Les lentilles, un retour bénéfique

Lens culinaris, la lentille, est une des plus anciennes plantes cultivées. On trouve, en effet, des traces de sa domestication dès la naissance de l’agriculture, en Mésopotamie, autour de –9500 avant notre ère! On peut imaginer que, très rapidement, les premiers agriculteurs ont pris conscience de sa grande valeur, puisque, à la différence des céréales dont un épi renferme de nombreux grains, les lentilles forment, certes, de nombreuses gousses sur chaque pied, mais chacune ne renferme que deux graines! Il faut donc un important travail de battage quand la plante est sèche, puis un tri minutieux pour ne conserver que ces précieuses graines.

UN « PAILLAGE VIVANT »

Néanmoins, comme les haricots ou les pois, les lentilles appartiennent aux légumineuses (Fabacées), cette famille capable, grâce à une symbiose avec une bactérie, de fixer et de restituer, au sol, l’azote atmosphérique. Ce sont d’authentiques engrais verts qui constituaient, autrefois, d’excellents précédents de culture. Aujourd’hui, ils sont de nouveau cultivés en association avec le blé, par exemple. Il est vrai que la lentille, très jolie plante annuelle plutôt tapissante, mesurant en général une vingtaine de centimètres de haut, est aussi capable de se hisser, puis de s’accrocher grâce à ses petites vrilles terminales. Cela