Un Mariage au Milieu de L'Été

Par May McGoldrick et Jan Coffey

VOUS ÊTES OFFICIELLEMENT INVITÉS À L'ÉVÉNEMENT DE L'ANNÉE EN MATIÈRE DE MARIAGE DANS LES HIGHLANDS !

 

Leur mariage a été préparé pendant deux décennies. Elizabeth Hay est jeune, cultivée et a ses propres idées sur sa vie. Alexander Macpherson est un Highlander et un pirate et n'a pas l'intention de s'attacher à une délicate fleur de cour. Mais l'honneur veut qu'ils respectent les fiançailles arrangées lorsqu'ils étaient encore enfants.

La cérémonie de mariage n'est plus qu'à une semaine. Chacun veut mettre un terme aux noces, mais le destin a le don de faire échouer les plans les mieux conçus.

Alors que la plus grande tempête jamais vue balaie l'Écosse et que les inondations les obligent à nager pour sauver leur vie, Elizabeth et Alexander doivent faire face à la seule chose à laquelle ils ne s'attendaient pas...

• Langue: Français
• Éditeur: Book Duo Creative LLC
• Date de sortie: 2 déc. 2024
• ISBN: 9781966456124

May McGoldrick

Authors Nikoo and Jim McGoldrick (writing as May McGoldrick) weave emotionally satisfying tales of love and danger. Publishing under the names of May McGoldrick and Jan Coffey, these authors have written more than thirty novels and works of nonfiction for Penguin Random House, Mira, HarperCollins, Entangled, and Heinemann. Nikoo, an engineer, also conducts frequent workshops on writing and publishing and serves as a Resident Author. Jim holds a Ph.D. in Medieval and Renaissance literature and teaches English in northwestern Connecticut. They are the authors of Much ado about Highlanders, Taming the Highlander, and Tempest in the Highlands with SMP Swerve.

Aperçu du livre

Chapitre Un

Château de Stirling, Écosse

Été de l’année 1484

« C'est votre mariage », dit la jeune reine. « Alors pourquoi ai-je l'impression de vous envoyer à la potence ? »

Elizabeth Hay se tenait à la fenêtre ouverte de la Tour Blanche, regardant à travers la cour animée en direction de la chapelle. Un bourdonnement de voix s'élevait jusqu'à elle, tandis que l'inquiétude resserrait son emprise sur sa gorge. Le soleil brillant du matin éclairait le clos intérieur du château. Le long des murs, des drapeaux jaunes, avec le lion rouge rampant, alternaient avec le nouveau drapeau de la reine, bleu et blanc. L'ombre d'un oiseau attira le regard d'Elizabeth en direction du ciel. Un faucon planait au-dessus des murs du château. Elizabeth aurait souhaité avoir des ailes et voler au-dessus de tout cela, ses sens auraient été si aiguisés qu'elle aurait pu savoir qui venait, qui partait, qui faisait des promesses et qui ne les tenait pas.

A la place, la douloureuse tension qu’elle ressentait s'est muée en un nœud, se propageant dans sa poitrine jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer pleinement.

« Elizabeth », insiste la reine. « Je m'inquiète pour vous. »

La jeune femme se tourna vers la reine Marguerite de Danemark, désormais l’épouse de Jacques d'Écosse. Connue pour son élégance et sa beauté, mais aussi pour sa gentillesse, l'inquiétude de Margaret se lisait clairement sur son visage troublé. Traversant la pièce, la reine lui prit la main, fit asseoir Elizabeth à côté d'elle sur un banc près de la fenêtre et fit signe aux servantes qui l'accompagnent de s’en aller.

« Tu pleures. »

« Vraiment ? » réussit à dire Elizabeth, inconsciente des larmes qui glissaient sur sa joue.

« Peut-être n'avons-nous pas envisagé toutes les options. Si vous ne voulez vraiment pas épouser ce Highlander, j'insisterai pour que l'on reporte ce mariage. »

« Non, ce n'est pas cela », commença-t-elle, hésitante. Comment expliquer à la reine ce qu'elle ressent ? Tout le monde pensait qu'elle était simplement nerveuse à l'idée de franchir une étape aussi importante, inquiète de perdre la vie à laquelle elle était habituée, incertaine quant à l'avenir. Mais la reine Margaret ignorait tant de choses, tant de choses qui s'étaient produites ces derniers jours.

La jeune reine sortit un mouchoir de soie et essuya les larmes d'Elizabeth.

Les cloches de la chapelle se mirent à sonner. Et désormais, il n'y avait même plus le temps de s'expliquer.

Le moment est venu pour elle de partir. Elizabeth se leva et fit signe aux autres femmes de l'aider à porter le voile.

« Je peux interrompre la cérémonie », proposa à nouveau la reine Margaret en posant une main sur son bras. « Je peux parler à mes conseillers tout de suite. »

« Non, Altesse. Vous êtes très aimable. Je sais que vous avez fait tout ce que vous pouviez pour m'aider. Mais les cartes ont été distribuées, et les sorts jetés. Quoi qu'il arrive, je dois partir. »

Le Highlander attendait dans le Cloître intérieur, près de la porte de la chapelle Saint-Michel. Une assemblée de nobles se tenait déjà à l'intérieur, discutant à voix basse. Au-dessus de leurs têtes, des lames de lumière dorée provenant des fentes des fenêtres traversaient des nuages d'encens tourbillonnants.

Les chefs de clan et les seigneurs de toute l'Écosse savaient que cette union se préparait depuis deux décennies. Beaucoup se demandaient si le mariage allait un jour être consommé. C'était une vieille histoire. Une jeune fille de trois ans, un jeune homme de sept ans - des pions dans un contrat quand une flotte de navires a été transférée pour de vastes étendues de terre. Au fil des ans, tous ceux qui connaissaient ces derniers avaient pour espoir que les familles trouveraient d'autres moyens de contenter ces anciennes promesses, tant il était devenu évident pour tout le monde qu'ils n'étaient pas du tout faits l'un pour l'autre.

Et personne ne l'espérait plus que les deux jeunes gens eux-mêmes.

Macpherson fronça les sourcils et se glissa dans l'ombre de la porte. Tout le monde en Écosse savait à quel point ils étaient différents. Elizabeth Hay avait été éduquée et élevée dans les cours d'Italie et du Danemark. Devenue une proche compagne de la reine, elle avait beaucoup voyagé, parlait couramment plusieurs langues et était une musicienne de talent. En plus d'être l'amie de la reine, elle était le bras droit indispensable de son père, le célèbre architecte Ambrose Hay.

Et lui, qu’en était-il de lui ? Pour les marins d'Écosse et d'Angleterre, il était Macpherson du Château de Benmore, le Chat noir des Highlands, commandant d'une douzaine de navires qui attaquaient les riches villes côtières et faisaient des ravages parmi les commerçants britanniques, hollandais et français. La profession qu'il a choisie a fait de lui un homme riche. Dans les villages de bord de mer, d'Anvers à Dublin, les mères évoquaient son nom lorsqu'elles voulaient semer la terreur parmi leurs petits indisciplinés pendant les nuits sombres. C’était un Highlander. Sauvage, libre et dangereux. Ses plus proches alliés étaient convaincus qu'il prendrait pour épouse une femme de la même trempe. Pas une délicate fleur des Lowlands. Certainement pas Elizabeth Hay.

Et pourtant, il était là, transpirant alors que les cloches sonnaient.

Macpherson jeta un regard impatient vers la Tour Blanche. Les doutes le rongeaient. Elle ne viendra pas. Ce mariage n'aura pas lieu.

Une porte du Cloître intérieur s’ouvrit, et la reine Margaret avançait gracieusement sur les pierres de la cour, accompagnée de son entourage. Mais il n'avait pas d'yeux pour elle. Son regard était fixé sur la mariée voilée à ses côtés.

Le jeune seigneur marmonna un autre juron dans sa barbe et fronça les sourcils en voyant la femme s'approcher. Quel enfer il avait vécu pour être ici à ce moment précis. Avait-elle souffert ? Le voile brodé cachait son visage.

Il ne prononça aucun mot jusqu'à ce que la reine et le reste de l'escorte de la mariée les dépassent pour entrer dans la chapelle.

« Madame », grogna-t-il.

« Highlander », répondit-elle en s'approchant de lui.

« Maudite soit-elle », maugréa-t-il en saisissant le voile et en le rejetant loin du visage de la jeune femme. « Tu as menti. »

Chapitre Deux

Sept jours plus tôt

Elizabeth Hay frissonna sans le vouloir en fixant le cerf acculé dans la forêt colorée sur la grande tapisserie qui ornait un mur entier de la chambre de la reine.

« Ce n'est pas vous. »

« Non », acquiesça Elizabeth. « Mon histoire est racontée sur une tapisserie totalement différente. Je suis dans celle qui représente la vieille truie traquée, pourchassée et transpercée par une meute de Highlanders ivres pour le divertissement de mon futur mari. »

Elizabeth se retourna et fit face à la reine Margaret, assise avec Clare Seton, l'une des dames d'honneur.

La reine sourit. « Je ne crois pas avoir vu celle-là. »

Elle acquiesça d’un signe de tête. « Cela ne m’étonne pas. Ils ne la sortent que pour les grandes occasions. Ils ne veulent pas effrayer les jeunes filles pour rien. »

Elizabeth se dirigea vers la fenêtre, respirant l'air humide. En bas, les ouvriers agricoles des fermes voisines, trempés par la pluie, transportaient déjà de la nourriture pour le festin de mariage à venir.

« Vous laissez peut-être un peu trop libre cours à votre imagination, mon ami », observa la reine. « C'est une vision plutôt sombre de l'avenir. »

« Un avenir que je veux à tout prix éviter. »

« Elizabeth, nous en avons déjà parlé. »

« Je sais. »

« Macpherson est un Highlander, comme vous le dites, mais cet homme agit de façon tout à fait honorable. »

« Un acte honorable auquel je n'ai aucune envie de participer », dit Elizabeth d’un ton sec, en essayant de garder son sang-froid.

Il y a cinq ans, elle était prête. Mais où était-il alors ? À dix-huit ans, elle éclatait de jeunesse et était pleine d’enthousiaste, rêvant de l'homme à qui elle avait été promise toute sa vie. Innocente, croyant au pouvoir de l'amour, elle s'attendait à ce qu'il arrive, qu'ils se marient et qu'il l'emmène dans son château dans les Highlands. Ayant foi en la vie et en l'homme qui allait être son futur mari, elle n'avait aucune crainte, aucune insécurité. L'avenir était plein de promesses, comme un jardin regorgeant de fruits mûrs, prêt à être récolté.

Mais Elizabeth avait rêvé d'un homme qui n'était jamais venu pour elle. Année après année, ses espoirs ont fini par disparaître. Le doute s’installait. Des rumeurs lui parvenaient à propos des exploits légendaires de son prétendant... et d'une jeune fille ou deux dans chaque port. Il naviguait sur les mers, attaquait les villes riches, vivait une vie d'aventure. Il était le Chat Noir de Benmore. La terreur de la mer allemande.

Au fil des années, elle a cessé d'attendre et a enfermé ses rêves insensés au plus profond d'elle-même. Le temps passa et Elizabeth voyagea avec son père, l'aidant dans son travail et apprenant son art de la construction. Veuf et architecte réputé et respecté, Ambrose Hay s'installait là où le menait son projet de construction. Ensemble, ils ont vécu et travaillé dans les cours d'Europe. Pour Elizabeth, le savoir est devenu une passion. Libérée du fardeau d'un avenir qui dépendait d'un mari, elle se construisit une nouvelle vie. Une vie qui lui appartenait.

Elizabeth avait fini par apprendre à ne pas vouloir de lui. Elle ne voulait pas de lui. Elle ne pouvait imaginer abandonner sa vie pour devenir la femme d'un simple seigneur dans un amas de pierres des Highlands. Sans ce mariage, elle continuerait à voyager avec son père à travers le monde. C'était l'avenir qu'elle voulait à présent.

Mais un beau jour, le Highlander avait décidé qu'il était temps. Il était venu à Stirling, et s'attendait à ce qu'elle soit cette naïve jeune fille de dix-huit ans. Toute prête pour lui. Reconnaissante envers lui. Ha !

Plus tôt ce matin-là, elle avait eu une longue et épuisante discussion avec son père sur ce même sujet. Il y a un mois, leur avenir à tous les deux était tracé. Il avait été chargé de commencer un palais en France en juin prochain et il comptait l'emmener avec lui. Cette semaine, Ambrose Hay ne voulait rien entendre à propos d’une annulation du mariage. Ce contrat devait être honoré. Le nom de la famille était en jeu. Le temps n'effaçait pas leur responsabilité.

Frustrée, elle avait laissé son père avec ses plans et ses maquettes empilés autour de lui, et s'était tournée vers son amie pour trouver du réconfort. Pendant l'année qu'elles avaient passée à Stirling, résidant dans le château pendant que son père travaillait aux rénovations,