Herbert Phelps, ancien camarade de classe du docteur Watson, vient lui rendre une visite contrariée. Il convainc son ami d'enfance de rendre visite avec Sherlock Holmes à son frère convalescent après un vol de documents de la plus haute importance. Ce dernier était en charge de recopier les précieux articles d'un traité naval passé entre l'Angleterre et l'Italie, lorsqu'on lui a substitué le document. Une enquête d'espionnage qui va mettre notre détective en ébullition. 
***  Fiction radiophonique diffusée dans l'émission "Les enquêtes de Sherlock Holmes" de Maurice Renault - D'après une nouvelle d'Arthur Conan Doyle - Réalisation : Abder Isker - Adaptation : Jean Marcillac -  Première diffusion : 08/06/1959 sur la RTF - Avec Maurice Teynac, Pierre Mondy, Claude Rich,  Jacques Thiery, Philippe Nicaud, Yves Vincent, Raoul Marco, Robert Fretel, Catherine Georges et France  Darry - Un podcast INA