Le Techno-mage

Par S.W. Raine

Trois amis séparés. Un mage mythique à bord d'un aéronef légendaire. Et une découverte qui pourrait changer le monde à jamais.

Le ciel regorge de dangers : des pirates qui pillent sans pitié et le caronade, une arme de brume qui déforme tout ce qu'elle touche.

Lorsque leur atelier est attaqué, les apprentis Ikarim et Artéus sont forcés de servir les pirates, tandis que Magaliana, une noble, est vendue à l'homme dont on parle dans les mythes: le Techno-mage, maître à la fois de l'alchimie et de la machinerie.

À bord de son aéronef légendaire, l'art de Magaliana s'épanouit d'une manière qu'elle n'aurait jamais imaginée. Pendant ce temps, Ikarim et Artéus rêvent de retrouvailles, sans savoir l'influence profonde que le mage exerce déjà sur elle.

Mais lorsque le caronade tire à nouveau et que les amis sont enfin réunis, la vérité qui les attend pourrait tout détruire — et Magaliana pourrait en payer le prix ultime.

• Langue: Français
• Éditeur: S.W. Raine
• Date de sortie: 15 sept. 2025
• ISBN: 9781969518003

S.W. Raine

Raine is Canadian, born and raised, and constantly moved between Ontario and Quebec with her military family. She moved to Michigan, USA, in 2004, where she currently still resides with her husband and son. She has always had a vivid imagination and loved reading and writing from a very young age. She took courses in Children’s Literature through ICL in Illinois, and published her New Adult Steampunk debut in 2020. She has participated in NaNoWriMo for over a decade and was a Municipal Liaison for the Detroit region for six years.

Aperçu du livre

CHAPITRE 1

Le son du cliquetis métallique et les soudains sifflements de vapeur emplissaient l’atelier de réparation. La sueur perlait sur le front d’Ikarim tandis qu’il s’écartait de l’énorme moteur qu’il réparait. La chaleur à l’intérieur du bâtiment était étouffante, même avec la grande porte ouverte. Il enleva sa casquette ouvrière tachée d’huile et de rouille et s’essuya le front avec le dos de son avant-bras nu. Malgré que ce fût la partie la plus propre de son corps, une traînée de saleté s’étala quand même au-dessus de ses yeux verts.

Il jeta un coup d’œil à un jeune homme grand et élancé qui tirait sur une grosse corde avec des mains gantées et soulevait un autre morceau de machinerie dans la pièce comme s’il ne pesait presque rien. Ikarim secoua la tête et ricana intérieurement‌‌ ; même avec sa silhouette athlétique, il n’aurait jamais pu faire paraître cela aussi facile. Il passa ses doigts dans ses cheveux blonds en désordre, remit sa casquette sur sa tête et retourna à son travail.

Une clochette en cuivre, attachée à une ficelle menant à une autre partie du bâtiment, tinta. Ikarim leva les yeux vers le dispositif, puis se tourna vers l’homme élancé, perplexe.

— N’est-ce pas un peu tôt pour une pause ? s’interrogea-t-il à voix haute.

L’homme mince haussa les épaules, tout aussi confus.

— Quoi ? Je ne peux pas accorder à mes chers employés un autre moment de répit bien mérité ?

La voix était rauque. Les deux jeunes hommes tournèrent leur attention vers un vieil homme qui se tenait sur le palier, une main agrippée à la balustrade pour se stabiliser, l’autre sur le pommeau en laiton de sa canne Derby. Il avait autrefois été un homme de grande taille ; sa stature maintenant voûtée par l’âge. Un chapeau haut-de-forme noir orné d’une paire de lunettes trônait sur sa tête. Sa moustache guidon blanche finement cirée était coiffée en un tourbillon ascendant, sa barbiche expertement taillée. Il se tourna pour s’approcher de l’escalier, et le monocle sur son œil gauche brilla d’un éclat iridescent. Malgré son âge, son œil bleu visible était toujours perçant, révélant un feu de jeunesse encore vivace dans l’âme du vieil homme.

— Doktor Gesselmeyer, salua Ikarim en posant sa clé énorme.

— Tout va bien ? demanda l’homme élancé en se dirigeant vers le scientifique.

— Tout va bien, Artéus. Je suis simplement venu vous informer que je vais faire des courses et que je rentrerai tard. Pourrais-tu fermer l’atelier pour moi, mon garçon ?

— Oui, Vater. Bien sûr.

— Et puis-je compter sur vous pour avoir cette pièce terminée ce soir ? Le Kapitän paiera un supplément si elle est en parfaite état demain matin.

— Bien sûr, Vater. Nous avons tout sous contrôle.

— Et aurons-nous une infusion prête pour demain matin également ? demanda le vieil homme.

— Je m’assurerai que Maggie l’ait préparée, intervint Ikarim.

— Où est Maggie ? demanda Artéus, tendant son long cou pour apercevoir l’alchimiste.

Gesselmeyer s’éloigna de la rambarde et claudiqua vers la porte avec l’aide de sa canne.

— La Dame Wiegraf est actuellement en train de gérer un autre prétendant arrangé par son père. Allez la chercher dans dix minutes quand votre pause sera terminée.

Alors que le vieil homme quittait la baie, les yeux d’Ikarim croisèrent ceux de son ami dont les lèvres étaient tordues tandis qu’il mordait l’intérieur de sa joue. Ikarim tenta un sourire rassurant ; il savait que le mécanicien s’inquiétait pour son père, qui semblait toujours revenir de ses courses en plus mauvais état — comme si une douzaine d’années s’étaient écoulées à chaque fois.

Le regard d’Ikarim s’abaissa, vaincu, et il se traîna jusqu’à un banc rouillé dans le coin de la baie. Deux toiles tissées et enroulées étaient soigneusement rangées en dessous. Il sortit un mouchoir de la poche de sa salopette et essuya la crasse sur ses mains avant de les extraire, jetant un rapide coup d’œil à Artéus, qui observait son père depuis la petite fenêtre en baie sur le palier.

Tandis que le jeune homme s’attardait à la porte, Ikarim s’assit et déroula partiellement la plus petite toile à côté de lui. À l’intérieur se trouvaient divers outils : tournevis, clés, épingles, aiguilles, marteaux, pinces. La plus grande toile contenait un étrange assemblage de lames en laiton, qu’il plaça soigneusement sur ses genoux. Ikarim prit un minuscule tournevis et bidouilla quelques lames, en prenant soin de ne pas les rayer au passage. Il se surprit à sourire, prenant plaisir à son art.

— Tu travailles là-dessus depuis une éternité, déclara Artéus. As-tu presque terminé ?

Le tournevis faillit lui glisser des mains.

— Oui, répondit-il, le cœur battant de surprise.

— Me diras-tu un jour ce que c’est ?

— Non, répliqua Ikarim avec un très léger sourire en coin. C’est une surprise. Tu verras bien assez tôt.

Artéus observa en silence jusqu’à ce qu’Ikarim ajoute : La pause est presque terminée. Je devrais aller chercher Maggie.

— Je vais la chercher, proposa Artéus avec enthousiasme.

Avant qu’Ikarim ne puisse répliquer, le mécanicien avait déjà disparu au-delà de l’ouverture de la baie. Il secoua lentement la tête, amusé, et retourna à son bricolage.

ARTÉUS QUITTA LE BÂTIMENT et s’avança dans le soleil de midi. Il s’épousseta pour tenter de paraître présentable, tripotant le revers de ses gants de travail surdimensionnés en tournant au coin du bâtiment.

Un aéronef de taille moyenne était amarré au quai voisin, ses panneaux métalliques étincelants presque aveuglants. Il avait d’épaisses ailes sous deux grandes hélices parallèles à l’arrière, et un long corps élancé pour l’aider à glisser dans les airs. De fins drapeaux ondulaient et s’agitaient depuis ses deux grands mâts, arborant l’emblème officiel de la Garde royale bleu marin et blanc à la vue de tous. Au loin, Magaliana, vêtue de la salopette beige d’Artéus qui était bien trop grande pour sa silhouette menue, se tenait les bras croisés sur la poitrine tandis qu’un soldat en rouge lui parlait.

Artéus s’arrêta, le cœur serré. Quand les dreadlocks blondes de la jeune femme se balancèrent de gauche à droite dans un mouvement de refus, il relâcha un souffle qu’il ne savait pas avoir retenu et accéléra le pas vers elle.

— Maggie ! appela-t-il. Le couple tourna leur attention vers lui. La pause est terminée.

Les lèvres du soldat bougèrent — peut-être une supplique pour qu’elle reconsidère sa décision — alors qu’il reportait son attention sur l’alchimiste. Magaliana secoua la tête une fois de plus. Le soldat tendit la main pour saisir la sienne, mais elle fit un pas en arrière, fit un signe d’adieu et pivota si rapidement que ses dreadlocks qui lui arrivaient à la taille tournoyèrent autour d’elle.

Un froncement de sourcils irrité se peignit sur ses traits de porcelaine tandis qu’elle s’éloignait de l’homme, mais lorsque ses yeux rencontrèrent ceux du mécanicien venant à son secours, elle esquissa un sourire sincère. Une vague de chaleur balaya le visage du jeune homme et il était certain que ses joues étaient roses lorsqu’elle l’atteignit.

Artéus ôta respectueusement sa casquette ouvrière et tenta rapidement d’aplatir ses cheveux châtains en désordre.

— Je... n’avais pas l’intention d’interrompre... bégaya-t-il timidement.

— Bien sûr que si, répliqua la jeune femme en levant les yeux vers ses yeux bruns. La pause est terminée. De toute façon, nous avions fini de parler, ajouta-t-elle, lançant un regard noir par-dessus son épaule.

Elle continua vers le bâtiment, et Artéus la suivit avec plaisir.

— Ton père en est maintenant à recruter des soldats comme prétendants potentiels, observa-t-il, découragé, ralentissant le pas pour marcher à son rythme.

— En effet. J’ai beau lui répéter un million de fois que je ne veux pas me marier, il insiste. Il dit : « Je ne peux pas laisser ma fille unique être prise en charge par autre chose qu’un vrai homme. »

Magaliana se redressa, le menton haut et fier, imitant les larges épaules de son père tandis qu’elle marchait les bras écartés. Lorsqu’elle prononça ses paroles, son ton baissa, forcé et viril. Artéus pouffa d’amusement, les joues toujours rosies.

— Pour changer de sujet, dit-il après s’être éclairci la gorge, tentant de faire disparaître la boule qui se formait invariablement lorsqu’il était près de Magaliana, Vater a dû faire des courses et voulait s’assurer qu’une infusion serait prête pour demain matin.

— Bien sûr. Je m’y mets tout de suite, dit-elle alors qu’ils entraient par l’avant du bâtiment.

L’APRÈS-MIDI SE TRANSFORMA en soirée, et le trio nettoya la boutique après avoir terminé leur travail. Ikarim se dirigea vers le quai et monta à bord du petit dirigeable pour commencer sa routine, tandis qu’Artéus éteignait les lanternes et verrouillait les portes derrière eux.

Après s’être assuré que le ballon était suffisamment gonflé, Ikarim tourna la molette de commande et jeta un coup d’œil derrière lui pour vérifier que la queue obéissait. Il regarda ensuite Artéus, qui était censé remonter l’ancre mais s’attardait sur le côté du navire. Comme d’habitude, son attention était rivée sur Magaliana, qui s’était avancée jusqu’au bord du quai pour contempler l’horizon depuis leur petite île flottante. Ikarim entrouvrit les lèvres pour rediriger l’attention de son ami épris, mais rien ne sortit tandis que son regard suivait celui de l’alchimiste, puis au-delà d’elle.

Les nuages s’étendaient sur des kilomètres au niveau du quai, semblables à l’eau d’un lac. Les volutes fantaisistes étaient duveteuses, teintées de nuances de violet, de rose et d’orange. La scène qui s’offrait à eux était magnifiquement peinte, et il se demanda si elle était toute aussi époustouflante dans les Terres d’en Bas que dans les Hautes Terres. Magaliana s’accroupit au bord du quai et passa sa main délicate dans les nuages. Une fine couche se dissipa comme de la fumée à son contact.

— Maggie ! appela finalement Ikarim.

Magaliana se leva lentement et s’entoura de ses bras, se tournant pour revenir vers le dirigeable. Artéus lui offrit une main gantée pour monter à bord, mais elle déclina d’un léger geste et grimpa elle-même. Une fois qu’elle fut assise, il glissa à sa suite et hissa l’ancre, mais Ikarim ne partit pas. Au lieu de cela, son regard resta fixé sur Magaliana.

Ses yeux verts étaient de nouveau tournés vers l’horizon, pensifs. Elle n’avait jamais été aussi troublée après avoir parlé avec ses prétendants auparavant. Quelque chose n’allait pas, mais il ne voulait pas perturber ses pensées, alors il se retourna vers la molette de commande. Le dirigeable s’éloigna avec Ikarim à la barre, naviguant à quelques centimètres au-dessus de la mer de nuages.

Ce fut Artéus qui brisa doucement le silence.

— Qu’est-ce qui te préoccupe ?

Magaliana ne détourna pas son regard.

— Le premier maître Hogarty a dit que la caronade avait tiré aujourd’hui.

Les yeux d’Ikarim se posèrent sur un minuscule miroir vibrant à ses côtés. Il l’ajusta pour voir ses amis à l’arrière. Il avait entendu un mot extrêmement dangereux : caronade.

— Où a-t-elle tiré ?

— Il a dit qu’elle avait touché le Portugal.

— Aïe, intervint Artéus. Le Prinz Francisco n’était-il pas parti en mission dans les Terres d’en Bas il y a quelques jours ?

— Le König Rodriguo ne va pas être content... Ikarim fronça les sourcils. Encore une guerre insensée pour le pouvoir.

Magaliana entoura ses jambes de ses bras en se recroquevillant sur son siège, et Ikarim se reconcentra sur l’horizon. Le trio resta silencieux pour le reste du trajet de retour vers le manoir de Gesselmeyer, leurs sombres pensées les empêchant de converser.​

CHAPITRE 2

Une fois arrivés au manoir, le trio se sépara. Ikarim se lava les cheveux et le corps pour enlever l’huile, la crasse et la sueur avant d’enfiler des vêtements propres et de descendre le couloir encombré pour continuer à travailler sur son projet dans le salon. Il inclina la tête, pensif, en s’arrêtant devant la bibliothèque principale. La bibliothèque contenait-elle des informations sur la caronade ? Curieux, il entra dans la pièce grandiose.

De belles étagères en bois et des armoires imposantes étaient remplies à ras bord de livres reliés en cuir. Des vieilles notes jaunies débordaient de chaque étagère et de grandes piles de volumes lourds reposaient pêle-mêle sur le sol poussiéreux. Pas un seul centimètre de mur n’était visible sur les trois niveaux ; tout était caché derrière des étagères accessibles par des escaliers en colimaçon, de petites mezzanines et des échelles roulantes.

Ikarim saisit la lanterne suspendue près de la porte et trouva la clé de remontage sous le cadre métallique, la tournant trois fois tandis que la lanterne cliquetait. Une sphère flottante à l’intérieur du globe de verre s’anima et projeta une lueur chaleureuse. Ikarim emporta la lanterne avec lui en entrant dans la pièce et examina les reliures des livres sur les étagères, feuilletant quelques titres érodés qu’il espérait contenir des informations sur la caronade, mais la plupart n’offraient rien sur le sujet.

Il continua ses recherches jusqu’à ce qu’il arrive à un beau bureau sculpté à la main dans le coin droit au fond de la bibliothèque. Un écran trônait sur la surface en chêne ; un écran noir encombrant avec de fins boutons situés au-dessus d’une grande boîte métallique, reliée à une machine à écrire par un enchevêtrement de fils. Ikarim posa la lanterne, tendit la main derrière la boîte et tira le petit levier. Le son de la boîte sifflante résonna dans la vaste pièce. Lorsqu’il tourna la manivelle sur le côté de l’écran, la pièce de technologie se mit en branle comme un train et de la vapeur s’échappa de l’arrière.

Un curseur clignotant apparut sur l’écran autrement vide. Ikarim laissa un index planer au-dessus de la surface de la machine à écrire avant d’appuyer enfin sur une touche.

C_

Le curseur continua de clignoter après la saisie de la lettre, alors il tapa le reste du mot.

CARONADE_

Il appuya sur la touche Entrée et le mot disparut. Ikarim fronça les sourcils. La machine était-elle à court de vapeur ?

— Ika ! appela Magaliana. Le dîner est servi !

Ikarim tourna son attention vers la douce voix de son amie. Ses lèvres s’entrouvrirent pour répondre, mais aucun mot ne sortit alors que l’écran clignotait et détournait son attention. Il était rempli de mots et de chiffres. Des noms et des coordonnées. Des abréviations et des dates. Il secoua la tête, confus, l’information étant en quantité trop importante pour l’assimiler. Son attention fut une nouvelle fois détournée de la machine analytique par le cri terrifié de Magaliana.

— Doktor Gesselmeyer !

Le cœur d’Ikarim manqua un battement. Il se détourna brusquement de la machine et renversa la lanterne du bureau, la brisant sur le sol. Grimaçant, il se précipita hors de la bibliothèque, descendit le couloir et se dirigea vers la porte d’entrée. La voix de Magaliana semblait si tendue, comme si quelque chose était arrivé.

Elle et Artéus étaient déjà là quand il s’arrêta abruptement ; Artéus était aux côtés de son père, essayant de l’aider, tandis que Magaliana se tenait en retrait, les mains couvrant sa bouche.

Gesselmeyer, malgré son âge assez avancé, leur revint comme si une douzaine d’années s’étaient écoulées, son corps si affaibli qu’il pouvait à peine boiter, même avec l’aide de sa canne. Son corps était secoué par une vilaine quinte de toux, sa peau cendrée.

— Viens, Vater. Allons te mettre au lit...

— Nein.

La voix du vieil homme était rauque et à peine plus qu’un murmure entre les quintes de toux. Artéus s’arrêta, l’inquiétude se lisant sur son visage, jusqu’à ce que la toux de Gesselmeyer s’apaise enfin.

— Non. J’ai juste besoin... Gesselmeyer s’interrompit un moment. De nourriture. Du dîner. Emmène-moi dîner.

Artéus regarda le vieil homme avec incertitude, mais finit par répondre.

— Oui, Vater.

Il aida Gesselmeyer à s’appuyer sur lui pour le soutenir tandis qu’ils marchaient lentement vers la salle à manger.

L’attention d’Ikarim restait fixée sur le vieil homme, prêt à intervenir au moindre signe. Lorsqu’ils eurent disparu au coin, il se tourna vers Magaliana. Le choc l’avait figée sur place, et il détestait la voir dans cet état. Il l’attira vers lui pour la serrer dans ses bras, et elle s’appuya contre son épaule et sa silhouette. Ses mains quittèrent sa bouche pour agripper le tissu de sa chemise blanche à la place.

— Je ne l’ai jamais vu aussi fragile... murmura-t-elle.

— Tout ira bien. Ikarim essaya d’adopter un ton rassurant. Avec un bon repas et un peu de repos, il sera comme neuf.

Magaliana s’écarta et le fixa avec incertitude, comme si elle cherchait le mensonge. Ikarim ne flancha pas ; il s’efforçait de croire aux mots qui sortaient de sa propre bouche.

— Ikarim ! Dame Magaliana ! Venez dîner, appela Gesselmeyer d’une voix faible.

Ikarim esquissa un faible sourire, quoique doux, et fit un signe de tête en direction de la salle à manger.

Des boiseries décoratives ornaient les murs bordeaux, et des peintures encadrées d’or représentant diverses scènes de la vie quotidienne étaient accrochées au-dessus des lambris. Ils se dirigèrent tous deux vers une grande table en acajou qui semblait plutôt convenir à des dizaines d’invités, où des plateaux en argent étaient chargés de légumes de saison, de mouton, de lard, de fromage et d’œufs. Artéus s’était assis près de son père pour garder un œil attentif sur la forme frêle et fragile du vieil homme. Ikarim abandonna sa place habituelle autour de la table pour faire de même, tandis que Magaliana remplissait les assiettes et les servait.

Le trio resta silencieux, contrairement à Gesselmeyer, qui s’empressa de prendre la parole malgré son état grave.

— Je ne tolérerai rien de tout cela, souffla-t-il avec difficulté.

— Vater... commença Artéus.

— Nein, Artéus. Il n’y aura ni inquiétude, ni frustration, ni visages sombres. Le scientifique prit un moment pour reprendre son souffle tandis que le trio échangeait des regards inquiets. Gesselmeyer reprit la parole. Artéus, une anecdote, je te prie.

Les yeux d’Artéus s’écarquillèrent en se tournant vers son père. Un poing orné d’un gant de cuir ajusté se leva vers ses lèvres tandis qu’il s’éclaircissait la gorge. Il bégaya et fronça les sourcils en cherchant profondément quelque chose à dire ; une histoire amusante sur un boulanger qu’il avait rencontré plus jeune lui revint enfin. Magaliana enchaîna avec un récit des frasques de ses frères et sœurs aînés. Au fil du temps, les sourires et les rires se firent entendre tout autour.

La joie s’estompa immédiatement lorsque Gesselmeyer, son repas à peine entamé, fit part de son intention de se retirer tôt pour la nuit. Le trio échangea à nouveau des regards inquiets — Artéus se mordant l’intérieur de la joue — avant qu’il n’aide son père à se lever. Magaliana commença à rassembler les restes pour les emporter à la cuisine lorsque Gesselmeyer l’arrêta.

— Je vous en prie, croassa-t-il. Finissez votre repas. Ne vous arrêtez pas à cause de moi.

Magaliana se rassit docilement, le regard fixé sur son assiette. Artéus aida à soutenir le corps frêle de son père tandis qu’il le conduisait à sa chambre.

Une fois de nouveau seul avec la jeune femme, Ikarim s’éclaircit la gorge pour briser la tension.

— Tout ira bien.

L’alchimiste ne le regarda pas. Après une longue pause, elle reprit la vaisselle. Ikarim soupira. Ne voulant pas insister, il se leva et s’éloigna en silence pour aller chercher un balai afin de nettoyer les débris de la lanterne brisée dans la bibliothèque.

Une lueur fantomatique émanait de sous ses débris. Avec une autre lanterne à la main, Ikarim s’approcha du désordre. S’accroupissant, il posa la seconde lanterne à côté de lui et souleva délicatement le couvercle. La faible lueur de l’orbe devint légèrement plus vive. Ikarim le ramassa, l’épousseta et l’inspecta attentivement pour vérifier qu’il n’était pas endommagé avant de le glisser dans la poche de son pantalon. Il veillerait à ce que Magaliana donne à l’orbe une nouvelle infusion pour qu’il brille comme neuf et soit placé dans une autre lanterne. Ikarim se releva et balaya une grande partie du plancher en bois avant de rassembler les débris dans la pelle à poussière.

Ses yeux revinrent vers le moteur analytique. La curiosité s’éveillant, il posa la pelle à poussière sur le sol et appuya le balai contre une étagère avant de retourner à la machine à vapeur. Une liste interminable de noms et de chiffres remplissait son écran : des lieux comme Bangui, Kowloon, Gibraltar, Bridgetown, et Chungho, avec les initiales du pays à côté, des coordonnées, et des dates qui semblaient être dans l’ordre chronologique.

Un fort sifflement de vapeur provenant de l’écran en marche le fit sursauter. Ikarim attrapa le levier derrière la boîte et tira. Instantanément, les mots et les chiffres disparurent, plongeant à nouveau la bibliothèque dans l’obscurité, éclairée uniquement par la lueur de la nouvelle lanterne. Ikarim ramassa son balai et sa pelle à poussière, se débarrassa du verre brisé, et se dirigea vers la cuisine où Magaliana avait presque fini la vaisselle. Sans un mot, il saisit quelques-uns des plats propres et les rangea. Il sentit le regard des yeux verts de Magaliana sur lui, mais elle ne répliqua pas à ses actions.

Son esprit tournait. Que signifiaient tous ces endroits ? Et quel rapport avaient-ils avec la caronade ?

Ikarim accrocha la dernière des casseroles en laiton au mur au-dessus du long comptoir pendant que Magaliana se séchait les mains après avoir tout essuyé. Elle accrocha son tablier, murmura un bonne nuit sans enthousiasme sans le regarder dans les yeux, puis se tourna pour partir.

— Attends, dit Ikarim.

Magaliana s’arrêta mais ne se retourna pas pour lui faire face. Il fouilla dans sa poche et en sortit l’orbe, qui brillait encore faiblement.

— Tu crois que tu pourrais l’infuser à nouveau ? On la mettra dans une nouvelle lanterne pour la bibliothèque, dit-il.

L’alchimiste se retourna enfin, les yeux fixés sur l’objet dans la main de son ami.

— Je peux...

Elle prit délicatement l’orbe et l’examina dans leur silence habituel. Ikarim la regarda, dans sa robe fleurie rose et son bandana blanc qui retenait ses dreadlocks hors de son visage. Il remarqua à son léger froncement de sourcils qu’elle était toujours inquiète pour Gesselmeyer.

— Maggie... Tu sais que tu peux me parler, n’est-ce pas ?

Elle hocha la tête, puis se retourna et s’éloigna. Il détestait quand elle ne voulait pas embarrasser qui que ce soit avec ses émotions.

Avec une profonde inspiration et expiration, Ikarim quitta la cuisine et s’arrêta devant la chambre de Gesselmeyer en chemin vers la sienne. Le vieil homme dormait profondément, tout comme Artéus, recroquevillé sur le sol à côté de son père. Ikarim s’attarda un moment, découragé, puis les laissa tranquillement à leur repos.​

CHAPITRE 3

Ikarim était dans la salle à manger, les œufs dans son assiette froids et intacts. Il n’avait pas bien dormi ; son esprit avait bouillonné toute la nuit, s’inquiétant pour Gesselmeyer et imaginant divers scénarios concernant la liste trouvée à la bibliothèque. Cela n’avait aucun sens. Il ne comprenait pas.

Un bruissement suivi d’un léger bruit sourd interrompit le fil de ses pensées, et ses yeux se levèrent vers la silhouette appuyée contre le chambranle de la porte, une canne à la main.

— Guten morgen, Ikarim.

Gesselmeyer n’avait pas l’air aussi mal en point que la veille, mais Ikarim percevait toujours une apparence plus décrépite qu’elle n’aurait dû l’être. Il était surpris de voir l’homme debout.

— Bon sang, mon garçon. Ne me regarde pas comme si je revenais d’entre les morts. Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement, gloussa Gesselmeyer, en boitant jusqu’à la table de la salle à manger à l’aide de sa canne.

— Désolé... marmonna Ikarim, en se levant de sa chaise pour aider le vieil homme à s’asseoir. Voulez-vous des œufs ?

— Nein. J’ai peu d’appétit ce matin. Et à en juger par l’apparence, dit-il en pointant le petit-déjeuner d’Ikarim, ...toi non plus.

Ikarim retourna à sa place en soupirant, son attention fixée sur son assiette jusqu’à ce qu’il sente un regard le transpercer. Embarrassé, il s’enfonça plus profondément dans sa chaise et leva les yeux pour découvrir le scientifique qui l’observait intensément.

— Eh bien, vas-y, dit Gesselmeyer. Il y a clairement quelque chose qui te préoccupe.

Ikarim inspira et expira profondément, son esprit tournoyant. Il ne savait même pas par où commencer, mais finit par formuler une pensée cohérente.

— Je suis allé à la bibliothèque hier soir. Plus tôt, Maggie avait dit que le Portugal avait été visé par la caronade, ce qui m’a rendu curieux. J’ai essayé de trouver des informations à ce sujet, mais les livres n’étaient d’aucune aide. Alors, j’ai utilisé le moteur analytique et j’ai trouvé une liste de noms, de coordonnées et de dates.

— Ah, dit simplement Gesselmeyer.

— Qu’est-ce que tout cela signifie ?

— Ce sont mes archives. Je