Bouleversante fragilité: L'Arche à l'épreuve du handicap

Par Christian Salenson et Jean Vanier

Une réflexion profonde et accessible sur la puissance paradoxale de la fragilité.

Qu’est-ce que des communautés où vivent ensemble des personnes avec un handicap et des personnes qui accompagnent font comprendre du mystère de l’humanité ? Mettre au centre la rencontre dans la faiblesse et à travers elle la vie commune : voilà, à proprement parler, le génie de l’Arche ! Signe de Dieu pour l’Église et pour le monde fondé dans le mystère pascal, l’expérience humaine et spirituelle de l’Arche est relue dans ce livre avec intelligence et finesse par le théologien Christian Salenson.

L’existence même de ces communautés de vie et de foi est une parole sur l’être humain et sur la société. L’Arche nous rappelle que nous ne pouvons pas construire de vrais dialogues si nous n’acceptons pas un dépouillement de soi, une pauvreté de cœur devant l’autre et surtout devant Celui qui a dressé la table et qui appelle les uns et les autres à prendre place à l’unique table du Royaume.

Un livre dense et passionnant, empli de sagesse.

EXTRAIT

Les communautés de L’Arche viennent de fêter les 50 ans de leur fondation. Ce livre voudrait être une contribution à la compréhension de l’expérience humaine et spirituelle vécue au sein de ces communautés où vivent ensemble des personnes porteuses d’un handicap et des personnes qui les accompagnent.

Les communautés de L’Arche sont aussi des communautés de foi. Elles ont été fondées dans la mouvance de l’Église catholique. Aujourd’hui, elles accueillent des personnes de diverses religions, indifférentes ou agnostiques. Ces pages voudraient à la fois montrer comment ces communautés de l’Arche sont authentiquement des communautés d’Église et donner à voir comment elles participent à une autre compréhension que l’Église désirerait avoir d’elle-même.

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE

Un regard juste sur le handicap, un regard qui laisse place à l'humanité et à la spiritualité. - Le livre du jour, RCF

Une relecture théologique qui intéressera tous ceux qui gravitent autour des communautés, et plus largement, le public sensible au message de Jean Vanier. - Cyril Douillet, Ombres et lumière

À PROPOS DE L'AUTEUR

Christian Salenson est prêtre du diocèse de Nîmes. Après avoir été supérieur du séminaire interdiocésain d’Avignon et vicaire général du diocèse de Nîmes, il intervient auprès de l’Institut de Sciences et Théologie des Religions de L’Institut catholique de Méditerranée à Marseille. Il a tout particulièrement travaillé la spiritualité et la pensée de Christian de Chergé.

• Langue: Français
• Éditeur: Nouvelle Cité
• Date de sortie: 15 févr. 2018
• ISBN: 9782375821428

Aperçu du livre

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Bouleversante fragilité

par Christian S

alenson

racines

nouvelle cité

Qu’est-ce que des communautés où vivent ensemble des personnes avec un handicap et des personnes qui accompagnent font comprendre du mystère de l’humanité ? Mettre au centre la rencontre dans la faiblesse et à travers elle la vie commune : voilà, à proprement parler, le génie de l’Arche ! Signe de Dieu pour l’Église et pour le monde fondé dans le mystère pascal, l’expérience humaine et spirituelle de l’Arche est relue dans ce livre avec intelligence et finesse par le théologien Christian Salenson.

L’existence même de ces communautés de vie et de foi est une parole sur l’être humain et sur la société. L’Arche nous rappelle que nous ne pouvons pas construire de vrais dialogues si nous n’acceptons pas un dépouillement de soi, une pauvreté de cœur devant l’autre et surtout devant Celui qui a dressé la table et qui appelle les uns et les autres à prendre place à l’unique table du Royaume.

Un livre dense et passionnant, empli de sagesse.

Christian Salenson est prêtre du diocèse de Nîmes. Après avoir été supérieur du séminaire interdiocésain d’Avignon et vicaire général du diocèse de Nîmes, il intervient auprès de l’Institut de sciences et théologie des religions de l’Institut catholique de Méditerranée à Marseille. Il a tout particulièrement travaillé la spiritualité et la pensée de Christian de Chergé. Il est l’auteur de Prier 15 jours avec Christian de Chergé et des commentaires à la Retraite sur le Cantique des cantiques par Christian de Chergé (Éd. Nouvelle Cité).

Sommaire

Préface

Avant-propos

I. L’expérience de la rencontre

Les communautés de L’Arche

Le handicap dans l’histoire

L’expérience de la rencontre

Le lavement des pieds

La rencontre dans la faiblesse

Le handicap est un mal

Le mystère pascal

« Ni lui ni ses parents… »

II. La communauté

L’appartenance ecclésiale

Le sens d’une tension

La communauté

Pluralité religieuse et communauté

Corps blessé

III. L’Arche, un signe sacramentel

La dimension politique de L’Arche

L’engagement

L’Arche et le dialogue du salut

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Préface

Qui aurait pu croire qu’un geste aussi simple que celui d’accueillir deux hommes sans familles, sortis d’une institution violente et fermée où s’entassaient 80 hommes ayant un handicap mental, soit un jour le sujet d’un livre de théologie ? Jamais je n’aurais pu le croire, surtout pas au mois d’août 1964 lorsque Philippe Seux et Raphaël Simi ont accepté de venir vivre avec moi. Ce geste me semblait alors presque naturel. Ne fallait-il pas faire quelque chose face à cette souffrance humaine ? J’ai découvert par la suite que ce geste était révolutionnaire ! Il est à l’origine d’environ 150 communautés de L’Arche présentes aujourd’hui à travers le monde et de 1 500 communautés Foi et Lumière – mouvement fondé avec Marie-Hélène Mathieu de l’OCH à Paris. Bien au-delà de nos communautés, ce geste est aussi à l’origine d’une vision concernant les personnes atteintes d’une déficience intellectuelle.

Qui aurait pu croire que ces personnes, souvent vues pendant de longs siècles comme une honte pour leurs parents, sont en réalité des hommes et des femmes qui, si nous entrons en relation de cœur à cœur avec eux, peuvent nous transformer et nous humaniser ? Ils nous révèlent alors combien nos sociétés, si souvent inspirées par un esprit d’individualisme, de compétition, de recherche d’argent et de succès, sont malades d’inhumanité.

Christian Salenson a été très important pour L’Arche en tant que théologien et homme de Dieu et de l’Évangile. Il s’est intéressé à L’Arche quand un groupe d’assistants est allé le voir pour lui demander son aide. En effet, L’Arche avait besoin de quelqu’un qui nous aide à découvrir le sens de notre vie et de nos communautés sous le regard de Dieu et à la lumière de l’Évangile, d’autant plus que nos communautés sont devenues œcuméniques et interreligieuses.

Ce livre excellent est le fruit de ce travail avec Christian. L’Arche n’est pas seulement une « bonne œuvre », un lieu où les personnes ayant un handicap peuvent trouver une vie plus humaine et plus heureuse, elle est un signe de Dieu dans notre monde où souvent les plus faibles sont déconsidérés, mis à l’écart et parfois même avortés. La vie avec les personnes ayant un handicap appelle les cœurs humains à s’ouvrir, à ne pas demeurer derrière des certitudes intellectuelles et culturelles. L’Arche et Foi et Lumière sont reconnaissantes à Christian de s’être penché sur ce qui fait le centre de nos vies et de nous avoir aidés à découvrir le sens profond des personnes ayant un handicap dans la vision de Dieu et dans l’Église.

Jean

Vanier

Avant-propos

Les communautés de L’Arche viennent de fêter les 50 ans de leur fondation. Ce livre voudrait être une contribution à la compréhension de l’expérience humaine et spirituelle vécue au sein de ces communautés où vivent ensemble des personnes porteuses d’un handicap et des personnes qui les accompagnent.

Les communautés de L’Arche sont aussi des communautés de foi. Elles ont été fondées dans la mouvance de l’Église catholique. Aujourd’hui, elles accueillent des personnes de diverses religions, indifférentes ou agnostiques. Ces pages voudraient à la fois montrer comment ces communautés de l’Arche sont authentiquement des communautés d’Église et donner à voir comment elles participent à une autre compréhension que l’Église désirerait avoir d’elle-même.

Enfin, l’existence même de ces communautés de vie et de foi est une parole sur l’être humain et sur la société. La personne qui a un handicap mental a quelque chose à dire à la société. Cette parole politique dérange. Elle est pourtant nécessaire et certains doivent en être les porte-voix. Comment les membres de ces communautés et plus largement ceux qui vivent avec des personnes ayant un handicap mental peuvent-ils s’y engager avec justesse ?

Comment est né ce livre ?

En 2007, l’équipe responsable de L’Arche en France m’a sollicité pour animer une session avec les permanents. Les respon­sables se trouvaient de plus en plus confrontés à la question de la pluralité religieuse à l’intérieur des communautés. Cette diversité d’appartenance religieuse posait des questions nouvelles qu’ils n’entendaient pas résoudre en gommant la dimension religieuse. Les communautés de L’Arche sont des communautés de vie et aussi des communautés de foi dans lesquelles la croyance – et aussi la non-croyance – n’est pas renvoyée à la sphère privée mais est considérée comme un élément essentiel de la personne humaine dans sa globalité. Désormais, il fallait prendre en compte la pluralité religieuse. J’étais alors directeur de l’Institut de Sciences et de Théologie des Religions de Marseille ¹, institut qui a vocation à dispenser une connaissance objective des religions, à penser la théologie chrétienne sur l’horizon de cette diversité religieuse, et à réfléchir aux questions nouvelles que pose sur le terrain la pluralité religieuse. Je croyais avoir quelques outils à ma disposition pour les accompagner sur ce chemin. Ce fut pour moi le début d’une aventure !

La rencontre préparatoire à une session programmée s’avéra des plus sympathiques mais toutes les propositions que je faisais se heurtaient à une sorte d’indifférence. Et j’ai constaté au bout d’un certain temps que ces responsables, qui avaient une longue expérience de la vie en communauté, ne cessaient de me raconter l’expérience bouleversante pour leur vie qu’avait été leur présence dans L’Arche et la vie commune avec des personnes marquées par le handicap mental. Les psychologues disent que lorsque quelqu’un répète un propos, il vous fait savoir qu’il n’a pas été entendu. Visiblement il fallait que je les entende ! On verrait plus tard le programme de la session !

Il me fallait donc accepter de faire le déplacement puisqu’ils n’entendaient pas quitter le lieu de leur expérience vitale ! J’ai par la suite, avec quelques craintes et beaucoup de bonheur, animé trois sessions de L’Arche, l’une sur la pluralité religieuse, l’autre sur la dimension communautaire et ecclésiale, la troisième sur l’engagement ². Ces trois thématiques ont fourni les parties de cet ouvrage. Les responsables ont publié en interne les différentes communications faites au cours de ces sessions, puis ils m’ont demandé si j’acceptais d’écrire la relecture théologique de cette expérience humaine et spirituelle. Ainsi est né ce livre.

La signification de l’expérience de L’Arche

Dans le même temps, je ne voulais pas en rester uniquement à l’expérience de L’Arche. Cela m’a compliqué quelque peu la tâche. Je ne voulais pas faire un livre sur L’Arche mais sur l’expérience vécue à L’Arche, pour en faire valoir la profondeur et le sens théologique pour L’Arche elle-même mais aussi pour la société, pour l’Église et pour tous ceux qui vivent peu ou prou cette expérience de la rencontre avec cette forme de pauvreté qu’est le handicap. J’avais l’intime conviction que, si je parvenais à mener à bien ce travail, cela permettrait non seulement de montrer un aspect de la vocation de L’Arche : permettre une expérience humaine et spirituelle originale aux membres de ses communautés, mais aussi de la faire connaître, en premier lieu à ceux qui vivent la même expérience en d’autres lieux et qui ne participeront jamais à L’Arche. L’Arche offre cette expérience à l’Église en quête d’une compréhension renouvelée de sa mission et la propose à la société appelée à transformer son rapport à tous ceux qui ne sont pas intégrés et qui ne le seront jamais comme elle le voudrait !

Ces quelques pages parlent donc des communautés de L’Arche mais peuvent rejoindre bien d’autres formes de l’expé­rience. Elles sont centrées exclusivement sur la rencontre spécifique avec des personnes porteuses d’un handicap, essentiellement mental, mais cela pourra faire écho pour le lecteur à d’autres expériences de rencontre avec des personnes malades, avec la souffrance de proches, ou bien même avec la grande vieillesse et plus largement à bien d’autres formes de pauvreté.

Le lecteur comprend aisément que l’on ne se risque à écrire sur ce sujet qu’avec les plus grandes appréhensions, d’autant plus vives que l’on a été soi-même confronté à cette situation. J’ai personnellement grandi dans une famille bouleversée par le handicap physique survenu brutalement et accidentellement chez mon père. Cette expérience a profondément façonné l’homme que je suis devenu. Ces lignes ne sont pas pour autant autobiographiques.

Une expérience décisive

La rencontre avec la personne marquée par le handicap mental fait vivre à celui qui accepte d’entrer dans la relation une expérience humaine et spirituelle décisive pour l’ensemble de son existence. Vivre avec un handicap physique et/ou mental est une situation particulière pour un être humain. Seul celui qui la vit peut en parler décemment. Aussi je ne me sens ni le droit ni l’envie de parler à sa place. Je n’en dirai rien. Certains qui vivent cette expérience ont écrit sur le sujet. Mais celui qui côtoie la personne porteuse d’un handicap parmi sa famille, ses amis ou ses relations professionnelles, est amené lui aussi à faire une expérience qui peut profondément l’atteindre et le transformer, modifier sa manière même de vivre, modifier ses représentations, sa hiérarchie de valeurs, influer sur le sens qu’il donne à son existence. Il faut à cela quelques conditions particulières dont la plus décisive de toutes est l’authenticité de la rencontre. Tel est le sujet qui inspire ces pages.

On l’aura compris, ce petit livre n’est pas un ouvrage sur le handicap mais sur les communautés de L’Arche et sur la rencontre avec la personne porteuse d’un handicap. La question centrale en est : quelle expérience humaine décisive, et donc quelle expérience spirituelle, est-ce pour une femme ou un homme que de faire une vraie rencontre avec une personne qui vit avec un handicap physique et/ou mental ? Cette rencontre peut être épisodique, éphémère ou s’inscrire dans la durée. À la limite, peu importe ! La qualité et la force d’une rencontre ne dépendent pas tant de sa durée que de sa qualité.

Cette rencontre peut être vécue avec des proches, dans sa propre famille, avec des amis ou dans la vie professionnelle. Elle peut être bouleversante. On peut se l’avouer, l’analyser, essayer d’y mettre des mots ou ne pas se risquer à la nommer et la consigner au plus secret de son être. Mais elle peut être déterminante dans une courbe de vie. Cette expérience humaine est déroutante. Elle déstabilise et elle est inconfortable. Elle renseigne sur sa propre humanité, révèle à quelqu’un sa personnalité, éclaire son histoire personnelle, sa construction et ses fragilités plus que bien d’autres moyens d’analyse. Elle influe sur sa lecture de la société, sur sa compréhension du monde, sur l’expérience spirituelle d’une vie d’homme ou de femme en quête d’authenticité. Elle a une portée politique. Tout cela mérite que l’on s’y arrête…

Une expérience communautaire

L’Arche est aussi l’expérience de la vie en communauté avec toutes les nombreuses questions afférentes à la vie