Au-delà du devoir

Par Clara Ann Simons

Il y a des lignes à ne jamais franchir.
Dakota Martínez, ancienne militaire reconvertie en garde du corps d'élite, vit selon ce code. Mais quand on lui confie la protection d'une brillante inventrice, ces lignes commencent à s'estomper.
Prétendre être sa petite amie semble l'excuse parfaite pour rester à ses côtés... jusqu'à ce que la mascarade devienne trop réelle.
Anna Sinclair n'a pas bâti un empire de plusieurs milliards en faisant confiance à la légère. Son projet révolutionnaire d'énergie propre et bon marché pourrait changer le monde... ou lui coûter la vie. Trop de responsabilités, la dernière chose dont elle a besoin est une garde du corps paranoïaque qui ne la quitte pas d'une semelle. Particulièrement une dont la protection féroce éveille des sentiments qu'elle ne peut pas se permettre en ce moment.
L'entrepreneuse et la garde du corps se retrouvent prises dans une conspiration mortelle avec des batailles d'entreprises, des menaces et des poursuites dans un thriller romantique impossible à lâcher.
Car souvent, la personne qui vous protégera le mieux est celle qui se bat pour votre cœur.

• Langue: Français
• Éditeur: Clara Ann Simons
• Date de sortie: 14 août 2025
• ISBN: 9798231583966

Aperçu du livre

​Chapitre 1

Anna

Je suis sur le point de changer le monde.

Pour toujours.

Et quelqu'un veut me tuer pour ça.

La pensée me traverse l'esprit tandis que j'observe les yeux rivés sur moi. Douze membres du conseil d'administration, assis autour d'une élégante table en acajou. Chacun d'eux, vêtu d'un costume sur mesure qui coûte probablement plus que ce qu'une personne normale gagne en un mois.

Tous attendent que je leur confirme que notre dernière innovation n'est pas seulement une autre chimère technologique.

Je m'éclaircis la gorge et marque une légère pause avant de commencer la présentation.

— Ce que vous êtes sur le point de voir ne va pas seulement révolutionner le secteur énergétique. Ça va tout changer. Ça transformera notre société de fond en comble, annonce-je, et les réactions sur leurs visages vont de la curiosité à la surprise... et même jusqu'à quelque chose d'autre que je n'oserais décrire.

Sur l'écran, les schémas tridimensionnels tournent lentement, dévoilant les détails complexes du système énergétique que je suis en train de développer.

Propre, bon marché. Infinie.

— C'est magnifique, n'est-ce pas ? je soupire en faisant un signe de tête. Mais ce n'est pas sa beauté qui le rend spécial. Ce système fournira de l'énergie à n'importe quel coin du globe pour une fraction du coût actuel. Il égalisera les chances pour les pays en voie de développement. Il nous mènera vers une nouvelle ère de prospérité mondiale.

— Et il provoquera la ruine de toutes les entreprises énergétiques traditionnelles, m'interrompt Thorne Bishop, l'un des plus anciens membres du conseil, en se penchant en avant. Ses cheveux gris acier captent la lumière du soleil, créant un effet presque éthéré. Cela représentera des centaines de milliers, peut-être des millions, d'emplois perdus, grogne-t-il.

— Pour chaque emploi perdu dans ces entreprises, des dizaines seront créés dans d'autres. Pensez à une énergie bon marché, illimitée, sans pollution...

— Le secteur énergétique ne va pas apprécier du tout, m'avertit-il en me pointant avec son stylo Mont Blanc.

— Le secteur énergétique n'a pas à apprécier, je rétorque. Ils devront s'adapter. Il en a été ainsi à chaque révolution technologique au cours de l'histoire. Quand les automobiles sont arrivées, les fabricants de calèches ont dû s'adapter ou mourir. Avec l'arrivée des ordinateurs, les fabricants de machines à écrire ont été contraints de se réinventer. Plus tard, avec l'arrivée de l'IA, une grande partie des secteurs productifs...

— C'est une affirmation bien audacieuse.

— Ils doivent simplement accepter que le temps de l'énergie polluante et chère est révolu. Ils sont libres de chercher des systèmes qui concurrencent le nôtre, je conclus.

Un murmure parcourt la salle. J'ai beau être bien plus jeune que n'importe quel autre membre du conseil, au fil des ans, j'ai appris à interpréter ce type de réactions. Les légers changements de posture, les regards, les gestes. La plupart d'entre eux sont enthousiasmés par les bénéfices potentiels pour notre entreprise. Ils se fichent du développement de la planète ou de l'énergie propre ; seul leur compte en banque les intéresse. Deux ou trois sont terrifiés.

Ce sont eux qui m'inquiètent.

— Comme je le disais, la base de tout le processus se trouve ici, dans le noyau et...

La porte de la salle de conférence s'ouvre brusquement, interrompant mon explication. Marcus McGrath, mon chef de la sécurité, entre, le visage très sérieux.

— Mademoiselle Sinclair, je dois vous parler un instant, annonce-t-il d'une voix tendue.

— Je suis au milieu d'une réunion du conseil, lui rappelle-je.

— Ça ne peut pas attendre.

Je laisse échapper un long soupir de désespoir. Ça ne ressemble pas à Marcus. Il travaille pour moi depuis quelques années et il sait pertinemment qu'il ne doit pas interrompre une séance du conseil. J'ouvre la bouche pour protester, mais l'expression sur son visage frise la panique.

— Je vous prie de m'excuser un instant, dis-je avant de quitter la réunion.

Une fois dans le couloir, Marcus me prend par le coude et m'entraîne dans un bureau vide, à l'abri des regards indiscrets ou de quiconque pourrait nous entendre. Il me tend son téléphone portable, ouvert sur ma messagerie personnelle, et le message qui s'affiche à l'écran me glace le sang.

« C'est votre dernier avertissement, Mademoiselle Sinclair. Soit vous abandonnez immédiatement le projet énergétique, soit vous signez votre arrêt de mort. Ceci n'est pas un jeu. »

— Quand ce message est-il arrivé ? je demande, en essayant de garder un ton ferme, bien que mon cœur batte la chamade.

— Il y a cinq minutes.

— Comment ces gens connaissent-ils nos plans ? Jusqu'à présent, seul un groupe très restreint de personnes a eu accès à la technologie. Les communiqués de presse ont été assez généraux, cela pourrait n'être que des promesses en l'air pour faire monter la valeur de l'entreprise en bourse. Même le conseil d'administration n'avait pas un accès complet ; je les en informais justement lors de cette session.

— Soit c'est une action préventive, sans savoir si les avancées de notre technologie sont viables, soit nous avons une taupe.

— Augmentez le niveau de sécurité. Nous continuerons à en parler dès que la réunion sera terminée.

— Non, me coupe-t-il.

— C'est une réunion du conseil d'administration, Marcus, lui rappelle-je.

— La taupe pourrait justement se trouver parmi ces douze personnes, répond-il en baissant la voix jusqu'à ce que ses mots ne soient plus qu'un murmure.

— Merde.

Après avoir annulé la réunion pour des raisons personnelles, je m'enferme dans mon bureau et je me laisse tomber dans le fauteuil en cuir face à la table. Je prends une profonde inspiration, j'essaie de rester calme, mais je ne m'attendais pas à cela. Quand j'ai développé cette technologie, je voulais changer le monde, en faire un endroit meilleur, plus prospère. Je n'ai jamais pensé que quelqu'un mettrait ma tête à prix.

Je passe en revue les derniers chiffres. Le prototype semble presque prêt. Il est fonctionnel. Bordel, il pourrait révolutionner le monde tel que nous le connaissons. Il ouvrirait une nouvelle ère de développement pour l'humanité. J'en ai la chair de poule rien que d'y penser.

Et pourtant, mon esprit dérive constamment vers la menace. Quelqu'un veut ma mort. Quelqu'un qui a accès à des informations internes.

Et à partir de cet instant, chaque regard qui se pose sur moi me fait frémir.

La nuit tombe et mes nerfs sont à vif, même si je ne veux pas l'admettre.

— J'ai engagé quelqu'un pour vous protéger, annonce Marcus alors que ma journée de travail touche presque à sa fin.

— Je pensais que c'était vous qui vous en chargiez.

— Et c'est le cas, mais nous devons renforcer la sécurité. C'est très sérieux et cette femme est la meilleure.

— Une femme ? Je n'ai pas besoin d'une nounou, protesté-je en levant les yeux au ciel et en secouant la tête.

— Ce n'est pas une demande, Anna. Elle sera là dans vingt minutes. Dakota Martínez. Ancienne militaire des forces spéciales. Elle se fera passer pour votre petite amie pour ne pas attirer l'attention et ainsi rester à vos côtés.

— Ah, non ! Pas question, Marcus. Non, non et non. Absolument pas. Il ne manquait plus que ça, ma vie est déjà assez compliquée pour y ajouter maintenant une fausse petite amie, me plains-je en secouant la tête avec insistance.

— Ils essaieront d'arrêter ce projet à tout prix. Ils ne s'arrêteront pas. Il ne s'agit pas des menaces en l'air d'un fou quelconque. Ces gens sont prêts à tout et nous devons vous maintenir en vie.

— Une fois que nous présenterons la technologie au public, on ne pourra plus l'arrêter, soupiré-je, en réalisant l'ironie de mon commentaire. Vous n'êtes pas un peu dramatique ?

— Vous avez vu le dernier message ?

Je regarde mon téléphone portable et mes mains tremblent.

« Tic-tac, Sinclair », dit l'objet de l'e-mail.

En pièce jointe, une photographie où j'apparais, debout, près de la fenêtre de mon bureau. Je dois vérifier plusieurs fois que je porte les mêmes vêtements que sur la photo. Elle a été prise aujourd'hui même.

« Si nous pouvons prendre une photo, nous pouvons tirer une balle », dit le court texte du message.

— Vous avez dit vingt minutes ? Vous êtes sûre qu'elle est bonne ?

— La meilleure, acquiesce Marcus.

Vingt minutes plus tard, avec une précision suisse, mon chef de la sécurité annonce que ma nouvelle « petite amie » est prête à me rencontrer.

Pendant l'attente, des tas d'images de ce à quoi pourrait ressembler cette soi-disant petite amie me sont passées par la tête. Je reconnais que je me la suis imaginée de bien des manières. Jamais comme la beauté latine qui m'attend dans le bureau de Marcus. Un peu plus petite que moi, elle porte un tailleur-pantalon noir parfaitement coupé qui souligne sa carrure athlétique. Elle a les cheveux attachés en une queue-de-cheval et ses profonds yeux marron scrutent la pièce comme si elle cherchait déjà quelque chose.

— Mademoiselle Sinclair, salue-t-elle en tendant la main. Je suis Dakota Martínez.

— Mettons les choses au clair dès le début, annoncé-je. Vous êtes ici parce que Marcus y a tenu. Je ne veux pas de vous à mes côtés. Ce n'est rien de personnel, vous comprenez, n'est-ce pas ?

— Je ne prends jamais ce genre de choses personnellement, et ça ne me surprend pas que la personne que je dois protéger ne veuille pas de moi à ses côtés. Ce sont généralement les chefs de la sécurité qui m'engagent. Je suis très douée dans mon travail, affirme-t-elle avec un manque de modestie palpable.

— Ah oui, et quel est votre travail ? Faire semblant d'être la petite amie de vos clientes tout en surveillant que le croque-mitaine ne se pointe pas ?

— Mon travail, murmure-t-elle en s'approchant trop près de moi, c'est de vous maintenir en vie. La couverture de petite amie, c'est la première fois que je le fais, même si je reconnais que c'est une idée brillante de votre chef de la sécurité. Ça rendra tout beaucoup plus facile. Personne ne remettra en question le fait que je passe beaucoup de temps avec vous.

Nerveuse, je recule, mettant de la distance entre nous jusqu'à heurter mon bureau.

— Vous croyez que vous arriverez à convaincre les gens que vous êtes ma petite amie et non mon garde du corps ?

— Qu'en pensez-vous ? murmure-t-elle de nouveau, en posant une main sur ma