Des débuts sanglants

Par David Richard Beasley

Richard Beasley raconte à partir de l'âge de cinq ans en 1766 en tant que témoin des rébellions des locataires dans l'État de New York, suivies de la Révolution américaine lorsque son père Henry Beasley et son oncle Richard Cartwright à Albany, New York, risquent leur vie à travers les horreurs de la guerre civile pour les forces loyalistes. Richard Beasley devient un commissaire à Fort Niagara, d'où il observe la guerre hors de Niagara avec son cousin Richard Cartwright Jr, secrétaire du major John Butler des Butler's Rangers, le chef Joseph Brant et l'enseigne Walter Butler alors qu'il continue son commerce à Toronto et la tête du lac Ontario. Après la guerre, ses transactions foncières, ses affaires commerciales et son association dans le commerce avec Richard Cartwright Jr et Robert Hamilton, ses arguments au nom des colons à la législature où il était président de l'Assemblée, et son implication en tant qu'agent dans les sociétés foncières allemandes dans les comtés de Markham et de Waterloo, en particulier pendant la conspiration d'Aaron Burr avec les Français pour reprendre le Canada, le rendent suspect à l'oligarchie de York, plus tard de Toronto. En tant que magistrat et organisateur de la milice de West York, il assume plusieurs rôles pendant la guerre de 1812. Il décrit en détail les batailles dans la péninsule du Niagara, qui impliquent le 2è régiment de York dont il est colonel.

Alors que son cousin intellectuel Richard Cartwright devient plus conservateur et plus important, Richard Beasley devient plus libéral. Sa correspondance avec le célèbre défenseur des libertés civiles Lord Erskine, son travail pour une presse libre, sa défense des réformes de Robert Gourlay et son amitié de réformateur modéré avec William Lyon Mackenzie poursuivent les thèmes politiques introduits plus tôt dans le livre. Il parvient à renverser le jugement d'un tribunal militaire mis en place pour le ruiner par ses puissants ennemis, dont le révérend Strachan et le colonel William Claus, pour ses opinions politiques. Il raconte les difficultés économiques, les passe-temps, les joies et les peines des colons avec un accent particulier sur les affaires à Head-of-the-Lake, qui, avec son aide, devient Hamilton, une capitale du comté. Il nous donne des détails intéressants sur la rébellion du Haut-Canada et montre que de nombreux membres de la communauté du Haut-Canada sympathisaient avec elle. Lors de son dernier passage à l'Assemblée, il fait beaucoup pour l'instauration des droits civils et travaille avec son ancien opposant conservateur John Beverley Robinson pour le bien du pays avant l'union des provinces dans l'Acte d'Union de 1841.

• Langue: Français
• Éditeur: BadPress
• Date de sortie: 23 sept. 2021
• ISBN: 9781667414102

Aperçu du livre

Contrairement aux papillons de nuit et aux poissons rouges, les êtres humains privés de mémoire ont tendance à se désorienter et à avoir peur. Non seulement nous perdons la trace de nos propres histoires (qui nous sommes, où nous avons été, où nous pourrions aller), mais nos élus oublient pourquoi les nations souveraines font la guerre. - Lewis Lapham

À mes petits-enfants, Victor, Bennet, Haley, Christopher, Nicholas et Alexander, dans l'espoir que ce livre puisse les aider à apprécier les leçons que le passé peut nous apprendre.

Supposons que le manuscrit de «Des débuts sanglants» a été découvert récemment dans une petite boîte en bois dans le grenier d'une vieille maison à Blenheim, en Ontario, et qu'il a été écrit par mon arrière-arrière-arrière-grand-père Richard Beasley, premier colon  à Head-of-the-Lake. Il aurait pu être stocké dans le grenier par l'une de ses filles qui a déménagé à Blenheim.

Supposons que le but de Richard Beasley était de donner un sens aux forces historiques de sa vie qui ont poussé un événement à en favoriser un autre avec tous leurs détails interconnectés. Il pourrait montrer que les motivations et les émotions des individus étaient aussi décisives que les batailles de guerre pour créer un nouveau pays et une nouvelle culture. Étant donné que Richard a joué de nombreux rôles, dictés par l'économie en développement, il pourrait donner une image complète qui apporterait une compréhension de son temps aux générations futures.

Dans ce livre de non-fiction créative, je suis entré dans la peau de Richard. Considérez mes titres de chapitre comme ma façon de vous guider à travers l'action que Richard a racontée. Pour vérifier la fiabilité du manuscrit, j'ai cité les écrits des érudits modernes sur cette période et fouillé des documents dans les archives pour justifier ce que j'ai écrit. Ces sources se trouvent sur mon site Web à l'adresse www.kwic.com/davus.

Mes remerciements à mon neveu Warren Clements pour ses conseils sur le ms.

David Richard Beasley,

Simcoe, ON

D

es locataires dépossédés en 1766 par les propriétaires avant la Révolution américaine à la proposition d'un pont ferroviaire sur le canal Desjardins à Burlington Heights, qui s'est effondrée le 12 mars 1857, l'esprit de l'histoire énonce les liens de connexion à travers les vies qui ont traversé cette période. La narration de Richard Beasley met de la chair et du sang sur ces liens et ce sens dans les événements de sa vie, 1761 à 1842.

1 - Cause de rébellion

Le Haut-Canada était une région sauvage quand je suis né à Albany, dans l'État de New York, en 1761. Au moment où j'écris, nous sommes à l'automne 1841 et des chemins de fer sont prévus. Avec le recul, je constate une transformation continue et accélérée.

Ma mère a emmené mon frère aîné, Robert et moi, sur la rivière Hudson d'Albany à Nobletown pour rendre visite à son oncle, Robert Noble, dont je me souviens comme une force - un grand homme armé avec de longs cheveux gris et un large sourire. La tension et la peur ont impressionné un incident dans mon esprit. J'avais cinq ans.

Robert Noble a fait taire les hommes et s'est levé de la table pour écouter. Un cri d'homme me vint au cœur. « Ils arrivent! »

« Nous allons les rencontrer », a déclaré Noble fermement. « Ne prenez pas vos armes. »

Trente hommes se sont levés et ont franchi la porte pendant que Noble emmenait sa femme, ma mère Maria et ses deux enfants à l'arrière de sa maison.

« Il y a un peu de danger à venir », a-t-il dit avec inquiétude. « Restez hors de vue et ne vous inquiétez pas maintenant. Nous irons bien. » Il se tourna pour partir, puis s'arrêta et sourit à mon frère Robert et moi. « Prenez soin des dames », a-t-il dit.

Noble a couru pour rattraper ses hommes. Il était l'un des locataires les plus grands et les plus forts, et le plus audacieux. Pendant des années, il a conduit ces agriculteurs contre les dures conditions imposées par les seigneurs du manoir. Les locataires voulaient que le terrain sur lequel ils travaillaient et l'améliorent soient les leurs. Les seigneurs du manoir, après avoir pris un pourcentage important de leurs récoltes chaque année, conservaient le droit de les expulser à tout moment. En se réunissant, les locataires avaient trouvé un moyen de s'opposer au droit divin sur lequel ces seigneurs agissaient. Mais l'opposition était extrêmement difficile et très fatigante spirituellement et physiquement. Les locataires avaient tenté d'obtenir l'aide des tribunaux et, en collaboration avec les Indiens Stockbridge et Wappinger, qui les soutenaient parce que la terre leur appartenait vraiment, ils portèrent en vain leurs arguments en faveur de la pleine propriété d'un tribunal à l'autre. Les Indiens ont témoigné qu'ils avaient invité ces hommes du Massachusetts à s'installer parmi eux et que tandis que les Indiens étaient partis se battre pour les Britanniques contre les Français, les seigneurs du manoir de New York tels que Livingston ont pris de force leurs terres, ont débarrassé leurs femmes et leurs enfants et ont fait des blancs leurs locataires. Les seigneurs du manoir contrôlaient les tribunaux. L’unité étant la seule défense des locataires, ils ont dû enrôler ceux qui avaient trop peur pour tenir tête aux seigneurs ou à ceux qui espéraient des faveurs spéciales de leur part.

Un groupe d'environ 130 hommes avec des mousquets sur les épaules a marché derrière leurs chefs, qui ont enfermé leurs chevaux devant la propriété de Noble où Noble et ses hommes avaient fait une barrière de l'autre côté de la route. Le groupe comprenait des locataires de Livingston et Van Rensselaer contraints de passer sous la bannière de leur seigneurie. Certains étaient des serviteurs, quelques-uns étaient des esclaves, mais la majorité étaient de pauvres misérables qui craignaient de tout perdre et leurs familles mourraient de faim s'ils n'obéissaient pas.

Robert Livingston Jr.et ses collègues patriciens arrogants, les frères Van Rensselaer, pointant leurs armes sur lui, ont exigé que lui et ses hommes se rendent.

Noble rit. « Sur quelle autorité? »

« La mienne », cria un jeune barbu qui dirigea sa monture devant les autres. « Harmanus Schuyler, shérif d'Albany, comme vous le savez bien. » Il regarda les locataires et leva son mousquet comme pour tirer.

Noble l'ignora et regarda Robert Livingston, un homme au visage lisse dans la trentaine, qui ricanait avec mépris envers ces locataires rebelles osant remettre en question son autorité. « Votre shérif devrait vous arrêter pour avoir rompu la paix », a dit Noble brusquement. «C'est un bel après-midi de juin et nous avons une réunion pacifique d'amis.»

«Comprends, noble», s'emporta Livingston, «tes voyous ont agressé mes locataires, menaçant d'incendier leurs maisons s'ils ne te rejoignaient pas dans tes actes illégaux, et tu as même eu la témérité d'appeler chez moi. Quarante de mes hommes ont défendu mon manoir. N'est-ce pas simplement que vous devriez être obligé de défendre votre maison à son tour? Nous allons mettre fin à votre terrorisation et au vol de ma terre. »

«Vous, méchants, débarrassez-vous», cria John Van Rensselaer d'une voix claire et nette. « Alors, » dit calmement Noble. «Vous voulez que nous cédions nos propriétés qui nous ont coûté des années de dur labeur et donnez-les à certains des pauvres camarades que vous avez forcés à vous suivre aujourd'hui. Pourquoi? Pour que vous puissiez vous enrichir en les pressant de ce qu'ils produisent et en les affamant comme vous en avez des centaines devant eux. »

« Assez! » Cria Van Rensselaer. « Emmenez vos familles et partez d'ici ou nous vous tuerons tous. »

« C'est la terre de Van Rensselaer », a déclaré le shérif Schuyler avec ferveur. «Ils ont parfaitement le droit de vous en empêcher. Vas-y! »

Les fermiers qui se tenaient derrière Noble grognèrent et ramassèrent des clubs qu'ils avaient placés près de la clôture en rondins les séparant du groupe de Livingston.

« Vous faites une erreur », a averti Noble. « Les gens seront blessés. »

« Tant mieux », a crié John Van Rensselaer avec mépris. «Ensuite, nous pourrons demander aux militaires de terminer le travail.»

« Vous nous faites répandre votre sang », cria le jeune Van Rensselaer, un jeune de vingt ans dodu aux grands yeux bleus et aux boucles blondes, « et ils nous ont dit qu'ils vous débarrasseraient pour de bon. »

Son frère l'a fait taire d'un mouvement coupant du bras.

Noble, soudain en colère, secoua le poing contre les Van Rensselaers. «Vous voleurs! Vous avez peut-être l'armée britannique derrière vous, mais vous ne pouvez pas nous voler. Ne franchissez pas cette barrière! Vous serez intrus. »

Harmanus Schuyler a monté son cheval vers la clôture, a démonté et poussé la bûche supérieure. Il sourit à Robert Livingston puis balança sa jambe sur la clôture. Un club a atterri durement sur son épaule. Il glapit comme un chien blessé. Van Rensselaer a crié pour que ses hommes grimpent au-dessus de la barrière, mais, comme ils l'ont fait, les hommes de Noble leur ont balancé leurs gourdins, se frappant les bras et les jambes et dans quelques cas leurs têtes, les forçant à battre en retraite. Robert Livingston a crié à ses hommes de tirer. L’explosion de mousquets a choqué les hommes de Noble, qui n’avaient pas cru que Livingston tenterait de les tuer. Trois d'entre eux sont tombés au sol. Noble a appelé ses hommes à se retirer dans la maison. Laissant derrière eux les blessés, les hommes se sont enfuis à l'intérieur de la maison et ont saisi leurs mousquets pendant que les hommes de Livingston rechargeaient leurs armes et les bourraient prêts à tirer à nouveau.

Harmanus Schuyler a mené une poignée d'hommes dans une charge à la maison, mais l'un des hommes de Noble a fait sauter son chapeau et sa perruque par un tir bien placé, ce qui a fait retomber Schuyler derrière ses hommes qui ont abandonné la charge. En tirant sur des relais, les hommes de Noble ont tenu à distance le groupe, coincé derrière les arbres et les rochers, alors que les envahisseurs tentaient de frapper des personnages apparaissant aux fenêtres. Henry, le jeune Van Rensselaer, a été frappé au bras et a pleuré comme un bébé. Alors que la bataille se poursuivait, la petite force de Noble comptait chaque coup car elle craignait de manquer de munitions. Deux des hommes de Noble gisaient morts près de la barrière. La femme de Noble et ma mère Maria Beasley ont soigné certains des blessés dans la maison avec de l'eau froide et des bandages pour arrêter le saignement.

Noble, remarquant que l'un des assaillants avait été tué et emmené de force, a crié des encouragements à ses hommes, mais dans un moment imprudent, il s'est exposé à une fenêtre alors qu'il se tournait pour tirer dans son arme. Il sentit un bruit sourd dans son dos. Il est tombé par terre, blessé. Maria a crié à sa tante de l'aider alors qu'elle tentait de mettre le grand homme en sécurité. Ils l'ont à moitié porté, à moitié traîné à l'arrière de la maison avec l'autre blessé pendant qu'il chuchotait des encouragements aux hommes qui tiraient sur la troupe. « Ne me dérange pas », a-t-il dit à sa femme. « Ça ira. Prenez soin des autres. »

« Non, tu ne vas pas bien, » dit-elle fermement et arracha sa chemise et commença à nettoyer sa blessure. « Maria, chérie », désigna-t-elle en désignant un jeune homme se tordant sur le sol, « il y en a un autre qui souffre. Aidez-le, s'il vous plaît. »

Maria avait pris quelques secondes pour s'assurer que ses deux garçons restaient dans le placard où elle les avait placés. Robert, l'aîné, était là, la fixant avec terreur, mais où était Richard, cinq ans? Robert secoua la tête et se recroquevilla sur lui-même tandis que le métal frappait la porte du placard juste au-dessus de la tête de sa mère.

Le blessé gémit d'attention. Son ventre avait été ouvert. Maria a dû arroser le sang mais en même temps elle a crié pour moi. Désespérée, elle devait espérer que je n'étais pas blessée pendant qu'elle s'occupait de ce pauvre homme.

Je me tenais devant une fenêtre ouverte et regardais la troupe se déplacer derrière la barrière et les arbres à proximité. J'ai ri de joie quand j'ai vu Robert Van Rensselaer plonger au sol alors que son cheval était touché au cœur. Un homme plus âgé m'a saisi et m'a traîné au sol avec lui.

« Ne te montre pas, jeune homme, » sourit-il avec indulgence. «Tu pourrais être blessé aussi. »

J'ai ri et j'ai eu du mal à me libérer. « Pourquoi nous tirent-ils dessus? » J'ai demandé.

« C'est une question de terre », a déclaré le vieil homme en essuyant la sueur de son front ridé. «À qui appartient la terre», a-t-il ajouté lorsque j'ai eu l'air perplexe. « Vous comprendrez un jour. »

J'ai laissé le mot «terre» résonner dans ma tête comme le disait le vieil homme; le ton, le sérieux de la voix, le désespoir derrière la parole et la révérence que j'ai ressentie. Une Maria frénétique est apparue et m'a saisie par derrière. Le vieil homme sourit. «C'est un bon gars sans peur. Vous avez un combattant là-bas, Mme Beasley. »

Maria, hochant la tête, m'a ramenée dans le placard et m'a dit de rester là-bas. Elle est retournée chez l'homme blessé qu'elle fréquentait uniquement pour le voir mourir. Les tirs se sont poursuivis, les combattants ont crié des encouragements ou pleuré de douleur. Maria craignait que ses petits garçons ne soient tués accidentellement. Soudain, les tirs ont cessé; il y avait un silence absolu. Les hommes de Noble poussèrent un cri de victoire. Le détachement a couru vers les bois et certains d'entre eux se sont rassemblés pour protester contre Walter Livingston qui les cajolait pour retourner à la bataille. Ignorant les menaces du jeune homme, la troupe, transportant les blessés, recula péniblement le long de la route.

Walter Livingston leva vainement les bras à ses camarades patriciens qui le regardèrent avec consternation. Robert Livingston Jr., qui avait acheté un autre cheval, a retourné sa selle pour regarder en arrière dans la maison de Noble. « La prochaine fois, » rugit-il furieusement, « nous allons vous épuiser. »

Robert Noble a demandé à certains hommes de les suivre pour s'assurer qu'ils ne se reformaient pas et n'attaquaient pas à nouveau. « Nous leur avons montré que nous sommes plus forts qu’eux », at-il déclaré. « Ils n'essaieront plus de nous combattre. »

« Et les troupes, Bob? » a demandé quelqu'un. « Vont-ils venir pour nous? »

Noble grimaça de douleur en essayant de s'asseoir contre le mur de sa cuisine. «Si les soldats viennent, ils désolent la campagne. Nous pourrions aussi bien retourner au Massachusetts. »

Les hommes se sont tus alors qu'ils envisageaient la destruction de l'endroit qu'ils appelaient Nobletown en l'honneur de leur chef.

« Nous devrons déplacer les femmes et les enfants dans un endroit plus sûr », a averti le vieil homme qui m'avait tiré de la fenêtre, « jusqu'à ce que nous apprenions les intentions de l'armée. »

« Certes, les enfants », a convenu Noble, « mais nous ne pouvons pas parler au nom des femmes. Elles ont fait leurs preuves avec un pistolet. »

Ils ont entendu une clameur de voix s'approcher de la maison. Les femmes des maisons de la ville venaient aider les blessés et préparer les morts à l'enterrement.

« Nous ne pouvons pas quitter nos maisons juste parce que les Britanniques essaient de nous faire », a déclaré un adolescent férocement. « Les propriétaires les prendraient si nous n'étions pas dedans. »

« C'est vrai, mon garçon, » sourit Noble. « Nous combattons à la manière indienne - retraite, réforme, grève, retraite, grève, voilà comment nous pouvons gagner à la fin. » Il regarda sa femme. « Maintenant, je voudrais me retirer dans mon lit si quelques-uns de vous, messieurs, ont la gentillesse de m'aider. »

« Mon oncle », a dit ma mère. «Je peux vous dire que l'armée sait que les Livingstons, Van Rensselaers et leur sort mènent les émeutes à Albany pour protester contre le Stamp Act. L'armée ne les soutiendrait pas contre nous qui sommes loyaux. C’est ce qu’ils disent à Albany. »

« Nous espérons, » grogna Noble alors que deux hommes le soulevaient du sol. « Mais les riches ont eu l'influence en cette année de notre Seigneur, 1766. Et je m'attends à ce qu'il en soit de même en 1866. Vous emmenez demain votre tante et vos fils à Albany. »

« Nous ne vous quittons pas, Bob, » le réprimanda Mme Noble.

« Nous verrons, » soupira-t-il alors que les hommes le portaient dans sa chambre.

Les femmes ont commencé à nettoyer le sang du sol et des murs pendant que les hommes sortaient sur le terrain à la recherche de blessés et de morts qui pourraient être trouvés à proximité. L'atmosphère était intense, comme choquée et incapable de récupérer. Les hommes qui avaient suivi le détachement venaient de la barrière pour dire que Livingston était parti pour de bon. Peu à peu, le soleil chaud de fin d'après-midi a calmé les citoyens de Nobletown, qui ont commencé à se rendre compte qu'ils avaient gagné le droit de se détendre et de profiter de leur vie quotidienne pendant quelques semaines avant que l'armée britannique ne les affronte.

2 – Le background de Richard Beasley révélé

Un jour plus tard, Robert Noble et son épouse ont accompagné ma mère avec ses fils à Albany. Le sloop qui nous transportait cloua dans une brise forte en remontant la rivière Hudson jusqu'à la ville, animé par le chargement et le déchargement des navires. Le vieux fort délabré couronnait la colline escarpée qui, depuis le bord de la rivière, les rues et les maisons semblaient s'étirer. Lorsque nous sommes entrés dans le port, nous avons regardé les voitures et les wagons entassant les rues faire des livraisons aux entreprises et aux maisons, les dossiers des étudiants quittant l'école de l'église anglicane à proximité, les Indiens de Stockbridge légèrement construits marchant légèrement sur les pavés et les bourgeois hollandais conversant sérieusement alors qu'ils marchaient vers leur auberge préférée.

Les émeutes du Stamp Act de ces derniers mois semblent avoir été oubliées. Les divisions qu'ils ont provoquées dans la population se sont reconstituées après son abrogation sous la fébrile négociation de fourrures et la vente de marchandises, que les artisans se sont avérés répondre à la demande maintenant que les colonies boycottaient l'importation de marchandises anglaises.

L'hôpital était logé dans le fort. Robert Noble et sa femme nous ont déposés de leur voiture à la maison Beasley sur State Street en montant la colline. Mon frère aîné, John, riant et batifolant avec ses camarades de classe, a vu ma mère descendre de la voiture et a couru prendre ses bagages. Il entra dans la voiture pour embrasser son grand-oncle et sa tante et aider ses jeunes frères à descendre. John avait les qualités attachantes de son grand-père paternel, son homonyme maintenant décédé: l'enseignant qui amenait les esclaves de la ville dans sa maison tous les soirs pour leur apprendre à lire et à apprendre le catéchisme anglican. Pendant des années, ce brave homme a enseigné aux enfants des anglicans que l’anglais, l’écossais et l’irlandais gonflaient la population de la ville. Henry a emmené ma mère pour rencontrer ses parents pour la première fois dans cette maison. Elle s'attendait à ce que John soit un maître d'école pauvre et intimidant, mais lui et Lydia le trouvèrent riche en personnalité, en idées et en enthousiasme. Après avoir déménagé au sud de Kingston, elle a raté leur sage conseil.

J'ai conduit mes frères dans une course vers la porte et dans les escaliers pour voir ma grand-mère dans sa chambre au deuxième étage. Franchissant la porte ouverte, je m'arrêtai net tandis que je reconnaissais la forme haute et robuste du révérend Munro debout près du chevet. Le ministre tourna son visage roux pour sourire aux garçons debout sur le pas de la porte. «Vous avez des visiteurs, Lydia, et je ferais mieux de vous laisser à eux», dit-il. Il se tourna vers la frêle vieille dame dans le lit et lui tapota la main.

Je me suis précipité vers le lit et je me suis jeté dessus.

«Whoa là, mon garçon,» avertit Munro. « Ta grand-mère est nae à la hauteur de n'importe quel rugueux. »

Les autres garçons s'entassaient près du lit alors que Lydia en riant tendait la main vers chacun de nous à son tour. «Si quelque chose peut me faire avancer», dit-elle fièrement, «c’est ces enfants. Reviendrez-vous demain, monsieur Munro?

Munro hocha la tête avec une étincelle dans les yeux, et, après s'être arrêté pour me tapoter la tête, il sortit de la pièce à grands pas. Il s'arrêta dans le couloir pour confier quelques mots à Maria. Lydia ne pouvait pas comprendre ce qui était dit mais elle devina que c'était un triste commentaire sur son état. Elle était prête à quitter ce monde. Son mari Balthus était mort d'une longue maladie dans ce même lit il y a quarante ans et l'avait laissée aux prises avec une couvée de jeunes enfants. Elle se rappelait avoir fait l'amour avec le maître d'école avant la mort de Balthus. Elle était encore jeune et elle était tombée amoureuse de l'homme d'âge moyen qui apparaissait en ville comme une aubaine pour elle. Quand elle a épousé Balthus à New York, elle était trop jeune pour savoir ce qu'était l'amour; elle faisait juste son devoir de jeune fille hollandaise. En revanche, l'instituteur était anglais, éduqué au-delà du niveau des hommes qu'elle rencontrait dans la colonie, et venait d'un passé mystérieux. Sous sa main ferme, ses enfants sont devenus une citoyenneté responsable et, en ce qui concerne le fils et la fille qu’elle avait avec lui, elle était fière des gens instruits et hautement fondés sur les principes qu’ils étaient. La pauvreté qu'elle et John avaient traversée pendant quelques années n'avait pas revisité ses enfants. Elle avait fait de son mieux; et quand sa vie avec John fut terminée, elle sentit que sa vie devait se terminer. Ce n'était plus qu'une question de jours, pensa-t-elle. Elle serra ses petits-enfants dans ses bras et sentit leur énergie envahir son corps fatigué. Elle a atteint sa tête pour recevoir les baisers de sa belle-fille. Ma mère semblait heureuse de lui annoncer la nouvelle.

3 - L'activité souterraine de défiance

Mon père, Henry Beasley, a appris la nouvelle en même temps que sa mère Lydia, mais d'un des hommes de Robert Noble qui est venu dans la boutique du menuisier d'Henry sur Handler Street pour lui demander conseil en adressant une pétition au gouverneur de New York pour la protection contre le Van Rensselaers et Livingstons. Henry n'avait aucune confiance dans le gouverneur, qui a toujours favorisé les patroons dans les conflits avec leurs locataires. Il avait davantage confiance dans une pétition adressée au gouverneur du Massachusetts affirmant que les terres qu'ils achetaient aux Indiens étaient le territoire du Massachusetts, et non celui de New York. Il expédia rapidement cette entreprise, expliquant à son visiteur que le coup de cœur de la fabrication de chaussures ne lui laissait pas de temps libre. Ses serviteurs et apprentis travaillaient de longues heures à remplir toutes les commandes qu'ils recevaient non seulement des citadins mais des locataires des grands domaines et des nations indiennes à l'ouest. Mais c'était quand même une excuse. Henry a agi comme le premier maillon d'une chaîne de conspirateurs qui ont introduit clandestinement des serviteurs sous contrat en fuite, d'Albany dans les villes de Virginie. À ce moment-là, se cachant dans l'un des hangars de la cour, où étaient attachées les semelles, était un garçon effrayé qui n'avait pas encore vingt ans. Il avait été fréquemment fouetté par son propriétaire; sans l'œil vif et la compassion d'un voisin, il serait mort de ses coups.

Le groupe chrétien d’Henry a tenté d’aider ces personnes maltraitées en faisant appel aux tribunaux. Les grands propriétaires et leurs subordonnés professionnels qui dirigeaient les tribunaux ont rejeté toutes les suggestions selon lesquelles les serviteurs et les esclaves avaient des droits. Ainsi, au fil des années, malgré le danger de détection et de représailles, Henry et ses amis le long de la rivière Hudson, à travers le New Jersey et le Maryland, ont transporté et nourri des domestiques en fuite dans le sud où ils ne seraient pas trouvés et dans des apprentissages et autre travail par lequel ils pourraient se soutenir et mener une nouvelle vie. Henry a donné au garçon un déguisement et de faux papiers d'identité. Il s’attendait à ce que le guide du garçon, un homme pas beaucoup plus âgé que le domestique, apparaisse dans la cour et lui demande un type de chaussures particulier. Il venait de faire part de son intention de rendre visite à Robert Noble à l’hôpital et de dire au revoir à l’homme de Noble lorsque le guide a semblé être un homme insouciant de la ville dont les besoins seraient pris en charge par un domestique.

« Monsieur Beasley », a demandé le jeune homme sur un ton de supériorité communément utilisé par les artisans et les gens de petite taille qui devaient travailler pour gagner leur vie. «Je suis venu chercher mon colis.»

Henry, un homme nerveux aux yeux perçants, avait une expression de résignation. «Quel colis, s’il vous plaît?»

Il écouta le jeune homme décrire la chaussure et, hochant la tête, le conduisit dans le hangar où était assis le domestique en fuite. Le jeune homme n’a pas rendu le salut du garçon. Il a dit au garçon comment il voulait qu'il se comporte et comment il souhaitait être adressé. Henry remit au garçon les chaussures neuves, puis, reprenant la chaussure du pied droit, il poussa contre le talon qui basculait en arrière révélant une cavité pour transporter des papiers. « Pour les instructions que nos amis peuvent vous donner, » dit Henry de manière significative. « Vous ne vous souviendrez pas de tout. » Il prit les deux chaussures et les enveloppa dans du papier. «Bonne chance, fils. Faites ce que nous vous disons, gardez votre courage et vous en sortirez en sécurité. »

Le garçon nerveux saisit la main d'Henry et l'embrassa. Prenant le colis, il suivit le jeune homme insouciant dans la rue.

Les coups profonds et retentissants de la cloche dans les chevrons de l’hôtel de ville signalèrent qu’il était midi et attisèrent la faim dans l’estomac de Henry. Alors qu'il regardait ses employés arrêter de travailler et aller chercher leurs sacs de repas, il leur a dit qu'il allait chez Cartwright. La riche diffusion que sa sœur Hannah Cartwright a placée devant lui lui est venue comme une vision. Il marcha à la hâte dans les trois rues de Cartwright’s Inn, comme l’appelaient les habitants, et fit juste signe à des amis qui s’attendaient à ce qu’il s’arrête et bavarde. Certains étaient des amis de la vieille école, d'autres étaient des camarades miliciens qu'il avait connus pendant les guerres et d'autres encore étaient des Mohawks avec lesquels il avait vécu lorsqu'il servait à Fort Hunter, bien qu'il y ait peu d'Indiens à cette époque de l'année parce que juin était passé à cueillir des baies et chasse. La lumière du soleil attrapa le signe au-dessus de la porte d'entrée «Auberge du général Wolfe» dans un incendie, mais il évita l'entrée principale et se dirigea vers la porte latérale où son homonyme, le jeune Henry Cartwright, emportait des boîtes de provisions d'un chariot dans la cuisine.

« Bonjour oncle Henry », appela le garçon d'une voix aiguë. «Papa t'attendait. Il était sur le point de m'envoyer vous chercher. »

« C'est important! » Dit Henry avec un prétendu étonnement. « Je ferais mieux de me préparer au pire. »

«Non», rit le garçon. « C’est une bonne nouvelle. »

À la table du déjeuner dans la salle à manger de la famille, Henry a trouvé Richard Cartwright, un homme grand et formel, le marchand par excellence, le fonctionnaire sobre dont le bureau du maître de poste de la colonie lui a apporté le respect et la richesse.

« Vous êtes venu opportunément », lui a dit Cartwright. Il était de bonne humeur. «Notre demande de construction de la Loge maçonnique a été approuvée. Nous pouvons commencer à tout moment. Notre affiliation avec New York est confirmée. » Il a agité quelques papiers à Henry.

« Je vais les lire », a déclaré Henry, « après avoir mangé. » Il s'assit à table et versa un verre de bière dans une cruche.

Hannah, qui l'a entendu, est entrée de la cuisine avec un bol de soupe chaude. « Mon mari a parcouru une liste de membres potentiels et est impatient de votre approbation. »

« Cela vient en second lieu à votre cuisine », a déclaré Henry avec fantaisie.

«Après ta faim, tu veux dire», dit-elle en riant. « Je ne peux pas vous rejoindre aujourd'hui. Je mange avec les enfants dans l'autre pièce. Comment va M. Noble? »

«On me dit que la blessure va se réparer rapidement. Je ne peux pas en dire autant de son tempérament. « Cartwright fronça les sourcils vers Henry et secoua la tête avec doute. «Les locataires ont gagné quand ils ont empêché les seigneurs de percevoir des loyers pendant longtemps, mais ils ne peuvent pas gagner cette bataille. Le gouverneur enverra les troupes. »

Henry avait l'air douteux. «Les officiers du fort méprisent les Livingstons et tout le reste de la classe choyée pour avoir attisé les jeunes sangs contre eux. Vous pouvez dire au gouverneur qu'il invite à des ennuis en se pliant aux propriétaires. Il pourrait vous tenir compte. »

« Trop tard, mon frère, »dit sérieusement Hannah. «Nous avons appris la nouvelle ce matin. Notre gouverneur a envoyé des troupes contre les locataires des brevets au sud de Nobletown. Ils ont emprisonné soixante agriculteurs. Leur chef Prendergast a été emmené. Les locataires de Nobletown ne seront pas épargnés. Tout ce que le gouverneur du Massachusetts peut faire, c'est plaider sa cause auprès du gouverneur de New York. Je plains les familles. » Elle est allée à la cuisine pour sortir plus de plats.

« Bonté divine! » Henry regarda Cartwright avec consternation.

Cartwright se racla la gorge et parla plus bas. «Les Fils de la Liberté se rencontrent dans ma taverne. J'entends de quoi ils parlent. Nous aurons besoin de notre Loge. Ce sera notre seul sanctuaire contre ces jeunes hommes follement irresponsables. Les frères Van Rensselaer les dirigent maintenant et ils réclament le soutien de personnes haut placées - des gens que nous avons toujours considérés comme loyaux. Vous devez être prudent, Henry. Cela ne vous permettra pas d’être considéré comme un homme du roi. Restez neutre aussi longtemps que vous le pouvez. Je dois parler parce que je suis censé le faire. Je suis considéré comme un envahisseur anglais en tout cas, pas comme un natif anglo-néerlandais comme vous. »

Henry hocha la tête en accord et avala une cuillerée de soupe. «Oh, c'est bien, Richard! Ma sœur est un bijou! Elle cuisine mieux que Maria. Regardez! Ce sentiment anti-anglais a une histoire. Pendant des décennies avant que les Anglais ne prennent le contrôle de la colonie, les Hollandais faisaient du commerce avec les tribus qui apportaient des fourrures à Montréal. Les Hollandais se sont enrichis en sapant les marchands de Montréal parce que les Indiens préféraient le rhum et le brouillon anglais que les Hollandais avaient et ont détourné les fourrures vers Albany », a-t-il souri. «Ensuite, vous, les marchands anglais, avez arrêté cela et avez envoyé vos commerçants dans les régions éloignées des Grands Lacs. Vous dites que les commerçants hollandais étaient impitoyables, mais au moins ils n’ont pas pris le contrôle des terres indiennes en Occident comme les Anglais. Regardez maintenant les colonies et les escarmouches sur les terres qui nous menacent constamment de guerre. »

« Attention, Henry », avertit Cartwright. «Sir William Johnson est mon associé et mon bon ami. Il a uni les Iroquois aux Anglais et a aidé à chasser l'armée française de Québec. »

Henry secoua la tête. «Johnson est l'une des principales raisons pour lesquelles les Albanais ne sont plus très impliqués dans le commerce de la fourrure et, comme les Virginians, les Pennsylvanians et les Néo-anglais, il y a une chance à gagner en spéculant dans les pays occidentaux.» Il a avalé de la soupe et a continué. «Johnson s'est frayé un chemin en se procurant des milliers d'acres de terres indiennes où il a installé des Irlandais et des Écossais qui ne sont rien de plus que ses serviteurs adorateurs - des locataires féodaux - où ils n'obtiendront jamais de pleine propriété contrairement à nos locataires du sud qui sont prêts à mourir pour la terre qu’ ils travaillent.

« Et ils mourront », dit sèchement Cartwright. «La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a donné aux Philips, aux Livingston, aux Van Rensselaers et aux autres des centaines de milliers d'acres pour créer une classe supérieure. Aucun gouverneur ne va prêter un instant attention aux locataires pauvres qui n’ont jamais vu l’intérieur d’un manoir. »

Henry fronça les sourcils et ramassa les feuilles de papier que Cartwright avait mises devant lui. Il a couru ses yeux sur la première page. « Phillip Schuyler? »

« Sa loyauté peut être mise en doute », a déclaré Cartwright, « mais il est l'homme le plus important de notre communauté. En plus, il est mon bon ami et m'apporte de bonnes affaires. Je ne vois pas comment nous pouvons construire une loge maçonnique sans lui. »

« Au moins, il sera juré de garder le secret », acquiesça Henry. «Il considère les commerçants sous son avis. C'est une merveille qu'il me tolère. »

Ils ont continué à parler des noms que Cartwright avait énumérés et à discuter des fonds qui allaient être nécessaires jusqu'à ce que Henry se souvienne qu'il devait rendre visite à Robert Noble à l'hôpital.

« La façon dont les habitants de la Nouvelle-Angleterre attisent les foules et menacent les douaniers et même les gouverneurs », a déclaré Cartwright accompagnant Henry à la porte, « nous pourrions voir l'anarchie dans nos rues plus tôt que nous ne l'imaginons. Ces accusations de taxation et que l'Église anglicane nous prive de nos libertés civiles ou autre - ces choses sont enflammées, aussi déraisonnables soient-elles. »

Henry venait d'entrer dans la cour quand ils entendirent un enfant gémir à pleins poumons. Ils ont vu Richard Cartwright Jr., huit ans, serrant son œil droit et se précipitant au coin du bâtiment.

« Que s'est il passé? » Henry pleura, saisissant le garçon par l'épaule et s'agenouillant pour détacher sa main de son œil.

Le sang coulait sur son visage et le long de son cou. L’œil du garçon était enflé et fermé. «Richard, mon cher garçon,» dit son père. « Qui a fait cela? » « Grands garçons! » Cria Richard. «Ils nous ont jeté des pierres. » Ils nous attendaient quand nous sommes sortis de l'Église.

«Vous étiez avec le révérend? » Demanda son père.

Le garçon hocha la tête, ses sanglots commençant à diminuer sous l’inquiétude des adultes.

« L'œil a été endommagé », a déclaré Henry. «Nous devrons l'emmener à l'hôpital.»

Cartwright a appelé sa voiture. Un palefrenier, debout à l'entrée des écuries et regardant la scène, est entré en action. Hannah Cartwright accourut et jeta ses bras autour de son plus jeune fils. Ce garçon était son plus brillant enfant. S'il te plaît Dieu! Ne le rendez pas aveugle.

Une voiture s'arrêta en moins d'une minute et le jeune Richard, maintenant stoïque, et les trois adultes montèrent rapidement et, ordonnant au marié de se rendre rapidement à l'hôpital, ils consolèrent le petit garçon. Cartwright jura à voix basse. «Fils de la liberté. Fils de la liberté. »

4 - Des points de vue contradictoires se développent

Richard Cartwright Jr. a perdu la vue de son œil droit. Il pouvait discerner les ombres à contre-jour, mais tous les efforts de lecture et d'apprentissage devaient être supportés par son œil gauche. Deux semaines plus tard, les familles Cartwright et Beasley se sont réunies avec ces nombreux Van Benthuysens qui venaient des villes le long de la rivière Hudson jusqu'au New Jersey. L'occasion était l'enterrement de la grand-mère Lydia. Quelques-uns des plus riches des marchands assistaient au service de l'Église et, bien qu'elle n'ait pas vécu à Albany depuis une douzaine d'années, des commerçants sont venus leur rendre hommage et plusieurs serviteurs et esclaves de la génération plus âgée, qui n'avaient pas oublié la générosité que John et Lydia leur avaient montrée pendant des années plus tôt, se tenait à l'arrière de l'église.

Robert Noble s'est suffisamment remis de sa blessure au dos pour assister au service et à la réception par la suite dans la maison Beasley. Il a eu une longue conversation avec Richard Cartwright, Sr.

«Ces propriétaires terriens et leurs foules menacent de détruire nos institutions», s'est plaint Cartwright. « Je suis dégoûté d'eux. »

«Il faut voir la lutte des locataires pour la terre comme distincte de la bataille pour la loyauté envers la Grande-Bretagne», a déclaré Noble. «Les propriétaires des comtés du sud qui sont fidèles au roi George - des hommes comme Beverley Robinson et Philipse - essaient de faire croire que les locataires sont déloyaux en s'opposant à eux alors que leur chef William Prendergast est très loyal, en fait un plus jeune fils de la noblesse. » Noble sourit sarcastiquement.

« Je crains que leurs politiques d'exploitation aggravent le chaos que je vois venir sur nous », a déclaré Cartwright avec tristesse. «L'opposition des locataires aux propriétaires peut entraîner une opposition des locataires à notre gouvernement.»

Noble secoua la tête. «Les locataires voient les Fils de la liberté comme leur ennemi. Les Fils veulent que les augmentations des loyers soient supprimées, même si leurs propriétaires sont loyaux, car ils trouveront plus facile de garder les locataires en servage lorsqu'ils prendront le contrôle de la colonie. Fils de la liberté », renifla Noble. « Plus probablement Fils du Diable. »

« Exactement mes sentiments. »

« Je dois rentrer chez moi », dit soudain Noble. «Le gouverneur a ordonné aux habitués britanniques de nous détruire. Le vol, le viol de la campagne, la destruction, ça me rend malade d'y penser. »

Un cri de l'extérieur attira leur attention. En regardant par la fenêtre, ils m'ont vu rire de Richard Cartwright, Jr. qui était tombé sur son visage après avoir échoué à frapper une balle avec laquelle nous, les garçons, jouions.

« Savez-vous qui a jeté des pierres sur votre fils? » Demanda Noble.

Cartwright grimaça. «Ils portaient des déguisements. Nous ne le saurons jamais. Mais je crains que le pire n'arrive. Je te souhaite bonne chance, Noble. »

Noble s'inclina et partit, boitant légèrement, vers Maria et Henry Beasley pour prendre congé. Il a pris sa femme de côté pour lui donner des instructions, l'a embrassée et est parti défendre ses terres à Nobletown. Alors qu'il montait dans la voiture, qui devait l'emmener au quai, il remarqua un beau garçon de quatorze ou quinze ans regardant les enfants jouer de l'autre côté de la rue. Quelqu'un venait de frapper sauvagement la balle et elle roula près du garçon qui, souriant, la ramassa et la rapporta aux enfants. Le garçon a commencé à enseigner aux jeunes comment frapper le ballon pour contrôler son vol. Noble l'avait déjà vu une fois lors d'une visite à Cartwright’s Inn et l'avait reconnu comme le fils aîné de John Butler, un propriétaire terrien de la vallée de la Mohawk et étroitement lié à William Johnson et au English Court Party. Le garçon, nommé Walter d'après son grand-père qui avait commandé les forces britanniques dans la vallée de la Mohawk, devait être stagiaire dans un cabinet d'avocats à Albany. Cette nouvelle génération, pensa-t-il, fera de meilleurs dirigeants car ils seront originaires d'Amérique et comprendront les besoins des gens. Les dirigeants actuels ont appliqué leurs préjugés anglais aux problèmes américains tels que soumettre les locataires à une armée insensée au nom des propriétaires fonciers tout en ne comprenant pas qu'eux et leurs militaires seront les prochaines cibles des propriétaires.

Les soldats sont arrivés à Nobletown le 24 juillet 1766. Ils ont détruit des maisons, brûlé des granges, volé tout ce qui avait de la valeur et chassé le bétail pour leur usage. Les locataires se sont enfuis dans les bois et ont profité du vaste terrain pour éviter une confrontation, exaspérant les soldats qui avaient reçu l'ordre de ne pas les poursuivre dans le Massachusetts. Les locataires gardaient des espions pour les avertir de l'approche des troupes qui, sous la direction des propriétaires fonciers, attaquaient des villes dont les citoyens n'avaient pas été impliqués dans les émeutes. Ce n'est que par des attaques surprises de nuit que les troupes ont pu attraper des locataires, et plus elles s'aventuraient loin du fleuve, plus elles rencontraient l'opposition des insurgés armés, qui tiraient sur eux depuis les bois. Noble et ses partisans se sont retirés dans le Massachusetts.

Après que Prendergast ait été condamné à être pendu et cantonné vivant, sa femme est montée comme le vent à New York pour gagner un délai du gouverneur pour l'examen du roi. Un autre Livingston - shérif dans ce domaine - a tenté de procéder à l’exécution, mais, en raison de la popularité de Prendergast, personne n’a voulu l’aider à le pendre. Le roi pardonna à Prendergast, qui retourna dans sa ferme, dont il obtint le titre en fief simple.

Pendant des années par la suite, avant la Révolution américaine, les locataires des domaines du nord ont utilisé le nom de Prendergast pour rallier les hommes à leur bannière et ont continué à s'opposer aux autorités dans une série d'insurrections armées malgré les arrestations de certains et la destruction de leurs maisons et de leurs récoltes. Un esprit anti-autoritariste a envahi la campagne. Les autorités l'ont confondu avec la rébellion dans les villes, ce qui avait un objectif différent: la révolution.

5 - La fermeture des pseudo-autorités

Dix ans plus tard, en 1776, un groupe déterminé d'hommes se faisant appeler le Comité de détection des complots tyrannisait Albany. Abraham Yates, un ancien camarade de classe de mon père Henry et membre de la première milice d'Albany, a pris la présidence du Comité et a ordonné à ses membres de punir les paysans et les citadins qui ne jureraient pas allégeance au Congrès récemment élu, qui a juré d'arracher indépendance des colonies de la Grande-Bretagne. La plupart des locataires, toujours en lutte pour les titres de leurs terres, ont refusé de prendre parti. S'ils sont absolument forcés de prêter serment d'allégeance aux rebelles, ils l'ont fait mais ont refusé de se présenter à l'entraînement des miliciens. Les locataires contraints de déclarer loyauté au roi par les opposants aux comités rebelles l'ont fait, mais on ne peut être certain de leur loyauté.

En mai 1776, un certain nombre de loyalistes, dont le maire d’Albany, Abraham Cuyler, et le greffier de la ville, Stephen DeLancy, membre de la famille qui dirigeait la faction anglaise, se réunirent à Cartwright’s Inn pour célébrer l’anniversaire du roi. Ils ont chanté l'hymne national britannique au sommet de leur voix et ont fait retomber sur eux la colère des rebelles croisés, qui sont entrés par effraction dans l'auberge, ont donné des coups de poing et des coups de pied et les ont battus avec des bâtons et des meubles et des lunettes brisés.

Richard Cartwright, qui n'avait pas levé les poings depuis que lui et Cuyler se sont entraînés ensemble en tant que jeunes hommes en boxe amateur, ont riposté. Son petit groupe représentant le gouvernement de la ville, submergé par le nombre, a ainsi perdu de facto son autorité dans la ville au Comité pour détecter les complots, qui l'avait manié clandestinement ces dernières semaines. La foule, dirigée au hasard par les propriétaires et leurs agents, était aux commandes.

Le comité de détection des complots s'est réuni à l'hôtel de ville d'Albany. Il a remis les citoyens, qui ont refusé de prêter serment, au fouet public, Bell, dont la taille énorme et le visage rayonnant ont terrorisé ses victimes. Bell avait été un serviteur engagé pressé dans le service comme fouet et bourreau, et, lorsque ses années de servitude ont été accomplies, il a choisi de conserver son travail parce qu'il l'appréciait, malgré des moments de résistance où il pouvait être blessé. Son fils Stephen est devenu  geôlier. Ensemble, ils ont exercé un pouvoir absolu sur des centaines de prisonniers. Des fouets avaient lieu sur la place principale plusieurs fois par jour, après quoi les fouets, hommes, femmes ou enfants, étaient détenus dans des palissades. D'autres ont été placés dans les salles de prison humides des caves de l'hôtel de ville. Lorsque la prison était pleine à craquer, les prisonniers les plus repentis ont été renvoyés chez eux avec de terribles avertissements. La maladie a tué rapidement les prisonniers les plus faibles.

Après avoir passé quelques semaines dans l'ancien fort d'Albany sur la colline surplombant la ville, le maire et d'autres fidèles ont été reconnus coupables de subversion et emprisonnés dans le Connecticut. Au début, le maire Cuyler craignait qu'ils ne soient placés avec des centaines d'autres prisonniers politiques dans les mines de sel de Simsbury, d'où il ne devait y avoir aucun survivant. Il a béni sa chance quand il s'est retrouvé dans une prison ordinaire d'où il pourrait planifier une évasion. Mon oncle, Richard Cartwright, grâce à des contacts influents, a évité l'emprisonnement et a repris la gestion de son auberge. Cependant, il a refusé de prêter le serment d'allégeance rebelle et a été identifié comme une personne dangereuse qui devrait être tuée ou emprisonnée.

L'un des contacts de Cartwright était Philip Schuyler, le patricien, dont la maison à la périphérie d'Albany abritait des loyalistes et des rebelles. C'était un rebelle modéré qui tentait de contenir le traitement vicieux des anciens amis et parents, le meurtre aveugle d'hommes qui refusaient de prêter serment et le traitement brutal des prisonniers politiques. Mais la guerre civile était le pire type de guerre, et il apprit rapidement que la gentillesse manifestée envers de vieux amis, qui se trouvaient être des loyalistes, était facilement mal interprétée par les rebelles enragés. Pour le moment, Schuyler était le général en charge des opérations du département du Nord de l'armée continentale du général George Washington. Son étroite association avec Cartwright remonte à plusieurs années. Il entretenait une amitié encore plus étroite avec un camarade officier qui combattit à ses côtés pendant la guerre française et indienne - une amitié qui allait bientôt se mettre à l'épreuve de son engagement dans la Révolution.

Un matin de l'automne 1776, le comité de sécurité et de correspondance d'Albany, issu des comités de détection des complots, entendit son président, Abraham Yates, attirer son attention sur une feuille imprimée publiée par les frères Robertson, imprimeurs Albany. Agitant le journal au-dessus de sa tête, Yates a affirmé qu'il a déformé la bataille aux Cèdres près de Montréal, dépeignant les rebelles comme capitulant devant une force de Britanniques et d'Indiens défendant le Canada contre une attaque rebelle. En revanche, les rapports des commandants rebelles louaient l'armée du Congrès pour avoir capturé Montréal et faisaient à peine référence à la perte de l'avant-poste des Cèdres, sans parler de l'embuscade et de la reddition de la force envoyée pour la soulager. Le commandant rebelle de l'assaut de Québec, le major général Benedict Arnold, venant avec une force de secours plus importante et craignant que les prisonniers rebelles ne soient massacrés par les Indiens, consentit à un échange de prisonniers et à la retraite de ses troupes.

Son armée rebelle, malade et à court de ravitaillement, était en retrait du Canada. Yates a crié que le Comité ne pouvait pas permettre que de telles nouvelles découragent la population. Le journal a même loué la bravoure de l'enseigne Walter Butler, un garçon d'Albany, loyaliste et traître à leur cause. Pire encore, les Robertson ont publié une proclamation du général britannique Howe exhortant les rebelles à rentrer chez eux dans les soixante jours et à recevoir un pardon complet. Des centaines de rebelles avaient vu la Proclamation et abandonné leurs unités. D'où les Robertson ont-ils obtenu cette proclamation? Comment était-il distribué aux troupes sur le terrain? Le Comité doit arrêter les Robertson et les forcer à avouer leurs liens loyalistes. Un corps de milice a reçu l'ordre d'amener James Robertson devant le Comité pour examen.

Abraham Yates a atteint sa position de force par son dévouement au devoir et son ambition de se relever d'humbles débuts. En tant que jeune homme, il a été apprenti chez un cordonnier, tout comme mon père, mais plutôt que de développer sa propre entreprise, Yates a accepté l'offre de la famille Livingston d'être shérif du comté d'Albany pour s'assurer que les intérêts de Livingston étaient protégés. Mon père a vu comment l’ambition de cet homme l’a amené à travailler contre les intérêts des gens dont il est issu. Lorsque Henry et ses frères Van Benthuysen ont servi dans la milice d'Albany avec Yates, ils ont profité de chaque occasion pour le persuader de son erreur. Lorsque la pression de Livingston a augmenté sur Yates pour faire la guerre aux locataires, les déposséder pour violation de leurs baux ou parce que les mauvaises récoltes ne leur permettaient pas de payer leurs loyers, Yates ne pouvait plus supporter son travail. Il est devenu un politicien local et a siégé au conseil municipal. De ce poste à celui de président de la commission de la sécurité et de la correspondance lui semblait une étape naturelle, même s'il était conscient qu'il avait perdu le respect de beaucoup de ses anciens amis.

Contrairement aux hommes qu'il dirigeait, Abraham Yates était raisonnablement bien éduqué. Il savait que les Robertson, immigrants récents d'Écosse et fraîchement sortis de l'atmosphère curieuse des Lumières écossaises, rapportaient honnêtement la bataille des Cèdres, mais c'était le temps de la guerre et la vérité ne pouvait pas être autorisée à endommager la cause. Lorsque le jeune frère James Robertson, un homme brillant et énergique dans la mi-vingtaine, a comparu devant lui, il a vu la conviction de la faction loyaliste incarnée dans son regard obstiné et confiant. Pendant un instant, il fut surpris et mélangea ses papiers sur son bureau. Il a rappelé que feu Sir William Johnson, la grande puissance de la vallée de la Mohawk, avait encouragé les Robertson à ouvrir une boutique à Albany. Bien que les héritiers et associés de Johnson aient fui au Canada et que la milice rebelle ait emmené leurs femmes et leurs enfants à Albany comme otages, la vaste influence  la grande influence de la famille était comme un serpent caché dans les comtés du nord. Les Robertson pourraient devenir sa voix. Mais il ne les écraserait pas immédiatement car il devait connaître l'étendue du pouvoir derrière eux. «Vous avez imprimé cette proclamation du général britannique Howe offrant l'amnistie à nos milices qui défendent nos libertés», a-t-il déclaré avec colère. «C'est une trahison! Vous et votre frère Alexander pouvez être abattus. Qu'est-ce qui vous a poussé à faire ça?

Les rebelles attaquent le sherif conservateur

« Nous sommes des imprimeurs qui sommes payés pour ce que nous imprimons», sourit Robertson. «En imprimant la proclamation, nous ne disons pas que nous sommes d'accord avec elle. Nous faisons simplement nos affaires. » Sa voix était douce et il parlait avec une mélodie qui charmait les Albanais les plus durs. «Vous êtes malhonnête,» dit sévèrement Yates. «Le Comité doit savoir qui vous  a donné cette proclamation.»

Robertson regarda les membres du Comité, qui  le fixaient comme  s'ils étaient prêts à le pendre  instantanément. «Vous prétendez que

«Vous êtes pour la liberté dit-il de sa manière douce et  désarmante. « Croyez-vous à la liberté de la presse ou non? Vous nous envoyez vous-mêmes des dizaines d'articles à imprimer.»

« Nous ne sommes pas ici pour débattre ou philosopher », lui a réprimandé Yates. «Si vous répondez honnêtement et n'imprimez rien de plus pour nous provoquer, nous pouvons vous pardonner cette fois. Qui vous a donné la proclamation? »

Robertson secoua sa tête allongée pour que ses longues boucles noires se balançaient contre son menton. «Je ne me souviens plus pour le moment. Vous voyez, monsieur le président, nous recevons de nombreux ordres. Je vais devoir vérifier nos dossiers. »

Les membres du comité grommelèrent, mais Yates, sentant que Robertson savait qu'il était pris au piège et devrait révéler le nom pour sauver sa peau, acquiesça agréablement. «Le Comité se réunit lundi matin prochain. Vous nous donnerez alors toutes les informations dont nous avons besoin. Rejeté. »

Robertson, s'inclinant devant le président et le comité, se retira précipitamment et passa devant une longue file d'hommes et de femmes attendant avec inquiétude leur tour devant le comité. Sa première pensée fut d'alerter l'homme qui lui avait donné la proclamation à imprimer. Cet homme était le chef des loyalistes des comtés du nord. Si son identité était révélée aux rebelles, tout le réseau souterrain pourrait être compromis. Il s'est rendu directement à son bureau d'impression de Barrack Street pour parler du problème avec son frère Alexander, son aîné de cinq ans.

Leur apprenti travaillant à la presse le regarda avec inquiétude lorsqu'il entra dans le bureau.

« Ne t'inquiète pas », sourit Robertson avec confiance. « Nous allons les ignorer. » Il se demandait s'il devait révéler le nom de leur correspondant secret à cet apprenti et à leur serviteur car le Comité les pendrait également s'ils jugeaient les Robertson coupables de trahison. Néanmoins, en ne sachant pas, ils ne pouvaient pas être contraints de le révéler.

Alexander était assis dans son fauteuil roulant dans le bureau intérieur. Il regardait les soumissions manuscrites qu'il mettrait en caractères. Chauve légèrement, Alexander était grand et allongé comme son frère cadet, mais sa taille semblait diminuée dans son fauteuil roulant, qu'il ne laissait dormir que dans son lit ou pour d'autres nécessités. Une maladie paralysante avait rendu ses jambes inutiles. Ses bras, en conséquence, étaient forts de le déplacer constamment dans son activité incessante à l'imprimerie.

« Comment t'ont-ils