La première guerre mondiale vécue par les habitants de Bouilly (Aube)

Par Alain Hourseau

Le 1 er août 1914, des centaines de milliers de vie basculent. Près de 150 hommes de Bouilly, dans l’Aube, sont soudainement appelés pour participer à la première guerre mondiale. Ils délaissent les champs de céréales contre ceux de batailles. Il y en a 30 d’entre eux qui ne reviendront pas. Les autres rentreront blessés, conservant des séquelles, ou indemnes, mais ils seront tous marqués à vie de leurs quatre années vécues dans des conditions souvent apocalyptiques.

Après plusieurs années de recherches minutieuses, Alain HOURSEAU vous invitent à suivre leurs parcours, représentatifs de l’histoire de ce conflit. Ces soldats Bouillerands, incorporés dans divers types de régiment, sont présents sur tous les fronts, de la Somme en Alsace en passant pas Verdun ou le Chemin des Dames, mais aussi en Orient. Leurs courriers sont des témoignages poignants. Il y a ceux qui décèdent au combat, suite à leurs blessures, de maladie, ou accidentellement. Grâce aux « Journaux des marches et opérations », nous connaissons les circonstances dans lesquelles ils sont mortellement blessés. Certains reçoivent une médaille pour des actions héroïques face à l’ennemi. D’autres enfin restent en captivité en Allemagne.

Et dans le village ? La vie continue malgré l’absence des hommes, les réquisitions importantes et les pénuries alimentaires. De nombreuses familles du Nord ou de l’Est sont venues se réfugier et s’installer dès les premières semaines du conflit. La cohabitation doit s’organiser au mieux.

Ces simples combattants ne sont plus anonymes, ou de simples noms inscrits sur un cénotaphe. Après un siècle, il est temps de leur redonner la place qui leur revient, celle de glorieux héros. Désormais, nous ne pouvons plus ignorer leur sacrifice.

• Langue: Français
• Éditeur: Books on Demand
• Date de sortie: 29 oct. 2014
• ISBN: 9782322029501

Alain Hourseau

Alain Hourseau, historien, conférencier, a publié une dizaine de livres, des inventaires archéologiques et de nombreux articles dans diverses revues historiques sur le département de l'Aube. Il est également spécialiste du Saint Suaire lors de son passage à Lirey et du chevalier Geoffroy de Charny.

Aperçu du livre

1913.

LE CONTEXTE AVANT LE 1 er AOUT 1914

Bouilly est situé à 15 kilomètres au sud de Troyes, sur la route d’Auxerre. La population est de 520 habitants. Le bourg touche la commune de Souligny, qui compte 221 habitants. Les familles sont mélangées depuis la nuit des temps.

Politiquement, Raymond Poincaré est président de la République depuis le 17 janvier 1913, c’est une grande figure de la III e République.

Administrativement, le maire Ismaël Hutin a été élu aux élections municipales de mai 1912. Son adjoint Auguste Faure, décédé en février 1913, a été remplacé par Clovis Prévot.

Le conseiller d’Arrondissement est Jules Adam, agriculteur et maire de Saint-Pouange. Sous la troisième République, le conseil d’arrondissement est formé par des conseillers élus sur les territoires des cantons, au scrutin majoritaire uninominal à deux tours, élus pour 6 ans, comme pour les conseillers généraux. Chaque arrondissement a un conseil d'arrondissement dont les attributions se réduisent à fixer les impôts de répartition et à émettre des vœux que le sous-préfet transmet au conseil général. Le scrutin a eu lieu le 5 novembre 1911. Jules Adam a eu 727 voix sur les 1.199 votants du canton. Il devance largement le docteur Baratier de Jeugny.

Le 26 avril 1914, les électeurs sont appelés aux urnes pour élire le député de la 2 e circonscription de Troyes, dont Bouilly fait partie. Léandre Nicolas, le « député-paysan » de Laines-aux-Bois, brigue un troisième mandat puisqu’il est élu depuis 1906. Il est également maire et conseiller général, inscrit au groupe socialiste.

Avant sa première élection, il avait gagné sa popularité en s’occupant du dossier du phylloxéra. Léandre Nicolas avait également participé activement auprès des vignerons lors de la célèbre révolte de 1911.

Son activité parlementaire concerne uniquement les questions agricoles. Ainsi, en 1909, puis en 1911, il dépose deux propositions de loi, l’une tendant à ouvrir au ministère de l’agriculture un crédit extraordinaire de 50.000 francs pour venir en aide aux victimes des gelées dans sa circonscription et l’autre un crédit de 600.000 francs pour aider les agriculteurs.

Dans le même temps, il prend une part active dans l’établissement des cartes de la délimitation de la Champagne agricole et viticole.

Durant sa campagne électorale de 1914, il est de nouveau confronté, pour la troisième fois, à la candidature de Charles Lacotte. Instituteur, puis professeur de Sciences à l’école Normale de Troyes, il fut exclu de l’enseignement. Il se consacra alors exclusivement à une carrière de journaliste. Cette fois-ci, il remporte les suffrages avec seulement 500 voix d’avance, sous l’étiquette « socialiste indépendant », sans le soutien du parti.

Victime d’attaques virulentes à son égard, Léandre est opposé à l’accroissement de la durée du service militaire et accusé par Lacotte d’antipatriotisme.

Malheureusement l’élection est invalidée à cause de « la violence de ses polémiques antiparlementaires pendant la campagne électorale » comme l’indiquent les archives de la Chambre. Comme les événements vont se précipiter, une nouvelle élection ne put être organisée. Nous n’avons donc pas de député dans notre circonscription durant la guerre.

Des élections au Conseil général ont lieu le 14 juin 1914, pour notre canton. C’est Auguste Huguay, notaire à Bouilly, qui est élu et succède à Stéphane Jacquinot, propriétaire à Villery.

L’église est commune pour les deux villages de Bouilly et de Souligny, mais les cimetières sont indépendants depuis 1875 et les écoles furent séparées un siècle auparavant.

Les écoliers de Bouilly suivent les cours de Victor Antonin Cavaillé pour les garçons, dans l’aile droite du nouvel hôtel de ville et de Mme Jacquard pour les filles, dans une maison située rue de l’Hôtel de Ville et réhabilitée pour les accueillir.

Les habitants malades vont se faire soigner auprès des deux docteurs Mitzora et Nivollet.

Le juge de Paix, M. Alphonse Lasne, règle les problèmes de justice cantonale. Le curé Paul Augustin Hy accompagne les paroissiens depuis 1896. Il vit au presbytère en compagnie de sa sœur, Louise Irma, depuis le décès de son mari. A ses heures perdues, il peint de magnifiques toiles de paysages de Bouilly et de Souligny.

La compagnie de sapeurs-pompiers compte une trentaine de membres sous la direction d’Amédée Denizet. Elle est équipée d’une nouvelle pompe à bras pour combattre les incendies.

La gendarmerie est présente dans la commune depuis 1844. Sa construction a été initiée suite au projet de rectification du tracé de la route impériale. En 1845, six gendarmes de la compagnie de Saint-Mards-en-Othe viennent s’installer dans les nouveaux locaux de Bouilly. En constante évolution, les travaux du nouveau pavillon commencent en 1912. Quatre gendarmes et un maréchal des logis composent l’effectif de la brigade.

Les personnes arrêtées doivent se rendre à pied à la maison d’arrêt de Troyes, escortées par les gendarmes. Pour raisons médicales, il peut y avoir réquisition, ou en cas de refus comme ce fut le cas le 30 décembre 1909 : « demande de réquisition au maire de Bouilly de nous fournir un cheval, une voiture et un conducteur pour transporter de Bouilly à Troyes, avec les agents chargés de l’escorter et ces agents au retour, le nommé Adérald Adam, 65 ans, manouvrier à Jeugny, arrêté par nous pour coup et blessure, lequel Adam refuse de faire la route à pied ».

L’Espérance, la fanfare municipale composée d’une vingtaine d’exécutants fait la fierté des habitants. Elle a gagné de nombreux trophées et des concours, comme en témoignent les médailles de la ville d’Auch en 1888, de Pau en 1891 et surtout le 1 er prix d’exécution au grand concours international de la ville de Paris à l’occasion de l’Exposition Universelle des 3 et 4 juin 1900 !

Les activités économiques sont essentiellement agricoles et viticoles. Le «syndicat agricole et viticole de Bouilly-Souligny », est présidé par Marie Malarmey.

La compagnie des sapeurs--pompiers devant l’hôtel de ville, en 1908.

Les exploitants des communes environnantes adhérents au « syndicat des agriculteurs et des viticulteurs des communes réunies du canton de Bouilly », fondé en 1897, dont le siège est établi à la mairie de Crésantignes. Par exemple, en février 1914, la soixantaine d’adhérents décide d’acheter un semoir en ligne de la marque Gougis. Il sera mis à disposition des syndiqués les lundis, mardis et mercredis. Les autres jours, il pourra être loué au prix de 2 francs l’arpent.

La Fédération des syndicats agricoles de l’Aube informe que la livraison annuelle des engrais aura lieu à la gare de Bouilly-Roncenay, le 1 er septembre prochain.

En 1914, le territoire de Bouilly compte 858 ha de terres labourables, 18 ha de vignes et 590 ha de bois et forêts. Sur les terres labourables, sont cultivés en moyenne 270 ha de blé, 3 ha de seigle, 150 ha d’orge, 130 ha d’avoine, 25 ha de pommes de terre, 22 ha de betteraves fourragères, 175 ha de prairies artificielles et 83 ha en jachère.

Les vendanges dans la famille Thalmard, en 1908.

Le mois de juillet est particulièrement humide et les températures sont nettement inférieures à la normale. Le mauvais temps a obligé les cultivateurs à interrompre les travaux de la moisson. Ils craignent que l’humidité persistante endommage la qualité des céréales déjà coupées. Le retour d’un temps chaud est sec est vivement désiré.

Dans les vignes, l’humidité et la chaleur ont favorisé le développement du mildiou.

Quelques décennies plus tôt, avant le phylloxéra, le vignoble de Bouilly et de ses environs, était considéré un des plus réputés avec ceux de Bar-sur-Aube, de Bar-sur-Seine et des Riceys.

A cause du phylloxéra apparu dans le Gard en 1864, et vingt ans plus tard dans l’Aube à Coursan-en-Othe, le vignoble de Bouilly est littéralement anéanti comme dans les autres communes auboises. Le comité de vigilance, créé en 1888 avec Prosper Poullet, Mottin Ninoreille, Alberti Pigeon, Théophile Crevot et Gustave Chutry, confirme l’existence de la maladie. Dans un premiers temps, 54 hectares sont touchés, puis la courbe ne cesse de monter jusqu’en 1902, où il reste seulement 6 hectares sains ! C’est une véritable catastrophe pour tous ceux qui vivent de la vigne : vignerons, ouvriers viticoles et tonneliers. Cela concerne alors environ 250 personnes, soit 40% de la population bouillerande.

Scène de battage autour de la locomobile, en 1909.

L’espoir vient des réussites obtenues des recherches sur l’hybridation avec la création de porte-greffes sur des plants importés des Etats-Unis. Avec les progrès de la mécanisation et la nécessité de nombreux traitements, les vignes peuvent progressivement être replantées en ligne.

Des cours de greffage sont organisés par un professeur de la Chambre départementale d’agriculture durant le printemps 1898. Parallèlement, MM. Ninoreille et Deniset sont chargés de rechercher une ou deux parcelles de terrains propres pour l’établissement de ces vignes d’essais. Lentement, de nouvelles vignes, une dizaine d’hectares, sont replantées avec une aide départementale au début de 1911. Le syndicat agricole et viticole de Bouilly-Souligny reçoit une aide de 74 francs.

C’est alors que survient la « Révolte des vignerons ». Les événements commencent à Fontaine, le 23 février 1911 pour protester contre la loi du 17 décembre 1908 relative à la délimitation de la Champagne viticole, et à l’exclusion du département de l’Aube. Ces évènement sont le signal d’un tourbillon de grèves, de manifestations et d’actions diverses qui obligent le déploiement d’une trentaine de bataillons et de compagnies afin de maintenir l’ordre dans le secteur de Bar-sur-Aube. Les émeutes se poursuivent jusqu’au 24 juin. Les vignerons de Bouilly s’informent régulièrement dans la presse locale et participent à la grande manifestation de Troyes du 9 avril. Aucune solution sérieuse ne fut trouvée avant le déclenchement du conflit.

Sur la colline qui surplombe le village, d’autres activités sont également présentes. Côtoyant les troupeaux de moutons conduits par les bergers, de nombreux ouvriers terrassiers y travaillent pour l’extraction de l’argile, qui sera dirigée vers la briqueterie de Cyrille Meslier du Gaon ou celle de Saint-Germain, et du silex pour le compte de M. Lasnier. Le mètre cube de silex extrait rapporte 0.75 francs à la caisse de la commune.

L’exploitation de la forêt n’est pas négligeable. Des charbonniers et des scieurs de long exercent leurs professions. Les habitants se fournissent en bois pour la construction et le chauffage, séparé en différentes catégories : de service, d’industrie, de chauffage, charbonnette, écorces et bourrées.

Les habitants trouvent le prix du stère de chauffage vendu par la commune trop élevé. En conséquence, il y a un nombre important de parts abandonnées. La municipalité baisse le prix de la part d’affouage afin d’encourager tous les ménages à prendre la part qui leur revient. Le produit rapporte annuellement entre 10.000 et 15.000 francs à la commune. Il y a plus de 200 prenants-parts.

Tous se souviennent du dernier loup tué vers 1910. Mme Berthe Hourseau, est postée devant sa ferme sur la Place du Champ Pilé, elle aperçoit la bête dans les hautes herbes des vaines pâtures de la côte d’Ymont, sur Souligny. Elle interpelle immédiatement les bouilleurs de crus qui sont installés à quelques dizaines de mètres d’elle, qui confirment. Enfin, elle appelle son mari, Médéric, occupé dans un bâtiment de la ferme. Il observe l’animal et remarque « ses grands yeux briller comme des lanternes ». Il prend son fusil et va à sa rencontre à travers les champs. Le loup, sans doute affamé, se dirigeait tout droit vers le centre du village. Médéric revient plusieurs heures plus tard, avec le loup mort. Il peut toucher la prime de 100 francs prévue à cette occasion. M. Fernand Pinsot, le marchand de grains, lui achète et fait tanner la peau qu’il garde précieusement chez lui.

A ce sujet, il faut noter que les loups étaient particulièrement nombreux dans les bois de Bouilly, la limite Est du grand massif de la forêt d’Othe qui s’ouvre sur la plaine de Troyes, notamment au 18 e siècle. A titre d’exemple, de 1768 à 1774, on tua 2.093 loups ou louves et 893 louveteaux à Bouilly et dans un rayon de vingt kilomètres ! Des battues étaient organisées tous les ans. La dernière eut lieu en mars 1868 sous la responsabilité de MM. Gauthier et Houzelot, adjudicataires des droits de chasse.

Ainsi va la vie dans ce petit village rural, en ce début de siècle.

Les habitants, comme la France entière, se passionnent pour le procès de Mme Caillaux, femme du président du Conseil de 1911, Joseph Caillaux, laquelle avait assassiné le journaliste Gaston Calmette, directeur du Figaro, le 16 mars 1914. Tous les débats sont largement commentés dans la presse quotidienne.

Outre ceux de l’actualité nationale, les sujets de discussions locaux sont nombreux. Par exemple, il y a celui qui concerne « le travail du dimanche ». M. Huguay, le notaire, demande une dérogation auprès du préfet pour faire travailler un de ses clercs, à tour de rôle, le dimanche après-midi. A son tour, ce dernier sollicite l’avis du conseil municipal. Comme M. Huguay accorde un congé équivalent dans le reste de la semaine, cette dérogation reçoit un avis favorable.

Mais les débats animés des habitants sont principalement axés sur la construction d’une nouvelle desserte ferroviaire.

Il faut d’abord préciser que la gare de Bouilly se situe à Roncenay, à 5 kilomètres du centre du bourg ! En effet, le tracé initial de la ligne de Saint-Julien à Saint-Florentin construite par la compagnie de l’Est a été détourné sous l’influence de M. de Villemereuil, alors conseiller général du canton, malgré les nombreuses lettres de protestations des habitants jusqu’en 1881, date de la décision définitive. La gare est achevée trois ans plus tard. Désormais la distance oblige les habitants à s’y rendre à pied ou par un service de liaison hippomobile, lorsque les conditions le permettent sur le chemin de terre ! M. Faugère fait quatre allers et retours par jour. D’autres, pour se rendre à Troyes, préfèrent la liaison routière par les différents services organisés.

L’ancien maire Gustave Patrois avait encouragé la réalisation d’une ligne le chemin de fer dite « d’intérêt local », pour desservir les communes situées le long de la route nationale. Après plusieurs années d’études, le projet se concrétise enfin le 6 janvier 1912, en optant pour un réseau alimenté par l’électricité. Les travaux d’aménagement de l’infrastructure et de la centrale électrique commencent en juillet. En 1913, les terrassiers sont à l’œuvre pour réaliser la traversée de Bouilly, mais aussi des autres communes comme Villery. Cet axe, situé à l’est du bourg porte désormais le nom de « chemin de la Ligne ». Un emprunt de 46.000 francs pour la construction est décidé par le conseil municipal de Bouilly. Les annuités de 2.088 francs seront versées pendant cinquante ans.

Il reste aux habitants à décider de l’emplacement de la future gare. Ceux de Souligny et de Bouilly s’opposent évidemment. Les premiers souhaitent la construction en bas de la rue de Souligny et les autres, en face de l’Hôtel de Ville en créant une belle « avenue de la gare ». Les débats sont donc très animés au sein des conseils municipaux respectifs…

Un Dorand DO1 en panne à Auxon (Roncenay), le 10 juin 1914.

Nous sommes également au début de la grande aventure de l’aviation.

D’ailleurs, dès 1889, un de nos Bouillerands, M. Paul Bottot, personnage à multiples facettes mais pâtissier de profession, marque l’histoire auboise en construisant des modèles d’aéroplanes, telle était l’appellation à l’époque, de son invention. Dans son atelier, il concevait également des prototypes d’hélices. C’était un véritable inventeur.

Comme lui, d’autres Aubois