Tiare

Par John Reinhard Dizon

Les pourparlers de paix entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord risquent de s’effondrer. La veille de l'ouverture des négociations, la princesse d'Edimbourg est enlevée.

Le destin de la princesse Jennifer attire l'attention de plusieurs organisations internationales, notamment l'IRA, le MI6 et la CIA. Alors que Jennifer devient le prix maltraité d'une guerre ancienne, personne ne s'immagine ce qu’il se passe quand La Terreur d'Or - un assassin irlandais - s’intéresse à elle.

• Langue: Français
• Éditeur: Next Chapter
• Date de sortie: 2 oct. 2023
• ISBN: 9798890082367

Aperçu du livre

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Sa mère, Lenore d'Écosse, lui a appris que la vie était une question de choix. La vie offrait des opportunités à tous, des riches aux pauvres, et les choix déterminaient le chemin de la vie de chacun. Jennifer Mac Manus croyait avoir un destin spécial, une vocation de protéger et de défendre les droits du peuple du Royaume-Uni. Enfant, elle était toujours la première à se porter volontaire pour des événements caritatifs, l'air de joie aux yeux des malheureux rendant les vacances vraiment spéciales. Elle a choisi le bonheur des autres sur l'apparat de l'aristocratie, et l'humilité de la jeune princesse n'a pas été négligée par son peuple ou par la presse mondiale.

Quand elle est entrée au lycée, elle est devenue encore plus impliquée dans des causes humanitaires. La pauvreté, le chômage et les questions féminines étaient ses préoccupations principales, et elle a écrit des essais et fait des apparitions publiques, autant que possible, pour promouvoir ses ordres du jour. Beaucoup de ses travaux étaient publiés dans des journaux et des magazines du monde entier, et la jeune universitaire était acclamée par des groupes humanitaires de toute la planète pour ses inlassables efforts.

Sa célébrité n'était pas perdue sur les membres de la monarchie britannique. Le prince Conrad d'Angleterre s'était entiché des regards de la belle fille, de son intelligence et de son charisme. Bien qu'il fût neuf ans son aîné, il lui proposa de se marier et elle accepta volontiers. Elle a été frappée par l'homme à la fois appétissant et familier, sachant que se marier dans la famille royale serait un événement qui bouleverserait sa vie. Le mariage a fait les manchettes autour du monde, et il semblait être bénit par les cieux.

Pourtant, des fissures ont commencé à apparaître lorsque les tabloïds ont commencé à ruminer que Conrad faisait toujours des ouvertures à son ex-petite amie, Lady Sarah Hepburn. Le Prince l'a nié avec véhémence, bien que sa vie personnelle ait subi un autre traumatisme peu de temps après. Son grand-oncle, Lord Layton, a été tué dans une attaque à la bombe de l'armée républicaine irlandaise à Londres. Un journaliste a entendu Conrad, à l'enterrement, en deuil, se référant aux Irlandais comme des « cochons ». Ceci a créé un scandale qui a été exacerbé par les tentatives personnelles de Lady Hepburn pour consoler le prince. Jennifer a fait une déclaration publique déniant toute animosité envers les Irlandais par la famille royale, qui a été perçue comme une réprimande à Conrad en réaction à la controverse entourant le couple royal. Ses efforts pour protéger et défendre son mari étaient considérés comme une autre de ses nobles causes.

Le complexe d'infériorité du Prince était presque légendaire. Il a essayé de compenser pour son apparence, au-dessous de la moyenne, et son privilège immérité en établissant une réputation en tant que bourreau des cœurs et professant dans les sports extrêmes. Bien qu'il se soit distancié de Lady Hepburn, il a été vu avec d'autres femmes dans les boîtes de nuit de Londres et a enthousiasmé les médias avec des tentatives de deltaplane et de chute libre. Il ne fallut pas longtemps avant que l'impensable se produise, et Conrad a été tué dans un accident de hors-bord qui a laissé la famille royale et le Royaume-Uni dans le choc et le chagrin.

Jennifer a commencé à consacrer ses efforts pour réparer les relations avec la nation irlandaise, qui avait été prise dans une lutte mortelle entre les loyalistes et les républicains en Irlande du Nord, pendant près d'un demi-siècle. Elle commença à rencontrer les deux parties dans le but de les rassembler pour des pourparlers de paix pour, finalement, mettre fin aux Troubles. Dans un premier temps, elle a été dénoncée en tant que bienfaitrice et en tant qu'intermédiaire, mais ceux qui l'ont rencontrée ont commencé à réaliser que ses intentions étaient sincères. Elle s'est immergée dans la recherche sur le conflit et a rapidement impressionné les représentants des deux côtés avec son sens aigu. Finalement, elle a été acceptée en tant que médiatrice légitime et a été bientôt engagée dans des conversations téléphoniques avec le président américain dans l'effort de paix international.

Le moment décisif est survenu lorsque des représentants de l'armée républicaine irlandaise, interdite par la loi, ont été invités à des négociations avec leur branche politique, le Sinn Fein. Ils devaient rencontrer des émissaires loyalistes ainsi qu'une contingence du gouvernement britannique dirigée par la princesse Jennifer. Cela créerait un précédent en reconnaissant l'IRA comme une force combattante au lieu d'un groupe terroriste, ce qui constituerait un déblocage dans la sécurisation des droits des prisonniers et l'établissement de leur légitimité en tant qu'organisation militaire.

Cela a été accueilli avec indignation par les Loyalistes à travers l'Irlande du Nord, dont la politique intransigeante a défini l'IRA comme un gang criminel dédié au renversement du gouvernement d'Ulster. Ils ont menacé de boycotter les pourparlers de paix et ont fait allusion à des représailles violentes contre les sympathisants républicains. Des groupes militants, tels que l'Ulster Defence Association, attendaient le feu vert de leurs homologues politiques, se félicitant de l'opportunité de riposter à l'IRA, détestée, après s'être frottés aux restrictions du récent cessez-le-feu. Le monde entier regardait et attendait car le prochain pas vers la paix en Irlande du Nord devait encore être pris.

« Je suis contre ce sit-in, Votre Altesse », Lord Scott Lipscomb, le plus fidèle conseiller de Jennifer, est resté catégorique à l'approche du weekend des négociations de paix au château de Stormont à East Belfast. Ils se sont rencontrés à Holyrood Palace à Edimbourg, où Jennifer a commencé à passer plus de temps après la mort de Conrad pour donner son aura de prestige à la monarchie écossaise. « Les possibilités de catastrophe sont infinies. C'est presque comme si nous essayions de monter une mule à deux têtes. Aucune des deux parties ne semble vouloir bouger malgré le fait que l'Empire, l'Union européenne et les États-Unis, font tout ce qui est en leur pouvoir pour que ça marche. Le point crucial de l'argument est que nous légitimons ces gangsters de l'IRA aux yeux du monde en les invitant à la table. Il y a des rumeurs de la réunion elle-même étant une cible d'une attaque terroriste par les extrémistes des deux côtés. Je ne pense pas que quelqu'un vous reprocherait d'avoir manqué cette réunion. »

« C’est impossible, Scott, » insista Jennifer. Elle était une femme charmante à 1.71m, 59kg, avec de longs cheveux blonds et des yeux d'émeraude, une poitrine généreuse et une silhouette de sablier. « Nous sommes ceux qui ont organisé cette réunion. Comment pourrions-nous abandonner après que les deux parties nous aient donné leur engagement ? Ne pas être présent c'est comme dire au monde entier que nous ne faisons confiance à aucun côté. »

« Si quelque chose devait arriver, cela détruirait entièrement les pourparlers de paix et causerait des dommages irréparables à la famille royale. Lord Layton a été tué il y a quelques années par des terroristes, et notre peuple vient de se remettre de la perte du Prince. Comment pourriez-vous espérer que nous supportions encore une catastrophe de plus si vous étiez attaqué par une bande de meurtriers ?

« Nous allons tergiverser avec ça, et rien accomplir. Je pense que si nous passons plus de temps à coordonner l'événement plutôt qu’à l'éviter, nous pouvons assurer un succès encore plus grand. Pourquoi ne pas envisager d'organiser des événements spéciaux pour les enfants et les personnes âgées des communautés catholique et protestante ? Sûrement, même les extrémistes les plus acharnés ont un cœur pour leurs propres enfants et personnes âgées. Nous pouvons également inviter les responsables d'église des deux côtés pour nous aider à planifier certains événements. Si nous utilisons notre imagination et mettons un peu d'effort dans cela, nous pouvons faire que toutes sortes de choses se produisent. »

« Ces gens se fichent de l'église ou de la religion, ça n'a jamais été à propos de cela. Il s'agit de l'économie et du pouvoir politique. Les catholiques sont fatigués d'être traités comme des étrangers dans leur propre pays, et les protestants pensent que nous allons les abandonner à l'ordre du jour républicain et leur permettre d'être absorbés par l'État irlandais. Les deux côtés sont comme des enfants effrayés d'être mis au froid. »

« Ne sont-ils pas nos enfants ?» Insista Jennifer. « Ils font partie de notre famille, et ils seront traités comme tels. Nous avons une responsabilité envers les deux parties, et l'histoire sera notre juge si nous ne saisissons pas cette opportunité pour apporter, enfin, la paix à l'Ulster. »

« J’espère que vous avez raison, Votre Altesse. J'espère vraiment que vous avez raison. »

Berlin Mansfield se demanderait longtemps quand son coup de cœur avec Jennifer Mac Manus avait commencé, ou ce qui l'a d'abord séduit. Était-ce la beauté de ses photos publicitaires, le charisme et la personnalité qu'elle exsudait pendant ses discours, ou le soupçon de la femme qu'elle était loin des caméras ? Il ne pourrait jamais le savoir à coup sûr. Ce qu'il savait, c'est qu'il devenait de plus en plus fasciné au fil du temps, et plus il entendait parler d’elle, plus il voulait la rencontrer. Quand on lui a proposé de prendre un contrat pour la tuer, il a décidé que ce serait une opportunité parfaite pour que leurs chemins se croisent enfin.

« Cent millions ?» Exclama le représentant d'Al-Qaïda avec incrédulité quand Mansfield a fait sa soumission pour le travail. « Sûrement vous plaisantez. La fortune entière du Cheikh est estimée à $300 millions. Même si nous vous demandions de tuer le président des États-Unis, je ne pense pas qu'on vous offrirait ce genre d'argent. »

« Je suis certain que vous le feriez, » Mansfield fixa son regard d'acier sur son hôte. Ils se sont rencontrés au restaurant Rules sur Maiden Lane dans le quartier de Covent Garden à Londres où ils ont dégusté un somptueux repas de bœuf Belted Galloway avant de se mettre au travail. Quatre hommes musulmans armés surveillaient autour de la cabine arrière pendant que les terroristes discutaient des termes ce soir-là. « Seulement, les Américains vous effaceraient de la surface de la terre si je faisais un tel travail pour vous. Le Cheikh devient de plus en plus la figure publique ces jours-ci. Une interview sur ABC News, par suite de ses discussions en cours sur les ondes avec Al-Jazeera. Certes, il se rend compte que la pire chose qui puisse arriver à quelqu'un dans cette affaire est d'être reconnu, et encore moins de devenir une célébrité. Si je tuais le président pour vous, ils lâcheraient une bombe nucléaire partout où vous vous cacheriez. »

« Vous êtes l'homme le plus recherché de la planète tout comme le Cheikh, » gloussa l'Arabe. « Nous pourrions penser que vous êtes une sacrée personnalité publique à part entière. »

« Peut-être que oui, » Mansfield haussa les épaules. « Cependant, même vous ne savez pas à quoi je ressemble. »

« Incontestablement », sourit doucement l'Arabe. « L'Homme aux Mille Visages. Vous avez tellement raison, mon ami. Les nations du monde cherchent un homme qu'elles ne peuvent même pas identifier. »

« Vous savez, je ne veux pas offenser le Cheikh. Je ne veux pas qu'il pense que je le harcèle ou que je me surévalue pour ne pas faire le travail. Pouvez-vous l'avoir au téléphone et voir s'il ira chercher un meilleur prix ?» Demanda Mansfield, dans un accent américain. Il prenait grand plaisir à faire que ceux qu'il rencontrait reviennent à leurs supérieurs avec des rapports complètement différents sur l'homme qu'ils s'attendaient à rencontrer.

« Ce n'est pas possible, mon ami. Vous le savez. De combien parlons-nous ?»

« Quatre-vingt-dix millions. Je vais la tuer pour quatre-vingt-dix millions. »

« Mon cher Mansfield, » l’Arabe baissa la tête vers sa tasse d’expresso d'un air contrit. « Nous discutons de la princesse d'Édimbourg. Si nous vous demandions de tuer Elizabeth et la reine mère, nous pourrions le considérer. Cette femme ne vaut pas plus de dix millions au maximum, et pour cela je devrais obtenir l'approbation du Cheikh. »

« J'ai développé un gaz similaire à celui de Sarin », a révélé Mansfield, prenant une gorgée de son champagne Moët et Chandon. « Il est entièrement inodore et contient les mêmes corrosifs, mais j'ai ajouté un composant inflammable qui ne peut être déclenché que par un autre élément gazeux. Mon équipe lâcherait le gaz près de l'endroit où se trouverait la princesse au moyen d'un dispositif qui disperserait le produit chimique dans un rayon de vingt mètres. Une fois le dispositif secondaire activé, ses poumons ainsi que ceux de tout le monde, et tout ce qui se trouverait à sa portée, exploseraient en flammes qui seraient impossibles à éteindre dans les trente premières secondes de la combustion. »

« Vendez-nous la formule », insista l'Arabe. « Nous ferons le travail nous-mêmes avec une telle arme. Donnez-moi votre prix pour ce gaz. »

« C'est là le problème. Si vous aviez le gaz, vous n'auriez plus besoin de moi. »

« Dix millions pour le travail, et vingt millions pour la formule. Je transférerai immédiatement les fonds sur votre compte suisse. »

« Mon ami, comme le disent les Américains, vous n'êtes même pas dans le stade, » Mansfield a avalé la lie dans son verre et s'est levé. "Dites au Cheikh de combien j'ai besoin, et qu'il me revienne. Vous savez comment cela fonctionne. S'il considère soixante-dix millions peut-être nous pouvons en discuter. »

« Cela a été un honneur de vous rencontrer », l'Arabe se leva pour lui serrer la main.

« Gardez la foi, » Mansfield l'a étreint. « Nous sommes tous à un battement de cœur de rencontrer Allah. »

Mansfield a quitté le restaurant, allant vers sa BMW garée en face de la Mercedes Benz des Arabes. Il a rapidement ouvert le coffre et a retiré un dispositif magnétique, se précipitant vers le véhicule des Arabes et le plaçant sur sa face inférieure. Il est retourné à sa voiture et a monté à l'intérieur, en tirant le moteur et accélérant hors du parking vers une place de stationnement de l'autre côté de la rue. Il pouvait voir la Mercedes depuis le rétroviseur alors qu'il actionnait le dispositif de télécommande dans l'étui à côté de lui.

Sa logique était qu'Al-Qaïda avait refusé de payer son prix, donnant l'impression que Oussama Ben Laden était leur seule source de financement, qu'il savait être un mensonge. Bien qu'il ait surenchéri le travail car il n'avait pas l'intention de tuer la princesse, ce n'était plus le problème. Étant donné qu'ils avaient fait pencher la main, Mansfield était désormais une responsabilité potentielle car il avait connaissance d'une tentative possible sur sa vie. Un des extrémistes de l'échelon supérieur pourrait décider que Mansfield, en refusant d'assister à la mission et en connaissant son existence, était un ennemi d'Allah qui doit être détruit.

Il a attendu que les cinq hommes sortent du restaurant et montent dans la voiture. Il pensait qu' Al-Qaïda soupçonnerait que le Mossad ou le MI6 avaient découvert la présence des terroristes et avait ordonné l'assassinat. Dans les deux cas, le nom de Berlin Mansfield ne serait probablement pas présenté comme un suspect possible.

Il ouvrit la fenêtre et retint le détonateur, appuyant sur le bouton tandis que la Mercedes Benz explosa avec un rugissement assourdissant. Il le remit ensuite dans son étui et conduisit un bloc avant de le mettre dans un petit sac et de le jeter dans une poubelle au coin d'une rue. Il retourna ensuite dans sa chambre chez Claridge dans le quartier de Mayfair, allumant la radio jusqu'à ce qu'il trouve une station classique pour l'aider à se détendre.

Peut-être qu'Al-Qaïda serait plus accommodant à l'avenir.

Le lendemain matin, Jon Stevens et Slash Scimitar se frayèrent un chemin le long de Great Eastern Street, dans l'East End, en route vers l'hôtel Hoxton. Il était situé dans un quartier branché de la ville fréquenté par des jeunes, des étudiants et des artistes. Les deux hommes étaient quelque peu surpris que leur hôte ait choisi un endroit comme celui-ci pour un séjour d'une nuit, mais ils se rendirent également compte que c'était l'endroit le moins susceptible de trouver quelqu'un comme lui.

Fritz Hammer était une légende de la CIA, un capitaine des forces spéciales au Vietnam qui avait