Anciennes Cartes marines 120 illustrations

Par Donald Wigal

Au Moyen Âge, la navigation reposait sur un délicat équilibre entre art et science. Tout en respectant les usages et la prudence de leurs aïeux, les marins devaient compter sur leurs connaissances des étoiles, des vents, des courants et même des vols migratoires. Ils se servaient aussi de cartes peintes à la main, sommaires certes, mais merveilleusement bien dessinées. En suivant l'épopée des anciens navigateurs, d'Eric Le Rouge à Robert Peary, Donald Wigal nous conduit à la redécouverte des Nouveaux Mondes. Ce magnifique panorama de cartes datant du Xe au XVIIIe siècle, souvent « primitives » et parfois difficiles à comprendre, retrace les progrès de la cartographie et montre l'incroyable courage des hommes qui ont entrepris la conquête des mers avec des outils auxquels l'exactitude géographique faisait souvent bien défaut!

• Langue: Français
• Éditeur: Parkstone International
• Date de sortie: 14 nov. 2023
• ISBN: 9781781608562

Aperçu du livre

Chronologie

Vers 981 :

Le Viking Eric le Rouge découvre le Groenland.

Vers 1000 :

Leif Ericsson, neveu d’Eric le Rouge, découvre Vinland, reconnue ensuite comme l’Amérique du Nord.

1271-1295 :

Voyages du Vénitien Marco Polo en Chine.

1427 :

Les Portugais découvrent les Açores.

1434 :

Le Portugais Gil Eanes franchit le cap Bojador (côte nord-ouest de l’Afrique, juste au sud des îles Canaries).

1489 :

Le Portugais Bartolomeu Dias devient le premier Européen à traverser avec succès le cap de Bonne-Espérance.

1492 :

L’Espagnol Christophe Colomb découvre l’Amérique.

1497 :

L’Italien Jean Cabot débarque sur les côtes d’Amérique du Nord, sur la terre qui sera nommée plus tard Terre-Neuve.

1497 :

Le portugais Vasco de Gama rejoint l’Inde par voie maritime en passant par le cap de Bonne-Espérance.

1513 (le 17 septembre) :

L’Espagnol Vasco de Balboa devient le premier Européen à voir l’océan Pacifique à partir de l’Amérique.

1520-1522 :

Le Portugais Fernand de Magellan traverse ce qui deviendra plus tard le détroit de Magellan, et effectue le premier tour du monde.

1535 (le 10 août, jour de la Saint Laurent) :

Le Français Jacques Cartier atteint le Canada.

1610-1611 :

L’Anglais Henry Hudson, à la recherche d’un passage nord-ouest vers l’océan Pacifique, découvre la baie d’Hudson.

1642 :

Le Hollandais Abel Janszoon Tasman, manifestement associé à la découverte de l’île appelée Tasmanie découvre la Nouvelle Zélande, Tonga, et des îles Fidji.

1728 :

Le Danois Vetus Bering traverse le détroit – qui recevra plus tard son nom – séparant la Sibérie orientale de l’Alaska.

1768-1771, 1772-1773 et 1776-1779 :

L’Anglais James Cook explore par trois fois les îles des mers du Sud.

1829-1833 :

L’Anglais John Ross et son neveu James découvrent le pôle Nord magnétique sur l’île de Somerset.

1820 :

L’Américain Nathaniel Palmer devient le premier européen à avoir vu l’Antarctique.

1838 :

L’Américain Charles Wilkes découvre Wilkes Land.

1886 :

L’Américain Robert Peary explore la nappe de glace du Groenland.

1906 :

Le Norvégien Roald Amundsen devient le premier homme à atteindre le pôle Sud.

1908 :

L’Américain Vilhjalmur Stefansson explore l’Arctique Canadien.

1909 :

L’Américain Matthew Henson plante le drapeau des Etats-Unis près du pôle Nord.

1914 :

L’Américain Robert Bartlett atteint la Sibérie.

1956 :

Fin des expéditions de l’américain Richard Byrd dans l’Arctique.

Le Studio d’artiste, Johannes Vermeer van Delft (1632-1675), c. 1665

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Huile sur toile, 120 x 100 cm. Kunsthistroriches Museum, Vienna

Les cartes, même celles qui datent de plusieurs siècles, influencent nos vies actuelles. Elles font partie de notre environnement quotidien. Tout au long de l’histoire, en plus de sa fonction utilitaire, chaque carte est représentative de la période où elle fut créée. On nous rappelle souvent la poésie des anciennes cartes maritimes lorsqu’elles sont exposées dans les musées, ou reproduites et encadrées sur les murs des résidences ou des établissements privés. Un tableau de Vermeer illustre l’une de ces cartes racontant une histoire dans l’histoire. Dans les pièces de théâtre et les films, les cartes situent d’habitude l’époque.

Dans les romans, elles peuvent servir à rappeler au lecteur l’existence d’un monde hors du cadre de l’histoire, comme c’est par exemple le cas dans Moby Dick d’Herman Melville. Chaque carte est donc une photographie précieuse de l’album en perpétuelle évolution du genre humain. En particulier en ce qui concerne les cartes anciennes, grâce auxquelles on peut voir le monde à travers les yeux de nos ancêtres.

Bien que la vision des cartographes puisse s’avérer par la suite inadéquate, voire même incorrecte, la vérité particulière qu’elle exprime raconte une histoire qui n’aurait peut-être pas pu être révélée autrement.

On peut dire que chaque cartographe a en réalité voyagé dans son esprit indirectement, non seulement vers les endroits connus, mais également vers l’avenir.

Un moine, Fra Mauro, fut le cartographe du XVe siècle certainement responsable de la révélation du travail de plusieurs autres cartographes. De cette façon, il aida à faire la transition entre le Moyen-âge et le début de l’Ere Moderne (v. 1450). Il faisait partie de la génération qui œuvrait en plein coeur de cette importante période, plus de 30 ans avant le célèbre voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde en 1492.

Mauro passa probablement inaperçu dans son monastère situé sur une île de la Laguna Veneta, près de Venise. Sa nouvelle carte, en revanche, allait attirer l’attention. Grande et ronde (fait inhabituel), de deux mètres de diamètre, elle représentait déjà une vraie carte, comprenant des détails exceptionnels, et non plus une simple représentation globale. Surtout, il n’indiquait plus Jérusalem comme le centre du monde.

Pour la partie asiatique de la carte, Mauro trouva ses informations dans les écrits de Marco Polo. Le reste était basé sur Ptolémée ou sur ses propres cartes contemporaines de navigation. Le travail extraordinaire de Mauro s’acheva en 1459.

La Terre également se trouvait dans une période de transition, puisque sa surface était sur le point d’être découverte. Sa face était définie avec de plus en plus de précision grâce à chaque exploration et aux révisions des cartes qui en découlaient. Seulement vingt ans avant la carte de Mauro, Gutenberg (1400-1468) inventa sa presse révolutionnaire. La première carte, imprimée en 1477, suivit l’impression de la première Bible en 1440. Ces deux documents allaient