Les loups de la ravenshadow academy: une romance de proximité entre âmes sœurs rejetées

Par Elena Everhart

Zevani Ashborne ne s'attendait jamais à trouver son compagnon destiné à la ravenshadow academy—l'institution d'élite où le nom de son père exécuté est encore chuchoté comme une malédiction. Elle ne s'attendait certainement pas à ce qu'il la rejette devant tout le monde.

Orrickan Ravenscar, héritier de l'une des quatre lignées fondatrices et futur alpha suprême, a ses raisons. Alliances politiques. Obligations anciennes. Des fiançailles qui maintiennent une paix fragile entre territoires en guerre. Mais rejeter le lien d'âme sœur ne le rompt pas—cela le transforme en quelque chose d'agonisant, et les halls gothiques de l'académie les forcent ensemble à chaque instant.

Cours partagés. Conseils obligatoires. Fenêtres de dortoirs qui se font face à travers des cours illuminées par la lune.

Chaque proximité est une torture. Chaque regard allume un feu qu'aucun des deux ne peut contrôler.

Lorsque des étudiants commencent à disparaître pendant les épreuves lunaires mortelles, Zevani et Orrickan sont forcés dans un partenariat impossible. Dans le wraithwood maudit, ils découvrent une conspiration atteignant les plus hauts niveaux du gouvernement de la meute—une qui a assassiné le père de Zevani et chasse maintenant des couples marqués par la lune comme eux.

La prophétie était claire: deux loups nés sous une lune de sang sauveront ou détruiront les territoires. Mais la prophétie ne mentionnait pas le prix de la vérité. Le coût de choisir l'amour plutôt que le devoir. Ou ce qui se passe lorsque le lien dont tu as fui devient la seule chose qui te garde en vie.

Alors que le bal de la lune sanguis approche et que les ennemis se rapprochent de tous côtés, Orrickan fait face à un choix impossible: l'alliance qui empêche la guerre, ou la compagne qui possède son âme.

Certains liens valent la peine de brûler le monde.

• Langue: Français
• Éditeur: Elena Everhart
• Date de sortie: 10 déc. 2025
• ISBN: 9798232381639

Elena Everhart

Elena Everhart is a passionate storyteller who has captured readers' hearts with her intoxicating blend of supernatural romance and emotional intensity. Specializing in werewolf romances that explore the wild side of love, Elena crafts tales where fierce pack dynamics meet tender vulnerability, and destiny calls to those brave enough to answer. Her novels feature strong heroines who aren't afraid to run with the wolves and alpha males who discover that true strength lies in protecting what they love most. When she's not weaving stories of moonlit encounters and fated mates, Elena enjoys exploring ancient folklore, practicing yoga at dawn, and spoiling her two cats who clearly believe they're the apex predators of the household. She draws inspiration from her travels through small mountain towns and her belief that everyone deserves a love worth howling about.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : L’arrivée

Point de vue de Zevani

La pluie tombe comme un avertissement.

Je me tiens devant les grilles de fer de l’Académie Ravenshadow, trempé jusqu’aux os, ma malle à mes pieds. L’eau ruisselle le long des barreaux de métal noir, formant des flaques dans les rainures polies par les siècles. Au-delà des grilles, l’académie se dresse des falaises comme une créature sortie tout droit d’un cauchemar : des tours acérées, de la pierre sombre, des fenêtres qui scintillent comme des yeux dans la tempête.

La montre de poche de mon père me brûle froidement la poitrine. Cachée sous ma chemise. La seule chose qu’ils n’ont pas prise lors de son exécution.

« Tu comptes rester là toute la nuit ? »

Je me retourne. Une jeune fille est appuyée contre le pilier de pierre du portail, à l’abri sous un auvent que je n’avais pas remarqué. Elle est tout en angles vifs : visage anguleux, yeux sombres qui en voient trop, bras croisés comme une armure.

« La porte est protégée », dit-elle. « Elle ne s’ouvrira que lorsque vous aurez versé votre sang dessus. »

Excusez-moi?

Elle prend appui sur le pilier. Elle s’approche. Je la sens maintenant : du pin et une odeur métallique. Du loup. Un sang puissant, à en juger par la force qui émane d’elle.

« Protection du sang. Magie ancienne. L’Académie a besoin de te goûter avant de t’accepter. » Elle incline la tête. « Tu ne sais vraiment rien, n’est-ce pas ? »

Une chaleur me monte au cou. « J’en sais assez. »

« Bien sûr. » Son sourire est carnassier. « C’est pour ça que tu restes sous la pluie comme un rat trempé au lieu d’être au chaud à l’intérieur. »

J’ai envie de répliquer. J’ai envie de lui dire que j’ai survécu à bien pire que son jugement. Mais je dois franchir cette étape, et m’en prendre à la première personne que je croise me paraît une erreur.

Même si elle me regarde comme si j’étais une raclette collée à sa chaussure.

J’avance. Je pose la paume de ma main sur le portail. Rien ne se passe.

« Il lui faut du sang, pas seulement de la peau », dit-elle. Presque ennuyée, maintenant.

Je fouille dans ma poche. J’y trouve le petit couteau que j’y garde, celui que ma mère m’a donné avant de disparaître. La lame est émoussée, mais elle suffit. Je la passe sur ma paume. Rapide. Net. La douleur m’est familière.

Le sang afflue. Rouge foncé, presque noir sous la lumière de l’orage.

Je presse ma main ensanglantée contre la grille.

La réaction est immédiate. Le fer brûle intensément sous ma paume, puis devient glacé. Les protections rampent sur ma peau comme des êtres vivants ; je les sens goûter, tester, juger. Mon loup se dresse, le poil hérissé, prêt à combattre.

Le portail s’ouvre avec un grincement presque humain.

« Félicitations. » La jeune fille ne bouge pas. « Tu appartiens désormais officiellement à Ravenshadow. J’espère que tu survivras à la formation. »

Elle passe devant moi, franchit le portail. Sans se retourner.

Je prends mon coffre. Suivez-moi.

Le chemin qui mène du portail à l’entrée principale est bordé de statues. Des loups, tous sculptés dans l’obsidienne. Leurs yeux sont des orbites vides, mais je me sens quand même observé. La pluie les fait scintiller. Leur donne un aspect mouillé. Vivant.

« Première année ? » La voix de la jeune fille me parvient.

Oui.

Bourse d’études ou héritage ?

La question fait l’effet d’une gifle. Parce qu’elle sait. Tout le monde le saura. Mon nom était à la une de tous les médias locaux il y a six ans, quand ils ont emmené mon père au lieu d’exécution.

« Une bourse », dis-je.

« Bien. » Elle s’arrête devant l’imposante porte d’entrée. Elle se retourne. « Laissez-moi deviner. Ashborne ? »

Mes doigts se crispent sur la poignée du coffre. « Comment avez-vous… »

« Tout le monde sait qui tu es, Zevani. » Elle prononce mon nom comme une malédiction. « La fille du traître. La lignée déshonorée. Le cas désespéré que le directeur Zorveth a pris en pitié. » Elle s’approche. « Tu crois pouvoir débarquer ici et faire comme si de rien n’était ? Tu crois que quelqu’un va oublier ce que ton père a fait ? »

« Mon père était innocent. »

Les mots sortent plus fort que je ne le voudrais. Plus tranchants.

Elle rit. « Bien sûr que si. C’est pour ça qu’ils lui ont tranché la tête devant tout le Haut Conseil. »

J’ai envie de la frapper. Mon loup en a encore plus envie — il veut se transformer, il veut montrer à cette garce arrogante ce dont une lignée déshonorée est capable. Mais je me retiens. J’avale ma rage.

« Tu vas m’aider ou tu vas juste rester là à m’insulter ? »

Une lueur passe dans ses yeux. De la surprise, peut-être. Ou du respect.

« Je m’appelle Khalynae », dit-elle. « Et je suis ta colocataire. Alors oui, je vais t’aider. Ça ne veut pas dire que je suis obligée de t’apprécier. »

Elle pousse les portes.

L’intérieur de l’Académie Ravenshadow est pire que l’extérieur.

Le hall d’entrée est immense : des plafonds voûtés qui se fondent dans l’ombre, des murs tapissés de portraits d’Alphas au visage sévère, témoins des siècles passés. Des bougies flottent dans l’air, leurs flammes bleues diffusant une lumière froide plutôt que chaleureuse. Le sol est en marbre noir, poli à la perfection. Je vois mon reflet et il me paraît minuscule. Perdu.

L’espace est rempli d’étudiants. Des dizaines, peut-être des centaines. Tous vêtus de vêtements de marque, tous affichant une assurance naturelle. Les conversations s’interrompent dès que j’entre.

Les chuchotements commencent immédiatement.

« C’est elle ? »

« Oh mon Dieu, ils l’ont vraiment laissée entrer. »

« J’ai entendu dire que son père vendait des secrets de meute à des brigands. »

« Non, j’ai entendu dire qu’il avait tenté d’assassiner le Haut Conseil. »

« Peu importe ce qu’il a fait. Le sang parle. Elle est pourrie aussi. »

Khalynae ne ralentit pas. Elle fend la foule comme une lame, et je la suis dans son sillage. J’essaie d’ignorer les regards. Les ricanements. La façon dont les gens reculent comme si j’étais contagieuse.

La montre de mon père me paraît de plus en plus lourde à chaque pas.

Nous gravissons un escalier en colimaçon. Toujours plus haut, nous longeons des tapisseries représentant d’anciennes batailles, puis d’autres portraits d’Alphas qui semblent tous me fixer du regard. Les marches sont polies par le temps, témoins de siècles de passage d’étudiants.

« Aile Est, quatrième étage », dit Khalynae par-dessus son épaule. « C’est nous. Le hall Omega. »

Oméga?

« Le rang le plus bas. Là où ils mettent les boursiers et ceux issus de familles peu recommandables. » Elle jette un coup d’œil en arrière. « Là où ils mettent ceux dont ils pensent qu’ils ne survivront pas à l’année. »

Ces mots me restent dans l’estomac comme des pierres.

Nous arrivons dans un couloir bordé de portes. Elle s’arrête devant l’une d’elles, presque au fond. Elle sort une clé qui brille faiblement dans la pénombre.

« Règles », dit-elle avant d’ouvrir la porte. « Ne touchez pas à mes affaires. Ne me parlez pas avant le petit-déjeuner. Et pour l’amour du ciel, pas de problèmes ici. J’en ai déjà assez comme ça. »

Elle déverrouille la porte.

La chambre est petite mais pas désagréable. Deux lits, deux bureaux, une armoire commune. Une fenêtre entre les lits donne sur…

J’ai le souffle coupé.

La fenêtre est orientée à l’est. Elle donne sur une cour intérieure. Et juste en face, à une quinzaine de mètres, se dresse un autre bâtiment. D’autres fenêtres. D’autres pièces.

« Ouais. » Khalynae se laisse tomber sur son lit. C’est clairement celui qu’elle a déjà réservé : des livres empilés sur la table de chevet, une épaisse couverture rouge foncé. « La vue n’est pas terrible. C’est le dortoir Alpha de l’autre côté de la rue. Tu pourras regarder tous ces riches connards mener la grande vie pendant que nous, on se gèle les miches en hiver. »

Je me dirige vers la fenêtre. Je ne peux pas m’en empêcher.

Le bâtiment Alpha est plus imposant. Pierre plus récente. Fenêtres plus grandes. Je peux apercevoir l’intérieur de certaines pièces : mobilier luxueux, plusieurs étudiants qui se prélassent, étalage ostentatoire de richesse.

« Ne les fixez pas trop longtemps », prévient Khalynae. « Ils le remarquent. Et ça ne leur plaît pas. »

Je recule. Je me tourne vers mon lit – matelas nu, oreiller fin. Je pose ma malle.

« Déballez vite », dit-elle. « La cérémonie d’ouverture commence dans deux heures. Vous voudrez avoir l’air… moins d’un rat trempé. »

«Que se passe-t-il lors de la cérémonie ?»

Elle reste silencieuse un instant. Trop longtemps.

«Vous verrez.»

La façon dont elle le dit me donne la chair de poule.

J’ouvre mon coffre. J’en sors les quelques vêtements que je possède. Une jolie robe – noire, simple, celle que je portais aux funérailles de mon père. Quelques chemises. Deux pantalons. Tout est usé, mais propre.

Khalynae me regarde. « C’est tout ? C’est tout ce que tu as apporté ? »

« C’est tout ce que j’ai. »

Elle émet un son qui pourrait être de la sympathie. Ou du dégoût. Difficile à dire.

Je change vite. Ma robe noire ne me va plus comme il y a six ans : j’ai grandi. Je me suis étoffée. Elle est plus serrée aux épaules, plus courte à l’ourlet. Mais c’est la plus belle que j’aie.

Quand je me retourne, Khalynae me tend un pinceau.

«Tiens», dit-elle d’un ton bourru. «Tes cheveux ressemblent à un nid d’oiseau.»

Je suppose. Nos doigts ne se touchent pas.

Je démêle mes cheveux devant un petit miroir au-dessus de mon bureau. Le visage qui me fixe est celui de ma mère : pommettes saillantes, bouche pleine, yeux couleur ambre. Celui de mon père aussi : la mâchoire carrée, la cicatrice à l’arcade sourcilière gauche, souvenir d’un accident d’entraînement à l’âge de douze ans.

« La fille d’un mort », dit le reflet. « Un sang déshonoré. »

Je détourne le regard.

« On devrait y aller », dit Khalynae. Elle aussi s’est changée : elle porte une robe vert foncé qui fait resplendir sa peau sombre. « La cérémonie a lieu à la cathédrale. On doit s’asseoir par ordre d’appartenance. Tu viens avec moi. »

«Quelle chance.»

Elle esquisse un sourire. « Ne vous installez pas trop confortablement. Je ne me fais pas d’amis. »

Moi non plus.

Cette fois, elle sourit vraiment. « Peut-être que tu survivras après tout. »

Nous nous joignons au flot d’étudiants qui descendent. L’atmosphère a changé : chacun se déplace d’un pas décidé, les conversations sont plus feutrées. Excités. Nerveux.

« Que se passe-t-il exactement lors de cette cérémonie ? » demandai-je en marchant.

La mâchoire de Khalynae se crispe. « Le Lien Lunaire. »

« Le quoi ? »

« Tu ne sais vraiment rien. » Elle soupire. « C’est un rituel. De la magie ancienne. L’académie utilise la pleine lune pour révéler les liens d’âme sœur. »

Mes pas hésitent. « Ce soir ? Ils font ça ce soir ? »

« La première pleine lune du semestre. C’est la tradition. » Elle me jette un coup d’œil. « Pourquoi ? Tu t’inquiètes ? »

Je devrais mentir. Je devrais faire comme si de rien n’était. Mais mon cœur bat la chamade et je n’arrive pas à l’arrêter.

« J’ai dix-sept ans », dis-je. « La plupart des loups ne trouvent pas leur partenaire avant dix-huit ou dix-neuf ans. »

« La plupart des loups ne fréquentent pas Ravenshadow. » Sa voix s’abaisse. « La magie ici est différente. Plus ancienne. Elle fait remonter les choses à la surface. Elle les force à se révéler au grand jour, que vous soyez prêt ou non. »

Nous arrivons au rez-de-chaussée. La foule se dirige vers une double porte monumentale que je n’avais pas remarquée auparavant. Elle est ornée de loups, de lunes et de symboles que je ne reconnais pas.

« Khalynae », dis-je. « Et si… »

« N’y pense pas. » Elle me coupe la parole. « Contente-toi de passer cette nuit. Une chose à la fois. »

Les portes s’ouvrent.

La cathédrale est époustouflante.

Circulaire. Des murs de pierre qui s’élèvent à des hauteurs vertigineuses. Le plafond est un dôme orné de constellations en mouvement. Des étoiles tournoient lentement au-dessus de nos têtes, des planètes se déplacent sur leurs orbites. La pleine lune, peinte au sommet, semble irradier une lumière bien réelle.

Des rangées de bancs de pierre entourent un autel central. L’autel est sculpté dans du marbre blanc, taché d’une substance sombre. Du vieux sang, je comprends. Des siècles de sang.

Les élèves entrent en rang. Ils se séparent par grade – je vois comment ils se répartissent. Les Alphas prennent les premiers rangs, au plus près de l’autel. Puis les Bêtas. Puis les Deltas.

Khalynae me conduit au fond. Section Omega. Nous sommes une vingtaine en tout. De loin le plus petit groupe.

Je m’assieds. Le banc de pierre est froid malgré ma robe.

La cathédrale se remplit. Des centaines d’étudiants, tous vêtus de leurs plus beaux habits. L’air est imprégné d’encens, de magie et de peur. Car je ne suis pas la seule à être nerveuse. Je le perçois chez les autres : l’incertitude, l’espoir, l’angoisse.

Trouver l’âme sœur devrait être une joie. Mais ici, dans ce lieu, on a l’impression d’être choisi pour le sacrifice.

« Là. » Khalynae me donne un coup de coude. Elle désigne l’avant.

Un groupe d’étudiants entre par une porte latérale. Leur démarche est différente : assurée, empreinte de confiance, de puissance. La foule s’écarte sur leur passage.

« Les lignées Alpha », murmure Khalynae. « Les lignées fondatrices. Ravenscar, Nighthollow, Grimward, Thornwick. Elles contrôlent tout ici. L’académie, les territoires, le Conseil. Absolument tout. »

Je les regarde prendre place au tout premier rang. Quinze en tout, peut-être. Toutes magnifiques. Toutes dégageant une puissance qui donne envie à ma louve de s’incliner et de découvrir sa gorge.

Puis il entre.

Je ne sais pas comment je sais que c’est lui. Mais je le sais.

Il est grand. Larges d’épaules. Cheveux noirs qui captent la lueur des bougies. Il est vêtu de noir – sobre mais élégant, à la coupe impeccable. Tout en lui respire l’autorité. La maîtrise.

Les autres élèves le regardent avec une sorte de révérence.

« Orrickan Ravenscar », souffle Khalynae. « L’Héritier. »

Mon cœur fait quelque chose d’étrange dans ma poitrine. Il fait des bonds. Il bégaye.

Il est beau. Bouche cruelle. Mâchoire acérée. Des yeux que je ne peux voir d’ici, mais dont je devine instinctivement la couleur gris orage. Il se meut comme une violence enveloppée de soie – un prédateur à l’état pur, à peine contenu.

Une jeune fille marche à côté de lui. Blonde. Magnifique. Elle a la main sur son bras et elle sourit comme si elle le possédait.

« Mirethra Nighthollow », dit Khalynae. « Ils sont fiancés. Alliance politique entre les Territoires de l’Est et du Nord. »

À cette vue, quelque chose en moi se rebelle. La façon dont elle le touche. Cette possessivité désinvolte.

Je me force à détourner le regard.

« La cérémonie commence », dit Khalynae.

Les portes massives se referment. Le bruit résonne comme un glas funèbre.

Une silhouette émerge de derrière l’autel. Vieille. Masculine. Vêtue d’une robe couleur de minuit. Sa puissance emplit la cathédrale : antique, immense, patiente.

« Directeur Zorveth », murmure Khalynae.

Il lève les mains. Les bougies flottantes brillent davantage.

« Bienvenue », dit-il. Sa voix porte sans effort. « À l’Académie Ravenshadow. À ceux qui reviennent, bienvenue chez vous. À nos nouveaux élèves, bienvenue dans votre avenir. »

Ces mots me pèsent. Ils sont chargés de sens que je ne comprends pas.

« Ce soir, nous perpétuons une tradition aussi ancienne que cette institution : le Mariage Lunaire. Un rituel sacré qui révèle les liens inscrits au plus profond de vos âmes. » Il désigne la lune peinte au-dessus de lui. « Sous la lumière de la pleine lune, la vérité ne peut se cacher. Si vous êtes destinés à trouver votre âme sœur ici, ce soir, le lien se révélera. »

J’ai la bouche sèche.

« Le rituel est simple. Quand j’appellerai votre nom, vous vous approcherez de l’autel. Vous vous tiendrez sous la lumière de la lune. Si votre âme sœur est présente, le lien se scellera instantanément. Vous la reconnaîtrez. Elle vous reconnaîtra. » Il marque une pause. « Ce lien est indéniable. Il est impossible de le cacher. Il est impossible de le briser. »

Quelqu’un au premier rang rit. Enthousiaste. Confiant.

Je veux courir.

Le directeur Zorveth commence l’appel. Par ordre alphabétique. En commençant par les Alphas.

Les étudiants s’approchent de l’autel un à un. Ils se tiennent dans le cercle de clair de lune qui semble émaner de la lune peinte au-dessus d’eux. La plupart restent là un instant, puis retournent à leur place. Pas de lien. Pas ce soir.

Quelques-uns retrouvent leur âme sœur. L’instant est sans équivoque : les deux étudiants, stupéfaits, se prennent dans les bras, les yeux écarquillés de surprise et de reconnaissance. La foule applaudit. L’ambiance est censée être joyeuse.

Ça a l’air terrifiant.

Ashborne, Zevani.

Mon nom tranche la cathédrale comme une lame.

La main de Khalynae trouve la mienne. Elle la serre une fois. « Vas-y. »

Je me lève. Mes jambes tremblent.

Le chemin jusqu’à l’autel est interminable. Tous les regards sont braqués sur moi. Des murmures m’accompagnent.

« La fille du traître. »

« Je n’arrive pas à croire qu’ils l’aient laissée participer. »

« De toute façon, il n’aura probablement pas de partenaire. Qui voudrait d’une telle lignée ? »

J’atteins l’autel. Je pénètre dans le cercle de lumière.

Le clair de lune me frappe et c’est comme être foudroyé.

Une puissance immense m’envahit. Brute. Ancestrale. Indéniable. Mon loup intérieur se réveille, plus fort que jamais. Je sens la magie ramper sur ma peau, dans mes veines, à l’affût.

Recherche de—

La liaison se met en place par un effet physique.

C’est un crochet derrière mon sternum, qui tire violemment. Un fil d’or qui traverse la cathédrale, d’une clarté éclatante, me reliant à…

Non.

Non non non non.

Mes yeux le repèrent au loin. Orrickan Ravenscar. Debout, à présent. Il me fixe avec une expression d’horreur absolue.

Le lien qui nous unit se resserre. Je ressens tout : son choc, sa rage, son loup hurlant au mien. La connexion est si forte qu’elle en est douloureuse. Comme si mon âme tentait de s’arracher de mon corps pour le rejoindre.

C’est mon pote.

L’héritier de Ravenscar. La lignée la plus puissante des territoires.

Et je suis la fille de l’homme que son père a exécuté.

La cathédrale est silencieuse. Tous les regards sont braqués sur moi. Sur lui. Sur le lien impossible qui nous unit.

Le visage de Mirethra est devenu blanc. Furieuse.

Orrickan serre les mâchoires. Ses mains se crispent le long de son corps.

Puis il bouge.

Il s’approche de moi. La foule s’écarte. Chaque pas résonne.

Il s’arrête à un mètre et demi. Assez près pour que je puisse voir ses yeux — gris, comme je le savais. Furieux. Froids comme l’hiver.

« Non », dit-il. Basse. Mortelle. « Ce n’est pas possible. »

Le lien vibre. Mon loup gémit, désespéré de le toucher. De réduire la distance.

« Je ne… » Ma voix se brise. « Je n’ai pas… »

« Je sais ce que tu es », me coupe-t-il. « Je connais ta lignée. Je sais ce qu’a fait ton père. » Il s’approche. Le lien vibre d’approbation. « Et je ne t’accepterai jamais – jamais – comme mon âme sœur. »

Les mots frappent comme des coups.

« Orrickan… » commence une voix. Le directeur Zorveth, peut-être.

« Non. » La voix d’Orrickan résonne dans la cathédrale. « J’invoque mon droit de refus. Par les lois de notre peuple, par l’autorité de ma lignée, je rejette formellement ce lien. »

Des halètements. Des chuchotements choqués.

Khalynae pousse un cri d’horreur.

« Vous n’êtes pas obligé… » je commence.

« Tu n’es rien », dit Orrickan. Chaque mot est choisi pour détruire. « Fille de traître. Sang déshonoré. Je ne souillerai pas ma lignée avec la tienne. Je ne t’accepterai jamais. »

Il me fixe comme si j’étais une maladie, quelque chose d’inférieur à son niveau.

Le lien est en train de hurler. De se déchirer. J’ai l’impression qu’il me déchire de l’intérieur.

« Je te rejette, Zevani Ashborne. » Sa voix est définitive. Absolue. « Tu n’es pas mon âme sœur. Tu ne le seras jamais. »

La magie opère. Le lien proteste. Mais les vieilles lois sont les vieilles lois : il a le droit de me rejeter.

La douleur est comparable à un coup physique.

Je halète. Je chancelle. J’ai l’impression que ma poitrine s’effondre. Comme si tous mes os se brisaient en même temps. Mon loup hurle de douleur.

Orrickan tourne le dos et s’éloigne. Il retourne s’asseoir près de Mirethra, qui lui prend aussitôt la main.

Il ne me regarde plus.

Je suis toujours là, dans le cercle de clair de lune. Le lien est toujours là – tordu, douloureux, mais toujours là. Car le rejet ne le rompt pas. Il le corrompt, tout simplement. Il transforme la beauté en une blessure qui ne guérira jamais complètement.

La cathédrale est silencieuse.

Puis quelqu’un rit.

Et un autre.

Et soudain, la moitié de la salle se met à rire. De moi. De cette sang-mêlé déshonorée qui pensait pouvoir avoir un Alpha comme Orrickan Ravenscar.

Je ne peux pas respirer.

Khalynae apparaît à mes côtés. Elle me saisit le bras. « Allez. »

Elle me tire hors de l’autel. À travers la foule. Ils s’écartent pour nous maintenant, non par respect, mais pour éviter toute contamination.

Les murmures suivent.

« As-tu vu son visage ? »

«Je l’ai rejetée devant tout le monde.»

Brutal.

«Elle le méritait.»

Nous avons franchi les portes de la cathédrale en trombe et nous sommes retrouvés dans le couloir extérieur. Je n’ai fait que trois pas avant que mes genoux ne cèdent.

La douleur est insoutenable. Le lien qui m’unit à lui me pousse à le rejeter, tandis que son refus me repousse. Je suis déchirée en deux.

« Respire », dit Khalynae. « Zevani, respire. »

« Ça fait mal », je halète. « Ça fait mal, ça fait mal… »

« Je sais. » Sa voix est plus douce que je ne l’ai jamais entendue. « Je sais. Allez, viens. On va te ramener dans ta chambre. »

Elle me relève. Elle me soutient presque tout mon poids tandis que nous montons les escaliers. Chaque marche est une torture. Le lien qui nous unit vibre au rythme de nos cœurs – je le sens encore dans la cathédrale, assis près de Mirethra, son loup luttant contre son humanité, son humanité triomphant.

Nous arrivons dans notre chambre. Khalynae m’aide à monter dans mon lit.

Je me tourne sur le côté. Je presse ma paume contre ma poitrine, là où le lien brûle.

« Est-ce que ça va s’arrêter un jour ? » je murmure.

Khalynae est assise sur son lit. Elle reste silencieuse un long moment.

« Je ne sais pas », dit-elle finalement. « Je n’ai jamais entendu parler d’une caution refusée auparavant. »

« Quelle chance ! » Ma voix se brise. « Première en tout. »

Elle ne rit pas.

Je fixe la fenêtre. Le dortoir Alpha, de l’autre côté de la cour. Les lumières aux fenêtres.

Est-il là ? Ressent-il cela lui aussi ? Est-ce que cela le fait souffrir autant que cela me détruit ?

« Zevani », dit Khalynae d’une voix douce. « Qu’est-ce que tu vas faire ? »

Je pense à mon père. À l’exécution à laquelle j’ai assisté, impuissant, trop jeune pour comprendre, mais assez vieux pour ne jamais oublier. À ma mère, disparue cette même nuit. À la montre contre ma poitrine, dont le tic-tac régulier et immuable me hante.

Environ six années de murmures, de honte et de lutte pour survivre.

À propos de cette attache qui me tord la poitrine comme un couteau.

« Je vais lui prouver qu’il a tort », dis-je. « Je vais montrer à chacun d’entre vous que je suis bien plus que l’héritage de mon père. Que je mérite d’être ici. »

« Et Orrickan ? »

Ce nom provoque une vive douleur au sein du lien.

« Il a fait son choix », dis-je. « Il peut vivre avec. »

Khalynae hoche lentement la tête. « Essaie de dormir un peu. Si tu peux. »

D’un geste de la main, elle baisse la lumière. Elle se tourne vers le mur.

Je suis allongé dans le noir. Je fixe le vide.

Le lien palpite. Il fait mal. Il l’appelle de l’autre côté de la cour.

Et peut-être… peut-être que je me fais des idées… mais je jure que je le sens réagir.

Une seule fois.

Avant qu’il ne coupe tout, me laissant seule dans le noir avec pour seul réconfort la douleur et une promesse que je ne suis pas sûre de pouvoir tenir.

Two

CHAPITRE 2 : LA CÉRÉMONIE DE L'UNION DE LA LUNE

Point de vue de Zevani

La cathédrale sent l’hiver et la fumée.

Je me tiens à l’arrière du cortège, l’estomac noué, tandis que deux cents élèves franchissent des portes qui semblent plus anciennes que le passé. Khalynae marche devant moi. Elle n’a pas dit un mot depuis que nous avons quitté notre salle de classe. Personne n’a parlé.

Le silence semble délibéré. Lourd.

Au-dessus de nous, le plafond plonge dans l’obscurité. Je ne vois pas où il s’arrête. Des bougies flottent sans fil, leurs flammes bleues au lieu d’orange. La lumière rend la peau de chacun d’une pâleur cadavérique.

« Continuez à avancer. » Quelqu’un me pousse par l’épaule.

Je trébuche en avant. La fille qui m’a bousculée – blonde, uniforme impeccable, yeux couleur or – me dévisage en passant. Ses amies gloussent.

Fille du traître.

« J’ai entendu dire que son père vendait des secrets de la meute aux humains. »

Dégoûtant.

Je me serre les paumes des mains avec mes ongles. Je continue à marcher. Je ne réagis pas. Je ne leur donne rien.

La cathédrale s’ouvre sur une salle circulaire à couper le souffle. Les murs sont de pierre noire, sculptés de symboles inconnus. Des loups en plein bond. Des lunes aux phases diverses. Peut-être une prophétie, écrite dans une langue qu’il est douloureux de regarder en face.

Le sol est en obsidienne, polie jusqu’à refléter le plafond.

Et le plafond…

Des étoiles. De vraies étoiles, qui se déplacent dans un ciel peint. Des constellations que je reconnais, d’autres que je ne reconnais pas. Elles changent de position sous mes yeux, traversant des siècles en quelques secondes.

« Première année, en avant. » La voix du professeur Vessara déchire le silence. Elle se tient devant, vêtue d’une robe argentée aux reflets scintillants. « Formez le cercle extérieur. Deuxième année, le cercle intérieur. Troisième et quatrième année, places de témoins. »

Tout le monde se déplace avec une précision chirurgicale. Tout le monde sauf moi.

Je ne sais pas où me placer.

Une main agrippe mon coude. Je sursaute, mais ce n’est que Khalynae. Son expression reste froide, mais elle me tire vers elle, dans le cercle extérieur.

« Reste ici », murmure-t-elle. « Ne me fais pas honte. »

«Merci pour votre accueil chaleureux.»

« Je ne suis pas ton ami. Mais je ne vais pas les laisser te mettre à la porte avant le début de la cérémonie. Ça donnerait une mauvaise image de notre chambre. »

Assez juste.

Le cercle extérieur se forme. Nous sommes soixante, tous en première année. Nous nous tournons vers l’intérieur, vers un autel taillé dans un seul bloc de pierre blanche. Il brille à la lueur bleue des bougies, orné de symboles assortis aux murs.

Derrière l’autel se tient un homme qui fait hurler mes instincts de loup.

Directeur Zorveth Grimward.

Je ne l’avais vu qu’une seule fois auparavant, de loin. De près, il est terrifiant. Pas de façon évidente. Il n’est ni grand, ni marqué de cicatrices, ni visiblement dangereux. Il est de taille moyenne, peut-être cinquante ans, avec des cheveux gris fer et un visage impassible.

Mais ses yeux.

Sombre. Antique. Elles balayent les étudiants rassemblés comme s’il comptait des âmes plutôt que des corps.

« Bienvenue », dit-il. Sa voix ne résonne pas. Elle emplit l’espace, comme si elle venait de l’intérieur de mon crâne. « À la Cérémonie du Lien Lunaire. »

Mon cœur bat plus fort.

« Ce soir, sous la pleine lune, les liens inscrits dans votre sang seront révélés. Certains d’entre vous reconnaîtront leurs âmes sœurs. La plupart ne les reconnaîtront pas, pas encore. Ce lien ne répond ni au temps ni aux circonstances. Il ne répond qu’à la lune. »

J’essaie de respirer normalement. Ça ne marche pas.

Autour du cercle, les élèves s’agitent. Chuchotements excités. Énergie nerveuse.

Khalynae reste parfaitement immobile.

« Ce rituel est ancestral, poursuit Zorveth. Plus ancien que cette académie. Plus ancien que les territoires eux-mêmes. Lorsque la lumière de la lune effleure l’autel, le voile entre ce qui est et ce qui pourrait être s’amincit. Vos loups le sauront. Vos âmes le reconnaîtront. Et pour ceux que ce lien a unis, plus rien ne sera jamais comme avant. »

Quelqu’un derrière moi expire bruyamment.

« Les règles sont simples. Lorsque la lune brille, vous le sentirez si votre âme sœur est présente. L’attraction est indéniable. Vous pouvez faire le premier pas pour revendiquer ce lien, ou vous pouvez attendre. Mais sachez ceci… »

Son regard nous balaie, s’attardant une demi-seconde sur moi.

« Un refus de caution ne disparaît pas. Il s’envenime. »

J’ai la bouche sèche.

« Commencez par les cercles extérieurs », dit Zorveth.

Des tambours se mettent à battre, sourdement, régulièrement, au rythme de mon pouls.

Les élèves de deuxième année entrent en rang, formant leur cercle à l’intérieur du nôtre. Puis les élèves de troisième année. Puis les élèves de quatrième année, prenant place sur le pourtour extérieur en tant que témoins.

Les élèves de quatrième année sont différents. Plus âgés. Plus perspicaces. Ils nous observent comme des loups observent leur proie, calculant qui est faible, qui est fort, qui survivra à Ravenshadow et qui craquera.

Je scrute leurs visages sans le vouloir.

Et je le vois.

Il se tient juste en face de moi, de l’autre côté de la cathédrale, de l’autre côté des balcons. Même dans la foule, impossible de le rater.

Orrickan Ravenscar.

J’ai entendu son nom une centaine de fois depuis mon arrivée. Tout le monde parle de lui. L’héritier de la meute Ravenscar. Le futur Alpha Suprême. Brillant, impitoyable, intouchable.

Il est plus grand que presque tout le monde ici. Cheveux noirs, traits fins, épaules qui trahissent des années d’entraînement au combat. Son uniforme lui va à merveille. Pas un pli. Pas un défaut.

On dirait qu’il a été taillé dans la même pierre que cette cathédrale.

Et il fixe droit devant lui, l’air ennuyé, comme si toute cette cérémonie était indigne de lui.

Une jeune fille se tient à côté de lui. D’une beauté presque menaçante. Ses longs cheveux noirs lui descendent dans le dos, ses lèvres sont rouges, et sa main repose possessivement sur son bras.

Mirethra Nighthollow. J’ai aussi entendu son nom. Sa fiancée. Fille de l’Alpha le plus puissant des Territoires du Nord.

Ils sont faits l’un pour l’autre. Parfaits. Assortis. Inévitables.

Je détourne le regard avant que quelqu’un ne me surprenne à fixer.

Les tambours se font plus forts.

« La lune se lève », annonce Zorveth.

Au-dessus de nous, les étoiles peintes commencent à s’estomper. Le plafond en forme de dôme devient transparent ; on aperçoit désormais le vrai ciel, d’un bleu indigo profond, parsemé de véritables étoiles.

Et la lune.

Plein. Immense. D’un blanc argenté et d’une luminosité si intense qu’elle en est éblouissante.

Elle est accrochée juste au-dessus de l’autel, parfaitement encadrée par l’architecture de la cathédrale.

« Laisse la lumière tomber », dit Zorveth.

Le clair de lune traverse le dôme comme un liquide. Il frappe l’autel avec une telle force que j’en ressens l’impact dans ma poitrine.

Les symboles gravés s’enflamment.

Une lumière blanche se répand sur le sol d’obsidienne, dessinant des motifs qui semblent vivants. Elles jaillissent de l’autel, se ramifiant comme des veines et reliant chaque élève dans les cercles.

La lumière me caresse les pieds.

Tout s’arrête.

Je ne peux plus bouger. Je ne peux plus respirer. La lumière me remonte le long des jambes, s’enroule autour de mes côtes, s’enfonce dans ma peau comme des crochets.

Autour de moi, les étudiants retiennent leur souffle. Quelqu’un crie.

L’attirance commence comme un murmure. Une suggestion. Une direction vers laquelle tout mon corps aspire à se tourner.

Puis cela se transforme en cri.

Mon loup intérieur se déchaîne, se jetant contre ma cage thoracique. Elle n’a jamais fait ça auparavant. Jamais été aussi désespérée, aussi sûre d’elle, aussi violente.

Copain.

Non.

Mon pote. Mon pote. MON POTE.

J’essaie de bloquer mes genoux. J’essaie de rester immobile. Mais ma tête tourne malgré moi, tirée par une corde invisible attachée à mon sternum.

Mon regard le trouve de l’autre côté de la cathédrale.

Orrickan.

Il me regarde.

Le monde se réduit à ce seul point. Tout le reste — les bougies, les étudiants, la lune, la pierre — se fond dans le néant.

Lui seul.

Ses yeux sont dorés. Un vrai loup. Sa poitrine se soulève comme s’il avait couru.

Le lien se met en place entre nous.

Ce n’est pas une sensation douce. C’est comme être frappé par la foudre. Comme si chaque nerf de mon corps s’illuminait d’un coup. Comme tomber, voler et brûler vif.

Je le sens. Son choc. Son horreur. Son loup hurle le même mot que le mien hurle.

Copain.

Quelqu’un près de moi murmure : « Oh dieux. »

La lumière qui nous unit est visible. Un fil de pur clair de lune s’étend sur le sol de la cathédrale, traverse les cercles, nous reliant comme les deux extrémités d’une même chaîne.

Tout le monde peut le voir.

J’essaie de parler. Ma voix ne répond pas.

Le visage d’Orrickan est devenu complètement impassible. Ni surpris, ni content. Impassible.

La main de Mirethra se crispe sur son bras. Son visage parfait se crispe sous l’effet d’une horreur.

Les tambours s’arrêtent.

« Un lien révélé », dit Zorveth. Sa voix est soigneusement neutre. « Orrickan Ravenscar. Zevani Ashborne. La lune a parlé. »

Des murmures fusent dans la pièce.

« L’héritier de Ravenscar ? »

« Avec elle ? »

« La fille du traître ? »

« Ce n’est pas possible. »

Mes jambes tremblent. Le lien se resserre, m’obligeant à me rapprocher de lui. À réduire la distance. Mon loup intérieur me déchire les entrailles, désespéré de l’atteindre.

Mais Orrickan ne bouge pas.

Il reste là, figé, tandis que Mirethra lui murmure quelque chose de tranchant à l’oreille.

Sa mâchoire se crispe.

Puis il s’avance. Trois pas précis qui le font sortir du cercle des élèves de quatrième année.

L’espoir s’embrase dans ma poitrine — un espoir stupide, désespéré.

Il va l’accepter. Il n’a pas le choix. Le lien est indéniable. Tout le monde le voit. Tout le monde le sent.

Sa voix résonne dans la cathédrale silencieuse.

Non.

Ce mot me transperce comme une lame.

«Je refuse ce contrat.»

Les murmures s’éteignent. Tous les regards se tournent vers vous.

Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il dit. Ça n’a aucun sens.

Il fait un pas de plus, s’adressant maintenant à Zorveth au lieu de moi.

« Conformément aux lois ancestrales de la hiérarchie de la meute et du droit du sang, je refuse formellement cette union. Le lien est refusé. »

« Orrickan. » La voix de Zorveth porte un avertissement. « Réfléchissez bien… »

« J’y ai réfléchi. » Sa voix est glaciale. « Mes fiançailles avec Mirettha Nighthollow ont été arrangées par le Haut Conseil afin de garantir la paix entre les territoires. Cette alliance est plus importante que tout lien personnel. Je ne mettrai pas en péril des milliers de vies pour… »

Il marque une pause. Son regard se pose sur moi une demi-seconde.

—une erreur.

Le lien qui nous unit s’embrase d’abord incandescent, puis se fissure.

Une douleur fulgurante me traverse la poitrine.

Je halète, me pliant en deux. J’ai l’impression qu’on m’arrache quelque chose de vital derrière les côtes. Mon loup hurle. De vrais hurlements, un cri de pure angoisse que je ne lui ai jamais entendu pousser.

Autour de moi, les étudiants reculent.

Je suis à genoux. Quand suis-je tombé ?

Khalynae s’accroupit près de moi, mais elle ne me touche pas. Personne ne me touche.

De l’autre côté de la cathédrale, Orrickan reste immobile. Son visage est de pierre. Mais je le vois : le tremblement de ses mains avant qu’il ne les serre. L’or qui coule de ses yeux. Le muscle de sa mâchoire qui se contracte.

Il le ressent aussi. La rupture. Ça le tue de la même façon que ça me tue.

Mais il ne revient pas sur ses propos.

Mirethra sourit. Petit. Victorieux.

« Le rejet est constaté », dit Zorveth. Il a l’air fatigué, déçu. « Mais prends garde, Orrickan Ravenscar. Un lien d’âme rejeté ne disparaît pas. Il persistera. Et il exigera son dû. »

Je comprends.

« Vraiment ? » Le regard de Zorveth est dur. « Tu as choisi le devoir plutôt que le destin. La lune pardonne rarement de telles choses. »

« Alors j’en subirai les conséquences. »

Il se détourne de moi. Il retourne à sa place auprès de Mirethra comme si de rien n’était.

Comme s’il n’avait pas brisé quelque chose de fondamental en nous deux.

J’ai du mal à respirer. Chaque inspiration me paraît étrange, superficielle. Comme s’il n’y avait pas assez d’air dans toute cette cathédrale.

Le lien est toujours là. Je le sens. Mais il est brisé, traître. Il me tire dessus comme des hameçons barbelés au lieu de fils de soie.

« Lève-toi. » La voix de Khalynae est basse. Urgente. « Ne les laisse pas te voir craquer. »

Je me force à me lever. Mes jambes me soutiennent à peine.

Tout le monde nous regarde. Avec pitié. Avec dégoût. Avec fascination.

Je relève le menton et croise leur regard. Un par un.

Qu’ils regardent. Qu’ils voient la fille du traître, qui n’était même pas digne d’un lien que la lune elle-même a choisi.

Zorveth reprend la parole et la cérémonie se poursuit. D’autres élèves s’agitent nerveusement. Le clair de lune continue de jouer avec les liens, révélant deux autres unions parmi les élèves de deuxième année.

Mais je ne les vois pas.

Je ne ressens que le fil effiloché qui me relie à quelqu’un qui ne veut rien avoir à faire avec moi.

Mon loup se recroqueville en moi, gémissant.

La cérémonie se termine une heure plus tard. Les étudiants sortent par petits groupes, en chuchotant. Ils me jettent des coups d’œil. À Orrickan.

Il part, le bras de Mirethra passé dans le sien. Il ne se retourne pas.

J’attends que la cathédrale se vide avant de bouger.

Khalynae est restée. Elle s’appuie contre l’un des piliers de pierre noire et me regarde d’un air indéchiffrable.

« C’était… » Elle s’interrompt. Puis reprend : « Je n’avais jamais vu de refus pendant la cérémonie auparavant. »

Félicitations. Vous avez assisté à un moment historique.

Es-tu-

« Très bien. Je vais bien. »

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