Photo de l’Innocence

Par Kyana Samedy

Elle refuse de céder à lui... Lucy Steadman refuse de se laisser intimider par l'Italien maussade Lorenzo Zanelli. Il tient peut-être le sort de l'entreprise familiale entre ses mains de fer, mais elle ne se soumettra pas à ses exigences plus personnelles. 

 

En tant qu'artiste talentueuse, Lucy peut voir la vérité dans la beauté ; Lorenzo est peut-être terriblement beau, mais il a une âme noircie par son désir de vengeance. 

 

Et céder à un tel homme, ne serait-ce que pour un seul baiser, ce serait perdre la tête – et le cœur – à jamais...

• Langue: Français
• Éditeur: Sley Samedy
• Date de sortie: 30 mai 2024
• ISBN: 9798227046710

Aperçu du livre

Elle refuse de céder à lui... Lucy Steadman refuse de se laisser intimider par l'Italien maussade Lorenzo Zanelli. Il tient peut-être le sort de l'entreprise familiale entre ses mains de fer, mais elle ne se soumettra pas à ses exigences plus personnelles.

En tant qu'artiste talentueuse, Lucy peut voir la vérité dans la beauté ; Lorenzo est peut-être terriblement beau, mais il a une âme noircie par son désir de vengeance.

Et céder à un tel homme, ne serait-ce que pour un seul baiser, ce serait perdre la tête – et le cœur – à jamais...

CHAPITRE 1

LORENZO ZANELLI, propriétaire de la banque centenaire Zanelli Merchant Bank, à l'origine banquier des principautés italiennes et aujourd'hui une entreprise mondiale, sortit de l'ascenseur de son bureau au dernier étage du magnifique immeuble ancien au cœur de Vérone, un froncement de sourcils. gâchant son large front.

Son déjeuner d'affaires avec Manuel Cervantes, patron d'un conglomérat argentin dont la famille était une clientèle appréciée depuis des années, s'était bien passé, mais Lorenzo n'était pas un homme heureux... Sa secrétaire l'avait appelé pour l'avertir qu'il allait être en retard pour son prochain rendez-vous. rendez-vous car son déjeuner avait été largement dépassé, malgré le fait qu'ils avaient terminé leurs affaires assez rapidement.

Dès que le travail fut terminé, Manuel s'était tourné vers un sujet plus personnel : la nécessité d'abandonner sa carrière d'alpiniste et de photographe passionné pour reprendre la direction de l'entreprise après la mort de son père il y a cinq ans et son mariage ultérieur et deux enfants. Puis finalement, il avait montré à Lorenzo quelques clichés qu'il avait tardivement décidé d'imprimer lors de son dernier voyage dans les Alpes.

Il s'agissait de photos prises au camp de base principal lors de la dernière expédition de Manuel au Mont Blanc, et incluaient, par pur hasard, quelques photos du frère de Lorenzo, Antonio, et de Damien Steadman, son ami, portant des vestes rouge vif et des sourires encore plus éclatants, arrivant tout juste sous le nom de Manuel. L'équipe était sur le point de commencer son ascension.

Le lendemain matin, l'équipe de Manuel se trouvait dans la dernière étape de l'ascension vers le sommet lorsqu'il a appris que son père avait subi une crise cardiaque. Il avait été transporté par hélicoptère hors de la montagne, et sa dernière photo était une vue de la montagne alors qu'il était transporté au camp de base pour le retour en Argentine pour être au chevet de son père. Il avait appris bien plus tard la mort tragique d'Antonio et pensait que Lorenzo aimerait avoir ce qui était probablement les dernières photos de son frère. Lorenzo était reconnaissant, mais cela lui rappelait des souvenirs qu'il avait passé des années à essayer d'oublier.

Lorenzo avait parcouru les photos en revenant à pied vers ses bureaux, prenant en compte les implications des détails du paysage que Manuel lui avait montré, lorsqu'il était littéralement tombé sur une vieille amie, Olivia Paglia, qui l'avait retardé encore plus.

Son froncement de sourcils s'accentua lorsqu'il aperçut la tête blonde d'une femme assise dans la zone de réception, qui l'attendait visiblement. Il avait presque oublié Miss Steadman, et ce n’était pas le meilleur moment pour s’occuper d’elle...

«Lucy Steadman?» » demanda-t-il en lui jetant un regard sombre. Il se souvenait de l'avoir vue il y a des années lorsque, lors d'un voyage d'affaires à Londres, il avait brièvement appelé à l'appartement d'Antonio pour prendre des nouvelles de son petit frère. C'était une petite écolière rondelette, au visage simple, vêtue d'un pull ample, avec de longues nattes blondes, qui rendait visite à son frère et qui partait à l'arrivée de Lorenzo. Son frère Damien avait rencontré Antonio à l'université de Londres, et ils étaient devenus de bons amis et colocataires. Une amitié qui s'était terminée tragiquement, et qu'il n'avait certainement pas besoin de rappeler une seconde fois aujourd'hui.

Désolé pour le retard, mais c'était inévitable. Elle se leva et il remarqua qu'elle n'avait pratiquement pas changé. Petite – elle atteignait à peine son épaule – avec ses cheveux raclés en arrière en un nœud sur le dessus de sa tête, son visage démaquillé. Le pull ample avait été remplacé par un costume noir tout aussi volumineux, avec une jupe longue qui ne lui rendait aucun service. Des chevilles fines, remarqua-t-il, et des pieds minuscules, mais les chaussures plates qu'elle portait avaient définitivement connu des jours meilleurs. De toute évidence, elle se souciait peu de son apparence – ce n’était pas un trait qu’il admirait chez une femme.

Lucy Steadman leva les yeux vers l'homme qui se tenait devant elle. Antonio lui avait dit un jour que son frère était beaucoup plus âgé que lui, un banquier sérieux et ennuyeux qui ne savait pas profiter de la vie, entre autres commentaires tout aussi durs, et maintenant elle pouvait comprendre ce qu'il voulait dire...

Grand – bien plus de six ans pieds – il était habillé de façon classique avec un costume sombre, une chemise blanche et une cravate sombre et unie. Et cher, devina-t-elle. Ses larges épaules étaient superbement soulignées par la veste bien coupée, et elle leva précipitamment son regard d'où il avait dérivé vers ses hanches et ses cuisses pour se fixer sur son visage. L'homme était dur et sans sourire, mais Antonio avait manqué un attribut qui était immédiatement évident pour Lucy, même avec son expérience limitée des hommes.

Lorenzo Zanelli était un homme vraiment saisissant, avec une subtile aura de magnétisme animal en lui que toute femme après la puberté ne pouvait manquer de reconnaître. Compte tenu de la sévérité de ses vêtements, étonnamment, ses épais cheveux noirs étaient plus longs que la mode actuelle et effleuraient le col blanc de sa chemise. Les traits de son visage étaient fermement gravés, ses yeux aux paupières lourdes étaient bruns, presque noirs, et profondément enfoncés sous d'épais sourcils arqués, son nez large et définitivement romain et sa bouche large et étroitement contrôlée.

« Vous devez être Lorenzo Zanelli », dit-elle en lui tendant la main.

« C'est exact, Miss Steadman », répondit-il en lui prenant la main.

Son fermoir était ferme et bref, mais la soudaine ondulation de sensation qui parcourut tout le long de son bras affecta Lucy bien après qu'il eut laissé tomber sa main, et elle le regarda simplement. Elle avait l'impression étrange qu'il lui était familier, mais elle n'avait aucun souvenir de l'avoir rencontré auparavant, et il ne ressemblait en rien à son frère.

Il n'était pas beau au sens conventionnel du terme, mais son visage était fascinant. Il y avait de la force dans ses traits audacieux – un caractère puissant indéniable – et la subtile touche de sensualité dans sa bouche l'intriguait. Son regard s'attarda sur les lèvres parfaitement ciselées, le bas plus plein que le haut, et elle se surprit à imaginer quel goût aurait son baiser... sensuel et séduisant. Un léger frisson parcourut son corps et, choquée par sa réponse physique à une envolée de fantaisie inhabituelle, elle leva rapidement les yeux et ignora son étrange réaction face à un homme qu'elle avait toutes les raisons de ne pas aimer.

Lucy a excusé sa erreur totalement sans précédent en pensant ironiquement que Lorenzo Zanelli était le genre d'homme à faire regarder n'importe qui à deux fois. En fait, elle aimerait dresser un portrait de lui, songea-t-elle, revenant dans sa zone de confort professionnel.

« Miss Steadman, je sais pourquoi vous êtes ici. »

Sa voix grave et légèrement accentuée interrompit sa rêverie, et elle cligna des yeux juste à temps pour voir ses yeux sombres la parcourir avec dédain. Elle sentit le

rouge lui monter aux joues, embarrassée d'avoir été surprise en train de la regarder. 'Tu fais?' » murmura-t-elle bêtement. Bien sûr qu’il l’avait fait : elle lui avait écrit.

La raison initiale de ce voyage en Italie était de remettre personnellement un portrait qu'elle avait peint du mari récemment décédé d'une comtesse italienne. La dame avait commandé le tableau après être entrée dans la galerie d'art et d'artisanat de Lucy avec l'amie à laquelle elle rendait visite en Angleterre. Lucy avait reçu par la poste des dizaines de photographies de l'homme et elle était ravie que son travail soit enfin reconnu au-delà de la scène locale.

Non pas qu'elle recherchait la gloire – de manière réaliste, dans le monde d'aujourd'hui où un mouton mariné ou un lit défait rapportait des millions – elle savait qu'elle ne l'obtiendrait jamais, mais c'était agréable de se sentir appréciée pour ce dans quoi elle excellait. Elle avait un don naturel pour saisir la ressemblance et le caractère de n'importe quel sujet, qu'il s'agisse d'un chien en peluche (sa toute première commande !) ou d'une personne. Ses peintures à l'huile – figures entières ou portraits, grandes toiles ou miniatures – étaient bonnes, même si elle le disait elle-même.

Elle avait confirmé son voyage à Vérone auprès de la Comtesse lorsqu'elle avait finalement réussi à obtenir un rendez-vous avec Signor Zanelli. Après un appel téléphonique qui ne l'avait menée à rien, elle avait écrit à la banque Zanelli pour lui demander son soutien afin d'éviter le rachat forcé de Steadman Industrial Plastics par Richard Johnson, l'un des principaux actionnaires de l'entreprise familiale. Elle avait reçu une courte lettre d'un directeur lui indiquant que la banque ne discutait pas de sa politique en matière d'investissements individuels.

C'est à contrecœur qu'elle avait, en dernier recours, écrit une autre lettre et l'avait marquée « Personnelle et Privée », l'adressant à Lorenzo Zanelli lui-même. D'après tout ce qu'elle avait entendu sur cet homme, elle avait conclu qu'il était un mâle alpha typiquement riche, totalement insensible aux autres et avec la conviction arrogante qu'il avait toujours raison. Il n'a jamais changé d'avis, même lorsqu'une enquête formelle a révélé le contraire, et elle ne l'aimait pas du tout.

Lorenzo Zanelli avait été horrible avec Damien après l'enquête sur l'accident d'alpinisme qui avait causé la mort d'Antonio, l'abordant à l'extérieur du palais de justice et lui disant froidement que même si légalement il aurait pu être déclaré innocent de toute faute en ce qui le concernait, Damien était tout aussi horrible. coupable comme l'enfer, et aurait aussi bien pu trancher la gorge d'Antonio au lieu de la corde. Son frère, dévasté par la perte de son ami, se sentait déjà assez mal comme ça. Lorenzo Zanelli l'avait fait se sentir cent fois plus mal et il ne s'en était jamais vraiment remis.

Pour autant que Lucy le sache, il n'y avait eu aucun contact entre les deux familles depuis, et cela avait été un choc pour elle de découvrir, après la mort de Damien, que la banque Zanelli était le troisième associé commanditaire de l'entreprise familiale. Lorenzo Zanelli était le dernier homme à qui elle voulait demander une faveur, mais elle n'avait pas le choix. En essayant d'être positive, elle s'était dit qu'elle avait peut-être tort à propos de Lorenzo – peut-être que c'était son chagrin d'avoir perdu son frère qui lui avait fait dire des choses horribles à Damien, et avec le temps, il aurait une attitude beaucoup plus équilibrée. voir.

Alors Lucy avait ravalé sa fierté et lui avait écrit, mentionnant ouvertement l'amitié de sa famille avec son frère Antonio. Elle l'avait informé qu'elle était en visite à Vérone pour un jour ou deux, et avait presque demandé quelques minutes de son temps avant de finalement obtenir un rendez-vous aujourd'hui.

Le maintien de Steadman Industrial Plastics en tant qu'entreprise familiale dépendait de la capacité de Lucy à persuader Zanelli d'accepter son point de vue. Non pas qu'il lui reste de la famille, mais pour les habitants de la petite ville de Dessington dans le Norfolk, où elle est née et a grandi, Steadman's était le principal employeur, et même si elle n'y avait pas vécu depuis l'obtention de son diplôme universitaire. elle lui rendait encore visite de temps en temps et elle avait une conscience sociale – ce qu'elle savait que Richard Johnson n'avait pas.

Elle plaçait ses espoirs dans le signor Zanelli. Mais maintenant, après ce qu'elle avait entendu parler de lui et après avoir été confrontée à l'homme en personne, elle avait de sérieux doutes.

Elle était arrivée à Vérone à dix heures du matin – enfin, pas exactement à Vérone. La compagnie aérienne à bas prix avec laquelle elle avait voyagé avait atterri à un aéroport à près de deux heures de route. Elle avait juste eu le temps de réserver son hôtel et d'arriver à l'heure, et son vol de retour était demain soir à huit heures. A son arrivée à son bureau, la secrétaire du grand homme avait pris son nom, passé un coup de téléphone, puis lui avait dit dans un anglais parfait que Signor Zanelli allait être retardé. Elle lui avait demandé si elle souhaitait reporter le rendez-vous et, feuilletant un agenda, lui avait suggéré un délai de trois jours.

Lucy avait répondu en demandant qu'on se rende le lendemain matin, sacrifiant ainsi son projet d'explorer la ville et la célèbre arène. Son rendez-vous avec la comtesse était dans l'après-midi. La secrétaire lui avait dit que ce n'était pas possible, mais qu'elle pouvait attendre si elle le voulait. Elle n'avait eu d'autre choix que d'accepter.

« Mlle Steadman ? »

Il répéta son nom et, sortie de ses pensées vagabondes, elle leva un regard vers lui, ses yeux verts contrastant avec le marron. Le regard narquois qu'il lui lança n'était que de l'arrogance masculine.

« Vous êtes une petite chose déterminée, je vous l'accorde », dit-il d'une voix traînante et, se tournant vers sa secrétaire, il dit quelque chose en italien qui ressemblait à « dix minutes, puis appelez » avant de lancer par-dessus son épaule : « Venez, mademoiselle. Steadman. Cela ne prendra pas beaucoup de temps.

Lucy retint la réponse qui lui venait à l'esprit. Cela lui avait déjà pris énormément de temps. S'arrêtant un instant, elle essaya de lisser la jupe de lin noire froissée qu'elle portait – un exercice inutile – et observa le large dos de l'homme alors qu'il disparaissait dans son sanctuaire intérieur, la porte se refermant derrière lui. Il était peut-être étonnamment attirant, mais ce n'était certainement pas un gentleman, et ses nerfs se tendirent d'un cran.

« Vous feriez mieux d'entrer maintenant », dit le secrétaire. « Le signor Zanelli n'aime pas qu'on le fasse attendre.

Étant donné le temps qu'elle avait attendu – son rendez-vous était pour deux heures et il était maintenant plus de trois heures – Zanelli avait du culot, pensa-t-elle, son humeur s'élevant. Ignorant l'étrange effet qu'il avait sur son propre nerf, elle redressa les épaules et, prenant quelques respirations profondes, traversa la pièce et entra dans le bureau de l'homme.

Il se tenait derrière un grand bureau antique, parlant rapidement dans un téléphone qu'il raccrocha lorsqu'il la vit.

'Assieds-toi.' Il désigna une chaise devant le bureau alors qu'il s'enfonçait dans une grande chaise en cuir noir derrière. « Alors dites ce que vous avez à dire et faites vite : mon temps est précieux. »

Il n'avait pas attendu qu'elle s'assoie. En fait, il était sur le point de devenir l'homme le plus grossier qu'elle ait jamais rencontré, et elle avait eu raison de ne pas l'aimer sans l'avoir vue, décida Lucy, ses yeux verts pétillant de colère.

Elle dit sans réfléchir : Je ne peux pas croire que tu sois le frère d'Antonio.

Antonio avait été beau et adorable, et le meilleur ami de son frère Damien à l'université. Lucy avait quatorze ans lorsque son frère avait ramené Antonio à la maison pour la première fois pour les vacances de mi-session, et elle avait développé un terrible béguin pour le jeune Italien – tellement obsédée qu'elle avait en fait commencé à prendre des cours d'italien à l'école. Antonio, seulement quatre ans plus âgé, mais dix ans plus âgé en termes d'expérience, n'en avait pas profité, bien au contraire. Il l'avait traitée comme une amie et ne l'avait pas du tout fait se sentir stupide. Contrairement à cet homme au visage dur, qui la regardait à travers la vaste étendue du bureau avec des yeux froids et sans un os sensible dans son corps, elle en était sûre.

« Vous ne lui ressemblez en rien. Vous ne lui ressemblez en rien.

Lorenzo fut surpris. Lucy Steadman avait du moral. Son visage était rouge, mettant en valeur la délicate structure osseuse. Elle n'était pas aussi claire qu'il l'avait pensé, mais elle était en colère. Sa bouche se serra. Il ne voulait pas se battre avec elle, il voulait simplement qu'elle soit hors de sa vue le plus vite possible – avant que sa colère ne prenne le dessus sur lui et qu'il lui dise en retour exactement ce qu'il pensait