Les Oiseaux d'Audubon

Par John James Audubon

L’ambitieux projet d’Audubon de peindre tous les oiseaux d’Amérique du Nord résulta en un travail si important qu’il fut une des grandes étapes de l’ornithologie. Il n’identifia pas seulement des nouvelles espèces, mais il dépeignit aussi les oiseaux dans leur habitat naturel, ainsi que dans des poses dynamiques. Son impressionnante collection va du flamant rose à l’aigle à tête blanche, en passant par la conure de Caroline. Audubon décrit chaque espèce avec un texte concis, précisant les particularités de chaque oiseau.

• Langue: Français
• Éditeur: Parkstone International
• Date de sortie: 14 nov. 2023
• ISBN: 9781781608913

Aperçu du livre

Pygargue à Tête blanche, Haliaeetus Leucocephalus. Planche 11, Faucons

Biographie

1785 : Jean-Jacques Audubon naît sur l’île de Saint-Domingue le 26 avril, fils d’un capitaine de navire et propriétaire de plantations français et de sa maîtresse.

1789 : Arrivée en France où il est élevé par sa belle-mère, Mme Audubon. C’est là que naît sa passion pour la nature, les oiseaux et le dessin.

1803 : Première installation en Amérique afin d’échapper à la conscription dans l’armée de l’Empereur Napoléon.

1805 : Retour en France.

1806 : Deuxième installation, définitive, en Amérique afin d’échapper une fois de plus à l’armée napoléonienne.

1808 : Epouse Lucy Bakewell.

1809 : Naissance de son fils Victor Gifford, le premier de ses deux garçons (le second appelé John Woodhouse).

1810 : Reçoit la visite d’Alexander Wilson, le premier peintre ornithologue américain, et réalise alors que son talent de dessinateur surpasse celui de Wilson. Il décide de réaliser une étude complète des oiseaux d’Amérique. S’installe avec sa famille à Henderson, Kentucky.

1820 : Déménage pour Cincinnati et descend le Mississipi afin d’étudier les oiseaux de Louisiane (qui représentait à l’époque le quart du continent américain). Il y rencontre les derniers Indiens libres.

1826 : Voyage en Europe afin de lever des fonds pour l’impression de ses planches d’oiseaux d’Amérique et présente son travail aux botanistes anglais.

1826 : Impression de la première de ses planches.

1828 : Présentation de son travail aux botanistes français, rencontre avec Pierre Redouté.

1829 : Retourne en Amérique afin de compléter son étude des oiseaux.

1831-1839 : Publication de sa Biographie Ornithologique en cinq volumes.

1832 : Expédition dans les Carolines et en Floride afin d’étudier les oiseaux tropicaux.

1833 : Expédition au Labrador sur les sites de nidification arctiques.

1834 : Commence son exploration de l’Amérique de l’Ouest.

1837 : Expédition au Texas.

1838 : Sa 435ème et dernière planche est imprimée le 20 juin.

1843 : Dernière expédition d’Audubon vers Yellowstone River.

1845-1848 : Publication des Quadrupèdes de l’Amérique du Nord.

1851 : Jean-Jacques Audubon meurt le 27 janvier.

1886 : Création de la National Audubon Society.

Préface

« Audubon aurait été partout ailleurs un grand philosophe, un grand orateur, un grand poète, un grand homme d’Etat, un Jean-Jacques Rousseau, un Montesquieu, un Chateaubriand. Là il n’a pu être qu’un naturaliste, un peintre et un descripteur d’oiseaux d’Amérique, un Buffon des Etats du Nord, mais un Buffon de génie, passant sa vie dans les forêts vierges (...) et écrivant avec l’enthousiasme de la solitude quelques pages de la grande épopée animale de la création. » (Lamartine, Cours familier de littérature, Paris, 1865.)

Lorsque Jean-Jacques Audubon décide après sa rencontre avec Alexandre Wilson en 1810 de représenter tous les oiseaux d’Amérique du Nord, il n’imagine sans doute pas qu’il s’agira là du travail de toute une vie, faite de voyages, de découvertes tant scientifiques qu’humaines, et d’un travail rigoureux poursuivi jusque dans le contrôle de la qualité des impressions publiées. Car c’est tout cela, la personnalité de cet ornithologue pro-américain, unique en son genre, qui réussit l’exploit de décrire et représenter tous les oiseaux du continent nord-américain, là où ses prédécesseurs s’étaient cantonnés aux anciennes colonies françaises et britanniques, jusque-là seuls territoires explorés.

Mais son héritage ne s’arrête pas là. L’originalité de ses dessins amorce un tournant dans l’histoire de la représentation naturaliste. Tout d’abord, Audubon représente les oiseaux en grandeur nature, ce qui l’obligera parfois à multiplier le nombre d’oiseaux sur la même planche, tout comme à replier le cou de certains de ses oiseaux, par exemple pour le flamant rose.

Portrait de Jean-Jacques Audubon, John Syme, 1826. The White House Collection, Washington, D.C.