Holy Blues - L'incroyable histoire de la musique Gospel: Le voyage de 400 ans d'une âme musicale – livre récompensé par le PRIX PLUS 2022 (prix culturel Suisse)

Par Richard Koechli

Qu'est-ce que le Blues, le Jazz, la Soul, le R&B, le Rock'n'Roll, le Folk, la Country, le Rock, la Pop et le Hip-Hop ont en commun ? Leur origine, leur feu ! Le Holy Blues (Gospel) est la source de toute ces musiques modernes que nous aimons. L'histoire de la musique Gospel est vieille de 400 ans ; son esprit est encore plus ancien et sans lui, nous ne pourrions tout simplement pas nous laisser envoûter par de la musique inspirée.

Le musicien et auteur suisse Richard Koechli traque ce bon esprit et se lance dans un voyage aventureux à travers l'histoire afro-américaine et européenne. Il montre à quel point l'influence de la foi a été importante pendant tous ces siècles, comment la dimension divine a marqué la musique de manière décisive et mystérieuse. Koechli, un chrétien dévoué, nous emmène avec profondeur, passion, ironie et autocritique sur ce parcours captivant – et offre en même temps son album de musique primé «Holy Blues» (téléchargement mp3 gratuit).

Pete Clack du magazine BLUES IN BRITAIN à propos de ce livre : «La musique gospel a inspiré une grande partie, sinon la plus grande partie de ce que nous entendons aujourd'hui, et ce depuis des centaines d'années. La façon dont Richard Koechli a condensé tout cela dans son livre est tout simplement la preuve de ses talents d'écrivain et, que vous soyez chrétien ou non, il vous ouvrira les yeux sur la façon dont Holy Blues a touché nos vies à travers la musique.»

• Langue: Français
• Éditeur: tredition
• Date de sortie: 6 nov. 2024
• ISBN: 9783384411747

Richard Koechli

Der Schweizer Musiker und Buchautor Richard Koechli ist ein grosser Kenner der amerikanischen Rootsmusik und ihrer Geschichte. Seine im AMA- und tredition-Verlag erschienenen Fachbücher und Musikromane sind renommierte Standardwerke (Deutscher Musikeditionspreis 2011); als Gitarrist und Singer-Songwriter wurde er u.a. mit dem Swiss Blues Award, dem Schweizer Filmmusikpreis und dem Prix Plus (Schweizer Kunst- und Kulturpreis) ausgezeichnet. Mehr Informationen: www.richardkoechli.ch

Aperçu du livre

Holy Blues

L'incroyable histoire de la musique Gospel

Préface

Je me suis déjà demandé en 2014, dans mon livre Dem Blues auf den Fersen (Sur les traces du blues), si le blues était sacré ou si, comme on le prétend souvent, il était du diable. Fred Loosli, le protagoniste de l'histoire d'alors, cherchait en vain une réponse à la question de savoir pourquoi on fait depuis toujours la différence entre le blues et le gospel. Fred n'a jamais vraiment compris la différence ; avec de bonnes raisons – elle n'existe pas, cette différence.

Le lien indissociable entre le gospel et le blues est ignoré autant que possible dans le monde de la musique d'aujourd'hui. Le blues doit être sale, les bad boys et les bad girls se vendent mieux. A la surface commerciale, chaque genre a besoin de son étiquette, ce que je peux comprendre. Mais en profondeur et du point de vue de l'histoire de la musique, ces clichés ne tiennent pas longtemps. La célèbre déclaration de T-Bone Walker the blues is just gospel turned inside out (le blues, c'est du gospel tourné à l'envers) suffit à elle seule à tout expliquer : ces deux pôles apparemment opposés sont l'essence même de notre musique. Sans le gospel, le blues n'existerait pas.

Dans notre monde éclairé, cela semble étrange : La musique est indissociable du divin. Cela ressemble d'abord à une métaphore, bien sûr. Lorsque le journaliste musical, producteur et musicien de jazz allemand Joachim-Ernst Berendt parlait de Nada Brahma, die Welt ist Klang (le monde est un son), il entendait cela de manière métaphysique, philosophique. Berendt considérait la musique comme l'expression de l'existence humaine en soi, compréhensible dans le contexte de la société et de la religion.

Mais même au niveau physique, scientifique, le monde est en fait un son. Pour nous, l'espace est un lieu de silence, mais l'espace a sa propre piste sonore, explique la physicienne américaine Janna Levin du Barnard College à New York. Une composition faite d'événements dramatiques. Le big bang est partout. L'espace ondule et vibre. La chanson du big bang résonne encore autour de nous. Cela ressemble un peu à de la science-fiction, mais c'est depuis longtemps une connaissance sèche et mise à la terre. Tout le monde peut entendre ce son primitif spectaculaire, souligne Hannes Sprado dans son livre Der Klang des Weltalls (Le son de l'espace), car, lors de la réception de la télévision analogique, 1 % du bruit est constitué de l'incandescence résiduelle du big- bang : à toute heure du jour et à toute saison, des ra yons électromagnétiques d'une longueur d'onde de l'ordre du millimètre ou du centimètre atteignent la surface de la Terre depuis toutes les directions. Les ondes radio nous parviennent des coins les plus sombres et des régions les plus reculées et nous apportent des nouvelles d'une époque lointaine, pour ainsi dire du néant. Elles racontent le passé, décrivent le présent et annoncent l'avenir.

Cela correspond en quelque sorte à l'histoire de la création dans la Bible, où Dieu a dit : Que la lumière soit… Un de mes bons amis, le musicien aveugle Gerd Bingemann, est convaincu que même le néant devait réagir à ces ordres prononcés et faire apparaître les choses provoquées par la parole de Dieu.

Ce qui est invoqué n'est pas seulement métaphysique ou philosophique ; Joachim-Ernst Berendt devient lui aussi très concret lorsqu'il donne un exemple très intéressant dans sa série en plusieurs parties Vom Hören der Welt – das Ohr ist der Weg (De l'écoute du monde – l'oreille est le chemin) : les ondes lumineuses du soleil, de la lune et de différentes planètes ont été mesurées et ensuite abaissées dans la gamme de fréquences audibles pour l'oreille humaine – les résultats ont été fascinants : après cette octaviation, la terre oscille de manière relativement lente dans un ton proche de celui de l'eau. Il ne s'agit donc ni d'un tapis de sons clairement insaisissables, ni d'un bruit diffus, ajoute Gerd Bingemann.

Eh bien, y réfléchir peut être très inspirant. Pourtant, dans ce livre, j'aimerais mettre l'accent sur un point plus précis. Je ne m'intéresse pas tant au big bang qu'à la musique de notre culture : blues, jazz, soul, country, folk, pop, rock. D'une part, en tant qu'artiste intéressé par l'histoire de la musique – dans l'espoir de pouvoir ressentir et produire des chansons et des sons de manière encore plus intense. D'autre part, en tant que chrétien, afin de comprendre la musique dans son contexte social et religieux (comme le fait Berendt).

Un contexte religieux ? Cela ne semble pas très cool pour les oreilles modernes, je sais bien. La musique qui incarne la bandeson de notre individualité libérée, la musique qui, dans les années 1950 et 1960, a commencé à nous libérer des chaînes des contraintes religieuses, à nous débarrasser des superstitions et de la fausse morale – cette musique serait d'origine divine … ? Pour l'esprit du temps actuel, de telles déclarations sont de la pure provocation. Alors que lui, l'esprit moderne, joue à fond la carte du 'religion-bashing' (moquerie et critique sur la religion), qu'il nous assure obstinément que le monde serait mille fois meilleur et plus paisible sans religion, que nos ancêtres auraient été des idiots superstitieux et que nous aurions enfin le droit de nous épanouir sans corset. C'est justement maintenant, alors que cet esprit moderne semble peu à peu avoir raison, que les églises sont pratiquement vides, que les vieux trucs de charlatan disparaissent successivement de notre quotidien – c'est justement maintenant que Koechli vient affirmer que notre musique d'aujourd'hui n'existerait tout simplement pas sans Dieu, sans foi et sans religion ? Plus audacieux encore : que Jésus n'a pas seulement marqué notre histoire occidentale en général, mais que nous lui devons aussi, du moins indirectement, notre musique roots anglo-américaine tant aimée ?

Moi-même, elle me paraît assez folle, cette conclusion. Bien sûr, j'ai toujours eu à l'esprit qu'il existe des spirituals et la musique gospel. Ce n'est pas que je ne m'y sois jamais intéressé ; sur mon tout premier CD, Trains of Thought de 1992, j'avais déjà enregistré une version instrumentale de Go Down Moses et d'Amazing Grace, parce que ces morceaux me semblaient sacrés et m'impressionnaient. Mais au final, je les considérais comme un détail de l'histoire de la musique, rien de plus. Au fil du temps, j'ai plongé plus profondément, je suis devenu ce que l'on appelle un musicien de blues – mais pendant toutes ces années, j'avais encore l'impression que le gospel était au mieux une sœur pieuse du blues, et donc pas si cool que ça. Oui, et maintenant, au cours de mes recherches pour ce livre, je me suis rendu compte que le gospel n'est pas la sœur, mais la mère du blues. Et Jésus-Christ est donc en fait le père, l'ancêtre !

Bien sûr, Jésus n'est pas la seule superstar ; d'autres pros du monde spirituel sont responsables de notre musique. Le prophète islamique Mahomet, par exemple, a lui aussi joué un rôle dans le blues, depuis le début. De même que certains dieux africains comme Papa Legba de la religion voodoo. Bien entendu, le prophète Moïse, fondateur de la religion juive, était lui aussi présent dans l'esprit des artistes et des hommes d'affaires juifs qui ont permis à l'âme musicale afro-américaine de percer sur le plan commercial et de s'engager avec succès sur l'autoroute de la musique pop du 20e siècle. Et n'oublions pas les religions orientales, l'hindouisme et le bouddhisme, qui ont contribué de manière décisive à satisfaire l'énorme appétit de sensations fortes spirituelles dans le sillage du renouveau du blues, de la naissance du rock et du mouvement hippie.

Paix et bonheur dans la grande famille spirituelle du monde de la musique ? Pas tout à fait, non. Ne nous faisons pas d'illusions – bien sûr, quelques personnages obscurs ont essayé de s'immiscer pendant tout ce temps, comme ils le font toujours. Les anecdotes de brouillage sont connues de tous : Les fameux rendez-vous Crossroads des vieux bluesmen avec le diable, par exemple, ou les jeux occultes de certaines stars du rock qui, sous l'emprise de la drogue, tombaient parfois sans protection dans les tours diaboliques de Aleister Crowley, Anton LaVey et consorts. Mais en fin de compte, les brouilleurs, aussi raffinés qu'ils aient essayé, n'ont pas pu causer de dommages durables – les blue notes sont restées sous la garde des forces du bien et se sont répandues jusqu'à aujourd'hui dans le cercle d'influence positif des religions mondiales. Holy Blues, tout simplement.

Il a sauvé d'innombrables vies, ce blues sacré. Et maintenant, il m'offre en cadeau un coup de fouet qu'aucun trip sous LSD au monde ne pourrait égaler – le coup de fouet pour écrire ce livre. Alléluia !

Vous remarquerez, chers lecteurs, que je glisse parfois une pointe d'ironie dans mon récit. Néanmoins, je souhaite apporter une contribution sérieuse et inspirante à l'étude de l'histoire du blues et de son background spirituel. Je suis heureux que vous m'accompagniez dans ce voyage historique. Je ne suis pas le genre de guide qui a déjà parcouru le chemin des milliers de fois, qui connaît chaque pierre et chaque brin d'herbe, qui rabâche le récit de son voyage. Je suis moi-même en voyage de découverte, j'avance à tâtons, je suis toujours surpris par de nouvelles connaissances.

Je n'avais par exemple pas réalisé depuis longtemps que le blues avait aussi des racines islamiques. Si l'on sait que l'inspiration décisive et créatrice de style pour cette musique est venue de la musique spirituelle et du gospel d'inspiration chrétienne, les Africains déportés dans le cadre de la traite des esclaves transatlantique vers le nouveau monde des puissances coloniales étaient marqués par la spiritualité de diverses manières. L'histoire religieuse de l'Afrique est multiple. Et disons-le d'emblée : la religion n'est pas un vain mot en Afrique – elle englobe presque tous les domaines de la vie et joue un rôle central pour la plupart des gens. Les Africains n'aiment pas faire les choses à moitié. Pour eux, la spiritualité n'est pas un simple bien-être ou un jeu de l'esprit ; ils vivent souvent leur foi avec une intensité et une dévotion sans compromis, et ils savent par leurs ancêtres que la relation avec le monde invisible n'est pas une absurdité, mais la chose la plus naturelle au monde.

Le christianisme et l'islam se partagent aujourd'hui l'espace religieux. majorité en Afrique ; l'islam a tendance à se situer plutôt au nord et à l'ouest, le christianisme plutôt au centre et au sud. Le troisième groupe est un ensemble de religions ethniques traditionnelles, auxquelles s'ajoutent bien sûr de nombreuses religions syncrétiques, c'est-à-dire des mélanges de religions ethniques avec des religions chrétiennes ou islamiques. Le judaïsme a également joué un rôle en Afrique pendant des millénaires ; des communautés juives ont vécu très tôt dispersées sur le continent africain, les Falashas par exemple, dont les ancêtres étaient des Israélites qui ont quitté l'Éthiopie au 10e siècle av. J.-C. en Éthiopie.

Les esclaves africains étaient donc issus de milieux différents lorsqu'ils ont été emmenés dans leur nouvelle patrie. Certains étaient d'origine chrétienne (les premières preuves historiques d'une présence chrétienne en Afrique remontent au 4e siècle), d'autres étaient d'origine musulmane (peu après la mort du prophète Mahomet en 632, l'islam avait commencé à se répandre en Afrique), d'autres encore avaient un bagage religieux mixte. Au cours des siècles décisifs pour l'histoire du blues, de nombreux Afro-Américains se sont convertis au christianisme – et pourtant, outre les traditions musicales africaines déjà marquantes, le blues contient très probablement une composante islamique : l'appel à la prière.

Le field holler (cris et chants pendant les travaux des champs) était-il un appel à la prière … ? Selon l'histoire, un Éthiopien du nom de Bilal a été le premier muezzin (crieur public) ; en 622 ou 623, il aurait appelé pour la première fois les croyants musulmans à la prière. Pas encore du haut d'un minaret (les minarets n'ont été construits qu'après la mort du prophète), mais du toit d'une maison à Médine, dans l'ouest de l'Arabie saoudite, la deuxième ville sainte de l'islam après La Mecque. Détail piquant : Bilal était un esclave noir africain, un esclave affranchi, torturé auparavant par son maître arabe, libéré finalement par Abu Bakr al-Sadiq, un riche bienfaiteur musulman. En guise de remerciement et de joie, Bilal se convertit à l'islam, monta sur le toit d'une petite mosquée et invita les gens à la prière en poussant de longs cris. L'adhan était né – l'art de l'invocation mélodieuse. Aujourd'hui, il est chanté dans le monde islamique avec d'innombrables nuances régionales, dans différents maqamen (modes, tonalités), enraciné dans la tradition arabe, avec les intervalles de trois quarts de ton typiques de la musique arabe.

L'appel à la prière de Bilal à Médine a donc été exporté vers l'Amérique environ mille ans plus tard avec des esclaves d'Afrique de l'Ouest, où il a finalement donné naissance au légendaire field holler – et donc au blues. C'est en tout cas la conviction de l'historienne sociale new-yorkaise Sylviane Diouf et de l'ethnomusicologue autrichien Gerhard Kubik. Pour Diouf, la proximité du holler avec l'appel à la prière musulmane est très frappante, et Kubik qualifie de arabo-islamique le style musical que l'on retrouve dans le holler et le blues du delta du Mississippi.

Il y a probablement un fond de vérité dans cette théorie. Le seul problème, c'est que nous ne connaissons pas les morceaux originaux des esclaves. Les plus anciens enregistrements de hollers datent du milieu des années 1930, certains enregistrements de blues des années 1920 (comme Mistreatin' Mama de