EXPRESSIONS TROMPEUSES ?
Illustrations : Mo/CDM pour SVJHS
82 L’ÉLÉPHANT A-T-IL VRAIMENT UNE MÉMOIRE D’ÉLÉPHANT?
On dit d’eux qu’ils n’oublient rien ni personne, notamment ceux qui les ont maltraités. Une légende? En tout cas, dès les années 1950, un allemand a prouvé que les pachydermes ont de la mémoire. Il a appris à une jeune éléphante d’Asie que, sur chacune des 20 paires d’images qu’il lui présentait, l’une des deux lui permettait d’obtenir une récompense si elle la pointait de la trompe. Quand, dans un deuxième temps, il lui a montré les paires à la suite, dans un ordre aléatoire, l’éléphante a désigné la carte « gagnante » dans 80 % des cas. Mieux : un an après, elle se rappelait les bonnes réponses. Dans leur milieu naturel aussi, les éléphants s’appuient sur leur grande mémoire. Des chercheurs ont étudié le comportement de trois clans d’une réserve tanzanienne, lors de l’importante sécheresse de 1993. Ils ont constaté que les deux clans dont la avait affronté une sécheresse entre 1958 et 1961 (soit plus de trente ans avant) s’en sortaient avec moins de morts. Selon les spécialistes, ces matriarches se rappelaient comment
