Un Milliard de Secrets: Milliardaires Impitoyables, #1

Par Lydia Michaels

L'un est l'associé de son père. L'autre est l'ennemi de son frère...Avant Sawyer Bishop, j'étais innocente. 
Il était mon mentor et l'associé de mon père. Il n'était jamais censé devenir mon amant.La première fois que Sawyer m'a touchée, j'avais vingt-trois ans. C'était agréable de faire quelque chose d'interdit, quelque chose de fondamentalement mal. Je voulais être vindicative pour une fois. J'avais besoin de faire quelque chose que personne n'approuverait.Entre Sawyer et moi existaient un milliard de secrets, un milliard de regards volés et un milliard de mensonges.Mais Sawyer était aussi impitoyable que tous les autres. Je n'avais jamais prévu de tomber amoureuse de lui, pourtant il a toujours exercé un pouvoir extraordinaire sur moi. Je lui aurais tout donné. Il a été mon premier amour, mon premier ennemi et le premier homme à me briser le cœur.Mais il n'a pas pu me briser. Et maintenant, les règles du jeu ont changé...

• Langue: Français
• Éditeur: Lydia Michaels
• Date de sortie: 12 juin 2025
• ISBN: 9798231691036

Lydia Michaels

Lydia Michaels writes all forms of hot romance. She presses the bounds of love and surprises readers just when they assume they have her stories figured out. From Amish vampyres, to wild Irishmen, to broken heroes, and heroines no man can match, Lydia takes readers on an emotional journey of the heart, mind, and soul with every story she pens. Her books are intellectual, erotic, haunting, always centered on love.

Aperçu du livre

Un Milliard de Secrets

UN MILLIARD DE SECRETS

MILLIARDAIRES IMPITOYABLES

TOME UN

LYDIA MICHAELS

Lydia Michaels Books

Un Milliard de Secrets

Milliardaires Impitoyables

Copyright © 2025 par Lydia Michaels

© Lydia Michaels Books 2025

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit ni par quelque moyen électronique ou mécanique que ce soit, y compris les systèmes de stockage et de récupération d'informations, sans l'autorisation écrite de l'auteur, à l'exception de brèves citations dans une critique de livre.

PROLOGUE

« Si la seule marque que je laisse sur cette terre est la caresse indélébile de mon nom murmuré entre les battements de ton cœur, je serai comblée. »

Fiona Summerville

Seulement Sombre sur les Bords

Il y a un moment dans la vie de chaque femme, qu'elle soit reine ou pion, où elle est prise tellement au dépourvu que le jeu en est à jamais changé. Isadora Patras aurait dû être immunisée contre les chocs à présent, mais tandis que les pièces s'effondraient, l'exposant une fois de plus à l'agonie insoutenable de la perte, sa force durement acquise s'est évanouie et elle a capitulé. Fin de partie.

Ses poumons se contractaient à chaque bouffée d'air parfumé alors qu'elle pivotait pour s'éloigner de son frère, Lucian. Étourdie, elle tressaillit, chaque regard des spectateurs transperçant son mince vernis de calme. Trop d'étrangers.

 —Isadora ?

Elle ne put murmurer la moindre excuse à Lucian en se retournant. Elle devait s'échapper. Tête baissée, elle se précipita vers la porte, à contre-courant des corps qui approchaient.

Sa vie défila douloureusement dans son esprit avec des aperçus kaléidoscopiques de son passé, inclinés et déchiquetés. Brisés. Sens dessus dessous et disloqués. Des pas lourds la portèrent maladroitement loin de la foule. Elle luttait pour conserver son élégance quand tout en elle la suppliait de courir. S'échapper.

Un cri se formait dans sa gorge, mais elle le ravala. Les Patras ne pleuraient pas – pas même les femmes – selon son père.

Des milliers de sentiments inachevés dansaient sur sa langue tandis que l'agonie en elle s'échappait de ses lèvres en un gémissement étouffé. La douleur dans son cœur s'intensifiait à mesure que le sanglot dans sa gorge grandissait, chaque pas annonçant la fin de son courage, l'acceptation de sa perte.

Un bourdonnement perçant résonnait dans ses oreilles alors que la réalité s'imposait vraiment. Elle n'allait pas y arriver. Elle allait s'effondrer, ici même, devant tous ces gens, et le dernier vestige de sa dignité serait volé, comme tant d'autres choses l'avaient été.

Je ne peux pas supporter ça...

Cette douleur atroce n'appartenait qu'à elle. Personne ne connaissait la vérité. Ils croyaient tous au mensonge.

La porte n'était qu'à trois mètres, mais des corps encombraient la sortie. Elle devait traverser cette foule d'invités avant que les derniers morceaux brisés de son cœur ne se réduisent en poussière.

 —Excusez-moi, murmura-t-elle, gardant la tête baissée et se dirigeant vers le couloir.

Un étau suffocant se resserra autour de son cœur, irradiant dans ses épaules en vagues écrasantes et douloureuses au moindre frôlement de contact. Ses genoux fléchirent lorsqu'elle tourna le coin et se retrouva face à une autre file d'inconnus. Trop de gens.

Qui étaient-ils ? Ils étaient tous là pour lui, pourtant elle n'en reconnaissait aucun.

Parce qu'il le voulait ainsi...

La pièce bascula, le couloir étroit se rétrécissant tandis que d'innombrables spectateurs se fondaient en un seul. La nausée lui retournait l'estomac vide. Son voile de maîtrise glissa, exposant des vulnérabilités que personne ne comprendrait. Personne, sauf la seule personne à qui elle ne pouvait pas parler de tout cela.

Elle ravala sa douleur comme elle l'avait fait tant de fois auparavant, mais rien ne s'approchait de l'agonie qu'elle affrontait maintenant. C'était absolument la dernière fois qu'il lui ferait mal.

Elle essaya d'enfouir cette douleur, de faire comme si rien ne s'était passé, ce qui aurait tout aussi bien pu être le cas, puisque personne d'autre ne connaissait la vérité – sauf lui, la seule personne qui ne méritait jamais de la voir ainsi. La seule personne qu'elle aurait souhaité avoir près d'elle. La seule personne qui connaissait la vraie Isadora et acceptait chaque imperfection qu'elle cachait au reste du monde. Mais lui demander d'accepter le chagrin qu'elle endurait pour un autre homme était simplement trop. Elle ne pouvait pas lui faire ça...

Un sanglot s'échappa, tranchant à travers le silence poli comme un vent glacial transperce la chaleur d'un jour d'été. Des têtes se tournèrent brusquement vers elle. Elle ne pouvait pas affronter leurs jugements, leurs suppositions.

Le couloir semblait s'allonger à chaque pas. Elle n'y arriverait jamais. Sa vision vacilla et elle s'appuya contre le mur. Elle n'avait d'autre choix que d'affronter cela seule. Toujours seule.

Respire !

Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'elle inspirait une bouffée d'air. Dès que celle-ci franchit la boule dans sa gorge, son estomac nauséeux se révolta.

Le mélange agressif de parfums et d'odeurs humaines gâchait le parfum naturel des fleurs. Sa bouche s'humidifia. Sa gorge déglutit, mais un étourdissement brutal se déchaîna en elle. De minuscules gouttes de sueur s'accrochaient à son front, chacune portant le poids d'un océan entier.

N'ose même pas abandonner ici ! Continue d'avancer !

Elle tituba d'un pas supplémentaire, certaine que tous les regards étaient maintenant fixés sur elle. Jamais ses secrets n'avaient semblé aussi lourds qu'en cet instant. Ses secrets à lui. Les leurs. Désormais, ils étaient tous les siens.

Toute son élégance soignée n'était qu'une mascarade, rien que des couches écaillées dissimulant une innocence peu sophistiquée usée par le temps. Elle n'atteindrait jamais la porte d'entrée à ce rythme. C'était trop loin.

Pivotant dans la direction d'où elle venait, elle se précipita vers une porte coulissante discrète cachée dans le mur. Les visages se transformèrent en silhouettes macabres tandis qu'elle luttait pour respirer, son cœur martelant dans sa poitrine.

Ses mains appuyèrent contre le panneau, son esprit indifférent au fait qu'elle n'était peut-être pas autorisée à aller au-delà de ce point. Elle avait besoin d'une échappatoire. Elle avait besoin d'intimité, parce qu'elle s'effondrait en plein jour après des années de lutte pour maintenir une parfaite maîtrise d'elle-même.

Chaque expérience fondamentale lui avait appris à se cacher — un pion en fuite, courant éternellement vers la dignité insaisissable d'une reine. Elle n'avait plus rien à sacrifier.

Je me rends. Je me rends...

Alors que la porte à panneaux glissait, elle se précipita dans le petit salon privé et ferma le monde dehors. Son visage se pressa contre le bois tandis que son souffle s'échappait par saccades.

Trop de douleur. Trop de regrets. Les secrets l'éventraient, s'échappant en sanglots déchirants et bruts. Les larmes vinrent comme une pluie violente après une sécheresse interminable. Implacables.

Elle lâcha prise, abandonnant les derniers vestiges de sa contenance à la douleur. Haletante, elle gémit contre chaque vague brutale de tristesse tandis que des années de souffrance silencieuse s'échappaient en lamentations brisées. Impossible de le dissimuler ici. C'était la vérité laide qu'elle portait depuis plus d'une décennie. Une vérité qu'elle porterait pour le reste de sa vie.

Ses épaules se replièrent vers l'intérieur alors qu'un autre sanglot déchirant s'échappait. Quelque chose toucha ses épaules et elle hoqueta. Ses mains volèrent vers son visage, cachant les traces de larmes et les vestiges d'angoisse exposée tandis qu'une lame du plancher craquait, annonçant la présence d'une autre personne dans la pièce privée.

Horrifiée de découvrir qu'elle n'était pas seule, elle se cacha contre la porte, parfaitement visible, mais paralysée par l'humiliation que quelqu'un soit témoin de sa détresse. Elle ne pouvait pas supporter de se retourner.

 —Isadora...

Son dos se raidit lorsque son nom tomba comme une supplique, un murmure d'inquiétude, dissimulé dans le ténor puissant d'une voix masculine. Sa tête se releva lentement tandis que son ton familier et doux pénétrait sa mortification et ses lèvres s'entrouvrirent.

Ses cils mouillés clignant de surprise, elle pivota lentement, ne cachant plus ses larmes. Son cœur s'anima dans sa poitrine alors que son regard parcourait son costume de créateur, dépassait sa mâchoire forte, et tombait sur ses yeux familiers.

Il est là...

Elle soutint son regard et son souffle vacilla. Les mots lui manquaient pour exprimer à quel point elle l'aimait profondément. Sa présence était tout. Il était tout.

Le front plissé, il passa délicatement son pouce sous ses cils, lisant visiblement sa douleur et l'acceptant. Il l'attira dans ses bras, enfouissant son visage dans son épaule tandis qu'elle s'abandonnait dans son étreinte protectrice.

En sécurité.

1

CHAPITRE 1

« Peut-être que la liberté de voler dans l'immensité du ciel n'est qu'une chute solitaire à travers le néant. »

~Emily Patras

Treize ans plus tôt

— Où étais-tu ? lança Isadora depuis le pied du grand escalier, arrêtant net les pas furtifs de son jeune frère. Elle s'accrochait à un espoir résolu de comprendre les raisons de sa rébellion récente.

La chemise de travers, Lucian se retourna avec un regard noir si pénétrant que, si elle n'avait pas anticipé sa défiance, elle aurait reculé d'un pas. — Tu n'es pas ma gardienne, Isadora.

Son cœur vacilla dans sa poitrine, ses mots tranchant jusqu'aux racines fragiles qui couraient sous leur arbre généalogique comme des veines corrodées. Entremêlées et pourries, un lieu abandonné depuis la mort de leur mère il y a huit ans.

Des hommes intimidants avaient toujours éclipsé la maigre autorité qu'Isadora s'attribuait, et l'indépendance de son jeune frère réduisait rapidement la sienne. Mais elle restait sa tutrice et, à ce titre, son unique devoir était de le protéger – même contre lui-même.

— Ne me tourne pas le dos, Lucian.

— Alors dis ce que tu as à dire pour que je puisse aller me coucher.

De tous les enfants Patras, Lucian était le plus intrépide, mais malgré son audace innée, il était loin d'être invincible. Aucune douleur ne semblait freiner son instinct de se relever. Il dominait et contournait tout ce qui se dressait sur son chemin, grandissant plus vite et plus haut que tous les autres. Et plus il grandissait, moins il ne répondait à quiconque.

Son ombre était parfois un endroit froid et solitaire où se tenir, mais Isadora avait survécu à pire et n'allait pas se laisser écraser par un garçon de dix-huit ans. Tenant bon, elle se félicita intérieurement de maintenir une voix ferme tandis qu'elle tendait le cou pour affronter son regard noir.

— Il est quatre heures du matin, Lucian.

— Alors j'ai encore une chance de dormir un peu. Mettant brusquement fin à tout autre reproche, il se retourna et continua à monter les escaliers d'un pas moins furtif.

Un froid envahit le grand hall tandis qu'elle serrait la mâchoire, sentant le terrain d'autorité se dérober sous ses pieds.

— La règle, c'était deux heures, lui rappela-t-elle. C'était un couvre-feu généreux, une concession qu'elle espérait voir mettre fin à l'épuisant bras de fer dans lequel ils étaient entrés à cause de son besoin incessant de repousser les limites.

— Ta règle, grogna-t-il en disparaissant dans le long couloir.

Un nerf se pinça près de son cœur. Son propre père avait emprunté ce même chemin, ignorant ses paroles alors que sa petite voix l'appelait autrefois, une supplication silencieuse pour l'attention qu'elle pensait mériter. Lucian suivait littéralement les traces de leur père, et la distance entre eux devenait si vaste qu'elle craignait qu'il ne soit bientôt impossible de la combler.

Plus elle essayait de s'accrocher à son jeune frère, plus il résistait, mais elle ne pouvait pas lâcher prise. Elle avait été autrefois son égale, sa sœur ordinaire, malgré les cinq ans qui les séparaient. Mais quand elle était devenue majeure et sa tutrice légale, leur relation avait changé. Et maintenant, alors qu'il entrait dans l'âge adulte, son rôle se transformait à nouveau, en quelque chose d'indéfini qui la remplissait d'un vide d'orpheline.

Ses épaules tressaillirent lorsque la porte de sa chambre claqua. Si elle n'assouplissait pas sa position, ils ne résoudraient peut-être jamais leurs différends et ne retrouveraient pas la proximité qu'ils partageaient autrefois.

Comme prévu, la porte d'Antoinette grinça en s'ouvrant et Isadora se redressa, composant sur son visage le masque d'une femme calme et assurée – une façade en totale contradiction avec l'incertitude qui faisait rage en elle.

Les pieds chaussés de pantoufles d'Antoinette bruissaient sur le tapis oriental jusqu'à ce que son corps en pleine croissance apparaisse, les yeux brillants comme une lune d'automne avec des iris couleur whisky au lieu du noir typique des Patras. Bien qu'Isadora ne connaîtrait jamais la vraie couleur des yeux de sa sœur ni de ceux de quiconque à cause de son daltonisme, elle pouvait toujours reconnaître un beau regard. Sa petite sœur avait des yeux lumineux et curieux qui scintillaient souvent d'espièglerie.

Après une poussée de croissance rapide, Toni était suffisamment grande pour être confondue avec une adolescente, mais de face, elle conservait encore une honnête apparence d'innocence qui s'estompait jour après jour. Elle se planta en haut des escaliers, un duvet délicat visible sur ses tibias là où sa chemise de nuit remontait juste en dessous de ses genoux osseux. Ses boucles châtaigne sauvages tourbillonnaient en désordre autour de ses joues potelées marquées par les plis des draps. Elle bâilla avec un magnétisme de lionceau qui adoucit l'humeur d'Isa.

Toni grandissait tellement, déjà dans les deux chiffres, et bientôt elle aussi s'en irait. Une douleur aiguë serra le cœur d'Isadora. Le problème avec l'éducation de ses frères et sœurs était que si elle faisait bien son travail, ils deviendraient indépendants et sûrs d'eux, avec peu de besoin d'elle.

C'était le but, n'est-ce pas ? Elle devrait être heureuse que Lucian et Toni possèdent tous deux le charme assuré des Patras qu'elle n'avait jamais vraiment maîtrisé. Tout ce qu'Isadora pouvait faire était de profiter du présent et d'essayer de ne pas trop se laisser consumer par l'inquiétude pour l'avenir.

Resserrant la ceinture en satin de sa robe de chambre, elle s'efforça de sourire. Éteignant la lumière, elle rejoignit sa sœur en haut des marches et lui tendit la main. —Viens. Il est trop tôt pour se lever.

—Mais j'ai faim. Quelle heure est-il ?

—Pas l'heure du petit-déjeuner. Et sa sœur avait toujours faim. Les joies de nourrir un enfant en pleine croissance. —Retourne te coucher.

—Je peux dormir avec toi ?

Toni parlait dans son sommeil. Elle tournait aussi comme une hélice et donnait des coups de pied. Mais il y avait quelque chose de sacré à être désirée par une sœur quand l'autre ne voulait rien avoir à faire avec elle. —Bien sûr.

Malgré la faim de Toni, elle était à moitié endormie et se traîna dans le couloir vers une chambre. Isadora tira la couette et sa sœur grimpa sur le matelas avec la grâce d'un veau à trois pattes.

—Ton lit est tellement plus confortable que le mien, gémit-elle dans les oreillers. Alors qu'Isadora se glissait sous les couvertures, Toni se blottit contre elle, trop jeune pour comprendre des concepts comme l'espace personnel. —Lucian est en difficulté ?

Elle se tourna, voyant que sa sœur avait les yeux fermés, mais son esprit luttait pour rester éveillé — la curiosité pour ce que les « grands » discutaient étant l'un des plaisirs les plus coupables de Toni. La vérité, c'est que Lucian avait une vie plus adulte qu'Isadora.

Fermant les yeux, elle inspira profondément et expira lentement. —Je ne sais pas, Toni. Essaie de te rendormir.

—Il devrait être puni. Son souffle doux chatouillait l'épaule d'Isadora. —Il a été en retard tous les jours cette semaine.

—Et toi, tu as été curieuse. Elle embrassa son front et éteignit la lampe de chevet.

—Papa le punirait.

Isadora fixa les ombres, ne cherchant que brièvement des excuses pour leur père. Finalement, elle n'édulcora rien. —Papa n'est pas là.

Leur père n'avait pas été là depuis si longtemps qu'il était étonnant qu'Antoinette puisse se rappeler une époque où il était présent. Bien qu'il ne soit pas surprenant que Toni se souvienne du tempérament de leur père, en particulier quand il s'agissait de leur frère, qui subissait généralement le plus gros de la cruauté de cet homme.

Épuisée, mentalement et physiquement, Isadora ferma les yeux. —Chut... Dors.

—J'aimerais que Claudette revienne, murmura sa sœur, les mots se mélangeant.

Claudette avait été la responsable de leur personnel de maison, mais au fil des ans, elle avait assumé le rôle supplémentaire de nourrice, malgré les objections de leur père. Ce fut un jour de larmes quand la domestique partit pour la France. Personne ne voulait la voir partir et elle ne voulait pas les quitter, mais leur père signait les chèques et lui avait dit qu'elle avait un emploi en Europe et seulement en Europe, alors ils ne pouvaient pas lui reprocher de l'avoir suivi.

—Elle crierait après Lucian. Les paroles endormies de Toni sortaient avec peu d'inflexion.

—Je ne pense pas que Lucian ait besoin d'une personne supplémentaire pour lui crier dessus.

Toni renifla. —Il a besoin qu'on lui botte les fesses.

Isadora se tourna pour faire face à sa sœur. Elle semblait inconsciente, mais réussissait quand même à continuer à parler. —Antoinette, occupe-toi de toi et je m'occuperai de Lucian. Va dormir.

—Il n'est pas aussi cool qu'il le pense, informa-t-elle, ayant le dernier mot avant de tomber dans un rythme de doux ronflements.

Le sommeil ne vint pas aussi facilement pour Isadora. Son esprit continuait à vagabonder et à s'inquiéter—une habitude qu'elle avait bien rodée et qui s'accompagnait de peu de repos.

La carrière universitaire de Lucian était imminente, une expérience qu'elle n'avait jamais vécue personnellement. Son frère, cependant, était inscrit pour partir dans six semaines. Leur vie à trois dans cette maison avait été une constante qu'ils avaient prise pour acquise, et elle craignait que Toni ne comprenne pas vraiment la finalité du départ de leur frère.

Bien qu'il soit encore jeune, l'intuition d'Isadora lui disait qu'une fois parti, il ne reviendrait jamais. Lucian avait toujours été une force qui allait de l'avant, et revenir en arrière était contraire à sa nature.

Malgré les ronflements de sa sœur, Isadora chuchota : —Tu devrais essayer de ne pas te disputer avec lui. Bientôt il ne sera plus là, et alors, qui embêteras-tu ?

Quand Lucian avait commencé à chercher une université, ils avaient tous des questions qui nécessitaient des réponses. Celles de Lucian tournaient autour des établissements où son ami Slade Bishop allait postuler. Celles d'Isadora concernaient principalement la promesse de leur père de payer les frais de scolarité et tous les coûts supplémentaires. Toni, bien que la plus jeune, posait toujours les questions les plus difficiles.

—Isa, pourquoi tu n'es pas allée à l'université ? avait demandé Toni à voix haute pas plus tard que l'autre matin, glissant nonchalamment ce sujet sensible dans un moment anodin autour d'un bol de céréales.

Isadora n'avait pas consommé assez de café pour des questions difficiles et, comme Toni faisait dégouliner une bonne quantité de lait sur le col de sa chemise de nuit, Isadora gagna du temps en lui tendant une serviette. —Si j'étais partie faire des études, qui se serait occupé de toi ?

Toni haussa les épaules. —Papa aurait envoyé des gens.

Aussi remplaçable qu'une inconnue.

Sa sœur était trop jeune pour comprendre à quel point sa solution rapide sonnait offensante. L'ironie était que Toni dispensait automatiquement leur père de cette responsabilité. Supposant—en cas de besoin—que leur père trouverait simplement une autre jeune fille au pair. Même leur petite sœur était assez perspicace pour savoir que cet homme n'était pas un parent convenable—en aucune circonstance, même en cas d'urgence.

—Qu'est-ce qu'il y a de si spécial à l'université de toute façon ? Moi, je n'irai pas, avait déclaré sa sœur avec toute la finalité et l'assurance que pouvait rassembler une naïve enfant de dix ans.

—Certaines personnes n'ont jamais la chance d'aller à l'université, Toni. Soit elles ne peuvent pas se permettre d'y consacrer du temps, soit elles ne peuvent pas se permettre de payer les frais. Tu devrais être reconnaissante d'avoir de telles opportunités devant toi. Il fut un temps où les femmes n'étaient même pas autorisées à lire. Certains endroits dans le monde sont encore comme ça.

Elle espérait que sa sœur profiterait des quelques avantages qui découlaient du fait d'être une enfant de Christos Patras. Alors que Lucian possédait déjà une connaissance obstinée du monde, les membres féminins de la famille semblaient toujours moins... essentiels ou significatifs. Elle était déterminée à s'assurer que Toni obtienne toutes les opportunités que leur père offrait à son fils unique—même si Christos accordait peu d'attention à ce que ses filles pourraient un jour devenir.

Elle esquissa un sourire, une pensée étrange et réconfortante lui venant à l'esprit. Bientôt, il n'y aurait plus qu'elles deux vivant dans la maison. Deux sœurs. Plus d'affaires de garçon jetées dans les coins des pièces. Plus d'équipement sportif ni de taches de sueur sur les meubles. Juste les femmes Patras tenant le fort.

Autant leur émancipation des hommes Patras autoritaires l'effrayait, autant cela lui plaisait. D'une étrange façon, elle trouvait cette idée libératrice. L'approche du départ de son frère déclenchait sa propre libération. Elle ne pouvait s'empêcher d'anticiper la disparition de son écrasant sentiment d'autorité—qui était de toute façon une autorité discutable.

Isadora était plus âgée, pourtant elle s'en remettait à Lucian dans de nombreux cas parce qu'il possédait l'indiscutable confiance de tous les autres hommes Patras. Malgré son manque d'années et d'expérience, il utilisait d'une manière ou d'une autre sa stature et son arrogance pour compenser tout défaut. De plus, c'était un maniaque du contrôle qui supposait toujours que son opinion était celle qui comptait le plus.

Elle aimait beaucoup son frère, mais il s'appropriait chaque pièce où il entrait, laissant peu d'air aux autres pour respirer. C'était un prince né pour être roi, déterminé non seulement à accomplir son droit de naissance, mais aussi à anéantir tout obstacle sur son chemin.

Parfois, tandis que les rois du monde se déplaçaient, déplaçant les obstacles dans un sens puis dans l'autre, les personnes plus petites se sacrifiaient comme des pions. Elle avait toujours été un pion, manœuvrée pour servir les besoins des autres.

Mais parfois, les pions réussissaient à dépasser les rangs, voyageant patiemment une case minuscule à la fois. Et s'ils arrivaient à l'autre bout de l'échiquier sans encombre, ils étaient promus au rang de reine.

Avec le roi préoccupé par d'autres entreprises, elle pourrait enfin être capable de faire quelques avancées personnelles.

2

CHAPITRE 2

« Du nid ils doivent tomber. »

~Isadora Patras

Dans les semaines précédant le départ de Lucian, Isadora savourait chaque moment où son frère honorait leur maison de sa présence, bien que ces instants fussent rares. Elle choisissait ses batailles avec soin. Elle ne l'attendait plus dans la cuisine la nuit, mais s'inquiétait plutôt depuis son lit et ne trouvait le repos qu'une fois que le bruit de ses pas résonnait dans la maison, annonçant qu'il était rentré sain et sauf.

Bientôt, il serait indépendant, et elle ne voulait pas être une ennemie qu'il laisserait derrière lui. Mais elle l'aimait, ce qui signifiait s'inquiéter pour lui et souffrir en silence.

Il changeait, et cela la changeait aussi. Ils avaient toujours été tous les trois, et chaque jour qui passait, il amputait davantage sa part du puzzle de leur ensemble.

Les hommes dominants, comme son père, ne supportaient pas qu'on leur dise quoi faire. Lucian n'était pas différent, et elle compatissait d'avance avec toute femme qui oserait l'aimer à l'avenir. L'armure impénétrable qu'il avait revêtue depuis qu'il était devenu adulte cachait chaque partie tendre de lui au monde extérieur, y compris à elle et à Toni. Bien qu'elle allait le regretter quand il partirait, rien n'était aussi douloureux que de regretter quelqu'un vivant sous le même toit.

Il semblait ignorer comment son retrait émotionnel l'affectait. Son petit frère lui manquait, même s'il vivait encore là. Peut-être était-ce un cruel tour que jouait l'univers pour faciliter le moment où il faut pousser les oiseaux hors du nid quand vient le temps pour eux de voler de leurs propres ailes. Ses ailes à elle avaient été coupées le jour où son père était parti, et elle craignait de finir toute seule dans un nid vide, trop effrayée pour voler vers ses propres rêves, quels qu'ils soient. Aujourd'hui était le jour où Lucian s'envolerait.

Alors que Lucian faisait une brève accolade d'adieu à Shamus Callahan, son esprit évoqua d'autres adieux et s'attarda sur les souvenirs qui s'estompaient de leur mère.

Leurs parents auraient dû être présents pour ce moment dans la vie de leur fils. Leur mère était toujours si fière des étapes importantes de ses enfants. Isadora avait fait son deuil d'une telle perte il y a longtemps, mais des moments comme celui-ci, des moments où l'un d'eux brillait, semblaient toujours piquer les fils effilochés qui raccommodaient le trou béant dans son cœur où sa mère vivait autrefois.

Quand le regard sombre de son frère croisa le sien, Isadora afficha un sourire courageux. — Tu as tout ce qu'il te faut ?

Ces yeux d'onyx impassibles roulèrent tandis qu'il tendait les bras, l'enveloppant avec trop de force pour un homme de son âge. — Oui, Isa, marmonna-t-il, sa voix profonde pleine de tolérance feinte.

Elle savoura cette trêve momentanée entre eux, espérant que ce serait la fin de leur récente escarmouche pour la domination et qu'ils pourraient à nouveau évoluer d'égal à égal.

Profitant de l'étreinte, elle le serra fort. — Assure-toi de bien manger et n'oublie pas d'acheter tes livres avant qu'ils ne soient épuisés.

Il la relâcha et elle lutta contre l'envie de le retenir et de le couvrir d'une centaine d'autres suggestions maternelles. Il partait, et pourtant elle ne parvenait pas à l'imaginer absent.

Depuis que leur père était parti et que la présence de leur mère s'était estompée, Isadora avait considéré la proximité de son frère comme acquise. Elle avait envisagé de fuguer, peu après les funérailles de leur mère. Elle s'était tenue devant la porte d'entrée, un sac à la main, et la tentation de partir brûlait le trou dans son cœur un peu plus profondément qu'il ne l'était déjà.

Alors que la poignée tournait dans sa main, la petite voix de Lucian brisa le silence. « Où vas-tu, Isa ? Tu ne pars pas aussi, n'est-ce pas ? »

Elle s'était arrêtée, incapable d'expliquer à un garçon de dix ans comment un père pouvait être si égoïste au point d'abandonner ses enfants quelques semaines seulement après avoir enterré leur mère. Peut-être qu'une partie de lui croyait que leur père reviendrait changé. Mais Isadora connaissait la vérité. Elle savait que son absence lui volerait toutes les opportunités qui lui étaient dues.

— Tu t'en sortiras bien. Le mensonge avait un goût amer sur sa langue. Elle n'était pas un substitut à leur mère, pas plus qu'une nounou.

Son petit front se plissa tandis que ses yeux sombres — trop grands pour son visage — brillaient en la regardant. « Mais on doit rester ensemble — tous les trois. On est une famille. Tu te souviens ? »

Elle avait fixé ses yeux tristes et jeunes, réalisant que sa peur était mille fois plus grande que la sienne. C'est alors qu'elle avait compris qu'elle ne pouvait pas choisir la facilité. Elle ne pourrait jamais agir comme leur père et tourner le dos à ceux qu'elle aimait.

Et Lucian ne fuyait pas maintenant. Il allait de l'avant et elle était à la fois heureuse et désemparée.

Une partie d'elle nourrissait une grande envie pour l'expérience qu'il s'apprêtait à vivre. On l'avait forcée à s'asseoir à la table des adultes alors que ses pieds touchaient à peine le sol, sans jamais lui offrir la chance de s'évader à l'université. Elle ne pouvait