prière ; Le Fils prodigue ; Le Pauvre Pêcheur ; Ludus Pro Patria ; La Toilette ; Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses, etc.

1877 : Inauguration de ses décorations murales réalisées pour le Panthéon. Il est nommé officier de la Légion d’honneur.

1887 : Il expose treize peintures à la National Academy of Design de New York. Exposition particulière chez Durand-Ruel à Paris.

1890 : Il refonde avec Jean-Louis-Ernest Meissonier, Carolus-Duran, Félix Bracquemond, Jules Dalou et Auguste Rodin la Société Nationale des Beaux-Arts.

1893 : Après avoir été sollicité pendant deux ans, il accepte la commande pour le décor de la bibliothèque de Boston.

1894 : Exposition particulière chez Durand-Ruel à New York puis à Paris.

1897 : Il épouse la princesse Marie Cantacuzène.

1898 : Puvis de Chavannes meurt le 24 octobre à l’âge de soixante-quatorze ans, quelques mois seulement après sa femme et sans avoir eu le temps d’achever son dernier ensemble destiné aux murs du Panthéon.

Puvis de Chavannes est connu pour avoir peint de nombreux décors ornant nos édifices publics. Ses compositions ne représentent qu’une partie d’une œuvre plus vaste composée de nombreux tableaux et de dessins, esquisses ou études qui nous permettent de suivre le cheminement artistique du peintre. La voie suivie par Puvis de Chavannes n’est pas uniforme. Ses premiers tableaux portent les marques de ses influences directes, de ses premiers maîtres. Puis, peu à peu, son trait s’affirme, ses formes s’adoucissent, de même que les teintes qu’ils utilisent, allant vers toujours plus de sobriété.

Notre but est de présenter ici l’artiste à travers deux approches distinctes mais complémentaires. Nous nous retrouverons d’abord au plus près de l’intimité du peintre, dans son atelier, pour découvrir son parcours personnel et artistique. Puis, nous prendrons un peu de distance pour aboutir aux idées qui caractérisent son travail, à sa démarche artistique particulière ainsi qu’aux jugements, souvent sévères, portés sur sa technique et son œuvre en général.

Vie et œuvre par Arsène Alexandre

Alors que la remarquable personnalité de Puvis de Chavannes sombre dans un passé lointain, qui semble déjà pouvoir être mesuré en siècles, la gloire de l’artiste, pure et sereine, brille désormais d’une manière plus lumineuse que jamais. Son génie apparaît sur l’horizon de l’art comme un sommet de montagne au-dessus des nuages et de la brume.

Ceux qui ont eu la chance de le connaître éprouvent l’illusion étrange d’avoir apprécié l’amitié d’un homme qui appartenait à une autre époque. Nous avons connu intimement un certain nombre de grands artistes et nous les avons vus mourir. Pas un seul d’entre eux n’a laissé une impression de la même nature. Nous les avons regrettés comme des hommes de notre propre époque. Dans un sens, ils ont été des camarades d’un rang supérieur, mais se trouvant sur le même plan humain que nous. Puvis de Chavannes a laissé une image plus rayonnante. Un sage ou un poète de la Grèce antique, un grand génie de la Renaissance, auraient ébloui nos souvenirs avec une impression similaire si, grâce à l’aide de