La Guerre de Crimée: 1853-1856: Les Conflits Mondiaux Majeurs, #4

Par History Nerds

La guerre de Crimée fut un conflit majeur qui se déroula entre 1853 et 1856, impliquant la Russie, l'Empire ottoman, la France et le Royaume-Uni. Dans cet ouvrage d'histoire concis, vous découvrirez les causes, les événements et les conséquences de cette guerre brutale. De la Charge de la Brigade légère au Siège de Sébastopol, ce livre offre un aperçu complet des batailles clés et des tournants décisifs qui ont marqué ce conflit. Avec des descriptions vivantes et une analyse approfondie, cet ouvrage est indispensable pour quiconque s'intéresse à l'histoire des guerres et des relations internationales.

• Langue: Français
• Éditeur: History Nerds
• Date de sortie: 13 janv. 2025
• ISBN: 9798227817181

History Nerds

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Aperçu du livre

Introduction

Durant ces décennies de lente reconstruction, où l'Europe se remettait progressivement des effets débilitants des guerres napoléoniennes, le monde faisait de grands pas vers l'ère moderne. Napoléon fut définitivement vaincu en 1815 et mourut quelques années plus tard en 1821. Son héritage fut sombre — l'Europe souffrit énormément d'une guerre totale qui coûta la vie à des millions de personnes. Une telle perte nécessitait une longue période de convalescence — période que l'Europe n'obtiendrait pas. Quelques décennies plus tard, un nouveau conflit meurtrier éclata. Il fut connu sous le nom de guerre de Crimée et dura de 1853 à 1856, opposant les fils et petits-fils de ces vétérans des guerres napoléoniennes dans une nouvelle guerre des grandes puissances mondiales. La guerre de Crimée fut le plus grand conflit armé des grandes puissances européennes depuis l'époque de Bonaparte. Moins de quarante ans après la défaite écrasante de Napoléon à Waterloo, les plus grands acteurs mondiaux reprirent les armes, teintant à nouveau les pages de l'histoire de vives nuances rouge sang. Cette guerre fut brève mais féroce. Menée au milieu du XIXe siècle, elle est considérée par beaucoup comme la première véritable guerre « moderne ». Cela devient particulièrement vrai si l'on considère le fait que cette guerre a été pionnière dans de nombreuses nouvelles stratégies et tactiques, ainsi que dans l'utilisation d'armes et de technologies militaires modernisées. De plus, les dures leçons apprises pendant la guerre de Crimée ont stimulé le développement et l'exploration approfondie de la recherche militaire complexe.

Pourquoi était-il si difficile pour les puissances en présence de trouver un terrain d'entente, même après s'être farouchement combattues pendant les guerres napoléoniennes ? Pourquoi ont-elles eu recours aux mêmes vieilles pratiques consistant à envoyer de jeunes hommes dans des batailles en ligne éprouvantes pour des causes au mieux superficielles ? Et plus important encore, y avait-il des causes sous-jacentes plus profondes à la guerre de Crimée, des problèmes qui n'avaient pas été résolus au cours des quatre décennies précédentes ? Dans ce livre, nous tenterons de répondre à ces questions, d'examiner plus en profondeur cette guerre amère et déroutante, tout en essayant de rendre justice aux hommes qui y ont péri.

Une confusion des causes : le contexte de la guerre de Crimée

À bien des égards, la guerre de Crimée était une continuation des guerres napoléoniennes, un moyen de résoudre enfin les questions en suspens. Au cours du XIXe siècle, l'un des principaux enjeux politiques qui menaçaient la paix et la stabilité en Europe était la soi-disant « question orientale », et l'« homme malade du Bosphore ». Ce surnom faisait référence à l'Empire ottoman, à sa continuité et à la lente décomposition de cette relique du Moyen Âge qui luttait pour survivre dans une époque de plus en plus moderne. Le principal adversaire de l'Empire ottoman était, bien sûr, la Russie, ce géant assoupi de l'Est qui fut l'un des principaux ennemis de Napoléon lors de la guerre précédente. La Russie avait des tendances séculaires à obtenir un accès à la mer Méditerranée, et le principal moyen d'atteindre cet objectif passait par les territoires ottomans. À cette fin, la Russie mena un incroyable nombre de dix guerres contre les Ottomans de 1568 à 1829, sans pour autant atteindre pleinement son but. Ce conflit permanent constituait une menace cruciale pour la stabilité et l'équilibre entre les principales puissances européennes. Mais comme l'Empire ottoman, cet « homme malade de l'Europe », était désormais vraiment malade et fragile, les Russes étaient déterminés à le détruire et à prendre le contrôle des Dardanelles et du Bosphore, deux atouts majeurs qui leur donneraient un accès à la Méditerranée. Bien entendu, de telles tendances et aspirations n'étaient pas passées inaperçues. Les plus grandes puissances européennes avaient toutes leur mot à dire sur la question, car les alliances, les frontières et l'équilibre des forces seraient tous menacés si les frontières de la Russie devaient changer. La France et la Grande-Bretagne étaient les premières à s'y opposer : si la Russie devait obtenir un accès à la mer Méditerranée, le fragile équilibre des pouvoirs soigneusement maintenu depuis le Congrès de Vienne de 1815 serait totalement perturbé. Plus précisément, le déplacement des frontières aurait un impact direct sur les routes maritimes britanniques vers l'Inde et l'Extrême-Orient, ainsi que sur les intérêts français en Turquie.

Le tsar (empereur) russe Nicolas Ier exerçait des pressions diplomatiques constantes sur l'Empire ottoman, dans l'espoir d'atteindre ses objectifs. Il visait également à obtenir le soutien de l'Empire autrichien et de la Grande-Bretagne par le biais de négociations diplomatiques, mais ne trouva que des réponses négatives et du mépris de la part de toutes les puissances européennes. Cela s'explique par le simple fait que les « Alliés occidentaux », c'est-à-dire principalement l'Autriche, la Grande-Bretagne et la France, considéraient tous les ambitions de Nicolas Ier comme expansionnistes et comme une menace directe pour leurs propres aspirations. Mais les objectifs de Nicolas et des Russes n'étaient pas seulement politiques ou stratégiques — ils étaient aussi religieux. Un point de discorde constant qui menaçait de prendre des proportions démesurées était la religion. Les Russes étant des chrétiens orthodoxes orientaux et les Turcs ottomans des musulmans, il était presque impossible de trouver un terrain d'entente. Pour aggraver les choses, Nicolas Ier dut adopter une position défensive pour aider les chrétiens opprimés au sein de l'Empire ottoman, qui étaient traités comme des citoyens de seconde classe et étaient obligés de payer des taxes spéciales. À cette fin, Nicolas exigea que les chrétiens orthodoxes de l'Empire ottoman soient placés sous sa protection. Un nouveau conflit éclata autour de la vieille question de la Palestine et de Jérusalem, avec la question du contrôle du Saint-Sépulcre. À l'époque, ce site chrétien sacré se trouvait au sein de l'Empire ottoman.

Un tout nouveau tournant dans ces tensions apparut avec l'ascension de Napoléon III, qui fut proclamé empereur des Français en 1852. Ce nouveau dirigeant à la tête de la France avait de grandes aspirations et cherchait à restaurer la grandeur française des décennies précédentes. Il voyait les tensions et les conflits en cours entre les Ottomans et la Russie comme un moyen de confirmer sa légitimité et son prestige, et s'empressa donc d'y prendre part. À cette fin, Napoléon III prit rapidement position pour défendre les intérêts français et les minorités catholiques à Jérusalem. Cela s'opposait directement aux intérêts russes et à Nicolas Ier, qui défendait les chrétiens orthodoxes orientaux, qu'il se sentait obligé d'aider. À bien des égards, les Russes se sentaient incompris. De nombreux historiens considèrent que leur politique étrangère était totalement erronée et mal gérée, et que leurs intentions envers les Ottomans avaient été mal comprises. À l'époque de la guerre de Crimée, Nicolas Ier lui-même — comme les autres Russes — croyait que ses intentions de protéger les minorités chrétiennes avaient été complètement mal interprétées. Ce fragment survivant d'une lettre nous donne un aperçu parfait de la façon dont les Russes étaient perçus à l'époque, étant (quelque peu) faussement accusés d'avoir des ambitions expansionnistes.

« La France prend l'Algérie à la Turquie, et presque chaque année l'Angleterre annexe une autre principauté indienne : rien de tout cela ne perturbe l'équilibre des pouvoirs ; mais lorsque la Russie occupe la Moldavie et la Valachie, même temporairement, cela perturbe l'équilibre des pouvoirs. La France occupe Rome et y reste plusieurs années en temps de paix : ce n'est rien ; mais la Russie ne fait que penser à occuper Constantinople, et la paix de l'Europe est menacée. Les Anglais déclarent la guerre aux Chinois (Première guerre de l'opium), qui les ont, semble-t-il, offensés : personne n'a le droit d'intervenir ; mais la Russie est obligée de demander la permission à l'Europe si elle se querelle avec son voisin. L'Angleterre menace la Grèce pour soutenir les fausses revendications d'un misérable Juif et brûle sa flotte : c'est une action légitime ; mais la Russie demande un traité pour protéger des millions de chrétiens, et on estime que cela renforce sa position en Orient aux dépens de l'équilibre des pouvoirs. Nous ne pouvons rien attendre de l'Occident si ce n'est une haine aveugle et de la malveillance... »  - Mémorandum de Mikhaïl Pogodine à Nicolas Ier, 1853

Le tsar russe adressa un ultimatum au sultan ottoman en 1853, exigeant qu'un protectorat russe soit accordé aux 12 millions de sujets chrétiens au sein même de l'Empire ottoman. Pendant ce temps, les Français et les Britanniques conclurent une alliance solide afin de défendre leurs intérêts mutuels principalement en Méditerranée, et se sont essentiellement portés à la défense de l'Empire ottoman. Cette même année, ils ont renforcé les espoirs du sultan ottoman, qui refusa aussitôt l'ultimatum russe. Et malgré toutes les tentatives diplomatiques pour régler les différends et la situation instable, une guerre était presque inévitable. En juillet 1853, l'empereur russe Nicolas Ier répondit à son ultimatum rejeté en ordonnant à deux de ses armées impériales en Bessarabie, fortes de 80 000 hommes, d'occuper les principautés danubiennes de Moldavie et de Valachie, envahissant ainsi les territoires ottomans en traversant le Prut. En réponse, l'Empire ottoman — encouragé par le soutien des Britanniques et des Français — déclara la guerre aux Russes en octobre 1853. Ainsi commença officiellement la guerre de Crimée.

Une explosion soudaine : Les premières étapes de la guerre

L'occupation de la Valachie et de la Moldavie était à bien des égards la première étape logique de Nicolas Ier. Ces deux régions, traditionnellement chrétiennes, se trouvaient directement au sud des frontières russes en Europe de l'Est proprement dite. Les deux armées russes sous le commandement du général Gortchakov comptaient environ 80 000 hommes. Leur première escale après avoir traversé le Prut fut l'occupation de la ville de Jassy. De plus, le consul russe à Bucarest exigea que les principautés de Valachie et de Moldavie cessent toutes deux de payer des impôts à la Porte (le centre ottoman) et qu'elles cessent également toute relation avec celle-ci. Une demande similaire fut adressée au knyaz serbe, Aleksandar Karađorđević (1842-1885). Fait