Les Marginaux du Paranormal: Livres 1-6

Par C.J. Anaya

Ce n'est pas tous les jours que votre âme sœur tente de vous tuer !
 

Crysta est étrangement différente, ne s'intégrant jamais dans ses diverses familles d'accueil. Son apparence surprenante et ses pouvoirs inquiétants font fuir ses potentiels amis, tandis que sa présence surnaturelle attire des admirateurs indésirables et dangereux. Maintenant qu'elle est enfin indépendante, son plan est de se concentrer sur la danse, de ne faire confiance à absolument personne et d'éviter le reste de l'humanité. Ses projets volent en éclats lorsqu'un bel homme s'introduit dans son appartement et déclare qu'il est venu pour la tuer.
 

Mais Crysta n'a pas peur de perdre la vie. Elle est bien plus terrifiée à l'idée de perdre son cœur.
 

En tant qu'assassin hautement qualifié et futur héritier du trône Seelie, le prince Jareth porte le poids du Royaume des Faes sur ses épaules. Lorsqu'on lui confie la mission d'éliminer l'une des plus grandes menaces que la Cour Seelie ait jamais connue, il ne s'attend pas à trouver une petite adolescente qui peut à peine nourrir son chat, encore moins orchestrer la destruction d'un monde entier.
Il est tenu par son devoir d'accomplir cette mission, sous peine de subir la colère de son père, mais tuer Crysta signifierait perdre le don le plus précieux qu'un guerrier fae puisse espérer recevoir. L'amour d'une âme sœur.

• Langue: Français
• Éditeur: C.J. Anaya
• Date de sortie: 18 août 2025
• ISBN: 9798231386604

Aperçu du livre

Les Marginaux du Paranormal

LES MARGINAUX DU PARANORMAL

LIVRES 1-6

C. J. ANAYA

Copyright © 2025 par C.J. Anaya

TOUS DROITS RÉSERVÉS.

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont soit le fruit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux, des événements ou des lieux est purement fortuite.

Ce livre contient des éléments protégés par les lois et traités internationaux et fédéraux sur le droit d'auteur. Toute réimpression ou utilisation non autorisée de ce matériel est interdite. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris la photocopie, l'enregistrement ou tout système de stockage et de récupération d'informations, sans l'autorisation écrite expresse de l'auteur/éditeur.

Pour mes enfants,

Un jour, vous lirez mes livres et vous penserez que je suis peut-être cool...ou du moins divertissante.

TABLE DES MATIÈRES

Mon Bel Assassin: 1

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Conclusion

Mon Bel Traître: 2

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Épilogue

Mon Bel Imposteur: 3

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Épilogue

Mon Bel Envahisseur: 4

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Épilogue

Ma Belle Princesse: 5

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Épilogue

Ma Belle Reine: 6

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Note de l'auteure

À propos de l’auteur

Book Cover Image

CHAPITRE UN

CRYSTA

Quand quelqu'un te dit qu'il est venu mettre fin à ta pathétique existence, c'est probablement un événement plutôt rare. Je n'imagine pas qu'un assassin prendrait le temps de regarder sa victime dans les yeux, d'énoncer sa mission et son objectif, puis d'expliquer sans émotion que la mort de sa victime profitera à toute une race.

Mais que sais-je, après tout ?

Il y a toujours une infime possibilité que beaucoup de tueurs soient bien plus civils quelques secondes avant de commettre un acte aussi dépravé, mais comment pourrions-nous connaître ces détails morbides quand les victimes ne survivent jamais pour les partager ?

Je savais que je ne vivrais jamais assez longtemps pour partager les miens.

Le guerrier musclé debout à quelques mètres devant moi me l'avait clairement fait comprendre. Je l'observais attentivement, décidant qu'il serait préférable de mémoriser chaque centimètre de son corps au cas où je parviendrais à m'échapper et à décrire mon assassin présumé aux autorités locales.

Mais bien sûr !

Mon besoin de dévorer son image des yeux n'avait absolument rien à voir avec son mètre quatre-vingt, ses larges épaules, ses traits ciselés, et ses orbes bleu cristal parfaits encadrés par des sourcils bien dessinés.

Insérer ici un soupir rêveur. N'était-ce pas l'antithèse de ce que j'aurais dû ressentir ?

Les meurtriers n'étaient-ils pas censés être des psychopathes laids et négligés ? Ce type était la copie conforme de la plupart des mannequins Abercrombie sur lesquels je bavais. Il avait un look et une aura surnaturels, et ses vêtements semblaient être faits d'une sorte de cuir vert forêt. Ses mains étaient gantées jusqu'aux jointures, et sa peau émettait une lueur dorée fluorescente.

J'aurais pu attribuer son bronzage trop parfait au climat de San Diego, mais je doutais que d'autres hommes dans les environs soient capables de faire briller leur peau d'une légère teinte dorée chaque fois que les rayons du soleil les caressaient. Je ne pensais pas qu'un homme aussi imposant aurait passé du temps à s'asperger de paillettes dorées, mais je n'arrivais pas à comprendre ce qu'il avait fait d'autre pour que sa peau scintille ainsi. Il ressemblait à une chaude soirée d'été et sentait comme la terre après une pluie printanière.

Ses cheveux lui arrivaient aux épaules, brillants et d'un blanc éclair. Pas le blanc grisonnant qu'on trouve chez les seniors du quartier, mais le genre qui ressemble au paradis.

Ses mouvements, tandis qu'il m'étudiait moi et mon appartement miteux, étaient raides et attentifs. Son expression était celle d'une curiosité méfiante, et quand mon chat, Nala, émit un petit gémissement depuis ma chambre au bout du couloir, il se mit au garde-à-vous, ses muscles se tendirent et il sortit une petite dague du fourreau à sa ceinture.

Franchement, d'où sortait ce type, et pourquoi ne sortions-nous pas ensemble ?

Ah, oui. Il était là pour me tuer.

— C'est juste mon chat, dis-je en levant les mains en signe d'apaisement. Ma colocataire, Jami, est absente pour le week-end.

— Quoi ? Il abaissa sa dague et me dévisagea.

Je ne me sentais pas menacée par son regard. Je me sentais presque attirée par lui, et je me demandais s'il était aussi curieux à mon sujet que je l'étais à propos de lui.

Idiote ! Je suis tellement idiote.

N'importe quelle autre jeune émancipée de dix-sept ans aurait couru en hurlant dans son appartement pour essayer de convaincre ses voisins bruyants et inutiles d'appeler la police, ou au moins de venir à son secours.

Pas moi. Oh non. Je me contentais de fixer le magnifique criminel devant moi, toutes pensées de combat ou de fuite échappant à mes lents processus mentaux. Je trouvais étrange qu'il soit plus intéressé à me tuer qu'à m'embrasser.

Je ne croyais pas honnêtement être la femme la plus désirable au monde. Je me basais sur mon expérience personnelle avec les membres du sexe opposé. Chaque fois que j'établissais un contact visuel avec un homme, ses pupilles se dilataient, il avait ce regard obsessionnel étrange, et soudain je me retrouvais à ajouter un autre admirateur indésirable et futur harceleur à ma liste d'admirateurs et harceleurs indésirables.

Je ne le faisais pas exprès. Ça arrivait simplement, et je n'avais aucune idée de comment l'arrêter. Mais ce type ! Il me regardait avec cette indifférence que j'avais tant souhaitée de la part de la plupart des hommes.

Et ça me dérangeait.

Ce qui était ridicule.

— Ce bruit que tu viens d'entendre, c'était mon chat. Elle ne représente pas vraiment une menace pour toi, à moins que tu ne sois violemment allergique aux poils de chat. Alors une fois que tu auras fini... comment as-tu dit... « de mettre fin à regret à ma pauvre et pathétique existence humaine », j'apprécierais que tu verses de la nourriture pour chat dans un bol avant de partir. Je croisai les bras sur ma poitrine tandis qu'il continuait silencieusement à m'observer. — Je réfléchis simplement à voix haute, ajoutai-je avec gêne.

Cette situation ne faisait qu'ajouter l'insulte à l'injure qu'était devenue récemment ma vie.

C'était vraiment dommage. Je venais juste d'apprendre ce matin que mon professeur de ballet pensait que je serais prête à auditionner pour la Compagnie de Ballet de San Diego dans deux semaines. J'aurais dix-huit ans d'ici là et je désirais tellement danser professionnellement. Je ne faisais que manger, dormir et rêver ballet. Après m'être sacrifiée pendant tant d'années pour payer mes frais de scolarité — sérieusement chers à mesure que je grandissais et que l'entraînement devenait plus intense — j'étais prête pour cette opportunité.

Une raison de plus pour laquelle l'arrivée de cet homme meurtrier semblait enfoncer le couteau dans la plaie. J'avais enfin obtenu mon émancipation et échappé à mon horrible famille d'accueil et à mon répugnant père adoptif. Grâce à mes notes exceptionnelles, j'avais décroché un formidable poste de secrétaire dans un cabinet d'avocats qui m'aidait à payer les factures.

D'accord.

J'avais peut-être profité de ma capacité anormale à faire faire n'importe quoi à un homme pour décrocher ce job.

Nécessaire.

Je n'utilisais ces pouvoirs que pour le bien, quels que soient ces pouvoirs, d'ailleurs.

J'étais en voie de devenir une prima ballerina. Les choses allaient enfin dans le bon sens pour moi. Ma vie avait changé pour le mieux, et j'allais devenir quelqu'un de vraiment exceptionnel. Du moins, jusqu'à ce que je perde mon emploi il y a un mois, sans raison apparente, et que je doive utiliser mon argent du loyer pour payer mes cours de ballet.

Et maintenant, un type délirant dans un costume de Peter Pan avait décidé de me tuer.

Tellement injuste.

— Tu fais face à ta mort imminente avec honneur et dignité. Il hocha la tête en signe d'approbation, mais son expression trahissait une pointe de confusion. — Je dois admettre que je ne m'attendais pas à une telle bravoure de la part d'une personne comme toi.

— Une personne comme... qu'est-ce que ça veut dire ?

Ses sourcils se levèrent face à mon ton caustique.

Hé, je n'aimais pas être insultée, ni assassinée d'ailleurs, mais j'avais plus l'habitude de me défendre contre des commentaires dégradants que contre des tentatives d'assassinat.

— Tu es humaine, et comme nous le savons tous, les humains sont une race lâche et passive-agressive malgré leur propension aux comportements sournois et destructeurs.

Je plaçai mes mains sur mes hanches, indignée.

— Puis-je te rappeler que tu es humain aussi, et que m'assassiner n'augure rien de bon pour ton code d'éthique ? Tu n'es pas exactement l'exemple parfait d'un comportement humain exemplaire.

Le bel assassin secoua la tête avec amusement.

— Je ne suis ni humain ni un exemple parfait. Je n'ai jamais entendu parler de cette race, pour être tout à fait honnête avec toi. Il fit un pas en avant et me jeta un autre regard scrutateur. — J'aimerais également clarifier les circonstances entourant ta mort. Ce n'est pas un meurtre.

Quelle audace !

— Tu es humain, quoique fou et dérangé, et tu viens de dévoiler ton plan pour me tuer. Selon les lois de ce pays, c'est un meurtre. Je répondis à son pas provocateur par un des miens.

Il m'adressa un sourire malicieux et fit un autre pas en avant, essayant sans doute de m'intimider.

— Je ne suis pas humain. Je suis un membre des Faes. Les lois de mon pays stipulent que les assassinats ne sont pas classés comme meurtres lorsqu'ils sont exécutés pour le bien du Royaume des Faes et de son monarque régnant. De plus, je t'ai informée de ta mort imminente, et je te donne un moment pour faire la paix avec elle avant de t'envoyer vers la prochaine phase de ton voyage. Il était évident qu'il pensait que ses actions étaient parfaitement raisonnables. — Je me suis conformé au strict code d'honneur que tous les assassins jurent de respecter dans de telles circonstances.

Non seulement j'ai répondu à son pas intimidant par l'un des miens, mais j'ai également suivi mon impulsion folle de lui rire au visage.

— Les Faes ? Comme les fées ? Je t'en prie ! Code d'honneur des assassins ? Écoute, je suis pour la rationalisation des mauvais comportements. Je suis coupable d'avoir occasionnellement volé à l'étalage en me disant que c'est soit enfreindre la loi, soit mourir de faim, mais à un moment donné, il faut tracer une ligne. Et si on traçait cette ligne au meurtre et qu'on évitait de blâmer nos actions sur des créatures qui n'existent pas ?

— Tu ne me crois pas ? Est-ce que j'ai l'air d'un humain selon toi ? Il semblait en colère à cette idée.

C'est alors que je réalisai que la logique serait inutile dans cette situation. Mon assassin était complètement fou.

— Tu es complètement cinglé, déclarai-je d'un ton catégorique.

Ses traits prirent une expression perplexe, et je jetai mes mains en l'air, totalement exaspérée.

— Tu sais, je pourrais rester ici pendant que tu perds du temps à monologuer sur tes délires d'une race différente. Je pourrais te demander comment une fille obscure vivant en famille d'accueil pendant la majeure partie de sa vie pourrait être considérée comme une menace pour ton royaume mythique et son monarque mythique, mais je préférerais en finir avec toute cette histoire. Je me frottai le front et laissai échapper un rire dur. — Ton timing est impeccable, compte tenu de mes récentes pensées d'abandonner la partie.

Je le sentis faire ce dernier pas en avant, comblant l'espace entre nos corps, et soudain je me retrouvai à fixer les lignes serrées de son torse à travers l'étrange tissu de sa tunique. Il me surprit en attrapant une mèche de cheveux à ma tempe et en la frottant entre son pouce et son index. C'était plutôt agréable, et je dus me mordre la lèvre pour réprimer le doux soupir qui menaçait de s'échapper.

— Je ne comprends pas bien ce que jeter une serviette a à voir avec cette conversation. Il semblait un peu distrait.

Je levai les yeux pour le voir atteindre plus de mes cheveux. Il tira doucement quelques mèches supplémentaires de ma queue de cheval désordonnée et passa ses cinq doigts à travers.

— C'est une expression. Je fermai les yeux devant les sensations fantastiques que ses doigts évoquaient. — Ça veut dire que j'ai envie d'abandonner. Je suis fatiguée de me battre. D'épaisses larmes se rassemblèrent aux coins de mes yeux, et je les repoussai férocement.

Je crus l'entendre murmurer les mots racines blanches sous son souffle, mais je n'en étais pas sûre. C'était une chose étrange à dire et ça me rendait nerveuse, compte tenu de ce que j'avais à cacher. Il arrêta de jouer avec mes cheveux et me regarda.

— Tu es une guerrière, alors ? Je n'étais pas sûr comment tu pouvais représenter une menace pour notre roi régnant, mais peut-être que tes compétences au combat y sont pour quelque chose.

Il laissa mes cheveux tranquilles un instant et fixa mes oreilles. Du moins, je pense qu'il fixait mes oreilles. Encore une fois, je m'étais sentie complexée par leur forme pendant la majeure partie de ma vie. Même si j'avais utilisé mon étrange mojo sur un chirurgien plasticien pour les opérer à un prix raisonnable — bon, d'accord, je l'avais convaincu de le faire gratuitement — j'oubliais parfois que les extrémités mutées n'étaient plus visibles, et que j'avais une chose monstrueuse de moins à cacher.

Idiote. Dépasse tes insécurités. Il ne fixe pas tes oreilles. Et sérieusement, pourquoi devrais-tu t'en soucier ?

Je frissonnai. — Non, je ne suis pas une guerrière. Je suis fatiguée de mourir de faim tout le temps. Je suis fatiguée de me battre pour la nourriture et un toit. Je suis fatiguée de me faire virer chaque fois qu'un patron ou un collègue me fait des avances non désirées, ce qui, maintenant que j'y pense, pourrait être la raison pour laquelle j'ai été virée le mois dernier. Je me frappai le front de frustration. — Merde, je savais que j'aurais dû simplement dire oui pour le cinéma.

Mon assassin potentiel me lança un regard amusé et recommença à jouer avec mes cheveux, ce que je trouvais distrayant. Je tirai les fines mèches de sa main et me dirigeai vers la petite table carrée appuyée contre le mur à ma gauche. Je saisis une enveloppe, me retournai et l'agitai devant son visage.

— Tu sais ce que c'est ? demandai-je.

— Je suppose que c'est une forme de communication humaine.

— C'est un charmant avis d'expulsion que ma coloc m'a laissé avant de partir en vacances parce que je n'arrive pas à subvenir à mes besoins. Je ne peux pas gagner d'argent assez vite pour payer ma part de ce fichu loyer. Ma seule autre option pour survivre est quelque chose que je n'envisagerais jamais, même pas dans un million d'années, quoique... Je songeais à une nouvelle tentative pour décrocher un boulot bien payé en utilisant mes pouvoirs de séduction, quels qu'ils soient.

Puis j'ai rapidement abandonné cette idée. Ça ne finissait jamais bien pour moi à long terme. — Maintenant, je me retrouve sans argent, sans nourriture, sans famille, et avec ce maudit avis de « je-te-vire-d'ici ».

— Tu n'as pas de famille ? Il s'est approché de moi et a tendu la main vers mes cheveux, mais j'ai reculé avant qu'il puisse les attraper.

— Famille d'accueil ! Tu n'as pas compris ? Mes parents sont morts dans un accident de voiture quand j'étais bébé, et je n'ai aucun autre parent vivant qui puisse s'occuper de moi.

— Donc tu ne sais pas te battre ? Il a de nouveau tenté d'attraper mes cheveux, mais j'étais trop préoccupée par l'avis d'expulsion pour me défendre contre son assaut implacable.

Si je ne trouvais pas mille dollars d'ici la fin de la semaine, je me retrouverais encore à la rue, fouillant dans les poubelles des restaurants du coin pour me nourrir et me battant avec des vieilles sans-abri armées de caddies volés pour un lit dans un refuge délabré.

— Non, je ne sais pas me battre, mais je serai sans domicile d'ici la fin de la semaine.

Cette pensée était plus que déprimante – elle était dévastatrice. J'avais cherché longtemps et durement pour trouver une colocataire prête à m'accepter malgré mon âge et mon manque total de revenus. Puis j'avais décroché ce super poste de secrétaire chez JP Morgan & Ross bien que je n'aie qu'un équivalent du bac et zéro expérience. J'ai rencontré Jami au supermarché la même semaine, et il se trouve qu'elle avait besoin d'une coloc rapidement. Tout s'était si bien déroulé il y a six mois, et regarde à quelle vitesse tout s'était écroulé.

Heureusement que Jami n'était pas là pour assister à ma déchéance. Avec un peu de chance, ce bel assassin me tuerait rapidement et se débarrasserait de mon corps sans que personne ne le sache. J'ai jeté mon avis d'expulsion par terre et j'ai enfin eu la présence d'esprit de l'empêcher de malmener mes cheveux.

— Tu pourrais arrêter ça et en finir avec moi ? Le suspense me tue.

J'aurais pu rire de mon jeu de mots involontaire, mais quelque chose de fou s'est produit. Au moment où ma main a touché la sienne, un petit courant électrique a parcouru mes doigts et créé une faible lueur entre nos peaux.

J'ai regardé cette étrange luminescence avec surprise et j'ai levé la tête pour le trouver en train de me fixer avec un mélange d'incrédulité et de terreur gravé sur son visage.

Il lui a fallu quelques instants pour s'éclaircir la gorge et ramasser sa mâchoire du parquet, mais quand ses yeux ont croisé les miens, une féroce possessivité avait remplacé son indifférence initiale.

Maintenant mon mojo fonctionnait ?

Merci pour la réaction tardive, bizarres pouvoirs de séduction.

— C'était... inattendu. Je n'étais pas au courant que les humains possédaient des tendances surnaturelles ?

C'était bizarre la façon dont il l'a dit. Comme s'il voulait me sonder.

— Ce n'est pas le cas. Je suis aussi surprise que toi.

J'aurais pu attribuer l'étrange lumière à des hallucinations dues au manque de nourriture et de sommeil, mais mon assassin l'avait vue aussi. Peut-être que lui était une hallucination. J'étais en train d'avoir une conversation imaginaire avec un beau mec imaginaire qui était là pour me tuer avec sa dague imaginaire.

Il a retiré sa main et l'a regardée, l'air extrêmement perplexe. Puis il a tendu la main vers moi à nouveau, entrelaçant ses doigts dans les miens tremblants.

Toucher ce type me laissait plus perturbée que l'anticipation de mon meurtre imminent.

La lueur du contact de nos peaux brillait un peu plus fort cette fois.

Il a levé nos doigts entrelacés à hauteur de ses yeux, soulevant mon corps d'un mètre soixante-cinq sur la pointe des pieds.

Il a dégluti avec difficulté et a baissé nos mains, son regard caressant mes traits avant de se rapprocher de moi. — Je n'ai jamais rien vu de tel chez un humain auparavant. J'ai étudié tout ce qu'il y a à savoir sur votre race, et pas une seule fois mes études n'ont mentionné ce type de phénomène physique. C'est... impossible.

J'étais d'accord.

Deux personnes créant une luminescence à partir de rien ? Bien sûr, j'avais le sentiment que ça devait être ma faute bizarre d'une manière ou d'une autre. Un nouveau pouvoir qui se manifestait au moment le plus inopportun.

J'ai vite dévié le sujet. — Flash info pour le complètement dérangé. Tu es humain.

Il a enroulé sa main autour de ma nuque et m'a attirée tout contre lui.

Ouais. Je ne détestais pas ça.

Un signe évident de choc.

— Je vais répéter une fois de plus que je suis Fae. Je suis un assassin du plus haut rang. Tout membre expérimenté de l'ordre sait qu'il doit étudier sa cible pour la tuer efficacement. Tu dois connaître toutes les forces et faiblesses de ton ennemi pour te préparer aux circonstances imprévisibles inhérentes à ma profession.

— Imprévisibles ? Comme des poignées de main lumineuses ?

Je ne voyais aucune raison de ne pas être insolente à ce stade. N'étais-je pas déjà en train de le faire ?

Jusqu'à ce qu'il prenne ça comme une invitation à enrouler son bras autour de ma taille.

Maudite impertinence.

Un léger frisson chatouilla ma colonne vertébrale tandis qu'il frottait son pouce contre le côté de mon cou, observant la lueur de notre peau briller le long de sa longueur.

Ou peut-être étais-je simplement perturbée par la façon décontractée dont il parlait de la mort. Ce cinglé avait beau être beau, il était aussi mortel. L'encourager à parler de ses délires était probablement préférable que d'attendre qu'il passe à l'action.

— Tu tues autre chose que des humains ?

— Bien sûr. Les assassins de Sa Majesté éliminent rapidement tout criminel qui menace le Royaume Fae. La majorité de ces criminels sont des vampires et des loups-garous. Les humains sont rarement ciblés pour un assassinat, bien que cela soit arrivé. J'étais très enthousiaste à l'idée de recevoir cette mission en raison de sa rareté.

— Très motivé quand il s'agit de tuer des gens, hein ?

Il semblait confus par mon choix de mots mais paraissait comprendre ce que je voulais dire.

— Je supposais que tu serais un spécimen massif et imposant. Quelqu'un qui représenterait un défi digne de mon expérience et de mon expertise, sans parler de mon pedigree impressionnant.

Tant d'ego.

J'ai reculé légèrement et remarqué ma main pressée contre sa peau nue là où sa tunique s'était ouverte au niveau du cou.

Lisse et sans défaut.

Et chaude.

La lueur ajoutait même à son attrait, et pour une raison quelconque, je me sentais apaisée.

Comment diable cela s'était-il produit ?

J'avais toujours été une personne très agitée. Je ne savais jamais quand je devrais déménager ou quand la prochaine agression sur ma personne aurait lieu, avec tous ces différents pères et frères d'accueil. Je ne pouvais pas me souvenir d'un seul moment de ma vie où je m'étais sentie vraiment en sécurité, et pourtant, debout ici avec cet humain-qui-prétendait-ne-pas-être-humain, je me sentais plus protégée et sereine que je ne voulais l'admettre. Je n'étais même pas dérangée qu'il soit là pour m'assassiner. Au moins, il était courtois à ce sujet.

Je perdais la boule !

Ce type était là pour me tuer, et j'étais dans ses bras ? Pourquoi ne pas entonner Kumbaya pendant qu'on y était ?

J'ai essayé de m'écarter, mais il me tenait beaucoup plus fermement que je ne l'avais réalisé.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? a-t-il demandé, refusant de me lâcher.

— Allô ! Tu es venu pour me tuer ! Tu es toujours aussi amical avec tes victimes ?

Il a souri et a penché sa tête vers mon cou, inspirant profondément et passant légèrement ses lèvres le long de ma peau. J'ai réprimé un gémissement.

— Intéressant, murmura-t-il.

— Quoi ?

— Tu as une odeur boisée très distincte. Te tuer est déconseillé à ce stade.

— Mon odeur boisée est maintenant le facteur décisif dans tout ça ?

Il m'a fait un signe de tête solennel. — Bien sûr. Ton odeur est extrêmement significative.

— Eh bien, c'est extrêmement bizarre ! Est-ce que ça veut dire que je peux récupérer mon cou ? J'ai essayé à nouveau de me libérer mais n'ai réussi à gagner qu'un peu d'espace.

Il m'a regardée lutter, l'amusement plissant les fines rides de sourire autour de sa bouche à embrasser.

— Je ne vois pas comment tu pourrais être une menace pour ma race alors que tu ne peux même pas te dégager de ma faible prise sur ta petite silhouette.

J'ai levé les yeux au ciel. — Je trouve super que tu aies des doutes sur l'idée de me tuer. C'est un progrès, vraiment, mais si tu ne vas pas me tuer, que dirais-tu de trouver un moyen de payer mon loyer pour que je ne me retrouve pas sans abri à nouveau ?

— Considère que c'est fait.

J'ai cligné des yeux de surprise. — Pardon. Quoi ?

— Je dois en apprendre davantage sur toi avant de faire mon rapport. Mon mentor voudra savoir pourquoi j'ai abandonné cette mission. Je pense qu'il est préférable de vivre ici avec toi pour le moment jusqu'à ce que je comprenne comment la monarchie a pu commettre une erreur aussi flagrante concernant ton bien-être.

J'ai eu du mal à assimiler ce nouveau développement.

Mon assassin allait devenir mon coloc ?

— Vivre ici ? Tu ne peux pas vivre ici. J'ai déjà une colocataire.

— Ne t'inquiète pas pour ça. Je suis sûr que je peux convaincre ton amie de trouver un autre endroit où habiter.

— J'ai un chat.

— Je ne suis pas, comme tu l'as dit, violemment allergique aux poils de chat.

— J'ai du respect pour moi-même !

— Je ne vois pas ce que ça a à voir.

J'ai essayé de m'éloigner et de partir en tapant du pied de frustration, mais je n'ai réussi qu'à l'amuser davantage.

Ce n'est pas comme si je me débattais trop, et sérieusement, qui pourrait me blâmer, non ?

— Tu étais prêt à m'assassiner il y a quinze minutes, et maintenant tu t'attends à ce que je te laisse vivre ici pendant que je resterai éveillée la nuit, me demandant si tu vas changer d'avis et me tuer dans mon sommeil ?

Il a porté ma main à son nez et a inspiré profondément. J'ai haussé les sourcils face à ce comportement de plus en plus perturbant.

— Est-ce que quelqu'un t'a déjà fait remarquer ton sérieux manque de compétences sociales ?

— Te tuer est hors de question. Cette pensée ne me traversera plus jamais l'esprit, mais quelqu'un veut ta mort, et je dois en découvrir la raison. Le code des assassins est très clair concernant la protection des êtres fragiles et sans défense.

— Je ne suis ni fragile ni sans défense. J'ai navigué dans les eaux troubles du système de placement familial pendant des années et j'en suis sortie vainqueur. Je peux prendre soin de moi-même.

Cette intensité possessive qui était la sienne est revenue avec force. — Je suis ton protecteur maintenant. Jusqu'à ce que je comprenne l'ensemble de cette situation, tu es sous ma protection. Il y a quelque chose d'étrange dans tout ça.

— C'est drôle que ce soit toi qui le reconnaisses, Monsieur le Dingue.

Le coin de sa bouche s'est légèrement relevé. — Dingue ? Je ne suis pas sûr de comprendre ce que tu veux dire. Je ne porte pas cette chose appelée « pantalon », et les vêtements manquent de l'intelligence nécessaire pour que la folie existe.

J'ai regardé vers le ciel, espérant y trouver de la patience pour l'étrange incapacité de ce bel assassin à comprendre le français.

— C'est de l'argot. Tu n'es pas censé le prendre au sens littéral.

Ses sourcils se sont froncés en un adorable V. — Comment d'autre la langue française est-elle censée être comprise ? Les humains ne pensent-ils jamais ce qu'ils disent ?

— Ce comportement énervant a tendance à se produire davantage quand on sort ensemble.

— Sortir ensemble ? Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Qu'est-ce que... sérieusement, tu ne sais pas ce que signifie sortir ensemble ? Tu es né sous une pierre ?

— Non, sous un sapin, mais c'est une question très personnelle à poser, et nous nous connaissons à peine.

Je l'ai fixé pendant quelques secondes et j'ai poussé mollement contre sa poitrine.

— Pourquoi continues-tu d'essayer de t'éloigner de moi ? a-t-il demandé.

— Tu me tiens dans tes bras.

— Oui, je suis ton protecteur maintenant.

— Est-ce que ça veut dire que tu me tiendras dans tes bras pour le reste de ma vie ?

Il a réfléchi sérieusement à ma question.

— Non, j'imagine que ce serait gênant pour nous deux, mais pour le moment, notre contact fait fourmiller et réchauffer ma peau de façon très agréable et surprenante. Il m'a timidement posé la question suivante, comme s'il craignait ma réponse. — Tu ne le sens pas ?

— Oh si, je le sens.

Du soulagement ? Ai-je vu du soulagement parcourir son visage ?

— Alors pourquoi veux-tu que je te lâche ?

— Est-ce que l'expression « espace personnel » signifie quelque chose pour toi ?

— Non.

— Bon, d'accord.

J'ai soupiré profondément, bien qu'en secret je ne puisse m'empêcher d'adorer la sensation de ses bras autour de moi ou le fait qu'il ait reconnu l'étrange chimie entre nous.

Syndrome de Stockholm !

J'étais maintenant une statistique.

Un cliché.

Une demoiselle en détresse.

— Revenons à la partie où tu as mentionné payer mon loyer et emménager.

Son visage s'est illuminé à ces mots, puis il a fait un geste vers le canapé à côté de nous, arquant un sourcil curieux vers moi. — Ça te dérange si on s'assoit un moment ?

— Je... suppose que c'est bon.

Il s'est immédiatement dirigé vers le canapé en m'emmenant avec lui, me calant dans le coin et s'installant juste à côté de moi, un bras sur le dossier du canapé et son autre main saisissant rapidement la mienne. Il a fixé à nouveau la lueur avec incrédulité.

J'ai décidé de ne pas me plaindre du manque de limites personnelles puisque lui avait décidé de ne pas me tuer. Je n'allais pas le remercier pour autant. De mon point de vue, le droit de vivre n'était pas quelque chose pour lequel j'avais besoin de demander la permission.

Il me tenait fermement comme s'il avait peur de perdre la luminescence née de notre contact. Ses beaux yeux se levèrent vers les miens, et nous sommes restés là, assis face à face.

Douillet.

Je n'arrivais pas à déterminer si j'étais en plein cauchemar ou dans quelque fantasme délicieux, car il était impossible que je ne sois pas en train de rêver tout ça.

— Je peux utiliser mes pouvoirs de persuasion pour convaincre ta colocataire de trouver un autre endroit où vivre quand elle réapparaîtra.

Ah oui. Ma colocataire.

Mince, le simple fait de le regarder m'avait déjà distraite.

— Des pouvoirs de persuasion, hein ? Bonne chance avec ça, marmonnai-je.

Il ne semblait pas remarquer mon incrédulité puisqu'il continuait à discuter de ses plans comme s'ils étaient destinés à se réaliser.

— Je paierai volontiers ton logement, et en échange, tu me permettras de vivre ici avec toi pour que je puisse enquêter sur cette étrange situation. Et comme tu sembles n'être qu'une personne fragile, faible et non menaçante, je t'offre formellement ma protection.

— Merci... ?

Il sembla satisfait de ma réponse et frotta un doigt sur le dessus de ma main, créant des étincelles de lumière dorée. Je fixai cette lueur magique puis secouai la tête, essayant de remettre de l'ordre dans mes pensées qui tourbillonnaient follement.

Alors c'était ça, l'effet de se faire frapper par le mojo de quelqu'un d'autre. Il avait le même don que moi. Et maintenant, il l'avait utilisé sur moi.

Réveille-toi. Réveille-toi.

— Réveille-toi ! criai-je.

— Je suis réveillé, dit-il avec surprise. Je suis cependant fatigué et ne dirais pas non à quelques heures de sommeil. Je te serais très reconnaissant si tu me montrais notre chambre.

Mes yeux faillirent sortir de leurs orbites.

Pas question que je partage une chambre avec un type qui avait initialement prévu de me tuer. Peu importe à quel point ses lèvres semblaient diaboliquement embrassables. S'il était partant pour une sieste, j'allais sûûûûrement en profiter pour me tirer d'ici avec Nala. Je serais idiote de ne pas le faire, même si la tentation de rester et de baver sur lui pendant qu'il dormait avait peut-être brièvement traversé mes pensées.

Brièvement, d'accord.

Je n'avais pas succombé au physique surnaturellement séduisant de mon assassin... pas trop.

— Notre chambre ? Il y a deux chambres dans cet appartement. Tu peux dormir dans celle de Jami tant que ça ne te dérange pas d'être entouré de satin rose vif.

Le mécontentement sur son visage me fit me demander s'il n'allait pas dégainer son poignard.

— Je ne peux pas te protéger si nous résidons dans des quartiers séparés.

— Les chambres sont juste en face l'une de l'autre. Tu pourrais lancer ce poignard très pointu que tu portes d'une pièce à l'autre et mutiler toute menace perçue contre ma personne sans aucun problème. Je te le promets.

Il réfléchit à ça un moment puis secoua la tête. C'était intéressant de voir les émotions défiler sur son visage tandis qu'il passait d'une pensée à une autre. Le resserrement des muscles de sa mâchoire signifiait son mécontentement face à ma réponse et, bon sang, cela ne le rendait que plus séduisant.

— Je crains que ta suggestion ne soit inacceptable. Jusqu'à ce que je comprenne pourquoi la monarchie te considère comme une menace, tu resteras avec moi.

— Comme ton otage ?

Ses lèvres tressaillirent d'amusement.

— Bien sûr que non. Tu n'es pas prisonnière.

Je secouai la tête, arrachai ma main de la sienne — ce qui lui arracha un grognement indigné — et me levai, attrapant mon sac à main sur la table basse et le jetant par-dessus mon épaule. Ce rêve était terminé. J'espérais que la réalité de mon chômage et la nécessité de trouver un nouvel emploi me sortiraient de cette hallucination délirante.

Avec un peu de chance, mon assassin s'évaporerait une fois que la monotonie de remplir des candidatures pour McDonald's et Burger King prendrait le dessus. Je me tournai vers la porte et me heurtai directement à son torse musclé.

Soupir.

Il posa ses mains sur mes épaules pour me stabiliser.

— Que fais-tu ?

Je reculai d'un pas pour me soustraire à la chaleur séduisante et au poids de son contact. Mes hormones d'adolescente ne pouvaient pas supporter ce contact.

— Tu paies peut-être le loyer, mais j'ai quand même besoin d'argent pour la nourriture, les vêtements, les frais de scolarité et autres trucs nécessaires de fille. Je me dis que si je ne suis pas prisonnière, alors je suis libre de sortir et de trouver un nouveau boulot.

— C'est totalement inutile. Son indignation dépassait ce que je considérerais comme une réaction excessive. — Je pourvoirai à tes besoins.

J'attendais depuis des années que quelqu'un me dise ça ; que quelqu'un me donne le feu vert pour arrêter de survivre et profiter de mon enfance... ou de ce qu'il en restait, mais la façon dont il l'avait dit — comme si sa parole était loi et qu'il n'y avait plus rien à discuter — me fit revenir à une mentalité de femme-entends-moi-rugir.

— As-tu l'intention de me tuer ?

— Non.

— As-tu l'intention de me garder enfermée dans ma chambre pour la prochaine décennie ?

— Bien sûr que non.

— Vas-tu me fournir des tampons quand mes prochaines règles arriveront ?

Son visage se figea. — J'ai bien peur de ne pas savoir ce que sont des tampons, mais je suis familier avec le cycle menstruel des femelles humaines. Les similitudes entre nos femelles et les vôtres sont presque identiques dans ce domaine, et non, je ne souhaite pas outrepasser mes limites.

Son idée d'outrepasser était à des années-lumière de la mienne.

— Alors j'ai besoin d'aller chercher un travail.

— Pas sans moi.

Je le fixai d'un regard noir, mais il semblait agaçamment insensible à celui-ci. Je m'avançai, décidant que je devais prendre le contrôle de mon hallucination et simplement passer à travers lui. Les bras verrouillés sur mes côtés, je fonçai droit sur lui. Il ne bougea pas d'un centimètre tandis que l'impact m'aurait presque projetée à plat dos. Son bras rapide autour de ma taille sauva mon derrière très osseux de quelques contusions douloureuses.

— Était-ce une coutume humaine étrange que je n'ai pas découverte pendant mes études ?

Mon visage brûlait d'embarras — sérieusement, qui laisse une hallucination les embarrasser — tandis que j'ajustais mon sac à main, me dégageais de son étreinte totalement indésirable et me dirigeais vers la porte comme la femme indépendante que j'étais devenue.

Ha !

CHAPITRE DEUX

JARETH

La femme se méfiait des hommes. Je l'ai remarqué immédiatement quand nous sommes entrés chez Mick's Donalds. Un nom étrange, mais c'était apparemment typique des humains.

Je ne comprenais pas sa réticence puisque j'étais présent, prêt à la protéger si nécessaire, mais ses épaules restaient voûtées, et elle gardait les yeux fixés sur le comptoir quand elle demandait d'étranges formes d'emploi.

Un emploi !

Cette idée m'agaçait, ce qui était ridicule quand je considérais qu'il y avait à peine une heure, j'avais rapidement accepté cette mission et m'étais téléporté à l'emplacement de la cible avec rien d'autre que la soif de combat et un désir désespéré d'échapper à ma situation, aussi brièvement que ce soit.

Et puis trouver une femme dans l'appartement.

Je n'avais jamais tué une femme. Jamais blessé l'une d'entre elles.

J'avais fait de mon mieux pour cacher ma stupeur, mon aversion face à la situation, mais Nuallan avait été catégorique.

Cette cible représentait une menace pour tout ce qui m'était cher. Le Royaume des Faes prendrait fin si ce criminel continuait à vivre.

Et puis je l'avais trouvée.

Une femme.

Cette femme.

Et elle n'était ni menaçante ni dangereuse.

Elle était... mienne.

Non. Pas mienne.

Impossible.

Et pourtant, il n'y avait pas à se tromper sur ce que j'avais ressenti en la voyant. Au début, j'avais mis cela sur le compte du choc dû à la découverte de l'identité de ma cible.

Une femme.

Puis elle m'avait touché.

Et tout avait changé.

Cela n'aurait pas dû être possible, et je savais que logiquement, ce n'était pas quelque chose que je pouvais envisager. Peut-être était-ce un piège, un moyen de passer sous mes défenses et d'être finalement la seule survivante de ce petit jeu auquel nous jouions.

Son pouvoir résidait dans la séduction. Sa silhouette minuscule désarmait le sexe fort, et une fois qu'elle vous avait capturé dans son regard vulnérable, un océan tumultueux de bleus et de verts, le besoin de donner sa vie même pour elle signifiait que vous aviez déjà perdu la bataille que vous étiez venu livrer.

Nuallan était initialement prévu pour cette mission. Mon meilleur ami avait eu pitié de moi quand il avait partagé les détails et vu mon enthousiasme à l'idée de voyager dans le Royaume des Humains.

Surtout, il avait eu pitié de moi. Il m'avait donné un moyen de reporter les choses pour un temps. Quelque chose pour me distraire de mes problèmes et de mes devoirs.

Et me voici, échouant à ma mission, certain que c'était la bonne ligne de conduite. Elle n'était pas mienne. Elle ne pouvait pas être mienne, mais je ne pouvais pas la tuer, et je ne pouvais pas la laisser partir.

Pas encore.

Je devais comprendre quelle menace elle représentait et pourquoi.

Je devais savoir si elle était innocente de tout méfait.

Nous ne faisions pas d'erreurs comme celle-ci, mais il y avait une première fois à tout. Je n'allais pas m'éloigner de cette créature. Pas quand je me sentais vivant pour la première fois depuis...

J'écartai les pensées de ma relation troublée avec Rhoswen. Je mis même de côté mon inquiétude pour mon frère Kheelan, sans parler du comportement de plus en plus erratique de mon père depuis le décès de Mère.

Je restai concentré sur mon objectif. Je déterminerais si cette humaine représentait une menace ou non, et je la protégerais jusque-là. À partir de maintenant, je la traiterais avec indifférence en raison de mon rang et du sien.

C'était mieux ainsi.

Mieux pour nous deux.

Si elle représentait une menace, je gérerais la situation.

Si elle était innocente, je la protégerais au péril de ma vie.

Et si d'une façon ou d'une autre elle était mienne, que Danu vienne en aide à ceux qui me l'avaient cachée.

CHAPITRE TROIS

CRYSTA

Evites-tu habituellement le contact visuel avec la gent masculine ?

La question directe de mon assassin attira brusquement mon regard vers le sien.

— Quoi ?

Il se retourna et désigna le Burger King que nous venions de quitter.

— Quand tu as demandé un formulaire de candidature au jeune boutonneux prépubère, tu l'as fait en gardant les yeux fixés sur le comptoir. Puis quand le manager est venu te parler de tes disponibilités, tu as maintenu ton regard au niveau de sa poitrine.

Il m'attrapa le bras et me tira vers lui alors que des adolescents en skateboard manquaient de me rentrer dedans.

— Étrange coutume, marmonna-t-il tandis que nous continuions à marcher.

Son regard suivit les jeunes skateurs avec une expression perplexe, puis ses yeux revinrent vers les miens.

— Cependant, quand l'une des jeunes femmes qui y travaillait t'a saluée avec un sourire, tu n'as pas eu ce même problème.

Mince. Ce type était vraiment observateur. Ça n'augurait rien de bon pour une éventuelle tentative d'évasion.

— J'ai remarqué au fil des années que tout ce qui est masculin réagit généralement à ma présence avec une étrange fixation qui frôle l'obsession. Je ne me jette pas des fleurs, c'est juste comme ça. Je ne suis pas ce qu'on peut appeler un canon, mais le contact visuel est toujours la première étape vers un nouveau harceleur à long terme.

Le visage de mon assassin se plissa de confusion.

— Te jeter des fleurs ? Je ne vois pas ce que jouer d'un instrument a à voir avec le fait que les hommes te remarquent ou non. J'aimerais aussi savoir ce qu'est exactement un « canon », et j'espère qu'il n'y a aucun rapport entre ce mot et une arme à feu.

J'essayai de ne pas m'étouffer de rire en me libérant de sa prise.

— Tu ne peux pas prendre le langage aussi littéralement. Parfois, les mots et les expressions n'ont aucun sens si tu le fais.

Je donnai un coup de pied dans un petit caillou sur mon chemin et examinai mes vieilles baskets. Mes orteils perçaient presque à travers le tissu usé. J'estimai qu'elles pouvaient encore tenir quelques mois d'usure, puis ce serait retour à l'Armée du Salut pour d'autres chaussures d'occasion. Je ne pouvais pas me plaindre. Pas quand des services comme celui-là étaient disponibles, mais de temps en temps, je rêvais d'être ridiculement frivole et d'acheter des chaussures de marque qui ne me dureraient probablement pas un mois avant d'être usées.

— Donc si tu as vraiment l'intention de rester ici quelques jours pour me protéger de... peu importe... je pense que tu ferais mieux de me dire ton nom. À moins que, bien sûr, tu préfères que je t'appelle Hé, Toi.

Je ricanai à ma propre blague et donnai un nouveau coup de pied dans une pierre. Après un silence qui s'éternisa maladroitement, je jetai un coup d'œil à mon assassin. Il réfléchissait à ma demande avec un sérieux qui semblait un peu excessif.

— Allez. Je n'ai jamais attrapé ton nom, l'encourageai-je.

— C'est parce que mon nom n'est pas quelque chose que je peux te lancer.

Facepalm.

— Non... quel est ton nom ?

Il releva fièrement le menton et redressa les épaules. Son nom était-il si terrible qu'il devait s'y préparer ?

— Bien que je sois sûr que Hé, Toi est un nom suffisamment agréable dans la langue anglaise, je préférerais un tout autre titre.

— D'accooord. Attends, que veux-tu dire par titre ?

— Puisque tu es sous ma responsabilité, tu peux m'appeler Maître.

Je secouai la tête avec incrédulité. Chaque conversation avec ce type était une leçon de narcissisme.

— Je passe.

— Tu passes quoi ?

— Il fera froid en enfer avant que je commence à t'appeler Maître.

Ses joues se gonflèrent alors qu'il bafouillait une réponse.

— Mais c'est impossible. L'enfer ne connaîtra jamais la bénédiction d'une douce brise hivernale.

— Exactement.

Ses yeux se rétrécirent tandis qu'il comprenait enfin ce que je voulais dire. Une fois de plus, ces délicieux muscles de sa mâchoire se contractèrent, me faisant un peu saliver.

— Si tu n'es pas favorable à ce surnom, tu peux t'adresser à moi en tant que Gardien.

— Non.

— Protecteur.

— Nope.

— Votre Majesté.

— Sérieusement ? Tes parents ne t'ont jamais donné de nom ?

Il s'arrêta assez brusquement, et je me retournai pour lui faire face. Sa colère face à ma question était indéniable.

— M'appeler par mon nom de naissance est considéré comme un honneur distingué, un honneur dont tu n'es pas digne. Aucun humain ne l'est.

Il avait beau l'affirmer, il était clair qu'il n'était pas si sûr de le penser vraiment. Je ne comprenais pas l'étrange lutte intérieure qu'il menait quand il s'agissait de ses interactions avec moi.

Un moment, il était prévenant et attentionné.

Le moment d'après, j'étais socialement inférieure à lui.

Je levai les yeux au ciel face à son autoglorification et continuai à marcher. Soit il était fou, soit c'était moi qui devenais folle. Aucun de ces scénarios ne me plaisait.

— Très bien. À partir de maintenant, je t'appellerai Chuck.

Il me rattrapa en deux enjambées.

— Pourquoi ferais-tu ça ?

— Parce que ça te prive un peu de cet insupportable orgueil que tu portes comme un bouclier et ça m'aide à me convaincre que tu n'es pas si intimidant.

— Je n'aime pas ça.

— Je m'en fiche.

— Tu ne m'as pas donné ton nom.

Mes sourcils se froncèrent.

— Tu ne connais pas le nom de la personne que tu étais censé assassiner ?

— Je n'ai pas besoin de connaître le nom. On m'a fourni une analyse de ta signature biologique, me permettant de te retrouver où que tu sois, dans quelque dimension que tu existes.

Mon cœur se serra. J'avais supposé que la fuite était une option, mais si ce type était vraiment membre d'une race mythique, et si ce qu'il disait était vrai, alors je ne pourrais jamais lui échapper bien longtemps.

Cela dit... J'étudiai sa silhouette musclée alors qu'il marchait fièrement à côté de moi, semblant fasciné par ce qui l'entourait, mais pas d'une manière qui lui permettait de se détendre.

Je supposais que je pourrais supporter sa présence indéfiniment.

Vraiment, Crysta ?

Venais-je juste d'envisager le scénario improbable que ce type ne soit pas fou ? Qu'il dise la vérité ?

Je pouvais maintenant revendiquer les titres à la fois d'idiote et de triple idiote.

— Vas-tu me dire quel est ton nom alors ? demanda-t-il.

— C'est donnant-donnant. Tu me donnes ton vrai nom, et j'envisagerai de te dire le mien.

Je lui offris un sourire taquin, espérant que cela pourrait assouplir un peu cette façade stoïque.

L'assassin - maintenant officiellement surnommé Chuck - ouvrit la bouche pour laisser échapper ce qui était probablement une autre plainte quand je remarquai quelque chose d'alarmant du coin de l'œil. Je saisis son bras et le tirai brusquement vers l'avant.

— Nous devons continuer à marcher, et pas dans la direction de mon appartement, dis-je en réponse à son grognement surpris.

— Quel est le problème ?

J'osai jeter un regard derrière moi et étouffai un gémissement frustré. J'avais eu plusieurs harceleurs dans ma vie - pères d'accueil inclus - mais aucun n'avait jamais été aussi persistant ou flippant qu'Eddie Lima. L'homme avait été mon manager dans un restaurant mexicain chic appelé Tasty Tijuana's il y a plus d'un an. Ses relations malsaines avec un gang mexicain dans la région de Los Angeles faisaient de lui un homme dangereux à refuser.

Je l'avais quand même refusé.

À plusieurs reprises.

Il était en partie la raison pour laquelle j'avais demandé mon émancipation. Je ne pouvais pas me cacher de ce type si j'étais coincée dans la même famille d'accueil jusqu'à ce que je devienne adulte, et il n'y avait aucune chance que mes parents d'accueil m'aident à me protéger. Ils se fichaient complètement de ce qui m'arrivait.

Comment diable avait-il réussi à me retrouver ?

Je vis mon assassin jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, se retournant vers moi avec un regard perplexe.

— Tu souhaites éviter cet homme ?

— Oui.

— Mais je crois qu'il veut te parler.

— Il devra prendre un ticket.

— Parfois, je me demande si tu parles vraiment anglais.

J'accélérai le pas en traversant une intersection. Je ne pensais pas que se mettre à courir était une bonne idée puisque je ne savais pas si Eddie était venu seul ou s'il avait amené quelques-uns de ses potes du gang. Entrer dans un magasin ou un restaurant bondé et attendre que ça se passe était probablement notre meilleure option.

Je n'avais aucune idée de ce dont Peter Pan était capable en matière d'autodéfense. À part le poignard qu'il avait montré plus tôt dans la journée, je n'avais repéré aucune autre arme sur lui. Un pistolet aurait vite fait de l'abattre, assassin ou non, et je me surpris à m'inquiéter pour ça - à m'inquiéter pour lui !

C'était une situation vraiment tordue.

Je regardai à nouveau derrière moi pour voir Eddie se rapprocher avec un regard maniaque. Ce type était terrifiant.

— Chuck, nous devons nous rendre dans un endroit plus fréquenté le plus vite possible. Je suis sûre qu'Eddie a quelques-uns de ses amis qui approchent, et il ne risquera pas de me perdre à nouveau.

— Mon nom n'est pas Chuck. Je suppose que cet homme n'est pas ton ami ?

— Non. Il est obsédé par moi. Il pense que je lui appartiens et refuse de me laisser tranquille.

Mon assassin saisit mon bras et me poussa à accélérer tandis que ses longues jambes faisaient des enjambées encore plus grandes.

— Il te veut pour épouse ? grogna-t-il.

— Plus comme un trophée. Une fois qu'il m'aura kidnappée, il ne me laissera jamais partir. Je ne suis pas intéressée par l'idée d'être enchaînée dans une pièce et violée pour le reste de ma vie.

Les traits de mon assassin s'assombrirent tandis qu'il me tirait dans une course. Au lieu de courir vers le centre commercial au bout du quartier, il prit à gauche et se dirigea vers une zone abandonnée à l'arrière où de grands camions déposaient des livraisons pour les fast-foods et les magasins du centre commercial.

— Tu vas nous piéger. Eddie aura amené des renforts, et nous ne pourrons pas tous les affronter en même temps.

Il me jeta derrière lui et se retourna pour faire face à la menace qui approchait.

— Tu m'insultes avec ta piètre opinion de ma capacité à te protéger. Ces humains pitoyables et trop tatoués ne font pas le poids face à un membre des Faes, surtout quelqu'un comme moi.

Nous étions fichus.

Je me massai les tempes en cercles lents alors que des pas lourds s'approchaient. J'ai failli avaler ma langue de peur quand Eddie et trois autres brutes se sont dirigés droit vers nous. Chacun d'eux portait une arme à feu.

— Tu me trompes, Crysta ? Eddie releva le menton et me fusilla du regard.

— Crysta, murmura mon assassin avec surprise. Voilà qui est intéressant.

Puisque quatre armes étaient actuellement pointées sur nous, j'ai décidé de ne pas lui demander ce que cela était censé signifier.

— Te tromper nécessite que je sois en couple avec toi, Eddie. Toi et moi savons que ça n'est jamais arrivé.

Son visage s'assombrit, mais je m'en fichais. J'avais bien l'intention de partir en beauté.

— Je t'ai clairement fait comprendre ce que je ressens pour toi, Crysta, et puis tu as disparu. La plupart des gens considéreraient mon intérêt pour eux comme un honneur.

J'étais sur le point de faire une autre remarque cinglante, une qui nous aurait probablement fait tuer, quand mon assassin leva la main, paume en avant, et marmonna quelque chose d'inintelligible.

— Qu'est-ce que tu fais ? chuchotai-je.

Eddie et ses hommes éclatèrent de rire moqueur.

— Tant que Crysta est sous ma protection, tu ne poseras pas la main sur elle.

Mon assassin avait maintenant les deux mains levées, et il continuait son charabia tandis que nos agresseurs se moquaient de lui.

Eddie fit un pas menaçant vers l'avant.

— C'est ton garde du corps ? Pourquoi choisirais-tu un type aussi maigrichon ?

Maigrichon ? Regardions-nous le même assassin ?

— J'en ai assez, poursuivit-il. Cribler cet hombre de plomb et amenez-moi la fille.

Les balles volèrent dès que l'ordre quitta ses lèvres, mais elles n'atteignirent jamais leur cible. Au lieu de cela, les balles heurtèrent un mur invisible à quelques mètres de nous.

Mes yeux s'écarquillèrent, et ma mâchoire tomba au sol.

— Tirez-lui dessus ! hurla Eddie.

Ses sbires continuèrent à tirer coup après coup tandis que je regardais avec stupéfaction chaque balle rebondir sur une force invisible et tomber au sol.

C'était dingue. Pour la première fois depuis ma rencontre avec ce type, je commençais à me demander si peut-être je n'étais pas en train d'avoir une hallucination super vivide. Il était là, il était réel, et il venait de mettre en place une sorte de bouclier pare-balles avec quelques mots marmonnés et des gestes de la main. Eddie et ses acolytes pouvaient en témoigner, non pas que je les considérerais comme des témoins fiables.

Mon assassin bondit à la minute où ils vidèrent leurs armes. Il se déplaçait avec l'élégance d'une panthère, se faufilant entre chaque brute, les mettant à genoux avec un coup rapide par-ci, un coup de pied par-là, et même quelques coups de poignard. En quelques secondes, les acolytes d'Eddie étaient à terre, complètement inconscients. J'espérais qu'ils étaient juste inconscients en tout cas. Le meurtre ne figurait pas dans ma liste de choses à faire avant de mourir.

J'avais été tellement absorbée par les mouvements souples de mon assassin que je n'avais pas vu Eddie se faufiler derrière moi. Il enroula un bras autour de ma taille et me tira contre sa poitrine, appuyant son pistolet contre ma tempe.

Il n'avait pas tiré un seul coup. Il avait laissé les autres s'en charger.

Mon assassin fit un pas en avant. Ses narines se dilatèrent, et le serrement de sa mâchoire aurait pu décimer du granit.

— Laisse-la partir, dit-il.

Sa voix était si calme et si tranquille que ça me terrifiait. Eddie devait être prêt à se faire dessus.

— Pas question, esse.

Il se tourna et parla dans mon oreille. Son haleine fétide me donnait envie de vomir de dégoût.

— N'essaie pas de me geler comme la dernière fois, Crysta. J'ai une arme pointée sur ta tête, et je l'utiliserai dès que tu tenteras l'un de tes tours bizarres.

Je grimaçai à la référence qu'il faisait à certaines de mes capacités pas si normales. Je voulais que ça reste secret quand j'ai fait mon évasion, bien que je suppose que ça n'avait plus vraiment d'importance maintenant puisqu'Eddie était celui qui me retenait captive en ce moment.

Eddie reporta son attention sur mon assassin.

Mon garde du corps ?

Chuck. C'est vrai. Je l'avais nommé Chuck.

Honnêtement, pourquoi pensais-je à ça maintenant ?

— Je m'en vais vivant, et si tu sais ce qui est bon pour toi, tu la laisseras partir avec moi.

— Separatum, dit Chuck en levant la main et en balançant son bras largement.

Je sentis une force invisible me pousser en avant alors qu'Eddie me lâchait et tombait en arrière. Chuck fit un mouvement du poignet, envoyant quelque chose filer dans les airs. J'entendis un bruit sourd et me retournai au moment où Eddie touchait le sol avec un poignard planté dans sa poitrine.

J'ouvris la bouche pour laisser échapper un cri, mais rien ne sortit. J'étais trop choquée pour être autre chose que muette.

Au lieu de cela, je me laissai tomber à côté du corps d'Eddie et saisis sa main quand il laissa échapper un son sifflant et me lança un regard suppliant.

— Nous devons l'emmener à l'hôpital, criai-je, retrouvant enfin ma voix.

— Il t'a attaquée. Il avait l'intention de te faire du mal, et tu veux sauver sa vie ?

Le ton de Chuck semblait un peu détaché de la situation. Sans cœur, même. Un assassin au sang-froid jusqu'au bout.

— Je sais, mais ça ne veut pas dire que je peux rester assise et le laisser souffrir et mourir comme ça. C'est un meurtre.

— C'est de la légitime défense.

Mes yeux se tournèrent brusquement vers les siens, une larme solitaire brûlant son chemin sur ma joue. Je remarquai son expression perplexe, puis le choc qui se répandit sur son visage lorsqu'il enregistra ma détresse. Il s'agenouilla à côté de moi et posa une main sur mon épaule.

— Crysta, haleta Eddie. Il serra ma main pour attirer mon attention. — Je voulais juste te garder. Je ne sais pas... pourquoi... ce qui m'a pris... juste obsédé par toi. Tu as toujours été si... gentille avec... tout le monde.

— Ce n'est pas sa faute, dit Chuck avec émerveillement.

Mon regard se porta brusquement vers le sien.

— Que veux-tu dire par ce n'est pas sa faute ?

— Sans glamour, tu es impossible à résister. Comment n'ai-je pas vu cela ? Quand la réponse semble inconcevable, la conclusion la plus simple est la bonne.

— Quoi ?

Déconcertée, je lâchai la main d'Eddie alors que Chuck me poussait de côté et retirait son poignard de la poitrine de mon ancien manager. Eddie laissa échapper un cri qui m'amena les larmes aux yeux. Chuck plaça ses deux mains sur la poitrine de l'homme, marmonna quelques mots, et recula alors que la blessure guérissait rapidement.

— Comment ? Je ramenai mon regard vers le visage de Chuck. Son expression était difficile à interpréter. C'était comme s'il me voyait pour la première fois. Comme s'il me reconnaissait. C'était surréaliste.

— Mon nom est Jareth, dit mon assassin alors qu'il tendait la main et saisissait la mienne.

J'étais trop confuse, effrayée et souffrant d'un choc sévère pour formuler une réponse à cela. Je veux dire, il se présentait maintenant ?

C'était quoi ce délire ?

Il me tira sur mes pieds, passa un bras autour de mes épaules et me dirigea vers le chemin d'où nous étions venus.

— Et Eddie et ses