Plongez dans Taïwan

Par Simon Pridmore

Taïwan est une île du Pacifique - en fait plusieurs îles : une grande et quelques autres plus petites entourées de mers tropicales chaudes. Elle est facilement accessible et dispose d'un excellent système de transport. C'est une société de premier ordre avec une population de gens sociables, sympathiques et décontractés.

Spécialement dans le sud et sur plusieurs îles périphériques, il y a d'excellentes plongées et un réseau de centres de plongée et de centres de villégiature, avec un personnel, des équipements et des services professionnels de première classe. Ceux-ci offrent des baptêmes de plongée, des cours de formation de base et des plongées loisirs pour une jeune génération de Taïwanais qui soutiennent le développement du sport avec beaucoup d'enthousiasme. Pour eux, la plongée sous-marine est toute nouvelle et leur excitation est contagieuse.

 

Pourtant, lorsque les plongeurs d'ailleurs dans le monde pensent aux destinations de plongée, ils ne pensent que rarement à Taïwan. Très peu de gens en dehors de Taïwan se renseignent sur la plongée là-bas et très peu de Taïwanais ont pensé à faire passer le mot.

 

Jusqu'à maintenant…

 

Dans ce livre, Simon Pridmore dévoile les secrets sous-marins de ces îles et vous guide d'une manière experte, s'assurant que vous voyagez facilement, que vous dînez bien et que vous appréciez la culture et les traditions uniques de Taïwan. Il s'agit du premier guide en français sur la plongée dans les récifs et les épaves d'endroits jusqu'ici inconnus tels que Penghu, Xiaoliuqiu, Hengchun, Lanyu (Orchid Island), Ludao (Green Island) et la côte nord-est de Taïwan et Simon les place fermement sur la carte internationale de la plongée.

 

Pour les plongeurs itinérants, ce livre bien écrit et magnifiquement illustré par les superbes images sous-marines du photographe taïwanais Kyo Liu, ouvre la porte à une nouvelle destination vive.

• Langue: Français
• Éditeur: Sandsmedia
• Date de sortie: 7 janv. 2023
• ISBN: 9798215770009

Simon Pridmore

L’auteur Simon Pridmore a travaillé dans le domaine de la plongée sous-marine comme guide, directeur de plongée, instructeur, moniteur de moniteur et moniteur de moniteur-moniteur. Il a été l’un des pionniers de la plongée technique en Asie. Durant des années il a eu son propre centre de plongée, il a dirigé une agence régionale de formation internationale de plongeurs et a été chef de vente international pour un ordinateur de plongée et des recycleurs. Il a organisé des expéditions de plongée à travers le monde, écrit des articles pour de nombreux magazines de plongée et est intervenu à des conférences sur quatre continents. Plongée confidentielle reprend les informations les plus intéressantes que Simon a collectées pendant trente années de plongée et vingt années d’enseignement et de rédaction d’articles sur ce sport. Il habite actuellement à Bali en Indonésie, en plein milieu des meilleures plongées du monde. Vous pouvez le joindre sur http://www.simonpridmore.com/

Aperçu du livre

L'HISTOIRE DE TAÏWAN ET DE SON PEUPLE

Taïwan fait partie d'une longue chaîne d'îles en forme d’arc qui comprend le Japon au nord-est et les Philippines au sud. Cet arc est une section de la ceinture de feu du Pacifique et marque la frontière entre la plaque tectonique continentale eurasienne et la plaque océanique de la mer des Philippines.

Where is Taiwan?

Taïwan chevauche le tropique du cancer et a, environ, la même superficie que les Pays-Bas.

Au nord se trouve la mer de Chine orientale, à l'ouest le détroit de Taïwan qui sépare l'île de l'Asie continentale, au sud se trouve le détroit de Luzon et à l'est se trouve la vaste étendue de l’océan Pacifique.

La haute île

Jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire (la glaciation du Pléistocène) il y a environ 11000 ans, le niveau de la mer dans la région ét environ 130 m plus bas qu'il ne l'est maintenant. Les terres situées aujourd’hui sous le détroit de Taïwan font partie du plateau continental asiatique et la profondeur ne dépasse pas 100 mètres. Ainsi, pendant les périodes glaciaires, les animaux et les humains ont pu passer par ces basses plaines vers les hautes terres au bord de l'océan que nous connaissons maintenant comme l'épine montagneuse de Taïwan. Au fur et à mesure que la Terre se réchauffait et que le niveau de la mer augment, la route terrestre de l'Asie a été fermée par l'eau, les hautes terres sont devenues une île et tous ses habitants se sont retrouvés isolés.

L’île de Taïwan est en effet très élevée. Soixante-dix pour cent de sa masse terrestre est constituée de montagnes densément couvertes de forêts. Sa longue chaîne centrale de pics s'étend du nord au sud et comprend 286 sommets de plus de 3 000 m. Le plus haut d'entre eux, Yu Shan ou Jade Mounn, s’élève à 3 952 m au-dessus du niveau de la mer. Sur leur flanc ouest, les collines descendent doucement sur des plaines fertiles pour finir par une longue côte sablonneuse. À l'est, d'immenses plaques de roche plongent directement et précipitamment dans l'océan, créant un paysage spectaculaire de falaises imposantes, de baies profondes et isolées et de gorges sinueuses. Sous l'eau, le fond marin plonge très rapidement à des profondeurs de 4 000 m et au-delà.

Dans le sud-est, les montagnes se sont divisées pour former un long et fertile rift et le sud de Taïwan est un ancien récif corallien surélevé, érodé par le temps en une chaîne de collines calcaires.

L'arrivée des ancêtres

Les preuves archéologiques suggèrent qu’il y a 6000 ans, une nouvelle population et une nouvelle culture sont apparues dans le nord de Taïwan et elles se sont rapidement étendues autour des zones côtières. Bien qu'aucune trace substantielle d'une culture similaire n'ait été trouvée en Asie continentale, la plupart des experts pensent que ces personnes venaient de l'autre côté du détroit de Taïwan. Les nouveaux venus ont apporté avec eux des compétences en poterie et ils parlaient d’anciennes langues austronésiennes. Ils éent les ancêtres du peuple taïwanais autochtone d’aujourd’hui et probablement aussi de la plupart des peuples autochtones de toute la région indopacifique (voir le chapitre suivant « Le don de Taïwan au reste du monde »).

Les îles de l'Est

Les premiers extraits de textes sur Taïwan se trouvent dans des documents judiciaires chinois d'il y a 2300 ans qui font référence aux îles orientales. Au 3ème siècle de notre ère, il y a aussi des enregistrements de troupes de l'état des Trois Royaumes de Wu qui visitent une île qu'ils ont appelée Yizhou et, 400 ans plus tard, l'empereur Yang de la dynastie Sui a envoyé trois expéditions à un endroit appelé Liuqiu, ce qui peut être une référence à Taïwan. (Aujourd'hui, Little Liuqiu est une petite île au sud-ouest de l'île principale de Taïwan. Les caractères chinois de Liuqiu sont les mêmes que ceux des îles japonaises Ryukyu, la chaîne qui s'étend au nord-est de Taïwan jusqu'à Okinawa.)

Au 12ème siècle de notre ère, des pêcheurs chinois vivaient déjà sur les îles Penghu dans le détroit de Taïwan et des agriculteurs chinois et japonais avaient commencé à établir de petites colonies à Taïwan même. C’étaient des entreprises très risquées. Les peuples autochtones de Taïwan étaient des chasseurs de têtes et la possession de têtes chinoises était un signe de virilité et cela améliorait leurs perspectives de mariage.

La « découverte » de Taïwan

Pendant la dynastie mongole Yuan (1271 - 1328), les îles Penghu ont été placées sous le contrôle de l'empereur chinois. Mais, au-delà de Penghu, Taïwan restait isolée et ignorée par le monde extérieur, sa population était presque entièrement composée de peuples autochtones de langue austronésienne. Les archives de la dynastie Ming du 16ème siècle montrent que, même à ce moment, personne ne savait vraiment combien d'îles s'étalaient là-bas à l'horizon, que ce soit une ou plusieurs. Ensuite, les navires européens sont arrivés dans la région, les bateaux de commerce ont commencé à naviguer au-delà de Taïwan et c’est à ce moment-là que les pays occidentaux, ainsi que les pays voisins ont commencé à s'y intéresser.

La première observation européenne enregistrée de Taïwan a eu lieu en 1542, lorsqu'un navire portugais a traversé le détroit de Taïwan et a appelé l'île « Formosa » (belle), un surnom qui survit jusqu’à ce jour. Cependant, les Portugais n'y ont jamais établi de colonie.

Les premiers colons occidentaux étaient les Néerlandais. En 1622, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a commencé à construire un fort sur Penghu dans le but d'y établir une base pour le commerce avec la Chine. Ils ont été rapidement expulsés par les forces de la dynastie chinoise Ming et se sont repliés dans la baie de Taoyuan sur la côte sud-ouest de Taïwan, à côté de l’actuelle ville de Tainan. Là, ils ont commencé à travailler sur un nouveau quartier général, le Fort Zeelandia, et ont commencé à transformer Taïwan en colonie néerlandaise, « pacifiant » les villages indigènes qui s'opposaient à leur présence, créant un système fiscal, construisant des écoles et en introduisant le christianisme.

Les Espagnols, qui voyaient les Néerlandais à Taïwan comme une menace pour leur propre colonie aux Philippines juste au sud, ont alors décidé de créer leur propre base à Taïwan dans la baie de Keelung au nord de l'île. Les colons espagnols étaient peu nombreux et étaient en proie à la fois à la maladie et aux farouches peuples autochtones. Après 16 courtes années, ils étaient repartis.

Les Néerlandais ont duré un peu plus longtemps mais en 1662, ils ont été chassés de Taïwan par Koxinga (Zheng Chinggong). Koxinga était un commerçant-pirate chinois du Fujian, né au Japon. Koxinga était fidèle à la dynastie Ming, qui à ce moment-là avait été vaincu par la dynastie mandchourienne Qing qui dirigeait maintenant la Chine. Lorsque les forces Qing ont avancé sur sa base d'Amoy (Xiamen), Koxinga s'est échappé avec sa flotte et a installé un nouveau siège de la dynastie Ming à Taïwan. Pour y arriver, il devait expulser les Néerlandais et il a donc assiégé le fort Zeelandia pendant 9 mois avec l'aide des tribus taïwanaises locales, qui ont commencé à chasser les têtes hollandaises au lieu des têtes chinoises.

Sous domination chinoise

Koxinga est mort peu de temps après la victoire sur les Néerlandais mais le régime de la famille Zheng a régné 20 ans de plus avant d'être finalement vaincu par les forces de la dynastie Qing. Une fois la victoire obtenue, la cour Qing s'est retrouvée face à un dilemme. Elle n'avait été intéressée que par la destruction des Zheng et par l’élimination des Ming. Elle n'avait aucune intention de faire entrer Taïwan dans l’empire – une île que l'empereur Qing Kangxi avait autrefois décrite comme « une boule de boue au-delà des limites de la civilisation ». Cependant, après discussions, Taïwan est devenue une préfecture chinoise. Les Zheng et leurs partisans ont déplacés vers le continent mais plus de 7 000 hommes chinois, qui avaient épousé des femmes autochtones et possédaient des biens sur l'île, sont restés.

En 1811, il y avait plus de 2 millions d'immigrants chinois à Taïwan et, en 1885, Taïwan est officiellement devenue une province chinoise. Au cours des siècles, les indigènes taïwanais n'avaient pas perdu leur propension à chasser des têtes et, à maintes reprises, l'île s'est avérée être un très mauvais endroit pour faire naufrage. En 1871, des membres de la tribu indigène Paiwan ont décapité cinquante-quatre survivants d'un navire qui s'était échoué au large de la côte sud-est.

Le navire et les marins venaient des îles Ryukyu qui, à l'époque, étaient sous domination chinoise. Mais le Japon avait des desseins territoriaux à la fois sur les Ryukyu et sur Taïwan elle-même et a essayé d'utiliser l'incident pour faire valoir ses revendications. Ils ont accusé la Chine d'être trop faible pour contrôler ses territoires périphériques et leurs habitants. Les Japonais ont monté une opération militaire punitive (mais finalement infructueuse) contre les Paiwan. À cette occasion, la cour Qing a réussi à contrecarrer les intentions japonaises avec un pot-de-vin massif mais, deux décennies plus tard, la Chine a finalement perdu les Ryukyus et Taïwan au profit du Japon après sa défaite dans la guerre sino-japonaise en 1895.

À l'époque, Taïwan comptait environ 2,5 millions d'habitants avec 2,3 millions de Chinois et 200 000 autochtones.

La période japonaise

Taïwan a fait partie du Japon de 1895 à 1945 et cette période a vu l'île évoluer d'une société traditionnelle vers une société moderne. Plus de 300 000 Japonais sont venus vivre à Taïwan et des infrastructures et des systèmes industriels, sociaux et financiers ont été développés, lesquels étaient parmi les plus avancés d'Asie, se classant seulement derrière le Japon lui-même.

Au cours de la deuxième guerre sino-japonaise, qui a commencé en 1937 et est devenue une partie de la Seconde Guerre mondiale, le rôle de Taïwan a changé. Une industrie lourde a été créée pour soutenir la guerre, des bases militaires ont été établies et environ 200 000 de Taïwanais ont rejoint l'armée japonaise. Plus de 30 000 de ces soldats ont perdu la vie.

Le retour chinois

La Chine, qui collaborait avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et d'autres contre le Japon, avait revendiqué le retour de Taïwan au cas où ils seraient victorieux. Donc, lorsque le Japon a été vaincu en 1945, c'est ce qu’il s'est passé. La majeure partie de la population japonaise de Taïwan a été rapatriée et l’île a eu, une fois encore, de nouveaux maîtres.

La Chine avait également opéré des changements massifs au cours des cinquante dernières années. Le pays n'était plus gouverné par une dynastie impériale. C'était maintenant la République de Chine (ROC) et, depuis 1927, une guerre civile faisait rage entre le gouvernement nationaliste du Kuomintang (KMT) et le Parti communiste chinois (PCC) étaient impliqués dans une guerre civile. Il y eut un répit entre 1937 et 1945, lorsque les deux parties ont suspendu les hostilités pour lutter ensemble contre les envahisseurs japonais mais lorsque le Japon a capitulé, la guerre civile a repris.

Un gouvernement provincial ROC a été mis en place à Taïwan en 1945 et les îles ont été placées sous la loi martiale. Trois ans plus tard, avec une défaite imminente dans la guerre civile, les forces nationalistes ont entamé une retraite du continent vers Taïwan. En l'espace de quelques mois entre 1948 et 1949, environ 2 millions de soldats et partisans du régime sont arrivés sur l'île. (À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Taïwan avait 6 millions d'habitants.) En octobre 1949, le PCC a déclaré la victoire et a établi la République populaire de Chine sur le continent.

Sans surprise, le changement de gouvernement, rapidement suivi par l'afflux massif de troupes nationalistes et de réfugiés, ne s'est pas déroulé plus facilement que l'arrivée des Japonais 50 ans plus tôt ou que les tentatives précédentes au cours des siècles par des forces extérieures pour prendre le contrôle de Taïwan et de ses habitants. Comme d'habitude, la résistance passive a conduit à la résistance armée et la répression violente a été suivie d'une assimilation progressive. L'aide financière des États-Unis, des programmes efficaces de réforme industrielle et financière et une main-d'œuvre compétente et bien formée, entre autres facteurs, ont abouti à une forte croissance et au phénomène connu comme le « Miracle économique de Taïwan ». Dans les années 1960, Taïwan était présenté comme l'un des quatre « tigres asiatiques » avec Hong Kong, Singapour et la Corée du Sud. En 1996, la démocratie a été introduite et les Taïwanais l’ont accueillie avec un grand enthousiasme.

Taïwan aujourd'hui

Techniquement, la guerre civile chinoise n'a jamais pris fin. Il n'y a eu ni armistice, ni traité de paix. En 1949, avec les deux parties bien établies de chaque côté du détroit de Taïwan, prétendant toutes les deux être le gouvernement légitime de la Chine et avec Taïwan militairement soutenu par les États-Unis, le conflit est devenu une partie de la guerre froide. Au cours des deux premières décennies, il y a eu un certain nombre d'escarmouches mais celles-ci étaient toujours relativement mineures et ces dernières années, elles sont devenues beaucoup moins fréquentes et significatives.

Officiellement, la Chine considère Taïwan comme une « province rebelle » et refuse d'avoir des relations diplomatiques avec toute autre nation qui reconnaît officiellement Taïwan comme un État souverain. Néanmoins, Taïwan entretient des relations informelles avec presque tous les pays du monde.

Un passeport taïwanais déclare toujours que le titulaire est un citoyen de la République de Chine bien que si vous demandez au porteur quelle est sa nationalité, il répondra, taïwanais. Ces dernières années, les dirigeants des deux pays se sont livrés à une gymnastique verbale pour maintenir la paix, sauver la face et permettre à chacun de vivre sa vie. Par exemple, pour permettre aux deux de participer aux Jeux Olympiques, les athlètes taïwanais concourent sous le pseudonyme de Taipei chinois.

Aujourd’hui, les 24 millions d’habitants de l’île jouissent d’une démocratie dynamique, de médias libres et de l’un des meilleurs PIB de la région. Ils sont tournés vers l'avenir, politiquement conscients et toujours prêts à manifester dans la rue pour corriger les torts perçus, les décisions ou l'indécision du gouvernement. En 2019, Taïwan est devenu le premier endroit d’Asie à légaliser le mariage homosexuel.

Les Taïwanais sont également très connectés : 88% d'entre eux utilisent l’Internet le plus rapide du monde. Taïwan a non seulement été classé parmi les pays les plus sûrs pour les visiteurs (après l'Islande) mais c'est aussi l'une des destinations du tourisme gastronomique les plus recherchées. En outre, il y a des trains à grande vitesse, des camions à ordures musicaux, des marchés de nuit fabuleux, des gens généreux, modestes, respectueux et hospitaliers, des parcs nationaux, des paysages spectaculaires, des sources thermales et des chutes d’eau, des cafés branchés (et même des maisons d'hôtes encore plus branchées), une culture fascinante, des endroits formidables pour le surf et, comme vous êtes sur le point de le découvrir, d’excellents sites de plongée.

LE DON DE TAÏWAN AU RESTE DU MONDE

Une grande partie de ce chapitre a été adaptée d'un court article publié par l'anthropologue et auteur à succès Jared Diamond dans le Nature magazine en février 2000, dans lequel il cite le travail du linguiste Robert Blust. Ceci a également été traité dans le livre de Diamond De l’inégalité parmi les sociétés .

Une grande partie de ce chapitre (ainsi que son titre) a été adaptée d'un court article publié par l'anthropologue et auteur à succès Jared Diamond dans Nature magazine en février 2000 et dans lequel il cite le travail du linguiste Robert Blust. Ceci a également été traité dans le livre de Diamond De l’inégalité parmi les sociétés.

Lorsque vous sortez en mer pour plonger au large d'une île de l’indopacifique, il y a de fortes chances que vous plongiez d'une pirogue à balancier : un bateau avec un ou deux flotteurs solides attachés parallèlement à la coque principale pour maintenir la stabilité.

Selon l'endroit où vous vous trouvez dans le monde, elle peut être appelée bangka, wa'a, vaka ou lakana. Les recherches linguistiques suggèrent fortement que le ou les génies à l'origine de cet idée de pirogue à balancier vivaient il y a plusieurs milliers d'années sur l'île que nous appelons aujourd'hui Taïwan.

Nous ne savons pas quelle langue ils parlaient mais nous pouvons deviner que leur mot pour ce nouveau design de pirogue aurait été quelque chose comme « wankan » car, comme leurs nombreux descendants aujourd'hui, ils parlaient une langue austronésienne.

Outrigger

Pirogue à balancier

La famille linguistique austronésienne contient 1200 langues. Cela inclut toutes les langues parlées sur toutes les îles de l'océan Pacifique, de Sumatra à l'ouest jusqu’à l'île de Pâques à l'est, à l'exception de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée. Des langues austronésiennes sont également parlées à Madagascar et en Malaisie.

Les analyses de ces langues austronésiennes ont montré qu'elles peuvent être divisées en 10 sous-groupes.

Les 9 premiers sous-groupes contiennent 26 langues et elles ne sont parlées que par les autochtones de Taïwan.

Le 10ème sous-groupe comprend toutes les 1174 autres langues austronésiennes et ces langues sont parlées par les peuples de toutes les autres îles du Pacifique et par les Malais et les Malgaches.

L'explication la plus rationnelle à cela est qu'il y a très longtemps, un petit groupe de gens de langue austronésienne a quitté Taïwan pour changer d’horizons. Eux et leurs descendants sont les ancêtres de tous les peuples du Pacifique (à l'exception des Australiens autochtones et des Papous qui ont fait partie d'un autre événement de l'expansion humaine).

Des preuves archéologiques nous aident à identifier exactement ces personnes. Il y a environ 6000 ans, une culture (appelée Dapenkeng) de potiers-agriculteurs néolithiques est arrivée à Taïwan (probablement du continent asiatique) et s'est rapidement développée le long de la côte. La comparaison des pots, outils et des os qu'ils ont laissés à Taïwan avec des objets similaires trouvés en Asie du Sud-Est et à travers le Pacifique montre que l'agriculture (et la fabrication de pots) dans le Pacifique (à l'exception de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée) émane de ces gens.

Languages

Il est facile d'arriver à cette conclusion car toutes les îles du Pacifique étaient inhabitées avant l'arrivée des potiers et il n'y a pas preuve archéologique d’arrivées ultérieures. Les Polynésiens parlent aujourd'hui des langues austronésiennes, dons les potiers le faisaient eux aussi.

L'analyse linguistique, étayée par des preuves archéologiques, indique également qu'il y a eu deux pauses extrêmement longues dans le déroulement de ces voyageurs. Les mots qu'ils utilisent nous donnent une grande idée de la raison pour laquelle leur voyage a été interrompu.

Il y a eu un décalage de 1000 ans entre l'arrivée de ces potiers à Taïwan et leur apparition aux Philippines et en Indonésie. Ensuite, il y a eu un autre intervalle de 1 500 ans avant qu'ils ne commencent à coloniser la Polynésie.

Le détroit de Taïwan est large de 140 km, peu profond et relativement protégé, mais un voyage du sud de Taïwan au nord des Philippines implique une traversée de 375 km en haute mer. Après cela, voyager à travers le reste de l'Asie du Sud-Est impliquait simplement une série de courts voyages entre les îles. Traverser le vaste océan Pacifique en direction de la Polynésie posait cependant un tout nouveau niveau de difficulté.

Il semble donc probable que deux avancées dans la technologie des bateaux aient été nécessaires pour que les Austronésiens terminent leur voyage et que ce besoin explique les longs décalages. La technologie, peut-être des radeaux à voile en bambou, qui avait permis aux voyageurs du continent asiatique d'atteindre Taïwan était trop rudimentaire pour un voyage réussi vers les Philippines.

Un autre type de bateau a dû être inventé et il est probable que ce type de bateau était la pirogue à balancier, qui était (et est toujours) suffisamment stable pour des voyages plus longs en mer.

Ce n'est pas une simple supposition. Dans les langues austronésiennes des insulaires du Pacifique, il existe de nombreux mots pour désigner les éléments des pirogues à balancier