La Collection de Romance des Milliardaires de Nancy Fonda - Volume 1

Par Nancy Fonda

"L'Amour Parmi les Élites & Cœurs de Fortune" est une collection palpitante de deux romances électrisantes de milliardaires qui captiveront les lecteurs par leur passion, leur pouvoir et leur drame à enjeux élevés. Dans Cœurs de Fortune, le milliardaire autodidacte Alexander Steele rencontre la brillante consultante financière Sophia Carter. Leur chimie indéniable déclenche un tourbillon d'ambition, de trahisons et de secrets cachés. À mesure que leurs vies professionnelles et personnelles se heurtent, l'amour fait face à l'ultime épreuve dans un monde dominé par la richesse et un pouvoir impitoyable.

Dans L'Amour Parmi les Élites, Harper Calloway, une femme issue de débuts modestes, rencontre l'énigmatique Xavier Blackwood lors d'un gala exclusif. Ce qui commence par une attraction magnétique devient rapidement un combat entre l'amour et l'ambition, alors qu'Harper est attirée dans un monde de luxe, de pression médiatique et d'ennemis dangereux. Ensemble, ils doivent naviguer entre trahisons, pressions familiales et leurs propres insécurités, tout en se demandant si l'amour peut vraiment survivre dans un monde fondé sur le contrôle et le pouvoir.

Ces deux histoires sont remplies d'une chimie intense, de rebondissements émotionnels et d'une exploration fascinante de la confiance, de la résilience et du prix élevé de l'amour dans le monde des milliardaires.

 

• Langue: Français
• Éditeur: Nancy Fonda
• Date de sortie: 27 déc. 2024
• ISBN: 9798230999379

Aperçu du livre

Table des matières

Chapitre 1 : L'énigmatique milliardaire

Chapitre 2 : Des étincelles jaillissent

Chapitre 3 : Le prix du succès

Chapitre 4 : Derrière les portes closes

Chapitre 5 : La tentation

Chapitre 6 : La frénésie médiatique

Chapitre 7 : Jeu de pouvoir

Chapitre 8 : Sentiments non exprimés

Chapitre 9 : La première trahison

Chapitre 10 : La proposition

Chapitre 11 : Le pouvoir du choix

Chapitre 12 : Une rivalité amère

Chapitre 13 : Le tournant

Chapitre 14 : La rencontre inattendue

Chapitre 15 : Déchiré entre deux mondes

Chapitre 16 : Liens familiaux

Chapitre 17 : Une liaison interdite

Chapitre 18 : Le moment de vérité

Chapitre 19 : Le cœur de la trahison

Chapitre 20 : Le retour

Chapitre 21 : Redéfinir l'amour

Chapitre 22 : Un nouveau départ

Chapitre 23 : La confrontation finale

Chapitre 24 : Rallumer l'étincelle

Chapitre 25 : Le prix de l'amour

Chapitre 26 : Le choix ultime

Chapitre 27 : Faire le nœud

Chapitre 28 : L'héritage de l'amour

Chapitre 29 : À toi pour toujours

Chapitre 30 : Ils vécurent heureux jusqu'à la fin des temps

Remerciements

Je tiens à remercier chaleureusement tous ceux qui m’ont soutenu tout au long de la création de ce livre. Je remercie tout particulièrement mes lecteurs pour leur soutien continu : leur enthousiasme et leur intérêt sont ce qui me motive à continuer d’écrire.

En guise de remerciement, je suis ravi de vous proposer une offre spéciale : le milliardaire de Nancy Fonda Romance Collection - Volume 1, qui comprend deux de mes livres électroniques préférés pour seulement 3,99 USD. C'est ma façon de vous remercier pour votre soutien indéfectible et votre passion pour mon travail.

Les livres inclus dans ce pack exclusif sont :

L'amour parmi l'élite

Les cœurs de la fortune

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Si vous avez apprécié ce livre, j'espère sincèrement que vous envisagerez d'explorer ces autres histoires, chacune offrant un voyage unique de pouvoir , de passion et de romance à enjeux élevés dans le monde des milliardaires et des millionnaires .

Merci encore pour votre soutien. Cela signifie beaucoup pour moi.

Chapitre 1 : L'énigmatique milliardaire

Xavier Blackwood n’était pas le genre d’homme à rechercher l’attention. En fait, il se complaisait dans l’ombre, où son immense fortune et son influence pouvaient s’étendre sur plusieurs continents sans jamais avoir besoin d’être reconnu. Le monde le voyait comme un milliardaire froid et distant, un homme qui avait tout pour lui : le pouvoir, la richesse et un héritage qui s’étendait sur plusieurs générations. Pourtant, ceux qui pensaient comprendre Xavier Blackwood, en se basant sur les tabloïds et les couvertures de magazines sur papier glacé, se trompaient lourdement.

Xavier était un homme mystérieux, un paradoxe vivant. Il pouvait contrôler de vastes empires d'un simple mouvement du poignet, mais il était incapable de laisser quelqu'un entrer dans sa vie. Il n'était pas le type de mondain. Pas de voitures tape-à-l'œil ni d'étalages ostentatoires de richesse. Pas de fêtes élaborées avec une infinité de beaux visages. Xavier ne s'intéressait à rien de tout cela. Pour lui, tout cela n'avait aucun sens. Les sourires creux de l'élite, les secrets chuchotés autour des cocktails, les rires creux autour des tables de conseil... tout cela le dégoûtait.

Et pourtant, il était là, au gala annuel de charité de la Fondation Blackwood, mêlant des gens avec lesquels il n'aurait jamais vraiment eu de contact, mais qui étaient essentiels au maintien de son empire. Le gala, organisé dans un lieu exclusif sur le toit surplombant l'horizon scintillant de la ville, était une soirée où les puissants de la ville se côtoyaient, échangeant des sourires aussi cinglants que faux.

Xavier se tenait près du bord du balcon, regardant les lumières de la ville en contrebas, ses larges épaules raides sous le costume parfaitement coupé qui ne faisait qu’accentuer sa présence imposante. Ses cheveux noirs étaient coiffés avec soin et sa mâchoire ciselée contrastait fortement avec son teint pâle et impeccable. Mais ses yeux – ses yeux étaient quelque chose d’autre. C’étaient des flaques froides, calculatrices et sombres qui cachaient des décennies d’ambition, de douleur et de chagrin. Les gens qui croisaient son regard détournaient souvent le regard, déconcertés par l’intensité qu’ils y trouvaient.

Ce soir-là, cependant, son esprit n'était pas occupé par ses affaires ou par les conversations en cours autour de lui. Il était concentré sur un moment fugace qui avait déjà commencé à le hanter.

C'était la première fois qu'il était entré dans la salle, ses yeux scrutant la foule, évaluant qui valait la peine qu'il passe du temps. Mais ensuite il l'a vue.

Harper Calloway.

Elle n'était pas comme les autres. Les femmes qui attiraient habituellement son regard étaient celles qui savaient exactement comment porter leur richesse comme une seconde peau. Elles avaient un air de droit, une attente que tout le monde se plie à leur volonté. Harper Calloway, en revanche, était différente. Sa présence était discrète, mais impossible à ignorer.

Harper n'était pas le genre de femme qui exigeait qu'on lui prête attention. Mais lorsqu'elle entra dans la pièce, tout sembla s'arrêter. Elle n'était pas grande ni impressionnante au sens traditionnel du terme, mais il y avait quelque chose de magnétique chez elle. Une élégance tranquille, la façon dont elle se tenait avec dignité malgré ses humbles origines. Ses cheveux châtains étaient coiffés en chignon lâche et ébouriffé, quelques mèches s'échappant pour encadrer son visage délicat. La lumière attira son regard, révélant une profondeur que Xavier ne parvenait pas à déchiffrer – un mélange de vulnérabilité et de force, comme si elle avait résisté aux tempêtes sans pour autant être brisée.

Leur première interaction avait été brève. Xavier l'avait remarquée de l'autre côté de la pièce, en pleine conversation avec un entrepreneur bien connu. Il ne savait pas trop pourquoi, mais il avait ressenti une attirance, un désir indéniable d'être plus proche d'elle. Sans réfléchir, il s'était rapproché d'elle, les bruits de la fête s'estompant en arrière-plan comme si l'univers lui-même retenait son souffle.

Elle s'était retournée, leurs regards s'étaient croisés de l'autre côté de l'espace, et à cet instant, il avait su qu'elle ressentait la même chose – un éclair de reconnaissance, une étincelle impossible à ignorer. Il n'y avait pas d'erreur possible. C'était le genre de regard qui arrêtait le temps, le genre d'alchimie qui ne pouvait pas être expliquée.

« Xavier Blackwood », s’était-il présenté avec son air habituel de confiance contrôlée, sa voix profonde et douce, mais teintée de quelque chose d’inconnu.

« Harper Calloway », avait-elle répondu, sa voix douce mais ferme, ne trahissant rien de la crainte qu'il supposait qu'elle avait dû ressentir en rencontrant quelqu'un de son calibre.

Ils se serrèrent la main et, pendant un bref instant, le monde extérieur cessa d'exister. La peau d'Harper était chaude, sa main petite mais forte dans la sienne, parfaitement ajustée. C'était un contact fugace, mais Xavier ne pouvait se débarrasser de la sensation d'électricité qui l'avait traversé. Il avait vu des milliers de visages dans sa vie, mais aucun ne lui avait fait ressentir ce qu'Harper avait ressenti en cette seule seconde.

Et puis, aussi vite qu'il avait commencé, le moment était terminé. Harper s'était retournée vers sa conversation, et Xavier était resté là, debout, l'esprit en ébullition.

Pourquoi l'a-t-elle affecté à ce point ?

Harper Calloway n'était pas son type. Elle n'appartenait pas à son monde de salles de bal scintillantes et de toasts au champagne. Elle ne semblait pas être quelqu'un qui se souciait de la richesse ou du statut, et pourtant Xavier ne pouvait pas ignorer ce qu'elle lui avait fait ressentir.

Il ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui l'avait attiré chez elle, ce qui avait fait accélérer son pouls comme personne ne l'avait jamais fait auparavant. Était-ce son indépendance, sa force tranquille ? Ou peut-être était-ce le fait qu'elle semblait si différente des femmes qui l'avaient précédée - des femmes qui avaient essayé d'attirer son regard, mais aucune qui l'avait fait douter de ses propres désirs.

Au fur et à mesure que la nuit avançait, Xavier se retrouva à la recherche d'Harper. Il ne savait pas pourquoi. C'était ridicule. Elle n'était qu'une personne parmi tant d'autres dans un gala rempli de gens sans visage. Pourtant, la pensée d'elle persistait dans son esprit, le distrayant de tout ce qui l'entourait.

Au moment où le gala touchait à sa fin, Xavier savait qu'il devait lui parler à nouveau. Son cœur battait fort tandis qu'il se frayait un chemin dans la foule, son regard cherchant la seule personne capable de lui faire ressentir cela.

Il la trouva près de la fontaine à champagne, seule, le regard fixé sur l'eau qui coulait. La douce lueur dorée des lumières au-dessus d'elle illuminait ses traits délicats et, pendant un moment, Xavier resta simplement là, à la regarder. Elle ne se rendait pas compte de sa présence, perdue dans ses propres pensées.

Ses pas étaient silencieux tandis qu'il s'approchait, mais alors qu'il s'approchait, Harper leva les yeux, ses yeux rencontrant à nouveau les siens. Cette même étincelle vacillait entre eux, plus intense maintenant, comme si l'univers avait conspiré pour les réunir à cet instant précis.

« Je ne pensais pas te revoir ce soir », dit Xavier, la voix basse, presque intime, même s'il ne savait pas vraiment pourquoi il ressentait cela.

Harper sourit doucement, ses yeux ne cachant pas vraiment la chaleur qui se dégageait d'eux. « Je n'étais pas sûre que tu veuilles me revoir », répondit-elle, sa voix teintée d'une pointe d'humour.

Xavier haussa un sourcil, surpris par son honnêteté. « Pourquoi dis-tu ça ? »

« Parce que je suis sûre que je ne m'intègre pas dans votre monde, M. Blackwood », dit-elle, son sourire s'effaçant légèrement, comme si elle reconnaissait la division tacite entre eux.

« Peut-être que tu serais surprise », dit Xavier, d'un ton plus doux. Il y avait quelque chose dans ses paroles qui l'excitait, quelque chose qui l'intriguait bien plus que n'importe quelle autre femme présente dans la pièce.

Elle le regarda un long moment, son expression indéchiffrable, avant d’acquiescer. « Peut-être », dit-elle simplement.

Chapitre 2 : Des étincelles jaillissent

Harper Calloway avait toujours cru au pouvoir du travail acharné. Elle avait passé des années à construire sa carrière à partir de rien, en commençant par les postes les plus subalternes avant de gravir les échelons de l'entreprise. Chaque succès, chaque promotion, était le résultat de sa détermination. Ce n'était pas facile, ni rapide, mais cela en valait la peine. Et maintenant, à vingt-huit ans, elle se tenait sur le point de saisir quelque chose d'énorme : l'opportunité de sa vie.

Ce contrat représentait tout ce pour quoi elle avait travaillé. L’obtenir signifiait être reconnue comme l’un des esprits les plus brillants de son secteur. Cela signifiait dépasser les limites qu’elle avait toujours connues, entrer dans un monde où l’influence et la richesse étaient les monnaies qui comptaient. Le contrat avec Blackwood Enterprises allait changer sa vie, son avenir et peut-être son identité. Et, comme le destin l’aurait voulu, il allait également la rapprocher du milliardaire énigmatique qu’elle avait rencontré quelques semaines auparavant lors du gala de charité.

Son téléphone vibrait alors qu'elle était assise dans son modeste bureau, le bourdonnement de la ville animée juste devant sa fenêtre, mais son esprit était ailleurs. L'e-mail qu'elle attendait était arrivé. Elle l'ouvrit en cliquant dessus, son cœur battant à tout rompre tandis qu'elle parcourait le contenu.

« Chère Mme Calloway,

« Nous sommes heureux de vous informer que votre proposition pour la nouvelle campagne marketing de Blackwood Enterprises a été acceptée. Nous espérons que votre équipe s'impliquera et mènera à bien le projet. »

Harper avait le souffle coupé. Le projet Blackwood Enterprises n'était pas seulement un contrat, c'était une porte d'entrée vers les échelons supérieurs de l'entreprise, un espace où sa carrière pourrait véritablement s'épanouir. Elle s'était battue pour ce moment, et maintenant il lui appartenait.

La victoire lui semblait surréaliste, mais alors que l'excitation du moment persistait, son esprit se tourna vers Xavier Blackwood. L'homme qui lui avait semblé si lointain lors du gala, si hors de portée, pesait désormais plus que jamais dans ses pensées. Elle lui avait à peine parlé ce soir-là – juste quelques mots échangés avant qu'il ne passe à d'autres conversations – mais ce moment avait laissé une trace indélébile en elle.

Elle avait essayé de l’oublier, se disant qu’il n’était qu’un homme puissant et riche comme les autres dans un monde où elle n’avait pas sa place – juste une distraction de plus. Mais ses pensées revenaient sans cesse vers lui. Il y avait quelque chose dans la façon dont il la regardait ce soir-là, comme si elle était plus qu’un simple visage dans la foule. Harper ne s’était jamais considérée comme une beauté typique, et certainement pas le genre de personne qui attirait l’attention d’hommes comme Xavier Blackwood. Pourtant, son regard était différent – vif, perçant, et pourtant quelque peu intrigué.

Harper chassa ces pensées tandis que son téléphone vibrait à nouveau. Cette fois, c'était un appel. Le nom sur l'écran était celui qu'elle attendait.

« Harper », dit la voix de son assistante, Elena. « J’ai des nouvelles. Nous venons de recevoir la confirmation de Blackwood Enterprises. Ils veulent vous rencontrer. Ils sont prêts à discuter des prochaines étapes de la campagne. »

Le cœur d'Harper bondit. C'était la prochaine étape. Elle se leva de son bureau, essayant de réprimer la vague de nervosité qui l'envahissait soudainement.

« Super », dit Harper, la voix ferme malgré l’adrénaline qui coulait dans ses veines. « Quand et où ? »

« La réunion aura lieu demain après-midi. Ils ont demandé votre présence à leur siège en ville. Xavier Blackwood sera présent. »

À l'évocation de son nom, Harper sentit un étrange battement dans sa poitrine. Elle s'en débarrassa rapidement, essayant de se concentrer sur la tâche à accomplir.

« Je comprends. Je serai là », répondit-elle, se préparant déjà mentalement à ce qui allait sûrement être un moment crucial de sa carrière. Elle ne pouvait pas se permettre de se laisser prendre par la nervosité. Il ne s’agissait pas seulement d’elle, mais de son équipe, de son entreprise et de l’avenir du projet.

Le lendemain, Harper arriva devant l'imposant bâtiment de Blackwood Enterprises, un monolithe de verre et d'acier qui semblait percer le ciel. Elle ressentit un mélange d'émerveillement et d'anxiété en entrant dans le hall élégant, ses pas résonnant sur le sol en marbre poli. Tout ici criait richesse, pouvoir et exclusivité.

Alors qu'elle s'approchait de l'ascenseur, une silhouette attira son attention. C'était Xavier Blackwood lui-même, debout à quelques mètres de lui, parlant à un groupe de collègues. Sa présence était magnétique, et Harper ne put s'empêcher de ressentir un battement nerveux dans son estomac. Malgré la richesse des gens présents dans l'immeuble, il était clair que Xavier était la pièce maîtresse, celui vers lequel tout le monde gravitait. Il respirait l'autorité, non seulement dans sa façon de parler, mais aussi dans la façon dont il se comportait. Chacun de ses gestes était délibéré, calculé et parfaitement exécuté.

Xavier jeta un coup d’œil dans sa direction alors qu’elle entrait dans l’ascenseur, et leurs regards se croisèrent pendant une fraction de seconde. Pendant un instant, le monde sembla se rétrécir autour d’eux. C’était la même intensité qu’elle avait ressentie au gala – la même étincelle de connexion, même si aucun d’eux ne l’avait reconnue. Elle détourna rapidement le regard, ne sachant pas comment gérer la tension inconnue entre eux.

Les portes de l'ascenseur se refermèrent et Harper essaya de se concentrer sur sa respiration. Elle devait assister à une réunion, une occasion en or de faire ses preuves. Mais elle ne pouvait nier le poids de la rencontre avec Xavier Blackwood qui pesait sur elle.

Les portes de l'étage exécutif s'ouvrirent et Harper sortit, suivant Elena, qui l'accueillit avec un sourire éclatant.

« Par ici, Mlle Calloway », dit Elena en la conduisant dans un long couloir qui semblait s'étendre à l'infini, chaque pas résonnant dans le vaste espace. L'esprit d'Harper s'emballait alors qu'elles approchaient d'une porte à double battant. Derrière elles, elle le savait, se trouvait non seulement le destin de sa carrière, mais aussi l'homme qui avait involontairement capté ses pensées.

Dans la salle, une table de conférence élégante trônait au centre, entourée de chaises à haut dossier. Au fond, Xavier Blackwood se tenait debout, le dos tourné, tandis qu'il discutait avec quelques cadres. Harper avait le souffle coupé une fois de plus lorsqu'elle observa son profil. Il était tout aussi imposant en personne que dans ses souvenirs : grand, large d'épaules, vêtu d'un costume parfaitement coupé qui ne faisait que renforcer sa présence imposante.

Tandis qu'Elena présentait Harper, Xavier se retourna, ses yeux bleus perçants rencontrant les siens. L'expression dans son regard était indéchiffrable, mais il y avait une lueur de reconnaissance indubitable. Pendant un instant, la pièce sembla disparaître, et une fois de plus, l'air entre eux sembla chargé de quelque chose de non-dit.

« Mademoiselle Calloway », dit Xavier, sa voix grave, pleine d’autorité mais teintée d’une pointe de quelque chose de plus personnel. « C’est bon de vous rencontrer enfin en personne. »

« Monsieur Blackwood », répondit Harper, faisant de son mieux pour garder son sang-froid, même si elle ne pouvait ignorer les battements rapides de son cœur. « Merci pour cette opportunité. »

Xavier hocha légèrement la tête. « Nous avons étudié votre proposition. Je dois dire que je suis impressionné. Vous avez fait vos devoirs. »

Le compliment, bien que désinvolte, a envoyé une bouffée de chaleur dans les veines de Harper. Elle avait travaillé sans relâche sur la proposition de campagne, consacrant tous ses efforts à la rendre parfaite. Et maintenant, cela payait.

Au fur et à mesure que la réunion avançait, Harper retrouvait le rythme familier des affaires. Elle parlait avec assurance, présentant ses idées pour la campagne avec clarté et précision. Pourtant, pendant tout ce temps, la présence de Xavier pesait lourd dans la pièce. Son regard était toujours attentif, ses expressions indéchiffrables. Il y avait une puissance tranquille dans la façon dont il l'observait, parfois intense, parfois pensive, mais ne révélant jamais complètement ce qui se cachait derrière ses yeux.

Alors que la réunion touchait à sa fin, Harper éprouva un sentiment d’accomplissement. L’équipe adhéra à son plan et le projet lui appartenait désormais officiellement. Mais alors qu’elle se levait pour rassembler ses affaires, Xavier capta à nouveau son regard, sa voix coupant la tension dans la pièce.

« Mademoiselle Calloway, dit-il d'un ton ferme mais avec une pointe de tension qu'elle ne parvenait pas à définir. Nous devrions discuter plus en détail des détails. Peut-être au cours d'un dîner ? »

L'invitation flottait dans l'air et le cœur d'Harper fit un bond. Un dîner avec Xavier Blackwood ? C'était une offre inattendue, qui fit accélérer son pouls. Elle hésita un instant, l'incertitude s'installant. Était-ce purement professionnel ? Ou y avait-il quelque chose de plus ?

« J'aimerais bien », dit-elle, sa voix ne trahissant qu'une légère hésitation.

Chapitre 3 : Le prix du succès

La vie de Xavier Blackwood avait été définie par une seule chose : le succès. Un succès qui n'était pas venu facilement et qui se faisait souvent au détriment de sa vie personnelle, de ses relations et de son bonheur même. Pour bâtir son empire, Xavier avait fait d'innombrables sacrifices. Et tandis que Harper Calloway se tenait devant lui, l'observant avec ses yeux inquisiteurs, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si le prix du succès en valait la peine pour lui.

Ils étaient assis dans le bureau moderne et élégant au sommet du siège social de Blackwood Enterprises, avec vue sur l'horizon de la ville qui s'étendait devant eux. Les murs de verre offraient une vue presque surréaliste, comme s'ils se trouvaient au bord du monde lui-même. Harper s'agitait nerveusement sur son siège, le poids du contrat qu'elle avait décroché pesant sur ses épaules. Elle avait appris depuis longtemps à travailler sans relâche pour chaque victoire, mais maintenant, dans cette pièce avec Xavier, les enjeux semblaient plus élevés que jamais.

« Harper », la voix grave de Xavier rompit le silence, la tirant de ses pensées. « Je tiens à te remercier pour le dévouement dont tu as fait preuve dans ce projet. Tu as fait plus que ce que tu attendais et je suis convaincu que ce sera un succès. »

Son cœur battait légèrement à la suite du compliment. Elle avait toujours été fière d’être une professionnelle, mais être reconnue par quelqu’un comme Xavier – un homme qui avait bâti son empire à partir de rien – lui procurait un sentiment différent. C’était comme une validation.

« De rien, M. Blackwood », répondit-elle, gardant une voix ferme malgré le sentiment accablant qui l'envahissait. « C'est un honneur de faire partie de cette aventure. »

Xavier se pencha en arrière dans son fauteuil, l'étudiant avec ces yeux bleus intenses qui semblaient toujours la lire plus qu'elle ne le souhaitait. Il y avait un silence entre eux, le genre de silence qui semblait chargé de quelque chose de non-dit. Il ne s'agissait pas seulement d'affaires. Harper pouvait le sentir, une tension subtile dans l'air qui semblait se renforcer à chaque fois qu'ils parlaient.

« Comment vas-tu ? » demanda-t-il, sa voix plus douce maintenant, presque comme s’il était sincèrement curieux.

Harper cligna des yeux, surprise par la question. Il était rare que quelqu'un lui pose cette question, surtout quelqu'un de sa stature. Elle avait toujours été celle qui posait des questions sur les autres, qui gardait le contrôle de la conversation. Mais Xavier, semblait-il, était différent.

« Je vais bien », dit-elle, mais au moment même où elle prononçait ces mots, elle se rendit compte que c’était un mensonge. En réalité, elle était loin d’être en forme. Le poids de ses nouvelles responsabilités, la pression du travail et le lien grandissant qu’elle ressentait pour Xavier – tout cela commençait à lui peser.

L'expression de Xavier s'adoucit, comme s'il pouvait voir à travers elle. « Je connais ce regard », dit-il, son ton teinté d'une sorte d'empathie. « Tu te donnes trop de mal. »

Elle aurait voulu argumenter, insister sur le fait qu’elle allait bien et qu’elle était capable de gérer tout cela. Mais quelque chose dans la façon dont il le disait – la compréhension dans sa voix – la fit s’arrêter. Elle se déplaça sur sa chaise, ressentant le poids soudain de ses paroles.

« Je suppose que je m’y suis habituée », a admis Harper, abandonnant enfin sa façade. « J’ai toujours dû travailler plus dur que la plupart des gens. J’ai toujours été l’outsider. »

Le regard de Xavier ne vacilla pas et, pour la première fois, Harper vit une lueur de sympathie dans ses yeux. « Je sais exactement ce que tu ressens », dit-il, sa voix plus basse à présent, presque comme s’il se parlait à lui-même plutôt qu’à elle. « Je ne viens pas d’une famille riche ou privilégiée. J’ai dû construire tout ce que j’ai à partir de rien. Et le prix à payer... a été élevé. »

Le cœur d'Harper fit un bond. Elle avait entendu des rumeurs sur le passé de Xavier, mais les entendre de sa bouche, l'entendre les admettre, rendait cela réel d'une manière que les ragots n'auraient jamais pu rendre.

« Le prix ? » demanda doucement Harper, penchée en avant sur sa chaise. « Que veux-tu dire ? »

Xavier prit une profonde inspiration et sembla hésiter avant de parler, comme s'il pesait ce qu'il devait révéler. Finalement, il la regarda, ses yeux s'assombrissant de souvenirs d'une époque révolue.

« J’ai perdu des gens », dit-il doucement. « J’ai perdu des relations, des amitiés et... des membres de ma famille. Quand on passe sa vie à courir après le succès, on ne se rend parfois pas compte de tous les sacrifices qu’on fait en chemin. Il est facile de perdre de vue ce qui compte vraiment. »

Il y avait une certaine crudité dans ses paroles qui laissa Harper abasourdie. Elle avait toujours vu Xavier comme un homme qui avait tout sous contrôle, un homme invincible, intouchable. Mais à cet instant, il n’était qu’un homme, assis devant elle, partageant sa vulnérabilité d’une manière à laquelle elle ne s’attendait pas.

« Je ne savais pas, » murmura Harper, le poids de sa confession s'installant en lui. « Je ne savais pas que c'était comme ça pour toi. »

Xavier haussa les épaules, presque imperceptiblement. « Ce n’est pas un sujet dont je parle beaucoup. Les gens aiment me voir comme une success story, et je suis heureux de jouer ce rôle. Mais la vérité, c’est que le succès peut être... solitaire. C’est une arme à double tranchant. »

L'esprit d'Harper s'emballa tandis qu'elle assimilait ses paroles. Elle avait toujours été déterminée à réussir, à s'élever plus haut et à aller plus loin que quiconque ne l'aurait crue capable. Mais en entendant l'histoire de Xavier, elle se demanda si cela en valait la peine. Y avait-il un moment où l'ambition devenait plus une malédiction qu'une bénédiction ?

« Et ta famille ? » demanda-t-elle, la voix légèrement tremblante, alors qu’elle posait une question qui lui trottait dans la tête depuis leur première rencontre. « As-tu une famille ? Des gens qui te soutiennent ? »

Le visage de Xavier se crispa à l'évocation de sa famille et, pendant un instant, la chaleur de ses yeux disparut. Il regarda par la fenêtre, comme s'il cherchait une réponse dans la ville en contrebas.

« Je l’ai fait, dit-il doucement. Mais plus j’étais absorbé par mon travail, plus je m’en éloignais. Mon père... il n’a jamais compris ma motivation. Il pensait que j’étais trop concentré sur l’argent et le pouvoir. Mon frère... eh bien, nous ne nous parlons plus. »

Harper éprouva un pincement de sympathie pour lui. Elle pouvait sentir la douleur qui subsistait juste sous la surface, une douleur qu'il laissait rarement les autres voir.

« Vous avez payé un prix élevé », dit Harper doucement.

Xavier se tourna alors vers elle, le regard perçant. « Le succès a un prix, Harper. Si vous voulez accomplir quelque chose de grand, vous devez être prêt à faire des sacrifices. Parfois, cela signifie perdre des gens en cours de route. »

Ses paroles résonnèrent dans l’esprit d’Harper alors qu’elle quittait Blackwood Enterprises ce soir-là. Elle avait acquis quelque chose d’inestimable au cours de leur conversation : un aperçu de l’âme de Xavier. Et pourtant, cela lui laissait plus de questions que de réponses. Était-elle prête à payer le prix du succès comme lui l’avait fait ? Était-elle prête à abandonner tout ce pour quoi elle avait travaillé pour atteindre la grandeur, même si cela signifiait perdre des morceaux d’elle-même en cours de route ?

Alors qu'elle retournait à sa voiture, l'air frais du soir lui faisait mal à la peau. Elle resserra sa veste autour d'elle, son esprit encore sous le choc de tout ce qu'elle venait d'apprendre.

Et au fond d’elle-même, elle savait que ce n’était que le début d’un voyage beaucoup plus vaste, qui allait changer non seulement sa carrière, mais aussi sa perception même de ce que signifiait réussir.

Chapitre 4 : Derrière les portes closes

Les jours qui suivirent la révélation de Xavier sur les sacrifices qu’il avait faits pour bâtir son empire furent emplis d’une énergie différente. Harper ne parvenait pas à se défaire des images de ses paroles – la solitude qui résonnait dans sa voix grave, la douleur dans ses yeux. L’atmosphère entre eux avait changé. Elle ne le voyait plus simplement comme un homme d’affaires prospère ou le milliardaire énigmatique qui l’avait captivée dès leur première rencontre. Désormais, elle le voyait comme quelque chose de plus complexe – quelqu’un qui avait payé un prix extraordinaire pour tout ce qu’il avait.

Le monde d'Harper changeait lui aussi d'une manière qu'elle n'avait pas anticipée. Elle se retrouvait à osciller entre la chaleur de la compagnie de Xavier et la tension à la maison, où sa famille remettait en question sa relation de plus en plus étroite avec lui. Ils ne comprenaient pas pourquoi elle s'enlisait autant dans les cercles de l'élite et ne faisaient pas confiance aux gens comme Xavier. Pour eux, la richesse était un poison qui corrompait tout ce qu'elle touchait.

Sa mère s'était toujours vantée d'être pragmatique, mais cela ne l'empêchait pas d'exprimer ses inquiétudes. « Tu n'es pas l'une d'elles, Harper. Ne te perds pas dans leur monde. »

« Je ne le suis pas », lui avait assuré Harper, mais les mots lui semblaient creux, même pour elle. Elle ressentait une attirance croissante pour le monde que Xavier représentait. Plus elle travaillait avec lui, plus elle se sentait attirée par lui. C'était magnétique, irrésistible, mais aussi dangereux.

Elle était assise en face de Xavier à une table en verre élégante un soir