La pastorale des « visiteurs » en Belgique: Considérations ecclésiologiques sur les ministères laïcs et propositions

Par Armand Abeme

Le ministère ecclésial des « visiteurs » au sein des paroisses consiste à se rendre à domicile ou dans des institutions de soins spécialisés, auprès des fidèles incapables de participer aux eucharisties, afin de leur porter la sainte communion et leur témoigner de la proximité, de l’attention et de la miséricorde de l’Église. Par une présence et une écoute de réconfort, les « visiteurs » accompagnent les personnes dans leur cheminement spirituel en temps de vieillesse, d’esseulement, de maladie. Ce livre est un vibrant merci à leur endroit pour la disponibilité, la générosité, le dévouement ecclésial dont ces femmes et hommes font montre au sein de nos paroisses. Il leur fournit par ailleurs des éléments pour mieux exercer leur service, c’est-à-dire répondre plus correctement à leur vocation ecclésiale. Dans un contexte belge où les fidèles laïcs constituent désormais la principale main-d’œuvre pastorale, la question des ministères laïcs se pose avec insistance.


À PROPOSD DE L'AUTEUR


Armand Abeme est prêtre originaire du diocèse de Sangmelima au Cameroun. Socioanthropologue, formé en théologie pratique et en psychogénéalogie, il exerce actuellement son ministère dans l’archidiocèse de Malines-Bruxelles depuis plus de 10 ans. Dans ce cadre, il est engagé dans la pastorale de la santé depuis sa première insertion pastorale dans le vicariat de Bruxelles jusqu’à la nouvelle dans le vicariat du Brabant Wallon. La visite des personnes à domicile, dans les maisons de repos et les hôpitaux, ainsi que la collaboration avec des laïcs qui assurent aussi une pastorale de visite dans ces institutions sont des réalités quotidiennes de son ministère. Dans ce livre qui mêle des expériences de terrain et des réflexions théologiques fondamentales, il nous livre son regard critique mais non moins encourageant sur la pastorale des visiteurs en Belgique et l’intérêt plus large de la ministérialité des laïcs dans l’Église belge aujourd’hui, avec leurs défis ecclésiologiques dans un contexte de décléricalisation.

• Langue: Français
• Éditeur: Le Lys Bleu Éditions
• Date de sortie: 31 juil. 2023
• ISBN: 9791037794451

Aperçu du livre

Armand Abeme

La pastorale des « visiteurs » en Belgique

Considérations ecclésiologiques

sur les ministères laïcs et propositions

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© Lys Bleu Éditions – Armand Abeme

ISBN : 979-10-377-9445-1

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Préface

Cet essai se veut d’abord un vibrant hommage aux nombreux « visiteurs » qui œuvrent sans relâche dans les maisons de repos et de soins, à l’hôpital mais aussi à domicile, témoignant de la compassion divine et de la joie de l’Évangile auprès de leurs frères et sœurs les plus fragiles de la communauté, faisant preuve d’un dévouement ecclésial, d’une générosité de cœur et d’une disponibilité à toute épreuve, même durant la terrible pandémie de 2020.

Depuis le tournant décisif du concile Vatican II, chaque baptisé, homme et femme, est devenu disciple missionnaire, participant à la triple vocation du Christ, prêtre, prophète et roi. Aujourd’hui, le laïc, composante du peuple de Dieu, devient un véritable acteur de la vie de l’Église qui, à l’image du Christ, a pour mission d’annoncer le royaume. Et le ministère des « visiteurs » en est un exemple vivant ! Si l’objet principal de ce ministère est bien de porter la communion, la réalité pastorale est peut-être sensiblement différente. Certains visiteurs sont d’excellents écoutants, de patients compagnons de partage, de fidèles messagers de la tendresse du Christ pour leurs frères et sœurs souffrants, soucieux d’aider la personne à garder sa foi éveillée, voire à développer sa croissance spirituelle, mais tous ne se sentent pas appelés à donner la communion. Pour d’autres, par contre, la communion est centrale dans leur démarche pastorale.

Par son caractère extraordinaire de délégation du clergé aux fidèles, le service de la communion devrait faire l’objet d’une attention toute particulière des responsables paroissiaux. Aujourd’hui, le ministère des « visiteurs » est assuré par des bénévoles choisis essentiellement par cooptation au sein des équipes, bien souvent sans discernement préalable des responsables paroissiaux dans le processus d’admission. Or, force est de constater que dans le service de la communion, bon nombre de « visiteurs », animés par le désir de porter le corps du Christ, source de Vie, auprès de leurs frères et sœurs fragilisés, agissent avec une certaine liberté, souvent malgré eux, soumis à des contraintes horaires imposées par les maisons de soin, ou confrontés à la fragilité physique ou émotionnelle de la personne visitée. Dès lors se pose la question de l’accompagnement des « visiteurs ». Si ceux-ci sont régulièrement invités à suivre des formations, à participer à des conférences, à vivre des récollections organisées par les vicariats ou les paroisses, ces propositions ne sont nullement contraignantes et sont laissées à la liberté de chacun. Or, le service d’Église est fondamentalement une mission, une réponse à un appel qui nécessite un minimum de formation spécifique et continue qui doit à la fois veiller à nourrir le « visiteur » sur le plan pastoral mais aussi au niveau de son accompagnement spirituel personnel.

Durant toutes ces années où j’ai eu la grande joie de marcher aux côtés de l’Abbé Armand sur les chemins de la pastorale de la Santé, j’ai été le témoin de son charisme indéniable à témoigner de la compassion divine auprès de la personne souffrante, mais aussi de la qualité de sa présence bienveillante, éclairante et inspirante auprès des « visiteurs ». Nourri de cette grande expérience de terrain, l’Abbé Armand nous propose une recherche approfondie sur la ministérialité des laïcs afin d’aider l’Église de Belgique et ses pasteurs à faire du service pastoral des « visiteurs » un ministère plus efficient dans la perspective d’une meilleure participation des laïcs à la mission de sanctification de l’Église. Face au vieillissement de la population et à l’augmentation de la durée de vie, le ministère des « visiteurs » est appelé à se développer afin d’apporter une réponse au malade et à la personne âgée confrontés à la question du sens de la fin de vie et de la mort, et de les accompagner dans leur quête à déchiffrer le mystère de l’existence de Dieu.

Dominique Oriani Vieyra

Co-responsable du Pôle Santé de l’Unité pastorale de Waterloo

Introduction

En 2019, le pôle santé du vicariat du Brabant Wallon a organisé à Waterloo une journée de récollection autour de la pastorale des « visiteurs » dont la mission est de visiter les personnes esseulées et les malades. Ce ministère de la visite consiste à témoigner à la personne visitée d’une communion ecclésiale, d’une présence pastorale, d’une écoute chrétienne, d’un réconfort spirituel, d’un service de l’eucharistie. L’idée de mettre par écrit les réflexions partagées à l’occasion de la récollection évoquée nous a été immédiatement suggérée par les participants qui souhaitaient disposer d’une ressource théorique susceptible d’améliorer la pratique du ministère qu’ils exercent. À l’origine de ce livre, il y a donc deux raisons : rendre hommage aux « visiteurs » de nos communautés chrétiennes et donner suite à une demande exprimée par ces agents pastoraux.

Rendre hommage à nos « visiteurs » est un devoir de reconnaissance légitime aujourd’hui dans une Église belge dont les tâches pastorales sont assurées avec l’aide de nombreux fidèles laïcs. Les « visiteurs » sont des femmes et des hommes ayant pris pour la plupart leur retraite professionnelle. Leur ministère ecclésial au sein des paroisses consiste à se rendre à domicile ou dans des institutions de soins spécialisés, auprès des fidèles incapables de participer aux eucharisties, afin de leur manifester l’attention du Christ et la proximité de l’Église. Selon les charismes, les sensibilités et les affinités, certains sont plus aptes à porter essentiellement la sainte communion tandis que d’autres assurent auprès des personnes un accompagnement par l’écoute, la prière, la méditation. Ces « visiteurs » consacrent ainsi beaucoup de temps à ce service d’Église qui repose majoritairement sur eux et est rendu régulièrement chaque semaine. Pour leur disponibilité, leur générosité, leur dévouement ecclésial et pastoral, ce livre est un vibrant merci. En plus de cette gratitude que leur doit l’Église en Belgique, ce livre fournit par ailleurs des éléments pour répondre plus correctement à leur vocation ecclésiale.

En Belgique, cette pastorale de visite est pratiquée dans trois principaux contextes : le domicile privé, la Maison de Repos et de Soins (MRS), l’hôpital. Son importance se vérifie en particulier par le nombre pléthorique de bénévoles qui forment désormais les « équipes de visiteurs ». C’est sans doute la raison pour laquelle les services diocésains responsables de ladite pastorale proposent régulièrement des formations à l’effet de favoriser un meilleur accomplissement de ce service ecclésial qui se fait sous le régime du bénévolat. De telles initiatives traduisent le souci de la hiérarchie de mieux encadrer ce service, car il reste comme toute autre pratique pastorale, exposée à plusieurs ambiguïtés. En guise d’exemples, relevons les faits suivants : le choix des bénévoles pour ce ministère au sein de plusieurs paroisses est généralement laissé à la liberté des « équipes de visiteurs » ; plusieurs bénévoles portent la sainte communion selon leur inspiration, sans se référer ni aux orientations pastorales ni au rituel liturgique prévus en la matière ; les « visiteurs » qui assurent le service d’écoute n’ont généralement pour ressources principales que leur bonne volonté et leur disponibilité, manquant de prérequis en matière d’accompagnement psychospirituel. À cet égard, ces ambiguïtés donnent parfois lieu à une pratique pastorale libérale qui pose des questions d’ordre éthique, doctrinal, liturgique, théologique.

Les réflexions rassemblées dans ce livre présentent cette pastorale telle qu’elle se fait aujourd’hui, en mettant en évidence la participation des fidèles laïcs à la mission ecclésiale. Quatre chapitres les structurent. Le premier chapitre évoque notre propre expérience pastorale, le sens du bénévolat et une brève histoire du milieu ecclésial qui nous sert de point de départ. Le second chapitre esquisse une ethnographie de la pratique des « visiteurs » en contexte sociologique belge. Le troisième chapitre constitue une approche ecclésiologique sur les ministères laïcs. Le dernier chapitre est un ensemble de propositions pastorales destinées à contribuer à une amélioration du ministère des « visiteurs » dans l’Église catholique belge.

Chapitre 1

Contextes, générosités et incertitudes

d’une pastorale foisonnante

Personne ne parle hors-sol parce que tout discours est naturellement situé à partir d’un lieu ou d’une expérience de vie. Ainsi l’histoire personnelle du sujet réflexif fait partie prenante du processus d’investigation de son objet¹. C’est la raison pour laquelle nous commencerons par partager notre propre expérience de prêtre dans le champ pastoral. Ensuite, il sera question de présenter très