Seul un Marquis Fera l'Affaire: Épouser un Vaurien, #4

Par Tamara Gill

C'est un jeu d'instruction et de séduction. Mais qui enseigne à qui ? La Saison londonienne n'est pas faite pour Lady Victoria Worthingham. Après un mariage désastreux qui n'a duré que six semaines, elle a juré de ne plus jamais s'approcher des hommes. Mais cela ne signifie pas qu'elle ne peut pas aider le meilleur ami de son frère à trouver sa partenaire idéale. Cela devrait être simple... à moins qu'elle ne tombe amoureuse de lui en premier, bien sûr...

 

Le marquis Albert Kester est tout ce que les dames ne recherchent pas chez un mari : socialement maladroit et gauche comme une débutante à son premier bal. Écrire des aventures plutôt que de les vivre semble être son destin. À moins qu'il ne parvienne à convaincre Victoria de cesser de le voir comme un projet et de commencer à le voir comme un homme...

 

Elle est déterminée à le voir heureux en ménage. Tout ce qu'il veut, c'est elle. Une seule issue est certaine dans ce jeu. Des règles seront brisées... et s'ils ne font pas attention, leurs cœurs le seront aussi...

• Langue: Français
• Éditeur: Tamara Gill
• Date de sortie: 19 nov. 2025
• ISBN: 9798232349523

Tamara Gill

Tamara é uma autora australiana que cresceu em uma antiga cidade mineira no sul da Austrália, onde seu amor pela história surgiu. Tanto que ela fez seu querido marido viajar para o Reino Unido em sua lua de mel, e o arrastou por diversos monumentos históricos castelos. Seus três filhos, dois cavalheiros em formação e uma futura lady (ela espera), e um emprego de meio período a mantêm ocupada no mundo real, mas sempre que consegue um momento de paz ela adora escrever romances em uma gama de gêneros, incluindo o período regencial, medieval e livros do gênero paranormal. Tamara adora saber de seus leitores e outros escritores. Você pode contatá-la através de seu site, e se inscrever para receber o feed de seu blog ou newsletter.

Aperçu du livre

Chapitre

Un

Londres, 1809

Victoria se tenait dans l'atelier de la modiste sur Bond Street, les joues aussi chaudes que la journée à l'extérieur. Elle jeta un coup d'œil autour de la pièce, observant les femmes du beau monde, celles qui avaient le pouvoir de faire ou de ruiner les chances d'une dame pendant sa Saison, la regarder avec pitié—certaines avec amusement et jubilation.

La bouche de sa mère n'avait pas cessé de béer depuis que sa sœur, Alice, maintenant vicomtesse Arndel, avait lu le dernier on-dit dans le Times ce matin-là. Que le mari de Victoria, l'homme même qu'elle avait épousé six semaines auparavant, s'était enfui avec une domestique du domaine.

Victoria baissa les yeux sur la robe de soie bleue dont la modiste avait interrompu l'épinglage de l'ourlet, son visage exprimant lui aussi le choc, mais au moins pas la jubilation. La modiste savait qu'il valait mieux ne pas se réjouir d'une telle nouvelle concernant la fille d'un duc.

—Je ne comprends pas, dit sa mère en prenant le journal des mains d'Alice pour lire l'article elle-même.

Victoria sentit ses joues s'empourprer d'embarras. Comment Paul avait-il pu lui faire une chose pareille? Elle pensait qu'ils étaient heureux, installés et prêts à commencer le prochain chapitre de leur vie. La semaine dernière encore, elle lui avait fait ses adieux lorsqu'il était parti inspecter son domaine à la campagne. Que ce torchon à potins que tout Londres dévorait en sache plus sur l'état de son mariage qu'elle-même était mortifiant. Comment avait-elle pu se tromper à ce point sur une personne à laquelle elle tenait? Elle ne se trompait jamais.

—Passe-moi le journal, Maman.

Sa mère le lui tendit précipitamment, apparemment trop heureuse de se débarrasser de l'article offensant. Victoria lut les lettres noires imprimées, et à chaque mot, son monde s'effondrait autour d'elle.

On pouvait y lire: «M. Paul Armstrong, celui-là même qui a récemment épousé Lady Victoria Worthingham, a été aperçu caché dans une auberge locale à Douvres, la femme suspendue à ses lèvres n'étant certainement pas la sœur du duc de Penworth et nouvelle épouse. Il a également été mentionné que M. Armstrong et sa compagne anonyme étaient ivres et trop bruyants pour les habitants de la ville. Nous ne pouvons que regarder Lady Victoria avec pitié pour cette union des plus malheureuses dans laquelle elle s'est si récemment engagée.»

Elle serra la mâchoire, un juron sur le bout de la langue. Paul était un riche propriétaire terrien du Kent. Un gentleman convenable pour une femme comme elle. Son frère Josh, le duc de Penworth, lui avait assuré que c'était un bon parti, tant financièrement qu'en ce qui concernait la réputation du gentleman. Quand son frère reviendrait de l'étranger, elle aurait certainement des mots à lui dire concernant ses évaluations de caractère.

Non pas que leur mariage fût un mariage d'amour, contrairement à ses sœurs qui avaient trouvé l'amour avec leurs époux. Mais Victoria n'avait jamais pensé qu'une telle chose lui arriverait. Elle était trop franche, un peu rugueuse sur les bords, directe, et aimait trop les chiens et les chevaux pour être un diamant de premier ordre.

Là où ses sœurs étaient raffinées et distinguées, elle était, eh bien, un peu entaillée. Un rire attira son attention, et elle se retourna pour voir Mlle Fanny Christi pointer du doigt et glousser en lisant le Times. Victoria fusilla du regard cette arriviste et mit le journal de côté, la modiste le prenant sans un mot.

—Je m'excuse de vous avoir fait perdre votre temps avec cette robe, Mme DeRose, mais il semblerait que je ne sois plus d'humeur pour un essayage. Victoria tendit les bras.—Veuillez m'aider à retirer la robe. Je reviendrai un autre jour pour terminer les retouches.

—Mais ma chérie, ne veux-tu pas écrire et exiger que M. Armstrong revienne? L'article pourrait être inexact. Peut-être même qu'en ce moment même, il est en route depuis la campagne pour expliquer cet article diffamatoire.

Victoria se libéra de la robe, ne restant qu'en chemise alors qu'elle descendait du tabouret d'essayage dans le magasin et alla remettre sa robe du matin.—Ce n'est pas le cas, Maman. M. Armstrong a fait son choix. Et maintenant, il devra vivre avec. Je ne serai pas une de ces épouses pitoyables qui permettent que de telles insultes restent impunies. Bien que je ne puisse pas changer le fait que je sois mariée, cela ne signifie pas que je lui permettrai de ruiner ma vie. S'il désire la liberté si peu de temps après nos noces, alors moi aussi je vivrai comme bon me semble et que Paul aille au diable.

Imbécile d'avoir ruiné leur avenir de cette façon. Victoria entra dans le cabinet d'essayage, tirant le petit rideau pour se cacher de ceux qui, dans le magasin, les observaient et guettaient leur réaction à la nouvelle comme une nuée de vautours sur un cadavre.

Ce n'est qu'alors qu'elle s'autorisa une profonde respiration, laissant enfin paraître la réaction à la nouvelle qu'elle avait cachée à tous ces yeux indiscrets. Elle s'affaissa sur la chaise rembourrée du cabinet. Bien qu'elle sût que leur mariage aurait été une union pratique et avantageuse, elle avait apprécié Paul, même s'il ne s'agissait pas d'un mariage d'amour. Il la faisait rire et était beau. Elle avait pensé qu'ils s'en sortiraient assez bien ensemble. Son domaine était vaste. Il possédait une belle écurie de chevaux et aimait les chiens, il avait déclaré qu'elle pourrait amener ses deux lévriers irlandais lorsqu'ils se marieraient, ce qu'elle avait fait.

Elle prit sa robe du matin sur le crochet où elle était suspendue. Cela ne l'aurait pas dérangée s'il avait souhaité rompre les fiançailles, mais l'épouser puis s'enfuir? À quoi avait-il pensé! Cet homme stupide aurait pu être honnête avec elle. Pourquoi ne lui avait-il pas dit la vérité, qu'il en aimait une autre et ne souhaitait pas se marier? Si tant est qu'il aimât vraiment la domestique. Pour ce qu'elle en savait, peut-être était-ce la véritable nature de l'homme. Un gentleman sans honneur.

Victoria se leva et passa la robe par-dessus sa tête, sortant du cabinet pour obtenir de l'aide avec les boutons dans son dos. Sa mère lui tendit son chapeau et ses gants, et en quelques minutes, elles étaient prêtes à partir.

—Je suis vraiment navrée pour votre mariage malheureux, Lady Victoria, dit Mlle Christi, le rictus sur son visage indiquant à Victoria qu'elle n'était pas du tout désolée. Et si tôt dans votre union. Comme vous devez souffrir.

Victoria la regarda de haut en bas, sentant le poids et le soutien de sa mère et de sa sœur derrière elle. Une duchesse et une vicomtesse qui ne toléreraient jamais une telle impolitesse bien longtemps, et elle non plus.

Victoria tapota l'épaule de Mlle Christi, espérant que la condescendance était épaisse et claire dans son geste.—Ne soyez pas désolée pour moi, Mlle Christi. Ce n'est pas ma perte, mais celle de mon mari. Elle sourit, heureuse de voir que le visage de Mlle Christi avait pâli à ses mots.—J'espère vous voir au bal ce soir. C'est toujours charmant de clôturer la Saison en beauté.

Mlle Christi fit une révérence à la mère de Victoria en marmonnant:—Bien sûr. Bonne journée, Votre Grâce, Lady Arndel.

Victoria retroussa le nez et quitta le magain. Leur cocher ouvrit la porte et les aida à monter. Victoria entendit sa mère dire au conducteur qu'elles rentraient chez elles, et peu de temps après, les roues du carrosse roulaient sur les routes de gravier et de pavés à travers Mayfair.

Personne ne parlait, tous étaient trop perturbés par ce qui venait de se passer, peu importe l'apparence que cela avait pu avoir pour ceux qui les avaient vus dans le magasin.

—J'espère que M. Armstrong est satisfait de ses actions. Je veillerai à ne jamais lui permettre de mettre les pieds dans aucune de nos réceptions à l'avenir, ni dans celles de mes enfants. Il est banni de notre famille. Mort pour nous tous, je le jure.

Alice hocha la tête, les lèvres pincées de mécontentement.—Tu ne devrais pas le laisser s'en tirer avec un tel comportement, Victoria. Nous devrions lui rendre la pareille d'une manière ou d'une autre. Je pourrais toujours lui tirer dessus. Mon tir est sans égal, comme tu le sais.

Victoria jeta un coup d'œil à sa sœur, incertaine de l'aide qu'Alice pourrait apporter étant donné qu'elle était dans les premiers stades de sa grossesse.—Je pense que Callum pourrait avoir quelque chose à redire si je te faisais parcourir l'Angleterre à la recherche d'un homme qui ne veut pas être trouvé pour lui tirer dessus. Pas encore, du moins. Victoria regarda la rue, ne voyant pas vraiment autre chose qu'une ville qu'elle serait heureuse de quitter. La semaine prochaine, en fait, elle devait retourner dans la propriété de campagne de Paul où ils devaient rester jusqu'à la prochaine Saison. Cela n'arriverait plus maintenant.

Quel gâchis d'efforts ces derniers mois avaient été. La cour, le mariage, les dépenses. Victoria supposait qu'elle devrait se sentir plus bouleversée qu'elle ne l'était, mais elle n'arrivait pas à faire naître ces émotions. Cela en soi lui disait que perdre son mari, bien qu'humiliant, n'était pas la fin du monde.

Elle saisirait l'opportunité que sa sottise lui avait offerte et retournerait à Dunsleigh.

—Tu peux faire ce que tu penses être le mieux, Maman. Moi, pour ma part, je garderai la tête haute au bal de ce soir, et la semaine prochaine, nous rentrerons à la maison et continuerons les choses comme si rien ne s'était passé. Victoria se pencha en avant, prenant les mains de sa mère.—Ne pense pas que je suis si bouleversée, car je ne le suis pas. En fait, dit-elle en s'appuyant contre les coussins, je suis certaine que puisqu'il a décidé de s'enfuir avec une domestique, la société le punira suffisamment sans que j'ajoute à ses malheurs. Mais quant à notre mariage, il est terminé et rien, aucune persuasion de sa part à l'avenir ne changera mon avis. En ce qui me concerne, je me considérerai comme veuve à partir de ce jour.

—Je pense que tu as raison, dit Alice en caressant son petit ventre arrondi. Tu es destinée à de meilleures choses, ma chérie. Qui sera présent ce soir, Maman? Nous devons montrer à la société que nous nous sommes ralliés autour de Victoria et que nous ne tolérerons pas qu'elle soit offensée.

—Eh bien, pour cela, dit sa mère, énumérant plusieurs familles, toutes que Victoria connaissait et considérait comme des amis. Ils ne l'offenseraient pas ni ne la mépriseraient dans son moment de besoin. Ils seraient bientôt à la maison. À l'abri de Londres et du ton médisant.

Bien qu'elle ne sache pas ce que lui réservait son avenir, où elle vivrait, ou quel nom utiliser, une chose dont elle était au moins reconnaissante... Sa dot lui appartenait toujours, et peu importe où Paul voyagerait avec sa maîtresse, il ne pourrait pas escroquer son argent. Elle supposait qu'elle pourrait acheter une maison de ville à Londres ou un petit domaine à la campagne près de Dunsleigh. Toutes ces idées nécessiteraient une réflexion considérable et une fois qu'ils seraient rentrés, elle pourrait se concentrer sur son avenir.

Une chose était certaine cependant, son avenir n'impliquerait pas son mari. Plus jamais.

Hampshire, 1811

Albert Kester, Marquis de Melvin, écrivit les derniers mots de son dernier roman gothique. Sa plume griffonna The End - un petit salut à lui-même qu'il signait toujours lorsqu'il avait terminé un manuscrit.

Il s'adossa à sa chaise, regardant la nuit d'encre noire. Isolé dans le Hampshire près de la frontière du Surrey, il aurait dû se sentir seul, peut-être vulnérable, et pourtant, ce n'était pas le cas.

Il aimait vivre à la campagne. Le pavillon de chasse qu'il utilisait maintenant comme son oasis d'écriture était le cadre parfait pour un homme comme lui, un homme qui n'aimait pas les foules ni la socialisation. Il n'avait jamais été du genre à avoir la capacité de parler joliment aux femmes ou à agir comme l'un de ces vauriens, jouant et faisant la fête en ville sans souci.

Mais il devrait bientôt le faire. Dans une semaine environ, son plus proche voisin et sa famille influente revenaient dans le Surrey, et il devrait chevaucher les dix miles entre leurs domaines et endurer la fête de week-end et le bal que le Duc de Penworth organisait.

Et il la reverrait...

Lady Victoria Worthingham, maintenant veuve de feu M. Paul Armstrong après que l'imbécile se soit mêlé des affaires de la mauvaise dame mariée à l'étranger et ait reçu une balle dans le crâne pour ses troubles. La seule femme dont il était certain en Angleterre et peut-être dans le monde de le faire remettre en question sa vie. Sa façon de vivre. Si privée et solitaire.

L'invitation était arrivée aujourd'hui, et il avait envoyé une acceptation sans délai avant de pouvoir changer d'avis et rester à Rosedale.

Albert glissa le manuscrit dans le porte-documents en cuir qu'il utilisait et rangea le livre dans une armoire avant de sécuriser le pavillon et de retourner à la maison principale.

Il n'avait pas amené son cheval cet après-midi, sachant qu'il passerait plusieurs heures ici, mais cela n'avait pas d'importance. Il connaissait le chemin du retour, même dans la nuit.

Au moins, il pourrait assister au bal du domaine du duc sans la culpabilité lancinante qu'il ressentait toujours lorsqu'il avait un livre à rendre. Avec celui-ci terminé, il pourrait au moins essayer de profiter davantage du bal.

Les lumières de la maison principale scintillaient à travers les arbres et s'élevèrent haut devant lui lorsqu'il franchit le bosquet de forêt qui entourait son domaine. Demain, il enverrait son livre à son éditeur et, s'ils aimaient le prochain volet de sa série, son livre serait disponible dans les douze prochains mois environ.

Ce n'était peut-être pas l'occupation habituelle d'un marquis, mais il aimait écrire des histoires, se perdre dans les mondes de ses personnages. Ce qui avait commencé comme un passe-temps était maintenant une autre source de revenus pour son domaine, et cela lui plaisait. Il pouvait contrôler ce monde. Il ne pouvait pas contrôler celui dans lequel il vivait.

Sa mère, qui résidait dans un domaine juste à l'extérieur de Bath avec son nouveau mari, lui écrivait sans cesse, lui demandant quand il retournerait à Londres pour une autre Saison. Trouver une épouse à épouser et avoir un héritier. Un petit-enfant dont elle avait tant envie.

Il savait que sa maman avait beaucoup d'amour à donner. Son père avait été un homme cruel, un tyran brutal, et tout l'amour qu'elle avait eu pour cet homme s'était fané et était mort seulement quelques années après leur mariage. Maintenant, elle était heureuse. Ils l'étaient tous les deux, supposait-il, à leur manière, modestement, mais elle voulait partager l'amour qu'elle avait gardé en elle pendant tant d'années.

Albert, lui aussi, aurait aimé aimer. Il aurait aimé courtiser Lady Victoria, mais depuis le scandale de l'infidélité de son mari, sa fuite avec une domestique suivie de plusieurs autres incartades relatées dans les journaux à potins londoniens, Victoria semblait peu encline à s'engager une seconde fois dans une telle union.

Qui pourrait la blâmer pour de telles pensées.

Bien qu'il appréciât l'idée du mariage, il n'avait certainement aucune idée de ce qu'il ferait d'une épouse une fois l'union officialisée. Un problème qu'il essayait de résoudre par des recherches approfondies. Il avait acheté une collection de livres sur l'art de faire l'amour, des croquis montrant comment les femmes et les hommes s'unissaient—des dessins représentant l'acte d'amour, dont certains lui avaient coupé le souffle.

Albert entra dans la maison, son personnel étant bien habitué aux heures étranges auxquelles il allait et venait. Il se dirigea vers la bibliothèque et alla directement vers le dernier livre qu'il avait reçu de Londres sur la vie de Moll Flanders, l'ayant laissé sur son bureau avant de partir écrire cet après-midi. Un récit amusant et intéressant, avec quelques contes grivois qui le divertissaient.

Avec ses livres présentant des scènes similaires à celles qu'il trouvait dans le livre de Daniel Defoe, il espérait au moins paraître aussi vrai et précis que cet auteur. Sa carrière serait terminée si le public connaissait la vérité. Que l'un de leurs auteurs préférés de romans gothiques qui écrivait des histoires d'intrigues, d'horreur et de rencontres passionnées était aussi vierge qu'une débutante fraîchement arrivée à Londres. Un marquis, de surcroît, c'était encore plus humiliant. Les lords étaient censés savoir comment séduire une dame ou fricoter en ville.

Il vivait un mensonge, ou du moins en donnait l'apparence. Mais après tout, il supposait que ses livres étaient une œuvre de fiction, et ses personnages n'avaient rien à prouver. Mais bientôt, il lui faudrait chercher une épouse sérieusement. La courtiser, aussi maladroit et gauche qu'il l'était dans les conversations avec les femmes. Cette pensée le fit froncer les sourcils. La semaine prochaine, il verrait Lady Victoria, et son inaptitude serait encore plus flagrante. Sa vivacité, sa confiance en elle faisaient honte à sa nature introvertie. Depuis des années, il désirait avoir le cran de mettre en pratique avec elle certaines des choses qu'il avait trouvées dans les croquis, la séduire pour qu'elle l'épouse.

Un rêve peu susceptible de se réaliser. Il lui fallait une épouse qui souhaitait au moins avoir un mari. Lady Victoria Worthingham, autant qu'il désirait que ce soit elle qui occupe cette position, était la seule femme en Angleterre à avoir juré de ne plus jamais se remarier. Tout le monde le savait, et lui aussi. Quelqu'un d'autre devrait faire l'affaire.

Chapitre

Deux

Dunsleigh, 1811

Les invités à leur bal de campagne et à leur courte réception arrivèrent une semaine après la fin de la Saison de 1811. À leur retour, Victoria s'était rendue le lendemain au mausolée familial pour rendre hommage à son papa, un homme qui lui manquait de plus en plus chaque année, surtout lorsqu'elle voyait tout ce qu'il manquait en étant parti. Les nombreux petits-enfants qui naissaient, les mariages heureux, les bals et les fêtes qu'elle savait qu'il aimait tant.

Ce soir avait lieu le dîner formel la veille du bal, où les invités pouvaient se détendre et profiter d'une réunion plus intime après leur voyage dans le Surrey. Il y aurait de la musique et des jeux, des cartes pour les messieurs, et bien sûr, les invités pourraient se promener dans les vastes jardins, ou profiter de la salle de billard ou du conservatoire s'ils le souhaitaient.

Il semblait que tout Londres était descendu à Dunsleigh pour le bal, y compris une grande partie de la noblesse locale, dont certains ne se rendaient que rarement à Londres.

Lord Melvin en faisait partie. Après le dîner, Victoria se tenait aux côtés d'Alice, discutant de ceux qui étaient présents. Sa sœur rayonnait d'une deuxième grossesse en autant d'années, et Callum, son mari adoré, montait la garde de l'autre côté de la pièce, parlant à ses deux beaux-frères, le comte de Muir et le duc de Moore.

—Que penses-tu de Lord Melvin? Il semble très mal à l'aise avec Miss Fletcher, tu ne trouves pas? Ma foi, dit Victoria en sirotant son ratafia avec amusement, je crois qu'il transpire. Regarde.

Elle secoua légèrement le bras d'Alice.

Sa sœur jeta un coup d'œil rapide, ne voulant pas être trop évidente dans leur évaluation de l'homme.—Oh là là, il tire sur sa cravate. Qu'est-ce que tu penses que Miss Fletcher lui a dit pour le mettre si mal à l'aise?

Quelque chose chez ce gentleman avait toujours attiré Victoria. Elle supposait qu'en tant qu'amoureuse des animaux, des chiens surtout et des chevaux, voir un homme qui avait l'air aussi abattu et mal à l'aise qu'un chiot entouré de loups ferait forcément pitié.

On ne pouvait que compatir pour le malheureux.

En tant qu'un des plus proches amis de son frère depuis l'école, ils le connaissaient bien, et depuis de nombreuses années. Au cours des deux années écoulées depuis qu'elle l'avait vu pour la dernière fois, sa seigneurie semblait encore plus mal à l'aise en société. Comme si la vie mondaine le rendait physiquement malade.

Elle grimaça quand il chercha maladroitement son mouchoir et s'épongea le front.—Il est nerveux. Peut-être qu'il aime bien Miss Fletcher.

Victoria plissa les yeux à l'idée que Lord Melvin cherche à courtiser la jeune héritière. De la façon dont Miss Fletcher contrôlait le cours de leur conversation, elle ne pouvait s'empêcher de penser que le pauvre homme ne pourrait jamais placer un mot.

Mais il ne pourrait probablement pas en placer un avec elle non plus, donc il y avait ça. Néanmoins, en l'étudiant, elle ne pouvait s'empêcher de