Légendes de l'Ancien Testament (Traduction inédite): Édition illustrée

Par M. R. James et D. Pujol

Si vous lisez la page de titre de ce livre, vous verrez qu’il contient des histoires tirées "de certains des livres apocryphes les moins connus de l’Ancien Testament". Le mot apocryphe est le plus souvent utilisé en relation avec la Bible. Presque tous ces livres ont été, à un moment ou à un autre, lus à l’église et traités comme des Écritures. Presque tous sont aujourd’hui traités comme des Écritures par l’Église romaine, mais pas par la plupart des Églises protestantes ou réformées. Ils sont à la limite de la Bible. Dans ce livre, je ne m’occupe que des histoires apocryphes (Adam et Ève, Solomon et les démons, Abraham, Job, Ahikar...). Ces histoires ne sont pas vraies, mais elles sont très anciennes ; certaines d’entre elles, je pense, sont belles, et toutes me semblent intéressantes.

M.R James était spécialiste en littérature médiévale. Passionné par l'archéologie et l'histoire de la Bible, il est connu pour ses ouvrages de vulgarisation. Traduit pour la première fois en français, cet ouvrage est entièrement illustré.

Dans sa version numérique cette édition comprend :
. Une table des matières dynamique
. Une mise en page de qualité adaptée à la lecture numérique
. Une traduction inédite
. Des illustrations réalisées par HJ Ford et des peintures de grands maîtres
 

• Langue: Français
• Éditeur: FV Éditions
• Date de sortie: 4 juil. 2021
• ISBN: 9791029912740

M. R. James

Montague Rhodes James was born in 1862 at Goodnestone Parsonage, Kent, where his father was a curate, but the family moved soon afterwards to Great Livermere in Suffolk. James attended Eton College and later King's College Cambridge where he won many awards and scholarships. From 1894 to 1908 he was Director of the Fitzwilliam Museum in Cambridge and from 1905 to 1918 was Provost of King's College. In 1913, he became Vice-Chancellor of the University for two years. In 1918 he was installed as Provost of Eton. A distinguished medievalist and scholar of international status, James published many works on biblical and historical antiquarian subjects. He was awarded the Order of Merit in 1930. His ghost story writing began almost as a divertissement from his academic work and as a form of entertainment for his colleagues. His first collection, Ghost Stories of an Antiquary was published in 1904. He never married and died in 1936.

Aperçu du livre

Légendes de l'Ancien Testament

Légendes de l'Ancien Testament

Histoires tirées de certains des livres apocryphes les moins connus de l’Ancien Testament.

Montague Rhodes James

Traduction par

D. Pujol, 2021

Illustré par

Henry Justice Ford

FV ÉDITIONS

Table des matières

Préface

1. Adam

2. La mort d'Adam et Ève

3. Abraham

4. L'histoire d'Aséneth, la femme de Joseph

5. Job

6. Solomon et les démons

7. L'histoire d’Ébed-Mélec l'Éthiopien et de la mort de Jérémie

8. Ahikar

Préface

Si vous lisez la page de titre de ce livre — ce que les jeunes font très rarement — vous verrez qu’il (ce livre) contient des histoires tirées de certains des livres apocryphes les moins connus de l’Ancien Testament. Il est fort possible que vous ne compreniez pas ce que cela signifie, mais si vous lisez cette préface — une autre chose que les jeunes font encore plus rarement qu’ils ne lisent une page de titre — vous trouverez la meilleure explication que je puisse donner.

Je dois commencer par parler du mot apocryphe. Les journaux ont l’habitude de dire qu’une déclaration du Premier ministre (ou du chef de l’opposition, selon le bord politique du journal) est apocryphe. Le journal veut dire par là que la déclaration était fausse. Ou bien, vous lirez que quelqu’un a obtenu de l’argent ou des biens en disant qu’il possédait de grands domaines à l’étranger ; et que ces domaines se sont avérés apocryphes. On entend par là qu’ils n’ont pas existé. Mais lorsqu’on dit qu’un livre est apocryphe, on entend quelque chose d’assez différent : soit qu’il est fallacieux, c’est-à-dire qu’il prétend avoir été écrit par quelqu’un qui ne l’a pas écrit ; soit que ce qu’il contient est fabuleux et faux, comme les histoires du roi Arthur ; soit les deux.

Ce mot apocryphe est particulièrement utilisé, et probablement le plus souvent, en relation avec la Bible. Il est possible que vous ayez au moins entendu parler de ce qu’on appelle les Apocryphes, même si vous ne les avez pas lus, et même si vous les avez confondus dans votre esprit avec un autre mot, Apocalypse, qui n’a rien à voir avec eux. Eh bien, qu’est-ce que les Apocryphes ? On les trouve dans de nombreuses Bibles, entre l’Ancien et le Nouveau Testament. Il s’agit d’un ensemble de livres, ressemblant aux autres livres de la Bible, avec des chapitres et des versets. Certains de ces livres sont lus à l’église comme des leçons de semaine au cours des mois d’octobre et de novembre, comme vous pouvez le constater en consultant le tableau des leçons dans n’importe quel livre de prières. Tous ces livres des Apocryphes sont-ils fabuleux ou fallacieux ? Non. Certains d’entre eux le sont. Le second livre d’Esdras (c’est-à-dire Ezra) n’a pas été écrit par Esdras ; le livre de Baruch (le compagnon du prophète Jérémie) n’a pas été écrit par Baruch ; la Sagesse de Salomon n’a pas été écrite par Salomon. Ces livres et quelques autres sont faux. De même, les livres de Tobie et de Judith sont des histoires fabuleuses. En revanche, l’Ecclésiastique ou le Siracide a réellement été écrit par Ben Sira le Sage (qui est mentionné dans la préface), et le premier livre des Maccabées est une histoire vraie et précieuse.

Alors pourquoi, si apocryphe signifie fabuleux ou fallacieux, ou les deux, ces livres, dont certains sont vrais et authentiques, sont-ils regroupés et appelés Apocryphes ? Je suis désolé de vous décevoir, mais je ne peux pas reprendre toute l’histoire. Elle est longue, elle est difficile et, bien qu’elle m’intéresse, j’ai tendance à penser qu’elle ne vous intéresserait pas si je ne l’étalais pas sur un grand nombre de pages et si je ne la remplissais pas d’histoires, ce que je n’ai pas le temps de faire. Laissez-moi vous dire ce qui me semble être la chose la plus importante à garder à l’esprit. Presque tous ces livres ont été, à un moment ou à un autre, lus à l’église et traités comme des Écritures. Presque tous sont aujourd’hui traités comme des Écritures par l’Église romaine, mais pas par la plupart des Églises protestantes ou réformées. Ils sont à la limite de la Bible. Pour avoir été si longtemps maintenus ensemble dans un groupe à part, ils ont fini par être considérés comme étant tous d’un seul et même type. Mais, ce n’est pas le cas ; ils sont de nature et de qualité très différentes.

Il sera commode de procéder ainsi, car je dois maintenant parler d’autres livres apocryphes qui n’ont jamais été reliés dans nos Bibles, mais qui, dans des temps plus anciens, avant que les Bibles ne soient imprimées, étaient (certains d’entre eux au moins) lus dans les églises et considérés comme des livres sacrés. Il en existe un grand nombre : peut-être, s’ils étaient tous réunis, formeraient-ils un volume aussi grand que l’Ancien Testament lui-même ; mais il n’existe actuellement aucun livre dans lequel ils soient tous imprimés ensemble. Les uns sont des récits, les autres des visions comme celles de l’Apocalypse de saint Jean, les autres des psaumes et des prophéties. Mais tous, je pense, peuvent être qualifiés à juste titre de fabuleux ou de faux, ou les deux.

Je peux vous donner un exemple tiré de la Bible elle-même pour montrer que de tels livres existaient déjà à l’époque des Apôtres, et qu’ils étaient lus et appréciés. Dans le neuvième verset de l’épître de Jude, vous lisez quelque chose de très curieux au sujet de la dispute entre Satan et Michel au sujet du corps de Moïse. Des auteurs anciens auxquels nous pouvons faire confiance nous disent que ce passage est tiré d’un livre intitulé L’Assomption de Moïse (c’est-à-dire l’histoire de Moïse emporté hors de ce monde à la fin de sa vie).

Nous avons encore des morceaux de ce livre, mais nous n’avons pas l’histoire complète de la dispute entre Satan et Michel. Cependant, nous savons qu’elle est représentée comme ayant eu lieu lorsque Michel et les autres anges enterraient le corps de Moïse dans les montagnes, dans un endroit tenu secret de tous les hommes, et que Satan dit que, bien que l’âme de Moïse puisse appartenir à Dieu, le corps lui appartenait ; et, de plus, que Moïse était un meurtrier, parce que, longtemps auparavant, il avait tué un Égyptien (comme nous le lisons dans Exode 2. 12) ; sur quoi Michel répondit à Satan par ces mots : « Que le Seigneur te réprimande. », et Satan s’enfuit. C’est un exemple. Un autre se trouve au 14 e verset de la même épître, où il est dit qu’Hénoch, le septième depuis Adam, a prophétisé la venue du Seigneur pour juger les pécheurs. Ce verset est tiré d’un long livre de prophéties et de visions appelé le Livre d’Hénoch, qui existe encore, et nous pouvons y lire les mêmes mots.

Dans ce livre, je ne m’occupe que des histoires apocryphes ; je n’ai rien à faire avec les prophéties, les visions et les psaumes. Comment et pourquoi ces récits ont-ils été écrits ?

Il est assez probable qu’après avoir lu une partie de l’histoire de la Bible, vous vous soyez demandé s’il y avait quelque chose de plus à savoir sur les personnes dont elle vous parlait. Vous auriez voulu savoir ce qui est arrivé à Adam, à Joseph ou à David, en plus de ce qui est écrit dans la Bible. Il en était de même dans les temps anciens, à l’époque où notre Seigneur était sur terre, et même bien avant. Les Juifs ont naturellement beaucoup pensé aux personnes mentionnées dans l’Ancien Testament ; et de même qu’il y a beaucoup d’histoires sur les héros de l’histoire anglaise — comme celle du roi Alfred et des gâteaux — qui, nous dit-on maintenant, ne sont pas vraies, de même des histoires se sont développées sur les grands hommes de la Bible. Peut-être ont-elles été inventées, pour certaines d’entre elles, en réponse à des questions qui avaient été posées. Certaines d’entre elles ont certainement été inventées pour expliquer des parties de la Bible qui étaient difficiles à comprendre. Je vais en donner un exemple. Dans le livre de la Genèse (4. 23, 24), on vous raconte comment le patriarche Lémec (Lamech) parla à ses femmes et dit : « Femmes de Lémec, écoutez ma parole ! J’ai tué un homme pour ma blessure, Et un jeune homme pour ma meurtrissure. » Rien n’est dit pour expliquer cela ; on ne nous dit pas qui Lémec avait tué. On a donc inventé une histoire — personne ne sait qui — qui donne cette explication : Lémec était aveugle, et il avait l’habitude de s’amuser à tirer sur des oiseaux et des bêtes avec un arc et des flèches. Lorsqu’il partait tirer, il emmenait avec lui son jeune neveu Tubal, qui épiait le gibier pour lui et guidait ses mains pour qu’il puisse bien viser sa flèche. Un jour qu’ils sortaient ensemble, Tubal vit, comme il le pensait, une bête qui se déplaçait dans le fourré ; il le dit à Lémec et le fit viser, et la flèche de Lémec frappa la bête et la tua. Lorsque Tubal courut pour voir de quelle sorte de bête il s’agissait, il découvrit que ce n’était pas du tout une bête sauvage. C’était son ancêtre Caïn. En effet, après que Caïn eut tué Abel et que Dieu l’eut maudit, il erra sur la terre, sans jamais pouvoir rester en un seul endroit ; une grande corne lui sortait de la tête et son corps était couvert de poils, de sorte que Tubal, le voyant au loin parmi les troncs d’arbres et les broussailles, fut trompé et le prit pour une bête de chasse. Lorsque Tubal vit ce qui s’était passé, il fut terrifié et courut vers Lémec en s’écriant : « Tu as tué notre ancêtre Caïn. » Et Lémec aussi fut frappé d’horreur, il leva les mains et les frappa d’un coup puissant. Ce faisant, il frappa la tête de Tubal de toute sa force, et Tubal tomba mort. Lémec retourna alors dans sa maison et dit à ses femmes les paroles qui sont écrites dans le livre de la Genèse. Cette histoire, très ancienne, comme je l’ai dit, a été inventée par les Juifs pour expliquer le passage difficile de la Genèse ; les premiers écrivains chrétiens l’ont apprise des Juifs, et elle a été reprise dans de nombreux commentaires écrits par la suite, de sorte que l’on peut encore en voir des représentations gravées dans la