De l'homme à la crête de paon couvert de plumes d'Erasme: Au retable d'Issenheim de Grünewald

Par André Burkhart

Lors de la contemplation du célèbre retable d’Issenheim, une des grandes énigmes de l’histoire de l’art attend le visiteur. Buter sur la présence d’un ange musicien insolite doté d’une crête de paon et couvert de plumes dans le Concert des anges de Grünewald engendre un sentiment de malaise. Quelle audace de la part des concepteurs d’avoir placé un tel être et ses acolytes dans ce Concert qui fête la Vierge à l’enfant !

Trouver dans l’Éloge de la Folie de l’humaniste Érasme un personnage doté des deux mêmes attributs, crête de paon et plumes, interpelle. Celui-ci met en cause les grands et les sages de cette période troublée du début du XVIe siècle.

Cette coïncidence ne peut être fortuite. Elle bouleverse la compréhension d’une partie majeure du retable.

Au-delà de sa valeur artistique exceptionnelle, le retable retrouve ainsi sa place dans le contexte tourmenté de son époque.

Partir à la recherche de cette nouvelle vision de l’œuvre et revisiter le retable à la lumière de celle-ci, tel est le sujet de ce livre.

À PROPOS DE L'AUTEUR



André Burkhart, envoyé spécial du Figaro Magazine en 2014 pour un article sur les « Trésors baroques de Catalogne », auteur en 2019 d’un livre sur le Marais au Grand Siècle.

• Langue: Français
• Éditeur: Publishroom
• Date de sortie: 17 avr. 2024
• ISBN: 9782386251627

Aperçu du livre

Avant-propos

Il existe autant d’écrits sur le retable d’Issenheim que de coups de pinceau donnés par le peintre Grünewald pour la réalisation d’un tableau de celui-ci et pourtant, ce livre apporte une nouvelle pierre à l’édifice : la découverte d’un lien entre le retable et une publication de l’éminent humaniste Érasme, qui projette un éclairage original sur cet ensemble pictural exceptionnel. La profonde crise religieuse du début du XVIe siècle s’est invitée dans celui-ci ainsi qu’une approche humaniste de la religion.

Ce livre accompagnera utilement le visiteur dans la nouvelle approche de cette œuvre maîtresse de la peinture en Alsace, un des chefs d’œuvre de la peinture de tous les temps.

Les tableaux sont facilement visibles sur Internet, mais rien ne remplacera une visite sur place. Ce livre est dédié à celle-ci.

Paul Burkhart, étudiant en cinéma d’animation, a réalisé les dessins thématiques p 6, 7, 108

Les citations sont en italique.

Page de couverture : Le Concert des anges (détail) dessin thématique

L’Agression de saint Antoine (détails) dessins thématiques

L’Annonciation dessin thématique

Hansi et le grand

Saint Antoine

Dans la ville si pittoresque de Colmar en Alsace, vous serez peut-être surpris, en vous promenant dans la rue des Têtes, de trouver une enseigne de Hansi où le grand Saint Antoine s’efforce de prodiguer son enseignement à un porcelet bien grassouillet, seul à daigner lui prêter attention. Vous y remarquerez que le saint résiste admirablement à la tentation, les yeux rivés sur son livre, alors que l’eau vous viendra assurément à la bouche à la vue des plats préparés et portés solennellement par deux chefs cuisiniers.

Hansi connaissait bien ce vénérable saint puisqu’il contribua, en tant que conservateur de musée dans sa ville natale, à la mise en valeur du célèbre retable d’Issenheim qui lui est dédié. Ce clin d’œil de notre dessinateur et caricaturiste patriote nous invite tout naturellement à entrer dans l’ancien couvent d’Unterlinden, pour y voir cette œuvre prestigieuse.

À présent, ce musée est l’un des plus fréquentés de France, notamment pour ce chef-d’œuvre de l’art réalisé au début du XVIe siècle, mais là nous pénétrons dans un tout autre monde.

L’homme à la crête de paon couvert de plumes d’Érasme

Ce retable provient de la Préceptorie ou Commanderie des Antonins d’Issenheim en Alsace qui recueillait des malades et recevait également des pèlerins.

Il a été réalisé par le peintre Matthias Grünewald entre 1512 et 1516.

Le critique d’art Robert Heitz ne manque pas d’enthousiasme devant cette œuvre magistrale de l’art religieux, reconnue unanimement comme telle : Le Moyen-Âge, une des plus glorieuses époques de l’esprit humain, méritait de finir dans ce prodigieux feu d’artifice qui, rassemblant ses sommets et ses abîmes, ses anges et ses démons, a su l’élever au-delà du temps et de l’espace. [1]

On parle d’une œuvre médiévale, mais ne pouvait-il pas y avoir, du moins dans l’esprit, une influence même minime de cet humanisme en plein essor au début du XVIe siècle et si florissant en Alsace ?

Le commanditaire de l’œuvre Guido Guersi, précepteur de l’établissement hospitalier, était un humaniste, tout comme son supérieur Gosswin d’Orsoy.

À défaut de preuves flagrantes, il y a lieu de se contenter d’indices plus menus, dont le meilleur trouvé apparaît de façon inattendue dans « L’Éloge de la Folie » de l’éminent lettré Érasme.

Voici ce dont il s’agit : la Folie se targue de s’octroyer à elle-même des louanges et fustige les grands et les sages qui se font louer faussement par d’autres.

… En effet, quoi de plus conséquent que la Folie faisant retentir ses mérites sur la trompette et se servant à elle-même de joueuse de flûte ? Qui m’exprimera mieux que moi-même ? Puis-je être aussi bien connue d’autrui qu’à ma propre appréciation ?

Et même en cela, j’agis plus modestement que ne fait la foule des grands et des sages qui, par une dépravation de l’honneur, loue à prix d’argent un rhéteur patelin ou un poète aux veines paroles et les engage pour recevoir des louanges mensongères de sa bouche : Et pourtant, ces gens-là relèvent leur plumage à la façon d’un paon, dressent leurs crêtes, cependant que l’adulateur effronté compare des hommes de rien aux divinités, les propose comme des modèles parfaits de toutes les vertus, dont il sait à quel point ils sont éloignés, et de cette façon habille la corneille de plumes étrangères et travaille à blanchir la peau d’un Éthiopien, comme à transformer la mouche en éléphant. [2a]

En voici une autre version, traduite elle aussi du latin, tout aussi parlante :

… Quoi de plus cohérent que la Folie chantant ses propres louanges et se faisant son propre chantre* ? Qui pourrait mieux me dépeindre que moi-même ? … Il me semble d’ailleurs qu’en cela je fais preuve de plus de modestie que le commun des grands et des sages, qui, par une pudeur perverse, subornent un rhéteur courtisan ou un poète bavard, et le soudoient pour l’entendre réciter leurs louanges, c’est-à-dire un pur mensonge.

Néanmoins, l’humble personnage, tel un paon, fait la roue et dresse la crête, en écoutant le flatteur impudent égaler aux dieux cet homme de rien, le proposer en modèle accompli de toutes les vertus, en sachant fort bien qu’il en est l’antipode, parer la corneille de plumes d’emprunt, blanchir le nègre et faire de la mouche un éléphant**[2b ]…

Érasme devait avoir à cœur de dénoncer les grands de ce monde et les faux sages au travers de ce(s) personnage(s) placé(s) dans les premières pages du livre.

Cet homme à la crête de paon et