Rejetée par l'alpha et enceinte : Une romance secrète de loup-garou

Par Elena Everhart

Il m'a rejetée devant toute sa meute. Il a dit que j'étais trop faible pour me tenir aux côtés d'un alpha.

Il ne sait pas que je porte son enfant.

Siena Calder pensait que trouver son compagnon destiné lui donnerait enfin le foyer qu'elle avait toujours désiré. Au lieu de cela, l'alpha Darius Vark a brisé son cœur avec un rejet public qui l'a laissée marquée – à l'intérieur comme à l'extérieur.

Enceinte et seule, elle a disparu dans la nature sauvage pour élever sa fille en secret, construisant une vie loin de l'homme qui l'avait détruite.

Cinq ans plus tard, il est à sa porte. Et il n'est pas seul.

Une peste mortelle tue sa meute. Le seul remède réside dans la rare lignée de Siena – la même "faiblesse" que Darius méprisait autrefois. Mais quand il découvre la petite fille aux cheveux noirs cachée derrière les jupes de sa mère, la vérité le frappe comme un coup physique :

La compagne qu'il a rejetée lui a donné une fille dont il n'a jamais su l'existence.

Siena ne veut rien avoir à faire avec l'alpha qui l'a brisée. Mais quand des ennemis émergent des ombres – chassant sa fille et son ancienne lignée – elle est forcée à un choix impossible : faire confiance à l'homme qui a détruit son monde, ou regarder tout ce qu'elle aime brûler.

Jetés ensemble dans sa forteresse, de vieilles blessures se rouvrent et le lien du compagnon s'embrase à nouveau. Darius fera tout pour obtenir le pardon et revendiquer sa famille. Mais Siena n'est plus la fille impuissante qu'il a rejetée – elle est une mère, une survivante et secrètement l'un des loups les plus puissants en vie.

Alors que la passion se rallume et que le danger se rapproche, Siena doit décider : pourra-t-elle jamais pardonner à l'alpha qui l'a rejetée ? Ou les secrets de sa lignée les détruiront-ils tous avant qu'il n'ait la chance de prouver qu'il a changé ?

Une romance de loup-garou de seconde chance brûlante mettant en vedette un alpha rampant, une compagne rejetée forte qui ne lui facilitera pas les choses, leur fille secrète, une politique de meute mortelle et un amour assez puissant pour guérir même les cicatrices les plus profondes. Parfait pour les fans de compagnons destinés, de tropes de bébé secret et d'alphas qui brûleront le monde pour protéger leur famille.

Tropes : Compagne rejetée | Bébé secret | Romance de seconde chance | Proximité forcée | Alpha rampant | Compagnons destinés | Lignée cachée | Ennemis à amants | Touche-la et meurs | Héroïne forte

? Il l'a rejetée une fois. Elle le fera mériter deux fois. ?

• Langue: Français
• Éditeur: Elena Everhart
• Date de sortie: 19 nov. 2025
• ISBN: 9798232951061

Elena Everhart

Elena Everhart is a passionate storyteller who has captured readers' hearts with her intoxicating blend of supernatural romance and emotional intensity. Specializing in werewolf romances that explore the wild side of love, Elena crafts tales where fierce pack dynamics meet tender vulnerability, and destiny calls to those brave enough to answer. Her novels feature strong heroines who aren't afraid to run with the wolves and alpha males who discover that true strength lies in protecting what they love most. When she's not weaving stories of moonlit encounters and fated mates, Elena enjoys exploring ancient folklore, practicing yoga at dawn, and spoiling her two cats who clearly believe they're the apex predators of the household. She draws inspiration from her travels through small mountain towns and her belief that everyone deserves a love worth howling about.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : Le rejet

Le point de vue de Sienne

Le feu crépite si fort que j’entends à peine mon propre cœur battre. Mais je le sens — oh mon Dieu, je le sens — frapper mes côtes comme s’il cherchait à se libérer.

Mes mains n’arrêtent pas de trembler.

« Arrête de gigoter », murmure Mara à côté de moi. C’est une des omégas de la cuisine, celle qui se rapproche le plus d’une amie dans cette meute. « Ça se voit comme le nez au milieu du visage. »

« Je n’y peux rien. » Ma voix est faible. Trop faible. « Et s’il ne… »

« Chut. » Son coude s’enfonce dans mon flanc. « Alpha Darius nous observe. »

Ma tête se redresse brusquement avant que je puisse m’en empêcher.

Et le voilà.

Darius Vark se tient sur l’estrade qui surplombe la foule. La lueur des flammes transforme ses cheveux noirs en une ombre liquide. Il parle à son Bêta – Ronan, je crois – mais son regard… son regard scrute la foule. Il cherche quelqu’un.

Vous me cherchez ?

Non. C’est absurde. Les alphas ne recherchent pas des filles comme moi. Des filles sans statut au sein de la meute, sans nom de famille, qui ne portent que les vêtements donnés par les boutiques de la meute et une robe empruntée pour la cérémonie de ce soir.

Mais le lien—

Mon Dieu, ce lien s’est tissé il y a trois heures. Juste au moment où la Lune de Sang se levait au-dessus des montagnes, ce fil invisible s’est tendu entre ma poitrine et… et lui. La traction fut si forte que j’ai failli m’effondrer dans la cuisine. J’ai failli laisser tomber le plateau de vin de cérémonie que j’étais censée préparer.

« Il le sent aussi », je murmure. « Il doit le sentir. »

« Peut-être. » Mara n’a pas l’air convaincue. « Mais le ressentir et l’affirmer sont deux choses différentes. Tu le sais. »

Je le sais. J’entends ces histoires depuis mon enfance. Les âmes sœurs prédestinées sont rares — bénies par la Déesse Lune elle-même — mais elles ne sont pas toujours pratiques. Il arrive que les Alphas rejettent le lien si leur partenaire n’est pas… convenable.

Mais c’est différent. Ça doit être différent.

Car lorsque j’ai senti ce fil se tendre brusquement, lorsque j’ai haleté et me suis agrippée au comptoir pour ne pas tomber, j’ai su. Au plus profond de moi, dans mon âme de louve, je savais qu’il était à moi. Mon compagnon. Mon Alpha. Celui que la Déesse avait choisi pour moi.

Enfin, quelqu’un m’a choisi.

« Tous les membres de la meute, au cercle ! » La voix de Ronan résonne dans la clairière. « L’Alpha va nous parler maintenant ! »

Tout le monde se met en mouvement en même temps. Les corps se pressent les uns contre les autres, les loups se bousculent pour trouver une place. Mara me saisit le poignet et me tire vers l’avant, se faufilant à travers la foule jusqu’à ce que nous soyons presque au premier rang. Trop près. Je vois maintenant Darius clairement : la ligne dure de sa mâchoire, la façon dont ses mains se contractent le long de son corps, les tatouages rituels qui marquent ses bras et disparaissent sous sa chemise noire.

Il est magnifique. Terrifiant et magnifique.

« Ce soir, nous célébrons la force », commence Darius. Sa voix porte sans effort, grave et impérieuse. « Ce soir, nous honorons la Lune de Sang, la lune qui nous révèle notre véritable identité, nos liens véritables, notre véritable nature. »

Mon loup intérieur s’éveille. Il veut sortir. Il veut courir vers lui, se faire voir, le forcer à reconnaître ce que nous ressentons toutes les deux.

« Calme-toi », souffle Mara.

« Certains d’entre vous ressentiront peut-être cet appel ce soir. » Le regard de Darius embrasse à nouveau la foule. « Le lien sacré que nous a donné notre Déesse. Si c’est votre cas, vous savez ce que cela signifie. Vous en connaissez le poids. »

Son regard s’arrête.

Sur moi.

Tout le reste disparaît. Le feu, la foule, la main menaçante de Mara sur mon bras – tout a disparu. Il ne reste plus que lui et moi, et ce lien qui nous unit, un lien si lumineux que je suis sûre que tout le monde peut le voir.

Son expression reste imperturbable. Mais une lueur brille dans ses yeux ambrés. De la reconnaissance. Peut-être même… de la peur ?

Puis il détourne le regard.

J’ai le cœur qui se serre.

« Le lien est sacré », poursuit-il, « mais il doit servir la meute. Une Luna doit être forte. Doit être digne. Doit être… »

« Alpha. » Un homme d’un certain âge s’avance hors de la foule. Je le reconnais : Garrick, l’un des anciens de la meute. « Excusez-moi de vous interrompre, mais il y a des rumeurs. Certains disent que vous avez trouvé votre âme sœur ce soir. »

La foule explose de joie. Les chuchotements se transforment en cris, l’excitation et la soif de potins sont palpables. Je recule, soudain consciente de l’état déplorable de ma robe et du fait que mes chaussures empruntées ne me vont pas.

« Qu’ils s’avancent ! » crie quelqu’un.

«Montrez-nous la Lune !»

Darius lève la main et le silence retombe comme une lame. « Luna n’existe pas. »

Ces mots m’ont frappé comme un coup physique.

« Mais Alpha, insiste Garrick, la Lune de Sang révèle la vérité. Si le lien s’est formé… »

« Alors, si le partenaire convient, ce lien sera respecté. » La voix de Darius est glaciale. « Tous les liens ne servent pas les intérêts de la meute. Certains doivent être… évalués. »

Évaluée. Comme du bétail. Comme quelque chose à inspecter et à juger insuffisant.

« Siena. » Les ongles de Mara s’enfoncent dans mon poignet. « Non. Quoi que tu imagines, ne le fais pas. »

Mais je suis déjà en mouvement. Mes pieds m’emportent avant même que mon cerveau ne réalise, avant que je puisse me rappeler toutes les raisons pour lesquelles c’est une idée terrible. La foule s’écarte et soudain je me retrouve debout dans l’espace ouvert devant l’estrade, exposée à la lueur des flammes et à la lune rouge sang.

« Alpha Darius. » Ma voix tremble, mais je la force à parler plus fort. « Je… je le sens. Le lien. »

Il serre les mâchoires. C’est le seul signe qu’il laisse paraître qu’il est affecté.

« Votre nom », dit-il d’un ton neutre.

« Siena. Siena Calder. » Je prends une inspiration. « Je… je travaille dans les cuisines. Je suis avec la meute depuis cinq ans, depuis que mes parents… »

«Je sais qui vous êtes.»

Quatre mots. Froids et méprisants.

Quelque chose se fissure dans ma poitrine.

« Alors tu sais que le lien est réel », insistai-je. « Tu le sens aussi. J’en suis sûre. »

« Ce que je ressens, » dit lentement Darius, « n’a aucune importance. »

Il descend les marches du quai. Chaque pas résonne dans le silence soudain. Tous les regards sont braqués sur lui – la meute entière, des centaines d’yeux rivés sur cet instant humiliant.

Il s’arrête à un mètre. Assez près pour que je puisse le sentir – pin, fumée et une odeur sauvage. Assez près pour que mon loup intérieur gémisse et me supplie de réduire la distance.

«Regardez-moi», ordonne-t-il.

Oui. Je plonge mon regard dans ses yeux ambrés et le laisse tout voir : l’espoir, la peur, le besoin désespéré d’être désiré par quelqu’un, n’importe qui, mais surtout par lui.

« Tu es un oméga », déclare-t-il.

Oui, mais…

« Pas de famille. Pas de lignée. Aucune formation au commandement, au combat ou à la politique. »

Chaque mot est un clou dans un cercueil dont j’ignorais l’existence.

« Je peux apprendre. » Mes mains crispées sur ma jupe. « Je suis forte, je te le promets. Je peux être ce dont tu as besoin. Ce dont la meute a besoin. »

« Non. » Simple. Définitivement. « Vous ne pouvez pas. »

Alpha, s’il vous plaît…

« Une Luna doit être puissante. » Sa voix résonne à présent dans la clairière, s’assurant que tous l’entendent. « Elle doit inspirer le respect. Elle doit pouvoir se tenir à mes côtés au combat, en matière de stratégie, pour diriger cette meute. Dis-moi, Siena Calder, en es-tu capable ? »

Ma gorge se serre. Parce que la réponse est non. Je suis faible. J’ai toujours été faible. J’ai du mal à bouger sans m’épuiser, à me défendre contre un homme ivre qui tente de m’agresser dans le couloir, à prendre la parole lors des réunions de la meute sans que ma voix ne me lâche.

Mais le lien—

« La Déesse m’a choisie pour toi », je murmure. « Ça doit bien vouloir dire quelque chose. »

« Cela signifie que la Déesse a commis une erreur. »

Des murmures d’étonnement parcourent la foule. On ne remet pas en question la Déesse. On ne refuse pas son âme sœur. C’est impensable.

Mais Darius ne bronche pas. « Je suis l’Alpha de Shadowpeak. J’ai besoin d’une Luna qui renforce cette meute, pas qui l’affaiblit. Et toi… » ses lèvres se retroussent légèrement, « …tu es le loup le plus faible que j’aie jamais vu. »

Les larmes me brûlent les yeux, mais je ne les laisserai pas couler. Pas ici. Pas devant tout le monde.

« Moi, Darius Vark, Alpha de la meute de Shadowpeak, je te rejette, Siena Calder, comme compagne et Luna. »

Les mots me frappent de plein fouet. Le lien, ce fil magnifique et lumineux, se brise. Il ne se rompt pas seulement, il se pulvérise. Des éclats me déchirent la poitrine, lacérant, brûlant et détruisant tout sur leur passage.

Je hurle. Je ne peux pas m’en empêcher. La douleur est insupportable. Mon loup hurle en moi, se débattant et agonisant parce que notre âme sœur vient de nous rejeter. Elle a simplement dit à l’univers que nous n’étions pas à la hauteur.

Quelqu’un me rattrape dans ma chute. Mara, je crois. Mais je ne vois plus rien à cause des larmes, je ne peux plus respirer tant la douleur qui irradie du centre de ma poitrine est insupportable.

« Qu’on la sorte d’ici », dit Darius. Il a l’air blasé. Comme s’il ne venait pas de me détruire. « Qu’on l’emmène à l’infirmerie le temps qu’elle se rétablisse. »

« Espèce d’ordure ! » gronde Mara. Je ne l’avais jamais entendue parler ainsi. « C’est ton âme sœur ! La Déesse l’a choisie ! »

« La déesse s’est trompée. » Darius lui tourne le dos. « Cette assemblée est terminée. Retournez à vos occupations. »

On me soulève. On me porte. Des voix tourbillonnent autour de moi, mais je ne parviens pas à distinguer les mots. Tout n’est que douleur, perte et l’horrible et écrasante prise de conscience que je ne suis pas désirée.

Encore.

Je ne suis jamais désiré.

La dernière chose que je vois avant que les ténèbres ne m’engloutissent, c’est la Lune de Sang, grosse et rouge, suspendue au-dessus des montagnes. Elle se moque de moi. La Déesse m’a donné un compagnon, puis l’a laissé me jeter comme un déchet.

Quand je me réveille, je suis seul.

Le service médical est silencieux ; on ne perçoit que le bourdonnement du chauffage et le bruit lointain des sacs de couchage qui s’installent pour la nuit. J’ai mal à la poitrine à chaque respiration. Pas physiquement. Pire. C’est une douleur viscérale, de celles qui ne guérissent ni avec des pansements ni avec des médicaments.

Je touche mon omoplate gauche. Il y a une marque maintenant – je la sens même à travers ma robe. La cicatrice du rejet. La preuve qu’un lien s’est formé puis brisé. La preuve que j’ai été jugée insuffisante.

La porte s’ouvre en grinçant.

« Tu es réveillée. » Mara entre discrètement, un sac en bandoulière. « Bien. On n’a pas beaucoup de temps. »

« Le temps de quoi ? » Ma voix est brisée.

« Pour te sortir de là. » Elle laisse tomber le sac sur le lit. « J’ai pris ce que j’ai pu : tes vêtements, de quoi manger, un peu d’argent que j’ai économisé. Ce n’est pas grand-chose, mais ça te permettra de commencer. »

« Par où commencer ? »

« N’importe où sauf ici. » Le regard de Mara est féroce. « Tu ne peux pas rester, Siena. Pas après ce qu’il a fait. La meute te fera vivre un enfer : certains te plaindront, d’autres se moqueront de toi, mais aucun ne te laissera oublier que tu as été rejetée par l’Alpha en personne. »

Elle a raison. Je sais qu’elle a raison. Mais l’idée de partir, de quitter la seule meute que je connaisse depuis cinq ans…

«Je n’ai nulle part où aller.»

« Alors tu vas te débrouiller. » Mara me prend les mains. « Tu es plus forte que tu ne le crois. Plus forte qu’il ne l’a dit. Ne laisse pas ses paroles devenir ta vérité. »

Mais ils l’ont déjà fait. Parce qu’au fond, ne l’ai-je pas toujours su ? Que je n’étais pas assez bien, pas assez forte, que je ne méritais pas d’être choisie ?

« Allez, viens. » Mara me tire sur mes pieds. « Il y a une sortie de service près des cuisines. La plupart des membres de la meute sont à la salle du festin pour fêter ça… pour fêter le fait que leur Alpha ne leur ait pas imposé une Luna faible. »

Chaque mot est une coupure fraîche, mais je les mérite. Je mérite tout.

Nous errons dans les couloirs comme des fantômes. Mes jambes sont comme de l’eau, mais je les force à avancer. Pied gauche, pied droit. Respire. N’y pense pas, à ce lien brisé. N’y pense pas, à ce vide dans ta poitrine, là où vivait autrefois quelque chose de beau.

La sortie de secours apparaît au loin. Liberté. Exil. Je ne sais pas.

Attendez.

Je me fige. Cette voix…

Darius sort de l’ombre près de la porte. Il a troqué ses vêtements de cérémonie contre un simple pantalon sombre et une chemise. Il a l’air fatigué. Tant mieux. J’espère qu’il ressent ne serait-ce qu’un peu ce que je ressens.

« Qu’est-ce que tu veux ? » rétorque Mara. « Tu n’en as pas fait assez ? »

« J’ai besoin de parler à Sienne. Seule. »

« Absolument pas. Vous n’avez pas le droit de… »

« Ça va aller. » Je touche le bras de Mara. « Donne-nous une minute. »

Sienne—

S’il te plaît.

Elle nous regarde tour à tour, la mâchoire serrée. Puis elle recule d’un pas, sans pour autant partir. Elle s’éloigne juste assez pour donner l’illusion d’une certaine intimité.

Darius m’observe dans la pénombre. Je l’observe en retour, cherchant la moindre trace de regret dans ses yeux ambrés.

Rien.

« Tu pars », dit-il.

«Quel choix me reste-t-il.»

« Tu peux rester. Continue ton travail en cuisine. Fais comme si cette nuit n’avait jamais eu lieu. »

Un rire amer m’échappe avant que je puisse le retenir. « Faire semblant ? Tu crois que quelqu’un me laissera faire semblant ? »

« Ils passeront à autre chose. Ils trouveront de nouveaux potins. Dans quelques mois… »

« Dans quelques mois, je serai toujours l’oméga qui n’était pas assez bien pour le puissant alpha Darius. » Je me prends dans mes bras. « Pourquoi es-tu là ? Pour m’assurer que je parte vraiment ? Pour enfoncer le couteau encore plus profondément ? »

Sa mâchoire se crispe. « Je suis là pour m’assurer que vous compreniez pourquoi. »

« Oh, je comprends parfaitement. Je suis faible. Pathétique. Indigne. » Je crache ces mots comme du poison. « Tu l’as bien fait comprendre devant toute la meute. »

« Tu es faible. » Sans hésitation. « Je n’ai pas menti. Mais ce n’est pas… » Il s’interrompt, secoue la tête. « Tu n’aurais pas survécu en tant que Luna. Ce rôle t’aurait détruite en quelques mois. »

« Alors tu m’as détruit en premier ? Quelle miséricorde ! »

« Mieux vaut une rupture nette que de te voir t’effondrer sous le poids d’attentes que tu ne pourras jamais satisfaire. » Sa voix est neutre, clinique. « Je t’ai rendu service. »

La rage qui m’envahit est si intense que je suis surprise qu’elle ne me brûle pas la peau. « Une faveur ? Tu crois que m’humilier publiquement, rejeter le lien d’âme que la Déesse elle-même nous a offert, me laisser une cicatrice à jamais… tu crois que c’est une faveur ? »

« Oui. » Sans émotion. Sans remords. « Parce que maintenant, tu es libre de trouver une vie qui te corresponde vraiment. D’être avec quelqu’un qui peut t’accepter tel que tu es au lieu d’exiger que tu deviennes quelqu’un d’autre. »

« J’étais prêt à essayer ! J’étais prêt à apprendre, à évoluer, à devenir… »

« Tu ne peux pas devenir plus forte, Siena. » Chaque mot est précis. Tranchant. « Certains loups naissent guerriers. D’autres naissent… soutien. Il n’y a pas de honte à connaître sa place. »

Mon espace. Comme si j’étais un meuble qu’il peut agencer à sa guise.

« J’espère que tu es heureuse », dis-je doucement. « J’espère que tu trouveras ta Luna idéale. Quelqu’un de fort, de puissant et digne du grand Alpha Darius. Et j’espère… » Ma voix se brise. « …j’espère que tu ne ressentiras jamais, pas une seule seconde, ce que tu m’as fait subir ce soir. »

Une lueur traverse son visage. Mais elle disparaît avant que je puisse la nommer.

« Au revoir, Siena Calder. » Il s’écarte, dégageant le passage vers la porte. « J’aurais aimé que les choses se passent autrement. »

« Non, vous ne le faites pas. Si vous le faisiez, ils le seraient. »

Je passe devant lui sans me retourner. Mara s’assoit à côté de moi, sa présence étant un réconfort solide dans le chaos de mes pensées. La porte s’ouvre et l’air nocturne me fouette le visage – froid, vif et vivifiant.

Sienne.

Je ne m’arrête pas. Ne vous retournez pas.

« Si jamais tu reviens sur ce territoire sans y être invité, » dit Darius, « je te ferai arrêter pour intrusion. Reste loin de Shadowpeak. Reste loin de moi. »

La porte claque derrière nous.

Et voilà, je suis sans abri. Sans sac. Sans compagnon.

Rien.

Mara m’emmène jusqu’à la lisière du territoire de la meute, là où la forêt engloutit le sentier. Elle me met le sac dans les mains et me serre si fort que j’ai du mal à respirer.

« Va vers le sud », murmure-t-elle. « Il y a une ville appelée Greystone Hollow à environ deux jours de marche. Des brigands et des parias y vivent. Tu seras en sécurité. »

Viens avec moi.

« Je ne peux pas. Mon compagnon est ici… Il n’est qu’un simple cuisinier comme moi, mais il est à moi. Je ne peux pas le quitter. » Elle recule, les yeux humides. « Mais écris-moi. Dis-moi que tu vas bien. Promis. »

« Je le promets. »

Une autre étreinte. Puis elle disparaît, se dépêchant de retourner vers les enclos de la meute avant que quiconque ne remarque qu’elle m’a aidée à m’échapper.

J’ajuste mon sac sur mon épaule et je pénètre dans la forêt.

Les arbres m’encerclent comme un tombeau. Chaque pas m’éloigne un peu plus de la seule maison que j’aie jamais connue. De l’Alpha qui ne voulait pas de moi. De la vie que j’imaginais.

Ma poitrine me fait mal là où le lien s’était tissé. Mon omoplate me brûle à cause de la cicatrice du rejet.

Mais je continue à marcher.

Car Darius avait raison sur un point : je suis faible. J’ai toujours été faible.

Mais peut-être que, loin d’ici, je pourrai apprendre à être autre chose.

Quelque chose de plus fort.

Quelque chose qui n’a pas besoin d’un Alpha pour lui dire qu’elle est digne.

La Lune de Sang me regarde disparaître dans les ténèbres. Et si la Déesse m’écoute, si elle se soucie tant soit peu du chaos qu’elle a semé dans ma vie, elle garde le silence.

Comme toujours.

Trois jours plus tard, je marche encore.

Le sac que Mara a préparé contient de quoi tenir encore un jour, tout au plus. J’ai des ampoules aux pieds et mes chaussures usées saignent. Chaque muscle me fait souffrir de la fatigue.

Mais je ne peux pas m’arrêter. Car s’arrêter, c’est penser. Et penser, c’est ressentir. Et ressentir, c’est reconnaître que ma poitrine est vide là où se trouvait mon cœur.

La forêt se transforme autour de moi : moins de pins, plus d’arbres à feuilles caduques dont le feuillage murmure des secrets qui m’échappent. D’après les indications de Mara, je devrais être près du Val de Greystone. Je serai bientôt en sécurité.

Si tant est que la sécurité existe encore.

Une branche craque derrière moi.

Je tourne sur moi-même, le cœur battant la chamade. Mon loup intérieur tente de se relever, mais elle est si faible, si brisée. Le rejet l’a blessée plus profondément que moi.

« Doucement. » Une femme sort de derrière un arbre. Elle est d’un certain âge – peut-être une quarantaine d’années – avec des cheveux bruns mêlés de gris et un regard bienveillant. « Je ne voulais pas vous faire peur. »

« Je ne fais que passer. » Ma main serre la bandoulière de mon sac. « Je ne cherche pas les ennuis. »

« Tant mieux, parce que je n’en vends pas. » Elle incline la tête, m’observant avec une intensité qui me donne envie de fuir. « Tu es blessée. »

Je vais bien.

« Tu ne l’es pas. » Elle s’approche et je perçois son odeur – de loup, mais atténuée. Comme si elle n’avait pas changé depuis des années. « Tu souffres. Une douleur profonde. Celle qui vient de… » Ses yeux s’écarquillent légèrement, « …d’un lien brisé. »

Je recule d’un pas. « Comment avez-vous… »

« Je le sens sur toi. Et je vois bien comment tu te tiens, comme si on t’avait arraché quelque chose de vital. » Son expression s’adoucit. « Je m’appelle Mira. Mira Blackwell. J’habite à Greystone Hollow. Et sauf erreur de ma part, c’est là que tu vas. »

J’acquiesce lentement. « Sienne. Sienne Calder. »

« Eh bien, Siena Calder, vous avez l’air d’être à deux doigts de vous effondrer. Allez, venez, mon chalet n’est pas loin. Vous pourrez vous reposer, manger autre chose que de la viande séchée, et ensuite nous verrons ce qui se passera. »

«Je n’ai pas d’argent pour vous payer.»

« J’ai demandé de l’argent ? » Mira lève un sourcil. « Allons, ma fille. L’orgueil, c’est bien beau, mais ça ne te sauvera pas la vie ici. »

Elle a raison. Et je suis tellement fatiguée. Tellement, désespérément fatiguée jusqu’à la moelle.

« D’accord », je murmure. « Merci. »

Mira me guide à travers les arbres jusqu’à un sentier étroit que je n’aurais jamais trouvé seule. La forêt s’ouvre sur une petite clairière et là, elle apparaît : une chaumière digne d’un conte de fées. De la fumée s’échappe de la cheminée. Des herbes sèchent sous l’avant-toit. Un jardin s’étend derrière, encore verdoyant malgré la saison avancée.

« Rien de mieux que chez soi. » Mira pousse la porte. « Ce n’est pas grand-chose, mais c’est chez moi. »

À l’intérieur, l’atmosphère est chaleureuse et le désordre est agréable. Des livres s’empilent partout. Des fleurs séchées pendent des poutres. Un feu crépite dans l’âtre. On s’y sent en sécurité.

J’ai éclaté en sanglots.

Je n’y peux rien. Je ne peux pas l’arrêter. Toute la douleur, la peur et l’épuisement que j’ai retenus pendant trois jours jaillissent en sanglots rauques et douloureux.

Mira ne dit rien. Elle me conduit simplement vers une chaise, me couvre les épaules d’une couverture et me laisse pleurer.

« Il t’a rejetée », dit-elle doucement quand je me suis enfin calmée. « Ton compagnon. »

« Il a dit que j’étais trop faible. » Je fixe mes mains. « Il a dit que je ne survivrais jamais en tant que sa Luna. Il a dit… » Ma voix se brise. « …il a dit que la Déesse avait fait une erreur. »

« La Déesse ne fait pas d’erreurs. » Mira s’accroupit devant moi. « Mais les hommes — surtout les hommes alpha — en font tout le temps. »

« Ça n’a plus d’importance. C’est fini. Je dois juste apprendre à vivre avec ça. »

« Tu vas y arriver. » Elle me serre les mains. « Ça va faire un mal de chien pendant un moment. Mais tu survivras. J’ai survécu. »

Je lève brusquement les yeux. « Toi aussi, tu as été refusée ? »

« Pas rejetée. Veuve. » La tristesse assombrit son visage. « Mon compagnon a été tué en défendant notre ancienne meute contre des renégats. J’ai senti le lien se briser à sa mort. J’ai cru mourir moi aussi. Mais… » Elle esquisse un léger sourire, « …je suis toujours là. Je respire encore. J’essaie encore de trouver ma place, même quand la moitié de moi a disparu. »

« Combien de temps cela prendra-t-il ? Pour que la douleur cesse ? »

« Je te tiendrai au courant. » Elle se lève et se dirige vers la cuisine. « En attendant, mange. Repose-toi. Et souviens-toi que tu vaux bien plus que ce qu’un Alpha arrogant a prétendu que tu étais. »

Je veux la croire. Je veux croire que je suis plus que faible, plus que moche, plus qu’une erreur.

Mais là, tout de suite, avec la cicatrice du rejet qui me brûle l’épaule et le vide dans ma poitrine là où se trouvait autrefois mon lien d’âme sœur, je ne suis plus sûre de croire à quoi que ce soit.

Sauf ceci : j’ai survécu à cette nuit. Et demain, je survivrai encore.

Et peut-être qu’un jour, survivre se transformera en vivre.

Peut être.

Two

Chapitre 2 : La découverte

Le point de vue de Sienne

Trois mois.

Trois mois se sont écoulés depuis ma fuite de Shadowpeak, avec pour seuls biens les vêtements que je portais et un cœur qui ne cessait de saigner.

Je presse ma paume contre l’écorce rugueuse du chêne, tentant de reprendre mon souffle. Mes poumons brûlent. Tout me brûle. La grotte où je me cache se trouve à un kilomètre et demi plus au nord, dissimulée derrière une cascade que presque personne ne connaît. Je l’ai découverte par hasard il y a deux semaines, alors que je fuyais… Je ne me souviens même plus de quoi. Tout n’est plus qu’un flou de douleur et de survie.

Mon estomac gargouille si fort que l’écho résonne entre les arbres.

Quand ai-je mangé pour la dernière fois ? Hier ? Avant-hier ?

Je ne m’en souviens pas non plus.

« Encore un petit effort », je murmure. Ma voix sonne étrangement. Creuse. Comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre.

La forêt tourbillonne autour de moi et je serre l’arbre plus fort, mes ongles s’enfonçant dans l’écorce. Ma louve… elle est silencieuse. Trop silencieuse. Elle ne m’a pas adressé la parole depuis cette nuit-là. Depuis que Darius m’a regardée avec ses yeux ambrés et froids et a prononcé les mots qui ont tout brisé.

« Moi, Darius Vark, Alpha de la meute de Shadowpeak, je te rejette, Siena Calder, comme compagne. »

Je secoue la tête vigoureusement, essayant de chasser ce souvenir. Mais il s’accroche comme une toile d’araignée. Le silence soudain de la meute. Le regard stupéfait de son Bêta, Ronan. Le fait que Darius m’ait tourné le dos avant même que je puisse réagir.

« Arrête ça », me dis-je. « Arrête de penser à lui. »

Mais mon épaule me fait souffrir là où le lien qui nous unissait autrefois. La cicatrice est argentée à présent, en forme de croissant de lune, et me brûle à chaque fois que je repense à cette nuit-là.

Je me détache de l’arbre et force mes jambes à avancer. Un pas. Puis un autre. La grotte n’est pas loin. Il faut juste que je sois rentré avant la nuit. Avant que les bandits ne sortent.

Les voyous.

C’est un tout autre genre de cauchemar.

Je les ai vus trois fois déjà, rôdant dans la forêt la nuit. Ils n’appartiennent à aucune meute ; ce sont juste des loups sauvages en quête d’ennuis. Ou de nourriture. La semaine dernière, l’un d’eux s’est approché si près de ma grotte que j’ai pu le sentir. Une odeur de fourrure mouillée, de sang et de putréfaction.

J’ai retenu mon souffle pendant deux heures d’affilée, jusqu’à ce qu’il parte.

Mon pied s’accroche à une racine et je trébuche en avant, me rattrapant de justesse contre un autre arbre. Ma vision se trouble à nouveau, les contours des choses se floutent. Je cligne des yeux plusieurs fois pour essayer d’y voir plus clair.

Allez, Siena. Ne t’évanouis pas. Pas ici.

La cascade semble plus proche. Je l’entends déferler sur les rochers, un bruit fort et constant. Enfin la sécurité. Encore quelques minutes et je serai en sécurité.

J’arrive au dernier virage du chemin et je me fige.

Il y a quelqu’un dans ma grotte.

Une femme. Assise sur les rochers près de l’entrée, dos à moi, elle contemple la cascade. Cheveux noirs tressés. Veste de cuir usée. Elle n’a pas l’air d’une marginale. Trop propre. Trop… calme.

Mon cœur bat la chamade. Je devrais m’enfuir. Je devrais faire demi-tour immédiatement et disparaître dans la forêt avant qu’elle ne me voie.

Mais mon corps refuse de bouger.

La femme tourne la tête comme si elle avait entendu quelque chose. Son regard croise le mien au loin. Des yeux bruns. Des yeux tristes. Elle ne semble pas surprise de me voir.

« Tu as une mine affreuse », dit-elle. Sa voix couvre le bruit de l’eau. « Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? »

J’ouvre la bouche, mais aucun son ne sort. Mon cerveau me hurle de courir, mais mes jambes sont comme de la pierre.

Elle se lève lentement, les mains levées comme si j’étais un animal sauvage qu’elle ne voudrait pas effrayer. « Doucement. Je ne suis pas là pour vous faire du mal. Je m’appelle Mira. Mira Blackwell. »

« Je me fiche de votre nom. » Les mots sortent d’une voix rauque et inintelligible. « Partez. »

« Impossible. » Elle fait un pas vers moi. Un seul. « Je vous suis depuis trois jours. Ce n’est pas difficile de vous suivre quand vous laissez une traînée de sang partout où vous passez. »

Sang?

Je baisse les yeux vers mes pieds. Mes bottes sont en lambeaux et couvertes de taches sombres. Mon pantalon aussi. Quand est-ce que c’est arrivé ?

« Tu es blessé », dit Mira. Elle est plus près maintenant. Comment a-t-elle fait pour s’approcher autant ? « Et tu meurs de faim. À mon avis, il te reste environ deux jours avant de mourir ici. »

« Bien. » Ce mot a un goût amer. « De toute façon, personne ne s’en soucierait. »

Une lueur traverse son visage. De la douleur, peut-être. Ou de la reconnaissance. « Je sais ce qui t’est arrivé. »

Je relève brusquement la tête. « Tu ne sais rien. »

« Je sais que tu as été rejetée. » Sa voix est plus douce, plus tendre. « Je vois ta cicatrice d’ici. Je sais que tu es seule. Je sais que tu penses probablement qu’il ne te reste plus qu’à abandonner. »

Arrêter de parler.

« Je sais aussi qu’abandonner, c’est la solution de facilité. » Elle est juste devant moi. Si près que je peux voir les cicatrices sur ses jointures. Le regard usé dans ses yeux. « Vivre ? C’est ça le plus dur. C’est ça qui demande une vraie force. »

Ma gorge se serre. Des larmes brûlantes me brûlent les yeux, mais je refuse de les laisser couler. J’ai assez pleuré. J’ai pleuré toutes les nuits pendant trois mois et ça n’a rien changé.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » parvins-je à demander.

« Parce que je suis passée par là. » Mira fouille dans sa veste et en sort quelque chose enveloppé dans un morceau de tissu. « Parce que quelqu’un m’a sauvée une fois et que je rends la pareille. Parce que je t’ai vue au marché il y a deux semaines, en train de voler du pain, et je me suis dit : voilà une fille qui se bat pour survivre. Et ceux qui se battent méritent une chance. »

Elle tend le paquet de tissu. « C’est de la nourriture. De la vraie nourriture. Pas des restes volés. »

Je le fixe du regard. J’ai des crampes d’estomac si violentes que je manque de me plier en deux.

«Prenez-le», dit-elle. «S’il vous plaît.»

Ma main agit d’elle-même, se tend et lui prend le paquet. Il est chaud. Lourd. L’odeur m’envahit et mes genoux manquent de flancher.

Pain frais. Fromage. Viande séchée.

« Il y en a d’autres comme ça », dit Mira à voix basse. « Je vis dans un endroit appelé Greystone Hollow. C’est à environ une journée de marche d’ici. C’est un sanctuaire pour les loups comme nous. Rejetés. Abandonnés. Perdus. »

«Je ne suis pas perdu.»

« Non ? » Elle regarde autour d’elle la grotte, mes bottes ensanglantées, et la façon dont je tremble en essayant de tenir debout. « J’aurais pu m’y méprendre. »

J’ai envie de la haïr. J’ai envie de lui crier de me laisser tranquille. Mais la vérité m’accable tellement que j’ai du mal à respirer.

Elle a raison.

Je suis en train de mourir ici.

« Pourquoi devrais-je te faire confiance ? » je murmure.

Le sourire de Mira est triste. « Tu ne devrais pas. Tu ne devrais faire confiance à personne après ce qui t’est arrivé. Mais voilà : tu peux venir avec moi et peut-être que les choses s’amélioreront. Ou tu peux rester ici et les choses empireront certainement. Voilà tes options. »

Je baisse les yeux sur la nourriture que je tiens dans mes mains. Ma vision se trouble à nouveau, mais cette fois, ce n’est pas à cause de la faim. Ce sont les larmes que je ne peux plus retenir.

« Je n’ai rien à vous offrir », dis-je. Ma voix se brise. « Je ne peux pas vous payer. Je ne peux pas me battre. Je suis juste… je ne suis personne. »

« C’est là que tu te trompes. » Mira recule, me laissant de l’espace. « Tu respires encore. Cela signifie que tu as survécu. Et ça, à mes yeux, c’est très important. »

Je déballe le linge d’une main tremblante et en arrache un morceau de pain. C’est le meilleur que j’aie jamais goûté. Je mange trop vite, j’en ai presque la bouche pleine, mais je ne peux pas m’arrêter. Impossible de ralentir.

Mira attend tranquillement pendant que je dévore la moitié de mon assiette. Elle ne me presse pas. Ne me force pas. Elle reste là, immobile, comme si elle avait tout son temps.

Quand je lève enfin les yeux, la bouche pleine de fromage, elle me regarde avec une expression qui ressemblait à de la compréhension.

« Il y a une guérisseuse à Greystone Hollow », dit-elle. « Elle s’appelle Ada. Elle peut voir toutes les blessures que vous cachez sous vos vêtements. Et il y a du travail en abondance si vous êtes intéressée. On prend soin les unes des autres là-bas. Sans poser de questions. Sans jugement. Si vous voulez raconter votre histoire, pas de problème. Si vous préférez la garder pour vous, c’est votre droit aussi. »

« Et si je dis non ? »

Mira hausse les épaules. « Alors je te laisse ce repas et te souhaite bonne chance. Mais j’espère que tu n’auras pas de chance. Parce que quelque chose me dit que tu es plus fort que tu ne le crois. Et Greystone Hollow aurait bien besoin de quelqu’un de fort. »

Je finis le dernier morceau de viande et je remets le torchon sur les restes. J’ai les idées plus claires. Moins embrouillé. La nourriture me fait déjà du bien.

« Une nuit », me dis-je. « Je viendrai pour une nuit. Si ça ne me plaît pas, je partirai. »

« D’accord. » Mira sourit sincèrement cette fois. Cela la rajeunit. « Prends ce dont tu as besoin dans ta grotte. Nous devrions partir avant la nuit. »

Je me tourne vers l’entrée de la grotte, puis je m’arrête. « Mira ? »

Ouais?

« Pourquoi es-tu vraiment venu me chercher ? »

Elle reste longtemps silencieuse. Quand elle prend la parole, sa voix est rauque, marquée par une vieille douleur. « Parce qu’il y a cinq ans, mon compagnon est mort en défendant notre meute contre des renégats. Son Alpha m’a reproché de l’avoir distrait. Il a dit que s’il ne s’était pas inquiété de me protéger, il aurait survécu. La meute a voté pour mon exil. Personne n’a pris ma défense. Personne ne m’a offert d’abri. »

Ses mains se crispent en poings le long de son corps. « J’ai erré pendant des mois avant de trouver Greystone Hollow. Avant de comprendre que le rejet ne signifie pas que l’on ne vaut rien. Cela signifie simplement que quelqu’un d’autre était trop aveugle pour voir notre valeur. Je ne veux pas qu’un autre loup subisse ce que j’ai subi. Pas si je peux l’éviter. »

Quelque chose se brise en moi. Quelque chose qui était resté figé pendant trois mois.

« Je suis désolée », je murmure.

« Ne regrette rien. Sois vivant. C’est la meilleure des vengeances. »

Je disparais dans la grotte et rassemble mes affaires. Ça ne prend pas longtemps. Je n’ai pas grand-chose : une couverture déchirée, un couteau volé dans un campement de chasseurs, et la robe que je portais le soir du rejet, reléguée dans un coin car je ne peux ni la regarder ni la jeter.

Ma main hésite au-dessus de la robe. Le tissu est taché et abîmé, mais il sent encore cette nuit-là. Comme la fumée de pin et l’espoir brisé.

Je le prends et le fourre dans mon sac.

Peut-être qu’un jour je serai assez fort pour le brûler.

Quand je ressors, Mira marche déjà vers la lisière de la forêt. Je me dépêche de la rattraper, les jambes flageolantes mais toujours actives.

Nous marchons en silence un moment. La forêt est dense ici, les arbres nous encerclent de toutes parts. Mira avance comme si elle connaissait ces sentiers par cœur. Avec assurance. Le pied sûr.

Je suis tout le contraire. Je trébuche tous les deux ou trois pas, encore affaiblie par des mois passés à peine à survivre.

« C’est loin ? » je demande.

« Six, peut-être sept heures si nous maintenons un bon rythme. Nous nous arrêterons à mi-chemin pour nous reposer. »

Sept heures. Je peux tenir sept heures.

Je dois.

Le soleil commence à se coucher lorsque Mira reprend enfin la parole. « Puis-je vous poser une question ? »

« Cela dépend de la question. »

« L’Alpha qui t’a rejetée. Darius Vark. » Elle me jette un regard en coin. « Tu penses encore à lui ? »

Ma mâchoire se crispe. « Chaque seconde de chaque jour. »

« Amour ou haine ? »

« Les deux. » Le mot sort comme une malédiction. « Je le hais pour ce qu’il a fait. Mais ma louve… elle… » Ma voix s’éteint, incapable de terminer.

« Elle le désire encore », conclut doucement Mira. « C’est le pire dans le rejet. L’être humain peut les haïr autant qu’il veut, mais le loup ne comprend pas. Le loup sait juste qu’il a perdu son compagnon. »

« Est-ce que ça va s’améliorer ? »

« Honnêtement ? Je ne sais pas. Mon ami est mort. Je n’ai jamais eu à vivre avec le rejet. Mais j’ai rencontré d’autres personnes à Greystone Hollow qui l’ont vécu. Ils disent que la douleur s’estompe. Avec le temps. Comme une cicatrice qui cesse de faire mal, mais qui ne disparaît jamais complètement. »

Génial. Je vais donc me sentir comme ça pour toujours.

Nous continuons à marcher jusqu’à ce que le ciel se teinte de violet et que les premières étoiles apparaissent. Mes pieds me font souffrir. Chaque muscle de mon corps me supplie de m’arrêter. Mais je persévère, car l’alternative serait de retourner dans cette grotte. De retourner mourir seule.

« On devrait s’arrêter ici pour la nuit », dit finalement Mira. Nous sommes arrivés dans une clairière traversée par un petit ruisseau. « Il est trop dangereux de voyager dans le noir. Nous repartirons à l’aube. »

Elle sort de son sac des provisions : des couvertures, de la nourriture, de quoi allumer un feu. En quelques minutes, elle a réussi à faire un petit feu. La chaleur est divine.

Je m’effondre à côté, trop épuisée pour même pouvoir l’aider.

Mira me tend de la viande séchée et une outre. « Mange lentement cette fois. Tu vas te rendre malade. »

J’acquiesce et me force à prendre de petites bouchées. La viande est dure, mais bonne. De la vraie nourriture. Pas des déchets ramassés dans la forêt.

« Parlez-moi de Greystone Hollow », dis-je entre deux bouchées. « À quoi ça ressemble vraiment ? »

Mira s’adosse à une bûche, les yeux reflétant la lueur du feu. « C’est petit. Une quarantaine de loups en tout. Un mélange de loups solitaires, d’exilés et de veuves. Il y a une place principale avec des boutiques – rien d’extraordinaire, mais on s’en sort. La plupart des gens vivent dans des chaumières à la périphérie. Tout le monde travaille. Tout le monde contribue. Nous n’avons pas de hiérarchie. Nous votons pour les décisions importantes. »

« Pas d’Alpha ?