Il était une malédiction - Volume 1

Par Marie-Hélène Lebeault

Trois malédictions. Trois héroïnes inoubliables. Un seul recueil envoûtant.

Il était une malédiction – Volume 1 rassemble les trois premières réécritures de contes de fées de la série dans une édition magique et romantique :

Une malédiction de neige et de cendres – Inspirée de BlancheNeige.

❄️ Une jeune femme traquée, un prince assassin, une magie glaciale impossible à contrôler. 

Une malédiction d'épines et de torpeur – Inspirée de La Belle au bois dormant.

? Un baiser ne l'a pas réveillée, mais une tempête l'a fait. 

Une malédiction de verre et d'ombres – Inspirée de Cendrillon.

?Une orpheline sans magie découvre un miroir maudit… et l'homme piégé à l'intérieur.

Chaque histoire est indépendante, avec une romance lente, des enjeux magiques et une touche d'émotion — idéale pour les lecteurs de fantasy romantique propre.

Les livres peuvent être lus dans n'importe quel ordre. 

• Langue: Français
• Éditeur: Beaches and Trails Publishing
• Date de sortie: 14 juil. 2025
• ISBN: 9781834190778

Aperçu du livre

Il était une malédiction - Volume 1

IL ÉTAIT UNE MALÉDICTION - VOLUME 1

MARIE-HELENE LEBEAULT

MENTIONS LÉGALES

Première publication par Beaches and Trails Publishing 2025

Copyright © 2025 par Marie-Hélène Lebeault

Tous droits réservés.

Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, stockée ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique, mécanique, photocopie, enregistrement, numérisation ou autre, sans l'autorisation écrite de l'éditeur. Il est illégal de copier ce livre, de le publier sur un site web ou de le diffuser par tout autre moyen sans autorisation.

Ceci est une œuvre de fiction.

Première édition

Édition par Jessica McKenna

Couverture par Getcovers.com

Logo de l’éditeur Beaches and Trails Publishing

TABLE DES MATIÈRES

Une malédiction de neige et de cendres

1. La chasse commence

2. La Cour des Cendres

3. Les secrets du passé

4. Face aux flammes

5. Au cœur du feu

6. Tempête à l'horizon

7. Le prix du pouvoir

8. Le sacrifice du pouvoir

9. Le règlement de comptes final

Une malédiction d’épines et de torpeur

1. Le Choix d'une Voleuse

2. Les Secrets du Plan des Rêves

3. La Malédiction Dévoilée

4. Un Cœur d'Épines

5. Les Ombres du Passé

6. Le Cœur de la Malédiction

7. Une Nouvelle Aube

8. Un Royaume Renaît

9. L'Orage Qui Gronde

10. Dans les Ombres

11. Au cœur des ténèbres

12. Le Gardien des Ténèbres

13. L'Heure la Plus Sombre

14. Bataille pour Solstraea

15. Un royaume renaît

16. Le Gardien des Ténèbres

17. L'Heure la Plus Sombre

18. La bataille pour Solstraea

19. Un Royaume Renaît

Une malédiction de verre et d’ombres

1. Le Poids des Cendres et du Verre

2. Murmures de Verre

3. Éclats de pouvoir

4. Le Bal et l'Avertissement

5. Forger le Masque

6. Un Jeu Dangereux

7. Murmures à la Cour

8. Fils de fracture

9. L'Étau se Resserre

10. Vers la lumière

11. La Danse des Ombres

12. Les fils commencent à se démêler

13. Sous le verre

14. Fissures dans le Verre

15. Briser la Cage de Verre

À propos de l’auteure

Autres livres de l’auteure

UNE MALÉDICTION DE NEIGE ET DE CENDRES

UNE VERSION REVISITÉE DE BLANCHE-NEIGE

1

LA CHASSE COMMENCE

Valira ouvrit brusquement les yeux, piquée par l'air glacial. Elle sentait le froid mordant contre sa peau, mais elle ne tressaillit pas. La neige sous elle avait fondu sous la chaleur de son corps, laissant une tache humide sur ses vêtements. Des aperçus d'un ciel couleur acier perçaient à travers de lourds nuages, projetant une lumière morne sur le paysage enneigé. Frissonnante, elle se redressa et épousseta le givre de ses cheveux, révélant des mèches aussi blanches que le sol sous elle. Quelque chose clochait ce matin-là, et Valira ne pouvait se défaire du sentiment de malaise qui s'installait dans son ventre.

S'enfonçant plus profondément dans la neige, Valira peinait à bouger ses doigts engourdis. Malgré le monde gelé autour d'elle, une chaleur bouillonnante pulsait dans sa poitrine. C'était la seule chose qui la faisait tenir.

Elle se leva et observa ses alentours. Les arbres étaient dépouillés de leurs feuilles, leurs branches recouvertes d'une couche de glace. L'air sentait la neige, frais et propre, comme du linge fraîchement lavé. Comment avait-elle atterri ici ? Elle ne se souvenait de rien avant une douleur aiguë et la sensation de tomber.

Alors qu'elle avançait, elle remarqua quelque chose d'étrange : ses pieds ne laissaient aucune empreinte dans la neige. Elle cligna des yeux et essaya de dissiper le brouillard dans son esprit. À chaque pas, son cœur battait régulièrement, presque de manière surnaturelle. Le silence de la forêt semblait s'étendre à l'infini.

Jusqu'à ce qu'un son soudain le brise — un hurlement lointain qui fit frissonner Valira.

Un petit craquement résonna dans le calme de la forêt, faisant s'immobiliser Valira net. Elle devint immédiatement alerte, ses sens s'aiguisant tandis qu'elle scrutait les environs à la recherche de signes de danger. Et puis elle le vit, une silhouette enveloppée de fourrure sombre, se tenant à la lisière de la clairière avec un air de menace silencieuse.

Ses yeux étaient perçants, froids et calculateurs alors qu'ils se verrouillaient sur les siens et sa main reposait sur la garde d'une longue lame argentée. Le cœur de Valira s'emballa, la peur lui étreignant la poitrine. Elle ne savait pas qui était cet étranger ni ce qu'il voulait, mais elle savait qu'il n'était pas là pour l'aider.

Avec appréhension, Valira leva la main et sentit une chaleur se répandre dans sa poitrine, descendant le long de son bras jusqu'à ses doigts. La neige à ses pieds fondit en un cercle parfait, de la vapeur s'élevant du sol. Elle était à la fois émerveillée et terrifiée par ce pouvoir inconnu qui coulait dans ses veines.

L'homme hésita un instant, desserrant sa prise sur son épée en regardant la neige fondue avec surprise. Il parla d'une voix basse et mesurée :

— Tu ne devrais pas être ici.

Le cœur de Valira battait la chamade dans ses oreilles lorsqu'elle répondit avec défi :

— Toi non plus.

Mais avant que l'un d'eux ne puisse ajouter quoi que ce soit, un grondement distant s'amplifia et fit trembler le sol sous leurs pieds. Valira se retourna pour voir une boule de feu foncer vers eux depuis derrière l'homme. Dans une décision prise en une fraction de seconde, la force du feu le projeta sur le côté, le faisant percuter un arbre proche et l'enflammant.

Valira recula en état de choc tandis que des silhouettes émergeaient des ombres, enveloppées de flammes. Leurs yeux brillaient d'une lueur orange inquiétante qui correspondait à la couleur de l'incendie de forêt les entourant.

Ils n'étaient pas humains.

La peau de Valira la picotait alors que la chaleur du feu l'enveloppait, mais c'était plus que les flammes qui la mettaient mal à l'aise. Les yeux des figures approchantes brillaient comme des braises et leurs mouvements crépitaient d'une énergie surnaturelle. Elle fit un pas en arrière, son cœur battant la chamade dans sa poitrine.

Alors que l'homme se relevait péniblement derrière elle, les yeux de Valira passaient frénétiquement de lui aux figures enflammées. Elle sentit un élan d'espoir qu'il la protégerait, mais ses mots suivants brisèrent cette illusion. Il aboya aux créatures, se positionnant entre elles et Valira, l'épée prête :

— Restez en arrière. Celle-ci est à moi.

Les créatures firent une pause, amusées par sa bravade. La meneuse — une grande femme à la peau semblable à de la lave en fusion et aux cheveux brûlant comme le feu — siffla une réponse cinglante :

— À toi ? Elle appartient à la Cour des Cendres.

La confusion de Valira se transforma en peur en entendant ces mots. La Cour des Cendres ? Elle ? Cela n'avait aucun sens, mais elle n'eut pas le temps de s'y attarder car la femme de feu leva la main et lança un jet de flammes directement sur l'homme.

Avec des réflexes rapides, il esquiva sur le côté, sa cape roussie par la chaleur. Valira ressentit un élan de gratitude envers lui, mais il se tourna vers elle avec urgence dans les yeux :

— Cours.

Pendant un instant, Valira hésita — où pouvait-elle bien courir ? Mais il n'y avait pas de temps pour les questions alors qu'une autre explosion de feu éclatait derrière elle. Les jambes tremblantes, elle se retourna et s'enfuit dans la forêt, les bruits de la bataille résonnant à ses oreilles. Le feu se heurtait à la glace tandis qu'elle courait, mais elle n'osait pas regarder en arrière. Tout ce à quoi elle pouvait penser était de survivre à cette rencontre chaotique.

Alors qu'elle sprintait à travers la dense forêt, les mollets de Valira la faisaient souffrir et ses poumons brûlaient à chaque respiration haletante. Les arbres défilaient dans un flou vert, mais elle se poussait encore plus vite, désespérée de s'échapper. Soudain, une silhouette apparut devant elle, se tenant droite et indemne malgré le feu rugissant qui les entourait.

Valira s'arrêta brusquement, son cœur battant la chamade contre sa cage thoracique. C'était lui — l'homme aux yeux bleu glace qui semblaient la transpercer du regard. Il fit un pas en avant, sa voix calme et déstabilisante.

— Où penses-tu aller comme ça ? dit-il en tendant le bras pour saisir celui de Valira d'une poigne glaciale. Valira essaya de se dégager, mais sa force était impossible à surmonter. La panique monta dans sa poitrine tandis qu'elle cherchait frénétiquement une issue, mais les paroles de l'homme l'arrêtèrent.

— Tu ne peux pas leur échapper, murmura-t-il. Et tu ne peux pas m'échapper non plus.

Son esprit s'emballa alors qu'elle essayait de comprendre ses paroles. Qui était cet homme ? Et pourquoi son contact lui semblait-il si étrangement familier ?

Avant qu'elle ne puisse trouver une réponse, il parla de nouveau. — J'ai été envoyé pour te tuer.

L'estomac de Valira se noua à ces mots glaçants. Elle aurait dû être terrifiée, mais elle ressentit un étrange sentiment d'inévitabilité l'envahir. Bien sûr, quelqu'un avait été envoyé pour la tuer. Cela avait du sens.

— Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? demanda-t-elle d'une voix tremblante.

Le regard de pierre de l'homme vacilla un instant avant de retrouver son impassibilité. — Je ne l'ai pas fait encore, répondit-il de façon énigmatique.

Un frisson parcourut l'échine de Valira alors qu'elle réalisait la gravité de la situation. Mais malgré sa peur, il y avait quelque chose chez cet homme qui la poussait à poser une dernière question.

— Qui es-tu ? murmura-t-elle.

L'espace d'un instant, ses yeux s'adoucirent avec une pointe de remords avant de se durcir à nouveau. — Je suis ton assassin.

La poigne de l'homme sur le bras de Valira était ferme, ses yeux sombres brillant d'indécision. Pendant un moment, ils restèrent dans un silence tendu tandis qu'il étudiait son visage, essayant de décider s'il pouvait lui faire confiance. Finalement, il la lâcha et marmonna : — Quelque chose ne va pas. Tu n'es pas ce qu'ils ont dit que tu étais.

Avant que Valira ne puisse demander des éclaircissements, un rugissement puissant résonna dans la forêt derrière eux. Elle se retourna juste à temps pour voir une femme enveloppée de flammes courir vers eux, embrasant les arbres sur son passage. La panique s'empara de Valira lorsqu'elle réalisa qu'elle était poursuivie.

Sans hésitation, l'homme lui saisit la main et l'entraîna vers une partie plus dense de la forêt. — Cours ! ordonna-t-il, sa voix ne souffrant aucune contestation.

Valira courut à ses côtés, leurs pieds martelant le sol gelé alors qu'ils fuyaient leur poursuivante. Mais ce n'était pas seulement la peur qui les poussait en avant — il y avait un sentiment d'urgence qui grandissait en Valira, quelque chose de chaud et de puissant qui menaçait d'exploser à tout moment.

Ils atteignirent le bord d'un ravin gelé et s'arrêtèrent brusquement. L'homme évalua rapidement les environs avant de se tourner vers Valira avec détermination dans les yeux.

— Tu ne peux pas fuir éternellement, cria la femme de feu. Elle appartient à la Cour des Cendres. Livre-la-moi et j'épargnerai ta vie.

Le cœur de Valira s'emballa alors qu'elle essayait de donner un sens à tout cela. Le feu, la glace, les cours — tout cela ressemblait à des pièces d'un puzzle qui refusaient de s'assembler. Mais une chose était claire : cette femme voulait plus que la simple capture de Valira.

Avant que Valira ne puisse dire quoi que ce soit, l'homme répondit d'une voix d'acier : — Je me fiche de la cour à laquelle elle appartient. Elle n'est pas à toi !

Il leva la main, et soudain l'air changea. La glace se propagea de ses doigts, formant un pont d'eau gelée au-dessus du ravin.

— Maintenant, dit-il, sa voix urgente mais déterminée, cours.

Alors qu'ils traversaient en courant le pont de glace, chaque pas le faisant craquer sous leurs pieds, Valira pouvait sentir l'air glacial mordre sa peau. L'homme à ses côtés était rapide et sûr de lui, ses cheveux noirs fouettés par le vent tandis qu'il serrait sa main. Derrière eux, une femme enveloppée de flammes hurlait de colère, ses vrilles enflammées léchant les bords du pont mais incapables de traverser l'étendue de glace.

Le cœur de Valira battait la chamade à chaque pas, et elle pouvait sentir une chaleur inconnue et intense monter en elle. Au moment où ils atteignaient l'autre côté du ravin, le pont de glace s'effondra sous leurs pieds dans un fracas assourdissant. Sans s'arrêter, l'homme l'entraîna sous l'épaisse couverture des arbres, sa poigne inflexible et son allure implacable.

— Où allons-nous ? haleta Valira, luttant pour suivre le rythme.

— N'importe où où elle ne pourra pas nous suivre, répondit-il sèchement, scrutant les alentours d'un œil méfiant. Nous devons trouver un abri.

Les jambes de Valira brûlaient d'épuisement, mais elle se força à continuer de courir. La forêt semblait se refermer sur eux, les arbres immenses formant une canopée dense qui bloquait le soleil. Après ce qui sembla des heures, l'homme ralentit enfin et la conduisit derrière un énorme rocher couvert de givre.

Le froid s'infiltrait dans les os de Valira, mais elle pouvait sentir quelque chose de chaud et de puissant couler dans ses veines, l'empêchant de geler. L'homme lâcha son poignet et fit un pas en arrière, son souffle visible dans l'air glacial. Pour la première fois, elle remarqua à quel point il était jeune — pas plus âgé qu'elle — avec des traits acérés et une mâchoire forte. Il passa une main dans ses cheveux noirs, son expression grave et déterminée.

Le cœur de Valira battait la chamade alors qu'elle s'effondrait contre la surface rugueuse d'un rocher. Son compagnon marmonna quelque chose et regarda par-dessus son épaule. Le sentiment de danger était palpable dans l'air.

— Qui était-ce ? demanda Valira, la voix tremblante. Pourquoi me poursuit-elle ?

L'homme se tourna vers elle, son expression dure et méfiante. — C'était l'une des chasseuses de la Cour des Cendres. Elles te cherchent depuis longtemps.

La confusion de Valira grandit alors qu'elle essayait de donner un sens à tout cela. — Moi ? Mais pourquoi ? Je ne sais même pas qui je suis. Je ne me souviens pas...

— Exactement, la coupa-t-il, sa voix froide et détachée. Tu ne te souviens pas parce qu'ils s'en sont assurés. Ils ont effacé tes souvenirs, t'ont cachée, et maintenant ils veulent te récupérer.

Une vague de peur et de colère parcourut les veines de Valira. — Pourquoi quelqu'un ferait-il ça ?

— Parce que tu as un pouvoir, dit l'homme, son regard brillant d'une émotion indéchiffrable. Un pouvoir qui pourrait faire pencher la balance dans la guerre en cours entre nos royaumes.

L'esprit de Valira tournait à cette révélation. Elle ne comprenait pas pourquoi elle possédait ce pouvoir ni comment il pouvait être si dangereux.

— Et toi ? demanda-t-elle, la voix légèrement tremblante. Comment t'inscris-tu dans tout ça ?

La mâchoire de l'homme se crispa tandis qu'il croisait les bras sur sa poitrine. — J'ai été envoyé pour te tuer, dit-il crûment.

Valira eut l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds. — Me tuer ?

Il hocha gravement la tête. — Mon père, le Roi de la Cour de Neige, a ordonné ta mort. Il te voit comme une menace pour notre royaume.

Valira n'en croyait pas ses oreilles. Rien de tout cela n'avait de sens - la Cour des Cendres qui la voulait, la Cour de Neige qui voulait sa mort, et cet étrange pouvoir qu'elle ne pouvait pas contrôler. Elle recula en trébuchant, son cœur battant la chamade dans sa poitrine.

— S'il te plaît, supplia-t-elle l'homme. Je ne comprends rien à tout ça. Peux-tu m'aider ?

L'expression de l'homme s'adoucit un instant avant de se durcir à nouveau. — J'ai été envoyé pour te tuer, mais je ne le ferai pas. Pas sans avoir entendu ta version de l'histoire d'abord.

Les yeux de Valira s'écarquillèrent à ses mots. Y avait-il une chance pour elle de survivre après tout ? De découvrir qui elle était vraiment ? Elle ne pouvait qu'espérer tandis que l'homme continuait à parler des dangers qui les attendaient dans les jours à venir.

Le cœur de Valira battait à tout rompre lorsqu'elle chuchota : — Que suis-je ? à l'homme debout devant elle. Ses yeux s'adoucirent l'espace d'un instant, mais la froideur revint aussitôt. Il répondit : — Tu es la Princesse des Cendres - née du feu et des flammes, destinée à détruire. Son estomac se noua à ces mots, et elle secoua désespérément la tête en signe de déni. Elle ne pouvait pas être une destructrice.

Mais ensuite, il lui demanda si elle l'avait senti - la chaleur en elle, le feu qui brûlait à l'intérieur. Valira baissa les yeux sur ses mains tremblantes, se souvenant des flammes qui avaient jailli d'elle lorsque les chasseurs de Cendres avaient attaqué. C'était trop à comprendre.

— Je ne veux rien détruire, gémit-elle.

L'homme soupira, son visage s'adoucissant légèrement. — Je sais. Mais ça ne change pas le fait que tu es un danger pour les deux cours.

Le désespoir s'insinua dans la voix de Valira lorsqu'elle demanda pourquoi il ne l'avait pas encore tuée. Il hésita avant de répondre, son regard scrutant le sien. — Parce que tu n'es pas ce à quoi je m'attendais. Tu es... différente.

Son cœur fit un bond à ces mots, mais elle n'osait pas y croire complètement. — Différente comment ?

L'homme détourna le regard, cherchant les mots justes. — Je ne peux pas l'expliquer. Mais il y a quelque chose chez toi... quelque chose qui ne correspond pas à tout ce qu'on m'a dit. Et jusqu'à ce que je comprenne ce que c'est, je ne mettrai pas fin à ta vie.

Un soulagement envahit la poitrine de Valira à ces mots, mais il fut de courte durée. Elle ne pouvait ignorer la vérité - il était là pour la tuer.

Elle déglutit avec difficulté et rassembla assez de courage pour lui demander son nom. Il croisa son regard et finit par répondre : — Caelan. Prince de la Cour de Neige.

— Caelan, répéta Valira, le nom sonnant étrangement sur sa langue. Elle l'étudia attentivement, essayant de concilier la personne debout devant elle avec celui qui avait été envoyé pour mettre fin à sa vie. Un prince - quelqu'un qui vivait dans des châteaux, commandait des armées - se tenait maintenant avec elle dans la nature, sa mission incertaine. Son pouls s'accéléra tandis que le poids de son aveu s'enfonçait en elle.

— Prince de la Cour de Neige, murmura-t-elle, essayant toujours de saisir l'ampleur de la situation. Elle n'avait entendu que des bribes sur les cours dans sa mémoire brumeuse - des légendes, pour la plupart. Neige et Cendres. Froid et flamme. Guerre sans fin.

Mais maintenant, face au prince, elle réalisait que ces histoires étaient bien réelles.

— Pourquoi veulent-ils ma mort ? demanda-t-elle, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. Je ne comprends pas.

La mâchoire de Caelan se crispa, et il tourna son regard vers la forêt, scrutant les ombres. — Tu n'es pas n'importe quelle Princesse des Cendres. Tu es le produit d'une union interdite - feu et glace. La Cour de Neige pense que tu es une arme, une qui pourrait détruire les deux royaumes.

Le cœur de Valira s'emballa, son esprit tournoyant avec ces nouvelles informations. Elle ? Une arme ? Ces mots n'avaient aucun sens. Elle n'avait aucun souvenir d'une quelconque union, aucun souvenir d'avoir été autre chose que... perdue. Mais au fond d'elle, la chaleur qui couvait sous sa peau, la façon dont ses pouvoirs avaient explosé dans le feu du danger - c'était indéniable.

— Ils pensent que je suis dangereuse, dit-elle, plus pour elle-même que pour lui. Mais je ne sais même pas comment utiliser ces pouvoirs. Je ne les ai pas demandés.

Caelan la regarda, son regard s'adoucissant légèrement. — C'est peut-être pour ça que je ne t'ai pas tuée, admit-il doucement. Tu n'as pas l'air d'être l'arme qu'ils redoutent.

Le souffle de Valira se bloqua dans sa gorge. — Alors, que fait-on maintenant ?

Avant que Caelan ne puisse répondre, un bruissement se fit entendre dans les arbres. Ils se raidirent tous les deux, leurs yeux se tournant vers la forêt assombrie. Le silence qui suivit était épais et inquiétant, brisé seulement par le faible craquement des feuilles sous leurs pieds.

Soudain, une flèche enflammée traversa l'air, se plantant dans l'arbre à quelques centimètres de la tête de Valira. Elle hoqueta et se baissa, son cœur bondissant dans sa gorge.

— Ils nous ont trouvés, grogna Caelan, dégainant son épée d'un mouvement fluide. Sa posture changea, tout son corps frémissant de préparation tandis que ses yeux balayaient les ombres.

Valira eut à peine le temps de réagir avant qu'une autre flèche ne vole, celle-ci visant directement sa poitrine. Mais avant qu'elle ne puisse frapper, Caelan bougea trop vite pour qu'elle puisse suivre, déviant la flèche d'un coup sec de sa lame. Des étincelles jaillirent, l'air sifflant au choc du feu et de l'acier.

— Cours, ordonna Caelan, sa voix rauque d'urgence. Je vais les retenir.

Valira se figea, son esprit en ébullition. Fuir semblait être la seule option, mais quelque chose au fond d'elle lui disait qu'elle ne pouvait pas le laisser ici - pas seul, pas face à ce qui approchait.

Mais avant qu'elle ne puisse protester, la forêt s'embrasa. Des silhouettes, enveloppées de feu, sortirent des ombres, leurs yeux brillant comme des braises en fusion. Ils étaient plus nombreux maintenant - au moins six. Tous armés, tous se déplaçant avec une précision mortelle.

Le souffle de Valira se coupa lorsque l'un d'eux s'avança, un homme avec des flammes qui léchaient ses doigts, ses yeux fixés sur elle comme un prédateur observant sa proie.

— La Reine des Cendres vous envoie ses salutations, siffla-t-il en levant la main. Le feu tourbillonnait dans sa paume, prêt à frapper.

Le cœur de Valira battait à tout rompre dans ses oreilles. Elle sentait le feu en elle réagir, comme une étincelle s'allumant dans sa poitrine. Il voulait se déchaîner, rivaliser avec les flammes qui les entouraient, mais elle ne savait pas comment le contrôler. La panique l'envahit.

Caelan se plaça devant elle, son épée levée, sa voix un grondement sourd. — Il faudra me passer sur le corps d'abord.

L'homme ricana, mais avant qu'il ne puisse attaquer, Valira sentit quelque chose changer en elle — quelque chose de puissant, de terrifiant. La chaleur dans sa poitrine enfla, montant comme une vague, et avant qu'elle ne puisse l'arrêter, des flammes jaillirent de ses mains, fonçant vers l'ennemi dans un arc embrasé.

L'homme hurla tandis que le feu l'enveloppait, son corps consumé dans un brasier orange et rouge. Les autres assaillants reculèrent, abasourdis par cette soudaine démonstration de pouvoir.

Valira hoqueta, chancelant alors que le feu en elle refluait, la laissant essoufflée et secouée. Elle baissa les yeux sur ses mains encore tremblantes, son cœur battant la chamade de peur et d'incrédulité.

— Que... que s'est-il passé ? murmura-t-elle.

Caelan se tourna vers elle, son expression indéchiffrable. — Tu as puisé dans ton pouvoir.

— Je ne voulais pas, balbutia-t-elle, la voix tremblante.

Les yeux de Caelan s'adoucirent, mais seulement pour un instant. — Peu importe. Nous devons bouger. Maintenant.

Sans un mot de plus, il saisit sa main, l'entraînant loin de la scène de destruction. La forêt devint floue tandis qu'ils couraient, la chaleur de la bataille persistant encore dans l'air.

Mais au fond de son estomac, Valira savait que la vraie bataille ne faisait que commencer.

Le pouls de Valira résonnait dans ses oreilles tandis qu'elle et Caelan se frayaient un chemin à travers les arbres denses et gelés, leurs pas étouffés par la neige sous leurs pieds. Le feu dans sa poitrine s'était atténué, mais son écho persistait — un rappel troublant du pouvoir qu'elle ne pouvait contrôler. Les attaquants étaient derrière eux, encore loin pour l'instant, mais elle pouvait toujours sentir la chaleur de leur approche dans l'air. Il n'y avait pas le temps de s'arrêter, pas le temps de s'interroger sur ce qui venait de se passer.

La poigne de Caelan sur sa main était ferme, la guidant à travers le labyrinthe d'arbres englacés, sa respiration régulière et concentrée. Il ne parlait pas. Il n'en avait pas besoin. Le silence entre eux était chargé de tension, mais aussi de quelque chose d'autre — une compréhension que leur survie dépendait maintenant l'un de l'autre.

Après ce qui leur parut des kilomètres, ils atteignirent enfin la lisière de la forêt, où les arbres s'éclaircissaient, laissant place à une vaste plaine gelée. Caelan ralentit, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule pour vérifier s'ils étaient toujours suivis. Le ciel s'était assombri, des nuages s'amoncelant au-dessus d'eux, et le vent cinglait durement la peau de Valira.

— Nous devons nous reposer, dit Caelan, sa voix basse et prudente. Mais pas ici. Nous serions trop exposés.

Valira acquiesça, sa respiration venant par à-coups haletants, l'épuisement menaçant de la submerger. Le pouvoir qu'elle avait libéré plus tôt l'avait drainée plus qu'elle ne l'avait réalisé. Chaque muscle de son corps lui faisait mal, et ses jambes semblaient sur le point de céder à tout moment.

Ils se dirigèrent vers un affleurement rocheux, une formation déchiquetée s'élevant de la neige comme une ruine oubliée. Cela offrait un peu de protection contre le vent mordant, et Caelan lui fit signe de s'asseoir. Elle s'effondra sur la pierre froide, son esprit encore en ébullition après tout ce qui s'était passé.

Pendant longtemps, ils restèrent assis en silence, le vent hurlant. Valira fixait ses mains, le souvenir de la boule de feu qu'elle avait conjurée traversant son esprit. Elle ne savait pas comment elle l'avait fait, ne comprenait pas ce qui l'avait déclenchée. Mais la peur qui l'avait saisie à ce moment-là... elle avait eu l'impression de perdre le contrôle.

— Tu vas bien ? demanda Caelan, sa voix plus douce qu'auparavant.

Valira leva les yeux, croisant son regard. Pour un prince envoyé pour la tuer, il y avait une étrange douceur dans ses yeux — une compréhension, peut-être, de ce que signifiait porter un fardeau comme le sien.

— Je... je ne sais pas, admit-elle, sa voix à peine plus haute qu'un murmure. Ce feu... je ne voulais pas que ça arrive. J'ai juste...

Caelan hocha la tête, son expression grave. — C'est ce qui te rend dangereuse. La Cour des Cendres utilisera ce pouvoir, et la Cour des Neiges le craindra. C'est pour ça qu'ils veulent ta disparition.

— Mais je ne veux faire de mal à personne, dit Valira, sa voix tremblante. Je ne sais même pas comment contrôler ça.

— Tu devras apprendre, dit Caelan, son ton ferme. Si tu n'y arrives pas, alors ils t'utiliseront... ou te tueront.

Valira frissonna à ses mots. Le poids de sa situation pesait sur elle comme une avalanche. Elle était piégée entre des forces, toutes deux déterminées à l'utiliser ou à la détruire. Et le pire ? Elle ne savait même pas qui elle était vraiment. Les souvenirs de sa vie avant la forêt étaient une page blanche, la laissant rassembler les fragments d'une histoire dont elle ne se souvenait pas.

Le regard de Caelan s'adoucit en la voyant lutter avec cette réalisation. — Écoute, je ne suis pas ton ennemi, dit-il doucement. On m'a envoyé ici pour une mission, mais tout a changé. Quoi que tu sois, quel que soit ton pouvoir, je pense que c'est plus que ce que les deux cours comprennent.

Valira cligna des yeux, surprise par la sincérité dans sa voix. — Alors pourquoi m'aider ?

Caelan hésita, ses yeux trahissant une incertitude. — Parce que je ne pense pas que tu sois la menace que mon père croit que tu es. Et... peut-être parce que je ne veux pas être celui qui décide de ton sort.

Le cœur de Valira battait douloureusement dans sa poitrine. Il y avait tant de choses qu'elle ne comprenait pas — sur elle-même, sur le monde dans lequel elle avait été projetée, sur Caelan. Il était un prince, un chasseur, quelqu'un lié par loyauté à la Cour des Neiges, et pourtant il était là, se tenant entre elle et les forces qui tentaient de réclamer sa vie.

Un lourd silence s'installa entre eux tandis que le vent hurlait plus fort, portant avec lui la promesse d'une tempête imminente. Valira s'entoura de ses bras, essayant de repousser le froid qui s'insinuait dans ses os. Mais ce n'était pas seulement le froid. C'était la peur — la peur de ce qu'elle pourrait devenir si elle ne parvenait pas à contrôler le feu en elle.

— Nous ne pouvons pas rester ici, dit Caelan après une longue pause. La tempête couvrira nos traces, mais elle nous gèlera si nous ne bougeons pas.

Valira acquiesça, se relevant avec difficulté. Chaque partie de son corps lui faisait mal, mais elle savait qu'il avait raison. Ils ne pouvaient pas s'arrêter maintenant. Pas quand la Cour des Cendres les chassait encore.

Alors qu'ils avançaient dans le vent qui se levait, Valira jeta un coup d'œil à Caelan. Il lui avait sauvé la vie — plus d'une fois maintenant. Et même si elle ne pouvait pas lui faire entièrement confiance, quelque chose en elle lui disait qu'il était plus qu'un simple ennemi.

Elle espérait juste ne pas le regretter.

La tempête s'abattit rapidement, la neige fouettant l'air comme des poignards de glace. Mais même à travers la brume, Valira ressentait une étrange attraction, quelque chose au plus profond d'elle-même s'agitait, la guidant vers quelque chose qu'elle ne pouvait pas encore voir.

Et à cet instant, elle réalisa que son voyage ne faisait que commencer.

2

LA COUR DES CENDRES

Caelan se tenait à l'entrée de la grotte, le vent hurlant à l'extérieur tandis qu'il scrutait la neige tourbillonnante. Son épée, toujours dans son fourreau à son côté, lui semblait plus lourde que d'habitude, chargée de plus que les batailles qu'ils venaient de livrer. L'air à l'intérieur de la grotte était froid, mais ce n'était rien comparé au gel qui s'insinuait dans ses pensées.

Valira s'était endormie contre la paroi rocheuse, sa respiration régulière, son corps se remettant encore de l'explosion de puissance qu'elle avait libérée. Caelan l'observa un long moment, le scintillement des flammes de sa précédente démonstration encore vif dans son esprit. Ce n'était pas seulement son pouvoir qui le troublait, c'était la façon dont elle avait équilibré le feu et la glace, une harmonie qu'il n'avait pas crue possible.

Son père s'était trompé. Valira n'était pas qu'une arme à détruire. Elle était bien plus. Et cela le terrifiait.

Il reporta son regard sur la tempête, ses pensées tourbillonnant. La Cour de Neige ne cesserait pas de la pourchasser. Pas plus que la Cour des Cendres. Et maintenant, pris entre deux mondes, Caelan était forcé de faire un choix auquel il n'était pas préparé.

Il y eut un mouvement derrière lui, et il se retourna pour voir Valira bouger. Elle cligna des yeux, encore groggy mais alerte, son regard se posant sur lui avec un mélange d'épuisement et de curiosité.

— Je ne pensais pas que tu dormirais, dit doucement Caelan, sa voix à peine audible par-dessus le vent.

— Ce n'était pas mon intention, admit Valira en se redressant et en se frottant les yeux. Mais je suppose que mon corps en avait décidé autrement.

Caelan hocha la tête, son regard toujours distant. Il pouvait sentir la question qui flottait sur ses lèvres, la question qu'elle avait tout à fait le droit de poser. Pourquoi l'aidait-il ? Pourquoi ne l'avait-il pas tuée ? Caelan n'était plus sûr de la réponse.

— Je ne te comprends pas, dit soudainement Valira, brisant le silence.

Il la regarda, les sourcils froncés. — Que veux-tu dire ?

— Tu aurais pu en finir avec moi là-bas, poursuivit-elle, sa voix douce mais ferme. Tu avais des ordres et plein d'occasions. Mais tu ne l'as pas fait.

Caelan ne répondit pas immédiatement, ses doigts se resserrant autour de la poignée de son épée tandis qu'il réfléchissait à sa réponse. La réponse facile aurait été de dire qu'il attendait son heure, guettant le bon moment. Mais ce n'était pas la vérité, et ils le savaient tous les deux.

— Je te l'ai dit, dit-il après une longue pause. Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais.

Les yeux de Valira se plissèrent, la suspicion brillant dans son regard. — Et à quoi t'attendais-tu ?

Caelan laissa échapper un lent soupir, son regard se posant sur le sol. — Je m'attendais à un monstre. Une force de destruction. Mais tu n'es pas ça.

Elle ne dit rien, mais il pouvait sentir le poids de son regard, le défi silencieux qui planait entre eux. Valira ne se contenterait pas de vagues promesses. Elle avait besoin de réponses. Et lui aussi.

Il s'éloigna de l'entrée de la grotte, s'agenouillant à côté d'elle, son expression sérieuse. — Tu ne sais pas de quoi tu es capable, dit-il. Les cours te craignent parce qu'elles n'ont jamais rien vu de tel. Mais ça ne veut pas dire que tu es la menace qu'elles pensent que tu es.

Valira soutint son regard, sa voix douce mais pleine de détermination. — Je ne veux pas être une menace. Je ne veux faire de mal à personne.

— Je sais, dit Caelan. Mais tant que tu n'auras pas appris à contrôler ce qui est en toi, les cours ne le verront pas de cette façon.

Elle se mordit la lèvre, ses yeux remplis d'incertitude. — Comment puis-je le contrôler ? Je sais à peine ce que je fais.

La mâchoire de Caelan se crispa. Il n'avait pas de réponse à cela non plus. Il avait passé sa vie à maîtriser le froid, à affiner le pouvoir de la glace qui coulait dans ses veines. Mais Valira... elle était quelque chose de complètement différent. Une force qui ne pouvait être liée à un seul élément.

— Je ne sais pas, admit-il. Mais je t'aiderai à le découvrir.

Ses yeux s'élargirent, la surprise traversant son visage. — Pourquoi ? Pourquoi m'aiderais-tu alors qu'on t'a envoyé pour me tuer ?

Caelan hésita, son esprit passant en revue les raisons qu'il s'était répétées encore et encore. Le devoir. La culpabilité. La curiosité. Mais au fond, il y avait autre chose, une étincelle de quelque chose qu'il ne voulait pas nommer.

— Parce que je pense que tu es la clé pour mettre fin à cette guerre, dit-il d'une voix basse. Et parce que... peut-être que je ne veux plus suivre mes ordres.

Valira le regarda, un mélange d'espoir et de doute tourbillonnant dans son regard. Elle luttait pour comprendre son pouvoir, son identité et son rôle dans un monde qui la jugeait dangereuse. Caelan comprenait cela. Malgré le contrôle de son pouvoir, des ennemis l'entoureraient sur la route à venir.

La tempête à l'extérieur s'apaisa, le vent hurlant s'adoucissant en un faible murmure. Caelan se leva, son expression se durcissant à nouveau alors qu'il attachait son épée à son côté.

— Nous devons bouger avant qu'ils ne nous retrouvent, dit-il en lui tendant la main. La Cour des Cendres ne s'arrêtera pas tant qu'elle ne t'aura pas.

Valira prit sa main, sa poigne ferme malgré l'incertitude dans ses yeux. Elle se tint à ses côtés, les épaules carrées comme si elle se préparait au poids de ce qui allait venir.

— Et la Cour de Neige ? demanda-t-elle doucement.

La mâchoire de Caelan se crispa. — Ils ne s'arrêteront pas non plus. Mais je ne les laisserai pas te prendre.

Valira hocha la tête, et sans un mot de plus, ils sortirent dans la tempête qui s'estompait, le désert gelé s'étendant devant eux. Valira, pour la première fois, ressentit de l'espoir malgré le long et dangereux voyage qui les attendait.

Elle n'était plus seule. Plus maintenant.

Peut-être pourrait-elle contrôler le feu et la glace en guerre.

La tempête de neige s'était apaisée en une légère brise glacée, laissant un épais manteau blanc sur le sol de la forêt. Valira et Caelan marchaient péniblement dans la neige en silence, leur souffle formant des nuages brumeux dans l'air froid. La tempête était peut-être passée, mais le poids de leur situation n'avait pas disparu.

L'esprit de Valira était un enchevêtrement de pensées, son rêve précédent résonnant encore dans un coin de sa tête comme un souvenir à moitié oublié. La ressemblance flamboyante de la reine semblait trop réelle pour n'être qu'un simple rêve. Et maintenant, avec les révélations de Caelan, les pièces du puzzle s'assemblaient.

Sa mère avait essayé d'unir les Cours de Neige et de Cendre, et cela l'avait détruite. L'estomac de Valira se noua à cette pensée. Et si elle commettait la même erreur ? Et si elle n'apportait que la ruine ?

— Caelan, commença-t-elle, sa voix hésitante alors qu'ils continuaient à avancer dans la neige. Penses-tu que ma mère avait tort ? D'essayer d'unir les cours, je veux dire.

L'expression de Caelan était prudente, son regard fixé droit devant lui. — Je n'en sais pas assez pour en être certain. Mais si ta mère croyait pouvoir contrôler à la fois le feu et la glace, c'était plus que de l'ambition. Elle devait avoir une raison.

Valira frissonna, non pas à cause du froid, mais du poids de ses paroles. — Mais elle a échoué. Elle a perdu le contrôle du pouvoir.

— Peut-être, répondit Caelan, d'une voix calme. Mais nous ne savons pas ce qui lui est arrivé à la fin. Peut-être que ce n'est pas son pouvoir qui a failli — peut-être que ce sont les cours elles-mêmes.

Valira fronça les sourcils, ses pensées embrumées